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“哎，我这个弟弟总是对我有些成见，以为我不反莽是因为贪生怕死呐！当日，我们兄弟还为这件事情大吵一架，他气不过便投奔蔡阳刘演去，直以为兄弟我是贪生怕死之辈！”李通这样说着，刘秀方才明白了什么。
怨不得那日李轶敢在蔡阳只身一人拦阻严尤的马队，原来正是在气头上。
刘秀把刚才自己与李通的谈话原原本本告知李轶，李轶看到李通真心反莽，对刘秀又并无恶意，方才放下心来。
“哥哥为甚不早告诉我？害得兄弟这样误会哥哥！”
“哼，若是早告诉你，依你的直率性子，准害得我丢了性命！”
原来李轶竟是李通的堂弟，李通兄弟三人，排行老大，下面还有李松、李泛，李松和李轶脾气相当，粗通文墨。李泛则是整天游手好闲，是典型的纨绔子弟。
原来李轶投奔刘演之后，伯升见弟弟迟迟不来，顾及到这个白净书生是第一次到宛城，身上又背着案子，放心不下要亲自去寻他。李轶岁毛遂自荐劝阻刘伯升，因为从小身居宛城之故，自己也的确脱不开身，只好同意。
一路上李轶水米未进，跨着一匹枣红战马带上军器，单枪匹马直逼宛城。
且说一路上未得到片刻歇息，抵达宛城之时，天色已经昏黑，集市早已散去，三三两两的商贾已经准备整装回家。
李轶是个粗暴脾气，平时遇事就特别性急，这会子在集市上来回巡视个遍，硬是没有看到刘秀的影子。
幸好有个素时酒桌上结识的兄弟认出他来：“可是李轶李季文兄弟？”
李轶迎头便道：“正是你李大爷！哎，我问你，可见到集市上有没有个买辆的年轻后生，生得一双好皮囊，眉清目秀的，大大的眉头！”那人见他出言不逊，虽然有些温怒，可总过不敢发作，只道：“不知道，不知道，不曾看到！”
李轶虽然是个粗心的汉子，但这会显然精明了许多：“奶奶的，你整日里盘踞在这里干些偷鸡摸狗的应声，集市上来了生人，你竟说不知道，当真觉得爷爷手上这把刀是糊弄三岁孩童的不成。”
此人马上变怒为喜：“让我想想。。。。。。是不是一个蔡阳口音！他被你哥哥次元带走了！”
李轶想到哥哥在反莽这件事上面犹犹豫豫不敢担当，唯恐他做出什么对刘秀不利的事情，于是赶紧到哥哥府上，这才发生了刚才的那一幕。
原来季文兄弟竟是次元大哥的堂弟，当真是巧合得很。
第八章 蔡阳举兵欲反莽
三人言谈欢笑，最后分别之时，李轶、刘秀告辞道：“哥哥先回吧！小弟跟着文叔兄弟回南阳伯升处，大哥就留在宛城静待时机，一有机会便可顺势而起！”
听罢，李次元愈发激愤：：“那两位兄弟就暂且回去，替我向伯升兄弟捎话，就说停两天，这批军器、马匹就让小卒运到蔡阳，另外我新近在琅琊购置了宅院，兄弟家小若是无处安身尽管可以送哪里去，我府上管家一定尽力照看。务必不要害怕麻烦我次元，只有后方无忧才能安心啊！”
刘秀有些感动，只得随着李轶连连称是。
想到起事，刘秀便间接想到了某人的脸色：自己与大哥伯升二人从小相依为命，父母早早就亡故了，自是无牵无挂。只是自己的叔父尚在人世，虽然年岁不大暂时用不上刘秀等尽孝，可他总归是反对刘秀参与到起事中——刘演的性格从小就犟，刘良奈何不了他，但是刘秀平白的一个孝顺孩子，难道也要步刘演的后尘吗？
待双方分别时候，李通居然还送给了刘秀一匹马，只见此此马通体红彤，流血为汗。
