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☆、第二百三十章 哥哥
冷着脸赶走了无理取闹无事生非的韩氏，纪棠笑看兀自撅着嘴生气的叶蕙：“怎么，你在埋怨我不该替你出头？还是恼我不该给你的堂伯母这般没脸？”
叶蕙扭了脸不叫他看，他愈加笑道：“你就是太要强了，总觉得但凡自己能处置好的事儿，就不愿假借他人之手。”
叶蕙咻的一下扭回了头：“你原来不也是这样，如今怎么变了？”
“当年我离开宁州回杭城的时候，不是你谆谆教导说，万事莫逞强，众人拾柴火焰高？”纪棠轻笑。
“我如今既在宁州，很多事儿我心甘情愿为你挡着，你且随了我的心就是；等过些日子祖母在锦绣山庄住烦了，又张罗回家，杭城与宁州远隔着千山万水，便是我想来替你抵挡，也是不成了……”
叶蕙抿了抿嘴，稍稍失落后，也就笑起来——他说的对呢，哪怕他只在宁州城停留几日，他情愿为她遮风挡雨……不也是个好事？她不是一直期盼着有这么一个人来着？
只是韩氏那张嘴，回到族中后、还不知要和别的房头儿怎么白话她呢……
“这你就不用担心了，我已经遣了和丰送韩氏回大房了。”纪棠笑道，“族长老爷只要见了和丰，或是只听说他去了，从今后也得老老实实将韩氏看管起来，不叫她再乱说话乱做事。”
他本也不愿利用常家的名头恐吓哪个，可就像他方才说的那样，若不趁着他还在宁州。赶紧将叶氏一族彻底压制一下，叫他们在他离开后不敢再找六房的麻烦，两人正式定亲前，他得多担心她？
“如此就多谢你想得周到啦！”叶蕙调皮的站起身来。对他福了一福。
梅子立在一边掩口轻笑，不过想到姑娘说了，最多再过俩月就要给她和陈三、石榴和发财、四喜哥和祝伯的侄女儿完婚。立刻又羞红了脸，也不说告退，转身就离开客座回了后院。
“这丫头跑得倒快！” 叶蕙嗔道，又笑对纪棠道：“走吧，我也带你去后院，给太太请个安去。”
“给太太请了安，咱们带着柱哥儿去暖房玩一会儿吧？祖母听说你养了很多蝴蝶兰。还惦记着来瞧瞧呢，结果今儿程知府夫人上了门，到底没能腾出空儿来。”纪棠跟在她身后笑说道。
叶蕙笑着应了：“柱哥儿现在也很喜欢花草呢，每日都要去暖房转一圈，我看等他长大了啊。就给他弄个十个八个暖房玩玩儿，捎带手儿还能赚些钱混个温饱。”
“那蝴蝶兰在外头稀奇，在咱们家算不得什么，待会儿等你走的时候，给老太君带几盆回去就是了，如何养护你不是都知道么，教给你家花匠就是了。”
“对了，我一直都忘了商量你，隔壁那两家就这么白白放着么。我如今都答应你和老太君要举家南迁了，那宅子白白放着也生不出银子来，不如趁着你还在宁州，转手卖了它吧！”
纪棠乍开始没想到她会这么问，不过想到她平日的聪慧，也就笑起来：“若叫我说不如就暂时放着它。等你真确定要南迁了，很多产业都是要处理掉的，再一同卖了也不迟。”
“祝伯年岁又大了，若他不愿意跟着去南边儿，就叫四喜哥小两口留下来陪他也好，宁州城里卖不了的产业，有他帮着四喜哥打理着，你也放心不是，这儿就留给他们住着也罢。”
就算叶蕙早同意了南迁之事，他想着在宁州留个落脚地也挺好，毕竟叶家的祖坟在宁州，往后也总得陪着叶蕙回来扫墓；如今老太君却说要将锦绣山庄物归原主，那么这冷梅巷中要这么些的院子做什么？除非祝伯不愿意走……
叶蕙摇头叹气。
