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“小兄弟，这粮食很好，什么价格？”
“二十钱一石！”刘秀强作镇定，换做在蔡阳白水乡，这样的粮食虽好，可总归不过七八钱一石，之前他也打听过宛城的粮价，但是那些商人一个个精明的很，不是闭口不谈就是顾左右而言他。
“好，二十钱就二十钱，只是今天出门仓促，未曾多带些人手，银两也没带够，还得劳烦诸位陪我到寒舍走一趟，到时候交了粮食银子一分也少不了诸位的！”
刘秀因着哥哥在南阳的身份，心中不免生疑。
“只是不解公子为何如此爽快，一出手就是这样的大手笔？”刘秀心中有所疑惑，不经意间就絮叨出两句话来，这话不慎被手下人听到了。
底下嗤嗤仆人笑道：“这哪是什么大手笔，自打黄河决堤，我们公子每天都在宛城施粥呢，为的就是犒劳此地无处可去的流民。我实话告诉你们，你们这车粮食，只够我们公子施舍两天的用，公子肯出二十钱一石买你们的粮食，今天你等可是沾了大便宜。”
刘秀听罢，料想此人定有背景，没有说话，却不想那公子用折扇敲下那小厮的帽子：“休得多说，老实本分做好你的事！”
刘秀心中虽然生疑，但不想手下几个兄弟都是头脑简单，不通谋略的莽夫，听闻公子要花二十钱买他们的粮食，便抢着要将粮食送到公子府上。
众意难违，加上刘秀也想一睹公子到底是何来路，到底多大家室，买这样多的粮食，语气竟还这般轻巧。
第五章 李通宛城识刘秀
去李家路上，李公子走在刘秀后面。
这让他一直感觉背如针扎，猛地一回头，余光一瞥，竟然见李公子直勾勾盯着自己看，不意间迎上他的目光，猛地惊出一身冷汗。
刘秀心中直揣摩，为何李公子看上去竟然这样不寻常，直让自己犯怵。
“这位伙计可是蔡阳人？”公子问道。刘秀不禁大惊失色，自己从蔡阳一路赶来宛城。期间，一路小心谨慎惟恐走漏半点风声，难不成这位李公子有通天的本领能看出自己的真身？
“李公子说笑了，鄙人是宛城当地人，陋所就在附近！”
“偶——原来如此，可方才我明明听你口音里有股子蔡阳味道。”
刘秀是汉高祖九世孙，汉文帝、汉景帝之后，其祖先刘仁以南方卑湿，徙封南阳之白水乡，从此之后，刘秀祖先就世世代代生活在南阳蔡阳。由于蔡阳荆州北部，东临江淮，西依武当，南望江汉，向北直指函谷关。各种名山大川，诸如绿林山、铜柏山、衡山和沘水、淯水等河流将蔡阳与他地分割开来。这一切，虽然使得蔡阳山清水秀，风景宜人，但也相对割裂了蔡阳与其他郡县的交往，正因此蔡阳口音与周边郡县有所不同。
刘秀原以为此人不过是个泛泛之辈，靠着祖上的资本发家，却不想他心思竟如此缜密，宛城和蔡阳的口音都分的清清楚楚。
刘秀担心身份暴露找来杀身之祸，打了个哈哈，慌忙补救到：“鄙人世代居住在宛城，原本祖上是有些家业。虽说不大，到底还有些分量，只是老爷子去的早，当时年轻气盛，中了别家的套路，一夜之间，家业全都输个精光。方才落拓到这部田地，此后便在蔡阳以为富家大族种地为生。兢兢业业几年，等手上有些积蓄之后，就做起卖粮买粮的买卖。今夏，南阳全郡粮食收成不好，唯有蔡阳县数万亩水浇地没大碍，于是经常往蔡阳走动，这才有了蔡阳口音。”
听刘秀说完，李公子意味深长地一笑，这一笑让刘秀心中顿生疑窦。
