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程明山道：“小生祖籍江西，游学来此。”
他口气一转，望着刘二麻子，问道：“刚才那位管家，自称是九里堡管事，刘老哥可知九里堡是个什麽地方？”
刘二麻子脸色微微一变，低声道：“程相公是读书人，不宜多问九里堡的事。”
程明山看他神色，微微一笑道：“刘老哥如觉不便，那就不用说了。”
刘二麻子道：“不是在下不敢说，在下因程相公是读书人，江湖上的事儿，还是少问为是，那对你读书相公，是没有好处的。”
程明山抱抱拳道：“小生想请问刘老哥一个人，不知认识不认识？”
刘二麻子道：“程相公说的不知是那位？”
程明山道：“杨子清杨老哥。”
刘二麻子看了程明山一眼，问道：“程相公如何认识他的？”
程明山道：“那是数日前，小生道经灵壁，听到林间有呻吟之声，进去一看，发现有人重伤垂危……”
刘二麻子矍然道：“程相公说的就是杨师兄了？”
程明山道：“不错，差幸他身边带有治伤灵丹，要小生喂了几粒，小生愿意要护送他回家，他坚决不肯，并问小生去处？曾说若到徐州，可来黄河底找刘老哥。”
刘二麻子喜道：“杨子清是在下的大师兄，已有多年不曾见面，程相公既是杨师兄介绍来的，咱们就是自己人了。”
他忽然“哦”了一声，问道：“程相公可知杨师兄是伤在什麽人手下的么？”
程明山道：“小生也问过他，他只是摇着头，说是被几个蒙脸人所伤，不知他们究是何人？对了，杨兄托小生告诉刘老哥，尽快离开这里。”
“尽快离开这里？”
刘二麻子神色微微一变，问道：“程相公，敝师兄还说了些什么？”
“没有了。”
程明山道：“他只有这句话。”
刘二麻子摸摸他连鬓胡，笑道：“在下只有一个人，到处都可以混口饭吃，敝师兄要我离开，在下赶明儿就走。”
说到这里，站起身道：“程相公初到徐州，咱们不是外人，在下作东，请你喝盅酒去。”
程明山跟着站起，含笑道：“刘老哥不用客气……”
刘二麻子没待他说完，伸出蒲扇大的手掌一把握住了程明山的手臂，大笑道：“程相公再要推辞，那就是瞧不起我刘二麻子了。”
程明山道：“刘老哥既然这麽说，小生那就恭敬不如从命了。”
“逗才是好朋友。”
刘二麻子豁然大笑，说道：“咱这就走，横街头的鸿运酒楼，酒菜不错，咱们上鸿运楼去。”
说走就走，他连摊也没收。
程明山道：“刘老哥，怎不收拾收拾再走？”
刘二麻子笑道：“在下这个摊上，只有几张膏药，没人要的，咱们只管走好了。”
两人刚走出摊子，刘二麻子就发现有两个灰衣汉子一左一右老远抄了过来，明眼人一看就知是盯人的了，他暗暗攒了下眉，心想：“这两人大概是盯着程相公来的了，祗不知那一条路上的人？”
心念方在转动之时，两个灰衣汉子已经走近过来。
祗见左首一个冷冷的瞄了刘二麻子一眼，说道：“你就是刘二麻子？”
刘二麻子点头道：“不错，在下正是刘某。”
右首一个道：“逗麽说，你是八卦门的人了？”
刘二麻子暗暗纳罕，自己从没跟人说过是八卦门的人，在黄河底一晃三年，也从没露过底，这两个如何会知道呢？他打了个哈哈，说道：“在下只是江湖上混口饭吃，卖狗皮膏的，那有什麽门派？二位是……”
左首一个道：“铁琵琶杨子清是你师兄，对不了”
