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出现，皇上依旧采取他向来对待蒙古后妃的冷淡态度。每日皇上照旧前来慈宁宫请安，可大家都能感觉到母子俩之间绷紧的琴弦。
我发现只要雯音讲事情讲到兴头上，便有些滔滔不绝止不住的劲儿，这不她还给我讲了另外一件事。
那日，雯音正要出永康门，见两个太监走来，其中一人一手捂着肚子，另外的太监扶着他一步一步往前挪着。
雯音认出捂着肚子的正是何中，疾步去到他们跟前，询问何中是不是病了？何中停下脚步抬头看着她，脸色煞白，气喘吁吁，哪里还有力气回答。于是雯音赶紧跑去叫来两个太监，大家一起把何中连扶带抬送回他的屋里。
屋里只剩下雯音与何中时，耐不住雯音的追问，何中这才道来。那日奉太后之命何中给皇后送去补品，回来时碰到皇上，何中如实禀报，哪知皇上一言不发走出两步，转身回来便踹了他一脚，顿时肚子疼得要命，虽不知做错了什么，可也得咬牙受着。
何中一边流泪一边感叹，做奴才的，尽心伺候主子不说，做主子的出气筒也是家常便饭，甚至还宽慰自己，皇上连宫内匾额上的蒙古文字都命人挖了去，挨这一脚又算得了什么？
雯音的讲述再次颠覆皇上在我心目中的形象，连我都忍不住为何中抱不平，可他是皇上，再怎么胡来还真只能忍气吞声。
太后准许一试，我便干劲十足在小厨房忙活起来。雯音帮忙不说，何中还跑了几趟御膳房给我取食材。谁知到了晚膳时间，我还在积极备战中，索玛姑姑又跑去请示，还是太后淡定，说自己本就不想吃，晚些也没有关系。
日落西山，忙得大汗淋漓的我总算完成了预定菜肴，索玛姑姑横竖看了又看，摇头说道：“墨兰姑娘，你从中午就一直忙到现在，可怎么都是些寻常百姓家的小菜，这怎么能给太后吃呢？”
本来我还挺有信心，经索玛姑姑这么一说，立马就忐忑起来，总不会白忙活了吧？听到索玛姑姑招呼宫女把膳食装入食盒抬走，心里怎么凉飕飕的，感觉自己冒出的热汗变成了冷汗。
跟随索玛姑姑来到厅堂，太后从容坐着，等着我亲自上菜。我先是端出一盘山楂浸藕片，上面淋了些桂花糖。接着是虾米凉拌豆腐，用些香菜点缀。随后是芹菜红椒溜炒牛肉丝，荤素合理搭配，养眼养胃。最后是苦瓜鸡片，特别添加少许枸杞，提色也营养。主食则是南瓜卷和银耳莲子粥，我还把一片新鲜的荷花花瓣切成细丝洒在粥上面，小小点缀无形中增加了丝丝浪漫色彩。
索玛姑姑先是用银针试菜，自己又各式都尝了尝，太后则不动声色盯着桌上的主食、菜肴，我的心都快提到了嗓子眼。
“难得你还能有这份心思，哀家尝尝看。”随着太后的吩咐，索玛姑姑盛了小半碗粥送到太后跟前，我紧张地在一旁看着，感觉心就要一跃而出。
太后吃完粥，信手拿起南瓜卷，吃上一口，然后逐一吃菜，接着又让索玛姑姑再盛一些粥，我的心总算是落下，回到该呆的位置正常跳动。
才听太监通报，声音未落皇上就大步进来，向太后请安之后来到餐桌前，不过是快速扫了一眼饭桌便立刻勃然大怒，“御膳房这帮奴才，怎么就给皇额娘上这些，朕非砍了他们不可！”
此言一出，我脸都吓绿了，不用说才落回去的心估计是吓得快蹬腿了，我赶紧跪下，额头都快贴到了地面。
“这是谁？朕要砍御膳房的奴才，她怎么跪下来？”
