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刘禹站起身，朝着老人郑重施了一礼：“小婿一直相信，只要我等戮力同心，总有一天，会看到《清明上河图》重临世间的那一天。”
对于叶梦鼎这样的老宦者来说，慷慨激昂早已影响不了他们的心境，那是只有那些年青的仕子才会偶尔会做的文章，大多不过是口号而已，然而从自家女婿的嘴里出来，那就绝不是口号了，他亲眼看到了淮东坚壁清野的力度，根本不见诸于史册，也是第一次，让他感觉了战争也许并不会让人绝望。
“野兽吃不到心仪的果实，其后会如何？”
老人平静的一句话，就让刘禹无言以对，他何尝不知道后果，想都想像得到，当忽必烈好不容易带着大军突破了重重关隘，以为接近了自己的目标时，突然发现，敌人不仅没有屈服，还一把火烧掉了自己的首都，将那些繁华付之一炬，到那时，纵然他不想，又拿什么去安抚数十万部下？
“两浙之地俱为齑粉矣。”这样的后果，两人都很清楚，却都不会说出来，那是一个无法想像的情景，老人闭上了眼，刘禹也不再多说什么，该怎么决定，他该说的都已经说了，若是国家上下一心，亡国之祸未必不能变成恢复之志，若是不能，他也没有想过要去延续一个封建王朝的统治。
轻轻带上门走出来，外面已经繁星点点，大量的火把将整个码头照得灯火通明，轮值的军士们丝毫不敢懈怠地警惕着四周，就连海港内，那些伤愈的水军将士们也在抓紧时间修补战船，街道上，时不时就会驰过一队巡骑，看到他时，都会在马上向他致意。
在他的命令下，所有的步卒这几日延着喻口镇外围一直在做着防御的准备，长长的濠沟一直挖到了海边，将整个码头都包裹了起来，再加上镇子里的那些屋子，没用多少功夫，就被堆砌起来成为了一堵墙，这么做的目地只有一个，他相信喻口镇里，有唆都看重的事物。
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第一百八十九章 困局（）
怎么会变成这样？
唆都披着一件羊皮大貉，呆呆地看着前方，从北方吹来的寒风发出阵阵呜咽，整个江面上水流得极慢，看上去就像是凝固了一般，然而他心里很清楚，除非风雪马上蔓延过来，否则没有那么快封冻。％
此刻，架设在淮水上的十多座浮桥，就成了他这八万大军的命脉所在，不光是粮草供应，还有。。。。。。退路，尽管打心底里，他不愿意去这么想。
说来有些可笑，一水之隔就是他的辖地，只要他一声令下，全军渡河回到徐州这个出发地，最多也就是两三天的功夫，可他能这么做么？宋人又会允许他这么做么，短短的两个多月时间，唆都已经没有了当初大军渡过淮水时的那种意气纷发。
让他萌生退意，并不是楚州城下的小小挫折，也不是水军尽灭的打击，而是粮食，仅仅一水之隔，他的大军居然断粮了整整三天，没有一支粮队从北岸过来，没等他发出问责的文，从徐州过来的信使带来了让他难以置信的说辞。
山东大雪
他又不是雏儿，这种官面上的文章后头，必然隐藏着更复杂的原由，于是在质问了信使之后，才得到了一个令人震惊的结果，从山东各路府征集来的粮食，几乎每一支粮队都在路上出了事。刚开始还以为是大雪影响了行程，等到时间过去许久，感觉不对劲而派出了人去搜寻时，只找到了遗留在路上的官差尸体，粮食和押运的民夫全都消失得无影无踪。
一支两支也就算了，整个山东十多个路府全是如此，立刻引起了徐州方面的警觉，他们一是派了信使前来通报，二是怀疑这些行为出自某种有组织的预谋，正在努力与山东方面进行联系，因为事涉两个中省，反应起来就没那么快捷。
可是这有什么用？
唆都连生气的功夫都没有了，徐州管不到山东那边，就是自己也只能先去找大汗告状，问题是军中不可一日无粮，他不得不派人过江，想要在附近的州县筹措一些粮食，解了燃眉之急再说。
过了一会儿，去了江对面的没等到，却等来了自己的儿子。
“宋人又逼上来了？”他听到熟悉的脚步声，头也不回地问道。
“没有，宋人的大军在楚州城下扎好营垒，便再无动静了。”百家奴犹豫了一下，有些不知道该怎么说。
