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一听这话，我更是郑重其事地点点头。
“皇后不识汉字，就连汉话也说不顺溜，想必刚才教皇后学诗姑娘就已知道。之前的皇后现在的静妃，容貌出众不说，汉字也会一些，想必是摄政王在世时就已为皇上定下这门亲事，所以还在科尔沁，静妃就不仅精通满、蒙两种语言、文字，就连汉语也能顺畅表述，汉字也能看懂一些，可惜静妃脾气太大，总与皇上不和、吵闹不休，皇上忍无可忍终是废了命其另居侧宫，太后为此没少伤神。”
“新来的皇后容貌不及静妃，汉学方面更无从谈起。然皇上亲政以来，日夜苦读汉人书籍，所以不免偏爱汉女，要是再懂些诗词歌赋，皇上就更加喜欢，所以新皇后被冷落也就不奇怪。”
“即便如此，这后宫的尊贵终归属于蒙古主子，这不容置疑，即便皇上不愿意，可太后肯定要护着自家人。明晚是皇后的寿宴，皇上出题助兴倒也无可厚非，可偏偏是汉人的诗句，这不是让皇后难堪吗？姑娘试想，皇后寿宴当天，皇后因为才识不够居然让身份比自己低的女人爬到皇上的床上，不仅是皇后蒙羞，整个后宫的蒙古主子也会蒙羞，甚至也包括太后，要知道，新皇后可是太后坚持册立的。”
“别看太后在你面前淡定自若地翻阅那些诗书，可心里说不准有多着急呢？皇上的心思她能不知道吗？想要羞辱皇后，嘲笑皇后无才，太后怎会让这种事情在大庭广众之下发生？明晚的寿宴，只能是皇后答出，聪明人即便知道答案，也不会轻易开口，太后只需给皇后找到答案，皇后答出，皇上也只能一言九鼎，陪在皇后身边。”
“可要是有人不知轻重，不等皇后开口就迫不及待说出答案，皇上自然高兴，可这人日后在后宫的日子恐怕就是度日如年，要知道皇上不过一时兴起，谁能担保一直宠爱一人，至少目前没见着，一时的光彩却换来无尽的苦楚，这究竟值不值，姑娘，你说呢？”
听完雯音的话后，目瞪口呆就是我的样子，她这字字句句强烈撞击着我的心房，让我久久说不出半个字来。
“姑娘，婉晴小主日后有的是机会，可有些场合万万要思虑周全，想别的办法也能得皇上垂青，争宠无非也是为了生下皇子、格格，可也要学会保护自己，否则无端招来祸患就后悔莫及了。”
我站起身，真心实意、恭恭敬敬给雯音行礼，雯音慌忙扶起我，“使不得，墨兰姑娘，哪能向我一个奴才行礼呢？”
“雯音，你说的话我铭记在心，你和何中对我的好，我感激不尽，永远牢记。”
本以为聊聊天可以促进睡眠，谁知这注定了就是一个无眠之夜，之前想的都是如何帮婉晴争取机会，现在反其道而行，想的都是如何通知婉晴学会缄默不语，决不可强出头，招惹是非。
☆、第十三章 旦夕祸福
皇后的晚宴应该开始了吧？上午，皇后率众妃妾前来给太后请安，太后厚赐寿礼，然后皇后一行前往位育宫，向皇上请安，都是摆排场、讲规矩的仪式，我根本无法靠近婉晴，何况私下与她说话呢？太后没说让我出宫，我反倒吁了口气，坦白说，今日不能与婉晴说上话，我实在不愿出宫，否则这焦虑的心就要一直悬着。
思来想去，趁太后不需要我时，我来到雯音房中，向她借一套宫女的衣服，我打算亲自去一趟坤宁宫，慢慢靠近婉晴，提醒她不可莽撞。
