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举司。
砰的又一声巨响，廖大亨身边的茶盏再次猛地一跳。
“开中之法，早已迟滞不行；纲盐之法，亦为私盐泛滥所坏。盐官腐烂、盐商奢靡、灶户困苦，百姓终岁求半碗盐水亦不可得！”刘之勃腾地站了起来，怒目圆睁，“陈大人让盐科提举司包揽盐税，倒让本官想起了一个东汉故事：豺狼当道，安问狐狸（注一）！”
巡按大人最近有转性的趋势，动不动便是慷慨激昂。
陈其赤无奈地摇摇头，连声道：“刘大人误会下官了！”
原来陈其赤认为，朝廷盐法苛刻，市场私盐甚行，盐官与盐商勾结，侵吞盐利。若要王府包揽盐税，少不得要动用盐丁稽查私盐。如此一来，那些盐官和盐商必定以王府坏了国法为由，参劾世子。到时若朝廷下旨怪罪，世子出了银子，反而落下不是，如此便是害了天家贵胄。因此，担责之事，只能由盐科提举司这个正牌子的盐税征收机构来担当。
“既然国法不可擅动，那王府如何包揽盐税？”刘之勃来不及道歉，便急切问道：“难道世子不置可否，便是为了此事？”
刘之勃如此问，便说明他对朝廷盐税征管的情况不甚了解。
陈其赤心里有了底，说话也就从容不迫起来。他慢慢解释道，开中之法，那是祖宗成法。如今中原烽火遍地，道路土贼横行，连四川正赋三饷，也只能奏请交给南京户部，所以从四川运盐到边关换粮早已没有了可能。如今唯一可行的征税之法，就是纯以折色银子纳税。只要朝廷同意，继续按照四川的原定税额七万九千两银子纳税，那么四川方面完全可以重定盐政。
也就是说，四川向朝廷包揽盐税，蜀王府向四川官府包揽盐税。明面上的一切，都由四川盐科提举司出头。只有这样，世子才可能接受盐税包揽的建议。
“正盐贩运，都要有盐引做凭，盐引勘合却由南京户部主管。如今盐引壅塞，方尧相禀道，光是富荣盐厂，便有十数万引不能提货……”
刘之勃着急摆出困难，却被廖大亨粗暴打断了。
“既然南京户部管着盐引勘合，那些多余盐引便让盐商们找南京户部兑现去！老夫这里，盐引也认，只是若不加盖四川盐科提举司大印，那便是贩运私盐！若被抓住，休怪老夫动用国法！什么狗屁纲盐，什么狗屁余盐，老夫一概不认！
陈大人，你的奏折中要给朝廷说清楚了。老夫的法子，叫做统购统销！
什么叫做统购统销？所有的盐出产出来，都只能卖到官府，这叫统购；官府加价加税之后再卖出去，这叫统销。若是依着老夫统购统销的新法子，老夫能年年上缴税银十万两！若是朝廷不依，让南京户部自己派人来与盐商打交道！四川的行盐疆界，便用四川之盐法，南京那边的东林复社没事少管。国家到了这个地步，这帮东林还要出来瞎折腾！老夫倒要请圣上圣裁：是老夫统购统销之法可行，还是东林之法好用！”
廖大亨一通赤裸裸的宣泄，倒让刘之勃十分赞同。他道，有了王府之兵，且看那些盐商灶户如何造反。只是如此，盐科提举司要全部换人！那些豺狼虎豹，哪一个没有几千上万两银子的贪墨！
“让他们自请辞官即可。上至提举，下至贱隶，半个不留。若是他们不懂事，还想恋栈不走……”廖大亨呵呵两声，抚须冷笑，“再来国法从事不迟。”
“傅崇奇败了，还有一个四川巡盐御史空缺。若此次方大人安然无恙，倒是可以暂署。方大人如刘大人一般，清廉如水，毫芥不取。盐务一滩如污泥烂坑，以方大人之廉，必能出污泥而不染！”
陈其赤做了一个关键的人事提议。廖大亨和刘之勃对视一眼，不约而同点点头。
方尧相还在护商队手里呢！若是他不答应世子包揽的法子，他根本不能活着回到省城。廖大亨暗喜，世子所托两事已经成了！这个喜讯，今夜即应派赵师爷入王府禀报！
“本官提议，今日之事，需即刻奏报世子！若是世子首肯，我等可边奏报边施行，如此今年之军饷便有了出处！”
刘之勃说着站了起来，留下廖大亨与陈其赤大眼对小眼。
正在这时，钱师爷的身影闪进后堂的外门。他径直穿过中庭，跨过门槛，气喘吁吁出现在三位高官面前。
朝廷塘报！三人大吃一惊。
钱师爷不等廖大亨开口，已快步将塘报递了上来：“东翁！刘大人、陈大人！辽东大败！洪承畴大人十万大军被困松山！”
