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但他拼命忍住了冲动，只因好奇想听下午时黄昭到底是怎么找到大厨工作的，是这小子终于借早上的十个厨房练好了手艺，还是第十一家的掌柜味觉失常兼瞎了眼？
黄昭说：“中午我找家面馆吃面，总结了一下上午失败的经验，发现其实不是我手艺有问题，而是那些饭馆宾客盈门，生意实在是太好了。客人一多，就会挑嘴，客人挑嘴，掌柜对厨子的要求自然就高，大哥，你说是不是这理儿？”
对方如此煞有介事地发问，苏烈能打击他的积极性吗？只好微微点头，勉强答道：“是是是，理儿全在你这边。
黄昭没听出这话里隐含的讽刺之意，得意洋洋地炫耀道：“所以休息一会儿后，我就走去一处街角，找到了一家名叫真香的酒楼，看似又大装修得又漂亮，却门可罗雀，冷清得可怜。”
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第300章 奇怪的酒楼（）
苏烈开立的私塾名为“求真”，看样子黄昭今后干活的地方，该是叫做“真香”，两个名字里都带一个“真”字，是巧合还是天意？两个“真”字，含义也各不相同吧？
不知怎的苏烈就钻了名字的牛角尖，但转而又想到黄昭说那大酒楼看似豪华，却没食客出入，不觉又感到奇怪。这种现象，在朱雀大街上恐怕不多见吧？
黄昭始终处于亢奋的状态，眉飞色舞地形容：“那家饭馆，不对，应该是名副其实的酒楼了！那叫一个大，足足有三层楼高！全用带香气的楠木搭建而成，别说进去，哪怕是走外面见了那气势，闻到那味儿，也能有几分食欲！”
“呵~”苏烈轻笑，“你这描绘，天花乱坠，却前言不搭后语，我该信你哪一部分？”
“嗯？”黄昭自己也没留意自己在说些啥，给苏烈一寒颤就傻了。
苏烈一脸无可奈何，解释道：“是你自己先说此酒楼冷清得门可罗雀，后又说闻到里面飘出来的香气都能有食欲的？”
“哦~原来大哥是说这个~”黄昭一拍脑门笑道：“可不是，那千真万确就是家自相矛盾的酒楼！我走进去一瞧，妈呀，天花板上的一盏水晶大吊灯就价值连城，墙上挂的画匾也镶着金边，还有桌椅板凳，大多都是黄梨木的呢！”
“哦？那还真是华贵不可名状的酒楼，只怕是人们怕消费太高，所以不敢进入吧？”苏烈猜测。
黄昭一摆大手否认：“非也非也，酒楼门口挂着价目牌呢，不仅菜品价格与别的小馆子相当，还打了八折呢！”
“嗯~”苏烈捻须不语了。
黄昭这番话，如果是说给普通人听，大家大不了好奇一阵，但听完便罢。苏烈饱读诗书，又是统领级的人物，对天下事无所不晓，自然特别敏锐，但凡抓着线索就希望探寻出真相。真香酒楼若真如黄昭描述的那样，确实耐人寻味，苏烈有心日后要去一探究竟。
“那么你又是怎么应聘进去的呢？”苏烈问。
黄昭挑挑眉道：“我呀，见如此高档的酒楼，心想铁定没戏，自然扭头就朝外走，谁知掌柜的眼尖，瞧见前堂进了人就打后面跑出来了。我怕他误以为我是食客，我才刚吃完面，兜里又仅剩了一吊钱，哪敢再象以前那样吃霸王餐？”
“你知道就好。”苏烈冷然道。
