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紧紧相贴，又惊又喜，竟不好意思回头瞧他。
“俯着脑袋作甚？老夫老妻你臊什么？”嘶哑的声音在我耳边呢喃。
收起羞怯，不由小声嗔怪，“皇上身子不适，怎能纵马而来，乘坐御辇才是。”
“朕本乘坐御辇，达礼飞奔来报，说你在前头迎候，朕当即迫不及待就骑马而来，天冷又下着雪，可不能让你久等，再者，朕着实想念你。”
稍微扭身轻轻拂去落于他帽子上、眉眼上的雪花，“皇上要保重身子，妾妃不要紧。”
凝视他的眼眸，迟疑片刻，深藏的心意竟冲口而出，“妾妃也想念皇上。”
笑悦飞扬，驱声大喊，御马得令甩开四蹄，带着我们迅疾驰骋，我的马虽不负任何重量，却未曾超越往前，始终紧随御马身后侧。
直至接近汤泉行宫，他才勒马停下，等待内大臣、侍卫们的长蛇队伍跟上。与他同乘御辇至行宫正门，皇后带领诸位后宫主子在宫门前迎候，唯独不见婉晴侯立其中。
把皇上迎进我的寝宫，他整个人立时萎蔫，半躺卧榻上的他时不时就陷入呆滞，方才骏马上的精神焕发转眼变成黯然伤神。
给他呈上他特意嘱咐的鲜汤馄饨，本以为他的热情会被瞬间激活，谁知他低落的情绪一泻千里，“墨兰，朕这次走了许多地方，或许是冬日的山川缺乏生气，朕心里空荡荡的，似乎可以容纳很多，似乎又容不下一粒沙尘，朕除了颓丧还是颓丧。”
看得出来，风寒于他不过几副汤药就能见好，消沉才是无药可医的顽症。
灵机一动，我换来一精致小碗，只盛六个馄饨，“皇上，今儿个的馄饨可是精贵，妾妃用了六种秘方，除了妾妃这儿有，别的地方可吃不上。皇上若有兴致一听，那就请皇上吃一个，妾妃便说出一种，可好？”
“你倒是说说看，若朕听着不满意，你可是吃不了兜着走。”他挑眉威胁，但好奇还是点燃了双目。
第一个馄饨囫囵咽下，我便开始王婆卖瓜、自卖自夸。
“皇上身边带着技艺高超的御厨，可却惦着妾妃的粗陋手艺，可见妾妃做得还不赖，这就有了信心，此其一。”
一边回我“耍赖”，一边把第二个馄饨送入口中。
“鸡汤虽浓郁鲜香，可层层浮油掩盖汤色不说，还徒增油腻，所以妾妃一次次仔细撇去浮油，留得清亮汤色，浓香不减，这是妾妃的诚心，此其二。”
“和面时妾妃加入鸡蛋清，可使皮擀得轻薄，煮时又不易破皮，表面光滑，口感更胜一筹，这是妾妃的用心，此其三。”
“馄饨的馅料妾妃精挑细选多种食材，鲜肉、香菇、干菜等等，万千归一，这是妾妃的一意一心，此其四。”
“馄饨下锅，妾妃守在一旁，皮薄之物经不起长时间沸煮，混沌皮一现透明，捞出，多一分则烂少一分则生，正合适，这是妾妃的专心，此其五。”
“最重要的还当属皇上愿不愿意吃下妾妃的心意，否则前功尽弃，多少努力也是白费，如今眼见皇上吃完，妾妃收获安心，此其六。”
莞尔偷笑，“六心合并入得皇上腹中，不知此时心房可被注满，仍是空荡荡的吗？”
“你是把鸡汤里的浮油都撇到了嘴皮子上，是不是？油嘴滑舌，小小几个馄饨怎就被你卖弄出这许多花样，若朕腹中还是空空如也，你待如何？”他盘腿坐直，剑眉高亢，脸色严峻，摆出严厉审讯的气势。
目的达到，我甘心服软认错，他却又，“朕的心房容的可是六合之内（六合：天地东南西北，指天下），这些个馄饨如何能填满，再去，多给朕弄些来，朕也好多给你一些安心，否则你岂不是于心难安？”
