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他旁边的华服夫人接口道：“是呀！来都来了，就进来坐坐吧！”
“那……这个，我就不客气了。”艾文说着，走了进来，见适才说话之人虽半老徐娘，却是风韵犹在，道：“想必这位便是梅夫人了？”
梅夫人含笑点头，“姑娘真是聪慧，正是妾身。”
艾文摆出个可爱的甜笑道：“阿姨好！”
梅夫人听不懂艾文的问语，浅笑着却不作问，“好，好。”转头朝身旁的浓眉大眼的少年，“寒儿，你去叫下人添副碗筷来。”
艾文闻言，暗中一动，她已有两日未好好吃上一顿饭了，实在是饿得有些发软，但她立即又想到筷子的问题，如若当面用筷子，那岂不糗大了，于是忙推辞：“不了，不必麻烦，我适才已用过餐，你们不必管我。”
“这样啊，那我们就不管你了。”
韩虓冷不防询问：“真吃过了？”
021庄内可有石灰
他从不会关心人，但这自然地脱出了口的话，却是透露着一股关怀，不禁令旁边坐着的冷雨心暗中有些醋意。
只是他又怎会注意到少女芳心中微妙的变化？即使面对的是个小丫头，也忍不住会有一些醋劲。亏他还自古无暇地仰头注视着艾文，希望得到回答。
面对他诚恳的面容，艾文似是无法对他说谎，又似是无法不对他说谎，内心中挣扎了一番，极其不自然地冲他笑笑，回避着他的目光，轻声回答了一个“是”字。
她目光动处，突地想到下人吃饭拥挤的情形，朝梅子桓道：“哦，对了，梅庄主，请问梅庄一共有多少人？”见梅庄主不解的神情，又补充道：“我是指下人一共有多少？”
“二百多人，敢问姑娘为何有此一问？”
艾文沉吟一阵，“此时正面临生死存亡之秋，这么多的人，如果自保都有困难的话，那么必杀令使者杀进梅庄，届时也只是徒增伤亡了。”
梅庄主点点头，长叹一声，“姑娘言之有理，这也正是老夫为之伤脑筋的地方。”
艾文想想，“我倒有个主意，不知可行否？”
梅庄主一听有主意，面露喜色，“姑娘直管道来。”
“必杀令上不是有注明凡庄内想活命者，八日之内，各断其一臂自行退下山的，则可保其性命吗？”
梅庄主颔首道：“确有此事，姑娘是想……”
“既然他们无意伤及下人的性命，咱们何不听他们之言，将下人分散开来呢！我实在很难想象庄内乱成一团之时，该怎么样处理他们？”
雷鸣瞟了艾文一眼，不以为然，“照你这么说，岂非要他们断下一臂？试问，又有谁愿意？即便他们为了顾全大局，愿意了，但今后没有了手臂，你叫他们该如何活命？”
艾文不作答，径直瞄向梅子桓，“请问庄主，庄内可有石灰？”
“石灰？”梅子桓想了想，“是有，前不久庄内有人研究出来，并烧出了一些，难不成姑娘认为那东西有用？”
艾文点点头，莫测高深地道：“有就好。只要他们愿意离去，手臂一事包在我身上，我保证做出一个让他们自己都难分真假的手臂来。”她心下已是准备用石膏的方式以假乱真。
梅庄主一听，喜不自胜，“如此甚好，这样一来，岂不了却了我的一块心病。”
韩虓瞄向艾文，“你的意思是一方面分散下人，一方面又由吾等坐守庄内？”
艾文赞赏地瞥向他，“正是如此，既然此刻进也不是，退也不是，那何不双管齐下，进一半退一半，让他们无从知道我们的用意。”
“这办法不是不好，可是不怕被发觉吗？”雷鸣有些疑虑