这就是大宛马！
大宛马“其先天马子也”，在疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鲜血一样的汗水，因此得名“汗血宝马”。
一路上，李轶、刘秀奔波劳苦，都不敢多耽误，次日便抵达蔡阳，待刘秀赶回之时，恰恰刘伯升正领一帮人在村口巡视。姐夫邓晨眼见，一眼就瞅见刘秀所骑宝马。
只见此马身躯粗壮，头大额宽，胸廓深长，腿长，关节、肌腱较普通马更为强健，一看就知道是难得一见的千里良驹！邓晨手心赶紧贴上马脖子。翻身上马便要去骑汗血宝马。
他哪里骑得了这样的烈马。
众人不觉纳罕：刘秀一个刚出世的毛头小子，怎能获得这样的良马？众人啧啧称赞。
次马可是西域名马，中原地区难得一见的马种。汉代张骞出使西域，骑的就是此马！众人得知此马是宛城李通李次元所赠，便不像是刚才那般惊奇不定。
李通是谁，南阳宛城中富可敌国、只手遮天的一号人物！
起事准备工作已经秘密展开，悄无声息。刘秀托人缝制了“复兴汉室”的旗帜，各色的兵器也已磨砺至锋利无比，马匹全都重新上了掌。
此刻，刘演也在沉思，自己从小丧父，跟着叔父长大，他因此受尽了苦难。自己长大之后，刘氏宗亲但凡与自己有过一点交集的都道自己是个不务正业游手好闲的竖子。
其实自己何尝不想安安稳稳做一个“顺民”，可是做顺民自有做顺民的苦楚，就单说宛城的刘氏大族，王莽上台之后，哪一个得以保全？如果任其发展，自己必定会成为王莽口中的羔羊，正所谓“人为刀俎，我为鱼肉”！若不能彻底推翻王莽暴政，自己岂能浪子回头？
那些看不起我刘演，整日以“竖子”之名玷污我刘演的人，莫不是害怕我刘演举旗反莽王莽会因此迁怒于他们使得其性命不保，因此他们才会对自己如此心生忿恨！
但是那又能怎样，自己为的是汉家的天下以及众多的刘氏宗亲，又不是图谋私利。
再者说来，王莽虽然失尽民心，可是毕竟手中拥兵百万，凡此种种不可小觑。如此一来，推翻王莽，又怎能不付出代价呢？
第二天晚上，刘稷、朱佑、李轶、邓晨带领各位兄弟聚集到白水乡。
按照计划，他们已经提前分发好了兵器，万事都已妥帖，正等着听从刘演下一步安排。
他们准备攻打南阳蔡阳县南侧的湖阳县，湖阳县原本并不存在，只是岑彭当政的新野县年年交不清税银，宛城总兵严尤、太守甄阜虽然心生恨意，但是毕竟奈何不得他。
当初若不是岑彭，王莽的命早就没有了，如今岑彭虽在南阳为小吏，但冲着皇上和他的交情，两人只好另求他法。
偏偏就是这么巧，宛城总兵的老婆生出事来。
他的小舅子不学无术，生的痴傻，可是偏偏严夫人和严尤犟嘴，硬说他是大智若愚：“若是能够在宛城替他预谋个位置，准能够后来居上！
严尤搪塞：“现在宛城各处都安插了太守的亲旧，下级官吏纷纷效仿，若是我严尤也随了你的愿，那宛城岂不是。。。。。。唉。。。。。。还是算了吧！更何况，现在宛城收租都收不上，总不能白白养这群行尸走肉！”
颜夫人早就想好了应对之策：“宛城里官位人员饱和，不如下放到各县区做个县令也好！”起先夫人极力怂恿严尤用自己的老弟替换下岑彭——他知道严尤严重容不得岑彭，但是当严尤告诉她岑彭与王莽关系的时候，它就再也不提新野的事情——怨不得严尤多年来不敢动他！