太后轻描淡写地说道：“如果皇上是因为这些菜生气，墨兰自然要害怕，这些是她做的。今日哀家宣她进宫陪我说说话，她见我这几日没什么胃口，便做了这些菜让我换换口味。虽说简单、粗陋一些，倒也让我想要多吃两口，刚盛上第二碗，皇上便进来了。”
屋里一下子静悄悄的，我吓得双眼紧闭，好似马上就要有人拉我出去砍头一般。
“原来是你呀，朕好像有些心急了，墨兰姑娘起来吧。”索玛姑姑扶我起身，惊魂未定地我低着头，身体还略微发抖。
只听皇上接着说：“既然皇额娘还想再吃一些，儿子也向额娘讨两口，晚膳时儿子也原封不动退了回去，索玛姑姑，给我盛些来。”
接下来母子俩一同用膳，时不时对我的菜品头论足，太后评价比较含蓄，皇上吃了不少，但口中的评论基本都是贬义词，不过反倒惹得太后笑意连连。刚才的紧张总算是缓和下来，心里也开始不屑皇上的评论，这个喜怒无常的家伙，我的心脏今天可真是饱受摧残。
皇上离开慈宁宫时，居然还冲我说道：“别以为太后多吃两口，就暗自得意。这种粗茶淡饭本该好好罚你，可看你也是一片好心，就此作罢，日后可不许胡来，否则绝不宽贷。” 看着扬长而去的皇上，我真是无语，明明吃得比太后还多，居然连句好话都没有，算了，捡回一条小命本该高呼“谢皇上隆恩”才是。
今日出宫算是晚了，可收获不小，太后赏给我一个金手镯，我自然是连声致谢，可也没敢独揽功劳，凡是帮过忙的，特别是雯音和何中，我都点名表示感谢。
“他们本就是慈宁宫的奴才，做这些是分内之事，主要还是你有心，哀家很欣慰。下次来多住几天，好好陪陪哀家。”太后的和颜悦色给了我不少宽慰。
雯音送我出宫时，边走边说：“墨兰姑娘，今日还真是没白忙，皇上虽没一句好话，可太后倒是一脸笑意，你可是立功了，难怪太后喜欢你。”
太后的心思我可看不准，不禁奇怪雯音为何这么说。
“为了新皇后的事，太后和皇上之间有些日子没这样有说有笑了，皇上每日请安，和太后说的都是些客套话，而且坐下凳子都没热，起身就走，甚至有时还争执不休，皇上一气之下拂袖而去，太后只是叹气。”
鱼和熊掌怎能同时兼得，太后要的是家族繁盛、国家稳定，皇上要的是心有所属，其中必定要有人退让，谁让他是皇上呢？当然以祖宗基业为首。
其实此次进宫，我是怀有私心的，那就是趁机打探婉晴的消息。上次选秀，婉晴被留在宫中，这次来本想问问，可谁知为了一顿晚膳消耗了我所有的时间和精力，临到出宫，这才想起来。
我把身上带来的必备银两一分为二，统统塞到雯音手中，烦她转交给何中一份。雯音很不好意思地收下了，“多谢墨兰姑娘，总这么破费。”
我非常清楚要不是雯音与何中今日的帮忙，无论如何我也做不出这些来，无论是感谢也好，笼络人心也罢，觉得很值。
“雯音，我想托你帮我打听一个人，是我的族妹董鄂氏婉晴，选秀时被选中留在了宫里。也不知太后什么时候想见我，也不一定会再见，到时候万一能进宫，有什么消息劳烦你告诉我一声。”
“要是能到慈宁宫来请安，我倒是能见到，可你也知道，这常来请安的无非都是正宫主位，庶妃、福晋也有，生了皇子、格格的倒还好，还有些小主子怕是很长时间都见不着皇上的面，就这么熬着。”
我一听心里酸酸的，不知婉晴过得怎样，估计是忧多于喜，不免担心起来。
“看我说这些做什么，反倒让你多虑了。我回去和何中说说看，一起给你探探消息，太后不是说了还会宣你进宫吗，到时候再告诉你。”