廖大亨刚端到唇边的茶碗，咣当摔在地上。冰冷的茶水四处飞溅，又顺着砖缝渗入了地基。
看着呆若木鸡的廖大亨，陈其赤对刘之勃叹道：“天下劲兵，唯余左平贼与秦军耳！”
刘之勃脸色铁青，他的儿女亲家张若麒还在洪承畴军中哩！
突然，刘之勃暴起怒吼。他的手臂青筋根根凸显，一个钹大的拳头在陈其赤的脸前挥动：
“谬矣！天下还有护国军！”
第二百九十章战事检讨（一）（）
廖大亨、刘之勃和陈其赤三人有心当日即赶到蜀王府，向朱平槿奏报他们商量出的解决办法，顺便把银子和粮食借到手。可惜许多庶务绊住了他们，让他们难以成行。廖大亨只好先派赵师爷去蜀王府长史司通报，并说明明日一早二台三司主要官员将集体觐见世子。
第二天一大早，当廖大亨和刘之勃率三司主要官员来到王府端礼门，早已迎候在外的右长史郑安民和文案洪其惠却笑着告诉廖大亨等人，世子到左护卫视察亲兵去了。若是他们急于拿到世子的旨意，那不妨在端礼门前跪上一刻钟。
这个混小子！廖大亨心里骂了一句，还真摆出了我们求他包揽的架势！可他一晃眼瞥见刘之勃已经端下乌纱、一撩官袍，扒在了地上，只好心不甘情不愿地做了个每秒一帧的慢动作，免冠在地，长跪不起。
四川二台率数十名红袍青袍官员免冠长跪于蜀王府端礼门太祖真容像之下，恳求蜀世子朱平槿借粮饷军。这件轰动成都府的政治趣闻在半个时辰内传遍了成都官场，半天之内传遍了全成都市民。到了半夜，终于通过一名窑姐的红唇，传进了用朱平槿的银子花天酒地的锦衣卫副千户李存良的耳朵里。
……
朱平槿溜到了左护卫蜀王陵的护商队秘密军事基地，是参加长平山之战的检讨会。
参加这个检讨会的规模很大，除了参、监、后班子成员和第一、第二两团的连级以上军官，还有成都附近十几个县的护庄大队和基干中队的干部。朱平槿对战场经验总结的重视，可见一斑。
根据会议议程，原护商队第三营第三连连长，现任仪陇县护庄大队大队长王省吾，将代表护商队第三营，率先接受世子赐予第三营“长平山英雄营”的锦旗和称号。然后王省吾将向世子和参会人员做报告，详细总结长平山之战的经验和教训。但因为收到了松锦之战的最新塘报，朱平槿临时决定，要充分利用这次难得的集体学习机会。于是在授旗之后，总后勤部的第一副部长吴泰将先于王省吾就松锦之战的几个众说纷纭的传言进行解说。
早在七月初的松林山，吴泰就曾应朱平槿之邀，专门对松锦之战的过程做了推演，并重点从后勤的角度论证了洪承畴的“建立饷道，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。朱平槿知道历史的结局，但是他猜不到历史的过程，所以他会创造条件，让大家都来帮他猜。不幸的是，吴泰猜得很准。松锦之战的最终结局，与他的推测惊人的相似。
在中国的地图上，有两个著名的走廊。一个是连接陕西、甘肃和西域的河西走廊，另一个便是接华北和东北的辽西走廊。这两个走廊因为有军事地理不可替代的重要作用，每每到了乱世，就变成了兵家必争之地。为了一座能控制走廊的城寨的归属，无数将士殊死拼杀，死掉的人难以计数。走廊，就像一座历史中永存的绞肉机，时不时便要开动起来，无情吞噬掉数以万计的生命。
辽西走廊又称榆关走廊，是沟通华北与东北内外的重要通道。
明朝以前，从东北到达华北的主要陆路通道是经朝阳县沿大凌河谷到承德（注一）的古道。洪武年间，因为除辽西走廊外的所有北地均被蒙古残余势力占据，所以中山王徐达在河北、辽东之交界处设山海卫，创山海关。辽西走廊由此而兴。此后因边墙修筑，大凌河谷的古道不能再随意通行，辽西走廊的作用更是日渐突出。
经过三百年的营建，辽西走廊已经变成了一条纵深达四百余里的堡垒长廊。
从辽西走廊的西南端头——山海关向东北方向前进，右边是大海，左边是绵延的松岭山，大路的前方全是连续不断的屯堡和烽燧。从山海关到锦州的近四百里路程，便有广宁中前所（今绥中前所）、广宁前屯卫（今绥中前卫）、广宁中后所（今绥中）、宁远中右所（今兴城沙后所）、宁远卫（今兴城）、连山驿（今连山）、宁远中左所（今连山塔山）、杏山驿（今凌源杏山）、广宁中屯所（今凌源松山）、广宁中左屯卫（锦州）等十个大型堡垒，平均四十里便有一个。
