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那青衣汉子已经开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就可以去回报了 。”
语气极冷，大有瞧不起人的味儿！
刘二麻子微微一哂道：“在下和贵总镖头并无一面之缘，更非素识，既然承蒙贵总镖头瞧得起在下，在下岂能不去，烦劳老哥回报贵总镖头，刘二准时必到。”
“好！”青衣汉子一拱手道：“在下告辞。”
刘二麻子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟黄河底。”
程明山目送青衣汉子下楼，问道：“这是双环局镖局的趟子手吗，好大的气焰！”
刘二麻子听得心头暗暗一动，忖道：“这位程相公，自称是游学来的，初到徐州，方才讯问九里堡，现在又说出双环镖局来，九里堡和双环镖局，名动大江南北，固然知道的人很多，但一个读书相公，终日钻在八股文里，对江湖上的事，不应该清楚的，何况又是初到徐州之人……”
他淡淡一笑道：“双环镖局名气大了，出来的人，就难免眼高於顶。”
说到这裹，举手拿起酒壶，替程明山面前杯中斟满了酒，一面侧脸问道：“程相公也知道双环镖局？”
程明山笑道：“双环镖局名气大，小生自然也听人说过了。”
他笑了笑，续道：“徐州府一个九里堡，一个双环镖局，大江南北，无人不知，小生游学四方，走过不少地方，刘老哥可别把我看成书呆子哩！”
刘二麻子大笑道：“对，对，程相公这叫做读万卷书，行万里路。”
程明山也大笑道：“不，这叫做读书不成学剑，学剑又不成，只好游学四方了。”
刘二麻子这下抓住了话柄，问道：“程相公也学过剑？”
程明山道：“刘老哥总看过孔老夫子的画像吧，他老人家身边不是佩着剑麽？读书人是孔门弟子，学几手剑那也是六艺之一，祗可惜小生没练成。”
两人边说边喝，各自乾了一杯，程明山道：“刘老哥和双环镖局总镖头既是素不相识，怎会突然下帖奉邀，刘老哥不觉得奇怪麽？”
刘二麻子点头道：“程相公说得极是，兄弟也有此疑问。”
程明山低声道：“会不会和厉山二厉有关？”
刘二麻子一怔，接着微笑摇头道：“这不大可能，双环镖局晏总镖头是江南白道上首屈一指的人物，厉山二厉只是黑道上的二流脚色，这也许是适逢其会，巧合罢了。”
程明山道：“刘老哥今晚去不去呢？”
刘二麻子道：“在下答应了，自然非去不可。”
程明山道：“会无好会，宴无好宴，令师兄要刘老哥尽快离开，依小生之见，刘老哥不去也罢。”
刘二麻子道：“就算他今晚邀宴，和厉山二厉有关，在下更是非去不可了。”
程明山没再说什么，两人喝了一阵，程明山祗喝了几杯，已是面红耳赤，有了几分酒意，刘二麻子还待替他再斟。
程明山连连摇手道：“刘老哥，小生平时很少喝酒，今儿个是陪你老哥喝的，实在不胜酒力了。”
刘二麻子看他确然不会喝酒，就吩咐常倌要厨房下了两碗鷄丝面送上。
程明山把一碗面吃了，就起身道：“刘老哥，真是叨扰了，小生感到有些头晕，要回去休息，先行告辞了。”
刘二麻子连忙起身道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”
“不用了。”
程明山满口酒气，笑了笑道：“不远，小生自己会回去的。”
他握住了刘二麻子的手，低声道：“刘老哥应该听令师兄的尽快离开此地。”
