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客人终于信了，头脑简单的小二舒了口气，又乐呵起来：“可不是，怪不是怪在他的食物会吃坏人，而是怪在一直会吃坏人！好几年过去，薛大掌柜想方设法查找食物坏肚的原因，请了一批又一批懂这行的人去查验，又将后厨翻新了好几次，却都无济于事。每一次停业整顿后，大家都以为他家整顿好了，可以放心去吃，结果仍是吃了后拉个不停，再以后，谁还敢信呀？您说说，这不是闹鬼又是什么？”
“嗯，照你这么说，还真只有鬼魂一说才能解释这怪现象。”苏烈两手撑桌子若有所思。
略一思索，他又问：“那么小哥是否还记得，真香酒楼是打啥时候建起来的？期间又有没经历过啥特别的事件？”
“这个嘛~”小二歪着脑袋想半天。
“嗨嗨~我说阿东，店里人人都忙得象苍蝇乱飞似的，怎么就你闲得慌，还能站这儿不做事的？信不信我扣你半月工钱！”
曹师傅饭馆的掌柜盯着靠窗那桌老半天了，就见那长大络腮胡子，脸上有疤的大个子客人啥菜不点，光顾着和他的伙计聊天，还是在这营业高峰期，能不光火吗？
第303章 陆氏家丑（一）（）
真香大酒楼历史长，名叫阿东的小伙计年纪轻，要他讲述过去的事儿挺困难，苏烈这么一问，他还真答不上来，再给掌柜恶声恶气地吆喝，顿时就慌了，忙连连答“是”，要从桌边跑开去。
苏烈见惹伙计挨骂，过意不去，拿出一吊钱，大大方方放在了桌上。
这下阿东不紧张了，斗牛狗般的笑容回来，市侩地不先拿钱，而是点头哈腰问：“客观您打算吃点啥尽管点，小的在这伺候着呐！”
掌柜正是姓曹，所以给饭馆起名“曹师傅”，曹掌柜开始时恼火，以为来了个专探消息不掏钱的主，但等见一吊钱给窗外的太阳照着发光，两条细眼就更眯成了一条缝，知道这是碰上大主顾了，铁定不会是只点碗面汤之流。
他主动迎上来，肥胖大手推开阿东道：“去去去，笨口拙舌又毛手毛脚的，没伺候好这位爷就扣你一月工钱！你去那边几桌招呼，这桌我来！”
有曹掌柜解围，阿东求之不得，嬉皮笑脸地唱个喏就跑开了。
这位曹掌柜，看上去五十来岁，生得肥头大耳一脸横肉，随便打哪面看都是见钱眼看的主，苏烈也高兴了，琢磨着这正是他巴不得要找的交谈对象。
苏烈拉开自己左手边一条长凳道：“这可真是天遂人愿，在下今日福星高照了！不瞒您说，我是打别的地方来，想在这里物色店面做点干货类的生意，却苦于没个相熟的人指引路径。老板您是当地人，又见多识广，想必能为在下指点迷津。”
曹老板瞧着长凳想坐不敢坐，苏烈尽管没着战甲，那一身威武气质却是谁见了也不敢随意靠近，只好尴尬地笑道：“嘿嘿嘿，大爷这是抬举小的了，小的可不敢与大爷高攀。小的贱姓曹，您不管问啥只要是小的知道的都定会据实回答，要说指点，可就折煞小的了！”
苏烈拍拍条凳道：“原来是曹掌柜，失敬失敬！您可千万别同我客气，不就是坐下同饮一杯水酒吗？由此结实个朋友，今后生意多条路子，对你我都是好事，又何乐而不为？”
这话说得曹掌柜动心，做生意的人天南海北交游广阔，时不时就能带朋友来照顾生意，多了这么位主顾，将来还愁他不做回头客？
于是小心翼翼地粘着凳子边坐下，又向苏烈那边凑了凑近前。
