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她口气变得生硬，“我最恨那可恶的阉狗，嘴里自称奴才，可那贪婪的眼睛就能把我剥一层皮，等他露出尖牙，那便是填不完的无底洞。女人进宫，不就是侍寝，不就是给皇上生儿育女吗？见一次皇上本就不易，可偏偏还要横出这一帮子狗奴才欺负你，点头哈腰喊你主子，可那狗爪子就忙着往你身上抓来，应他一回，从此就是没完没了，断他一回，便是把你撕个稀烂，也不会当你是皇上的女人。”
转而重叹，“在这宫里，没银子可活不下去。想那吴良辅，仗着皇上的偏爱，吃了女主子们的多少银子，皇上还口口声声不准太监收受贿银，他到底知不知道，吴良辅都干了些什么，或许如我所想，在皇上眼里，我们比不上吴良辅。”
她丝毫不在意自己的话逐出了我的惊讶，起身往外信步而去，站到月台前，盯住那冷冽气息中静立的梨树。“听菱香说，皇贵妃最爱春天的梨花，洁白如雪，可惜我却是见不着了。”
回过身，柔娥之态，“皇贵妃，帝心难测，我不敢妄自定论，皇上对你的好能维续多久？真心希望长情相待，好歹也如这梨花树一般，虽花开花谢，但年年春来，雪花依旧。太后对你的好能持续多久？静妃是她的亲侄女，可如今静妃除了那冷冰冰的空壳子，还有什么？无数个春天来临，也发不出一片嫩叶。”
眼眸中泪花泛起，“然天就是天，覆盖四面八方，岂能独爱一方净土？皇上对你的情，大家都嗤之以鼻，大家都等着你变成凉秋萎落的枯叶，化作红颜焦土。听我一句，皇贵妃还是要提早打算，为自己留一条后路，否则风云变幻，翻脸变天，你又该何去何从？”
拿出手帕轻轻拭去滑落的滚烫泪珠，恭恭敬敬朝我行礼，回身从容地离开了承乾宫。
第二天储秀宫传来消息，富察氏晗冬吞金自尽，细细回想她对我说的每一句话，她怕是把深宫的日子看到了绝处，索性一死了之一了百了，我只觉一阵又一阵难受撕扯着我的心肺，好多个夜晚都在感伤嗟吁：
怡红快绿莺啼柳，妙龄勤搔首。
同枝并蒂镀温柔，只为争头筹。
忽如一夜凄风雨，花落偃无休。
幌坠茵席扶闲悠，溷篱锁深愁。
***
皇上过来承乾宫，吴良辅随侍，可当我看到跟在他们身后的小碌子，意外跃出。站于皇上与我跟前回话的小碌子虽强装镇定，可还是压制不住眼中来回遨游的欢快，得意时不时就滑出。
皇上微笑投来，我意态闲淡，同时眼角余光趁机溜向站于皇上身侧的吴良辅，非常温顺。
大阅前，兵仗局领命搭设晾鹰台的御营帐殿，需要一些杂役太监过去干活，小碌子也被指派过去。去之前，小碌子托首领太监给承乾宫递话，说他会好好干活，当时也没太在意，反正让他远离吴良辅也不是坏事。
忙碌的过程中，小碌子无意间发现吞齐喀出现在附近，他从前在御前伺候，吞齐喀的身份，他很清楚，一个闲散宗室居然如此关心大阅，他当时觉得很奇怪。接下来几天，他居然又见过吞齐喀，由此多了个心眼留意，发现他总是站在同一个位置往晾鹰台正中观察，不时还做出搭弓的姿势。
大阅那天，小碌子没有休息待命，好奇心勾着他偷溜过来，躲着窥测那个位置。没想到竟然见到吞齐喀身着站岗兵士的衣服站在那儿，这一次，吞齐喀手中拿着的却是实战用的弓箭，并非检阅、较射时所用的弓箭类型。小碌子顿觉不妙，转身跑去，茫然不知所措的他不知找谁禀报，这时，正巧遇上带兵巡视周围的内大臣鳌拜，当即就赶紧说出吞齐喀的怪异行为。
