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成都疫情奏报完毕，刘之勃立即笔锋一转，将矛头对准了保宁知府张继孟。他详细叙述了保宁府土暴子的残暴，百姓流离失所的悲惨，官兵丧师失地的狼狈，最后才点到了张继孟的昏庸。他奏报到，现在川北的土暴子已经控制了通江、南江两县，占据了四川出入陕西汉中府和兴安州的重要交通隘道，随时威胁就藩汉中的瑞王的人生安全，并致使川北山川之险为敌所有，四川北部门户大开，陕贼可以自由出入。现在川北的土暴子趁瘟疫蔓延，又再次占领了巴州城。如不迅速采取措施，保宁一府有全部陷落的危险。张继孟昏庸无能，丧师失地，罪无可恕，请朝廷即刻准许将那张继孟革职拿问。
刘之勃将张继孟的罪行一一列举清楚，自觉得十分确凿，这才提笔一转，恳请朝廷适当减免今年四川的税赋。他还隐晦地奏明四川正在实验防控瘟疫的新药。只要这边实验有效，立即大量生产进贡京师。本来朱平槿今夜的表现，刘之勃也写了几句，可他思索再三，还是抹去了。也许，一个醇酒美人的藩王，才是皇帝心目中的贤王。
刘之勃心中叹道，天无二日，国无二君。世子虽贤，可惜出生藩王世家，也就埋没了。
刘之勃动笔给皇帝写奏疏，廖大亨才迟迟回到他的衙门。巡抚衙门在王府西侧不远，只因王府西门遵义门夜里关闭，轿子要经过王府南边的端礼门、裕门和棂星门绕一圈，所以距离才稍微远了些。但是廖大亨回衙晚，并不全因路程变长，而是他需要在轿内想想刚才发生的事情，吩咐轿夫故意走慢些。
散会之际，世子令程先生给他带话，说王府准备公开招收一些文人士子到王府，整理典籍，修制文章。另外还准备开办一所子弟学校，让一些闲散宗室和王府官员、庄头的子弟读书。
乍一听，好像王府的要求合情合理。王府珍藏的典籍甚多，堪称蜀地最大的孤本、善本所在。献王在时，曾经诣（YI）心收集藏书达数万册，廖大亨多年前曾有幸受邀参观过。整整一座大殿，里面全是密密麻麻数不尽的书。招收文人士子整理典籍，此乃蜀地文坛盛事，因此廖大亨是不可能反对的。
开办子弟学校也很正常。大明立国三百年，蜀地宗室成千上万，王府官吏、宦官、护卫、奴仆、帮工、长年更是多达数十万。办个学校让孩子们读书，按照孔夫子的说法，这叫做“有教无类”，所以廖大亨更不可能反对。
可是时机不对呀！廖大亨想。现在正是瘟疫可能四处蔓延的时候，城门还要关闭三日，这时候王府怎么突然提出要办学招人？上午听说世子亲自上街延请老师，难道就是为了这件事？廖大亨想来想去，都没有想出一个结果，正在这时，轿夫唱了一声“落轿！”，巡抚衙门已经到了。
廖大亨回衙，钱、孙、李三个师爷都还在那里等他。东翁未回，他们也不好提前入睡。廖大亨未急换衣，先沉着脸将今日世子平台之招的情形简单对师爷们讲了，然后问各位先生有何高见。
钱、李两师爷自从年初为巡抚大人献了死中求生之策，又献了借刀杀人之策，立了大功，已经稳稳坐上了巡抚幕僚中的第一、二把交椅。钱师爷看到巡抚大人的脸色，以为他是因为无利可图而气恼，于是笑着劝慰道，世子在与罗姑娘唱双簧，一块肥皂就算全用猪油制成，成本也不过三钱银子。只要出货量够大，世子不会比郡王们少赚多少。李师爷也笑道，既然肥皂之利官府本来就拿不到，那么也没有什么损失。只要平安躲过瘟疫，大人巡抚之位便是稳如泰山。