“有话就说。”唆都依然没有回头，却像背后长了眼睛似的。
“移刺答遣人来报，喻口镇发现大批宋人，他们没能得手。”
这个消息让他心里一惊，难怪那边迟迟没有消息回来，还以为是步卒行动迟缓，忙着搬运粮食的缘故，不料他们居然连镇子都给丢了，唆都升起了一种不好的预感，他之所以一直到断粮都不怎么着急，原因就是指着水军在那里屯积的粮食，现在很显然，它们落到了宋人的手里，让他的希望成为了泡影。
“不可能，楚州当面之敌就有五万以上，那个小镇子，怎么还会变出大批宋人？”
难怪他生气，移刺答的五千骑军，加上杨庭壁的一万步卒，就算碰上两三万宋人，也有一战之力，除非再出现一支楚州城下的那种大军，这无论如何也是不可能的事。
他们出兵之前，对于两淮的兵力部署就有过调查，尽管达不到宋人探子那么精确，大致上是不会差的，否则，淮东方面也不会只派了八万人出来，唆都的怒气让百家奴心中一凛，大营里是个什么情形，他岂能不知，因此一得到消息就马上找了过来。
“父亲别着急，听到这个消息，我就暗地里打听了一下，移刺答是先到的，他们同宋人交过手，好像还吃了亏，等到杨庭壁的步卒赶到之后，发现宋人也来了援军，人数还不少，所以才没有进一步动作。”
“不少是多少？”
“万人以上。”百家奴手里没有确切的数目，但是能让他们驻足不前，这个数字是最少的。
唆都无法判断消息的真假，但是如果夺不回喻口镇，他便只能指望陆上了，可河南等处的粮草早就运往了淮西，就算能弄到一些，也不可能会有多少，为了支持战争，就连官府的存粮都拿了出来，除非从百姓的嘴里夺食，搞不好就会激起民变。
只不过，当被他派去淮北征粮的队伍出现在浮桥上时，父子二人都知道，事情只怕已经不可挽回了，跟在他们后头的，并不是成群结队的粮车，而是寥寥无几扛着袋子的民夫。
怎么办？唆都一下子陷入了困境，趁着断粮不久，全军渡过淮水？也许还能保存下大部分战力，可是宋人就在背后虎视耽耽，他们会放过半渡而击这种好机会？
再说了，他们一走，移刺答和杨庭壁所部怎么办？在唆都的心中，一战不打就这么退回去，无论如何也难以甘心，他在楚州城下等了这么久，不就是想要一个决战么，现在宋人就在眼前，是不战而退，还是打了再走？
“百家奴。”不能再犹豫了，唆都只过了片刻，就做出了决定。
“末将在。”
“你带上两万人先行，不必同移刺答他们汇合，派人告诉他们，各自领兵，分别攻向喻口镇，无论那里有多少宋人，都给我拿下，本帅将领余部，随后便到。”
父亲的命令让百家奴愕然不已，放着楚州城下的宋人不打，跑到喻口镇去，还是全军一齐，这同他的预计完全不符。他的迟疑让唆都看在眼中，却没有任何地解释的余地，严厉的目光让百家奴赶紧低下头，老老实实地抱拳接令。
“末将这就出发，一定不负所望。”
全力一击，不中即退，唆都相信，他能在宋人大军反应过来之前完成一切，当然，最好的结果是自己拿下喻口镇，再以逸待劳等着宋人前来，那样的话，粮食有了，战机也有了。
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第一百九十章 风雪（一）（）
上次来到楚州已经是多年以前的事了，李庭芝还记得那时候的楚州城，筑成不过十多年，就像一个新生的巨人一般，立于淮水之侧，拱卫着大宋江山，从来就没让他担心过。
而眼下，这个巨人的躯体上还残留着石弹轰过的痕迹、密密麻麻的箭矢插得到处都是，城楼上缺了一个角，脚下的护城河被沙石、泥土甚至是尸体填满，羊马墙被拆毁、推倒，浑身都带着伤，但却依然矗立不倒。
踏上吊桥，越过那些在城下辛苦劳作的民夫和军士，高大的城门已经为他敞开，楚州城中的文武列成两队，在门口迎候他的到来。只不过让人没想到的是，刚刚越过护城河，离着还有五十多步远，李庭芝就勒住了马儿，当先跳下来，将绳子扔给了亲兵，竟然就这么走向了他们。
“属下楚州守刘兴祖等率阖州上下恭迎相公”
见他提前下了马，这些人自然不会等在原地，在刘兴祖的带领下，一起涌上前，隔着几步的距离，就齐齐朝他施礼，李庭芝赶紧加快了步伐，也只能堪堪将刘兴祖的胳膊架住，等对方抬起头，映入他眼帘的就是一张满脸憔悴、不修边幅、胡茬遍地的模样。