鳌拜急忙带人跟着小碌子赶到，正好看到吞齐喀搭弓出箭，已经来不及阻止飞箭，气急的鳌拜冲上去与吞齐喀扭打一团，用不着身后的侍卫相帮，鳌拜一人就制服了吞齐喀。
“抓住吞齐喀，小碌子也有功劳，朕想着他也算是机警的奴才，索性不计前嫌，把他调回乾清宫，跑跑腿。”
皇上言笑自若，“墨兰，之前他也常跑承乾宫，你也待他不错，朕如此安排，你觉得如何？”
“皇上做主就是，妾妃可说不上话，皇上说什么便是什么。”皇上的安排我说不上好也说不上不好。
“小碌子，你还是如从前那般跟着吴良辅，听候他吩咐吗？”
皇上此言一出，小碌子脸色一变，立刻跪下，“皇上，奴才能有幸重回乾清宫，那是上天保佑我大清明主，指引奴才得见吞齐喀的罪行。奴才不求别的，就在乾清宫底下做些杂役就行，奴才有什么资格跟着吴公公。奴才愿从头开始，从今往后，一心做好自己的分内事。”
皇上点点头，“也罢，吴良辅身为总管，监察所有内监，还是把你交给任在，他负责乾清宫，听他差遣吧！”
小碌子磕头伏地谢恩，起身后还特地朝吴良辅躬身言谢，非常服帖貌。
☆、第三十六章 煎胶续弦
太后皮肤旧疾复发，太医院院判雷鸣德是太后的专属御医，他建议温泉治疗，遵化汤泉便是首选。之前几次病发，太后去过疗养后，皆有所好转，此次也不例外，自是打点行装尽快启程前往遵化。
除让我相陪外，皇后、惠妃、顺妃以及三两位妃妾也被太后点名随行，婉晴亦在其中。得知婉晴也去，我自是笑容浮现，许是太后瞥见，不冷不热补上这番话，“原先哀家没想着带婉晴同去，总觉她太过活份，可想想这些日子你确实辛苦，有她与你说说笑笑，也不错，她再怎么活跃，可总还是你的妹妹。”
疗养期间后宫事务的打理交给了钟粹宫主位靖妃，同时提出康妃协助。靖妃是蒙古后妃，点她负责合乎常理，可康妃的出列倒叫我讶异，在我的印象里，她对一切都漠不关己，唯独在意三阿哥。
想着婉晴最喜欢出宫游玩，听到这个消息定会欢呼雀跃，可谁知我告诉她时，她竟是赏给我一个毫无兴致的嘴脸，“这些日子姐姐累坏了，陪太后去休养一段时间也是好的，只是冬日寒风凛冽，我却愿意窝在宫里，躺在自个儿的暖炕上。”
正收拾行装的菱香过来打断我与婉晴的谈话，请示要不要带上我给皇上新做的脚套。天寒地冻，我特意给他做了一双夹层加棉的脚套。婉晴听闻顿时来了兴趣，皇上不是去了南苑，怎么会出现在遵化呢？
入冬后，遵循旧制，皇上会到南苑或是更远的郊外避痘，不常呆在宫中。日前，皇上都已从南苑转到昌平，到时会一路过去遵化汤泉，与大家会面。
我的解释马上就在她眼中擦出火花，可很快又熄灭无影，“皇上倒是自在，遇刺事件才过去不久，就四处转悠，哪能每次都那么幸运，总有人扑上去舍命而挡。”
这话我怎么听怎么奇怪，说是担心皇上吧，还有着那么一股埋怨的口气，说是别的意味，我却又捕捉不到。
“妹妹，皇上出去散散心，挺好。话说回来，多亏达礼的拼死护主，不过好人有好报，达礼伤势没有想象中的严重，如今怕是差不多痊愈，听皇上说，他还主动请示欲随皇上出行呢！”