那万俟轩到底怎么想的啊，这是想撺掇纪棠脱离杭城常家另立门户到宁州来，还是看出纪棠喜欢宁州，就投其所好啊？就算单纯为了讨好小舅子，这份银子花得也真不值！
“这几日那顾敛之是什么动静儿？还停留在宁州城没回去么？海城的府衙就这么三五天儿没人管，他胆子也真够大的。”叶蕙轻声问纪棠道。
“他只在宁州停留了两日，昨儿一早就回去了，就算如此，加上来回的路程，也是空衙空了五六天呢；他才到这里那天，我已经打发人往京城送信去了，想必最迟后天，就该有人弹劾他了。”纪棠眯眼冷笑。
“原来如此啊。” 叶蕙笑着点头。
看来早在纪棠开始筹划之时，顾伯翔的失踪起得就是这个作用，是想叫顾敛之慌了手脚、假公济私之后被弹劾；既如此，常家肯定已经在京城布下了天罗地网，顾敛之这一次……恐怕要被罢官了。
至于贾府会不会伸手帮助顾敛之，叶蕙觉得很难。贾氏一不是正经的嫡女，二又不是嫁到了什么显赫人家，贾府的爷们儿们疯了才会帮忙，一个不好又将自家牵扯进去！
不过这也不好说。万一贾氏是个以夫君为重的，回到娘家又哭又闹，外加上顾伯翔的失踪，令贾府认为自家的尊严受到了挑战与蔑视，说不准也会反戈一击——可是这反戈一击要击谁可就没准儿了，毕竟贾府顾府在明，常家在暗。
叶蕙这么想罢，心里多少有了个准谱儿，也就不再惦记此事，再抬头时，眼前已经到了文氏的小院儿。
柱哥儿才起床不一会儿，穿戴得极是齐整，正乖乖坐在西次间，等着乳母喂饭，见得叶蕙进来，高兴的一呲牙，大喊道：“姐姐早！”
又见纪棠也跟了进来，忙狗腿般眯眼笑起来，小胖手也一挥一挥的：“纪棠哥！”
他跟着文氏不过在锦绣山庄住了五六日，却已经与纪棠无比熟稔；纪棠笑吟吟的走过来摸了摸他的头，又从怀里掏出个小玩意儿塞给他，是个捏成小鸟形状的泥哨子，涂得五颜六色的极是热闹。
“他马上要吃早饭，你又给他玩意儿招惹他，”叶蕙佯怒，又笑问柱哥儿道：“拿了东西说谢谢了没有？”
纪棠想说都是自家人，犯意不着说谢字，不过想到自己小时候，顾氏族人不管往家中送什么，娘都叫他说声谢谢，觉得叶蕙做得对的同时，又有些怅然若失。
因此二人给文氏请过安后，又陪着文氏说了会儿话，柱哥儿的早饭也用完了，两人带着柱哥儿去暖房的路上，纪棠便笑着问叶蕙：“等迁到南边彻底安顿下来，柱哥儿恐怕也有四岁了，是不是我过些日子回去后，就该开始着手给他找个好些的启蒙先生了？”
叶蕙没想到他想得如此长远，先是一愣神，随即又纳过闷来，笑着点头道：“你若是觉得这样好，你只管安排就是，我听你的。”
“不过常家的少爷们都是四岁就开始启蒙的么？你怎么会突然想起这个来？”
纪棠略带苦涩的微笑：“常家从来都是如此的，我小时候……我娘也跟我讲过，说是等我……等那人金榜题名的好消息传回家来，就请个先生给我启蒙，我也正好满四岁了，谁知道……”
“其实细究起来，除了我娘教我认了些简单的字，我的启蒙师父就是那人呢，若没有他隔三差五教我念书，我后来到了你家，老爷教我也得费许多精力，还得从千字文三字经开始下手。”
叶蕙不知该如何回他。
叫她劝他莫如此纠结，仇人就是仇人，教你读书这种小好处，掩盖不住顾敛之的恶人本质，她未免有些站着说话不腰疼的嫌疑；可若叫她顺着他的话儿来，这事儿照样是个剪不断理还乱的乱疙瘩。
