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武冰歆亦觉失言，心道自己适才怒妒交集，大夫平日之矜庄自恃，赶紧岔开话题道：〃然则你可曾在房内瞧到支断剑？〃
赵子原心念一动，道：
〃是有这么一支齐腰断去半截的剑子啊，姑娘怎么知晓？〃
武冰歆神色陡然变得沉凝异常，道：
〃你自信没有看错么？〃赵子原道：
〃那把断剑就挂在卧房壁上，因为地位十分惹眼，我下意识里多打量了两眼，见到剑柄上镌着一轮圆日，下面是一个篆体'赵'字。〃
武冰歆低道：〃金日剑？！你所见到的便是金日剑。〃
赵子原道：
〃好好一口宝剑，竟为人扳断半截，真是暴诊神器了。〃
武冰歆恍若未闻，喃喃自语道：
〃看来姓甄的果然有与爹爹逐鹿争雄的野心，三把断剑若被他搜罗齐全，事情可就不妙了。〃
当下道：〃近数日内，你得想办法再潜进卧房，将那把断剑偷窃出来……〃
赵子原呆了一呆，道：
〃这个。。。。。。这个。。。。。。〃
正自呐呐，陡闻〃吱〃一响，房门被推了开来，一条纤小的人影一闪而入，定睛望去，却是那堡主千金甄陵青！
两人乍见甄陵青突然踵临上房，错愕之情真是莫可言状，赵子原打着牙巴骨，良久才进一句：
〃甄姑娘？！你……〃
甄陵青面罩寒霜，不由分说劈面便给了赵子原一个巴掌，夜静人寂中发出〃叭〃一声脆响。
她用力颇重，赵子原颊上瞬即泛现五道深红的指印，条条血丝自唇角渗出，他摸了摸有如被热铁烙过一般火辣辣的两颊，情知对方已完全听去自己与武冰歆所说的话，讪讪道：〃甄姑娘，且请听我一语……〃
甄陵青咬紧银牙道：
〃和你这寡情薄义的小贼还有什么好说的？我早就怀疑你来此另有目的，哼，果然不错！。〃一扬手，劈劈啪啪又赏了赵子原十数个耳光。突闻一旁的武冰歆冷冷道；
〃住手！〃
甄陵青瞟了她一眼，尖声道：〃姑娘整治这小贼，贱人你便瞧不过眼了是吧？〃
武冰歆满脸俱是不屑之色，道；
〃贱人这话岂是你叫得出口的么？甄丫头你放明白些，姓武的一家人可都不是好惹的！〃
甄陵青反唇相讥道：
〃姓甄的就好惹么？今日姑娘若不将你们这对狗。。。。。。狗男女杀了，也在为……在为。。。。。。〃武冰歆打断道：〃试试看吧！〃
甄陵青更不打话，玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去，掌到中途倏然硬生生转了个方向，击向立于自己右侧的赵子原。
口中喝道：〃小贼倒下！〃
此刻她已将赵子原恨极，一出手便是凶险致命的招式，丝毫不留余力，赵子原自然识得厉害，慌忙侧身后闪。
他应变虽称快捷，却仍避不过对方那疾逾掣电的掌指，只闻裂帛一声，赵子原胸前衣袂撕裂一片，迎着窗外透进的夜风飘动不已，他不禁骇然色变，急切间身子一蹲，藉腿腰之力蹬步再退。
甄陵青娇躯猛地向前一欺，玉臂微抬，居中拂去。
赵子原只闻一股淡淡幽香沁鼻而至，他心神一荡，陡觉全身大穴皆被罩在这拂之下，自己犹不及站稳身子，对方那拂袖劲已逼到他的胸前。
这一忽里，陡听武冰歆娇喝道：
〃甄陵青，姑娘叫你住手！〃
身立原地，伸出纤手不疾不徐拂了一圈，甄陵青正自抢攻之际，忽觉后脊生凉，她不假思索，屈时往后直撞。
两股力道一触而散，甄陵青背上压力登时一减，但身躯却为圈引之力带得朝左后移开几步。
如此一来，武冰歆的出手便收了牵制之效，赵子原得以缓过一口气。
甄陵青回身面对武冰歆道：
〃姑娘就先杀了你，再行解决那贼也是一样。〃
武冰歆冷声道：
〃杀人可不是一件简单的事儿哩，甄大小姐，你空说大话也不怕夜风闪了你的舌尖儿么？〃
甄陵青柳眉倒竖，愤怒得说不出话来。武冰歆好整以暇复道：
〃论起武功，你是绝非本姑娘之敌，除非甄老头亲自到来，不然今夜休想。。。。。。〃
话尚未说完，蓦然房门无风自摇，一条人影宛如鬼魅一般一闪而入，沉声道：
〃老夫这不就来了。。。。。。〃
武冰歆霍然一惊，不自觉倒身连退三步，半晌说不出一个字。
赵子原横目一瞥那玄色人影，分明便是玄缎老人甄定远，神色亦自一变，心中暗叫〃苦也〃，忖道：
〃这老魔头一来，我岂不是万无生理了？〃
武冰歆吸一口气，冲着玄缎老人一福道：
〃甄前辈别来可好？家父要小女子代向你老问安。〃
甄定远仰首一阵狂笑，道：