说完，转身往楼下行去。
刘二麻子望着他头轻脚重的模样，心中暗道：“这位读书相公来得突兀，莫非是一位深藏不露的高手？”
程明山带着几分酒意，下得鸿运楼，刚跨过横街，就看到有一条人影远远移动，跟了下来。
程明山故作不知，脚下踉踉路跆的走了一段路，忽然一个回身，急急忙忙的迎着那人走去。
那是一个穿短褂汉子，本来跟着程明山走来。程明山这一回过身来，他自然只好装作行路的人，连看也没看程明山一眼。
那知程明山喝醉了酒，走路有些头重脚轻，脚下一个踉跄，竟和他撞了个满怀！
路上行人络绎，偏偏会撞上了他！
程明山被撞得後退了两步，一怔神，连忙抱抱拳，歉然道：“真对不起，小……小生多喝了两杯，老哥别……介意……”
那汉子祗道他真的喝醉了，点点头道：“没关系。”
程明山撞了他有些不好意思，说完话，回头就走。
那汉子望着他背影，又远远跟了下去。
程明山初到徐州，好似路径不熟，东张西望，转来转去的绕了一个大圈子，忽然似乎发觉走得不对，脚下加快，朝西走去。
那汉子看他走得快了，也只好加快脚步跟了上去。
那知走没多远，前面的程明山忽然朝一条小巷子里弯了进去。
那汉子慌忙跟了进去，这条陋巷又狭又小，两边都是些破旧房屋，脏乱不堪，巷子中间，还有几个小孩躲来躲去在捉迷藏，放眼看去，那里还有程明山的影子？
那汉子暗暗攒了下眉，正待跟下去瞧瞧，却被一个蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大声叫道：“捉到了，捉到了！”
那汉子忙道：“小朋友，我不是的。”
那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉错了人，一张小脸登时通红，边上几个孩子都拍手大笑起来。
那汉子朝一个年纪较大的孩子问道：“小朋友，刚才可有一个身穿青纱长衫的读书相公，往里面进去了？”
那大孩子摇摇头道：“没有呀，我们都在这里玩，没有人进来过。”
那汉子道：“方才那位相公明明是朝这条巷子进来的，大概你们没有看到吧？”
其他几个孩子异口同声道：“真的没有，这巷子後面不通，没有人进来过。”
那汉子心裹暗暗称奇，忖道：“难道自己看错了不成？”
心中想着，也就没有多说，转身往外便走，刚走到巷子口，突觉腰眼里被人摸了一把，正待回过身去！
那知道这一瞬间，整个身子忽然有了僵硬的感觉，再也不听使唤，不但头回不过去，连手脚也莫想抬动一下！
那汉子不由大吃一惊，心知被人制住了穴道，自己无法解穴，这条陋巷进出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成声，心里虽然着急，却是一点办法也没有，只是木立如故。
有几个过路的人，祗当他站在巷子口等人，也没人加以理会。
这样足足站了一盏熟茶工夫，祗见程明山脚步踉路从束首走了过来，从他面前经过，口中忽然“咦”了一声，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“这位老哥好生面熟，你就住在这巷子裹吧？”
他刚才和他撞了个满怀，敢情忘了！
那汉子没有作声。
程明山看他没有回答，讪讪的道：“抱歉得很，小生看错人了。”
脚步踉舱的走了。
那汉子等他走远，忽然觉得自己手脚好似已能活动，试着举步跨出，果然已可行走，但再待跟踪，程明山早已走得不知去向。