婉晴双眸圆睁，好奇地催促我把话说清楚，那时明明听着中箭落马，想着怕是活不成了。说起来确实幸运，大阅时要求侍卫们身穿甲胄，所以达礼飞身扑向皇上挡箭时，利箭虽穿破甲胄，但并未深进，只是伤及皮肉，尚未入骨。
达礼立下大功，太医院最好的御医尽心尽力治疗，药品是最好的，隔三差五皇上所叮嘱的上好补品都会被送至府上相助调理，年轻力壮的他得到精心照料，恢复自然也快。晋升一等侍卫不说，皇上对他的信任倍增，见他请示出行，皇上大喜，但念其身体状况，令他在家休养至太后动身前往汤泉，他负责带领护卫军随行保护，护送女眷的工作相对轻松许多，待到汤泉后再跟在皇上身边。
出宫后与我同乘车辇的婉晴一改往日滔滔不绝、谈笑风生的模样，一路沉默居多。我主动与她攀谈，她要么惜字如金，要么答非所问。不过时不时撩开车帘子往外观察倒是积极，这不，才放下帘子没一会儿功夫，她又掀开一角探寻而去。
中途休息，想着她一路往外看，便喊她下车敞开双眸尽情眺望，可她又放佛和那座垫黏到一起，怎么劝都不下车。晚上临时宿营，她就躲在营帐里，扭扭捏捏不出来，可那手却又忍不住掀开营帐的窗帘往外偷瞄，她的行为糊涂了我，吃不透她到底是哪根筋儿打了结。
***
山水环绕中，殿宇宏伟肃立，引流而入各殿各院泡池中的清泉热气云腾，氤氲弥漫缭绕，特别是红日凌空，五彩光线映照，落目泉池，泉低见日，便是赫赫有名的汤泉浴日。
闭目养神，任凭水温缓缓渗入肌肤，全身心在这白烟清汤中无尽放松，但，婉晴依然话很少，甚至无话。
太后吩咐，晚膳大家一起齐聚太后宫中共用，图个热闹。快要行至太后殿院门前，对面不远处走来的正是达礼，这些日子他一直兢兢业业护送大家，太后对他也是格外礼遇、褒奖。
身后一声“姐姐，妹妹忽觉不舒服，我回去了。”闻声回头，就见婉晴快步奔回，那落荒而逃的速度就连芸朵都不得不小跑跟着，这像是不舒服的人吗？
身后一声“皇贵妃，这是哪位主子，怎么这些天路上也没瞧见？”闻声再回头，达礼已经来至我跟前，那满含疑惑的眼神尾随婉晴背影而去，竟也忘了先给我请安，反倒擅自猜度起来。
独自赴宴，听得达礼向太后禀报，皇上明日就会到达汤泉，太后微笑点头，皇后恍惚片刻，惠妃漫不经心拨弄食物，顺妃一口饮尽杯中之酒，余下的女主子眼里噙着盼、嘴角含着嫣，我虽面如静薄浮云，心头却如沸沸玉泉，扑腾扑腾没完，可眼瞅着四周皆是他的女人，心头渐渐凝上清霜，嘴里吃食不是滋味。
未及回寝殿，先至婉晴屋中探望，见她躺在床上，似乎真是病了，一阵阵唉声叹气，“姐姐，我不该来，泡什么汤泉，倒把这心泡得乱七八糟，早些回宫才是，安安分分守在自己屋里，我哪儿也不想去。”
抚向她的额头，不见发热，可为何这般无生气？嘱咐她好生休息，告知他明日皇上到来，她不为所动，呆滞须臾，就一问，“姐姐，容我穿一回宫女服，这次，请容我再做一回你的宫女，可好？”
顿时就来了气，话也训得急，“胡闹，莫说太后、皇后以及几位后宫妃妾都在这，就算只有我们姐妹，也断不会再容你胡来，不许就是不许，身体不舒服，就躺在屋里，哪儿都别去。”
离开婉晴屋回到自己寝殿，仍难以相信婉晴的请求，究竟为何，她居然爱上了宫女的身份，对她来说，那身宫女服真的就给她带来了莫大的快乐吗？
小碌子夜晚时分的到来打断了我的思绪，原来此次皇上出宫，吴良辅留在宫中，宫外皇上身边的伺候由任在负责，所以小碌子也跟着出宫，听候差遣。