刘二麻子心裹登时明白过来，大师兄要自己尽快离开，原来有人找八卦门的碴，他攒攒眉道：“二位找在下究竟有什麽贵干，但请明说。 ”
左首灰衣人道：“咱们头儿请你去一趟。”
刘二麻子道：“二位的头儿是谁？刘某素昧平生，要我去作甚？”
左首灰衣人道：“你去了自会明白。”
刘二麻子冷笑一声道：“刘某走南闯北，在江湖上也混了这麽多年，二位朋友不把话说清楚了，就要刘某跟二位走麽？”
右首一个道：“话不是都说清楚了麽？”
左首一个不耐烦道：“快走吧，难道真要咱们用强不成？”
刘二麻子心知片刻之间就要动武，这就朝程明山拱拱手道：“程相公，本来在下想稍尽地主之谊，如今来了两位好朋友，恐怕不能奉陪了，程相公先请吧！”
他的意思，自然因为程明山是一个读书相公，自己遇上过节，总不能让人家吃了眼前亏。
那知程明山只是个读书人，心眼可没有老江湖的灵活，闻言笑了笑道：“刘老哥，不碍事，小生在这里等一回就好。”
右首灰衣人道：“刘二麻子，你想好了没有，要咱们兄弟架着你去，岂不教江湖上好汉笑话？”
刘二麻子冷嘿一声道：“不知二位要如何架着我去？”
左首灰衣人目光一闪，冷冷的道：“莫非你老哥还想动手？”
刘二麻子道：“在下从不先和人家动手，但到了迫不得已，刘某也就只好动手了。”
右首灰衣人冷笑道：“你那几手三脚猫，也配和咱们兄弟动手麽？”
刘二麻子双目神光闪动，哈的笑道：“听朋友的口气，似乎有些来历？那好，二位先报个字号，让刘某听听，也许刘某会跟二位去走一趟。”
右首灰衣人嘿然道：“厉山二厉，你听说过吧？”
刘二麻子听得暗暗一惊，厉山二厉，他自然听人说过，但到了此时，自己纵然不敌，也不甘心束手就缚，鼻中哼了一声道：“厉山二厉，果然不带一点人的味道。”
左首灰衣人冷喝一声：“你说什麽？”
突然右手一伸，五根又长又黑的指头朝刘二麻子的肩头抓来。
刘二麻子身形一矮，迅快的让了开去。
左首灰衣人吊眉耸动，冷森一哂道：“你躲开我一抓，躲得过我第二抓麽？”
身形一晃而至，右手招式不变，又朝他肩头抓到。
这一抓当真快若闪电，刘二麻子身形堪堪闪出，他五根手指已然抓落，刘二麻子左手抬处，反掌格出。
左首灰衣人阴森一笑，不知如何一来，刘二麻子本来格出的手腕，竟似自己送上去的一般，被对方五指一拢，就扣住了脉腕。
刘二麻子左腕突然被他扣住，心头一惊，右手握掌，使了一记“当门拒虎”，朝他当胸捣出。
左首灰衣人右手五指堪堪抓住了刘二麻子脉门，突觉手臂弯处“曲池”穴一麻，再也使不出劲来，同时刘二麻子当胸一拳，因拳势一偏，“蓬”然一声，击在他左肩之上！
左首灰衣人上身晃动，不由自主被震得後退了三步。
右首灰衣人忽然跨上了一步，说道：“刘二麻子，看不出你还有一手。”
挥手一掌，朝刘二麻子劈来。
刘二麻子击退左首灰衣人，精神不觉为了一震，大笑道：“厉山二厉，原来也不过如此。”
右掌直竖，迎击而出。
但听“拍”的一声，刘二麻子顿觉不对，对方掌力雄浑，胜过自己甚多，但觉一阵血气翻腾，脚下被震得连退了三步。
那知右首灰衣人身法奇快，你刚退後，他已乘机欺上，阴笑道：“厉山二厉怎麽样？”
左手乍出，又是一掌直逼胸腹。
刘二麻子连换口气的时间都没有，眼看人家掌已逼到胸前，这一掌已非硬接不可，这就一咬牙，左手使劲朝前推去。
