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“啊？没胳膊没腿的铁堆，你怎么知道他在回礼？”黄昭问。
这问题问得挺有道理，苏烈表示同问。
薛谨道：“那物整体没动，只是从底部伸出两只类似骷髅骨节的手抱拳致意，那不是回礼又是什么？”
“嚯~看来他还挺懂礼貌呢！”黄昭打趣地说，但一看苏烈与薛谨都没玩笑之意，便赶紧闭紧了嘴。
第309章 难兄难弟（）
薛谨没理会黄昭，继续道：“如此庞大的物体同我打招呼，可不吓坏了我！鬼魂我从小到大见得多，只要不危及性命都不害怕了，相反怕忽然出现的活物，或者说是异物。我哆嗦着问他，他是个什么东西，能否和我说几句话，他竟又回答了，声音呜呜的，犹如在哭，告诉我他是个不幸的傻大个子，在世间举目无亲，又看尽世态炎凉，不知该往哪里去，便不如在活人的地盘上守着死人。”
“那么那东西，跟着你进了长安城吗？”苏烈问。
薛谨答道：“我见铁团可怜，便放下惧意，与他交谈，这才知道他是打从长安城逃出去的，至于为何要逃，又来这片坟地呆了多久，他怎么都说不清楚，我也就不追问了。想想去长安的路途虽不遥远，有钱人骑马或坐车很快就到，我却得单靠两脚走，一路上不定还得遇到多少艰难险阻，这铁团说不定能保我平安。加上他又熟悉长安城人事，若是送我进城，然后各奔东西，岂不美哉？我便提出了这个请求。
“铁团声音听着哀伤，犹如心如死灰之人，我以为会被拒绝，却不料他竟答应了，庞大的身躯挪动起来，如移动的山包。我非贪图便宜的小人，自然得问他为何答应得如此爽快，他还真够爽快，告诉我那全是因我身带的鬼力场，能帮他压制可怕的心魔。”
“心魔……”苏烈若有所思地重复。
薛谨见他神色不对，好奇地问：“苏先生，莫非你不仅知道鬼力场，连心魔为何物也清楚？据不才所知，心魔与人的七情六欲有关，却是极为虚幻的说法，从无人真正在意呢！”
苏烈虽为凡身，意志却坚强如神灵，通常不会受心魔所困，但他是知道心魔缠人，并毁人一世的说法的，却想不通为何机甲人也会受这种磨难。
他不想把话题扯远，摇头道：“苏某不知，只是听着字眼怪异，有感而发而已。薛掌柜的鬼力场能吸鬼，这不是好事，却镇得住心魔，听起来又是件好事，还真挺有意思的。”
薛谨道：“心魔只是种说法，铁团的话是真是假又如何深究？我只道他是无处归依，见我一介文弱书生不似拦路凶徒般可怕，便产生了依赖感而已。既然各有所求，我便带着他上了路。我知道藏在他铁皮之下的绝非实心，一路都劝他站起来好好走，他却不肯，总说自己形象丑陋，不可示人，以免为我惹来灾祸等等。”
“那么这一路上，薛掌柜也确实没再遇到鬼魂纠缠，是真有其事吗？”苏烈问。
薛谨点头道：“正是如此，此事直到现在，我仍百思不得其解，就不明铁团究竟具有何种魔力，能助我减弱身上携带的鬼力场，让我鬼眼失灵，不再见满眼的鬼魂。”
苏烈却能想出其中道理，这一切正与“铁团”提过的心魔有关，当心魔成形，凶悍强大过鬼魂，便能击退那些脏东西。但鬼力场阴气足，又能压制心魔，于是铁团与薛谨，莫名就结成了分不开的“难兄难弟”。
