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“真羡慕你有这么多兄长帮衬着。”叶蕙艳羡的看了看几人离开的背影。
纪棠轻笑：“将来他们也是你的兄长啊。”
叶蕙失笑。兄长和大伯子哪里是一回事，怎么能一概而论！
“你说那两人锦绣山庄这一行……是来问罪的还是来感谢的，或者是打着感谢的旗号掩护着问罪？”虽然二人被老太君撵了出来，纪轩几人马上也要去帮忙周旋，叶蕙还是忍不住问道。
“以那两人的为人，还能是单纯来表示感谢的？”纪棠冷笑，“就算他们不敢明着问罪，恐怕明里暗里也想借常家的势帮他们寻人呢。”
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☆、第二百二十八章 凉水
顾敛之夫妇来也匆匆，去也匆匆——二人被常家下人请到了花厅中，坐等了老太君好久，喝了满满一肚子茶水，方才见到老太君由四殿下和两位常家少爷搀扶着，姗姗来迟。
而那位搀扶着老太君的四殿下，竟然是那般的恭敬？这夫妇二人见状，之前的满腔埋怨也好，满腔期冀也罢，都如同被泼上了几瓢凉水，瞬间冷了下去。
毓祥更是趁机做起了自我检讨，说什么都怪我放着好好的京城不待，偏要来纷扰外祖母和兄弟们，他们为了照应好我，便忽略了您家的小少爷也该好好招待呢……
顾敛之再不是人，贾氏再满怀愤慨，还敢再埋怨常家一个不是？常家这锦绣山庄里人手是不少，可又有哪个比四殿下还尊贵，他们夫妇总不能再说是锦绣山庄的防范出了漏子，没给他们儿子多安排几个人手服侍，才导致顾伯翔走失吧？
他们的儿子，不过是个小小五品官之子，还敢跟当今圣上的儿子比？这锦绣山庄既然迎到了四殿下来做客，哪里需要管其他人的死活！
顾敛之后悔这一趟来的多余之际，又无比庆幸起来——也多亏这一趟来了，又见到四殿下极力护着外祖家，否则若是听贾氏的，将这事儿捅到京城去，说什么常家弄丢了他们的儿子，四殿下那时再出面解释，他们顾家可就是天大的罪过了。
因此顾敛之莫说是问罪，就连想请常家利用广泛的人脉帮帮他们寻找儿子，都不曾说出口；至于他那曾经的原配。到底是否与这常家沾亲带故，是否是这常家的旁梢偏枝，更是打死他都不敢再胡乱攀亲了……
“小侄这次携内子前来，只是来给常家老太君请个安。同时对五少爷六少爷亲自护送内侄女回海城表示感谢，如今见老太君精神矍铄满面红光，当真是天下之福。小侄身上还有公事，也就不再久留了。”顾敛之极是得体的说罢这话，也不管贾氏频频给他使眼色，便起身告辞。
老太君也不出言挽留：“既然顾大人还有公事，老身也就不留你了，小五小六，替祖母送顾大人伉俪出去。”
待那二人的身影消失在门外。老太君直喝了一盏茶水，方才压住胸中的仇恨。满面红光？那是恨的气的好不好！
压住了胸中怒火，老太君便问毓祥：“你们哥儿几个怎么这么早就回来了，是今儿去的地方不好玩么？”
若说是他们得到了顾敛之上门的消息才赶回来，应当没有这么快。
“是京城里送来消息了。我父皇和太后祖母为我二哥择了李家宗族的嫡长孙女做正妃。”毓祥轻声道，“我三哥的正妃也定了，是严阁老的小孙女。”
老太君微微沉吟了片刻，脸上终于有了笑容：“这岂不是说……你父皇有立你二哥为太子的意思？”