“你既然还记得我爹对你的好儿，将来就好好待柱哥儿吧，也好叫我省点心。”叶蕙半玩笑半认真的笑道，“柱哥儿毕竟是个男孩子，若整日里跟着我和我娘，未免将他养娇了。”
柱哥儿似乎听懂了两人的话，一忽儿眨着大眼睛看看这个，一忽儿又笑嘻嘻的看看那个，看了几个来回之后，扑哧一声笑了。
“你笑什么呢！”叶蕙莫名的有些羞恼。
柱哥儿却不曾被她吓住，反而笑嘻嘻的指了指纪棠：“有哥哥了。”
叶蕙就觉得心里一热。可不是么，有了纪棠，她和柱哥儿就多了个可以依靠的肩膀了……
两人带着柱哥儿在暖房玩了一会儿，又教给柱哥儿认了两样花草，纪棠还帮着叶蕙剪了剪枝，施了点肥，叶蕙便开口撵人了：“你又出来一上午了，京城里可能随时都有消息传回来，总不能你的事儿都叫别人替你盯着，你早点回去吧。”
“那盆粉红色的蝴蝶兰开得正好，你将它带回去送给老太君摆着吧……” 叶蕙指了指花架，不过转头又改口道：“哎呦瞧我，都忘了还在你们老太爷的孝期呢，不如换那盆白色的好了。”
“等过些日子你家除了服，好颜色的花草有的是。”
纪棠本想留下陪她一天，因为他知道过两日就该彻底忙碌起来了，恐怕就更没什么时间了；不过听她说起自己的事儿就该自己多上心，也就心悦臣服的点了点头：“你说的正是，祖母年纪大了，总不能再叫她老人家替子孙劳心劳力。”
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☆、第二百三十一章 贬官
常家众人又在宁州城小住了一个月后，便启程回了杭城，宁州城这时的季节也快近初夏了，送走了那一大家子人，叶蕙便由裴妈妈和吴妈妈做帮手，操持起了石榴等人的婚事。
祝伯的那个侄女儿桂枝早没了父母，一直都跟着哥哥嫂子过日子。她嫂子本就常嫌弃她是个吃闲饭的，如今她既然要嫁给四喜，也就趁势离了乡下的哥嫂家，住进了冷梅巷的后院。
叶蕙不许桂枝卖身为奴，却挡不住桂枝的勤快，只好又换了个法子，叫她与石榴梅子姐妹三个，日日凑在一起绣嫁妆，这才好歹安抚下了桂枝的感谢，又能叫梅子将那咋咋呼呼的性子收敛一二。
既是几个待嫁的都不能在身边伺候了，叶蕙的院子里便只留下了奶娘吴妈妈，与迎春稳冬两个小丫头，这日清早起来，两个小丫头服侍她洗漱了，迎春便笑道：“姑娘快去瞧瞧梅子姐姐吧，梅子姐姐将盖头上的并蒂莲绣成了乱疙瘩。”
叶蕙扶额叹气。虽然她早就暗地嘱咐了石榴，替梅子多备了一套嫁衣与盖头，叫梅子绣花也只是为了叫那丫头安静下性子，可是将并蒂莲绣成了一团糟，也实在是太……
不过她转头就想到了自己。她自己恐怕还不如梅子呢吧？
常老太君临走前便告诉她了，秋天里常家就会带着媒人来宁州，定下亲事后她也该备嫁了呢，可是她的手，哪里拿过绣花针？
她这厢正为这事儿发愁呢。吴妈妈拿着封信笑吟吟的走了进来，将信递给她道：“是万俟九少奶奶来的信。”
叶蕙看罢那信，忍不住笑起来，眉头也彻底舒展了——她正愁嫁衣的事儿呢。顾伯兰就在她瞌睡时候递枕头来了，这信上说，叫她早些去唯锦阁选料子与花样呢。
“姑娘真打算去？不如、不如奶娘给姑娘绣吧。”吴妈妈笑道：“都说嫁衣最好不假外人之手。万一那唯锦阁的师傅们没管住嘴，四处嚷嚷着说姑娘的嫁衣是她们绣的……”
“奶娘多虑了，放着那现成的好手艺师傅不用，偏叫我给奶娘安排活计劳累您，我还没那么傻呢。唯锦阁又不是外人的产业，叫九嫂吩咐她们管好嘴就是了。”叶蕙笑道。