那右首灰衣人掌势正好逼到刘二麻子胸前，突然感到手弯“曲池穴”上一麻，整条手臂立时劲力全失！
“拍”！双掌交击，这回左首灰衣人竟然被震得连退了五步之多！
厉山二厉心头不禁微生凛意，这时左首灰衣人跟了过来，问道：“老二，你没事吧？”
左首灰衣人道：“还好，这小子果然有些扎手。”
左首灰衣人嘿然道：“不要紧，反正头儿没交待咱们如何把他弄去，只要弄去就好。”
右首灰衣人道：“老大说的也是。”
两人说话之时，左首灰衣人向左跨上了一步，右首灰衣人也同样向右跨上了一步，三个人立时成品字形站定。
这一来，也正好是厉山二厉布成了一个合击之势。
厉山二厉，在江湖上虽然算不得一流高手，但他们的联手合搏，江湖上却是无人不知。
刘二麻子眼看两人一左一右布成了合击之势，顿时感到从两人身上散发出一股无形的凶厉之气，逼人而来，心头暗暗凛骇道：“厉山二厉，果然凶厉的很！”
心念一动，回眼看去，程明山背负着双手，就站在不远之处，他竟然没走！
一面望望对面二人，嘿然笑道：“你们准备两位一起上麽？”
右首灰衣人阴森的道：“厉山二厉兄弟，遇上一个敌人，咱们可以单打，也可以两对一，遇上十个八个敌人，咱们也是两个人出手，这并不算得什麽。”
刘二麻子大笑道：“好吧，二位可以出手了，刘某只是一个黄河底卖狗皮膏的，败了不足为奇，若是胜得了二位，刘某在江湖上可就露脸了。”
左首灰衣人怒笑一声道：“你能胜得了咱们麽？”
刘二麻子自知不是对方敌手，但却大笑道：“那要动上手才知道。”
右首灰衣人冷笑道：“你口气不小！”
右足跨上一步，双手倏发，似掌似爪，朝刘二麻子右首袭来。
左首灰衣人同时左脚朝前跨上，两双手爪起处，袭向刘二麻子左侧。
两人这一发动，四只手爪前後呼应，但见爪影翻飞，竟然封住了刘二麻子的退路。
刘二麻子到了此时，也只好使出他的看家本领“八卦神行掌”来。
但见双掌直竖，在身前身後，似推似挽，似排似拒，掌势不快，却也劲风如涛，右攻左守，左攻右拒，紧护身躯，一时之间，厉山二厉纵然攻势凌厉，倒也攻不进去。
晃眼之间，已经辟了三五十招，兀是未分胜负。
厉山二厉杀得性起，两人口中同时发出一声厉啸，手法陡变，四只鸟爪般的手爪，两只箕张似鈎，专抓刘二麻子关节要害下手，使的是一种十分古怪的擒拿手法。两双五指直伸，寻暇抵隙，专找人身穴道。
这一来，他们两个人就好像右手使的铁抓，左手专点穴鳜，互相配合之下，此进彼退，变化繁复！
刘二麻子挡得铁抓，还要防备点穴，封住左首，还得兼顾右首，苦斗之下，额头已是见汗，他自己知道最多只怕也捱不过十招了！
就在此时，左首灰衣人右爪朝他後劲抓来，右首灰衣人右手五指猛然朝他右肩直插而下！
刘二麻子自然知道他们这一式合击之後，左首灰衣人的左手，和右首灰衣人的左手必然会相继攻来，但此时他已经祗能顾得眼前，顾不得他们随後攻来的招式了。
当下口中大喝一声，身形斜侧，右掌前拒，左掌後劈，用尽乎生之力，击了出去！
这在他来说，已是孤注一掷，使出了最後一招，再也顾不得他们左手了。
但事情竟然大出他意料之外，但听“蓬”“蓬”两声，厉山二厉随着他掌势前後击出，居然各自被震得往後连退！
不，他们往後退出去三步之後，竟然各自用左手紧握着右臂，脸上流露出惊骇和痛苦之色，一言不发，掉头就走！