李公子又问及刘秀读过书没有，刘秀只当是他在套自己话，只好小心谨慎：“小人家境贫寒，从未读过什么书，想来也确是人生一大憾事，但小人的叔父认得一些字，以帮别人写书信为生，所以也偶尔识得一些。。。。。。”刘秀说完，细细想想此话灵活得很，含糊得很，又并无什么纰漏，这才勉强放心。
等到了李公子府上，刘秀方才知道自己的猜测果真没错。
豪华的府邸，亭台楼榭，宽绰的院落中数座假山接连起伏，山势时而陡峭时而婉转，又在平地处挖掘了湖泊。
走出狮子林，赫然间一座山间别墅出现眼前，房间四角立着汉白玉的柱子，四周的墙壁全是白色石砖雕砌而成，黄金雕成的兰花在白石之间妖艳绽放，青色的纱帘随风而漾，刹青痕站在这高达十米的建筑里，如果不是刘秀身上特有的镇定，他也许早就会眩晕过去。
莫说自己是废刘之身，即便往前推三代祖上得势时也未见过这样的雍容。
就这样，约莫走了七八条走廊。每过一处便会有男女仆从来回走动。细细端详，即便这仆从身上的衣着、佩戴都不似寻常人家。
恰巧管家看到公子，满脸堆着笑意：“老爷这是买的什么稀罕东西？”公子却早不似刚才与刘秀谈话时的温良谦卑，换做一副端庄持重的派头。”
“今日去闹市买了些米粮，你赶紧去吩咐底下仆从杂役，帮衬这几位小哥将粮食卸掉。”
“嗨，我当什么，原来是写米粮杂物，这些东西哪消老爷亲自去，今后您只管吩咐老奴。”李公子只当是没听见，不曾面露颜色。
“行了，快去吧！”公子不耐烦道！
打发走了管家，李公子转身告诉刘秀给自己去后院结账，朱佑等也想着去，但却被小厮拦住：“后院重地，你们一行人为数众多，还是请到前边稍事歇息，你家主子结账完毕随后就到。
朱佑等人无暇多想，点头应允。
“前庭有生意要做，不如后院清闲，免得算账出了差错少了你的钱。”看到刘秀放慢了脚步，似乎有些顾虑，公子说道。
刘秀听此，尴尬一笑。
来到后院正堂，李公子走在前边弯腰推开门：“请！”
“还是李公子先请！”他固辞不受，刘秀等不敢违背他的意念，跨步进去。
屋内尘埃遍地，蛛网密布，刘秀觉察出不对，转身想走，李公子早已经是反手一推，将门关上，外面的仆人也瞬时落了锁。
他对落锁的声音再熟悉不过，小时候因为自己喜静恶动，经常被同村的孩子这样捉弄。
“你到底是谁？”刘秀感觉危险正向自己逼近，逼问道。
“小人李通！有件事情想要请教刘秀大人。”李通，字次元，南阳宛人也。世以贷殖著姓。初事刘歆，好星历谶记，为王莽宗卿师。
“刘秀未及多想，下意识地辩驳：”你是说当今定国公刘秀？你寻他干嘛？”
李通呵呵一笑：“刘公子知道我李通寻的是南阳刘秀，不是什么定国公刘秀。”当今朝廷，王莽国师公刘歆正因为听说了‘刘氏复兴，李氏为辅’的谶记之后，便改名为刘秀。
刘秀：“李公子玩笑开大了，凭一口南阳口音就能认定我是刘秀，那南阳刘氏岂不是都要被抓来杀头。”
李通没有立刻做辩驳，他从怀中掏出一张纸来，缓缓展开，动作缓慢可是神情坚定。
画中的人物和刘秀一模一样。
“且不说着一副宽阔的额头，隆准日角，活生生一股帝王之乡，南阳平常人家哪里配得上这样的面孔，除了刘秀还能是谁？”
刘秀一时语塞，他口角实在伶俐的很，一时间难以辩驳，索性悻悻道：“不管你信不信，我毕竟不是刘秀！”