〃妮子你镇定功夫倒是相当到家，令尊就着你半夜潜进本堡，问候老夫这一句话么？〃武冰歆一时无语以对，甄定远转朝赵子原泪，
〃想不到小子你竟是武家派来卧底的，嘿，老夫先时还误以为你与那业已魂归九泉的赵飞星有关。。。。。。〃
赵子原心子一阵狂跳，忖道：
〃此人心思缜密，纵非今日事败，我住堡里终会被他瞧破底细，到时我将遭遇到什么样的命运，就很难说了。〃
他口中故作淡然道：
〃阁下明察，区区在江湖上流浪厮混，一事无成，此番蒙令媛收容。。。。。。〃
甄定远截断话头道：
〃甭顾左右而言他了，小子你底子已被揭穿，犹能冷静如斯，城府之深可说是老夫生平所仅见，可惜……〃他语声故意一顿，赵子原道：〃可惜什么？〃甄定远道：
〃如此一个前路正大有一番作为的少年，却命里注定了要从此沮殁，你说这不是很可惜么？〃
赵子原瞧他口蜜腹剑，那感情洋溢的语气就和痛悼知友故人之骤逝一般无二，不觉对对方心术的险诈，有了更深一层的认识。
武冰歆插口道：
〃前辈莫非欲亲自出手杀掉此人以泄忿？〃
甄定远道：
〃小妮子，你是深知老夫之心，嘿嘿，深知老夫之心。。。。。。〃
〃嚓〃地一声脆响扬起，他竟动起兵刃来……
甄陵青瞪大眼睛，惊愕道：
〃爹，你怎么了？这小。。。。。。小贼值得你用剑么？〃
那甄定远向来自负异常，如非遇到足与自己为敌的对手绝不使剑，照例是以掌应敌，可是他剑若一出匣，却鲜少令对方逃出剑下，甄陵青曾和赵子原交过手，深知后者武功有限得很，但爹爹却慎重其事的拔出剑子，似此反常之举，顿时使她惊得呆了。
甄定远那鹰隼般的目光停留在赵子原身上好一忽，点头道：
〃不错！纵令这小子武功泛泛不堪一击，仍然值得我用剑！〃
他此言不啻表示十分看重赵子原的意思，但赵子原依旧不为所动，平平淡淡地道：
〃大丈夫本当死于刀剑之下，敢不成全阁下心愿，奈何区区生性最是贪生怕死，看来这场架是打不成了。〃
他隐隐拿话把对方扣住，甄定远哪里会听不出来，暗骂道：
〃好厉害的小子！〃当下道：〃这句话很有份有量，可惜遇到我不过白费心机。〃
语落，蓦地一弹长剑，有如夜空闪电似直挑向赵子原左胸。
他剑犹未到，自剑身上所透出凌厉莫名的杀气便先期涌向敌手，赵子原心子一凛，忙纵身向后倒退。
甄定远长剑一挥，迅即追击，他剑上造诣之高已到了信手拈来全是妙着的地步，这一招看似轻松写意，实则从出剑速度及剑上取准功夫着眼，无一不是险极妙极，旁观的武冰歆也不禁倒抽了一口寒气。
她暗忖道：
〃就凭这一剑，便可略窥甄老头剑术之全豹，水泊绿屋主人尝誉他为从谢金印以后使剑第一大家，似乎并不为过，爹爹若以一对一与他搏斗，鹿死谁手犹未可知。。。。。。〃
赵子原一阵慌乱，一面挥手封出一掌，一面抽身盘旋疾退，顷忽问他已退到墙角边缘……
他开始绕室不断游走，沿墙连绕三个大圈，甄定远阴笑一声，手中之剑倏然收回再发出去，姿态潇洒自如，绝无丝毫滞顿，那剑身〃嗡〃〃嗡〃发震，一忽里，甄定远已刺出十余剑之多，剑剑不离敌手胸前要害。
赵子原冷汗涔涔而落，他当机立断，左手拇指疾地一扣一弹，〃嘶〃一声响，一道指风应手奔出。
这〃旋叶指力〃一出，剑身登时被击得偏拨了几分，玄缎老人甄定远微微怔了一怔，道：〃小子，你手底下倒还有两下子啊！〃
他稍一抖腕，立见光涌霞生，剑尖颤动间，恍若有千百支利剑分从四面八方同时击向赵子原身上。
在这等情势下，赵子原要逃过甄定远的剑尖，简直是难比登天，眼看对方一剑已在胸前不及二寸处构成一片密密麻麻的剑网，随时都有刺实的可能，千钩一发之际，忽然一道念头闪过赵子原脑海。
赵子原上身下意识向左一斜，双足凌空左右虚点，步履有如行云流水，霎时，一种极其古怪的呜呜声响自霍霍剑影中透了出来，仿佛是流泉溅珠的鸣呜，片刻后却变成狂风呼啸一般！甄定远大喝道：〃着！〃
他双目如炬，一剑还往前推实，剑光随着他手上动作暴然伸吐，那奇异的尖嘶之声立刻又响了起来。
但见人影交错飞掠，甄定远那势可拦江断流的一剑居然刺了个空，三步之外，赵子原双掌抱胸而立！
甄定远面上寒如冰雪，用着出奇低沉的语气道：
〃太乙迷踪？！太乙迷踪步？！小子你与灵武四爵是什么渊源？〃
那〃灵武四爵〃四字真是掷地有声，数十年来，〃灵武四爵〃、〃燕宫双后〃及〃摩云手〃等几位神秘盖世高手，被武林中人绘声绘影，渲染成神话中的人物，几乎无人敢于相信他们的存在，但此刻甄定远竟当着一个籍籍无名的少年叫出这个名字，甄、武两姑娘不禁惊得目瞪口呆！甄定远寒声又道：