听了幕僚的话，廖大亨的脸色仿佛云开雾散。他微笑着点点头，令小妾惠莲将今夜带回的肥皂切成四份，三份赏给师爷，自己只留了一份。三位师爷千恩万谢，各自回家召集洗澡去了。等三位师爷离开，廖大亨重新沉下脸。他脱下官衣，换了件家常的薄纱氅衣，吩咐惠莲几句，然后独自提着灯笼走进了衙门的后花园。
后花园的水榭凉亭中，有几个女戏子正在咿咿呀呀清唱小曲，见到大人过来，连忙停了出来见礼。廖大亨闷哼一声，挥手让戏子们退出花园，然后对凉亭中起身作揖之人笑道：
“刘兄，你我姻亲，又非外人，何须多礼？刘兄一去数月，想杀兄长也！戏子们唱戏，也没个丝竹琴瑟，不知这惠莲是如何安排的！”
刘先生笑着称谢道：“怪不得族妹！现在国丧期间，小弟可不敢给大人添麻烦！”
“哎呀，什么大人，在家只有兄弟，没有大人！”廖大亨佯装生气。
刘先生隐隐发笑。
“好好！那小弟便僭越了！兄长夤（YIN）夜相邀，必有大事。小弟此来，洗耳恭听！”
第一百五十四章各家谋算（二）（）
两人互相客气一番，重新落座。
廖大亨仔细讲了今夜平台朝会情形，问道：“世子竟弃了肥皂之利，实大出为兄意外！其意欲何为？”
“世子这是在收买人心，兄长难道看不出来？百姓之心、官绅之心，他已经收买了不少。此番瘟疫一来，他正好借助这肥皂之利收服宗室。富顺王、太平王、德阳王，三郡王或死或抓或等死，蜀地宗室早已噤若寒蝉，此时谁敢跳出来背后捣乱？世子又收王庄、开钱庄，造肥皂，牢牢攥住了蜀地宗室的银袋子。以小弟所见，蜀地宗室现在已是铁板一块。宗室们除了选择与世子站在一起，哪还有其他的出路？这与当年的楚王府，可是大大不同呀！”
封在武昌的楚王，当年与秦王、周王、蜀王并称四大王府，但是由于内部夺嫡争位，宗室互相攻讦（JIE），结果四分五裂，声势大不如以往，在四大王府中是率先衰弱的。不仅落了很多笑话，而且酿成天下大案。
“刘兄所言极是！”廖大亨闭着眼睛点头。今天世子突然在平台上念了一首太祖的亲情诗，他就有些异样的感觉，只是这感觉朦朦胧胧，看不清摸不到。
刘先生回答了廖大亨的提问，立即将话题转到了他这次生意路上的所见所闻。刘先生知道廖大亨心中的疑虑是什么，希望自己讲了之后，能够在思路上激发他产生共鸣。
“这次小弟贩粮贩盐至重庆府，眉、邛、雅、嘉定、叙府、泸州等川南沿江之地都走了一遭。蜀王府接受土地投献，圈占无主之地，反响之热烈，实在令小弟大开眼界。以前我们说到投献，都是官绅人家攫取民利之手法。可王府收受投献，百姓非旦不抗争，反而趋之若鹜，户户争先，人人向往。何也？百姓们得了实利！百姓自己的土地，投献后每年只交一成的租子，那可比向兄长交税低多了！
王府为了打消投献百姓的顾虑，还允诺他们投献自愿。要是哪天他们想改回田主名字，随时可以自便。现在百姓不是怕投献，而是怕投献了世子不收。就连租种王府田地的农户，也只交五成的租子，比租种官绅的土地少交许多。若是王府自有之田土足够，天下之官绅都找不到一个种田的长年！”
廖大亨听了他姻兄的话，心中十分郁闷：“除了一成、五成的租子，还有特供的肥皂、特供的子弟学校。”