须臾，严尤猛地一拍大腿，“有了”，我们大可以瞒着朝廷，另外新设置一个县，让新野县、蔡阳县各划出几个乡来，这样各县缴税的时候就能多出一份。
严尤的高兴不无道理，起先因为新野拖了整个南阳郡的后退，导致南阳一府十三县的县令、提督全都扣了俸禄。
现在另外设置一个湖阳县出来，长安方面不会有任何异议，只要自己手下的官员们闭口不谈。
宛城一府十三县都是在长安登记在册的，唯独新进设置的湖阳，是查无此县的“黑县”！
这天，月黑风高，刘家兄弟们都是摩拳擦掌，准备马上向湖阳县进发！湖阳县令根本就是一个草包，提督虽然是一员猛将，但是处处受其节制；蔡阳县距离湖阳只有三两小时的马程，因此攻打湖阳县最为有利！
他并没有提前告知手下兄弟，只说是有行动。
他担心，一旦泄露机密便会使得自己陷于被动，可是事情竟还是出乎自己预料，这风声就像是走漏了，要不然严尤怎么会有所行动呢。
一场血腥拼杀在所难免，刘秀注定做不回一个普通人！
第九章 刘演蔡阳战韩狼
原来就在刘秀、刘演起兵蔡阳之前，宛城的总兵严尤、太守甄阜已经收到风声。
他们早已经合计，应对之策也已经悄无声息地展开！
严尤等人对刘演很是忌惮，所以此去的衙役个个都是精兵悍卒，防的就是就是万一动起手来也好免得吃亏。宛城中仅剩的两位提督都被派遣去了蔡阳，这两位都是韩虎的亲兄弟，一名叫做韩豹，一名叫做韩狼，都生的虎背熊腰。
韩虎就是之前杀害刘玄父亲的蔡阳提督，后刘玄找到刘演，刘演召集兄弟杀掉韩虎！
仗着宛城总兵严尤做后台，宛城这边很是嚣张。
刘秀忽然收到消息：宛城衙役已经到达蔡阳，心中自然有些惶恐，不知道他们此次前来有何贵干。
如果分不清形势，提前暴露目标，很有可能自己还没有感到湖阳就已经被完成军队截击。毕竟宛城方面有精兵五万之多。现在自己将所有兵马都加在一快也不足其十分之一。
不知道他们来蔡阳所为何事？
“宛城方卖弄来了多少衙役？还有，你确认他们是宛城来的兵马？”来人点点头！
“来人为数并不算多，可是都是宛城衙役，若是行迹败露。。。。。。毕竟现在弟兄们准备尚不充分！”刘演很清楚这件事情的后果，如果提前被他们发觉，自己断断没有好下场——李通兄弟的兵器还没到手，弟兄们真真是手无寸铁！
“偶，难不成是消息走漏了，眼下改如何是好？”刘演素时喜好交结英豪，争勇斗狠，可眼下听说宛城衙役连夜赶到蔡阳，知道完成方面已经有所发觉，当下也有些不自安。
他知道朱佑、刘稷都是谋略上的泛泛之辈，这点与自己相近，因此不去管他们；用切盼的眼神望着邓晨、刘秀。
刘秀看看邓晨缄默，率先开口：“现在宛城兵马为数众多，我们不宜硬碰硬，应该静观事态才好，不如先让弟兄们埋伏好，看看能不能暂时躲过一劫。”听刘演一言，刘演就像是抓住了救命稻草一般，慌忙命令弟兄们多到事先设置好的地道中去！
刘演院落中又恢复了常态！
听闻马蹄声将近，士兵们的喘息声音、步子噗噗的声音不断传到他们耳朵中，在他们的胸腔中不断放大，刘秀还算得上从容不迫，“扑通，扑通”的声音不断传进刘秀的耳朵，仿佛是在提醒着刘秀自己现在面临的是生死之境！
“咣当”一声，刘演家的房门差一点整个都要坍塌下去。
刘秀斜着眼睛用余光撇着来人，人数算不上太多，可是手中都抄着家伙，明晃晃的刀也已经出了鞘。
此时，刘演、刘秀、刘稷、朱佑、邓晨、李轶还有刘忠、刘孝等人正在房中假装吃酒。