脱下伪装的严肃，他敞亮而笑，我掩上屋门去往小厨房，回头冲他做一个他看不见的鬼脸表示愤慨。
趁皇上在我屋里休息的间隙，我去到婉晴院里问询，岂知芸朵说婉晴一早与我出去后再没见回来。心怀忐忑不知该如何是好，正好见达礼带人在我寝殿四周巡逻，我便上前向他问个明白。他说他追上婉晴，说了一会儿话，后见到护卫皇上的前锋队伍，婉晴着急回来找我，他则前去迎候皇上。
听我说未见婉晴回来，达礼主动表示愿意出外寻找，我再三表示感谢，但也请求他低调行事。他说心里有数，一定帮忙找到，并悄无声息给送回来。
***
太后行宫设下晚宴，母慈子孝的主题，后宫妃妾的恭顺，祥和欢聚的氛围，这都是必需的。婉晴依旧不在，只能相信达礼定能送她回来，大家跟前我再次谎称她生病无法出席。
皇上入席后，详细了解太后病情，此处的温泉果真对太后的疾患特别有效，来了不过三五日，太后明显神清气爽许多，皇上心甚慰。只是满桌丰盛菜式，皇上未曾动一下筷子，太后见状，不免关怀问询。
“朕中午一时贪口，在皇贵妃处吃得尽心，这五脏六腑被填得满满当当，此时不想吃食，只想陪陪皇额娘便是。”话说着，笑意频频投来。
众人在场，我不好如何，起身垂首躬身回应，“妾妃厨艺浅薄，皇上说笑。”
太后和颜悦色，“皇贵妃的手艺哀家知道，总有些出其不意的奇思妙想，改明儿个也给哀家露两手，哀家也馋你的手艺呢！”
“索性多做一些，让大家伙儿都尝尝，虽说御膳房做的都是山珍海味，可吃久了也觉得腻味。”太后话音方落，惠妃便大咧咧直抒己见。
“说的是，本宫也想尝尝皇贵妃的手艺，何不明晚皇贵妃就给大家张罗一桌？”一开始就营造出的轻松也勾出了皇后的随意，顿时，在场各位纷纷表示赞同，皆期待明晚我大展手脚献上一桌佳肴。
不料皇上面色一落，眼色一怒，冷语泼向在座各位，“皇贵妃为皇太后下厨，那是孝道，可各位皆为朕的妃妾，此次随太后出宫，不想着如何鞠躬尽孝，反倒还寻思着让皇贵妃给你们做吃的，都等着皇贵妃孝敬你们不成？”
大家慌忙离座，跪倒一片，不作迟疑，我自是跟随大家保持一致。我知道他心里本就环堵愁怨，果真三两句不顺耳他就怒气横生。
“福临，息怒，难得聚在一块儿。”太后依然好声好气，“都起来吧，回位坐好，有心无心孝敬，哀家不勉强。倒是皇贵妃过于操劳，日渐瘦损，若是主动搭把手，哀家看着也觉得欣慰。”
皇上敛收怒容，太后若无其事接着与皇上叙谈，这下子，大家安安静静顺耳听着，谁也不敢多出半字。
皇上才从遵化昌瑞山一带过来，他已经数次到此地行围打猎，这块风水宝地，大清才入关不久就被封为皇室禁地，派有重兵把手，严禁军民人等越入设窑烧炭，严防发生大火烧毁山林树木，严密守护龙脉重地一带安全无恙。
在皇上的描述中，太后和颜颔首称是，不料皇上接下来不缓不急的一席话却让在座所有人顿时呆愕，“朕每次到此处都被这灵山秀水所震撼，群山环抱的堂局辽阔坦荡，雍容不迫，真可谓地臻全美，景物天成。朕已下旨，‘此山王气葱郁，可为朕寿宫。’它日，朕长眠于此，也算是清心舒畅，得偿所愿。”
太后眉间倏地拂皱，正色有训，“福临，你正值青壮，如何能端有这些消极哀怨，此处风水宝地不假，但‘寿宫’、‘长眠’之类的话休再提起，哀家尚在，你这岂不是伤哀家的心。”