说罢这话，她便问起了吴妈妈。“我叫您昨儿问问石榴，叫她婚后与发财哥先回乡下住一个月再回来，她怎么说？”
陈三与四喜都是无父无母的，自然用不着这一步，可发财的老子娘还在乡下活得好好的。总得叫这夫妻二人全了孝心才是。
“石榴说了，既然是姑娘的吩咐，她照做就是。”吴妈妈笑道，“若是别人家的死契下人，生死都是主家的人，老子娘再健在，也没有办了喜事就给放一个月大假回家孝顺爹娘的道理，石榴如何不知道这是姑娘的恩典呢。”
“不过姑娘可曾想过要再买几个小厮进来？四喜和发财成了婚后，都是大人了。再叫他们做那跑腿儿传话儿的事儿也不大合适了呢。”
“奶娘这话倒提醒我了，我说我怎么总好像忘了什么事儿似的。”叶蕙笑道：“纪棠走之前就告诉我，咱们巷子口那处宅院里已经留了人了，叫四喜哥去一趟挑三四个过来听差就是了。”
“等四喜哥将人领了回来，您再过去选几个粗使婆子，到我这儿拿了中间那户的钥匙。差他们过去将前院打扫打扫，回头好将他们三家的新房都布置起来，等他们成了亲后，晚上就回那边住去就是了，这边的前院也好腾出来给几个小子住。”
说罢这话，她很是庆幸——也多亏万俟轩买下了旁边两家院子，又送给了纪棠，否则这家中人口越来越多，离着着手南迁也还最少半年呢，自家这三进小院哪里还住得下。
吴妈妈应声离开了，叶蕙便拿着顾伯兰的信去了西厢房，打算先给顾伯兰回了信再去给文氏请安，想了又想还是将信放下，唤着迎春陪她出了小院。
文氏知道她这几日忙于打理石榴等人的婚事，早就告诉她不用起得太早，又说自家小门小户的，没那么多规矩……叶蕙之所以又按时来请安，只因自己也要做给柱哥儿看不是？要知道在这种年代，她娘的将来都要靠着柱哥儿呢。
听说万俟九少奶奶来了信，将女儿的嫁衣等活计揽到了唯锦阁，文氏嗔笑道：“早就劝你也将女红学一学，如今可好了吧，你这大姑姐儿都知道你的针线拿不出手去了。”
裴妈妈闻言忙替自家姑娘掩护：“当年还不是老爷太太心疼姑娘，姑娘不爱拿针线，也就顺着姑娘去了，如今姑娘这么忙，哪儿还有再学女红的时间呢。”
“你们就都护着她吧，然后再赖在我身上。”文氏无奈的笑道。
“姐姐不学，我也不学。”柱哥儿极爽脆的接了话茬儿，一屋子人顿时都哄笑起来。
叶蕙也抱着弟弟笑了一阵子，颇为正经的告诉他：“你是男孩子，只要读好书就成了，学针线那是女孩儿的事儿，明白了没有？”
若叫她跟柱哥儿讲，你要学的东西多着呢，他未免听不懂；只要这孩子将来不是死读书的那种人，在书里学会了活学活用，做人的道理也就都懂了。
柱哥儿懵懂的点头，转着乌溜溜的黑眼珠道：“纪棠哥哥请先生。”
文氏又惊又喜。纪棠都走了一个月了，这孩子还记着这事儿呢？
“娘可莫小瞧了他，这些日子他可是记住了不少花草的名字呢，您不信叫他数叨数叨。” 叶蕙就抱着柱哥儿爬到炕里的窗口，指着院子里的几棵花木问起了他。
她每指一下，柱哥儿就抿着嘴儿笑，言之意下是不过这么点子小问题，你还想难住我怎么着，笑过了就脆生生回答，这是海棠，那是石榴，那两棵是樱桃……
说罢这些，这小子似乎还觉得不过瘾，又掰着手指唠叨起了昨晚和今早吃过的饭菜，样样儿都说得清楚极了，说罢又指了指文氏身上的褙子：“鹤灰。”
再指裴妈妈身上的衣裙道：“墨绿！”