雯音听后直摇头，直称此举相当鲁莽，无缘无故我怎能擅自离开慈宁宫跑出去，万一被识破，如何收场。可惜雯音与何中都走不开，无法替我去一趟，正不知如何是好，雯音就被叫走。一会儿雯音回来时，神情欢喜，连忙催我换上宫女衣服，原来是索玛姑姑亲自下厨，备了些家乡糕点，太后让雯音给坤宁宫送去。
才靠近坤宁宫，就见里头亮晃晃如同白昼，燕语莺声欢腾倒也不失体面，想必都尽量控制，并未高声喧哗。
我随雯音提着食盒步入大殿，低着头跟着雯音来到皇上、皇后跟前行礼，雯音献上糕点，皇上吩咐分发每桌，让大家都尝尝。
我小心谨慎帮忙把糕点送到每位主子跟前，终于在靠后的位置，我找到婉晴，我给她端上糕点，然后蹲下扯扯她的衣袖，目光注视皇上方向的婉晴有些生气地扭头过来，看见是我面色一惊，我快速往她手里塞了纸条，站起身，俯首说道：“小主，请慢用。”
分完糕点后，我躬身退出大殿，雯音本想快些带我回去，这时却看见婉晴出来，四处张望，我赶紧迎上去把她拉到一旁。
婉晴惊讶地小声问道：“姐姐怎么这副装束？被发现可就糟了。还有这字条什么意思，不让我回答皇上的问题，为什么？”
原本想着她看过字条乖乖听话不要抢答就行，谁知她不甘心居然追出来问个明白，此时来不及多解释，我只得一再叮嘱：“婉晴，听姐姐的话，不要回答皇上的问题，姐姐一时不能解释，相信姐姐，姐姐都是为你好，今日是皇后的寿辰，不可抢了皇后的风头，记住。”
婉晴嘟囔道：“可我想见额娘，皇上刚才还说皇后心慈仁厚，大家尽管畅所欲言，尽自己所能解答皇上的题目。”
我着急地摇摇头，“不，听姐姐的，姐姐难道还会害你不成。”
雯音过来催促，让婉晴赶紧回去入座。果然，婉晴才刚进去，就听见皇上得意洋洋的声音响起，让大家解答他出的第一道题。
刚迈出两步，我拽住雯音，请她稍等片刻，听上一听。只听得皇上念出诗句的上句，然后便请在座的女主子们接下一句。谁曾想，皇上话音一落，整个大殿顿时寂静无声，半天听不到有人出声。皇上不耐烦地催促各位，这时只听一位女子的声音传来，“臣妾试试！”接着她一字一句慢慢读出下句，我一听，是皇后的声音，总算没白费我的教导，发音都还算准确，念出的诗句完全正确。
皇后念完后，殿内再次陷入鸦雀无声，急死人了，这一次等待的时间更长，不用说，大家都等着皇上发话呢。我不由暗自感叹，皇上这回是自己搬石头砸自己的脚，哑巴吃黄连有苦难说。
忽然，一阵做作的爽朗笑声喷出，皇上笑够之后，终于宣布：“不愧是朕的皇后，才德兼备，答得非常好。”
屋里一下热闹起来，大家起身恭贺皇后，夸赞皇后，总之是好话连篇，听到这，我总算放心了，跟着雯音疾步赶回慈宁宫。
在雯音房里换回自己的衣服，得意于此次冒险的成功，拉着雯音喜笑颜开闲聊一阵，我才乐呵呵走回自己的寝屋。奇怪，门开着，灯亮着，不可能，我出去时明明灭了。我加快脚步跨进屋内，是索玛姑姑。
“墨兰姑娘哪儿去了？让我一阵好等。”索玛姑姑语气平和，可眼中透出的锐利挑起我的紧张。
“随我来，太后要见你。”说完她走出屋，来不及多想，我跟上她而去。
随索玛姑姑进入殿内，太后正慢慢来回踱步，见我进来，她走到座位前缓缓落座。
“不在自己屋里呆着，怎么跑坤宁宫去了，去就去，可居然还穿着宫女的衣裳，也是，你还是个小姑娘，也喜欢凑热闹，是吗？”
太后的声音听来不紧不慢，可这说话的内容却像是冰雹一般颗颗重重砸在我身上。