距离辽西走廊的东北端头——锦州城最近的堡垒，便是松山堡。松山虽名山，但它并不是山，而只是一个较高的土丘，伫立在一小块平原上。从松山堡到锦州城只有十八里路，两地之间还隔着一座大岭山。翻过了大岭山，山脚下还有两条河：小凌河和女儿河。两河就在锦州的南城下汇合，向东流出十里，便向南转了一个弯，注入了茫茫的辽东湾。
站在大岭山的山头向北眺望，便可以清晰地看到锦州城。因此，大岭山理所当然地成了明清双方必争之要地。
从崇祯十二年二月到崇祯十四年七月底，祖大寿被围困在锦州已经整整两年半了。这支曾经声名显赫的关宁铁骑早已失去了他昔日的风采，变成了一群残兵、疲兵和饥兵。
崇祯初年的关宁铁骑，有辽民的天大血仇、朝廷的巨额军费这两根支柱撑着，一度与后金军势均力敌。可随着辽西将门的腐化和辽东毛文龙的被杀，关宁军很快陷入了衰落。早在十年前，即崇祯四年的大凌河之战中，祖大寿的一万四千部队，加上迭次增援上来的部队共约五万多人，都被清军全部歼灭，前后一共损失了约七万人，还丢掉了大批军辎火器。祖大寿虽然靠诈降逃回锦州，不过单人匹马而已。
崇祯十二年初，卷土重来的祖大寿再次冒险进驻锦州筑城。可未等他粮草积聚充足，就被反应迅速的清军团团围住。
清军对付祖大寿，先是强攻，遭到了重大损失，然后重新祭起了围困的办法，从远距离围困到近距离围困，“外筑土城，且挖坑堑”，绞索越拉越紧。如此一来，锦州城内的祖大寿只好坐以待毙，粮吃完了吃马，马吃完了吃人，战死的人吃完了吃刚刚饿死的人，最后吃还没死的人。尤其是皇太极决策屯垦锦州北面的义州（今义县），仅仅一个月，便将义州东西四十里地开垦完毕，不仅显示了清军强大高效的动员能力，而且摆出了对锦州志在必得的架势，让锦州守军心惊胆寒。
祖大寿终于明白了，大凌河之战惨败的同样结局在等待着他。于是他放下了所有的架子，派人突围向京师求援。
崇祯十四年春，朝廷派蓟辽总督洪承畴率领大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共计八总兵及副将以下官员二百余名，步骑十三万，马四万匹的大军，集结于宁远城，准备出援锦州。
五月，洪承畴为了探明清军虚实，命总兵杨国柱率领一支精兵，深入到松山境内。杨国柱虽然未能击穿清军对锦州的围困，但是依然在交战中取得了一些胜利，清军右翼的“两红旗、镶蓝旗三旗营动，为敌所夺”。于是多尔衮重新取代济尔哈朗，成为清军锦州前线的主帅。
多尔衮上任之后，再次采用了大凌河之战中的战法，即绵密的掘地重壕之法。多道壕沟壕墙形成了对内正面，对锦州构成了紧密的合围圈。在对外正面的关键地点处，清军同样筑垒扼守，防止洪承畴的援军突入解锦州之围。
在清军掘壕筑垒之时，驻军宁远的洪承畴却非常奇怪地按兵不动。等洪承畴挡不住圣旨的催迫，终于在七月底全军出动。待洪承畴到达松山堡之时，锦州城内的守军已经完全丧失了突围能力。洪承畴等来的不是城内外的联合夹击，而是皇太极亲率之以逸待劳的清军主力。洪承畴攻不动清军营垒，只好退居松山堡。并以松山堡为核心，构筑营垒，与清军对峙。
然而洪承畴并没有等来对峙，却等来了清军的全线反击。
据说年长洪承畴一岁的皇太极用大碗接着鼻血，亲自登上松山、杏山之间的制高点，居高临下查看明军的营垒。当皇太极看到明军部署在山下的七座营垒，以及围绕在小小松山城四周的营盘，这员久经沙场的老将立即发现了明军战役布势的重大失误。皇太极马鞭一指道：“此阵有前权而无后守，可破也！”
皇太极的意思是说，明军把重点集中在前头，而后面的防备薄弱，所以很容易打败！