艾文心弦一紧，眼珠转动，生涩道：“这个啊——我就不敢保证了。”
韩虓沉默半响，“虽然没有十成的把握，但也不妨试试看。”
梅子桓颔首捋捋胡须，“韩少侠所言极是，庄内最让人伤脑筋的是这帮家丁，能分散就更好，不能分散那再想他法也行。”
“我想这帮家伙就是看中了我爹不会放弃下人于不顾，才会这般猖狂的，如果把下人都分散开了，我一定杀他个落花流水，给他们点教训。”说话的是梅子桓之子梅寒。
一直不发言的冷雨心突然张口道：“能减少无辜的伤亡是最好，怕就怕众家丁下山后，被执必杀令之人发现而滥杀无辜，届时不是帮他们，反倒是害了他们。”
艾文耸耸肩，“有这么可怕吗？我想不至于吧！一条人命难道就这么不值钱，说杀就杀的吗？”
“你把这世道看得太简单了。如果人人都有慈悲心肠，那江湖又何来这诸多的仇杀。”冷雨心冷冷的口吻令艾文简直想打颤。
艾文一脸的不信，难道江湖就没有一点人性吗？她星目流转，在各人脸上停了停，试图得到证实。
雷鸣触及她疑问的眼光，回答道：“江湖便是流血的世界，由不得你不信，如果想在里面混，就得有点真功夫，若不然，即便是死了，也怨不得别人。你现在如果怕了，还是趁早去了的好。”
“我是要走，不过我得先争取到以后能常来梅庄的机会。”艾文说得绕有深意。
纪柔兰侧头探问：“可是你不怕吗？”
艾文冁然一笑，“把命留在这里，确实不划算，想来也挺可怕的。”
轩少虎截口轻蔑道：“本少爷就知道你是个贪生怕死之徒，还是快滚的好，免得少爷我看着恶心。”
“哦！是嘛！不过——”艾文故意把语声拖得长长的，“有些人如果死不了的话，我也有能力活得下去。”她邪笑着左右观瞧了轩少虎一阵，“呵！听你这口气，你好象挺怕看到我的嘛！也好，既然虎少爷看到我就觉得恶心，那我干脆就让你恶心到底好了，看到你不恶心的样子我会心痛的哦！”
轩少虎气得脸绿绿，却又苦于平时话少，一时竟然找不到反驳之言，“你，你……”便再也接不下去了。
坐在他上首的梅雪看得咯咯娇笑，“姐姐，你嘴巴好厉害哦！”
艾文傲然地耸耸肩，“小kiss，算不得什么，不过，还是最好不要惹我，得罪了我你会觉得活着比死了还难受哦！”
她说这话时，双眸盯着轩少虎一脸的邪笑，明显地这话是对轩少虎说的。
雷明似笑非笑的看看她，“木头，你要是没嘴巴，那某些人就不用受罪了。”
“那还不简单啊！割掉舌头不就和没嘴巴一样了。”轩少虎冷声冷气，让人颇觉危险性。
022 以假乱真
可艾文丝毫不怕他，“少来这一套，我的舌头若是割掉了，那人类岂不损失大了。”
梅雪觉得有趣，忍不住问：“这和人类有什么关系啊？”
艾文黠笑地卖弄，“因为我的嘴巴是用来证明人类是多么多么伟大的，而有些人的嘴巴是用来证明人类是多么多么卑微的，通常这类嘴巴不要是最好的，不是吗？虎少爷！”
雷鸣拍拍轩少虎的背，“你最好还是赶紧闭嘴吧！木头已经改变了风格，想惹她已不是那么容易的事了。另外，下次再要斗嘴的时候，去找个无人之地，再这样下去，我怕我会替你笑死的。哈哈哈……”终于忍俊不禁地爆笑而出。
冷雨心突地想起了什么，侧目奇怪地看着她，“怪了，你不是一向都挺老实的吗？怎么变得这般伶牙利齿了？”
艾文干笑一声，贼道：“老实是装给人看的。”
顿时，一桌人被逗得呵呵直笑，就连一向不易展颜的韩虓也是脸露喜色。