“怎么样？好玩吗？既然想去，怎么也不等到结束再回来。墨兰呀墨兰，这可不是将军府，你来去自如，想怎么来就怎么来，这可是慈宁宫，忘了吗？”
双膝重重砸在地上，全身战栗的我急忙向太后请罪。
“说说看，总有个理由不是吗？否则哀家心里不踏实。”为什么太后温和的声音听起来就像是电闪雷鸣一般。
“恳请太后恕罪，墨兰知错。昨日见婉晴小主，得知她思念额娘，内心不由感伤。后来帮太后查阅书籍，得知诗句的下句，心里琢磨着如果小主能回答出，便可请求皇上恩准小主的额娘进宫，看望小主。得知雯音要去坤宁宫送糕点，便百般哀求，让她带我去见见婉晴小主，雯音拗不过我只好让我换上宫女的衣服随她而去。”
“婉晴小主虽知道下句，可并未说出，墨兰反思才觉自己愚钝无知，今日是皇后寿辰，皇后说出天经地义。小主虽思念额娘，可也明白事理，倒显得我这个做姐姐的太过莽撞，于是即刻返回慈宁宫，未敢继续停留。”
我的理由并未让太后的脸上生出怒色，反而愈发从容，“原来是为了婉晴，你倒是个不折不扣的好姐姐。可你未免太自不量力，凭什么敢在哀家眼皮底下肆意而为，惩罚你那是理所当然。你真有本事，进宫不过三次，居然与雯音、何中这样的奴才相处不错，拗不过你就帮你，那还有什么规矩，一并处罚。”
我一听吓得额头都触到地上，苦苦哀求道：“太后，千错万错都是墨兰的错，求太后不要处罚雯音，若不是我纠缠不休，雯音绝不会答应，求太后饶了雯音，此事与她无关。都是我自己闯的祸，太后如何责罚都行，只求责罚我一人，我甘愿领受。”
“太后，先喝口水，消消气。墨兰姑娘年纪轻，进宫少，有些事情不免想得简单，可终归也都是为别人忙活。雯音不过一个奴才，可姑娘居然如此相护，宁愿自己承担也不愿雯音受罚，奴才心里着实感动。想当初我受罚时，太后也曾挺身而出，为我说情，替我开脱。这孩子心里都装着别人，自己受苦受累自己背着，是个难得的好孩子。太后，奴才也忍不住开这个口，求太后减轻惩罚，轻饶她吧！”
索玛姑姑这番话真是让我感激涕零，恨不得抱住她连声感谢，这种大家本该退避三舍的场合，她居然站出来为我说话。
“索玛，雯音能与你相提并论吗？墨兰这丫头居然敢擅自跑出慈宁宫，半点规矩都不懂，当然要罚，否则她怎么长记性。”
我连声请求：“求太后只罚我一人，怎么罚都行，墨兰领受，谨记于心，时刻自省。”
太后沉默了，屋里的空气沉默了，心跳变成时钟的滴答声一分一秒跳动提醒着我，太后究竟要思考到猴年马月。直到索玛姑姑轻声唤了唤太后，太后才慢条斯理宣布对我的判决，“行了，索玛，怎么连你也这样。墨兰，你听好，从明日起，你就留在宫里学习规矩，就让雯音仔仔细细给你说，你则认认真真给哀家写下来，铭记在心，留在哀家身边让哀家好好调教调教你，听懂了吗？”
这样的惩罚简直就是轻如鸿毛，可仔细一想，长期留在宫里对我来说岂不是泰山压顶的重罚，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”好像说的就是这个。
要不是索玛姑姑催促我谢恩，我肯定就傻在原地变成了雕像。听到太后让我起身，索玛姑姑过来扶起我，我赶紧向索玛姑姑谢恩，索玛姑姑忙说“使不得”，太后却说道：“怎么使不得，哀家可是看你面子才轻饶她，她若不知感恩，哀家立刻就要重罚。”