我一再言谢，心里也盼着有好消息传来，同时也暗自严厉警告自己，以后再不干这种攸关性命的事情，在这宫里头就要时刻谨记，安全第一。
☆、第十二章 成人之美
一晃初冬来临，这次进宫果然如太后所说，留我在宫里多住两天。慈宁宫修建了很大的佛堂，先皇遗留下来的女人们，念经诵佛成了她们的日常必修课，否则漫漫岁月如何度过，就连尊贵的皇太后也无可幸免。
抄写佛经也成了我这两天的功课，本来在家也时常练字，所以抄起来倒也心平气和、全神贯注。
雯音瞅到机会赶紧就向我汇报了打探到的消息，说是最近婉晴得皇上宠幸，特地把她安排到永寿宫配殿居住。永寿宫的正主是恪妃石氏凝萱，汉官吏部侍郎石申之女，皇上才册封不久，另外废后静妃也居住永寿宫。
一听婉晴得了宠幸，心里还是挺安慰，虽说皇上在女人方面劣迹斑斑，可既然入了后宫，能见到皇上那便是盼头，如果再怀上孩子，生下皇子，便是有了依托，日后也就有了靠山。
我正在后堂抄写佛经，雯音忽然来到我跟前，悄声说看到婉晴进慈宁宫给太后请安来了。我一听顿时就坐不住了，放下笔就想飞奔出去，多亏雯音提醒，不可在太后跟前冒冒失失，否则会连累了婉晴。
我站住身体，没错，这里是慈宁宫，一定要注意自己的言行举止。我和雯音稍作商议，雯音出去后，我便拿起笔接着抄写经文，可现在的我表面平静如常，内心却早已雀跃不已。
婉晴前脚刚走，我便在雯音的提醒下来到正厅，向太后禀明我与婉晴的关系，并恳请太后让我见见她，和她说句话，问个好。
太后眼中的意外一扫而过，随即便大方应允，我连声谢过，起身，慢慢退出太后的视线。一出殿门，我便撒开腿急追出去，完全是拿出赛跑的冲劲儿。
冲出慈宁门我就看到一位宫女正扶着一身珍珠红旗装的婉晴袅娜前行，一看那背影我就知道是她，好像又长个了，身材越发匀称。
我激动地快步跟上，同时喊道：“婉晴，等等，婉晴。”
她们两人同时站住，并转过身来。压不住内心的高兴，我笑容满面地追到她们跟前。我还没来得及说句话，正喘气呢，婉晴身边的宫女就呵斥道：“你是什么人，怎么如此无礼，这般直呼我们小主的名字。”
宫女的话让我顿时傻了，心里百般不是滋味立刻规规矩矩行了一个礼。站起身时看向婉晴，只见婉晴瞪大双眼，笑不是笑、哭不是哭看着我，突然一下子扑过来抱住我，“墨兰姐姐，真的是你吗？我不是在做梦吧？你怎么就从天而降了呢？姐姐，我想死你了。”
婉晴身边的宫女名叫桃枝，知道我的身份后，立刻向我赔不是，而我也客气地解释自己过于莽撞。婉晴虽是主子，可毕竟刚入宫，我提议到花园坐坐聊聊天，婉晴的眼睛不自觉就看向桃枝。桃枝得知我已向太后请示，对我恭敬多了，笑着说：“难得小主碰上自家姐姐，奴婢随侍着便是。”
坐在花园的亭子里，桃枝远远站着，不愧是在宫里有些日子了，算是个明白人。我拉着婉晴的手，关切地问道：“婉晴，你过得好吗？一直得不到你的确切消息，我心里很牵挂。”
婉晴二话不说抱住我哇哇哭起来，我吓一跳，轻轻拍着她的背，直到她的哭声变成小声啜泣，我拿出手绢帮她擦拭。
“墨兰姐姐，我想回家，我想额娘，我不想呆在这里。”
“受委屈了吧？这是在宫里，姐姐真不知该怎么帮你。可你不是得皇上宠幸了吗？怎么样，皇上待你好吗？”