华灯初上，刘二麻子换了一件蓝布长衫，他一年四季，穿的都是大褂，长衫难得上身；但今晚情形不同，是应双环镖局晏总镖头的邀宴去的。
穿大褂的人，尤其敞惯了胸膛，一旦穿上长衫，人就显得文绉绉的，好似多了一层束缚你说有多别扭，就有多别扭。
刘二麻子走在路上，就感到连大步都洒不开，从黄河底到东门大街，路本来不远，刘二麻子几乎蹩出一身汗来。
上灯时分，正是大街上最热闹的时候，行人车马，往来如织！
双环镖局座落在长街尽头，俗称街梢，这裹除了两家大粮行，一家银号，一家当铺，路上已显得有点冷清，这是闹中取静的地段。
双环镖局门前竖立的一杆双环大旗，还矗立招展，迎着晚风猎猎作响。
大门前两盏白瓷灯罩的灯笼，点燃了两点儿臂粗的蜡烛，灯光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的长形白铜招牌，“双环镖局”四个大字，老远就可以看到它闪闪发光，
象徵双环镖局在江湖上的名头，有着无比荣耀一般！
两扇大门敞开着，门内一张长板凳上，坐着两个一式青色劲装的大汉，跷起二郎腿，正在聊天。
刘二麻子走近大门，朝两人拱拱手道：“二位老哥请了。 ”
那两个趟子手爱理不理的朝刘二麻子上上下下打量了一眼，才由左首一个汉子冷冷的、懒懒的问道：“朋友找谁？”
大镖局的趟子手，就天生成一双狗眼，祗凭衣衫看人。
刘二麻子这件蓝布长衫，刚从箱子底掏出来，穿在身上绉得像七老八十岁老婆婆脸上的绉纹，自然不在两个趟子手的眼裹了。
刘二麻子久走江湖，自然清楚，不会和他们一般见识，这就含笑道：“在下是拜访贵局晏总镖头来的，有劳二位老哥通报一声……”
他还没说完，左首漠子已经不耐的道： “你叫什麽名字，要找咱们总镖头有什麽事？”
刘二麻子道：“在下刘二……”
右首汉子横了他一眼，截着道：“你就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子。”
这话听得刘二麻子很不自在，但自己确是卖狗皮膏的，人家可没说错，只得点点头道：“不错，正是刘某。”
左首汉子道：“刘朋友来得不巧，咱总镖头今晚宴客，可没时间会客，你隔天再来吧！”
刘二麻子听得为之气结，自己是应晏总镖头邀请来的，他手底下人居然不肯给自己通报，这真是岂有此理？
但他还是忍了下去，勉强笑道：“二位老哥是晏总镖头面前的人，总知道总镖头宴请的客人是谁吧？”
左首汉子冷冷的道：“总镖头请的客，咱们自然知道。”
刘二麻子道：“老哥那倒说说看？”
左首汉子脸色微沉，说道：“刘朋友这是做啥？若不是看在你刘朋友一向在徐州城裹安份守己，就凭你问出这句话来，咱们就可以拿你当奸细办！”
右首汉子摆着手道：“姓刘的，识相的还是快些走吧，别把麻烦找到自己头上去。”
这下，刘二麻子按捺不往了，怒哼一声道：“你们当真眼睛长在额头上，狗眼看人低，刘二爷到你们双环镖局来做什麽？不是你们晏总镖头下的帖子，刘二爷还不来呢！”
右首漠子大声道：“姓刘的，你敢到咱们局子门口駡人！”
虎的站起身子，逼近门口。
左首汉子冷笑道：“凭你刘二麻子，在黄河底卖狗皮膏的料，咱们总镖头会下帖子请你？也不照照镜子，你在徐州城算得什麽东西？”
同样站起了身，大有出手之意。
“好哇！”
刘二麻子几乎气破了胸膛，怒喝道：“刘二爷好歹是你们总镖头的客人，你们两个不给我进去通报，还敢狗仗人势，在你们局子大门口出口伤人，刘某要不看在你们总镖头份上，就要你们躺着爬不起来。”