薛谨又道：“平安来到长安城后，我便打算与铁团告别。繁华的城市阳气充足，又有钟馗大人暗中守护，我就再没那些烦恼，谁知铁团却从此黏上了我，无论我走去哪里都紧跟不放，这又给我增添了新烦恼。试问哪位学子，能带这么个东西进考场？”
苏烈很想说，“所以你就专门寻了处占地颇广的破庙住下，安置那铁团”，却没说出口，只因前面那位曹掌柜已明言，他说的关于薛谨的话皆为暗中打听，这事要让薛谨知道了，自己难免会惹上探听八卦之嫌。但从另一方面讲，苏烈对薛谨的为人又多了几分了解，此人若是背信弃义之人，爱干过河拆桥的奸事，肯定不会让铁团赖着。那么反过来看，铁团认他为主，是否也具有识人的本事呢？
铁团憨傻粘人，薛谨有情有义，二人就这样在长安城定居了下来。
薛谨后面的讲述，并未向苏烈提供多少线索，无非就是接连三次应试落地，最后心灰意冷，唯有靠写字画画为生，直到某日在街上撞见本城旺族陆家文试招亲，为陆老爷的孙女选上门女婿，他便大胆地前往一试。
或许是因为救下铁团积了德，所以上天眷顾赐福，又或许是入赘陆家非富家公子哥儿们所喜，家中长辈也不会答应，文试招亲的场面冷冷清清，最后薛谨没遇到几个强劲对手就拿了头名，这时才体会了一把过去奢望的，“金榜高中”的喜悦。
薛谨出身寒微，又带着鬼力场，说不出的自惭形秽，然而令他感到安慰的是，陆氏老夫妇不仅没嫌弃他，对他还颇为满意，就觉得这后生面目虽然过于白净了一点，总体说来却是个老实好人。陆家不缺金银，缺的是好女婿。薛谨缺金银，一直认为穷成这样娶老婆是妄想，却不料到头来鸿运当头！
陆老夫妇看样子是急吼吼要抱曾孙子，赘婿人选一定下来，立即就张罗着办婚事。
陆府上下吹吹打打一连热闹了十好几天，婚礼办得那叫一个气派，整个长安城东市就找不出谁没去喝过一杯喜酒。
薛谨如踏上了五彩云朵一般，天天走路像是飘的，与既美貌又有才的妻子如胶似漆过了半月，才想起破庙里虽没啥值钱的东西，却还扔着铁团！
铁团全依赖他薛谨的鬼力场才一直呆在长安城里，自己就这样一声不吭地跑了，岂不是不理那个古怪伙伴的死活？回想当初，若没有铁团一路保护，他薛谨只怕已加入了鬼魂行列，现在都该转世投胎了，又哪有机会享受这人间万福？
铁团不能抛下，他急忙找到岳父请辞，要回破庙收拾旧物。
陆老爷是通情达理之人，应允后派人一同前往帮忙。
再之后的事，苏烈没有细听，因为曹老板已讲过一遍。他此时考虑的，是另一件事：如果自己去与铁团见面，那东西会愿意随他走吗？
第310章 刺蚣作乱（）
薛谨平日话不多，不到非得自己开口时就不说话，此时也是如此，讲完获得铁团的经过，他就陷入沉默，只凝神地望着桌上的茶壶，也不知在想些啥。
黄昭一瞧，这下可好，他大哥和老板一人一边地发呆，各摆着固定不动的姿势，象两个发条人儿不上发条就动不起来。
黄昭不得不做那上发条之人，蓦地一拍手掌嚷道：“搞了半天，厨房里的铁台是这么个来历，难怪我昨天摸那东西，他震了一下！那还真不是我的错觉！”
“什么？黄大厨，你说什么？你再说一遍？！”
黄昭这发条拧得好，薛谨竟惊跳起来，失态地一把抓住了他的臂膀。
苏烈也给唤得从沉思里走出来，却哪有薛谨如此夸张的反应？只吃惊地望着二人。
黄昭不知发生何事，张口结舌地看看苏烈又看看薛谨，“我……我没说什么呀？”
