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他一个人的时候，可以烤火，可以看电视，而现在，三妹饭也没吃就上楼去了，他能丢心落肠地烤火和看电视吗？他把地铺打开，关了灯，躺了进去。虽然冬天很快就来了，沙湾镇又特别地潮湿阴冷，可人们并不打算放过任何一个享受生活的机会。到处是嘈杂的脚步声。因为陶志强睡在地上，这脚步声就像被滚动的空油桶，直往他的耳朵里踢。还有突然爆起的笑声，没有一点预兆就从那些男人女人的身体里迸发出来。他们为什么那么快乐呢？自从妻子去世过后，陶志强就没快乐过了。人有对痛苦的记忆，却没有对快乐的记忆，因此陶志强再也想不起快乐是什么滋味了。他睁着涩涩的眼睛，一寸一寸地送走夜晚，当街上的车声人语稀薄下去，他就被一种伤悲的情绪缠住了。他想起了自己凄苦的童年。在他刚满七岁的时候，就随父母下放到了很偏远的农村。那时候，他隐约地知道父母犯了错误，成了罪人，虽然农村的孩子一点也不像镇上孩子那样歧视他，还都希望跟他交朋友，但是，他听从父母的教导，尽量不跟别的孩子玩耍，免得惹是生非。他对社会的秩序感，就是这么建立起来的……
长久地不能入睡（几天来他都没怎么睡），陶志强的脑袋里像塞入了一块生铁。当所有关于人的声音都沉寂下去之后，大地里面的声音就出来了，轰轰隆隆的。又过了一阵，这种声音也没有了，只剩下游丝般的颤动，自远而近地传来，轻柔而坚锐。陶志强听着大地的声音本来都迷糊过去了，这根颤动的游丝又将他拉回来，让他再次清醒。他翻了个身，让自己俯卧，手肘撑在胸前，把头抬起来，仔细倾听。他听出那像是渺茫的河吼，可这枯水季节，站在水边也听不分明的，怎么会传到屋子里来？他紧张得汗都出来了。他明白，自己回忆也好，想象也好，其实心里都装着楼上的那个人，都在体察她所经受的痛苦。
那根游丝，正是楼上人的哭声。
陶志强重新平躺着，望着深沉的黑暗，无声地叹了口气。他想，我维护社会的秩序，愿意凭一己之力把三妹救出来，可照这样的局面，真的能给她提供保护吗？名不正言不顺的，我凭什么收留她？要是不收留她，放她出去，她又会有一个什么样的前途？这些问题，陶志强一个也回答不出来。他只能在心里说，三妹哪，再熬些日子吧，让我想想办法吧。
天刚亮，三妹下楼来了。跟陶志强一样，几天来，她也没睡过一个囫囵觉，人显得很疲沓，像背后有什么人拽住她，走路又迟缓又沉重，加上昨晚哭了那么久，精气神都随着眼泪飞走了。她的眼睛是红的，脸却像骨头一样苍白。她走到楼梯口的时候，惊醒的陶志强真的就像看到了一具站着的骨头。由于陶志强在匆匆忙忙地起床，收拾，三妹下了一半楼梯，就停住了，等陶志强把一切收拾停当，她才走下来，对陶志强说：“陶叔叔，你要是没睡好，就上楼再睡一会儿吧。”陶志强连连摆手，说睡好了睡好了，我多时就准备起床了。与此同时，他脑子里飞快地滑过楼上被窝里的情景。三妹肯定是把被盖叠得规规矩矩了，但她的体温还在，那体温像指尖一样，挠着陶志强的痒痒。
自从三妹来到这间屋子里，就是她做饭，可今天早上，陶志强到客厅墙角的冰箱里取出几个鸡蛋，主动朝厨房走去了。三妹犹豫了一下，没有跟进去，而是在沙发上坐下来。