“你这个爱卖弄的小家伙儿，这些日子教你点儿东西，全都被你数叨尽了。”叶蕙抱着他笑起来，却见文氏背过身去用帕子擦眼睛。
叶蕙猛然想起来，爹爹的记忆力也是极好的，她小时候，娘每每告诉爹爹回来时莫忘了买些什么，爹爹从来不会忘，亦不会买错，再看柱哥儿露着一口小白牙笑个不停，也不禁想到，这若是爹爹还活着该多好。
裴妈妈见这娘儿俩突然就如此悲伤，情知这是想起老爷来了，一时间便有些手足无措，不知道该如何劝慰了。
还好有柱哥儿在，这是个小小少年不识愁滋味的，适时在此时唱起了叶蕙前几日教他的节气歌，一口气唱完，竟然一个磕巴都不打；文氏含着泪惊喜的扭过头来：“儿子，再给娘唱一遍！”
柱哥儿自然看不懂他娘这是怎么了，不过看样儿是很爱听他唱的，也就听话的重新唱了一遍，这才笑弯了一双眼，从叶蕙这边手脚并用的爬过去找他娘：“我唱得好不好啊，娘？”
文氏用力点头，似乎喜极而泣一般，口中也不停的说着好，柱哥儿立刻眨了眨眼，谈价钱似的喊道：“中午要吃软炸里脊！”
一屋子人立刻又都笑起来，叶蕙更是笑个不停——敢情这孩子这么小一点点就有了做生意的本事了？
杏儿却在此时悄悄的进了屋，只站在东次间的槅扇门外朝着叶蕙招手。叶蕙便出溜下炕，穿上鞋出了房门，拉着杏儿去了回廊下面坐了，这才接过那丫头递来的信。
信是纪棠派邮驿上的快马送回来的，字迹有些潦草，看来是在路上弃马换车匆匆写就；可信中的意思却写得极明白，叶蕙缓缓看罢便叮嘱杏儿：“我先回去了，待会儿太太问起来，你就说我午饭时再过来。”
离开文氏这里回到自己的西厢房，她又将那封信仔细看了一遍，便取了火折子将信烧了——往常纪棠的来信她都仔细留着呢，唯独这一封留不得，这里头写了好些个私密的事儿，烧了省心。
烧罢了信，叶蕙缓缓靠在了书桌后的圈椅上，微微眯着眼琢磨起来。
纪棠信中说，顾敛之已经被贬了官，半个月后就得启程离开海城，去西南一个极是偏远的小县城做县令，难不成纪棠是打算在路上对顾敛之下手？
可就算顾敛之已经被贬了，七品县令也是朝廷命官啊，路上下手这种招数，还是未免太下乘了些……
还有那贾府。贾氏指望顾敛之寻子不成，又得知顾敛之惹了麻烦，已经赶回了京城求助，可贾府为何一点都不曾护着顾敛之，就任凭弹劾的折子纸片一般翻飞，亦不曾派出人手赶赴宁州，帮着贾氏寻找顾伯翔？
贾府这是打算以静制动啊，还是就想彻底置身事外了？若是后者，未免太过蹊跷，又太过无情了不是？
是了，除非贾府当初并不知道顾敛之是个停妻再娶的小人，如今又将陈年往事想了起来，贾府不但不想伸手相帮，还将顾敛之恨到了骨子里……
只因在贾府这种人家心中，体面自然是比庶女的夫君来得更重，自家的权利地位亦比一个五品知府来得更重，关键时候舍弃微末之人，也未必做不出来——叶蕙想到这儿，就眯着眼笑起来。
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☆、第二百三十二章 启程
也就是叶蕙收到了纪棠的来信之时，海城顾府已经乱成了一团。
此时的顾敛之，早在几天前便收到了吏部的文书，无论他如何不甘，仓皇伤心大怒等等情绪也早已经过去，如今剩下的不过是满腔无可奈何，在府衙与新知府做着交接手续，只等这里的交接办完，便要赶往西南边陲的辛县赴任了。
可是府中没有贾氏这个夫人在