不想官兵言行甚为粗鲁，刘忠、刘孝年纪尚有哪里见过这样的架势，一时慌张，藏在袖子里的匕首不慎露出。
“好啊，看来你们果真要造反，给我拿下！”刘秀看到事情已经败露，遮遮掩掩反而会误了时机，决定就势起兵。
刘稷眼疾手快，他一把抓住那韩豹的衣领，那厮整个都快要被刘演提起来。接着刘稷拳头一动，还没等那厮看清楚他到底要干什么，他就已经性命不保了。
他的脖子下面赫然出现一条手掌长的刀口，正向外“咕嘟咕嘟”地冒着血！刘秀看着他瞪得大大的眼睛，他看出了他眼中的惊慌失措。
刘稷并没就此作罢，他单刀直入横在门口，一干九凤朝阳乌金报道霎时间撂倒了四个杂役，这似乎仍然不过瘾，又是一阵猛喝，他对这一帮小卒嗔目怒视。
刘稷曾经与严尤大战三百回合，当时的刘稷嗔目怒视，直吓得严尤的坐骑辟易数里！
刘稷一人横在众人面前，众位纷纷退让。
很显然，宛城方面并没有预料到刘演已经开始谋反——若不然他们也不会只派上百衙役。
按照严尤的想法：此时刘演已经半夜昏睡，上百衙役突然冲进刘演居所将刘演五花大绑押解至宛城。可惜严尤想错了，刘演那一天没在预谋着起兵反莽，甚至在梦里，她也总想着恢复大汉江山。
李轶也是一个好事的人，虽然论及武功以及枪棒的娴熟程度并不能比肩刘稷，但是遇到这种打斗的事情，总是喜欢去掺和上两把。
他二话不说，冲进衙役中间，一时间血肉横飞。他的刀法也称得上是十二分纯熟，对付这些南阳小吏自然是不在话下。
最后的最后，李轶单膝跪地，一把大刀抵在地上，他身披三创，周遭是衙役们的尸体。
乘着刘稷、李轶正与官兵们混战，刘演抄起一把衮龙劈水电光刀径直刺向韩狼，那厮自知躲闪不及便慌忙持剑去挡。
可是奈何伯升有扛鼎之力、三军溃围之勇，外加刀重势猛，两军器相接时，长剑竟然折为两半，刀子生生刺进铺头的胸腔中，身上一件加厚的金丝软铠甲未能起到丝毫作用。
底下官兵们见到提督被击杀，相视愕然，纷纷逃命去了。
刘稷兄弟看到两位提督被杀，笑着道一句：“让你们平日不识好歹！”他说着，眼中有一种嬉笑谩骂的神情，末了，还不忘记狠狠踢上几脚。
然而刘伯升却笑不出来，阿猛对道：“伯升哥，你平日里不是最痛恨这帮杂役的吗？怎么今天通杀一番你反而。。。。。。”
刘演：“不是我不高兴，只是韩狼系我一人所杀，如今有人亲眼看见我等作乱，宛城府的衙门有丧命于此，官府定不会善罢甘休，如此，恐怕诸位兄弟都要受我连累，我是在过意不去！”
彼时，他杀红了眼，根本未看到韩豹也已经毙命在李轶刀下。
“闹大就闹大，没有回头的余地才好呢！众位就能死心塌地跟着哥哥造王莽的反！”刘稷心里痛快极了，他恶狠狠地说着。
刘秀望着黑色的隐隐泛光的土地，知道一场大战已经不可避免！
第十章 刘良献刀与伯升
此时，南阳衙役已经败走，风声已经走漏无疑，料想大批军队马上就会从宛城开到蔡阳！
刘秀、刘演本可以立刻打出反莽的旗号，攻城略地！可是现在毕竟李次元兄弟的马匹、军器还未到，手上只有少量刀剑之类。
总不能让弟兄们拿着锄头去攻城吧？、
刘秀看到柳岩有些心神不定，心下难有定夺，道：“现在衙役们已经败逃回宛城，正所谓箭在弦上不得不发，南阳宛城距离蔡阳不过百里左右，若是严尤调拨兵马前来讨伐我们必死无疑，大哥千万不能心存幻想！”