“你给我躺下！”
左首汉子一下街出大门，当胸一拳，击了过来。
“你们还敢撒野？”
刘二麻子身子微微一侧，让开来势，旋身之际，左手一掌，拍在他肩後。
那左首汉子一股劲的街出去七八步远，脚下一绊，“叭达”一声，跌了个狗吃屎。
右首汉子见状大怒，大喝一声：“你敢打人？”
虎的奋身扑起，双拳贯风，朝刘二麻子扑击过来。
刘二麻子听得更是怒不可遏，明明是他们先出手，却大声喊着“你敢打人”，好像是自己上门寻事来的一般，口中嘿了一声，突然身形一矮，双手朝上托起，往後一送！
他使的这一招叫做“武松掼虎”，那右汉子扑起的人，经他双掌一托一送，一个人从他头顶“呼”的一声往後飞出！
这一下他是从刘二麻子的头顶凌空飞出去的，当然比左首汉子摔得更重，“砰”然一声，摔落在街心，口中闷哼一声，摔得闭过气去。
“朋友好功夫！”
就在刘二麻子把右首汉子摔出之时，就听到裹面响起一个低沉的声音，接着祗见一个头戴瓜皮帽，身穿紫缎嵌肩，蓝底团花长袍的中年人，生得浓眉捆目，面情冷漠，一手盘着两颗铁胆从大门口现身。
刘二麻子不识此人，只得抱抱拳道：“在下刘二，这位老哥是……”
“刘二……”
戴瓜皮帽的中年人目光冷冷的朝刘二麻子脸上瞥了一眼，若有所悟的冷声说道：“阁下莫非就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子？”
“卖狗皮膏的刘二麻子”，这句话，若是在黄河底的人说出来，那并不刺耳；但在双环镖局的人口中说来，就有着说不出的被人瞧不起的感受。
“不错。”
刘二麻子憨直的点点头道：“我是卖狗皮膏的。”
“你不去卖你的狗皮膏……”
戴瓜帽的中年人一手摸着下巴，抬头向天，冷森的道：“居然找碴找到双环镖局头上来了？”
刘二麻子听他口气，不禁有气，冷笑一声道：“刘某看阁下一副模样，似乎是贵局中很有点身份的人，怎麽说起话来，如此街人，刘某前来贵局，一定是找碴来的麽？”
戴瓜帽中年人冷冷的道：“你出手就伤了咱们局里两个人，还不是找碴来的麽？”
刘二麻子道：“阁下不会问问他们是怎麽一回事吗？”
戴瓜帽中年人道：“问你不也是一样麽？”
刘二麻子道：“刘某是你们晏总镖头下大红帖请来的，这样够了吧？”
戴瓜帽中年人豁然大笑道：“咱们总镖头会请黄河底卖狗皮膏的？朋友别往自己脸上贴金了。”
先前那两个趟子手跌得鼻青眼肿，这时才蹒跚的逼近过来。
左首一个道：“李管事，这厮耍无赖耍上咱们这裹来，小的就不相信他胡绉，他居然出手伤人。”
右首一个道：“李管事，他摔了咱们的人，这档子事，咱们局裹可不能平白的丢人，要不把他……”
原来这戴瓜帽的是局子里的管事！
一个小小的管事，居然架子十足，气势凌人！
刘二麻子气恼已极，伸手从怀中掏出一张大红名帖，朝戴瓜皮帽的李管事递了过去，盛气的道：“这位大概是李管事了，在下本来是黄河底卖狗皮膏的，怎麽也高攀不上贵局晏总镖头，但这张名帖，是贵局晏总镖头的，总没错吧？今天中午，晏总镖头派人到鸿运楼找到在下，送来这份请柬，在下不得不来，现在就请李管事代在下覆上总镖头，就说在下来过了，告辞。”
说完，抱抱拳，转身就走。
