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要能带着铁团走他就都不挑，酒楼迟早是自己的，放那儿和放家里没啥区别，也就答应了。”
苏烈又有点听不明白，问道：“曹掌柜前后的讲述，似乎有点搭不上啊？”
曹掌柜一愣，“何处搭不上？我说的这些可全是真的，没半字妄言呢！”
苏烈道：“您别误会，我能坐这儿听就自然信您。可您曾说食客腹泻事件的起因，是那铁团，而事件发生时陆老爷都过世了，那又怎么会……”
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第306章 实地探访（）
“哦哦~您是在纠结这个！”曹掌柜明白了，转转胖手道：“这没啥难理解的，一切还是归结于那铁团，刚送进酒楼时，铁团安安静静全没毛病，陆老爷转眼都把这事儿给抛脑后去了。可等他和老伴去世后，铁团的变化就发生了。”
曹掌柜的回答，证实了苏烈的猜测：那铁团果真是有生命的物体，也难怪黄昭手按上去会察觉到产生了微震，作为军中大将，他感官之敏锐自然超乎常人。
苏烈能武能文，自幼涉猎群书，早已知晓王者大陆诞生之初，曾出现一神奇工匠名为鲁班，属于是半人半神的人物。大陆上无人真正见过他，却随处可享用来自于他的发明创造，以至他被尊奉成了所有工匠的鼻祖，工匠聚居地常能见到为其立起的供奉香火的神庙。
这些对苏烈而言都只能算闻之一笑的野史传说，然而当有一天，他得知长城的创建者也是鲁班大师时，感受便彻底不同，忍不住阅遍了与此人有关的古籍，从此明白他不仅擅长创造无生命之物，还在建立机甲人方面有着独一无二的建树，这可真令人眼界大开！
可惜的是，史料记载的那些大师创造的人偶，无论是铁造还是木造，至今都无处可寻。照理说机械造物不会象吃五谷杂粮的平凡人那样生老病死，应该有大多数至今仍然存在，那么他们潜去了何处？想必是隐居山林，只与财狼虎豹为伴，在寻常闹市难觅踪迹吧？
见苏烈兀自发愣，曹掌柜又以为他怀疑，急于证实自己：“这事您还真别不信！据从真香大酒楼辞工出来的厨子偷偷告诉别人，陆老爷子死后第三天，半夜里厨房就有了动静，是低低的呜呜声，如人在哭，并且厨子留在碗橱里的，准备第二天用的食材，也能有一半不翼而飞，但等发现了四处查看一番，却找不出任何遭人盗取的痕迹。这事连续发生几次，连衙门官差都惊动了，数番前来查看，却无果而返，最后再也不愿浪费人力在这无头公案上，便不了了之。”
“机甲人竟也需要吃东西？怕是担心叫陆老爷赶走，不得已悄没声忍了这么些年，估计是饿坏了。”苏烈不吭声地闷想。
曹掌柜道：“打从食物失窃案发生起，食客吃完饭腹泻的事就闹开了。新接手的薛掌柜一筹莫展，次次当有官人去查，他都显得挺抗拒，但又不敢阻拦，便只呆在一旁看着，等官人们一无所获地离开，他就又开始张罗，仿佛没事人一般。然而等事件闹大，老主顾们都跑光了，他这才意识到事态严重，但又能有啥法子？于是呀，街头巷尾逐渐地流传起了一个解释，说是陆家不肖子陆旻生前作孽太多，整出不少冤鬼，但陆老爷子生平乐善好施，是个大善人，冤鬼们就不来寻他的晦气，专等他死了再来捣乱。说白了，也就是陆家好运走到头，从今往后就要走霉运败落咯……”