小碌子风尘仆仆，没顾上休息，赶紧就给我递话，“皇贵妃，皇上偶感风寒，太医叮嘱缓行，不然今日就已到汤泉。皇上念着皇贵妃亲手所做的热气腾腾、鲜汤美味的馄饨，故遣奴才快马加鞭过来吩咐，明日皇上一到，就想吃到嘴里。”
皇上此次避痘的路线蜿蜒曲折，南苑、卢沟桥、玉泉山、沙河、昌平、通州、遵化、蓟州等等，他就这样走走停停，停停走走，要整理的情绪很多，要梳理的人心也不少，虽有冬日暖阳，可惜肃肃凄风太猛，也难怪他要生病。
“皇贵妃，”小碌子轻喊唤回我的失神，“恕奴才多嘴，这次出宫，皇上心情很不好。虽提前遣内大臣索尼前往祭拜前明崇祯帝，可当皇上御驾经过崇祯帝陵时，皇上竟亲自酹酒于陵前，甚至凄然泣下，奴才们看着又是惊心又是伤感，不止如此，皇上还遣学士麻勒吉前去祭奠前明太监王承恩墓。”（崇祯十七年三月十九日早上，崇祯帝朱由检由太监王承恩陪伴登上煤山【景山】，吊死在山腰寿皇亭附近歪斜的老槐树上，王承恩也吊死于旁边的海棠树上。）
“皇贵妃，奴才私自提及皇上的情形，只想着到时皇上跟前，您可细心自己的说辞，能宽慰皇上，极好，劝不上也别说错话更添烦心，奴才多嘴，这就退下，不再打扰。”小碌子躬身退下，菱香进屋，附在我耳边，“主子，婉主子什么也没吃，一直躺着。”
清晨时分，我就已经在小厨房忙活起来，砂锅中炖上的是浓香四溢的肥鸡，和面、准备馄饨馅料也是我亲自完成，虽忙得汗淋淋一身，却也乐在其中。
向太后请示回来，留下菱香守在小厨房，我出现在婉晴屋里，也不管睡眼惺忪的她清不清醒，我便径自放了话，“姐姐欲出行宫到半路迎一迎皇上，太后准了，姐姐邀你同去，骑骑马，透透气。昨晚你也没吃东西，我给你备了你爱吃的，快起来把肚子填饱。这里有两套衣服，自己选一套，无论选什么，姐姐今日都随你，只要你自己懂得分寸便是，姐姐在屋外等你。”
抬头仰望天空，这天是怎么了，耷拉着脸，你多看它一眼，它仿佛就能把云层愈发沉沉压低。婉晴呀婉晴，姐姐希望你穿上那套漂亮的骑装，那是你喜欢的颜色。门“吱呀”打开，心怀期待，我回头看去，她身上穿的是普通宫女的衣服。
姐妹俩骑马出汤泉行宫，座下马匹悠然并行，也不知她是不是还没睡醒，总之她就是面色淡然，沉默不语。说好依她，岂能失言，只得叮嘱她，远远见着皇上，她就回身先撤，连口都懒得张开应我，就冲我点点头。
急促的马蹄声传来，双双停驻，回望去，却是达礼。不料身侧的婉晴挥起马鞭，朝身后马身狠狠一抽，刹那间，莫名其妙忽然吃痛的马儿带着她撒开腿往前冲去。
还未来得及反应婉晴的行为，飞奔而来的高头大马在我跟前戛然而止，达礼翻身下马，给我请安，站直后抬眼看向前头尘烟飞扬中远去的倩影。
我的问话把他的目光拖回，他只得躬身回禀，“奴才刚去给太后问安，并请示想前去迎接皇上，听太后说皇贵妃已经出发，这就一路追来，从旁护着，图个安稳，也好让皇上放心。”
“皇贵妃，”达礼棱角分明的嘴角一咧，阳光般的笑容蹦出，人冲着我，话也冲着我，可他那眼神又不自觉瞥向前方。“能和您这位宫女赛马吗？”
“她不会。”我断然一口回绝。
达礼失笑，“皇贵妃说笑，转眼就没影儿，不会？她会，去年南苑见过，骑得还不错。奴才追上去瞧瞧，冲她这狠劲一路飞奔而去，没准都能迎着皇上了。”