当今圣上膝下共有十一子，其中大皇子虽是出自已故皇后膝下，却因早产导致先天不足，反应总比常人慢上半拍，早就被圣上定论为“傻老大” 了，虽然这言辞间并无贬低。而是带了为人父母的无奈和心疼，却也早就变相说明，大皇子做不了储君。
那么当今圣上另外几个已经成年的皇子，也就剩下二皇子毓祎，亦是常淑妃所出，与毓祥乃是一母同胞；三皇子毓禄。是万俟贤妃所出；五皇子年岁虽与毓祥相当，生母不过是个常在，六皇子今年刚满十岁，再往下的几个更都是孩子……
当今圣上却已经是五十岁的人了，此时若是不立储……更待何时？就算暂时不昭告天下，心里也定然早有了准谱儿，如今从这二皇子和三皇子的正妃身世上瞧，确实是二皇子的把握大些。
至于圣上为何没为两个皇子择选万俟与常家这两个大世家的女孩儿为妃，只因这两家已经是几代外戚了，两家虽然一向低调，甚至不惜做起商贾之事自降了身价，将来却不好说不是？帝王之术讲的便就是平衡二字，如何能叫老牌外戚不停做大？
因此圣上虽然抛开常家和万俟家，看似是不留遐想，却为二皇子选了另一大世家、北边的李家做岳家，李家既是手握辽西重兵，又是几代忠臣良将，看来二皇子的储君之位，应当是十拿九稳了。
“眼下还不好说……只因来送信之人说，我父皇似乎有立万俟贤妃为皇贵妃的意思。”毓祥怏怏道。
他虽然对权欲没兴趣，可常淑妃是他的生母，毓祎是他的亲兄长，只有他们好过了，他才能随心所欲做他喜欢的事儿不是？
“你这傻孩子。”老太君轻笑：“就算万俟贤妃真升一级，不过皇贵妃而已，又不是继后，哪里至于叫你怏怏然成这副样子？”
这也是另一种平衡之术罢了，不单单是为了平衡朝堂，亦是为了平衡后宫。毓祥不喜欢琢磨这些，跟他说了也不懂。
毓祥却立时欢喜起来：“外祖母说的正是呢，皇贵妃而已，算得了什么，若是外祖母方才说的那事儿有了准信，将来……”
他想说，就算我母妃做不了皇后，将来也是太后，可想到皇祖母活得极是硬朗呢，赶紧就住了口。
常老太君轻轻点头：“你也知道，有些事儿心里明白就好，只管藏在心里就是了，未必要讲出来；咱们大齐的闲散王爷也不少，哪个不是得管住了嘴，才有逍遥日子可过的？”
至于淑妃那里，就连毓祥这孩子都想得通，淑妃也不至于钻什么牛角尖，老太君如此想罢，也就彻底放了心。
“若是我父皇将大事定了下来，接下来就要给我选封地了吧？我去外祖母家好不好？”毓祥笑问。
老太君又笑又叹。这孩子也不知是刻意不过脑子，还是真不过脑子，杭城物产丰富，百姓富庶，换句话说就是朝廷的钱袋子，何曾做过哪个藩王的封地？
“也不一定非得是杭城啊，只要离得不算很远就成了。”毓祥笑道。
既然要做藩王，一不做边境藩王，省得被天子怀疑藩王勾结镇边重兵；二不做苦寒之地的藩王，省得不出藩地就没个游山玩水的地方，出了藩地又触犯王法……
如此算来，可不是就是江南最好了？若是实在不成，就在山东凑合凑合也成，可山东毕竟离着京城太近……
“这打算倒是也对呢。”老太君笑着点头，“那你既然有这个打算，等回了京城就缠磨缠磨你父皇罢，外祖母说了可不算数。”
这会儿纪轩纪廷兄弟俩也送人回来了，进了花厅就欲将老太君送回去歇着；老太君又唤住他俩，问了问他们二人对二皇子的正妃一事有何看法，听得这两人的想法与她差不离儿，又满意的点了点头，一众人便离开了花厅。
“将那二人方才坐过的椅子、用过的茶盏全都劈碎了烧火，烧不动的都砸碎了埋了！”出了花厅门，老太君便沉声嘱咐门外的仆妇。