两人上次见面，还是在刘兴祖奉调楚州，到建康城领取官凭印信之时，那个时候，能从一干重臣心腹当中拿下这个位子，前者除了兴奋，还有些许意外，而现在的结果，证明了李庭芝的眼光没有错。
“你。。。。。。辛苦了，诸位，都辛苦了。”看到他们的一瞬间，李庭芝突然什么话都说不出来了，就连喉头都像堵了个塞子，咽得很难受。
在计划成功之前，要说楚州城一定守得住，刘兴祖自己都说不出这种话，他让叙之先生带回去的，也不过是‘与城偕亡’四个字而已，实际上，两个多月撑下来，城里头的死伤依然超过了一万人，而他总共不过也才三万多兵马。
因此，在建康幕府的筹划中，这就是一颗弃子，用来消耗敌人的兵力和士气，从而为整个计划赢得更大筹码的一颗弃子，这一点刘兴祖又何尝不明白，富贵险中求，这是风险也是机遇，守下来，无论最后结果如何，他这个首功就跑不掉了。
“属下等，幸不辱命。”刘兴祖的眼睛里闪着光，面上却是丝毫不显。
谁都明白，现在不是诉苦的时候，战争才刚刚开始，李庭芝进城，对他们既是一种肯定，也是鼓励，能得到相公这句辛苦，那之前的一切就都有了价值。
跟着他们一路进去，沿途所见让李庭芝感到欣慰，看得出来，此人是用了心的，城里的一切显得井井有条，并不是久围之后的那种破败，在经过的军士们脸上，也能看出兴奋之色，他们不仅没有被吓倒，反而士气可用，这如何不可喜？
对任何统帅来说，一支磨砺之后的队伍，都是弥足珍贵的，这些活下来的军士，就是扩军之后的骨干力量，他们从新兵变成了老兵，再去带着为数众多的新兵，一代一代地这么持续下去，才能最终保持一支有战斗力的军队，这样的老兵，越多越好。
除了抚慰，更重要的就是大军的安置，天寒地冻，城外扎营多有不便，楚州城里没有多少百姓，大量的屋子空了出来，无论如何都比外头强，当然李庭芝的行辕，就直接安在了楚州府衙内，这既是惯例，也是一种尊重。
而以刘兴祖等人为首的将校们，最为关心的当然就是大军的下一步行动，眼瞅着天气越来越冷了，地处江北的他们将会遇到天气这个计划之外的敌人，这一点来说，敌我双方倒是平等的。
面对下属们或明或暗的探寻，李庭芝总是笑而不语，不是故作神秘，而是计划中属于他的这一部分还没有到来。
楚州城东门的城楼上，一个角已经没了踪影，看着摇摇晃晃地，也不知道中了多少颗石弹，李庭芝却是毫不在意，从城楼上向外望去，元人的大营隐隐连成了一片，在他们的背后，淮水像一条黑线弯曲着，而海岸线，已经看不到了。
他的身后，跟着数十名属下，都是安排好了自家的营地之后找来的，而在后面还不断地有人缘着石阶登上来，渐渐地挤满了城楼，等到李庭芝转过身时，便是黑压压的一群人，就像是军议被召集一样的整齐。
然而，他的目光却不在这些熟悉的部下身上，而是一个百姓装束的男子，那人又瘦又高，黑黑的站在人群后头，无论是样貌还是个子都甚是显眼，李庭芝朝他招了招手，这人再三确认是找自己，才分开人群来到他的面前。
“本相认得，你是黑牛。”
“相公好记性，正是小的。”刘二并没有露怯，在建康府他同李庭芝见过不少面，只是后来到了楚州城，才分别了数月。
这人不是他的手下，当然也不必前来应卯，跟过来又没有急着求见，那就只有一个可能，有什么不是很紧要的消息到了，果然，不等他开口相问，刘二就拿出一卷纸，递了过去。
“方才刚刚收到的，招信军那头的呈报。”
李庭芝将那卷纸展开，慢慢地读着上头的话，眉头一点点地舒展，嘴角扬起了笑意，那份喜悦毫不掩饰地出现在他的脸上，也感染了城楼上的部属们。
“张督府亲率大军，一举攻破元人大营，毙、伤两万余人，降者不计其数，招信军之围已解。”
众人一听，纷纷向恭贺，这的确是一个喜讯，招信军的元人虽然不算多，但是距离很近，始终就像一根刺一样扎在背后，如今这根刺被拔了，身上心里自然都是轻松无比，现在他们的敌人就只剩了眼前的这一个，到了这个份上，所有人的脸上都洋溢着自信，一场胜利仿佛就在眼前。