被堵了个结实，我支支吾吾，“你可是御前侍卫，她必输无疑，更何况她不是本宫的······”停下，话在嘴边徘徊，如何表述妥当。
“无妨，也就是玩玩，不当真。皇贵妃，您这个宫女很特别，很有趣。”话说着，灿烂的笑容催促他的迫不及待，“前方不远处有个亭子，皇贵妃可在那儿歇歇脚，奴才去给您把她追回来。”
举起马鞭，快速挥下，他已飞马而去，留给我一串急速的马蹄声，还有他快乐的吆喝声。
“达礼，她可是······”我什么时候准许他追上去，我还没来得及说明情况呢？
☆、第三十七章 朕之寿宫
婉晴心慌意乱落跑，达礼兴头高涨猛追，我茫然不明困惑。放眼四处望去，目及皆是枯草干木，仿佛不小心抖落一丁点儿火星就会惹祸，一发不可收拾。
手背落下冰凉，手温熨烫水珠，何物从天而降？目光抬望高空，目逆星星点点，莫非天女散花？没想到这天还真是体贴，我才担心会火星四溅，枯木易燃，它却开始雪花纷飞，撒下清凉，纵是激情四射，也会停下脚步，静静享受接下来的银装素裹。
下马，牵马入亭，挠挠长马脸，“你愿意乖乖陪着我等他吗？”
马儿点点头，鼻腔里喷出重重的呼呼声，环上它的颈脖子，抱抱，“算起来，有些日子没见他了，有点想他，只是不知他想不想我？”
马儿把头扭向一旁，我跟着凑过去，“嫌我没羞没臊吗？也就是在你跟前，我才这么厚脸皮。也亏着太后睁一只眼闭一只眼，否则我能在这儿侯着他吗？盼着见他的人何止我一人。”
马儿主动近前，马嘴顶顶我的脸蛋，又是哼哼声，受不住痒的我呵呵笑起。“你怎么也会这个？”
背靠着马身，兀自冲着它一阵白痴，“他对我的好真的不容质疑吗？我若是木头人该有多好，就不会在意别人的存在，这其中甚至还包括婉晴，他毕竟是皇上。可我若是木头人，又怎会心心念念想着他？”
马儿一阵一阵白气呼出，我则一个一个寒颤打出，“晗冬的话时不时就会给我一鞭子，似乎在督促我保持清醒，可头脑是清醒了，心却是期盼的，怎么办？瞧这雪只会越来越密实，小碌子说他病了，也不知严不严重？”
马儿又是咴儿咴儿声，我指尖点向它额头，“不许把我的心里话告诉别的马，知道吗？”
没理睬我，它忽地走出亭子，嘶鸣萧萧，马蹄来回敲击地面。我跟出，似懂非懂上马，才握好缰绳，它自己就按捺不住飞奔而去。
疾驰的御马银蹄踏雪横飞而来，熟悉的身姿接连打马催急，勇猛的气势着实令人生畏。我叫停座下之马，从心底烘托而出的笑容，犹如沸煮热泉，一直冒着暖气，无数次雪片掩来，都被烫为水露。
他越来越近，我双眼一眨不眨，乃至于都能清晰地看到他脸上的笑，火燎火绕。下马，路旁恭候，但双目依然紧紧锁住前方。终于雪花派出精兵强将，几大片覆住我的目光，阻挡我渴望的视线，不容我再多看他一眼。
就听得马蹄声停在身边，极力睁眼看去，朦胧中见他下马，突然自己被腾空抱起，猛然飞转一圈，天地旋转之际，一声“上马”，接着就被抛上马匹，惊呼声起，在他的支撑下刚骑坐马上，他已火速腾跃而上坐在了我身后，我稳稳当当被他圈在怀里。
紧紧相贴，又惊又喜，竟不好意思回头瞧他。
“俯着脑袋作甚？老夫老妻你臊什么？”嘶哑的声音在我耳边呢喃。
收起羞怯，不由小声嗔怪，“皇上身子不适，怎能纵