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“刘兄好说。”
伍奎深沉一笑，抬手道：“总镖头正在接待宾客，不尅亲自出来迎迓，刘兄请进。”
刘二麻子不知晏总镖头今晚到底请了一些什麽人，他邀请自己前来，又有什麽事？此刻既然来了，也就一拱手道：“副总镖头请。”
伍奎笑道：“刘兄是客，自然刘兄请了。 ”
刘二麻子连说“不敢”举步跨上石阶，跨进敞厅。
厅上一共只坐着三人，上首一个是身穿一袭短仅及膝黄布道装的老道人，一头白发，白须垂胸，胸色红润，双目开阖之处，闪着炯炯红光！
这是一位异人，刘二麻子一眼就认出他是劳山通天观观主郝元郝真人，据说他年已百岁开外了。
第二个是紫脸浓眉，年约六旬出头的老者，穿袭紫色长衫貌相魁悟，只要看他坐在太师椅，大马金刀，四平八稳的模样，就知在江湖上的名头和身份。
第三个是四十开外的中年汉子，四方脸，肤色白净、柳眉捆目，身穿浅蓝长袍，个子不高，却有一股威重的气概。
刘二麻子自然听人说过，双环镖局总镖头晏长江，是这个模样了。
就在副总镖头伍奎陪同刘二麻子跨进敞厅之际，总镖头晏长江已经很快站了起来，含笑拱手道：“刘兄光临，真是幸会之至！”
伍奎忙道：“刘兄，这位就是总镖头。”
“总镖头好说。”
刘二麻子连连抱拳道：“在下久仰总镖头盛名，无缘瞻仰，今晚蒙总镖头宠召，在下真是荣宠得很。”
晏长江深深的打量了刘二麻子一眼，心中已若有所悟，一面含笑道：“刘兄太客气了，来，来，兄弟给刘兄引见。”
他一指上首白发老道：“这位老道长是劳山通天观郝真人。”
刘二麻子连忙拱手道：“在下刘传义，久闻老道长是神仙中人，能在这裹见到老道长，是在下的荣幸。”
郝真人目闪红光，呵呵一笑道：“刘施主眉透紫气，今後可有一二十年荣华富贵，後福无量。”
晏长江又一指紫衫老者道：“这位是徽帮曹老大。”
江湖上，除了丐帮是第一大帮，弟子遍及天下，徽帮听起来好像只是安徽一省的帮派，其实门人子弟，同样遍及各省，不但声势不在丐帮之下，而且丐帮是穷家帮，要饭的乞丐，徽帮仅善於经商，经济充裕，财大势大，因此江湖上称他们为富家帮。
徽帮龙头曹凤台，人称金钱豹，原来他一手金钱镖，从无虚发，据说最多可以双手打出七十二枚金钱，金钱豹不但是金钱镖的谐音，也表示他一身都是金钱的意思。
金钱豹的名头，在江湖武林中，可比乾坤手晏长江还响亮得多，这无他，自然是他财大势大的关系了。
刘二麻子没想到晏总镖头今晚请的客，会是这两位大人物，那麽又邀请自己这麽一个在黄河底卖狗皮膏的小人物来赴宴，这是为什麽呢？
他经晏长江介绍之後，连忙又抱着拳道：“原来是曹老大，在下失敬了。”
曹凤台倒是个极为谦和的人，立即含笑还礼道：“刘兄幸会。”
刚说到这裹，祗见李管事匆匆走入，垂手道：“启禀总镖头，劳总管来了。”
晏长江和伍奎同时站起身来，晏长江道：“快快有请。”
他话还未说完，祗听一个尖沙声音笑道：“有劳总镖头，副总镖头久候了，兄弟来迟一步，真是抱歉得很。”
随着话声，走起来的是一个三角眉鹞目鹰鼻的瘦高汉子，身穿一袭古铜色缎袍，步履十分轻快。
刘二麻子久住徐州，自然认得出来，这人，正是徐州鼎鼎大名的九里堡的总管劳乃通。
九里堡在武林中，名头之盛，可不下於黄山万家。