苏烈先点下一壶槐花酒，两碟冷菜与两碟热菜，便道：“在下见真香大酒楼大，想着今后往里面送干货，与他做个长期生意，却不料如此萧条，真是百思不解。生意做不成无所谓，反正长安城里生意兴隆的馆子多得去了，就比如曹掌柜您这家。不过关于那酒楼的来龙去脉，您能否告知一二？呵呵，不为别的，全为医我这对当地风土人情的猎奇之心呢。”
此话说得多么冠冕，曹掌柜再圆滑也起不了半点疑心，高兴地笑道：“那是那是，换作是我，听见怪事也必要打探怪从何来。我就这么同您讲吧，真香酒楼属于长安城的百年老店，当年陆家是从长城那边的关外逃难进入的长安城。哎，要说那陆家祖先大概也是积了德，既躲过了魔种挑起的战乱，来此地后又能把生意坐起来，实在羡煞旁人。真香开始只是间小茶铺，姓陆的和他老婆没日没夜地忙，为多赚银钱兼做了早餐生意。早餐生意好得不得了，二人便又打起了扩张茶铺，像模像样搭个店面的主意。那时候呀，长安城没现在热闹，饭馆家数寥寥可数，味道也不怎么滴。陆大娘一双巧手，鸡蛋花能做出鲍鱼汤的滋味，你说他能不火嘛？没出三年，巴掌大的铺面就扩充了十几倍，再过两年，第二层也搭起来了。等到陆老板的儿子接手，逢饭点时二楼都不够坐啦，于是自然而然的，第三层楼也盖上去咯。”
“呵呵看来正如您说，那陆家是祖坟位置选得好，坟头冒了青烟，才能迎来这世代红火的生意呢。”苏烈打趣地插道。
曹掌柜连连点头，但两道黑里发黄的眉毛一竖，肥脸拉下来道：“不过嘛，运气是运气，却只能给看作是时运，时运一过，倒霉事儿就一桩接一桩往他家门槛上踩啦！”
“呦，这话又从何说起？”到了苏烈最关心的部分，他支楞起耳朵，脸上却还是若有若无地透着漫不经心。
曹掌柜生怕苏烈不爱听了，描述时还加了表情助兴，“陆老板的儿子，是个叫陆旻的混小子，仗着家里有钱，平日里横行霸道，眠花宿柳，啥坏事都能干出来。陆家夫妇知他成日游手好闲的不是个事儿，但想管也管不了。宝贝疙瘩，打不得骂不得，好好说他不听，最多阳奉阴违地嗯哼几句，就又跑出去吃喝嫖赌了。时间一长，陆老爷就只好开始为儿子张罗婚事，心想有了妻子管束，那小子总不至于还成天不务正业了吧！”
“哼”苏烈鼻子里哼了一声。
他这态度不无道理，一棵苗种下去时根子歪了，谁能指望等他长起来后还能再往正里扶？父母管不住他，妻子就能了？别说一个妻子不能，哪怕给他娶上十房八房的，也无济于事吧？
果然曹掌柜就说：“不出仨月，爹妈就为陆旻物色到了一户王姓人家的小姐。那姑娘知书达理，长得又漂亮，周围十里八里只要家里有儿子的，都止不住要找媒人上门说亲，谁知王家还就相中了陆家，同意把女儿嫁给陆旻那混蛋。王小姐过门后两年，生下个闺女，取名云儿，全家人都欢喜不过，就只有陆旻成天摔摔打打万事皆不如意。他借口妻子生不出儿子，故态复萌，不仅又开始干坏事，还变本加厉地大肆挥霍，经常半月都不归家，唯有等在外面把身上的银子全花干净了，才跑回去拿钱。”
苏烈听得气愤，险些拍桌子，但大庭广众之下，终究是忍住了。
第304章 陆氏家丑（二）（）
曹掌柜继续：“陆氏夫妇恨铁不成钢，陆老爷子一怒之下坚决不再给儿子一个子儿，陆旻万般无奈，就只能在老婆身上打主意。王氏陪嫁带过来的财产没多久就给丈夫输了个精光，这不得止，陆旻在赌场输红了眼，潜入酒楼帐房偷钱被抓，给他爹骂得头不是头脸不是脸，竟打起了自己女儿的主意，差点就把小云儿带出去给卖了”