……
走出曹师傅饭馆，苏烈茫然地站在大街上。他不是找不着去的地方，而是踌躇着该怎样走进真香酒楼，与那位薛掌柜攀谈起来。
他担心的也不是薛掌柜是那蔽明塞聪的难缠人物，而是怕自己再次失望，忙乎半天后发现曹掌柜描述的铁团依然不是钟馗暗示的关键人物，他这趟如过去一样，依然踩了个空。
不管内心多么矛盾，脚步也不能停。干一件事时要老担心着结果，就必然无法泰然处之，这可不是他苏烈的为人之道。
自我鼓励一番，苏烈重振精神，迈步走进了那间令长安城里的达官贵人们避之唯恐不及，却仍开门迎客的古怪酒楼。
自打生意日渐清淡，厨子也一个接一个地辞工不干后，薛掌柜就遣散几十名跑堂伙计，只留了三个手脚麻利，又能说会道的撑门面。若真偶然有一两个不知情的食客撞进来，便是由他亲自下厨。反正偶尔收拾几个小菜的活计不重，他还乐得活动一下坐酸了的筋骨。这种客人，通常不是本地人，他们走南闯北地，吃完饭就走，所以那食物落肚后是否产生了不良后果，无法追溯。
听曹掌柜介绍，薛掌柜也属是斯文的读书人，苏烈敬之，整一整衣冠后才往里走。
前天来个粗莽汉子，不是食客是应聘厨子的，给老板留下取代灶神做了镇厨房的门神，今天又来个一脸虬髯还挂着伤疤的大汉，怎么看都比前面那位还要威风许多，莫非又是来应聘厨子的？怎的如今识厨艺之人都变了这副模样，跟要上战场打仗似的？
三名伙计闲得发慌，坐在门口条凳上边拍苍蝇边闲聊，见苏烈踩着台阶往里走便一齐站了起来。
那五级台阶，过去可是铺着红毯的，现在不仅红毯不见，还落满灰尘与树叶，果然这酒楼景象是无比的萧索。
苏烈走到门口便站住，只因仨伙计堵着门。
“咦，怎么晌午未过，你们这儿就打烊啦？”苏烈故作惊奇地问。
呀，还真又撞来个外乡楞头鹅！看来老板有的忙乎了！
仨伙计本来发呆，最先回过神的那位脸上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股扫开两位同伴，把苏烈让了进去。
“来咧您呢，客官您这是要点菜吃饭，还是来点小酒？本店要啥有啥，应有尽有，准保能让您满意！”
小二口舌生花，把个拉肚酒楼夸得如瑶池仙阁，不明真相的人还真能给他忽悠住。
苏烈微微一笑道：“实不相瞒，在下已用过午膳，信步走来此处，想起朋友在里面帮工，便来探视一下。”
“啊？这人竟跑来这静得闹鬼的酒楼看朋友？”仨伙计你看看我，我看看你，很摸不着头脑。通常进出真香酒楼的固定人员就四个，他们和掌柜的，现在再加上个刚上工的假门神，可眼前大汉，能认识他们其中哪一位呀？
苏烈不为难伙计，直接点名：“我是你们昨日来上工的黄大厨的大哥，今日前来，想看看他在此处可有安定下来。”
第307章 说者有心，听者有意（）
“哦哦哦~”
仨伙计一听顿时恍然大悟，个个都险些笑出声。“黄大厨”这名头，大概是那尊假门神自己给自己安的吧？叫起来竟忒响亮呢！
唱喏的伙计道：“哎呦这位客官，原来您是来瞧朋友的！黄……哦大厨现正在后面忙活，您先坐会儿，我去请他出来可好？”
苏烈其实是冲薛掌柜而来，但怎好一进门就吆喝着找掌柜？自然得拿黄昭过桥，便满意地点头，捡了张靠墙角里的桌子坐下，这样等下方便与薛掌柜叙谈，不容易叫人把话听了去。