“好啊，既然你不是刘秀，我就将你拿送到官府大牢，严加拷打，到时候就不信你能扛得住。老实说，宛城方面已经发觉你们的反迹，只等文书送到蔡阳呢？我若是提前将你们送官，兴许到时官府还能赏我十两白银！”
刘秀于是妥协道：“李通李次元难道缺少这几两赏银不成。”
李通嘴上并未回答，眼中却流露出轻蔑的神态：莫要说是一万两银子，便是十万两，我李次元也不稀罕。
他在案牍上展开一张帛，用羊毫饱蘸墨，略微抖腕，舞文弄墨之间写就六个大字：刘氏复兴，李氏为辅。
刘秀大惊，这箴言为何与长安许子威私下所言如出一辙，他努力回忆起自己以前种种关于是自己成为汉室之主的怪异事件，加上李通这次所写的章句，几乎有种数千斤重的东西压抑着自己的胸口，堵塞自己的鼻息。
难道这箴言竟是真的不成，自己果真能够成为中兴之主？
第六章 文叔次元谋反莽
觉得这句“刘氏复兴，李氏为辅”甚是蹊跷，不觉盘问：“李公子怎么竟也知道这句谶语，莫不是从哪个嘴贱的后生那里道听途说来的？”
李通不禁暗笑，只道：“文叔自小在蔡阳长大，后常年在太学读书，宛城的情况公子不太了解。其实，这句谶语早就传扬开了，街上三岁孩童都在传唱。其实这何尝不是在情在理，如今天下豪杰思念汉朝而厌恶王莽。他接受孺子婴的禅让称帝，名为禅让，实则盗取。就连前汉都成也改了名字（改长安为常安），惹得天下人不快。只要宛城有人肯揭竿而起，那必定是一呼百应，推翻王莽不过是指日可待的事情。更何况现在蔡阳地区早有刘演将树大旗，你与刘演同在蔡阳，为何不随他大干一场，也好成就日后的功名，等着封王拜候呢？”
刘秀只是纳闷：“刘演？可是南阳刘演刘伯升？”
李通的神情里放出异样的神采：“难道文叔与刘伯升大哥相识？只怪我没想到，蔡阳地区多是宗室之后，人多地狭，想必你鱼刘演是同宗同族？”
刘秀：“岂止如此，刘演正式我刘秀一母同胞的哥哥！”
“刘演竟是你大哥？怪不得呢——文叔、伯升，我怎么就没有想到呢？”
谈话间，李通将自己的身份和盘托出，绝不有半点避讳。
李次元是南阳郡中有名的富户，五世为官，他父亲李守初事刘歆，为宗卿师。李通受到父亲的关照，也得到了五威将军从事的职位。
可是自从王莽执政之后，生意日渐萧条。偶然一次在占卜中得知“刘氏复兴，李氏为辅”的谶语，又于数日之后看到朝廷通缉刘秀的告示，当即便为刘秀的容貌所折服，从此认定刘秀必为光复汉朝的中流砥柱，于是便私下命人到处去找寻他。
可是底下奴才不争气，整个南阳寻三五遍也不见他踪影，却不想那日里，他一路跑马到集市，隔着几箭距离便看到刘秀那饱满的额头，煞是英气逼人，当真是活脱脱一股帝王之相。
但是他毕恭毕敬，处处谦逊礼让，倒是让他怀疑起那谶语的正确与否来。
在次元的心中，一个对人礼让三分的书呆子如何能与豪强枭雄争夺天下呢？
他不禁有些许失望，可是方才听他这么一说，自己的哥哥就是南阳刘伯升！
伯升是谁啊，整个南阳地区有名的侠客，人人钦佩的英雄豪杰，可谓是六十青年里面有胆识、有魄力的人！如今他正预谋着起事反莽。
刘秀与刘演是一奶同胞的关系，这不是恰好说明，刘秀有可能因此被扶上帝位。
再者，自古帝王，又有哪一个在自己实力未就之时便暴露出帝王的倨傲，那样岂不是摆明了要成为众矢之的？
他这样反复一想，自然对刘秀恢复了信心。