仆妇们不知所以然，只以为是那贾氏这一趟前来，是来埋怨自家老太君的，立刻都大声应是，转头就进门忙活起来。
纪轩兄弟几个却知道，这是老太君将那顾氏夫妇恨到骨子里去了，闻言也不阻拦——不过是几把黄花梨的官帽椅，两套粉彩婴戏茶盖碗儿，劈了就劈了，砸了就砸了罢。
转头叶蕙听说了这事儿，却与纪棠笑道：“老太君真是越活越年轻了。”
纪棠本来不曾听懂，仔细琢磨了琢磨方才笑道：“你这是笑话我祖母是个老小孩儿呢，闲着无聊拿东西撒气？”
“你到底和谁一伙儿啊，还没怎么着呢就开始出卖我？我可是真心夸赞老太君心态年轻的，你想想啊，若是她见过了那两人后心中憋闷，却不找些玩意儿撒撒火气，咱们岂不是都要为她担心？”叶蕙佯嗔道。
“如今多好啊，东西砸过了，心里也舒坦了，老太君定然能长命百岁的。”
“如此就借你吉言了。”纪棠微笑。
“说起来就连我娘和柱哥儿也在山庄里住了五天了，我想告辞回家去了。”叶蕙正颜换了话题道：“我们走了后，你也好忙乎你的事儿不说，我那里也有一摊子事儿等着我呢，在这里住太久了实在是不方便。”
纪棠本想出言挽留，不过想到顾敛之夫妇既然来了宁州城，又不知道这两人要在宁州城停留多久，要做些什么，就叫蕙儿她们一家先回去也罢，他也好打起全部精神来应对。
之后万一哪一日，常家与顾府的争端被摆明了，也省得牵连她不是？
“那你是想今儿走，还是明日？不如明日再走吧，这会儿张罗走未免有些突然，我祖母定然不会答应不说，就算答应了，肯定也会以为是谁慢待你们了。”纪棠笑道。
“那好吧，等晚上我先跟她老人家提一嘴，明儿再走就是了。”叶蕙无奈的应道。
柱哥儿倒是个小屁孩儿不识愁滋味的，乍一换个新环境，又是如此广阔的山庄，日日都玩的不亦乐乎，文氏却已经有些住不下去了——金窝银窝不如自己的狗窝，说的就是这意思了。
因此上傍晚听得叶蕙一说，文氏立刻满心欢喜的叫裴妈妈几个收拾起了行装，只打算明儿一早就与常老太君告辞回家了。
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☆、第二百二十九章 抢食
这一日已经是叶蕙和文氏几人回到冷梅巷的第三日了，早上才起床不大一会儿，就有人禀报进来，族长太太来了。
叶蕙从后院迎到客座里，才一进门就见韩氏笑吟吟迎了过来，握住她的手寒暄起来，不是说前几日叫你受委屈了，就是旁敲侧击的问，锦绣山庄里美不美……
叶蕙何尝受得了这种口不随心的寒暄，转手扶她叫她赶紧坐下，就势脱开韩氏的手：“二堂伯母坐下说话儿。”
韩氏见她神情一直淡淡的，又想起六娘七娘从锦绣山庄回来后，发的那些牢骚，心里这叫一个火大；可想到自己的来意，又一点儿不快都不敢表露出来，被叶蕙按坐在椅子上之后，脸上的笑容别提多别扭了。
“二堂伯母找我有事？”叶蕙才不理会韩氏的别扭，张口就询问起来。
“是你二堂伯叫我来的，说是斗花会上多亏了你借给他一盆红十八学士，叫他露了个大脸，便叫我来谢谢你。”韩氏勉强笑道：“我给你带来了几匹绸缎，天儿逐渐暖和了，你留着做夏裳吧。”
“如此就多谢二堂伯和二堂伯母了。”叶蕙笑道。
自打她进了客座的门，韩氏总是一副又怒又笑、欲言又止的模样儿，也不知憋着什么坏主意？因此她说罢了谢字，便闭口不言，只想逼着韩氏自己开口。