洪承畴是万历四十四年进士（1616年）。他中进士的这一年，恰好时逢努尔哈赤恰称帝，建立后金。他历经万历、泰昌、天启三朝，未见重用，只是一个小小的知府。但到了崇祯初年，陕北乱民蜂起，洪承畴立即以杰出的军事才能先后升任延绥巡抚、陕西三边总督。在对农民军的战争中，他屡获全胜。俘虏高迎祥、大败李自成，以毫无争议的战绩成为大明朝最优秀的军事统帅。即便他后来成为了著名的汉奸，他在指挥清军清剿夔东、湘西、川南的抵抗力量时，他的政治远见和指挥能力依然不弱于当时任何一位名将。
可见，崇祯皇帝将汇集大明军事精华的八总兵十三万兵马交付与洪承畴，让他指挥决定大明国运的一次决战，绝非所用非人。然而就是这样一位优秀的军事统帅，在谋士多次提醒其后方空虚的情况下，依然一意孤行，将几乎所有主力部队都集中在松山城附近，这是为什么呢？
历史的真相难道真的裹着一层厚厚的帷幔，永远没有答案？
注一：承德始建于清代，明朝并无此城。
第二百九十一章战事检讨（二）（）
蜀王陵练兵场一侧的校阅台上，一组木架上搁着块丈余宽的黑漆木板。
年逾中年的吴泰在黑板上画出了辽西走廊的大致地图。波浪线代表的大海、尖角符号代表的山脉和四方图案代表的城池，在地形图上一目了然。
吴泰手中的细竹棍准确点中了一个四方图案。
“诸位请看，这里便是锦州！锦州虽是重镇，可兵学上叫做什么？”
“死地！”台下一名年轻军官叫道。
“何谓之死地？”吴泰问道。
这名年轻军官从人丛中站了起来，台下前排的朱平槿回头一看，是这次蜀考中脱颖而出的一名成都书生，名叫张文江，现在是什邡县护庄基干中队的见习监军。
“锦州左依大海，右临大山，强敌环攻，危亡之地也！”
张文江停顿了片刻，又补充道：“锦州距山海关四百里，仅有一狭长之走廊与之相连。祖大寿贸然前出锦州，鞑子侧攻其翼，四面环攻，则关宁军后路自断，军必乏粮而自败！”
这个张文江能见识到这一层，是不容易的，说明他认真研究过锦州地形的特点。朱平槿暗暗点头。孙洪察言观色，立即记下了张文江的名字。
台上的吴泰同样肯定了张文江的回答。
“祖大寿贸然筑城于锦州，此其大败之祸端也！”吴泰得出了他的第一个结论。
由于朝廷军粮供应并不充分，更由于关宁军的世袭将领们也是世袭地主，所以关宁军对肥沃的锦州之地早已垂涎三尺。崇祯四年大凌河城惨败之后，关宁军一直对锦州念念不忘，不愿守在宁远城里吃数量有限的皇粮。他们认为，只要筑成锦州，便可控制辽西大片土地，还可继续以此为由向朝廷讨要大量军饷，利令智昏之下，做出了错误的决策，把自己的军队带入了一个死地。祖大寿被围，不仅把关宁军全部套牢，而且把朝廷有限的军队和军费全部绑架了。
“洪督师持久之策，乍看稳固，不致惨败，实谬之大矣。此其大败之祸根也！”
吴泰语气平和，却如惊雷，搅乱了会场的气氛。
自从天使驾到之后，成都的街谈巷议便出现了一种说法，说洪督师主张持久之计，先守而后可战；而兵部尚书陈新甲为首的一批京官，以供给困难，“兵多饷艰”为由，主张速战速决。崇祯皇帝先赞同洪承畴等人的正确意见，可又在奸臣陈新甲等人的撺掇下，改变了初衷，派职方郎中张若骐前往宁远监军，督促进兵。洪承畴被围松山，许多人便将责任算在了陈新甲、张若骐的头上。朱平槿的将领们也听过这些说法，当吴泰指责洪承畴持久方略大错特错之时，台下便有了些骚动。
吴泰认为，锦州处于辽西走廊的东北端。如果依靠从山海关而来的陆路供应通道，不仅距离远、损耗大，而更重要的是不安全，有被随时截断的危险。如今黄台吉已经征服了蒙古各部，对辽西走廊已经形成了外线包围的架势，鞑子骑兵可以选择从辽西走廊的任一山间隘口杀出，从而截断大明援军的供应线。
因此，洪承畴只能通过海运，以辽海边的宁远城、觉华岛以及连山驿附近的笔架山为后方屯粮所在。如要进攻锦州，距离松山最近的笔架山是锦州前线的最佳后勤起点。笔架山距离锦州和宁远各大约八十里；距离松山大约六十里；距离杏山大约四十里；距离连山和高桥只有大约十余里。所以，洪承畴选择的后勤基地看起来并没错。
那洪承畴错在哪儿？
“关宁军需，已耗尽国力！圣上促战，无奈之举也！”
吴泰解释道，洪承畴出关，自己便带了十三万人马，加上宁远、杏山