膝盖的疼痛算不上什么，一想到今后要留在慈宁宫，倒不如狠狠打我一顿把我赶出宫去来得痛快。太后她到底有没有生气，调教我这样的丫头有价值吗？
“至于婉晴，你犯不着担心，你那个妹妹今晚可是出尽风头，非常讨皇上欢心。”
我诧异不解地看向太后，只见她嘴角一丝没有温度的笑挂着，“也难怪，你先回来了，不知后来发生了什么，哀家就给你说说，如此你也就踏实了，管好自己就行，婉晴她好着呢！”
接下来太后就简单向我陈述太监回来禀报的内容：第二个问题皇上要求在座的主子们都要回答，最终他来宣布谁回答的是对的。大家一一回答完后，皇上当即宣布他最满意婉晴的答案，所以格外恩赐婉晴，不仅可以满足婉晴的一个心愿，而且改日召婉晴侍寝。家宴结束后，大家退去，皇上遵守约定留宿皇后寝宫。
回到寝屋，我彻底成了呆子，天有不测风云，人有旦夕祸福，可怎么想来想去，我得到的都是祸，其他人得到的都是福，不是吗？皇后寿辰，皇上相陪，太后保住了面子；婉晴如愿以偿，而且是大丰收；皇上虽马失前蹄，可在第二个问题上，他抓住了主动权，挽回了自己的颜面。可是我，我得到什么，用索玛姑姑的话说，能得到太后的调教那是何其荣耀的事，我真是有福气，可用我的话来说，我真是陷入泥潭不得动弹。
☆、第十四章 秋后算账
我的慈宁宫生活就在井然有序中一天天度过，陪太后说说话、给太后读读书、帮太后抄抄佛经、随太后散散步，我提前步入中年生活。闲余我也给索玛姑姑打打下手，伺候太后的饮食起居，活脱脱就是荣升高级宫女。总而言之，我就是以一种不着调的身份在慈宁宫“游刃有余”地度日如年。
皇上下朝之后来给太后请安，我退出慈宁宫，独自溜到慈宁花园，一般这种场合，我都会提前退出，通常只是索玛姑姑在旁伺候。
两天前是冬至，除了皇上举行祭天仪式外，宫里还举办了庆典，瑜宁公主也进宫赴宴，可惜两人也说不上几句话，就此匆匆告别。公主嘟着小嘴，嘟囔着她从慈宁宫嫁出去，我可倒好，反而进了慈宁宫，真是奇怪的缘分呀！
正想着就听得太监尖声尖气的声音传来，说是皇上要到花园走走，园中闲杂人等一律退避。我转身疾步退出园子，才行至园门，皇上就已来到，只好蹲下行礼，等他进园后我再退开。
注意到太后并未同行，只是皇上自己而已，其实园子里也没什么人，老天阴沉个脸，太阳躲起来偷懒睡大觉，时不时一阵北风炫耀，禁不住就是一个冷颤。皇上也真奇怪，不回位育宫呆在暖和的炕上，跑这儿来吹什么冷风？
起身正要回屋，吴良辅拦住我，说是皇上有话问我，让我进园子回话。小碎步随吴良辅进园，便看见皇上站立于亭中，来到跟前，吴良辅速速退去，亭子里只留下高高在上的皇上与俯首听命的我。
“瑜宁进宫，你们见着了吗？”
皇上语气和顺，我回答见是见到了，不过没说上几句话。
“瑜宁问朕为何留你在慈宁宫，朕不知。她问你了吗？你是怎么回答的？”
我实话实说自己不清楚。
“怎么会？不说别的，你可是皇后的汉文师傅，这个理由很充足。”
皇上此言差矣，我也只是上次皇后寿辰教过那首诗而已，此后再没教过，再说这也是奉太后之命，难道皇上现在是秋后算账？因为皇后回答出来而耿耿于怀？既然是种马，谁睡在自己身边又有什么关系，反正不过是为了生儿育女。
见我不吭声，他倒有的是质问，“既然和瑜宁要好，教教她，我反倒觉得很好。可你这算什么，竟然教皇后念诗，讨好太后吗？”
我只是俯耳恭听之势，让他说个够。