李管事在他说话之时，早已就着灯光看清楚了，大红名帖，是晏总镖头的，一点没错，这可把他看得傻了眼，急忙跨前一步，陪笑道：“刘老哥请留步，兄弟不知不罪，这也怪刘老哥刚才话没说清楚，刘老哥既是总镖头下帖请来的，自然是敝局的贵客了，刘老哥这一走，兄弟可担待不起，敝局趟子手有眼无珠，喏喏，这是兄弟平日管理不周，兄弟这裹给你陪罪，大家是自己人咯！刘老哥何必认真？”
一面朝两个趟子手叱道：“刘爷远来是客，事先不问问清楚，自己人嘛，刘爷也不会见怪，你们不跟刘爷道歉赔礼？这要给总镖头知道了，不开革了你们才怪！”
两个趟子手眼看刘二麻子掏出大红名帖来，也着了慌，再经李管事一阵斥责，两人喏喏连声，朝刘二麻子拱着手道：“大人不记小人过，还望刘爷多多担待。”
刘二麻子给李管事这麽一说，倒觉得自己出手大重，有些遇意不去，也连忙拱手道：“二位好说，刚才原是误会，在下也有不是之处，李管事这一说，倒教在下好生汗颜。”
李管事连连抬手道：“刘老哥请进，总镖头现在正陪着二位贵客，在花厅上叙旧，刘老可不是外人，那就请到花厅待茶吧！”
说完连连肃客，抢在前面领路。
花厅在第二进西首，穿过一条走廊，跨出月洞门，已是嫣红姹紫，花开如锦的一片花圃，为恐夜深花睡去，因此曲折迥廊之间，每隔四五步，就有一盏八角纱短灯，悬挂在雕栏柱上，远远望去，明灯掩映，花影迷离，别有一番幽趣！
走廊尽头，是一座两层楼宇，十二明窗，敞轩临风，此时灯火辉煌，不时传出爽朗的笑声。
李管事领着刘二麻子，走近阶前，就脚下一停，回过身来，细声道：“刘老哥请稍待，容兄弟进去通报一声，再来相请。”
刘二麻子含笑道：“李管事请。”
李管事方才在大门口还昂首挺胸，架子十足，这回一到了花厅前面，胸背登时弯了下去，连走路都踮起了脚尖，不使有半点声音，简直成了一只老猴精。
他一颠一颠的蹩上石阶，挨着门框，侧身而入，他可不敢打扰正在和贵宾谈笑的总镖头，耸着肩，挨到了副总镖头伍奎身旁，低低的说了两句。
伍奎听得不由一怔，低声问道：“有这等事？人在哪裹？”
李管事听了副总镖头这句话，一颗心登时沉了下来，嗫嚅的道：“副总镖头，他……就在花厅外面了。”
“糊涂！”
伍奎双眼一瞪，说道：“你怎不先来禀报一声？”
李管事急得额上不禁绽出汗来，又不敢伸手去揩擦，说道：“小的是因为他持有总镖头的名帖请柬，小……的不敢待慢，所以只好把他带进来了。”
伍奎问道：“请柬呢？”
李管事道：“在……在这裹。”
忙不迭的把大红请柬双手递上。
伍奎看了请柬，也疑惑了，抬眼望着总镖头，站起身道：“总镖头，你几时请了黄河底卖狗皮膏的刘二麻子？”
“卖狗皮膏的刘二麻子？”
总镖头晏长江同样一怔，说道：“是谁请他的？”
伍奎把手中请柬递上，说道：“他持名帖而来，人已在花厅外面了。”
他没待总镖头回答，就请示道：“既然总镖头没有请他，此事由兄弟去查问清楚好了。”
“不！”晏长江一摆手道：“人既已来了，就请他进来吧！”
伍奎道：“这……不太好吧！”
晏长江深沉一笑道：“不要紧，你去把他请进来。”
伍奎应了声“是”，擧步朝门外走了。
李管事赶紧亦步亦趋的跟了出去。
刘二麻子在阶前等了一回，才见一个身穿湖色长衫，双颧微耸，两目深凹的瘦削脸中年人从厅上迎了出来。
双手抱拳，含笑道：“这位大概就是刘兄了？刘兄光降，兄弟失迎得很。”
李管事连忙在旁道：“这是敝局伍副总镖头。”
刘二麻子虽然没和伍奎见过面，但双环镖局副总镖头伍一刀伍奎的大名，可并不陌生，连忙抱拳道：“原来是伍副总镖头，在下久仰得很。”
“刘兄好说。”
伍奎深沉一笑，抬手道：“总镖头正在接待宾客，不尅亲自出