老实说，黄山万家，上代祖孙三人，当过四届武林盟主，那是很多年以前的事，如今已是第四代。
九里堡主戚槐生，却从四十岁那年膺选武林盟主，到五十五岁，蝉连了三届盟主，最後还是他坚决辞谢，才推辞掉的，这届武林盟主才落到黄山第四代的万春霖头上。
九里堡主戚槐生担任三届十五年武林盟主，都是劳乃通当的总管。你想想看，劳乃通在江湖武林中，是不是响当当的风云人物。
就是劳乃通一步跨进敞厅之际，连一向被人视作活神仙的通天观主郝元，和徽帮老大的曹凤台，都站了起来。
光是这份气势，就令人想到九里堡总管，在武林中是如何被人推重了！
郝元呵呵一笑道：“岂止是总镖头、副总镖头，连曹施主和贫道都乾坐着久候了呢，总管再不来，贫道的酒虫、饭虫，都快从喉咙狸爬出来了。”
劳乃通目光一动，首先朝郝真人走了过去，握住老道双手，连连摇晃，说道：“郝真人久违，快快请坐，兄弟没想到真人也这麽早就赶到徐州来了。”
郝元大笑道：“给老盟主祝寿，贫道焉得不下红尘一趟，何况这也是总管的意思，贫道自然要提前赶来了。”
劳乃通道：“真人请坐。”
一面回身又趋到晏长江面前，一把抓住了晏长江的手道：“总镖头怎麽也和兄弟客气起来了，请坐、请坐。”
他说的第二个请坐，是转脸朝曹凤台和伍奎说的，接着嘴皮微动，以“传音入密”说道：“这位刘二麻子，是兄弟派人持了总镖头的名帖去请来的，你看如何？”
晏长江也以“传音入密”答道：“兄弟方才还在奇怪呢，原来是总管物色来的，这就对了。”
这不过是一两句话的时间，劳乃通这才转身朝刘二麻子含笑道：“刘兄也来了。”
他没跟曹凤台打招呼，却转身朝刘二麻子招呼起来，这下真把刘二麻子自己也弄糊涂了，自以为一下挤上了江湖名上之列了呢！
刘二麻子赶紧抱拳道：“劳总管好说，在下久仰总管令名，今日得瞻芝宇，真是荣幸……”
“哈哈！”劳乃通大笑一声道：“黄河底卧虎藏龙，刘兄人中俊杰，兄弟久仰得很，大家都是自己人，不用客气，快快请坐。”
副总镖头伍奎弄不懂劳乃通何以对刘二麻子如此客气，他目光转向了总镖头晏长江。
晏长江微微一笑道：“如今客已到齐，吩咐厨下可以开席了。”
伍奎答应一声，沾起身来走到花厅门口，叫道：“来人哪！”
李管事正因总镖头宴客，自己不曾通报，贸然带着刘二麻子进来，总镖头虽未责怪，他却一直忐忑不安的站在厅外，此刻听到副总镖头的叫唤，急忙趋到门口，垂手道：“小的在。”
伍奎一挥手道：“客已到齐，你快去吩咐厨下开席了。”
“是，是。”
李管事应了两声“是”，才凑上一步，悄声道：“那刘二麻子呢、副总座……”
他拖长口气，是在向副总镖头请示。
伍奎也并不清楚，但因劳总管对刘二麻子十分看重，自然不敢筒慢，面色微沉，说道：“他是总镖头下请柬请来，自然是客人了，你快去吧！”
“是，是！”李管事听了这句话，一颗心才算放下来了，连连应“是”，打着躬，退下石阶，急步往外奔去。
一回工夫，花厅上便排起酒席，几名趟子手陆续送上酒菜。
总镖头晏长江起身肃客，抬着手道：“老道长、劳总管、刘兄、曹兄请入席了。”
在他口中，已然把客人的席次都说出来了，通天观主郝元是首席，九里堡总管劳乃通坐的是第二位，刘二麻子是第三位，徽帮老大曹凤台第四位。
副总镖头伍奎听得更是暗暗称奇，总镖头方才还说没发请柬给刘二麻子，现在他的席次，居然还排在徽帮老大曹凤台之上！