见她不愿再多问，韩氏果然着了急，犹豫了犹豫终于鼓足勇气：“八娘啊，二堂伯母还有个私事儿求你，来之前也没敢与你二堂伯商量；你说……你六姐姐的亲事倒是快定下来了，你七姐姐还一点消息没有呢，你能不能……”
“二堂伯母想请我帮着七姐姐参谋参谋？” 叶蕙惊讶道：“八娘自己也是个孩子呢，又是个没出阁的姑娘家，哪里有这种本事？”
话是这么说。她心中却冷笑个不停。六娘的婚事若真是快定下来了，那一日她带着纪棠去大房，六娘怎么还恬不知耻的跑到前院书房去？！
“不是……”韩氏尴尬的摆了摆手：“二堂伯母自然知道你的身份，哪里能叫你帮着你七姐姐说媒呢。”
“我是、我是想着你既然与那常家如此熟稔了。我想给常家众人下个帖子，请他们到家中来坐坐，又怕人家不给我这个面子，想请你帮着斡旋一二。”
叶蕙微笑：“这是二堂伯的意思，还是二堂伯母自己的意思呢？”
若是族长叶天元的意思，恐怕韩氏就没有这么不好张口了，说不准才坐下就得理直气壮的张嘴提要求了。
就算如此。这韩氏的心也实在太大了些——哪怕常家是个随时能放下身段的人家儿，既到了宁州城，当地官宦乡绅出面邀请也能出席，也没有叫她叶蕙出面帮忙的道理啊，这是拿她当枪使呢！
韩氏听她如此一问，顿时有些羞臊又有些掩饰，含含糊糊回道：“你二堂伯几乎不管内院的事儿。”
“二堂伯不管内院的事儿我知道，那二堂伯母是只想请常老太君一人儿了？常家这一次可没来什么女眷。”叶蕙笑道。
韩氏语结。八娘这丫头还真是狡猾！她都将话说得那么清楚了。这丫头却装作听不懂！
“我、我是想将常家老太君和众位少爷都请来呢。”韩氏一咬牙，主动说道。
叶蕙却摇了摇头：“二堂伯母这个想法儿可实在太难办到了。二堂伯回来后或许没跟您说过，四殿下也在锦绣山庄呢？若是四殿下没在。您还能投个帖子试试，既然他在，莫说是我帮着说句话，您就是亲自去请也是不可能的。”
“更何况我也不瞒您说，常家六少爷是早就订了亲的，只等着常老太爷的孝期满了就要办喜事，八少爷往下的少爷们还小呢，跟七姐姐实在是不般配。”
她明白韩氏这是想攀高枝，可是攀高枝也得打量打量自己的本事不是？难不成这韩氏以为她叶蕙能跟纪棠定下来，别的叶家姑娘就更加配得上常家少爷了么？
可若是叫她明明白白将七娘不配这话说出口。未免太过得罪人，索性将几位常少爷的事儿说给韩氏听听，就算七娘配得上常家，常家也没有合适人选，早死心早省事。
殊不知这韩氏转了转眼珠儿，立刻问道：“那不是还有个常七少爷吗？常七少爷今年十几了？”
叶蕙险些被气个倒仰。怎么着。韩氏这是明目张胆上她手里抢食儿来了？还是故意来恶心她来了？
“我都跟您说了，常家还在孝期，就算常家有几十个适龄的少爷，您也莫打这个主意了！”叶蕙忍怒道。
若叫她明明白白告诉韩氏说，常七少爷是我的，她又当真说不出口——文氏只收了常家一个信物，要正式定下亲事还得再等几个月呢，万一期间出了变数，她早早放出话去，将来可不好做人。
至于前几日与那闹事的秦娘子说，纪棠是她的未婚夫婿，只因秦娘子不知道纪棠的身份，说了也就说了……
韩氏被叶蕙这么两头一堵，再也说不出话来，心里却将叶天元与两个女儿埋怨了个遍——要知道那父子三个也是去过斗花会的，怎么什么都不曾打听到，尤其是六娘七娘，还信誓旦旦的说，常家办这个斗花会，就是要给几位少爷选妻的？！