黄昭不好意思地笑笑：“所以嘛，我就对那穿着打扮挺有派头的老人家解释，说我其实是满东市大街找厨子工作的，冒昧进来打扰真不好意思，我这就走。也就在这时，我一整天的霉运走到头，好运气来啦！掌柜的竟拉住我不让我走，说他们酒楼刚走了厨子，现在他正站在后厨里两眼望天地发愁呢！”
“这么大家酒楼，连厨子都走了？”苏烈更觉出了不寻常之意，黄昭却仍沾沾自喜地傻乐呵。
他继续道：“我一听他家真需要厨子，就有点傻眼，并且犹豫该不该留下来。西红柿炒鸡蛋我都看着要吐了，老板考我时，能不能换个简单的题目？”
别说黄昭自己，苏烈听他不停唠叨的花式西红柿炒蛋法，早已觉得要吐了……
黄昭道：“老板大概是见我犹豫，生怕我跑了，竟连连让步！也是啊，象我这样的能人巧匠，一般说来是没哪家店会拒绝的，那些掌柜的看走宝，最后总能遇到家识货的吧！”
“噗~”苏烈又喷了茶。
黄昭道：“那位老掌柜宅心仁厚，笑眯眯对我说，这位壮士，从明儿个起，你就来真香大酒楼的后厨上工吧！”
“啊？”苏烈大惊。
黄昭晃着脑袋道：“可不是嘛，真香大酒楼识人善任，掌柜的瞧见我这张脸，这副身板儿，连考试都不用就同意收我啦！每月工钱十两纹银，大哥，你说我今日是不是很顺利呢！”
苏烈连叹几声，“你这不仅顺利，还算得上是走了狗屎运呢！”
一夜无语。
第二日，黄昭照样是鸡鸣五鼓起身，吃过早饭就匆忙赶往东市的真香酒楼上工了。
苏烈目送他的背影远去，心事重重。长安城表面看起来繁荣富庶，犯罪率也不高，几乎到了家家夜不闭户，路不拾遗的地步。这一切当然不能归功于那个胖皇帝，而是有了钟馗这位天神派来的治安官，城市才能如此兴盛发达。唯一的弊端，就是入夜后就再没啥人敢往街上走。
真香酒楼如此古怪，苏烈必定要去探查一二，但不是现在，他得静观其变，让黄昭在那儿干了几天活，回来说明是啥情况后再行动。
稀里糊涂就招一个不相干的人做大厨，一个月还能付老大一锭十两的纹银？如此大手笔可不是一般人能出得起的！要知道这儿的经济无论有多发达，正常厨子一月的工钱也不过二三两银子，最好的老手，最高也就能拿个七八两……
白天平安度过，苏烈照样去学坊教他的书，晚上在张驼子酒铺用过晚膳，便不紧不慢地借着西天霞光往回走。
天刚黑下来，黄昭也回来了，苏烈注意观察他的表情，表情里果然包含着沮丧。
黄昭是藏不住心事的人，苏烈靠着桌上的蜡烛读书，专等他自己开口。
“嗨！”黄昭烦躁地挠挠头，在桌子另一边坐下。
“怎么，如此好的工作，第一天干就叹气？”苏烈问，两眼不离书页。
“嗨！”黄昭又叹：“他奶奶的，我总算知道老板为啥请我了。”
“哦？”苏烈放下了书，目光笔直地望着黄昭，“说说看？”
“哼！那老掌柜压根就没打算把我当厨子用，而是作为门神镇邪呢！”
“镇邪？”苏烈一笑，“饭馆厨房里灶火旺盛，哪可能有邪魔入侵？再说，那儿不应该由灶神守护吗？”
“是呀是呀，”黄昭一天下来总算能一吐胸中郁气，情绪又高涨起来，“说起这事还真邪了门了！真香酒楼的厨房呀，比人家一整家饭馆还大，进进出出的三间大房，还连着搭满了葡萄架的天井，设施那叫一个齐全，我前面应聘过的那些厨房，全都只能给看成弹丸之地了！”
第301章 酒楼疑云（）