〃小子你不必隐瞒身份，太乙爵到底是你什么人？〃
赵子原亦自错愕不止，方才他在危机四伏里，灵机一动，施出那以老前辈自居之中年文士所教的步法，急切里救了自己一命，想不到对方却指认是太乙爵的太乙迷踪步，他脑子一片迷乱，直似坠人了五里雾中。当下漫口应道：〃无可奉告。〃
甄定远冷哼道：〃再试一试便知底细……〃
一振铁腕，寒光绕体，长剑徐徐向前挑出。
剑尖到了赵子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就点到对方心口，赵子原如法炮制又是一个斜身，凌空踏步自剑尖下闪过，甄定远乃是何等武学大家，他有了一次前车之鉴，立时就摸出那步法精髓所在，只见他剑势一转，在那电光火石的一忽反弹出了一剑……
这一剑自斜角弹出，不知如何赵子原忽然发觉足步去路恰被封住，略一迟疑问，甄定远剑尖已然抵住他的胸口……
甄定远冷笑道：
〃看来小子你仅是学到了两套三脚猫的架式，嘿，能够死在老夫剑下，也算是你的造化了。〃
他剑尖始终紧紧抵住赵子原胸口，正待穿肤刺人，那默立一旁的甄陵青睹状，陡地花容失色，张口〃啊〃了一声，却说不出话来。
武冰歆及时喊道：〃慢着！〃
甄定远一剑去势微窒，头都不回同道：
〃武丫头稍安毋躁，待老夫打发了这小子，再转来收拾于你，你们两人死在一处，黄泉路上也有个伴儿。〃
武冰歆无缘无故面上一热，道：
〃甄前辈听着，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，设若一个时辰内小女子不能安然出堡，他们便自堡门一路打将进来，那时咱们甄、武两家扯破颜面，甄前辈必定知晓会有如何一个后果。〃
甄定远哈哈笑道：
〃武丫头你甭虚张声势，故意放出空气。。。。。。〃
话犹未完，屋倏地传来一阵凌乱的足步声，三名身穿银衣的中年汉子匆匆掠了进来！
甄定远嗓子一沉，道：
〃什么事如此慌张？〃
那为首一名银衣中年汉子朝甄定远躬身一礼，气急败坏地道：
〃启禀堡主，堡前暗桩发现二十余名身份不明人物，行踪颇为可疑，属下。。。。。。〃
甄定远接口道：
〃知道了，你速通知第一道桩兄弟全力戒备，提防意外事变，另率银衣队护卫巡逻四周，遇有外敌人侵，立刻发动堡内机关埋伏，快去！〃
三名银衣汉子齐声一诺，转身步出；甄定远忽然想起一事，喊住三人道：
〃迁武呢？他怎么不来报告敌情？〃
那银衣汉子道：〃夜来便不见顾总领踪影，属下初以为他随侍堡主左右，目下始知不然，正准备去找他……〃
甄定远一挥手，三名银衣汉子鱼贯退了下去。
赵子原暗道：〃顾兄可能藏人地道去了，但是他为什么还不露面？〃
只闻武冰歆道：〃家父在堡外想已等得不耐烦了，甄前辈作何打算？〃
甄定远眼色阴暗不定，忖道：〃现在事情犹未布置就绪，若与武啸秋公然决裂，势必导致两败俱伤之局，此为智者所不取，还是暂时隐忍下来的好。〃
遂向武冰歆道：〃姑念令尊与老夫素来交情不恶，武丫头你无故闯入本堡，老夫亦不加深究，你走罢，至于这个人……〃他指着赵子原冷冷道：〃这个少年，可得屈驾留下！〃
武冰歆深沉地望了赵子原一眼，猛摇首道：〃那不行。。。。。。〃
她突然住口不语，缘因室外此刻又有了动静，一阵〃轧、轧〃机声传人耳际，那中年仆人天风手推轮椅出现房门当口，残肢红衣人蜷缩坐在椅上！
甄陵青柳眉微皱，道：〃阁下夜晚都不休息么？〃
残肢红衣人淡淡道：
〃老夫生性最喜凑热闹，正如有些人喜欢在夜里行动一样，甄姑娘你说是不是？〃
他横目一瞥武冰歆，道：
〃哟，武啸秋掌上千金也来了，真是一场盛会。〃
武冰歆神颜于瞬息间连变数变，暗忖：
〃水泊绿屋这残肢人突然现身，事态必有变化，一时之内，甄老头想不会急着要杀死赵子原，我何不暂行出堡与爹爹商量一下，相机再潜入堡内救他？。。。。。。〃
一念及此，遂转身施礼离去，甄定远一击掌，早有两名银衣汉子上来接她步出堡外。。。。。。
武冰歆改变主意，急于离开太昭堡，颇使甄定远感到意外，但他却不暇细想其中缘由。
残肢红衣人那冷电般的视线在房内四下扫视，最后落在赵子原身上，轻轻呵了一声，阴阴道：〃甄堡主莫非欲宰掉这赵姓娃儿？〃