这就是所谓的江湖豪客，遇事处变不惊，临危不乱。
所谓英雄也就由此而生。
半响，梅子桓含笑道：“姑娘真是畅所欲言，如此古怪的思想老夫还是首次听闻。”
“以我专家的眼光来看，梅老爷子您以后还会见识到更多。”艾文继续吹牛。
雷鸣愕然地盯着艾文，“何为专家？”
艾文一愣，“你不懂？”
雷鸣点头反问：“懂了还问你？”
“你既然不懂，那我还讲什么，讲了你也不懂嘛！”
雷鸣摇头苦笑，“正是不懂才要问……那如果我都懂了，你是不是就肯讲了？”
艾文迭不失敲他一记响头，黠然地一笑，“哈！你个白痴啊！你既然都懂了，还用得着我再讲吗？我又不是闲着没事干。”
雷鸣无辜地摸摸额头，瘪声道：“你真是个地地道道的怪胎耶！正常的思维是你该如实回答我的问题。”
艾文得意地一摊手，“我一向都习惯了逆向思维，偶尔也用用抽象思维。”
纪柔兰听得有趣，白痴般地脱口问：“什么是抽象思维？”她仰着希冀的目光，艾文回赠她一眼，便立即让她感受到其危险性，遂捂住小嘴，“算了，你当我没问。”
雷鸣扒她脑袋一下，“哈哈，原来还有比我更白痴的啊！以后就由你来给我垫背好了。”
纪柔兰眨巴眨巴眼睛，“回去我告诉师母，说你欺负我。”
雷鸣倏地敲她一记响头，“拜托你，别老打小报告，行不行？”
纪柔兰学着艾文的口吻向他示威，“你再动我，小心我让你觉得活着比死了还难受。”
这话立即逗得雷鸣“呵呵”直笑，“柔兰小师妹，你要学木头的话呢！能不能学得像样一些？”全场又是一阵哗然。
冷雨心吃了几口菜，回想起白天的事情，道：“却不知罗老爹回来了没有？”
艾文闻言，似是被人拽进了冰窟，全身刹时变得冰凉起来。她身子轻微地颤了颤，难过道：“他不会回来了。”
冷雨心定神看了看她，已知道事情的始末，“白天的时候，我与罗老爹在树林相遇，突然来了一伙黑衣人。那伙人来势凶凶，行为不善，见了我等，二话不说，举刀便砍将过来。后来，是罗老爹引开了他们，我才得以收到梅庄遇难的消息。”
韩虓道：“我猜想他们一定是想阻止你上山，阻止任何人得知梅庄遇难的消息。因为他们不想有同道中人来干涉。”
“却不料罗老爹因此而遇难。都是我害了他，如果我当时拒绝他挺身而出引走那些黑衣人的话，罗老爹大概就不会落得此下场了。”冷雨心语气悲凉，显然罗老爹的死，她也充满了些许自责。
“原来……原来罗老爹是因你而死。”艾文有些激动。
下人为了主人而随便的牺牲性命，她觉得有些不可理喻——难道下人的命就不是命吗？她内心中有些怨恨冷雨心，却又无法怪罪于她，毕竟，这种事是谁都不愿发生的。
众人俱是沉陷于一种悲凉的气氛中，以至于艾文对罗老爹的称呼也被忽略掉。不然，她这称呼是有纰漏的。
冷雨心充满自责，“对不起。”
艾文望了望她，叹口气，“我又没怪你，更何况这也不是你的错。”
冷雨心感激地瞥向她，“谢谢你的谅解。”
艾文心下长叹：“我是原谅了你，而且也没有责怪你的理由，只是不知道真正的罗云是否也会这么看得开，说来说去，最可怜的还是罗云，连她爹的最后一面也看不到了。”
梅子桓很是欣赏艾文，“姑娘能如此看得开，实乃女中之豪杰。”
艾文苦笑道：“梅庄主太抬举我了。”