“如今灌区十一县，王庄早已是星罗棋布，无处不在！以前王庄较少的几个州县，仁寿、井研、资县三县，目前王庄已经占田三、五成不等；简州（现简阳市）、汉州（现广汉市）、绵州（现绵阳市）正在开设王庄；雅州一州三县，州城、名山无需多说，那里遍是王府的茶山稻田，连荥经和芦山两县那些个偏远的地方，听说都开设了王庄；眉州的彭山县、邛州的蒲江县、嘉定州的洪雅县、夹江县现今也是王庄连片。邛州若无杨天官领着一帮士绅死死顶着，邛州夹在成都与雅州中间，他们哪里跑得掉？现在天全高登泰去了泸州，早晚又是几十个王庄。小弟打听到，世子往嘉定派了一个雅州生员名叫唐默的，在嘉定城内大肆宣传投献的好处，敲锣打鼓，登台唱戏，好不热闹！兄长，您知道这唐默收受投献的摊子摆在哪吗？”
廖大亨摇摇头。
刘先生当然知道廖大亨收朱平槿赞助费的事情，但说起来还是忍不住义愤填膺。
“就在州衙对面！听说当地一帮士绅跳出来，要砸了唐默那个投献摊子，立即就有几十个凶神恶煞的土司兵，提着明晃晃的大刀站出来护着。那知州一个臭屁都不敢放！相反还好吃好喝招待着。何也？他要靠这些蛮兵守城呢！照这般架势下去，嘉定、峨眉、犍为、荣县、威远，一州六县早晚全是王府的！从嘉定顺江而下，接着便是叙府、泸州、重庆、夔州。总有一天，全四川都是蜀王府的！”
“刘兄无需置气！四川既不是你的，也不是我的。”廖大亨无奈笑笑，“天下本来就是他们朱家的！”
朱平槿收受投献的情况，廖大亨清楚得很。信息的渠道，除了有地方上道、府、州、县的各种呈文报告，还有朋友、昔日同僚之间的私人信函。邛州的杨天官，最近一连给他写了两封信。信中有句话令他印象十分深刻：
“膏腴尽入王府，民无立锥之地！”
廖大亨清楚，并非“民无立锥之地”，而是杨天官这些官绅无立锥之地。涉及王府的呈文，他一般不批。下面闹凶了，他就批个“宁靖地方、勿要生事”。只是碍于杨天官的能量和面子，他还是回了一封私信，说会劝告王府。可话虽如此，他不可能有实质性的动作。毕竟朱平槿的投献收得越多，他的赞助费收得越多。现在已是六月下旬，再过两个月，王府收了秋粮，这笔巨额的赞助费就会到手。可是不知怎地，这钱他拿得始终不踏实。
廖大亨在想，刘先生却在说，而且越说越心惊肉跳。
“王府的土地投献之策，影响不仅是乡绅农户，还有卫所的军士！现在王府除了护商队，在各个王庄都建了护庄队。护庄队的待遇一如护商队，比卫所的那些泥腿子军士、叫花子卫丁好得多！比如成都五卫的军士，投入护商队护庄队的便有几千人，而且全是精壮。那宁川卫和成都后卫，更是公开将士兵卖给王府！其他几个卫，据说眼红无比，托关系找门子已经求到小弟这里了。当官的不卖，士兵就自己卖，当官的难道还敢到王庄上去搜查吗？”说到这儿，刘先生自失一笑，“商人们也是这样。天全的茶马走私，现在雅州周遭的商人那是削尖脑袋往里钻！王府和天全土司掐住飞仙关要隘，联手设卡收钱，赚得那是盆满钵满！”
“那条道我们走不通，你别想了。”廖大亨突然打断刘先生道。