皇上不以为然，轻描淡写自己的心境，“皇额娘无需紧张，儿子看得开，佛家有云，‘去除我执，生即是死，死即是生，生死一如，表里不异，当下就能得大解脱，获大自在。’”
太后站起身，怒色上扬，“恰恰相反，你若是看得开，脑子里装的就该全是朝廷要务，并非这些清心寡欲，回宫后，少接触那些僧人，打起精神来，一心料理朝政。”
太后眼神犀利扫向在座各位，“哀家乏了，皇上身子也不适，早些回去休息，大家也各回各宫，散了吧！”
太后才转身往后殿行步，皇上就离座扬长而去，这场晚宴终究还是不欢而散。大家站起行礼恭送二位，然后依尊卑次序出太后行宫。
尚未走出行宫大门，我便停下脚步，待大家离开后，我折返而回，正好碰上索玛姑姑要去小厨房，给太后准备喝的。二话不说，我便跟进小厨房，撸起衣袖忙碌起来，过上一会儿，索玛姑姑端着托盘，随我一起来到太后的寝屋。
见我领先而入，太后意外，快速用手帕拭去眼眶凝聚的泪花，待她面对我时，这份从容淡定仍然不真实，她很少如此控制不住自己的情绪。
“太后，这是我刚煎的灵芝茶，想着灵芝味有些泛苦，我调了点蜂蜜。听得灵芝可以安神、助眠，怕只怕我手生，煎的不好，您可别嫌弃。”
接过索玛姑姑递过来的茶碗，太后抿入一口，“确实有点含苦，但流溢清香，蜂蜜入味正合适。”
忽地，她喉间哽咽，忧容复聚双眸，抬着茶碗的双手略微抖动，猛地，她咕嘟咕嘟喝光灵芝茶，重重把茶碗放下，起身拉起我，半推半送，我站到了寝屋外。
“好孩子，一众人等离去，唯独你放心不下返身而回，哀家这心真不是滋味？去吧，哀家不想在你跟前泣泪，福临他今晚伤极了哀家的心。回吧，让哀家一个人呆着。”
☆、第三十八章 避世鸳鸯
傍晚时分过来赴宴时，雪片依旧洋洋洒洒，碧瓦、秃树、涩土都已被皑皑白雪覆盖。此时夜色黯然，黑云总算歇了口气，零零星星的雪粒宣告今日的降雪接近尾声。
一步一步在雪地中前行，“嘎吱嘎吱”的清脆明快来自鞋底每一次与积雪的接触、碰撞，菱香手持灯笼一旁照明，时不时还要搭把手扶我一扶。
快要接近我的行宫，却见皇上站于前方等候，到他跟前尚有小段距离，就听他闷闷不乐的嗔怪声催促不断，“怎就慢慢吞吞，朕可是等了你好半天。”
去到他面前，他还是心浮气躁，“难不成皇额娘又把你留下，冲你数落个没完吗？皇后、惠妃她们没个懂事的，她不训斥，是不是又把怒气迁到你头上？”
不提太后还好，一提我反倒恼他，太后健在，他反倒太后跟前死呀活呀，太后能不伤心吗？
“太后没有数落妾妃，倒是皇上今晚席间所言，实在伤太后的心，做父母的，最痛苦的莫过于白发人送黑······”猛然住口，怎就莫名其妙跑出这种不吉利的话，都怪他，本该是和和美美的晚宴，不如意忍一忍就是，非要说什么寿宫添堵。
更何况，我自己也是额娘，更何况，我可是真真切切体会了希望被抽干、颜色被剥离、期盼被覆灭的痛楚。
他一路游走，把皇城甩在身后，避开纷乱交错，躲进山长水阔，结果还是撒下一地伤怀，踏进一池烂泥，本该重新振作，却是增愁添忧。
“墨兰，朕不仅是儿子，朕也是阿玛。知道朕为何选定昌瑞山一带作为朕的寿宫吗？因为往西去就是黄花山，仅一山之隔，我们的皇儿荣亲王就葬在那儿，朕与他相隔不远，朕与他彼此相望，他永远是朕的第一子。”