“什么？！”听到这儿，苏烈怎还能按耐怒火？就算不拍桌子，两眼也射出了寒光。
堂堂长城守卫军大将军，哪怕仅坐着也能不怒自威，现在发了火，又岂是常人敢仰视的？曹掌柜吓得端酒杯的手一抖，一杯酒就洒在了前襟上。
苏烈这才回过神，知道自己是情不自禁忘了掩饰，再想补救已来不及，就唯有当做没事人一般换上笑脸，拱手道歉：“呀，吓到曹老板可真不好意思，苏某素来嫉恶如仇，听见不平事就会有点脾气，还望曹老板海涵！”
曹掌柜用衣袖擦着前襟，心想这家伙到底啥来头？实在是气势惊人，肯定不是寻常百姓呀！所以自己还是得小心伺候着点。
他哪敢有怨言，摆手道：“原来是苏先生，您真是言重啦！这样的事任谁听了，只要是有点血性的也会抱不平，又何况是您这样的人物？不过嘛，怎么说那事也已过去几十年，当年的小云儿给她娘抢回来，算是免除场人生大劫。但可怜的王氏本来就虚弱，经不得吓，给这事一闹更是一病不起，没多久就病死榻上。至于陆旻那混蛋，女儿没卖成，没钱还赌债，硬生生叫人给打死了。您说吧，他家是有钱，问题是没权呀！一不是大官，二朝中没后台，打死他能算多大件官司？衙门官差随便抓个人交差，这人命大案就算了了。当然也是那陆旻该死，没人为他申冤。媳妇儿要还活着，陆家老夫妇爱子心切还能去为官司张罗，可他们是眼睁睁看着儿子逼死媳妇的，连孙女都险些落进火坑，心是彻底凉啦，人要活着还会去打点，这死了，也就死了吧，就当他们只是养了条恶犬。”
“哼哼，这比喻倒是恰当得很！”苏烈捏着拳头夸赞。
曹掌柜接着道：“就这样，一对老夫妇，将小云儿又当孙女又当女儿地拉扯大，爱得如珍似宝，等云儿长到十六岁，到了该出嫁的年纪，却怎么都舍不得给嫁出去。云儿也粘着阿公阿奶死活不出门，明明白白就说这辈子生在这家中，就必定要老死在这家中！光阴似箭，一晃婚事就拖了四年，陆家名声响，云儿又生得乖巧，得了她母亲的容貌与品性，那说媒的多的呦，一年里门槛要换上好几条！”
古代女子，十六七岁出嫁很正常，过了二十还没嫁的就成老姑娘了，“价值”自然逐年降低，再想寻好婆家，找到如意郎君，就一年比一年难。
苏烈笑问：“莫不是最后陆掌柜就来了个倒插门栓，给孙女找个了上门女婿。”
“哈”曹掌柜一拍巴掌，哪怕在嘈杂喧闹的大堂中也显得清晰，惹了临近的几桌食客往这边看。
曹掌柜无所顾忌地继续：“云儿小姐爱舞文弄墨，打小陆老爷子就为她请各路先生教授文学牌技与琴艺，这样的才女必得嫁才子才登对呀，于是便来了个文试招亲，最终小姐相上了一位姓薛的外乡公子。那人来长安赶考，最后沦为落第举子，靠在街上卖字画为生。陆老夫妇看得开，认为大富之家的子女不一定靠得住，就如他们自己那不肖子。贫寒中人能吃苦耐劳，并且也珍惜来之不易的幸福生活，这样的人相比官宦子弟定然更加可靠。当然还有重要一点嘛，就是家底不错的人，又有几个愿意把儿子拱手送给别人当赘婿，简直像是给嫁出去了似的？”
“呵呵，陆老爷子果然是通情达理之人，这样云儿小姐的终身幸福，就有着落了吧？”苏烈拈须笑问。