郝真人呵呀一笑道：“来，来，诸位快请入席了，老道酒虫早巳爬上了喉咙，再不喝上几口，老道连说话都没精神了呢！”
他随着话声，已昂然走到上首，当先坐了下来。
劳乃通跟着抬抬手道：“刘兄、曹兄请啊！”
跟着坐了第二位。
在他口中，也把刘二麻子说在曹凤台的前面。
他不但在徐州城，就是在江湖上，也是说话有份量的人，他把刘二麻子名次说在曹凤台之前，那麽刘二麻子的身份，就很明显的在徽帮老大之上了。
但刘二麻子自己心里有数，人家徽帮老大，是和丐帮并称的大帮派，就是和当今武林九大门派掌门人，也并起并坐，照说劳乃通不过是九里堡的一名总管，论身份，自然还在曹凤台之下，自己嘛，只是黄河底卖狗皮膏的，那能和人家相比？
因此他脚下略一趑趄，连忙抬手道：“曹老大请上坐。 ”
曹凤台含笑道：“刘兄不可客气，兄弟和晏总镖头论交二十年，是老朋友了，刘兄咱们还是第一次见面，，自该刘兄上坐了，方才劳总管说过了，大家都是自己人，不用客气，刘兄快请坐吧！”
刘二麻子执意不肯，还待再说。
晏长江含笑道：“刘兄快请坐吧，咱们都是武林朋友，不作兴客套，你没听老道长酒虫已经上了喉咙，再客套下去，老道长酒虫要从嘴角裹爬出来了呢！”
“极是！极是！”
坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下来，咱们先喝酒才是正经，江湖朋友讲的道义为先，要客气就俗气了。”
刘二麻子看大家这麽说了，只得抱抱拳道：“老道长和主人都这麽说了，曹老大又如此客气，在下那只好遵命了。”
他终於坐了第三位，接着曹凤台和晏长江、伍奎也相继坐下。
李管事不待吩咐，手执银壶，替大家斟上了酒。
这一席上，大家都是武林中盛名久著的人物，只有刘二麻子是黄河底的一个小人物；但如今他居然和这些人同席喝酒。
这对刘二麻子来说，心理上实在受了很大的拘束。
但主人和郝真人、劳乃通、曹凤台，都并不因为刘二麻子是卖狗皮膏的而稍存轻视，大家对他好像老朋友一样，觥筹交错，互相敬酒。
刘二麻子毕竟是江湖上人，江湖人一个好处，就是生性豪迈，不拘小节，几杯下来，他方才心理上的拘束，已经尽去，和大家杯到酒乾，谈笑风生了。
通天观主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自称已有一百另九岁，纵然他自己多说了几岁，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒来，就像长鲸吸水，毫不在乎。
九里堡总管劳乃通、徽帮老大曹凤台。主人晏长江、和副总镖头伍奎，几乎个个都是海量。
刘二麻子平日喝喝烧刀子，在黄河底也算是出名的酒囊，今晚遇上这几位酒国高手，岂肯示弱？自然要和大家杯到酒乾，喝个明白。
这席酒，自然吃得宾主尽欢，每一个人都已有了八分醉意。
只有郝真人还是和往常一样，毫无醉意，他自己说可以干杯不醉，倒也不假！
第三章 戏二厉初显武功
席散之後，两名趟子手撒去筵席，随着送上一盏浓茶。主人和劳乃通、曹凤台一面品茗，一面商讨着三日後如何为戚菩萨祝寿事宜。
刘二麻子喝了两口茶，就站起身，抱抱拳道：“今晚承总镖头宠宴，又能和老道长、劳总管、曹老大诸位同席，这是在下毕生荣幸，如今酒醉饭饱，在下要先行告退了 。”