“看不出你还真是了不得，先是瑜宁怕你留在宫中，一个劲儿求我不要留下你，让你在宫外时常过府陪陪她。现在呢？连皇额娘都开始赏识你，把你留在慈宁宫，真不知要把你调教成什么样子？教皇后念诗不说，还把你那醉醺醺的笑话讲给婉晴，而她居然是你的族妹，你究竟安的是什么心？”
皇上的语气从起初的和善升级到恼怒，再怎么耳旁风也知道他在兴师问罪，不能对皇后发火，更不能对太后生气，而我这种卑微的丫头完全可以充当炮灰。
“皇后连汉话都说不利落，居然在大庭广众之下给朕念诗，真是让朕出乎意料。所幸，皇后别的不行，心眼着实厚道，细问之下也就和盘托出，甚至你抄给她的《竹枝词》也一并呈上来。那日寿宴后，朕时常召幸婉晴，当然也好奇她怎么会知道谜底，要知道这种逗弄人的笑谈朕也是从一个喝醉的丫头嘴里听到的。起初婉晴只说是自己瞎猜的，几次见面下来，无意中竟知晓你是她的姐姐，你总不会把那晚自己醉得一塌糊涂的事情统统讲给她听了吧？朕问过瑜宁，她可是毫不知晓。”
他究竟想怎样？到底要我说什么，他也说是我喝醉了，那我怎么记得住自己都说了些什么？
忽然，他高喊一声吴良辅，吴良辅颠颠小跑过来，他在吴良辅耳边耳语几句后，吴良辅开始一阵张罗接着赶紧退下。
此时皇上坐在厚厚的垫子上，手里抱着暖炉，“慢慢说，这天儿寒得渗人，不适宜久呆户外，可吴良辅想得周到，朕倒不觉得冷。你也不要在外停留太久，否则皇额娘需要时见不着你，怕是会生气。不过，你要是回答得好，朕觉得满意，倒也可以帮你求求情，万一朕不满意，不要说皇额娘，朕首先就不饶你。”
看样子皇上打算进行持久战，反正他装备齐全，完全可以支撑好一会儿。而我不过是随意出来走走，披风也没带上，寒意阵阵袭来不说，还要保持罚站的姿势不能随意走动，冻成冰棍是迟早的事。
时间一点一滴过去，不知为何我居然一动不动，甚至连嘴也没动，莫非嘴唇已被冻住张不开口？索性一不做二不休，紧闭双唇。
皇上终是坐不住，站起身吼道：“臭丫头，你是仗着谁给你撑腰敢如此胆大包天，朕本念着天气寒冷，让你站着回话就行，谁知你竟不领情，跪下，好好跪着，一边跪着一边回朕的话。”
服从圣谕我跪下来，居然没有丝毫害怕的意思，估计恐惧都让这严寒的冷风给扫走了。
皇上有些气急地用手指着我，“说话，信不信朕叫吴良辅过来撬开你的嘴。”
劳不上吴良辅再跑来，我从容地回道：“皇后是后宫之主，蒙太后不弃，命我教皇后读诗，这是我的荣幸。皇上是皇后的夫君，正所谓夫唱妇随，皇上出题，皇后答题，此乃天作之合，后宫一派和睦景象。”
都说老虎的尾巴摸不得，可我仿佛把火都架到了他尾巴上。
不等他发威，我接着说道：“婉晴小主确是我的族妹，进宫前本就时常来往，亲密无间。小主入宫后再没见过自己的额娘，十分想念，墨兰几年前丧母，深知思念额娘的难受，不由为妹妹感伤，于是便把自己知道的告知了妹妹，但却不肯定这就是皇上想要的答案，这样的题目，什么样的答案都说得过去，皇上把这个机会给了妹妹，那是妹妹的福气。”
深吸一口气，我继续说道：“喝醉酒并非什么光彩的事情，所以我并未向任何人提起，再者事后我完全记不清自己说过什么，又如何去说？皇上说自己出的题目来自一个喝醉的丫头，那么皇上说的人必定不是我，别的我虽记不清，可那晚喝酒时与我同桌的是一位自称九公子