曹掌柜皱紧的眉头不松开，一脸肥肉随表情荡来荡去的，“照理说该是这样，但可惜大概是陆旻作孽太多，老天降了报应，没降到他爹妈身上，却降到了女儿女婿身上。”
“哦？为何要这样说？”苏烈心中一紧，急忙追问。
曹掌柜道：“正如陆老爷子所想，那位名叫薛谨的薛相公，为人谨慎，又十分勤勉，入赘后包揽了家中大小事务，老两口天天就乐得轻松地安享晚福了。这样过了大概十年，其间两个重孙子出世，陆家的幸福生活都圆满得无可挑剔，但十年后，老两口相继去世，家里问题就出来了。当然薛氏夫妇的感情还是很好的，但真香大酒楼的生意却因腹泻事件一落千丈，眼看就快撑不起一头家了。”
苏烈的心跟随曹老板的讲述一起一伏，听到这儿就知厨房闹鬼的事快出来了，于是更加专注。
曹掌柜道：“说起闹鬼之事，就得讲一讲那位薛公子了。他打离长安城挺远的涂县来，说是打小就具有招鬼体质，别人晚上见鬼也属罕见，他是连白天都能经常见鬼魂走动的。涂县偏僻，县城后的大山又有坟场，他从小父母双亡，寄居于舅父舅母家，说白了就是寄人篱下，等到了十几岁，便打算着进京谋个一官半职，摆脱蜗居县城的不幸生活。再加上长安城繁荣，阳气充足，夜间又有宵禁制度不必出门，这给鬼魂纠缠的烦恼也能免除，便来到了这里。岂料他不争气，屡试落地，索性也不考了，但也不回老家，只是留在长安谋生，这官虽没做着，倒真再不给鬼纠缠了。入赘入陆家时，他一贫如洗，没资格提任何条件，唯一请求陆老爷子允准的，就是带块铁团来。”
“什么？带块铁团进人家家做女婿？”这要求提得确实古怪，对世间事见怪不怪的苏烈，也听得不解了。
曹掌柜点头又摇头，重重叹道：“陆老爷子没把这当回事，就想着不是一块铁吗？估计姑爷爱捣弄这些玩意儿，就由得他吧，于是答应了，谁知这样才酿成了后面的祸事。”
第305章 铁团奇闻（）
苏烈从曹掌柜的话里抓住了重要几点信息。
其一，所谓的真香大酒楼闹鬼事件，正是因黄昭描述的那堆废铁而起。其二，废铁与陆家的倒插门姑爷薛谨有关，弄清楚薛谨与废铁的关系，说不定就能查清闹鬼真相。其三，也可称作是最为重要的一点，酒楼生意都垮到这个地步了，薛谨依然不丢弃废铁，要不就是废铁真丢不掉，要不就是那东西薛谨看得比性命还重要，总之它就不可能从酒楼后厨给挪出来。
但有一点，苏烈又弄不明白了，问曹掌柜道：“你们作为外人，怎会知道陆家那铁团之事？薛谨要真是个斯文读书人，又怎会将家中事这样不加遮拦地向外宣扬？就算他夫人云儿，也不会一面继续表现得知书识礼，一面与街坊邻里谈论自己的夫君吧？”
“嘿嘿~”曹老板不好意思了，堆满肥肉的脸颊颤动两下，尴尬地说：“照理说，咱是不该乱打听人家的私事，然而苏先生您也知道，商场如战场，我们这些小饭馆虽然是东市的后起之秀，也总是要找活路的呀。这么多年了，真香大酒楼都是一家独大，但凡有点钱的主儿都只往他那跑，他一层二层三层地往上盖，占的虽不是咱的地盘，招待的可是咱的食客呀，所以买通他店里一两个伙计，打听点八卦内容，总不至于触犯王法吧？”
“呵呵呵~好一个商场如战场，原来曹掌柜如此瞧得起苏某，告知的竟全是不为人知的内幕消息！”苏烈还以为铁团之事在长安城已街知巷闻了呢，搞了半天原来是曹掌柜花银子“买”来的！