晏长江大笑道：“刘兄又说客气话了，今晚一敍，快慰平生，咱们同是江湖上人，今晚要多多连系，说不定还有仰仗刘兄之处哩，今晚多有简慢，还要刘兄包涵。”
说到这裹，回头朝伍奎吩咐道：“你去关照李管事，套车送刘兄回去。”
伍奎答应一声，站起身来。
刘二麻子连忙摇手道：“总镖头、伍兄，不用费事……”
伍奎已经走到厅门口，朝门外伺候的李管事吩咐道：“李管事，吩咐套车送刘兄回去。”
李管事垂手道：“回副总镖头，小的已经准备好车子了。”
刘二麻子道：“伍兄，不用客气，兄弟自己可以回去。”
伍奎道：“刘兄今晚喝了不少酒，你没听李管事说，车已套好了麽？自己人，这有什麽好客气的？”
晏长江走了过来，握住刘二麻子的手，含笑道：“刘兄，咱们一见如故，今後可得长来敝局，不须客气，兄弟还有些事，要和老道长三位研商，那就不送了。”
刘二麻子连声道：“不敢，总镖头请留步。”
晏长江回头道：“伍兄，你代我送刘兄！”
刘二麻子忙道：“伍兄也请留步……”
伍奎大笑道：“刘兄今晚第一次来，你以後再来，兄弟就不送好了。”
他硬是一直送到镖局门口，门前果然已套好了车。
刘二麻子盛情难却，只得连声称谢，登上了车。
车把式不待吩咐，扬鞭趋车，直往黄河底驰去。
口口 口口 口口
第二天早晨，太阳已升起三丈高了，黄河底所有各式各样的摊子，早巳全摆出来了，惟独刘二麻子卖狗皮膏的摊子，木板门依然掩着，并没开张，看情形，好像刘二麻子还没有起来。
那一定是他昨晚宿醉未醒了。
刘二麻子到黄河底卖狗皮膏已经有三年了，像这麽晚还没起来，可还是第一次。
刘二麻子左邻卖梨膏糖的张老实，正在觉得奇怪，这一清早，他已经探了几次头，想过去问问，只是早晨他正忙着煎梨膏，煎梨膏讲究火候，他只有一个人，自然抽不出身来。
这时从长街上走了一位青衫飘逸的读书相公，走到刘二麻子摊门前，就停下步来，口中叫道：“刘老哥在麽？”
刘二麻子摊子掩着木门，裏面没人答应。
青衫相公又叫道：“刘老哥，你还没起来吗？”
裏面依然没人答应。
青衫相公秀眉微微拢了下，忍不住跨上一步，伸手去叩木门。
“笃”！他祗叩了一下，木门便自呀然开启，原来木门裏面并没上闩，故而一叩即开。
这一排的摊子，都是因陋就简的木屋。木屋而称摊子，当然不会太大，前面是摊位，後面有小间是卧房。
木门开启，青衫相公目光一动，已可一目了然，本来前面摊子上，摆满了药瓶，和一大叠狗皮膏，已然一件不见。
“莫非他昨晚已经走了？”
青衫相公心念一动，不觉举步走入，探首朝後面卧房看去，这间逼仄的卧房，除了一张板床，和一双穿旧了的布鞋，已别无一物。
“看来他真的离开徐州府了。”
青衫相公心中暗暗说着，正待退出，忽然，他目光接触到床下面还有一件东西！那是一柄用牛皮为鞘的钢刀。
青衫相公不觉心中一动，暗道：“刘老哥随身衣物都已带走，这柄刀怎么会没带去的呢？”
一念及此，就举步走入，俯身从床下取出刀来。
这柄钢刀，虽然祗以牛皮为鞘，但入手份量极沉，显然不是普通单刀，这就一手握柄，抽了出来，但见刀面隐泛鱼鳞，果然是一柄百练精钢的好刀，刀柄上，还镌了一个小小的八卦。
青衫相公不由得一怔，他知道刘二麻子是八卦门的人，这刀柄上镑了一个小八卦，就可证明这柄刀乃是他出师的时候，师父传给他的了，师门所传之物，自然也是他随身兵刃无疑！