再说朱佑、刘忠、刘孝、刘稷、邓晨等人，原本被李家下人安排在厢房等候，之后便被晾在一边。
整整三两个时辰，刘稷、朱佑多次想要去找寻刘秀，均被下人拦下，言：李公子的府苑其实你们能够随意走动的？
听到这些，朱佑心中有些窝火，顿时被激怒，生出莫名的恨意来。他死咬银牙便要打人，辛亏管家及时赶到，喝退了狗仗人势的下人，场面才略微缓和下来。
“今天是我们李公子的寿辰，你们主事的在前边喝醉了，今天恐怕是走不了了，如果各位不嫌弃，就由我摆酒宴请大家喝几杯！”
这在朱佑、刘稷看来又是过于客气，几人都是直性子——别人待自己不好便要生气动刀子，待自己好便不知道怎么客套。
朱佑、刘稷、邓晨、刘忠、刘孝等人面面相觑，不知何以为计。那管家的询问倒不像是询问而是告知。没等几人开口，一挥手，顿时端着盘子、碟子的下人就摆好酒席。
这饭菜好不丰盛，粗略看看竟有二三十种菜式，有清炖马蹄鳖、腌鲜鳜鱼、微洲毛豆腐、生熏仔鸡、蟹黄虾盅、冰糖湘莲还有虾爆鳝背等等。
管家生怕不过瘾，又接着点了虎跑素火腿、杭州煨鸡，还有好酒醉三秋。
一行人见着关机诚心诚意，面善，料想刘秀也不会有什么大碍。
一行人据了整张桌子。
等到李次元表明他造反的心迹，刘秀也便宽下心来。
谈着谈着，看李次元已经被自己激起来，于是摊牌道：“我与大哥早已经商量好起事之期。等反莽复汉的大旗真正树起来之后，我们就领兵抄掠蔡阳、湖阳、新野三县，然后领兵投奔大洪山，大洪山你总知道吧？”
“早先听过，不过大洪山不是早已经被一个叫做圣公的占据，据说也是蔡阳人！”
“没错，领兵占领大洪山的正是蔡阳刘玄，唤作圣公，与我同宗同族。若是论起辈分亲旧关系来，此人还是我的族兄呢。”
李通：“只是——”李通有些难为情，“族兄不比亲兄弟，到时候刘玄能答应接纳我们？毕竟伯升大哥威望太高，我们一去，大洪山谁是主帅？刘玄他能甘心退居其次？依我看不如不去大洪山，直接攻占宛城与长安王莽分庭抗礼，死拼到底。王莽再怎么强大，现在也不过是强弩之末。我军一出，定能以摧枯拉朽之势占据整个南阳！”
刘秀：“次元兄切记不可好高骛远，你难道忘记了刘快的教训了吗？哥哥当年有恩于刘玄，此次上山，刘玄不会有异议。我只听次元兄一句话，愿不愿意随我兄弟起事？”
刘演确实有恩于刘玄。彼时，刘玄尚幼。王莽加重税于蔡阳，县中韩虎前来缴税，见刘玄家徒四壁，欲将刘玄父亲抓去做苦役，父亲害怕刘玄孤苦无依，硬是不从。韩虎粗暴脾气上来竟然动了刀子。
事后，是刘演假意私约韩虎，召集亲旧，击杀之。
李通佯装恼怒：“文叔兄弟这是那里的话，我李通自然有反莽之意。只是无奈鄙人不是天生将才，无力统兵，只能屈居在宛城聚敛财富，等待中兴之主。半生兢兢业业，将所得钱财全部分发，赈济灾民，为的就是在此地博得一个好名声。也好等哪天自己振臂一呼，受过自己小恩小惠的人会站出来和自己一同反莽。
说话间，已经是半晌，李通估计刘秀也已经是**难耐，招呼仆人备下酒菜，只是刘秀一再推辞，面露难色。
“我那些兄弟们见不到我估计该有些燥了，我得赶过去见他们才是！”
李通：“文叔的兄弟就是我李某人的兄弟，我岂能坐视不管，府上的管家早已为他们送去饭菜，你且放下心来，留下陪我吃酒便好。”
刘秀只得点头应允。
第七章 次元季文释前嫌