“你说了，你刚才说的我们全听清了！你说摸铁团时他震了一下，也即意味他又活过来了！”
“薛掌柜，你这话是何意？铁团难道死了吗？”苏烈顿时也不淡定了，险些抓住薛谨。
黄昭不知如何作答，薛谨不再为难他，缓缓收回探出去的半边身子，道歉道：“嗨，你们瞧我这心乱的样子，真是失礼了。二位切勿见怪！”
苏烈也意识到太心急，他正琢磨的心事与薛谨完全不同，二人却都在这一刻失了常态。
“薛掌柜，苏某看得出你对那位铁团兄很在意，而听完你的讲述，苏某也是好奇心大起，以至疑问更多，所以失礼之罪在苏某。”苏烈道。
薛谨想起他问的问题自己还没回答，其实很不想答，但看对方那模样一定会追问下去，只好喏喏地答到：“说实话，铁团怎样的状态叫生，怎样的状态又叫死，我基本无法判断，就唯有将手按上去，能感受到些微震动时当成他生命未息。但自从给岳父搬入厨房，厨师与工人们又不爱惜他，在他身上堆满器物，我就再也感觉不到他的动静了，所以只能当他已死去。没有他救我一命，就没有我今日的幸福生活，你们说，我又怎能将他抛出去，如处置废铜烂铁？”
苏烈正要开口，黄昭却按耐不住，替他问出了二人最为关心的问题：“薛掌柜，既然铁团进了厨房就没动静了，又怎会闹出客人吃坏肚子的风波，并且风波愈演愈烈，搞到今时今日再没食客上门？”
薛谨悲哀地答道：“纵然我身携鬼力场，也只是普通人，这鬼神之事，又怎么说得清楚？长安城治安良好，到了夜不闭户的地步，街上之洁净，也见不到一只蟑螂臭虫。但就是我那三间后厨里，总有一种古怪的，看起来似蜈蚣的多足虫出现。我在书籍中查找，得知它叫刺蚣，毒性微弱杀不死人，但若爬过食物，就会导致人腹泻。岳父母在世时从没出现过刺蚣，可等他们相继过世后，那种虫就逐渐多了起来，怎么杀都杀不完。我猜想，污染源正是那刺蚣，于是重新装修厨房。装修完头两天我不敢开业，让自己家里人试食，是一点事也没有，可一旦开门迎客，毒虫便又会出现，如此三反四覆，我基本就无力再折腾了。眼看因此而一步步家道中落，我这是，既对不起死去的岳父母，见到妻儿时，也心中有愧呀！”
薛谨说得哀忪不已，坐他身边的二人看着也为他难过。
苏烈表面不动声色，心里却已猜了个七七八八，刺蚣的出现一定与铁团有关，至于铁团为何要害真香大酒楼，又或是无心为之，就难以下定论了。
黄昭咋咋呼呼的，很难憋住心里话，直接就问薛谨：“薛掌柜，你与我大哥皆为做学问之人，想事情必定比我周全，所以如果是连我都能想到的问题，你一定早就想到了，又为啥不采取行动呢？光重修厨房有啥用？比如说一窝白蚁，你单只杀死白蚁不端掉它的窝，白蚁迟早会卷土重来。明摆着铁团不动，或者说死了以后不久，刺蚣就出现了，为啥你不把铁团挪走，看看情况会否好一些呢？”
薛谨苦笑：“莫说我舍不得铁团，就算舍得，也再挪不走。说来或许你们不信，打从几十年前将那东西放在那地方起，他就没向外挪过分毫，我曾请十几名大汉一起抬他，想抬进院子重新上上漆翻翻新啥的，谁料竟抬不动了，就好象他天生就长在那地板上，并不是从破庙给挪来酒楼的。”
“呀~这就真的是奇了怪了！”黄昭使劲挠头，一对大眼也不停眨巴。