婉晴脸色瞬时黯淡下来，头伏在我肩上，看不到她的神色，听她幽幽说道：“我不知道这算不算好，桃枝说，得皇上宠幸是后宫女子们翘首期盼的好事，可我就是高兴不起来。疼痛难忍不说，皇上丝毫没有怜香惜玉的意思，完全一副强取豪夺的架势，妹妹不过是任皇上玩耍的躯壳而已。”
婉晴的直言坦率在我初见她时便已了然，可当她说出这些话时我还是呆住了。我握住她的双手，眼睛一眨不眨地盯着她，她嘴角挂着一丝苦笑，双眸中的幽怨慢慢溢出，我不敢相信这是我熟悉的婉晴，这样的神情深深刺痛了我，那个天真烂漫的婉晴妹妹不见了。
“姐姐可不想看到你唉声叹气的样子，这哪儿是我的婉晴妹妹，要是能帮你做点什么就好了！”
她的头倚靠着我的肩，沉沉地叹了口气。突然，她一下子坐起来，眼里顿时透出兴奋的光彩，“姐姐不是爱读那些汉人的书吗，姐姐可以帮我。”
原来明晚便是皇后的寿宴，上午皇后会携带后宫妃妾们到慈宁宫，有一个隆重的请安仪式，随后接受妃妾们以及较高级别内命妇们的恭贺，晚上会在皇后寝宫举办一个家宴，只是后宫大小女主子们聚在一起，饮宴聊天。
谁曾想我们别出心裁的皇上居然向各宫传话，皇上出了两道题，答出第一题，可以侍寝，答出第二题，可以向皇上提一个要求，要是两题都能答出，那就是好事成双，满载而归。
我一听差点就想晕倒，真把自己当种马了，想笑，不可以，这可是大不敬，一直低头憋了半天才平复下去。
皇上的第一个题目是：“东边日出西边雨”的下一句是什么？读过，很耳熟，但怎么想不起来，闭目沉思，摇头晃脑，敲敲脑袋，终于灵光一现，想起来了，没错。
皇上的第二个题目是：为什么鱼只生活在水里，而不生活在地上？我简直不敢相信自己的耳朵，两手用力抖了抖耳朵，难道这里也流行这个吗？答案，我当然知道，问题是皇上怎么会出这种题呢？只是家宴，玩玩？图个乐子？
“婉晴，你是希望侍寝呢？或是让皇上满足你一个愿望？还是你两个都要？”逗弄婉晴的坏坏笑容在我脸上洋洋得意。
婉晴那娇俏的小拳头打了我一下，“姐姐，你使坏，你知道，是不是？第一个问题你肯定知道，总抱着那些书啃个没完。第二个挺有意思，感觉很多说法都说得通，可就是不知皇上要哪一种。侍寝，我不愿意，可桃枝说那是好事，能答出来也行。第二题，我倒是非常在意，因为我希望皇上准许额娘进宫来看我，我想额娘都快想疯了，偷偷躲在被子里哭了很多次，心里别提多难受。”
才提到自己的额娘，婉晴双眼又开始泛红几欲落泪，“姐姐，你不知道，皇上对恪妃格外恩宠，冠服穿的是汉式，她的额娘进宫来看她居然可以乘坐肩舆入西华门至内右门下，都不知来过多少回了，可我双眼都快要望穿了，也见不上自己的额娘。”
一阵酸楚袭来，我把婉晴拥入怀中，好言哄道：“好妹妹，姐姐碰巧都知道，姐姐告诉你，希望你能达成心愿，早日见到额娘。不过到时候你可要快些回答，连我都知道，宫里的女主子们怕也知道，特别是恪妃，从她的出身就可知也是个才女，知道这些不足为奇。”
婉晴听完答案后，喜悦之情闪耀在她眼中，紧紧搂住我，“姐姐，我就觉得老天有眼，怎么偏偏就在这时让我遇见你，偏偏你还都知道皇上出的这些题，我这心都乐开花了。”
依依不舍告别婉晴，回去陪陪太后又该出宫了，也不知下次见她是什么时候，此时此刻我居然有一种期盼太后再次召我进宫的念头，这样就可以再次见到婉晴。