大中午的，人吃饱了容易犯困，黄昭正坐在天井的回廊下，借着葡萄架的荫凉打盹呢，蓦地就叫人摇醒，说他大哥来瞧他，正坐大堂那儿等着。
“我大哥？我哪来的……呀！”
黄昭本来迷糊，但想起苏烈就瞬间惊醒，蹦跳着往前堂跑。苏烈照理该呆在西市的求真学坊里照看学生，怎的忽然在这儿冒泡了？但“大哥”要不是他，还能是谁？
不用伙计带路，黄昭急匆匆奔进一楼饭堂，四下搜寻一番，还真在角落里找见了苏烈，那人一板一眼地坐着品茶，看样子还不知道但凡走进这酒楼，不管吃啥喝啥都会闹肚子的怪事。
“哎呀呀，大哥，你怎的就寻到这儿来了？”黄昭又高兴又不好意思，走到桌边竟显得扭捏。
苏烈笑着为他拉开散发香气的黄梨木椅道：“你找的这份工不错，大哥高兴，便早收了课来看看你。”
黄昭惶恐地坐下。对这位昔日上司，他昔日的敬意丝毫未减，嘴里叫着大哥，行为上却始终如下属那样拘谨。
苏烈故意问：“特意等午市快收市了来，没占你时间吧？要不咱点俩小菜，也免得掌柜的有意见？”
黄昭总那么缺心眼儿，一挥大手答：“大哥哪里话，别说今日的午市不打扰，纵然是明日后日的也打扰不了。你来了掌柜的高兴都来不及呢，好歹也能假装下客人。”
那年过半百，头发胡子已因过度发愁而花白的薛掌柜其实就坐在旁边的小帐房里，外面动静听得一清二楚，黄昭那话落进他耳中，令他是既气恼又悲哀，忍不住就要向外走。但毕竟有着读书人的沉稳，他砸了两下枯枯的嘴唇，暂时没挪窝。
苏烈故作惊讶地问：“呀，兄弟，你这找的是份啥工？忒大一个酒楼，却连个客人都没有，别是有啥问题吧？”
黄昭也是今日听三个闲得无聊，所以专拿闲事嚼舌根消遣的小伙计说了，才知这酒楼里的古怪的，还一直当得了宝，打算晚上回去向苏烈转述呢，却不料不用等到晚上，中午就能一吐为快了。
他一把按住苏烈的胳膊，惊道：“大哥好眼力，才刚来就看出了此处有古怪！”
苏烈那个气，心道你认为我是瞎子吗？只要长了眼睛的都能看出此处不妥，你以为人人都似你那般木讷呀？
嘴上却道：“如此大的酒楼，却不及旁边小饭馆的繁荣，你说有无古怪？”
“呵呵呵，是这个道理！”黄昭意识到自己话说得不对，涨红了脸尬笑。
苏烈又问：“你是大厨，却没客人，那你这半天下来都在忙些什么？”
黄昭不好意思地挠头道：“大哥问得好，其实别说半天，哪怕是一天过完后要我回想，我也想不起自己都做过些啥。总之就是要不坐在庭院里数架子上的葡萄粒，要不将腐败的果蔬扔掉。”
苏烈闭着眼睛也能想出他这工打得有多清闲，便不愿浪费时间，有意往正题上扯：“昨日你说厨房里有一个奇怪的铁柜，形象丑陋并且没有用处，不知可否领大哥去看看？我那屋后的小院空置多时，正好缺个放置盆栽之类的架子，说不定可以花低一点的价钱找掌柜收购？”
“大哥，你……你怎的对那怪东西有兴趣？”黄昭吃惊了，捧着大脑袋愕然望着苏烈。
苏烈反问：“哦？那东西还不能给看吗？”
“当然能给看，只是恐怕客官您挪不走！”
颤颤的声音响起，因为大堂空荡，所以清晰得有些刺耳，吓得本来东倒西歪坐着的仨伙计赶紧起身，垂首侍立在门边，摆出了迎客的样子。
大堂侧面的门帘撩起，白皮细肉只是长了一脸老褶子，且有着五短身材的薛掌柜出现在门帘后。