苏烈不出声，不是不想开口，而是怕流露内心喜悦。薛谨正处于悲伤中，他理应安慰一番，并表示同情对方的不幸，这才是礼仪之道，又怎能噗嗤一声笑出来？然而他是真见到了希望呢！
黄昭问：“薛掌柜，昨日我确实感受到了铁团发出的震动，您若认为他活过来了，为何不去亲自一试？假如他能镇住刺蚣，想法消灭那些讨厌的毒虫，真香大酒楼肯定很快就又能生意兴隆了！”
“这个……”薛谨犹豫不决。他这表现很令人奇怪，就连苏烈也看得不解。
“薛掌柜，你不会还有何难言之隐吧？不如一并说出来，人多力量大，说不准我们能帮你拿主意呢？”苏烈好言劝慰。
薛谨迟疑道：“并非我不愿领苏先生进入后厨，而是担心黄大厨只是一时产生错觉。那就意味，铁团永远只是堆废铁。再者，都过了这么多年了，他究竟是沉睡不醒还是死了，谁也无法断言，那么他若真活过来，是会为此地带来福还是祸，谁又说得准？这可不让人担忧吗？”
好一个瞻前顾后的读书人！寻常人看来再简单不过的一件事，到了他那儿怎就生出这许多枝节来？
为打消他的顾虑，苏烈只好自告奋勇地说：“薛掌柜不必忧虑，苏某自认除去《异志录》，还读过不少其它古籍，自有办法对付您后厨的状况。”
第311章 为何炒我鱿鱼？（）
毕竟是读书人，脑子里想的东西总会比别人多。
听苏烈如此一说，薛谨打量他的目光就发生变化，开始暗自猜测：“此人看上去孔武有力，又气度不凡，应该是大有来历。然而他就算是朝廷里的某位大官吧，也该是名武将，言谈举止却为何真象个学富五车的读书人？他来我这酒楼，到底有何目的？别是这位黄大厨打前哨混进来，继而他就跟来查我吧？”
想到此处，薛谨的态度变得极不自然，脸上皱纹也加深了，推脱道：“后厨乃肮脏之地，又岂可随意玷污贵客的双足？小可胸中憋闷，故与苏先生妄议一番往事，其实不妥，苏先生不如就当耳旁风刮过，且听且忘罢了！”
“这……”薛谨忽然变脸，苏烈不知所措，求助地望向黄昭。
将军难得求自己，黄昭觉得挺有面子，便向薛谨道：“薛掌柜，我大哥生来喜欢研究些逸闻趣事，但凡得了消息却没研究出答案，必夜不安寝，食不知味。再说了，我在酒楼帮工，就希望酒楼越来越好，让我端稳这饭碗，既然我大哥说有法子帮您解决多年烦恼，又何妨让他一试？”
薛谨沉吟。他不是不动心，而是非常动心。今日来客若能帮真香大酒楼再度兴旺发达，那就是家中夫人天天给菩萨烧香起了作用，菩萨显灵来救苦救难了。可万一他二人真属于是密探之类的人物，自己不就会连累家人，从此摊上大麻烦了吗？
陆家本就因他而不幸，要再不稳当点，惹出更大的祸事，将来怎有颜面去见陆家先人？也罢，多一事不如少一事，别说苏先生他不敢往后厨带，就连这位当假门神请来的黄先生，也一并辞了吧！
这就算打定了主意，薛谨抬起倦怠的两眼，望着苏烈道：“薛某一介小民，胸无大志，只想安守一隅，与家人共叙天伦，实在不愿再多惹是非。这家酒楼因为是由陆家世代相传，我方才尽量在艰难中保留，假如天授的繁华时刻已过，今时必须消亡了，我认为强求也无益，就不劳先生操心了吧。至于铁团，想来也不是啥了不得的东西，稍后我自会请人来将他回炉处理。”
“哎呀~”黄昭张大嘴，还想劝，苏烈却神色一凛，阻住了他。
“薛掌柜，”苏烈道：“古人云，小隐在山林，大隐于市朝，这句话想必你不陌生吧？”