“那是，小弟也不敢妄想。”刘先生自知失言，笑道：“钱这东西，生不带来，死不带去，为钱丢命不值得。贱内得来的消息，王妃在府里放言，那是她儿子用命趟出来的财路，谁也别想插上一腿！哦，兄长是否听说，这世子在王府里节俭得很，一顿饭从不超过四菜一汤。连个干豇豆烧猪蹄，还要分作两半：一半他和罗姑娘吃，一半分给下属！”
“岂曰无衣，与子同袍。”廖大亨默默念道。
他姻兄弟没听清，忙问什么，廖大亨笑道无妨，刘先生便继续讲下去：“兄长刚才讲到保宁府张继孟之事，无疑是世子要对保宁府下手了！”
“刘兄，为兄正要请教保宁府一事。”说到保宁府，廖大亨顿时来了精神，腰杆也坐直了些，“刘兄你说，那保宁府山多土少，瘟疫盛行，土贼猖獗，人人都在外逃，世子倒是要进去。本官有些想不明白！”
刘先生一听心里笑了：我都能明白，你一个巡抚大人不明白？你无非要我主动把话挑明而已。
“要田土，川南多得很。尤其是叙府、泸州一带，方经献贼蹂躏，正是人少田多的好地方。世子想收投献，理应布局川南。世子现在盯住川北，逼着我们除掉张继孟，除非世子图谋之所大者，并不在田土上！”
“那在何处？”廖大亨盯着刘先生的眼睛问。
哈哈哈！刘先生放声大笑，笑声中带了些戏虐。
“兄长之意，无非是要小弟亲口说出来。说出来倒也无妨，小弟一个小本商人，有钱便是父母，无钱便是仇人。只是怕说出来，兄长与小弟从此便有了嫌隙！”
“你我本是兄弟，有何嫌隙可言？此地一席话，再不入第三人之耳去！”廖大亨说着，抓住了刘先生的手：“如有所负，天诛地灭！”
已经逼得巡抚大人诅咒发誓了，这话不说不行。刘先生一副毅然决然的样子：
“那好，小弟今日便豁出去了！兄长知兵领兵之人，最是清楚山川地理！保宁、夔州两府，乃是四川的门户。守住两府，干系重大！所以世子所谋者，在全川，在天下！”
“刘兄说世子会造反？”廖大亨有些疑惑。
“造反很难说。”刘先生摇摇头道：“但是占据全川，以求自保的心思肯定有！”
“占据全川，那不是造反是什么？”
“兄长，这可未必。”刘先生立即反驳，“在当今皇帝眼中，也许是造反。在将来皇帝眼中，或许还是依靠！”
廖大亨何等聪明，立即猜到了刘先生的言外之意。
“刘兄是说，京师未来可能不保？可现在就作如此判断，未免为时太早了吧！”
“在小弟看来，天下之势已然明了。成祖皇帝戎马一生，曾经放言‘天子守边’。可如今京师之势乃是腹背受敌，四面受困：北有鞑子阻洪承畴于松山，南有闯、献巨寇革左五营肆虐河南、湖广。晋、陕、鲁、南北直隶，还有我们四川那是小贼多如牛毛，剿之不尽，杀之不绝；察哈尔的林丹汗去后，草原已为建虏所有。不知兄长可有耳闻，朝中有人在议论迁都之事……”
“当今天子，性子刚烈，又极顾脸面。只要乌鸦们一呱噪，他定然不会同意迁都。丢掉半壁江山，他如何面对朱家的列祖列宗？又如何面对史家的铮铮铁笔？迁都之事，多半都是谣言。”廖大亨肯定道。
“传闻是真是假，姑且不论。可天子不肯走，那就只好困守京师。如今开封还守着，运河也还通航。小弟以为，只要开封一失，运河一断，京师便如瓮中之鳖。到时天子……”
刘先生五指大张，做了个伸手下探抓取的动作。
廖大亨犹豫着嘀咕道：“天子如去，还有太子，还有永、定二王。就算陛下一家子都去了，还有神宗余脉一系。福王、瑞王、惠王、桂王（注一）皆可承继大统……祖宗家法：父死子继、兄终弟及。有嫡立嫡，无嫡立长。轮到蜀王一系，不知猴年马月……”