踏进慈宁宫，但见不知从哪儿搬来一摞书堆在桌上，太后不紧不慢翻阅着。索玛姑姑见我进屋，竟然迎上来，忙不迭把我拉到太后跟前，说道：“太后，让墨兰姑娘也帮着找找看，她不是识汉字吗？”
太后抬起头，“墨兰，你知道‘东边日出西边雨’后面的诗句是什么？”
我顿时愣住，太后难道也要参与竞赛吗？不对，那不是给后宫女主子们出的题目吗？
“不知道也不要紧，那就过来帮忙找找看，这都是皇上最近读的一些诗书，我叫吴良辅都给我搬了过来。原想着他苦读汉书，是为寻求治国之道，读这些有什么用。”
两本书匆匆翻过，没见着，拿起第三本，我接着翻阅。我知道答案，要告诉太后吗？可太后知道这个做什么？我希望婉晴能得到皇上的垂青，希望婉晴能在后宫占有一席之地，希望······咦，好像刚才那一页写着字，翻回来看看写些什么，唉，心不在焉，怎么帮太后找？
在这一页的空白处略微潦草地写着：“道是无情却有情”，原诗就在旁边，刘禹锡的《竹枝词》：杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
婉晴说今日遇见我，我又碰巧知道答案是老天有眼，那么我现在帮太后找到答案，难道是老天爷睡着了吗？我该怎么办，装作没看见，翻过去继续往后找，可万一被太后察觉，那岂不是有意欺瞒，这罪过不就大了。
“墨兰，怎么停下了，是不是找到了？”
感情太后的眼睛留了一些余光在我这里，我只得恭敬递上，“太后请看，似乎就是太后要找的。”
太后仔细读了读，一抹轻烟笑意，“墨兰，给我抄下来，哀家这就让人给皇后送去。唉，也不知她能不能读懂，算了，索玛，你亲自去一趟，请皇后到慈宁宫来，墨兰你负责教会皇后这几句诗。”
我很想善意地提醒太后我该出宫了，可惜没敢，除非吃了熊心豹子胆。见过皇后之后，费了九牛二虎之力，总算教会她这几句诗，同时还抄写一份让她带走。
晚上躺在床上，我反转难眠，皇后学会了，那婉晴该怎么办？还好第二个问题太后并不在意，直说这种显而易见的问题，谁都知道，让皇后自己看着回答就行。
雯音敲门，我把她迎进来，正好睡不着，和她聊聊天也不错。
“墨兰姑娘，还好你没睡，刚才何中与我闲聊时，无意中聊到姑娘，听说姑娘今日还教皇后学诗了？”
我点点头，雯音啊，你哪里知道我是多么的不情愿啊！
“姑娘想必也知道太后为何让皇后学这几句诗？”
我点点头，雯音啊，我要是还不知道，那就是傻瓜了。
“姑娘既然知道这是皇上出的题目，也知道答案，是不是也要告诉婉晴小主？”
我一边点头一边说婉晴已经知道了。
“那姑娘的意思是，婉晴小主明晚在家宴上也要积极表现、踊跃答题吗？”
我点点头，总该争取一下吧，不然以后的日子怎么过？
“何中与我自从认识姑娘以来，得了姑娘不少好处，再者几次相处，都觉姑娘为人和善，我们身为奴才，姑娘贵为将军府小姐，丝毫不曾轻视我们，反倒真诚以待，所以我与何中商议后，觉得还是提醒一下姑娘，否则姑娘吃亏了都还不知道。”
雯音的话立即引起我的警觉，认真地看着她。
“说这些话要是传出去，定会被太后重罚，姑娘只需左耳进右耳出，断不可从口中说出半句。”
一听这话，我更是郑重其事地点点头。
“皇后不识汉字，就连汉话也说不顺溜，想必刚才教皇后学诗姑娘就已知道。之前的皇后现在的静妃，容貌出众不说，汉字也会一些，想必