既是要选妻，八娘这丫头都能备选，她韩氏的女儿怎么就不行？因此那一日常七少爷上了门，她便急急忙忙打发六娘到前院去，谁知到了晚上，就挨了自家老爷一顿臭骂！
其实叶天元如何不知道叶蕙与纪棠的关系，纪棠的随从和丰早就得了自家少爷的话儿，将这事儿透漏给叶天元知晓了，只是在叶天元心中，他与内宅妇人没话儿说……
“真的请不来？” 韩氏所有的希望都被叶蕙堵死了，却依然有些不甘休，也不知是自言自语，还是在说给叶蕙听。
叶蕙再一次摇头：“真的请不来，就算二堂伯母没有上赶着请人家相看姑娘的意思，总不能叫常家人将四殿下抛下，自己却去您家赴宴。”
韩氏忍不住满脸失望。可不是怎么着，四殿下那可是皇子龙孙，只看这些天宁州城的大户们没有一个能请动常家人，就知道这事儿有多难。
不过韩氏转眼又想到了个好主意，几近哀求的对叶蕙笑道：“要不然八娘你腾出个空儿来，带着二堂伯母和你两个姐姐到锦绣山庄拜访拜访？”
叶蕙也不管韩氏正盯着她瞧，立刻扶额叹起气来，叹罢了气后方才无奈笑道：“您这叫我怎么跟您解释才好呢？不请自去，定然是要吃闭门羹的不是？或是您投个拜帖过去也成，可若是人家回道没空儿招待您，又当如何呢？”
“我也不瞒您说，前几日斗花会散了之后，常老太君确实留我在锦绣山庄多住了几天，可那是因为她老人家爱花儿，想留我陪她聊聊如何莳花弄草；如今我已经告辞回了家，您却叫我带着您和两位姐姐主动上门拜访去，我哪里有那么大的面子！”
“再者说了，我又不是那不懂事的孩子，为何要先给常老太君留下个好看法儿，转头又不惜不懂事的破坏掉那好看法儿？”
“您家的两位姐姐都到了年纪不假，可我也不小了啊，我也得为我今后的事儿多想想，您这种要求，未免太强人所难了些！”
叶蕙这些话虽然看似没什么埋怨，实则却也不曾给韩氏留什么情面，因此韩氏被她讲得哑口无言，终于是一甩袖子站起来，脸色极差的埋怨道：“我不过是求你点儿小事而已，你瞧瞧你这推三搪四的！”
“二堂伯母这话儿说的可笑！” 叶蕙终于怒了：“您若执意这么认为，我这便跟您回去跟二堂伯讲讲清楚好了，这是我不愿帮忙呢，还是您强人所难！”
韩氏登时软了下来——若这些话儿讲给自家老爷知道了，少不得又叫她挨一顿训斥，何苦来呢？
“八娘你消消气，那些话就当二堂伯母没说过好了。”韩氏讪讪的笑道。
叶蕙眯了眯眼就想送客了，却见梅子撩开帘子走了进来：“姑娘，纪棠少爷来了。”
梅子立在门外，早就将族长太太那些话听得一清二楚，正发愁怎么给姑娘解解难题，就瞧见纪棠来了，想着他或许能为姑娘推挡一二，立刻就进门来禀报。
韩氏本来都要走了，听得这话就眼睛一亮：“纪棠少爷是哪个？”
“回二太太的话，纪棠少爷就是常七少爷，奴婢劝二太太还是快走吧，常七少爷的脾气可不大好，若叫他瞧见二太太在这儿为难我们姑娘……”梅子冷笑。
“梅子快给我闭嘴，替我将二太太送出去吧！”叶蕙喝住她，不许她再多说什么。
韩氏却摆出了不想走的架势，想要重新回座位上坐了，口中还不停笑道：“既是常七少爷来了，八娘不如叫二堂伯母也见见吧，这一趟我也算没白来。”
这时就见客座门上的帘子又一次被挑开，随即就有个冷冷的声音传了进来：“是谁要见本少爷啊？”
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☆、第二百三十章