就在这时，刘二腰间的传音筒响了起来，那种“嘟嘟”声在这个环境下显得异常刺耳，不但让李庭芝注意到了，就连他的部属们都自觉地住了嘴。
“元人大军有动静了，一支为数不下两万的步卒正在拔营，看他们的方向，是朝着喻口镇去的。”
这个消息让众人一愣，正面之敌就在楚州，他们分兵喻口镇是为了什么？而熟知内情的李庭芝刚要说什么，突然感到面上一凉，像是有什么东西化开，他下意识地伸手一摸，手指的触感像是摸到一块冰，一直冷到了心里。
他猛然抬头，面色立时便沉了下来，再也没有一丝方才得闻大胜时的喜悦。
天地之间，絮絮的雪花纷纷扬扬地落下来，远处的景象慢慢开始变得模糊，淮地的第一场雪终于来了。
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第一百九十一章 风雪（二）（）
“再上”
随着一声短促的叫喊声，一个完整的汉军千人队走向了阵前，他们很快由方阵变为横阵，拉成了长达数百步的一个长列，在号角的长鸣声中缓缓加速，朝着前面的那道矮墙冲过去。
在他们前进的路上，到处都是倒毙的尸体，而且无一例外都是与他们一样装束的汉军步卒，他们有的是身中利箭，有的则是掉入陷阱，看似短短的数十步距离，竟然充满了死亡，天上地下让人防不胜防。
“啊”就在快要接近矮墙的时候，接连响起了一连串的惨叫声，此时宋人的守军还没有什么动静，那不必说，又不知道是哪个倒霉鬼踩到了陷阱里，其余的步卒更加小心，速度也不知不觉慢了下来，他们猫着腰，尽量让身形变得小一些，举着木牌尽量让露出的身体变得少一点，就这么逐渐接近了矮墙，结果都能看到墙头了，连一个宋人影子都没有，更别说是攻击了。
“怎么回事？”
不光是他们不明白，就是站在阵后的百家奴都感到疑惑，他是在一个时辰之前带着步卒赶到这里的，连歇都没歇上一刻，便直接下达了攻击令。第一轮攻势只到了矮墙附近，就被宋人猛烈地反击给打退，他并没有气馁，紧接着就再遣了一个千人队上去，这么做主要还是试探，结果如何现在还不好说。
宋人的做法并不让人吃惊，他们原本就喜欢防御，能在这么短的时间里堆出一道矮墙，恰恰说明了他们不敢出战，因此他就是要采取这样的方式，看看对手究竟有多顽强，在他看来，那道矮墙并不算高，如果跑得快，一个飞身就能攀上去，当然做为障碍，已经足够了，毕竟墙后是无数端着弓箭、刀枪的敌人。
就在他的疑惑当中，整个千人队已经接近了矮墙，跑得快的，甚至已经在加速，只要再过上一刻，就会挨上墙头，论起贴身肉搏他们根本没把宋人放在眼里。
就在这时，百家奴不知道是不是自己眼花了，突然间看到冲在最前面的一排人，一下子全都消失了，后面的步卒也停在了那里，互相推搡着，不断地有人大叫一声，整个千人队变得有些不知所措，不知道该向前呢还是退回去。
“放”突然间他们听到上面传来一声大吼，吼声如惊雷一般猛地炸响，让人听了心中一颤。
紧接着，原本空无一人的矮墙上，冒出了无数人头，这些人头无一例外都侧着脸，紧紧贴在箭柄或是弩机上，而他们的眼睛前，是一支支闪着寒光的箭头，冰冷得如同死神的凝视。
“簌簌“地破空之声响成一片，不到二十步的距离上，这些居高临下的箭矢就像顶着目标的胸膛在发射，一支又一支的箭矢撕破步卒身上的轻甲，钻进他们的身体中，将伤痛和死亡传播开去。
第一轮攒射就让这支以新招为主的千人队崩溃了，不是他们不想拼命，而是根本无所适从，因为在他们的面前，是一条宽达数步，深达两个人身的濠沟，濠沟的另一侧就是矮墙，根本就没有立足的地方，而宋人却能轻松地收割他们的生命，这样的形势下，谁会站在那里当靶子？如何选择就不言而喻了，为首的千户甚至直接下达了后撤的命令。
于是，百家奴痛苦地看着，这个千人队在撤退的过程中，将毫无遮掩的后背露给了宋人，他们的弓箭在如此的近的距离上，简直连瞄准都不用，无数的步卒就这么倒在了回来的路上，活着的还不足三分之一，损失远远超过了第一轮。
“把总，非是弟兄们怕死，宋人，宋人在那里挖了一条极宽的濠沟，根本跨不过去，就是进到沟里，没有梯子，也无法爬上去，好多弟兄就陷在沟里头，被宋人活活射死，咱们的人死得冤哪。”