叶落草枯来年春天就会发芽生枝，萧瑟山川下一季就能是青山绿水，可人不一样，一旦逝去，没有来年，更谈不上下一季，此生再难相见。他这悲戚戚的情怀气伤了太后，此时还要接着一发不可收拾继续弥漫，他不该再提皇儿，我心里的难受终被他撕扯出来，气愤也把对他的忍耐驱遣无踪影。
“皇上尊崇孔子，可曾读过孔子之说，‘未能事人焉能事鬼？未知生焉知死？’”扔给他这番话，我竟自己往前大步而去。
“你给朕站住，墨兰！”他的低吼我毫不理会，甚至加快步伐，他若是再这样，我便躲得远远的不理会他。
他的命令只会让我脚步更快，耳听得他的叫喊，我却已跨步进入我的行宫内院。当然，他若追来，速度只会更快，三两下他就冲进来，狠狠逮住我的胳膊，“朕命你站住！”
胳膊在他手中，我没有挣扎，站定看向他，但是心里的气浮在话中，“皇上心里难受，妾妃也不好受，现在妾妃只想找个角落难受去。”
他捏紧我的胳膊把我往他跟前又拽近一些，“我们的难受不都一样吗？”
“皇上，皇儿已经长眠于黄花山，您是他的皇阿玛，妾妃是他的额娘，这种难受，我们一样。这两年，这份难受一直在我心底，越是努力沉淀，就越发搅动翻腾，可无论如何，妾妃只想默默揣着、悄悄想着。”
哀痛刺疼心伤，我捂住心口蹲下，他放开我，站于我身前。我垂首目沉雪地，不知不觉泪珠已颗颗直径掉落白雪上，含泪请求他，“皇上，既然我们饱受丧子之痛，为何还要让太后伤心呢？太后与皇上虽在很多问题上存有分歧，可太后终归是皇上的亲额娘，爱子之心不会少于我们，皇上请千万珍惜。”
说着，我跪在地上，朝他叩首，“皇上越是心疼皇儿，可惜皇儿，妾妃就恳请皇上不要再如此伤太后的心，永远守护在太后身边，敬母爱母，和和睦睦，得此天伦之乐，千金难求。”
他在我跟前蹲下，双手扶起我的双臂，哀愁填满彼此眼眶，“皇上双肩背负太多重担，切莫再给自己徒增伤痛，对皇儿的哀思就让妾妃一人承担吧。是妾妃没有尽到做一个好额娘的责任，才会让我们的皇儿早早而去，请皇上腾空对皇儿的难受一并都给妾妃，皇上振作起来，不要再苦苦纠结，皇上康健，太后亦能安枕无忧。将心比心，都是额娘，妾妃不忍太后承受这种痛苦。”
他的指尖轻柔地抹去我的泪水，忽又一把抱住我，“不，墨兰，朕怎能让你独自承担，荣亲王本是朕江山永固的传承，他是朕最珍爱的皇儿，永远都是，这份痛苦，朕要与你共同分担。都是朕不好，只顾着自怜自哀，朕不该这样，墨兰，别气朕，也别为朕伤心，朕以后不再这样。”
我也抱住他，偎在他怀里，我们就这样跪倒在雪地中紧紧相拥，久久都不愿松手。
***
我居住的行宫后院环有一池玉泉，建于一撮角亭子中，独自泡入泉池，任泉水滑洗凝脂，享灵液柔肤之趣。
四周错落有致种植树木、花草，可惜冬寒，皆萎靡不振，若是春夏之季，翠绿茂密、烂漫百花围绕泉亭，缭缭白烟中再弥漫馨香，岂不是美不胜收？
如此静谧、安闲的独享时刻，偏就有人不请自来，偏还未经许可就擅自入池，坐到了我对面，普天之下、莫非王泉，我好像只有接受的余地。
本是双臂打开、双腿伸长的慵懒姿势，可自打他进来后，我便是收腿拢臂正经坐好，特别是他唏唏笑意的双眼在我身上随意漫步时，方才还美滋滋赞叹这一泓清泉透视全身自我陶醉，此刻我却巴不得这水立刻变成黑泥把我裹个严严实实。