刘二麻子看得大感奇怪，心中暗自忖道：“这是怎麽一回事呢？难道自己刚才这两掌硬拼，竟会把他们右臂都震伤了？”
程明山看那两个灰衣汉子一走，也笑吟吟的走了过来，拱手道：“刘老哥果然身手不凡，英勇已极，把这两个凶徒给打跑了。”
刘二麻子久走江湖，他自己有多少底子，自己自然清楚得很，老实说，厉山二厉，别说两人联手，就是单打独闻，自己只怕也未必能胜得过他们，今日之事，显然是有高人暗中相助！
他抡目四顾，方才自己和厉山二厉动手之时，虽然也有不少人围着观看，但看热闹的人都站得远远的，只有程明山站在自己身後，算是最近的人了！
但他细看程明山生得眉清目秀，瘦瘦的身材，除了像个读书人，根本就不似练武之人。
他望着程明山，只是微微一笑道：“程相公，说来惭愧，在下实不是厉山二厉的对手。”
程明山目中流露出好奇的神色，说道：“但刘老哥明明胜了他们，这是事实。”
刘二麻子道：“在下不才，但颇有自知之明，方才若非有人暗中相助，在下很难将他们二人震伤。”
程明山道：“小生虽然看不清你们动手的招式，但小生就站在刘老哥身後不远，若是有人出手帮助刘老哥，小生怎么会没看到呢？”
刘二麻子心中暗道：“你不会武功，如何会看得到暗中相助的人出手呢？”
一面含笑道：“那人既是暗中相助，自然不愿被人看到的了。 ”
接着抬着望望天色笑道：“看！这一耽搁，午牌都已偏了，累得程相公站了老半天，走，咱们上鸿运楼喝酒去！”
鸿运楼就在横街头上，一排三闾楼宇，黑底金字招牌，看去十分气派！
在黄河底这一带，鸿运楼数得上是首屈一指的大酒楼了。
这时午牌已偏，食客也十去四五，偌大三间楼面，已有不少桌子空了出来。
刘二麻子领着程明山上楼，跑堂的和刘二麻子原是熟人，立即招呼道：“刘爷这时候怎麽有空来？”
刘二麻子笑了笑道：“朋友来了，总得稍尽地主之谊。”
跑堂的把两人带到临窗一张桌子坐下，送上两盏香茗。
刘二麻子不待跑堂的开口，就含笑道：“老张，你去关照杜师傅，酒菜拣他拿手的做来，这位程相公难得到徐州来，要他尝尝鸿运楼的名菜，下次就还想再来呢！”
跑堂的道：“刘爷不用说，我也会去告诉杜师傅，你刘爷来了朋友，杜师傅再忙，也得亲自给你老弄几个下酒菜，这还错得了麽？”
说着匆匆走了。
刘二麻子拿起茶盅，喝了一口，忽然唉道：“方才在下忘了一件事！”
程明山道：“刘老哥忘了什麽呢？”
刘二麻子道：“那厉山二厉走的时候，在下忘了问他们，究竟，他们的头儿是谁？”
程明山道：“他们会说麽？”
刘二麻子道：“厉山二厉在江湖上也是响叮当的人物，他们既然说出头儿来了，总得有个交待才能走呀！”
程明山道：“刘老哥，小生觉得令师兄杨老哥要你尽快离开，这是对的，刘老哥既然只是一个人，说走就走，自然越快越好。”
刘二麻子点头道：“程相公有所不知，在下自然也看得出来，这厉山二厉奉人差遣，这番落败了回去，自然还会来第二批、第三批，但目前在下既已被他们缠上了，不论你走到那里，都会被他们盯住，这件事只怕牵涉到敝门昔年一段恩怨，伸头一刀，缩头也是一刀，躲是躲不过的，在下也不想躲……”
第二章 接请柬镖局赴宴