刘演没有说话，刘秀看着他的脸色，狠狠说：“往日里大哥总是讥讽我喜好嫁墻，胸无大志，可是哥哥今天怎么反倒是步我后尘？难道你忘记了那些死在蔡阳衙门口的刘氏宗亲吗？”
当时王莽对蔡阳刘氏宗亲加以重税，刘氏宗亲人人自危，遂决定逃出蔡阳，哪知道他们早已经被蔡阳兵丁衙役们盯梢。
结果八百刘氏宗亲逃遁未成，反倒平白在衙门口丧失性命。当时刘秀尚幼，尚且不知道事态的严重，还拍着手高兴雀跃，父亲刘钦等他回家之后惩罚他，不得已在刘氏宗祠钱跪了整整三天三夜，直到双膝失去知觉昏厥过去，这才算罢休！
她因此印象深刻，等到成年之后，往事仍然是历历在目。回忆往日的血腥场面，刘秀义愤填膺，真真是狠得牙痒。
李轶觉得刘秀的话说的不无道理，拱手道：“伯升大哥，我想亲自去完成一趟，也好督促家兄早日图大事。”刘演没有好策，觉得只好如此。
刘稷、朱佑听罢刘秀的话，都觉得不管李通能不能呼应，总应该尽快起事才对，早日举旗反莽大气，也好是的先汉黎民归心。
得到同意，于是快马赶去四方散布消息，姐夫邓晨去了老家新野，朱佑去了蔡阳县城，李轶取道宛城督促李次元，刘稷则在湖阳一代活动，通知各方做好呼应，刘演则留在蔡阳白水乡坐镇，负责统筹号令四方。
刘秀任务最重，负责联络大洪山上的刘玄，使得刘玄在关键时刻接应刘演。
两天之后，人马已经基本聚齐，黑压压一片，咋看上去十分壮观，刘演看着聚集起来的人群，十分感慨激动。
可是同族士人极为震恐，就连一些德高望重者对刘演也是纷纷侧目，私下中曾有人相互传言：伯升害我！
有人将这件事情告诉刘良，刘良心中更是惊惧万分——千怕万怕，怕的就是兄弟两人一同走上这条不归路。
可如今事情竟要实实在在将要发生，他得赶紧阻止。毕竟犯上作乱是要诛灭九族的，他岂能坐视不管！
当刘良赶到之时，整个村子已经占满了人，刘演站在空地的高台上，振臂高呼：“王莽老贼窃我汉室，横行天下，祸国殃民，暴戾篡权，按律当诛，今我汉室宗亲，欲树反莽大旗，交接四方豪杰，以求诛杀王莽贼寇，平定四野，拯救万民与水火。”此话刚一说完，下面自然是群情激愤。
“诛灭莽贼，兴复汉室！”的呼声不断高涨。
刘演又大声疾呼：“大家愿意随我刘伯升同举义旗吗？”底下自然有人亢奋道：“愿意与大将军赴死！”刘演又呼，众兄弟齐声又答。
正巧这时，刘良出现，手持一柄长刀，刘忠、刘孝顿时慌了神色。
父亲平日里对刘演所作所为可谓极力压制，反莽之事不仅不允许他们参与，甚至连提都不能提，今日到这里来，难不成便是要阻止刘伯升兄弟？
刘演见到叔父赶来，心下并不见得有多么恐慌，只是拱手作揖道：“叔父何故前来？”
这种镇定登时让刘良有些陌生，他或许该重新认识自己的侄儿了！
刘良好像是没有听见，刘秀看到他的脸色很沉，心中很是忐忑。起兵反莽向来是叔父的大忌，当然也是他的底线！
刘良双眼无神，片刻缄默之后，他双手高举紫云偃月刀，当着众人的面大声喝道：“反莽义士刘伯升、刘文叔可在？”
两兄弟觉得这话中含有活动的意思，当真是又惊又喜。
刘秀：“刘文叔在此！”
刘演：“刘伯升在此！”
兄弟两的话掷地有声，人们仿佛看到两人身上所蕴含的一身浩然正气，立时变得精神振奋。
刘良借着徐徐而起的朔风，大声应到：“叔父刘良平日里目光短浅，只图一己之私，阻碍你们兄弟的反莽大业，但如今已经是箭在弦上