黄昭乃武将，性情急躁却从不象女人讲话那样婆妈，更不可能添油加醋，所以苏烈相信从他反映的情况里能获知部分真相，便十分留意地听着。
黄昭道：“大多数人都不爱做饭，觉得油腻腻脏兮兮又幸苦，但要在这种厨房做饭，恐怕能给视为享受呢！那里不仅用具齐全拿取方便，累了还能随便找处阴凉处歇歇。掌柜的为人和善，不耽误功夫就定不会来吆喝谁，可是，偏偏就没有人愿意去那儿帮厨，当然有帮厨的也没用，前堂没啥客人，厨子做给谁吃呀？”
“有名望的大厨师不乐意去帮厨，是因为真香酒楼的厨房闹鬼吧？正因如此，一传十十传百，于是连食客也不敢上门了。酒楼掌柜之所以愿意请你，是因为看中了你的身板与粗声大气的武将作派，想让你呆在厨房地界与鬼对抗。”
苏烈闻一知十，听黄昭讲到这一块，基本已分析清楚了到底是怎么回事。
“哇~哇哇哇！”黄昭瞪圆眼，既震惊又佩服地望着苏烈，“大哥，你该不会懂得五行八卦，风水算命啥的吧？为啥人没去那儿，就把我后面要说的全说出来啦？几乎一个字都不落呢！”
苏烈抚须一笑道：“其实昨天我就略猜出了一些原由，今天你已提供如此多线索，我要仍不明白，那就是个傻子。”
“这……哦……”黄昭张着嘴拍脑袋，依然认为苏烈实在是太聪明了。
苏烈道：“真香酒楼若真招你去做大厨，怎可能连试菜环节都省略？从头到尾，就只是你自己一厢情愿地告诉人家掌柜，你是来应聘厨子的，人家便正好顺水推舟，免得说出厨房真像吓跑你。长安城的镖局请一位合格的镖师，一月十两银子应只算是起步价，从这点看，掌柜的没亏待你也没亏待自己。”
“哈哈，叫大哥如此分析，我看好像还真是这么回事！”黄昭拍掌大笑。
苏烈问：“闲话少叙，今日你进人家厨房，除去观察那厨房有多宽敞漂亮，可发现了任何不妥？”
黄昭直挠后脑勺：“不妥？没有呀？除去那紫菜蛋花汤味淡了一点……”
“嗨呀~”见这家伙就是说不到点子上，苏烈一烦，端起书不理他了。
黄昭给晾在一边有点傻眼，使劲想自己是哪儿说得不对了，以至让苏烈生气。
使劲想就总能想出点有价值的信息，他猛然一惊道：“大哥想知道的不妥，可能是在灶台旁边！”
“哦？”苏烈立马又放下了书。实际他只是不想再与黄昭闲扯，注意力压根就没集中在书上，脑子里不停构想真香酒楼厨房有着怎样的怪异呢。
见将军又愿意听他说了，黄昭又来了劲头，眉飞色舞地比划道：“三间厨房里啥都崭新崭新的，就只有第一间里的灶台旁边，摆放了一个又不象铁柜子，又不象铁桌子的物件，体积挺大，比灶台高出了一半，上面堆满了铁锅铁铲还有碗筷等杂物，然而说它是柜子吧，中间却是实心的打不开，所以没有利用空间。”
“想必是掌柜家中用剩的旧物，无处搁放于是摆在灶边吧，应该不足为奇。”苏烈回答，尽管心中不是这么想。
黄昭倒是当真了，点头道：“这是有可能的，毕竟堂前堂后除去铁锅铁铲等小东西，它就是唯一的铁造物品了，并且看上去锈迹斑斑，应是已使用多年。真奇怪掌柜干嘛不把它直接扔弃，还要摆放在那儿破坏整体美观。如果是放置一个古色古香的碗柜，看着就顺眼了呢。”
苏烈没头没脑地来了一句：“如果扔弃不掉呢？”
“啊？”黄昭一呆，他可没想过，奇怪的铁疙瘩堆那儿会是这个原因，便笑着打趣道：“那是个死物，再怎么重，找十来个大汉也抬出去了，怎就会扔不掉？”