曹掌柜胖脸红成猪肝色，看来是个敢做不敢认的主儿。他瞧着苏烈象有钱人，将来说不定还用得着，为打巴结真是啥都豁出去不要了，耳听对方嘲笑，忙掩饰道：“这个这个，让苏先生见笑了！实话实说，这些事我确已得知，真假虚实就由先生自行判断吧。其实从打知道起我就没向任何人透露过，甚至包括家人，先生您怎么看都不是那类爱嚼舌根的，既然咱都成了朋友，您又这样大手笔地在我自己店里请我吃酒，我又焉有不信之理？您问了我要不说，岂不就见外了嘛？”
嘿，这嘴巴麻溜的，决不让自己吃亏！
苏烈笑道：“是是是，都是苏某多嘴，要问这些不该问的。也罢，听了这样多新鲜事，这一顿呀，我请您请得心甘情愿，将来有机会，咱们继续把酒叙谈！”
说到这儿，苏烈就有了去意。曹掌柜看看那二冷二热四只碟子，菜都尽叫自己吃了，这位风度翩翩的苏先生几乎就没动筷子，那可怎么好意思？但若不收人家钱，桌上的铜子儿是多么诱人，哪有放跑眼前财的道理？
他想了想，咧嘴乐道：“这样吧，苏先生既是客人又是朋友，我叩扰你一餐，就只说了这么几句，实在是不好意思。我就再多向您透露一点，也好断了您真想和薛老板做生意的念想。”
“哦？曹掌柜可真是有心了！”苏烈不愿浪费时间，确实打算抬脚走人了。掌握了这些情况，再进真香大酒楼就有了几分探出真相的胜算。不过听曹掌柜说还有料爆，自然不介意多留片刻，脚便又缩了回来。
曹掌柜道：“您一定也想听听，陆家是怎么应付那块铁团的对吧？”
苏烈点头。
曹掌柜道：“薛谨与陆云儿成亲后，他原来居住的屋子就不用续租啦，陆老爷便派了家中两名小厮去帮忙搬东西。谁知小厮回来禀报，说姑爷东西太重，两个人手实在不够，得再找他十来个去。陆老爷听了可觉得奇怪了，一个落魄小子，最重的也就是堆书，能重到哪儿去？好奇心起，老爷子带上十几名家丁兼伙计，一摇一摆就跟着去了。结果您猜怎么着？到薛谨的下榻处一瞧，妈呀，那哪是间屋子，明明就是间废弃的大观音庙！薛谨在后面柴房住，隔壁一间是书房，而正前面宝殿上该放佛像的位置，摆的正是姑爷说必须带着的那块铁！”
“啊？那薛谨挪走佛像，在莲花座里放了铁团？”
苏烈听着委实觉得好笑，暗想那位上门姑爷别是脑子不太正常，或者书读得太多以至不敬佛祖了吧？
曹掌柜继续道：“如此庞然大物，还是从庙里出来的，陆老爷就不乐意了，不太愿意再帮姑爷这个忙。薛谨别看生性懦弱，倔起来也不好惹，当场就说这是婚前双方定好的条件，总不能婚后反悔，若铁团不能跟着一起走，他就绝不离开破庙，要不老婆跟他来破庙住，要不就和离！
“这话把陆老爷气得险些当场吐血，但他也是讲道理的人，想一想，好象确实是先没把话问清楚，当时自己或老伴儿要多个心眼，问姑爷铁团有多大，就不至于这会儿给他拿捏住了。孙女好歹也嫁了，万一真和离，将来还怎么做人？到这破庙里陪夫君住就更不像话了，哪有千金大小姐出嫁后沦为乞丐的？万般无奈下，陆老爷只能答应搬铁团，十三名壮汉，硬是费了九牛二虎之力，才把铁团搬上一辆铁打的极为牢固的车，然后拖着往陆宅走。走半道上，陆老爷又开始琢磨，然后和姑爷商量，说你看这么着行不？这玩意儿整家里头，搁哪儿都碍事，不如放去酒楼吧，撂厨房里还能当个家伙摆东西。对薛谨而言，只要能带着铁团走他就都不挑，酒楼迟早是自己的，放那