“朕从皇额娘行宫出来，就想着召你过去朕的行宫泡泉，泉池宽大不说，关键引入室内，温热暖和，不是？”
他的腿刻意够过来，脚勾住我的一双脚跟，水波滑动中，我的双腿被他拉长，一会儿脚面滑蹭我的脚底，一会儿脚底磨蹭我的脚背。
“现在看来，小池子也有小的好处，相对而坐，双脚交缠抚慰，妙不可言！”双臂搭放池边，放松不说，冒出的乐气不输眼前的热气。
他乐得自在，我几次收脚皆被他轻易勾回，擒拿躲闪，他愈发兴致盎然。
“朕诚心诚意向皇额娘认错，夫孝者，天之经也，地之义也，人之本也，朕再不会在额娘跟前说那样的丧气话。”
此言一出，我停下脚边的动作，我们的脚底相贴，泉水压向脚面，两人的双脚贴合紧实。
“皇额娘感触颇多，头一次在朕跟前直言，她欠你一条命。朕听后大惊失色，原来皇额娘因为皇儿一直心存歉疚，你带病尽心伺候于她跟前，与众人一同悉心照料她，她才能从鬼门关回来。额娘坦率道出这些话时，泪花闪动，朕更觉愧怍难安，朕那晚确实不该故意气皇额娘。”
我收回双腿，整个人滑入水中坐于池底，“太后德高望重，福寿齐天，皇儿不过小小婴孩，天命如此，彼此毫无相干，妾妃从未想过那些。但见皇上与太后能坦诚相见，互相体谅，妾妃放心。”
他同样滑坐池底，调整方位，索性拉过我的双脚搭到他的腿上，抓住我的双脚随意揉捏，谈不上按摩，漫不经心拨弄我的脚指头，随意摸索脚的各个部位。
“朕道经昌平，见明代诸陵、殿宇墙垣倒塌甚多，近陵树木也多被砍伐，朕不知为何竟心生凄凉，当即下令将残毁诸处尽行修葺，永禁樵采现存树木，添设陵户小心看守，责令昌平道官不时严加巡察。”
小碌子那晚与我说过，皇上在崇祯帝陵前伤泣，我一直不敢开口询问，大清天子跑到前明亡国君王陵前哀恸哭诉，怎么听都觉难以置信。
“朕站于崇祯帝陵前，思及其生平，无甚失德，遭逢厄运，令人矜悯。”若有所思的他似乎任由自己飘忽去了明陵，亦或是别的地方。
“想想，崇祯帝并非昏聩无能、声色犬马之辈，英敏之资，继位之时，内值孽宦煽乱，外有寇贼猖獗，群臣不能同心一德，匡济时艰，虽孜孜求治，无奈国已病入膏肓，却只是落得尽失天下、悔恨自缢的悲惨下场，怎能不深感凄然？”
他进一步靠近我，拉过我的双腿搭上他的腿，自然抚向我的小腿，柔滑顺流，重推逆流，他的手指、他的手掌随着他的心、他的思绪自我梳理。
我保持安静，我知道他无需我作出应答，他的抚摸不具任何挑逗，我也无需暗昧胡想，烟雾迷蒙中，他似乎在觅求方向，找寻出口。
“崇祯帝倾身殉社稷，朕命大学士金之浚为之撰写碑文，功过是非，客观评述，还他公道。朕应天顺人担过这副重担，面临与他同样难题，国之病症犹存，如何扭转乾坤、治乱邦国，朕也是苦求励精图治之策。”
“百姓安乐，何来盗贼匪寇祸乱，可即便君主仁明锐志，若内外文武、事权在握者，不能实心办事，上意不能惠民，民苦不得上达君知，皆枉然。崇祯帝感孑然孤立、茫无可倚，难以起弊扶衰，朕何曾不是同感。何以平息寇匪，必先以安民为本，安民则需君主又以知人为本，为人臣者，悚然知所戒；为人君者，知慎于用人。”
他的自言自语，我的默不作声，陡然间，合二为一，他目中闪现异彩，仿佛有力量注入身体，他忽地揽住我的腰身，起身坐于池中坐阶，而我落座于他身侧，他释然疏解，我也缓和松弛，实在是坐于泉池中太久，有些不适感。