苏烈问：“你可有走过去细瞧？当真除去是打不开的废铁，就再没任何异常了？”
黄昭屏住气回想片刻，答道：“我好奇心重，还真靠近瞧过。那就是一大块找不到开口的废物，但也不知道是不是错觉，当我第一次把手搭上去，我竟觉得铁块微震了一下……”
“嗯？你确定没弄错？”苏烈听得更有兴致了，半边身子都倾了过来。
这下黄昭反而有点顾虑。他在长城守卫军中也是数一数二的领军人物，说话素来谨慎，可不愿无中生有地说那些无影之事，特别还是对自己的上司。
他迟疑地回答：“确定嘛，我就不敢这么说了。就那一下下，并且极其轻微，是我的错觉也说不准，又或者震动是从地板传来的……”
……
这一夜，黄昭睡得特别安稳，躺在木板上大打呼噜，震得房顶都嗡嗡作响。
苏烈却披衣站在窗前，仰望当空那一轮皓月，见她不时被飘忽的云朵遮蔽光彩。但云动月不动，所以月亮总有露出真容的时刻，这就象苏烈现在的心情，与真香酒楼有关的疑云笼罩在他心头，他期望很快就能将疑云拨散。
“在转折期，你将遇到一个过去从未遇见的怪人。此人将为你回归长城守卫军军营，重担统领大任起到推波助澜的作用。”
……
“当我第一次把手搭上去，我竟觉得铁块微震了一下……”
……
各种各样的思绪，如沸腾的滚水般在苏烈脑子里翻滚，他无法入睡，既为过去难过，又为未来担忧。转折期的等待，漫长而无助，不管他有怎样的想法，怎样的抱负，都只能深埋于心，无法向任何人言说，纵然是过去的爱将出现眼前，二人平日里说的也全是不相干的话题，钟馗与虚罔空间之事他一个字也不敢透露，否则就有可能因泄露天机而再次改变长城守卫军的命运……
这命运啊，是多么折磨人的字眼！它到底是神是妖还是魔？最关键的是，它是否真实地存在于生活中？
远处传来沉闷的梆子声，在万籁俱寂的夜里，如鬼魂在召唤着同伴。人们总好奇敲梆子的更夫究竟是人是鬼，却从无人敢上街一看究竟。
苏烈走回床边，合衣躺下，琢磨着明天，一定要亲自去真香酒楼探一探。
第302章 暗中观察（）
自打饮下陈公公捧来的“毒酒”后陷入昏迷，又从昏迷中苏醒，苏烈就没停止过寻找钟馗提过的怪人。
这么多年了，每一个从他身边经过的人都被他悄悄打量与研究，久而久之，“暗中观察”已成了他的生活习惯。
假如苏烈是没有耐心，没有韧劲的寻常人，只怕早就放弃了，融入了市井小民的简单生活，不再抱有安邦定国平天下的远大志向，然而他是苏烈，有着与长城一样坚定的意志，一样风雨不摧的精神，所以他怎么会向时光屈服，向命运低头呢？
东市他不常去，觉得实在是太喧闹，并且对守卫军至关重要的人物，总不会流连于闹市区，在那里抛头露脸吧？
然而今夜，苏烈发现自己大错特错了，犯了想当然的错误！既然是没有目标，没有范围的搜索，那么无论哪里都具有搜索价值，他又怎能偏于一隅，用自己确定的标准来断定那人的喜好与出入场所呢？
苏烈不敢断言黄昭发现的那堆废铁与怪人有关联，但至少说明繁华的东市，他忽略的地方里隐藏了更多找得出怪人的线索，从明天起，他就必须转移阵地，多往东市走动了！
第二天，苏烈借口连日劳累，身子不爽，只上了上午半天课，就打发孩子们回家了。