梅子桓拂拂下颌胡须，“若姑娘不嫌弃，老夫倒是很愿结交你这般江湖女豪杰。”对于一个下人，梅子桓身为一庄之主，居然甘愿自贬身价，说出结交的话来，足以见得他对这个下人的重视了。
刹时，全场鸦雀无声，各各露出惊疑的目光，在艾文与梅子桓的身上打转。只因把奴隶身份的下人当成人来结交的事在古代还是很少有的，而且也没有人敢相信作为下人身份的‘艾文’会敢高攀上江湖上名望甚高的梅庄庄主梅子桓。
但是，令他们失望的是，艾文非但未说出下人应该说的不敢高攀之类的话来，并且也没有受宠若惊的表情，而是直接地毫不拒绝，“能够结实梅庄主，实乃三生荣幸，又岂敢说出嫌弃的话来。”
她一手端过韩虓桌前的酒杯，敬向梅子桓，“为了以示敬意，我胆敢敬您一杯，先干为敬。”仰头便喝下。
梅子桓哈哈朗笑道：“好！够爽快！老夫确实没看错人，你果然与众不同，不像其他人那样要对老夫恭维一番，干。”抬起酒杯也是一饮而尽。
“那么以后少不得要麻烦梅庄主了。”
“只要老夫办得到，说也便是。”
艾文又自倒了一杯酒，敬向梅子桓，若有所思地再度品尝后，眉梢一抬，向冷雨心正色道：“我想要知道罗老爹是怎么死的？死在谁人手上？”
冷雨心道：“他们全都蒙着脸，我也不知他们是谁。”她想了一阵，忽地一惊，“对了，我的剑划破了一个黑衣人的手臂，见他手臂上也恰好刻了一个‘极’字。”
“‘极’字？”韩虓有些惊讶，“必杀令上的字形也是一个‘极’字，这就是说，这两者是同一伙人了。”
023 面临空前浩劫
艾文目中充满恨意，将酒杯重重地一放，“真是可恶！”
“自古多行不义必自毙，相信做了这许多恶事之后，那伙人也不会得以善终的。”梅夫人柔柔地安慰她。
雷鸣冥思一阵，“照此说法，他们对于下人也是狠得下杀手的了，那么我们退一半进一半的计划还要不要付诸于行动？”
这个问题经再三商讨，最后由梅子桓决定挺而走险。没有试过，谁能保证就不行，在没有更好的建议之下，这个注意立即得到推广。
次日，梅庄主一大早起了床，在庭院里呼吸清新空气，小作运动后，顾不得吃早饭便吩咐下人早饭后准时在广场内集合。
吃过早饭，梅庄上下两百多人已在广场内排列站好，队形整整齐齐，像是训练有素的侍卫，煞有介事地等待上头的训话。
梅庄主、韩虓、雷鸣等一行人待一切就绪，也登上了广场东边的高台。由高台上往下望去，广场方圆半里之地，遍布绿草，一片平坦，确不失为一块比武的好地。
梅子桓极赋威望地站在高台正中，一扫眼，将台下众家丁尽收眼底，扬声道：“今日聚集各位在此乃是有一重大事件要宣布。”
声音顿了顿，立见下面果然悄声议论，他清了清嗓子，又道：“这些年来，承蒙各位为梅庄尽心尽力，老夫在此感谢各位了。”
“庄主客气了。”众人知道他必有下文，道了这一句，俱是凝神静听，等待下面的内容。
梅子桓长叹一声，“但是，于今，梅庄正面临一场空前浩劫，为了各位的安全，老夫不得不奉劝各位回去了。”
台下众家丁中，已有人忍不住站了出来，“庄主到底所为何事？如此说话，也太瞧不起小的们了。小的们在梅庄已是住了几十年，甚至是一辈子，早已是把这儿当成了自家，岂能说走就走？梅庄既然有困难，那小的们就更应该要与梅庄同生死共患难才对。”
“是呀！是呀！”这话立即得到了大众的认同，不禁跟着起哄，显然他们对梅庄主的决定均无法忍受。