甄定远道：〃恐怕是的。〃他不待残肢人接口，续道：
〃阁下以上宾身份住在本堡，对于这等闲事还是少管的好。〃
残肢红衣人寻思一忽，将甄定远叫到一旁，低声道：
〃老夫忽然对此子发生兴趣，甄堡主何不顺水做个人情，将他送与老夫为仆。。。。。。〃
甄定远讶道：〃怎地？你要带回赵姓娃儿回水泊绿屋去？〃
残肢红衣人道：〃没错。〃
甄定远沉吟不决，那甄陵青面露不安之色，道：
〃爹爹，你切不可这么做！〃
甄定远道：〃谁说不可这样做了？你仍免不感情用事，这是你最大的缺陷。〃
甄陵青默默望着赵子原，晶瞳里闪过一丝怜惜之色，一刻前，她犹怒气汹汹恨不得啖其肉饮其血而后己，此刻却为他感到难过，替他说起项来，瞬息间情绪竟变化如此之快。
残肢红衣人狞声道：
〃老夫一生从不做没有把握的事，那娃儿若服下绿屋秘制马兰毒，俯首贴耳供老夫差遣，从此便如行尸走肉一般，岂不十分有趣？〃
甄定远抚掌大笑道：
〃哈哈，一个机敏异于常人的少年，突地变成一名卑躬折节的仆人，的是有趣得紧。〃
残肢红衣人道：〃你同意了？〃
甄定远颔首道：
〃姓赵的是阁下的人了，随你如何去处置罢……〃
残肢人狞笑一声，示意大风把他推至赵子原身前，说道：
〃娃儿你都听见了？〃
赵子原淡漠地道：
〃区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。〃
残肢人道：
〃很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以……〃
他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递到赵子原面前。
残肢人续道：
〃是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。〃
赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；
〃与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！〃
旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不觉心驰神醉。
残肢人轻喟一声，道：
〃原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。〃
甄定远阴笑道：
〃小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会。。。。。。〃
他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：
〃也罢，区区答应服下那颗丹药……〃
遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。
残肢人怪笑道：
〃好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信。。。。。。。。。
赵子原打断道：
〃我完全相信，阁下现在要我做什么？〃
残肢人想了想，道：
〃今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。〃
残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。
赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：
〃先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？。。。。。。〃
一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；……
马兰剧毒，十日一发！
他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的〃高良酒楼〃，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了