锁好求真学坊的木门，他改变平日惯常走的方向，不入古图街，而是走上了朱雀大街，一路望东而去。
按照黄昭留下的地址，苏烈没费多大力气就找到了真香大酒楼。
站在外面的台阶上看，那酒楼叫一个气派，绝对会是长安城里达官贵人们爱去的场所。然而也正如黄昭所说，门前小二牵马的马道上只有白白的道路，道路上既没漏一坨马粪也没留一根稻草，丝毫看不出迎来送往的热烈气氛。两名小厮没精打采地靠在门柱上玩手指，有一句没一句地闲聊着……
苏烈多了个心眼，他只是在外瞧瞧，便去了真香酒楼旁边的另一家饭馆。
那家饭馆名叫“曹师傅”，门面与真香没法比，最多仅它三分之一那么大，到了晌午店中伙计们却忙得热火朝天，都恨不得两脚离地飞着走了。
苏烈等了好一会儿，才给个伙计殷情地领着往里进。他是要等靠窗的位置，那儿正好能瞧见真香酒楼的侧门。
小二扯下挂在肩头的毛巾又擦桌子又抹条凳，请苏烈坐下就等他点单。
苏烈却不着急，偏头瞅着真香酒楼问：“不瞒这位小哥说，在下打外地来，就想品一品长安城里的特色菜肴。见那家酒楼门头敞亮，金漆大招牌叫一个气派，想必里面有名厨，便想进去一试，谁料看来看去似乎就我一个客，那哪儿还敢试呀？于是就来了你家。”
小二们最拿手的活计就是磨嘴皮子，为了成功招揽客人，天上的地下的没的有的都能海吹一通，所以苏烈知道，他不必点名意图，只需稍加指点就必能从这伙计嘴里套出料。
果不其然，一听苏烈的打算，这小子光滑的圆脸就笑得皱成了沙皮狗，竖着大拇指直夸：“哎呦喂我的爷，您可真是比下凡的神仙还明智呐！就他们家，您那要进去，不光得悔黑肠子还得沾一身晦气！吃地道长安菜？呸！那是做梦！”
“啊？此话怎讲？”苏烈不用装，确实对小二的话感到吃惊。
小二唾沫横飞地嚷道：“您千万别以为我这是在贬低同行，您要这么以为，就去这整个东市打听打听，看有谁不知道他家的臭名声！那是家闹鬼的酒楼，姓薛的老掌柜从他老丈人手里接过来的时候还兴旺发达，不知怎的到他这儿就出了大事，凡是进去吃过饭的食客都得闹肚子，哎呦喂那拉的叫一个惨，长安城那时都开始流行谚语啦！”
“哦？那谚语怎讲？”苏烈饶有兴致，对小二的话听得津津有味。
客人捧场，小二讲得更带劲儿，又用毛巾抹一遍桌子，然后抹抹额头的汗道：“真香香，真香臭，吃了真香肠子漏。真香火，茅厕火，东市茅厕用不够。”
“哈哈哈~”苏烈故作庸俗，给小二逗得哈哈大笑，边笑边指着他道：“你这可恶的小厮，故意编些话来逗人，别说竟还有点押韵！”
小二这一听就不乐意了，撇嘴挑眉地气道：“我说客官，这全朱雀大街，上到八十岁老头，下到三岁娃娃都会念的谚语，我上哪儿编派来糊弄人？不信你去找个老人家问问，当年真香酒楼出事那会儿，长安城的医馆有多忙！治腹泻的人排队排得转了弯，他赚大钱的同时，带着医馆生意也火了一把……”
苏烈笑容一敛，仿佛是信了，忙问：“这么说，那酒楼还真有古怪？其实食物没清理干净，偶有让食客吃坏肚子也不足为怪，整理后厨即可，又何须闹到如此地步，弄得他快关门大吉了？”
客人终于信了，头脑简单的小二舒了口气，又乐呵起来：“可不是，怪不是怪在他的食物会吃坏人，而是怪在一直会吃坏人！好几年过去，薛大掌柜想方设法查找食