“哎呦，惊动了掌柜您，可真不好意思！”黄昭也急忙起身，向他新认的衣食父母鞠躬。
苏烈不慌不忙地站起来，向薛掌柜抱拳道：“原来是此酒楼的掌柜先生。不才前来探望朋友，却不想惊扰了您，真是罪过。”
比苏烈料想的情况要好，薛掌柜横竖看着也不似生人勿近的难缠角色，尽管不苟言笑，却丝毫没给人凶巴巴的感觉，也难怪仨伙计明知老板在后面也敢把脚搁在条凳上畅聊。
薛掌柜回头瞪了那三个小子一眼，又向苏烈客套道：“这位壮士哪里话，正如我家黄大厨所讲，真香酒楼难得进一位客人，今日您能赏光光临，我高兴都来不及呢，又怎会见怪？”
话到此处他左右瞧瞧，做了个“请”的动作道：“您别见外，咱们还是坐下叙谈吧。小姓薛，单名一个谨，人称薛掌柜，就不知壮士如何称呼？”
黄昭心直口快抢着回答：“薛掌柜，这位是我大哥，别看是员武将，其实文采非凡，饱读了天下诗书呢！”
“哦？黄师傅的大哥竟是文武兼修的将才，失敬失敬！就不知该如何称呼？”薛掌柜也拱手作答，话语热烈，语调却始终掌握着儒雅的节奏，这也令苏烈对他产生出几分好感。
“小姓苏，得薛掌柜谬赞，实不敢当！”苏烈也表现得谦逊，回礼后坐回原位。
三人叙礼完毕，言归正传。
苏烈暗中递黄昭一个眼色，示意他别再多言。二人过去在战场上经常用眼神或表情传递讯息，配合可谓相当默契，黄昭便识趣地闭紧了嘴。
苏烈也不开口，专等薛掌柜自己说，以掌握先机。
第308章 鬼力场（）
薛掌柜是主人，又是不请自来地与苏烈打招呼，当然就得尽主人之谊。
等小伙计重新上过茶水，又摆上一碟花生一碟瓜子，便开口道：“方才听闻苏先生对我那后厨里的废物感兴趣，说要收购，真是打算用来摆放花盆吗？”
好一个开门见山！薛掌柜不拐弯抹角的谈话，投了苏烈的脾气，他虽然有点吃惊，但却没失礼，忙答道：“不错，苏某正有此意，只因昨日我这位兄弟描述铁柜的体积大小，似乎与那庭院的面积附和，便产生了兴趣，就不知薛掌柜能否割爱？”
薛掌柜苦笑，“薛某并非吝啬之人，我真香大酒楼里任何物什若能入苏先生法眼，薛某都不胜荣幸，愿任由您搬走。只是这铁团……”
“哦？薛掌柜是否有何难言之隐？”苏烈也直言不讳，没有隐瞒真实来意的意思。
薛掌柜一脸无奈，答道：“苏先生博览群书，不知可曾读过一本名为《异志录》的远古奇书？”
苏烈知道薛掌柜也是文人，却没料到连此书他也知道，忙答：“读过，并且还深入研究过，知道世间确实存在阴阳交汇的虚罔空间。”
薛掌柜叹了口气，答道：“不错，虚罔空间连接阴阳，对阴鬼有多大影响我不清楚，却很明白阳界人若沾染空间之气，便能打开鬼目，时常受阴鬼困扰。薛某正是这样一位不幸之人，极容易被卷入进鬼力场。”
“鬼力场？！”
这三个字，听得苏烈诧异，黄昭一直不吭声，这时也忍不住嘟哝了一句。
薛掌柜道：“是啊，不怕二位见笑，薛某出生的时辰正是子夜，而家乡所在的位置又距虚罔空间极近，无论时间线还是空间线，都犯了阳界人必须免犯的禁忌，于是就有了常人避之唯恐不及的鬼体，这也是当年我立志要留在长安，夜间便无需出门的原因。”
《异志录》中有解释，虚罔空间充斥大量冥气，为阴阳之气交汇形成，却又因具备阴阳双属性而哪个空间都去不得。建立一个具中间介质特性的收纳空间，便能锁住冥气，防止它祸害二界。但气之无形，难以约束，以至总有漏散之气从虚空空洞钻入二界，尽管成不了势，却可能形成微弱气场。