只等刘秀、次元二人用饭完毕，李次元道：“不如随我去库房中看看。”刘秀点头应允。
于是二人来到密室中，且说这密室造的十分坚固、隐秘。整个而由青色的**石砌成，密不透风，密不见光，谁又能透过那厚实的壁垒窥探这方寸黑暗中的一丝光明呢？
长约五十丈、宽三十丈有余，阴暗的室内空无一物，唯有一张方桌置落于中央，桌上尚有一盏油灯，豆大的火苗不时跳跃着，散发出微弱的光亮。
位置很是隐蔽，如果不是李通的仆使引导，根本就是难以发觉。
李公子为何要带我到密室？
刘秀心中不禁生出疑问，且这疑问从心中升到嘴边，便使得刘秀呐呐自语。
李通不像是没听见，但并没有计较。
进入一间暗室，仆使点燃蜡烛，只见周遭纵横着杀气。
室内只要些短兵器诸如大砍刀、连环刀、七星剑之类，刀剑斧钺虽说武器种类繁多，但总也不过二三十件：难道李通带我来看着几件兵器来？
就在刘秀揣摩之际，李通将手中的纸扇连拍三下，只听“轰隆隆”一声，房间里面的地砖突然陷落一块，一条地道平白出现在自己打的眼前。
这地道端口四四方方，合上盖子与其他处并无异样，一看就是经过了细心雕琢。
底下有突然冒出一团火光。刘秀的瞳孔原本已经适应了昏暗，猛地一记火光出现在自己面前，竟有些许吃不消。
他赶紧定睛一看，竟是一人举着火把，怨不得这东门如此灵异——凭借李通的折扇就能打开，原来这地下竟有专人轮值把守。
他越发觉得李通头脑灵光，是个足堪大任、善弄权术的好手。
那人从洞口出来之后，引出一队人马，为首的金盔金甲向李通作揖：“我等在此把守，请公子放心进去便是！”
李通没有答话，他只是点点头，不置可否。
他先于刘秀一步跨进去，这个举动使刘秀的好奇心瞬间胜过恐惧。
进了洞，方才知道着洞内的宽敞敞亮，从头到尾连缀着竟有足足十几间库房，房中的刀剑斧钺堆得像小山一般，种类繁多，直教刘秀仁中穴发紧，光是刀便有凤嘴刀、偃月刀、三尖两刃刀、春秋大刀、乾坤日月刀，长枪也是丝毫不输短刀，古矛枪、单牙月、九曲戟等一字排开，煞是神气！
借着看，更有囤积整整四个府库的米粮，在最末的一间房子里，尽是长宽各为两臂长的木箱。各个箱子都落了锁，贴了封条。说话间，李次元端起一把一人之高的火龙刀用刀背猛地一劈。登时火光一闪，“咣当一声”铜锁落了地。他借着长刀挑开封条，打开了箱盖。
刘秀清楚看到成堆的金银细软溢出箱子，哗啦啦蔓延一地！
此时，刘秀方才知道李通的所作所为——赈济灾民是假，充其量不过是为自己树立一个幌子招揽人心，背地里还不是为起事做准备。
他不仅感慨李通的未雨绸缪。
刘秀禁不住细细盘算，想至少抵得上蔡阳三年的府库收入，足够蔡阳豪杰们吃用上三两年。
恰在此时，次元神色有些紧张，眉头上不禁凝了疙瘩。
刘秀也细着耳朵听着，门外传来阵阵吵闹。
透过门缝，李通看到一个黑脸大汉正与众小厮推搡。
“原来是次元老弟。”
“次元老弟，原来是你啊！你怎么到宛城来了？”刘秀又惊又喜，看看李通，有看看李轶“原来你们认识？”
“实不相瞒，这是我堂弟！”
“谁是你老弟，我哪里会有一个胆小如鼠的哥哥？”李轶说着。
刘秀有些不解：“这是何故？”
“哎，我这个弟弟总是对我有些成见，以为我不反莽是因为贪生怕死呐！当日，我们兄弟还为这件事情大吵一架，他气不过便投奔