“大人！”刘先生有些急了，说话也就口不择言，“到如今大人还没有看清楚么？要紧的不是那狗屁的世系血统，而是世道人心！是能战之兵！献贼才不管你嫡不嫡、长不长，是远支还是近亲，伸头是一刀，缩头也是一刀！没有世道人心，没有能战之兵，就是玉皇大帝和西王母日出来的也没用！”
廖大亨听得有些恍惚。他拍拍脑袋，仿佛恍然大悟：“事关身家性命，为兄反而糊涂了！兵！对，刘兄说的对，要有一支兵，一支我们信得过的兵！”
“大人拿兵做什么？”刘先生冷笑道，“大人的兵，都是朝廷的经制之兵。朝廷一纸诏书，大人莫说兵没了，连脑袋都会没有！”
“那怎么办？那怎么办？”廖大亨呢喃道，“国之将亡，人之何往？”
刘先生平身第一次看见，他这位平素高高在上的姻兄，露出了空洞无力的绝望眼神。
注一：福王朱常洵为明神宗第三子；瑞王朱常浩为第五子；惠王朱常润为第六子；桂王朱常瀛（YIN）为第七子。
第一百五十五章各家谋算（三）（）
初夏之夜，晚风习习。廖大亨觉得这天气忒闷，忍不住将领口扯了扯。
大厦将倾，玉石俱焚，这道理谁都懂。可是真的大祸临头，能够全身而退的有几人？所以懂得并不够，要的是及早准备，果断出手。
“养私兵！”刘先生道，“学世子，自己养一支私兵！”
廖大亨一脸苦笑，摇摇头道：“我哪里养得起私兵哟！养几个家丁就不错了。为兄入仕这些年，是积攒了点私囊。可下官送银子给我，我也要送银子到京师。银子一进一出，流水门前路过。实不相瞒，为兄这私囊羞涩得很！若论钱财多寡，为兄倒还不如你个商人！再说了，刘之勃刚来蜀地，便与世子一唱一和。世子今夜让他安了心，他很快便会盯住为兄！”
刘先生半夜三更陪着廖大亨说了这么多话，这时终于道出了他的真实想法。
“那干脆投过去，借世子这座大山靠着！小弟浊目观之，舍天下之藩王，成大事者必蜀世子也！”
“只有这一条活路了？”廖大亨仿佛被抽了筋，瘫在椅子上。
“要么我们也去当反贼！”刘先生恶狠狠说道。
“那是要灭九族的！”刘先生的话像一根烧红的烙铁，戳到了廖大亨的屁股，烫得他一下窜了起来，椅子噼啪摔在地上。
“老爷呐！您那儿出什么事儿了？”惠莲脆生生的声音在花园外喊。
被女人这一唤，廖大亨顿时回过神来。他道了句没事，扶正椅子，整理衣衫，重新坐好。
廖大亨对刘先生陪了个笑脸：“为兄失态了！兹事体大，能否再让为兄想想？”
刘先生却没有给廖大亨好脸色。他冷笑着站起身来，口中讥讽道：“大人想想倒是无妨，这也是人之常情。只是刘之勃可能就要抢先了。届时，蜀王府第一重臣的交椅……”
“刘兄还请坐！”廖大亨立即起身扶住刘先生，“刘兄莫怪，为兄委实有些踌躇！宁王之鉴不远矣！世子若败，祸及九族……”
“朱宸濠之流何足道哉！”刘先生作色道：“当今天下，又有哪个大臣是王守仁！兄长，当断不断，反受其乱！如兄长难以决断，可坐观开封之失。开封一失，中原逐鹿遂明。我大明腹心洞开，南北断绝，天下之势已定矣！”
“如此甚好！”廖大亨的精神终于从极度的挤压状态下舒缓下来。他沉吟少许，也说出了自己的心里话：“不过为万全计，我们还是应提前向世子表白一二，弄些可以