他临行之时，连所有药瓶，和成百张狗皮膏都带走了，岂会反而把师门所赐的刀留下之理？再说一个江湖上人，旁的东西都可以不带走，但随身兵刃决不会不带走的。
这一想，青衫相公心头顿时泛起了一丝疑念，忖道：“刘老哥昨晚是应双环镖局总镖头晏长江的邀宴去的，莫非他出了事？”
他依然把钢刀放回床下，回身退出，正待向刘二麻子的左右邻居，打听打听，目光方自一动，就发现左首摊子上正在煎着梨膏的瘦小老头，两双眼睛也朝自己投来。
这就走上前去，拱拱手道：“老丈请了。”
张老实一手搅拌着沸起一个接一个气泡的梨膏，一面点着头，露出两颗黄黄的门牙，笑道：“相公有什么见教？”
青衫相公道：“小生程明山，是刘二麻子刘老哥的朋友，想和老丈打听一下刘老哥……”
“哦，哦，原来是程相公。”
张老实连连点头，说道：“小老儿叫张老实，和刘老二认识快三年了，程相公有什麽事，但请说就是了。”
程明山道：“小生想请教老丈一声，刘老哥什麽时候走的，老丈知道吗？”
“请教不敢。”
张老实听说刘二麻子走了，他搅拌梨膏的木棒忽然停住，愕然道：“相公说刘老二走了？他几时走的？”
程明山本来是跟他打听刘二麻子来的，如今被他反问过来，这就可见张老实也一无所知了。
程明山道：“小生昨天听刘老哥说过，他要离开徐州，祗不知他走得这麽快，所以跟老丈来问一声的，老丈既然并不知道，那就算了。”
“这就奇了。”
张老实道：“他告诉相公，要离开徐州？小老儿怎会从没听他说起过呢？”
程明山心中暗道：“他离开徐州，是我带来他师兄的口信，你怎麽会知道的呢？”
一面说道：“刘老哥昨晚是赴双环镖局之宴去的，大概没有回来了。”
“双环镖局？晏总镖头会请黄河底的朋友？”
张老实摇着头，似有不信之状，忽然好似想到了什麽，口中“啊”了一声道：“小老儿记起来了，昨晚已经很晚了，好像有一辆马车停在刘老二门口，小老儿好像听人说过一句：『刘爷好走』，好像有人把他从车上扶下来，後来又听到一阵蹄声，渐渐远去，那一定是刘老二喝醉了，有人送他回来的了。”
说到这里，又摇头道：“这就不对，刘老二如果昨晚喝醉了酒，就不会连夜搬走，若说他早晨走的，小老儿每天天没亮就起来了，怎会没看到呢？”
程明山看到他说话神情，就知打听不出什麽来了，这就拱拱手道：“打扰老丈了。”
张老实嘻的笑道：“程相公真是好朋友，刘老二已经走了，你还来打听他的下落，他如果交的朋友，都和程相公一样，就不会吃大亏了，可惜天底下酒肉朋友多。”
程明山听他说得唠叨，朝他拱拱手，就转身走去。
这一转身，他就发现昨天和刘二麻子动手的厉山二厉，又远远走了过来，程明山祗作不见，自顾自朝前走去。
祗听二厉的一个冷冷喝道：“喂，你慢点走。”
这麽声喝，当然是对程明山而发，但程明山还是祗当不闻，不徐不疾的走着。
本来嘛，这条大街上，人来人往，不知他是跟谁在说话。
接着祗听第二个人喝道：“你是聋子？老子叫你慢点走，你听到了没有？”
人影一晃，一个灰衣人一下抢到程明山前面，拦住了去路。
程明山一下停住，望望灰衣人，吃惊的道：“你……这是做什麽？”
“好小子，你还装蒜！”
灰衣人狞笑道：“咱们老大叫你站住，你没听到？”
“老大？”
程明山茫然问道：