说话之时，跑堂的送上两盘热炒，和一壶竹叶青。刘二麻子伸手取过酒壶，替程明山面前斟满了酒，然後也自己斟了一杯，就举起杯子，说道：“程相公，在下敬你。”程相公连忙说了声“不敢”，和他对乾了一杯。刘二麻子替他斟满了酒，举筷道：“程相公，这笋片毛肚，是这里有名的，你先尝尝。”
程明山挟了一筷，吃着。
刘二麻子问道：“程相公下榻在那裹？”
程明山道：“小生远来游学，志在读书，客店稍嫌嘈杂，所以借住在寺院的客房裹，较为清静。”
他没说下榻在那一座寺院里。
“对了”刘二麻子忽然一拍脑袋，说道：“在下差点忘了，程相公说过，敝师兄说的，程相公如果到徐州来，就要来找在下，祗不知相公可有什麽事麽？”
“没有什麽？”
程明山淡淡一笑道：“小生祗因初来此地，一切都感到陌生，所以先来看看刘老哥，希望刘老哥能随时赐予协助。”
“这还用说。”
刘二麻子喝了一大口酒，放下杯子，说道：“不说程相公认识敝师兄，就是咱们初次相逢，一见投缘，刘二麻子也会把颈上人头割下来交与人家。”
跑堂的陆续送上酒菜，果然都是掌厨大师傅的精细手艺，盘盘色香味俱佳，程明山一举筷，都是赞不绝口！
刘二麻子洪笑道：“程相公还不知道呢，这里的杜师傅，前年生了背疽，终日脓血直流，疼痛不堪，群医束手，是在下一张膏药贴好的，所以咱们就成了好朋友，他有几样拿手菜，可惜不是当天做得出来，那才叫绝呢，人家是祖传的手艺，只怕连皇宫裹都未必吃得到……”
他正说得口沫横飞！
程明山目光一瞥，祗见楼梯上施施然走上一个人来，那人目光一转，就落到刘二麻子的身上，举步朝自己这张桌子走了过来。这就低低的道：“刘老哥，注意，有人来了。”
刘二麻子果然不愧是老江湖，他没有立即回过头去，口中高声喊道：“老张，添酒！”
话声喊出，才侧转肩膀，往後瞧去。
堂倌连声应道：“刘爷，酒马上就来。”
刘二麻子这一转头，才看清果然有人朝自己桌边走近。
这人身上穿着青布长衫，脸上毫无一丝表情，直等走近，才朝刘二麻子拱手道：“逗位大概就是刘二爷了？”
“不敢。”刘二麻子站起身，一抱拳道：“在下正是刘二，这位兄台……”
堂倌三脚两步送上三亚酒来。
青衣汉子从身边取出一张大红帖子，双手呈上，说道：“兄弟奉晏总镖头之命，给刘二爷送请柬来的。”
徐州府是个大地方，但晏总镖头可只有一位，那就是双环镖局总镖头晏长江。
提起晏长江，大江南北，可真是响当当的人物，年纪不过四十左右，手中一对乾坤圈，打遍天下，很少遇上对手，因此江湖上给他起了个外号，叫做“双手擎乾坤”，後来可能是“双手擎乾坤”叫来不顺口，干脆就叫他乾坤手了。
乾坤手晏长江是在徐州府立足，和九里堡岂不是双雄并峙？但却从未闹出过事来。
於是有人说，双环镖局是九里堡支持的，也有人说九里堡和双环镖局有着默契，河水不犯井水，互不干预对方的事。
以乾坤手晏长江的声望，居然会给黄河底卖狗皮膏的刘二麻子下请柬，这是异数，不消一回功夫，消息就可传遍整个黄河底，刘二麻子的身价，立时就会拾高起来！
刘二麻子口中连说：“不敢。”双手接过，那是晏长江的一张名帖，上面写着二行端正小字，“谨冶菲酌恭请戍正光降敝局一叙。”
刘二麻子和晏长江并无交情，忽然下帖邀请，事情自然并不寻常，刘二麻子正感犹豫之际！
那青衣汉子已经开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就