阳气泄露进阴间形成阳力场，阻挠鬼魂进入六道，终日流连于地狱哭嚎。阴气泄露进阳间即形成鬼力场，专门纠缠刚出世的婴儿，将他们变为鬼体，不管走到哪儿都招惹鬼魂。
《异志录》因内容过于离奇古怪，被王者大陆上的人视为禁书，原版早已销毁，就只剩极少的抄本在坊间流传，却也无人敢公然阅读。陆家老爷一世经商，是成功的酒楼商人，极少读书，更不会去研究什么禁书，所以招来个天生携带鬼力场的姑爷也不自知，这不足为奇。
长安城有阴司判官钟馗镇守，鬼魂不敢作乱，薛谨身上的鬼力场就失了效，这么些年来一直平安度日，所以连他自己都无所谓了，唯一挂心的就只有几十年前莫名跟着他，甩都甩不开的铁团，不知该如何处理。
遥想当年，刚与陆家千金拜堂成亲，老丈人说不许带铁团入府，他就只能据理力争，最终争取了酒楼厨房里的一块位置，其实心中也是一万个不愿意。老丈人不知，他薛谨何尝想拖着这么个怎么看都没用的累赘？可他身不由己呀！
薛谨表面上不管有多镇定，眼睛也不会说谎，眼角爬满细密鱼尾纹的老眼里流露无奈与惊惶，苏烈看了个正着。
他不动声色，柔声道：“看来薛掌柜是有难言之隐，如果不方便述说，我二人不听也罢。只是这铁团，我怕是真买不走了。”
薛谨犹豫片刻，又打量苏烈几眼，叹道：“嗨，与铁团有关之事，作为秘密我已保守了快四十年，若再不说出来，只怕就得带着入土了。瞧着苏先生不似终日闲得无聊的俗人，还颇有大将风采，我不如就将这陈年旧事说与你听吧，之后也好断了你必须得到此物的念想。”
这话颇有吸引力，黄昭坐在下首瞪大了眼，没想正百无聊赖地打发日子时能听逸闻趣事。
苏烈也兴致大发，一挑浓眉道：“得薛掌柜信任，苏某三生有幸。您能如实告知，苏某必洗耳恭听。” ： ：
于是薛瑾悠悠说道：“当年我从涂县来长安赶考，途径一片坟场时遭几个冤鬼纠缠，怎么都脱不了身，只好拼命拖着沉重的双腿往前跑，以为这次是在劫难逃，定然要死在这些鬼魂的獠牙利爪下了。谁知天无绝人之路，就在我走投无路时忽见前方有一座黑乎乎，似坟又似小山头的去处。那时我哪还能细思？唯有狂奔过去，躲在了那东西的后面。避难场所出现得可真及时，等气喘吁吁地瘫倒在地，我是真跑不动了，那几道冤魂叫嚣着在空中打转，久久不愿离去，奇怪的是怎么都靠不近我身。”
黄昭插话：“想来是那东西帮了你？”
薛谨点头道：“后来我知道正是如此，但当时情况危急，我哪有余力分析？就昏昏沉沉苦捱到黎民来临。鬼见不得日光，东方刚一破晓它们就纷纷退散了。我缓过口气，站起身文绉绉向那座我以为的坟答谢，这才认识到那不是山也不是坟，而是一堆铁。‘谁会用铁来建坟？’我好奇地想。难道不是吗？铁块见水生锈，真要这么建坟包，死者得多不安宁？所以我确认那不是坟。后来发生的事也证明，我的想法是正确的。”
“是因为那堆铁活了吗？”苏烈问。
薛谨难得地松开愁容一笑道：“苏先生真乃神人，竟能往这上面猜。不错，当我向废铁施礼，答谢他的救命之恩，他竟向我回礼！”
“啊？没胳膊没腿的铁堆，你怎么知道他在回礼？”黄昭问。
这问题问得挺有道理，苏烈表示同