梅子桓沉声叹息，“各位在梅庄住了这么些年，把梅庄当成自家，老夫很是感到欣慰。老夫又何尝不把尔等当成梅庄的一份子呢？如今，要让你等弃庄而去，老夫也是出与无奈，被逼得没辙了才出此下策，但是，若不这样子做，面临梅庄此刻的危机，你们也会平白无顾地卷入这场旋涡中，届时难免要白白送掉性命。”
台下有人道：“庄主，咱梅庄到底发生了何事？您且待说来，也好让小的们听得明白，小的们总不能糊里糊涂的就离开梅庄吧？”
梅子桓瞥了一眼那说话之人，“梅庄在三日前接到江湖上赫人听闻的‘必杀令’。我想，各位没有亲见，大抵也有所耳闻，接‘必杀令’者无一生还。那伙人是冲着我梅子桓一家来的，是以，老夫想要各位尽快离开此地，免得作无谓的牺牲。”
他神情凝重，言语中充满了恐惧之意，众人俱是听得心惊色变。
梅子桓顿了顿又接口，“执‘必杀令’之人武功之奇，手段之残，举世无匹，这里眼见就要扬起一片腥风血雨，各位此刻若是不走，等‘必杀令’使者发动后，老夫自顾无暇，也无力再保护各位了。那些人心狠手辣，刀下从不留活口，战端一起，各位纵使想要走，怕也是万万来不及。”
众人俱是知道梅子桓言重如山，他口中说出的话，绝不是危言耸听，是以谁也没有出口再问。但一时之间，却也没有人出言要走。
必杀令，江湖之人无不听说而恐惧三分，况且此刻是真接到了此令，可想而知这消息对众人的打击。对于这帮神龙见首不见尾之徒，人人均抱有害怕心理，似是因见不着而更容易产生恐惧之感。
全场沉默无语，鸦雀无声，更是平空增添了这气氛的隆重。良久良久，亦是没有谁愿意出来打破这沉默，仿佛人人都在这沉默中定了形。
习习的微风，带着缕缕寒意，把一地的绿草刮起了层层波纹，多少件宽大的衣襟也在这风中随风飘荡。
墙角的青草，长得不大，却都知道随风而倒，奈何这些人在这寒冬的风中竟是纹丝不动，毅然挺立着身子。诚然，这不单是沉默，更是一场无形的心理战争；同时，这也不单是生死选择，而是一场人格的考验。
沉默了许久，梅子桓长长地叹口气，朝众人摆摆手，别过目光，“去吧！去吧！”
忽而，台下一个身强力壮的家丁，上前站了出来，毅然决然地道：“我们不走！”
这话语气铿锵有力，掷地有声。
简简单单四个字，无须多言，已是足以表达了他的坚毅和勇气，同时也体现了他卑微的身躯下所隐藏的那份不朽的气概。
梅子桓心下无限感动，“你这又何必？”
那壮丁道：“小人自小没有父母，是梅庄主您收留了我，如果不是您的大恩大德，小人早已是不世之人，又焉能活到现在？俗语曰：滴水之恩，当涌泉相报，如今，梅庄主有难，吾等若不闻不问，撒手走人，弃您于不顾，试问，小的们今后还有何颜面苟活于世？”
他身后一人接口道：“不错，与其活得不仁不义，还不如死得像个人样。”众人立即赞同，举手齐声高呼：“对，我们不走，生是梅庄的人，死是梅庄的鬼。”声势之浩大，足以惊天地泣鬼神。
024 怕死鬼
梅子桓感动得老泪纵横，他双手一抬，压了压下面众人之口，“你们这又是何苦啊！这关乎生命，岂能儿戏？好，好，好！老夫答应你们，如果梅庄能够侥幸生还，到时一定请各位再回到梅庄。”
先前说话的那壮丁道：“庄主不必推辞，小人们已经决定了要与梅庄同生死，共存亡，绝无更改，除非是庄主您觉得小的们不配。”
梅子桓黯然神伤，无言以对