“啊？这……”薛谨一惊。黄昭是听不懂，他又怎会吃不透苏烈的意思？苏烈这是已向他表明了身份，承认自己正是一名大隐于市之人，肩头担负着某种使命。
嗨！这苏先生，他担他的使命，怎的偏偏就找到真香大酒楼来了呢？莫非那块奇怪的铁团，真大有来头？
苏烈又道：“苏某看得出来，薛掌柜不仅有学问，曾经也胸怀鸿鹄之志，只是时运不济，当年未能雁塔题名，便流落于市井成为商人。生活乃形，志向乃精神，形可随意扭曲，精神却难以消亡。薛掌柜，您藏在后厨的铁团若真是苏某必见之人，还望给个方便，不要让苏某错失与他相见的机缘。”
苏烈直言相告，再不和薛谨玩打哑谜的游戏。钟馗在虚罔空间对他说的话，不过是一番胡扯，这么些年来却被他奉若神谕，从未停止寻找的脚步。在钟馗看来，时机到，长城守卫军自然就将回归，可苏烈对那支军队魂牵梦萦，又怎能坐着干等？
十几年了，苏烈虽居于长安，渴望再见钟馗一面，钟馗却始终履行着他治安官的职责，昼伏夜行，二人根本就见不着。
至于无佛寺，苏烈时常听街坊们提起，兴致来时也去瞧过一次，但那时凑热闹的心大过认真探奇。再加上由于去的时间是白天，他自然与寻常百姓一样无功而返，于是只道是与佛无缘，根本猜不出那间古怪佛寺未来将与自己扯上关系。
长安城表面看似繁荣富庶，百姓生活安定，其实也不乏混杂其中的龙蛇之徒。这些人大的坏事不敢做，最多在夜幕降临后，躲在屋子里赌上两把等等。通常只要不在夜间跑来大街上，就没人管他们。这些事，薛谨在东市住这么多年，又怎会不知？然而要说这闹市中住着隐士，时刻保持警戒心要拯救世人，听起来才可笑至极！正所谓时势造英雄，值此太平盛世，朗朗乾坤之下，又怎会存在这种豪侠人物？
这样一想，薛谨对苏烈的疑心更重了，暗自打定主意，“你想入我后厨可以，除非是强行硬闯。要我心甘情愿地带路，就别指望了！长安城的治安这样严密，你若真敢行此不义之举，自有官府来收拾你！”
见薛谨安坐不动，苏烈猜到他打的是什么主意，黄昭却还傻乎乎左右瞧二人脸色，不知自己打这一刻起，就又失业了。
这次来打探消息，开始时进行得挺顺利，可说着说着就陷入了僵局，苏烈无可奈何。他自然是不会硬闯，这与长安城治安好坏无关，全凭他自己的素养。但不硬闯，估计一时半会是见不到铁团了，为今之计就只能先离开，后面再另想办法。
打定主意，苏烈起身，并拽了拽黄昭。
黄昭稀里糊涂地跟着站起来，还问：“大哥，你要走了呀？”
苏烈露出去意，薛谨心头一松，绷紧的面容也有所缓和，反倒为自己的决绝不好意思。管他啥来头？这位苏先生如此看来还真是彬彬有礼的读书人。生意不在仁义在，既然人家都要走了，就还是以礼相送吧。
想罢，薛谨也摇晃着站起身，弯曲的背脊更显出他有多苍老。
“苏先生，薛某让您乘兴而来却败兴而归，实在是抱歉，所以备下薄礼一份，既为告今日不敬之罪，也为答谢黄大厨为酒楼服务的两日。当然，两日工钱薛某当三倍奉上。”
“啊？薛掌柜，您这怎么莫名其妙的就要我也走呀？我大哥只是来探望我，不是带我走的！”黄昭烦躁地大嚷。
第312章 厨房大爆炸（）
黄昭对此时正发生着什么浑然不觉，也难怪，苏烈与薛谨二人都只是在心里活动，然后再各自体会对方的意图，