陶志强把两碗荷包蛋端出来之后，三妹很听话地坐到桌上去吃。她实在是饿得不行了。陶志强知道她饿，给她煮了四个鸡蛋。三妹吃了几口，突然停下来，很凄楚地望着陶志强，低声说：“陶叔叔，我今天想去红瓦房看看。”
“不要去了。”
“房子已经推掉了吗？”
“没有推掉，现在做了民工的住所。”
沉默一阵，三妹说：“陶叔叔，很对不起，我来给你添了这么多麻烦。”
这是她最真实也最刻骨的心思，昨晚流过了一夜的眼泪，她终于让自己的内心清亮了，她发现自己根本就没有权利责怪陶志强这样一个好人。
陶志强听了她的话，没有抬头，大声说：“三妹，你以后就不要喊我叔叔吧。”
“那……我喊啥呢？”
“我叫陶志强，你就喊我陶志强！”
这简简单单的一句话，给三妹带来了多么巨大的希望。说真的，陶志强第一次去红瓦房吃她的豆花，她就产生了一种幻想。她知道那种幻想是荒唐的，甚至是可耻的，但她就是无法从心里抹去。正因为如此，她才在陶志强去看她的那天，半迷糊半清醒地吊住了他的脖子……
陶志强被自己的豪气感动了，他端上碗，大口大口地把黄不拉叽的汤喝了下去（他吃荷包蛋习惯将蛋夹碎，和着糖水一起喝），重重地将碗蹾在桌上，无头无脑地说：“我今天就带信让他们回来！”三妹想问叫谁回来，可陶志强将棉衣一披，甩门出去了。
他去了码头。第二班去县城的船马上就开拔了。陶志强跳上甲板，看到了街坊老张。他跟老张接触并不多，但老张活了一辈子，从没惹是生非过，因此陶志强从内心里信任他。他走到老张面前，说老张，去县城哪？老张说是。陶志强说：“你为啥不自己开船去？”老张做了多年服装生意，要经常上县城进货，便自己买了个小型快艇，平时都是他自己开去。老张说我的快艇坏了马达，今天就是去县城换马达。陶志强咽了几口唾沫，才面带尴尬地说：“老张，麻烦你去我大儿子公司一趟，让他抽空带两个弟弟回来，我有话给他们说。”
儿子们回来得比陶志强预料的还要快，下午一点刚过就到家了，这就证明，他们得到信息立即就动了身。其实，两天以前，镇里有人去县城，本来没什么事，却专门去看了陶科，在陶科的办公室聊了很长时间，说出的话就像蛇在沙漠里爬行，看上去弯弯拐拐的，却有一个坚定的目标。陶科并不喜欢那个人，听他说话心不在焉，尽管隐约地感觉到自己被蛇叮了一口，却不知道为什么叮他，也不知道叮在何处。当老张去把父亲的话带给他，他立即有了不祥的预感，两天前被叮的部位，尖锐地痛起来了，他说：“张叔叔，爸爸他有啥事？”老张是个不爱多嘴的人，只是红着脸，很难为情地说：“我也不知道，你回去看看吧。”言毕他就匆匆忙忙地离去。陶科发现事态严重了，立即给陶学打电话，陶学依照他的吩咐，说好，我马上请假，去码头等你。接着陶科又给陶家打电话，打到陶家的办公室，陶家正在上课，按他们学校的规定，上课是不能接电话的，上课时接了电话，不仅接电话的人要受处罚，通知接电话的人同样要受处罚。但陶科非要让陶家的同事请他出来接听，三番五次的劝说不成，陶科冒火了：“我家里死了人也不能听电话吗？”陶家的同事一愣，心想人家出了这么大的事，就算把我开除我也要去叫陶家来接，于是将听筒搁在一旁，去教室喊陶家，并小声对他说：“你安心去，我来帮你应付。”陶家去了。原来是大哥打来的。陶科凭他的直觉，把话说得非常明确，意思是父亲肯定做了丑事，他们三兄弟要立马回去看看。大哥所谓的“丑事”，陶家是清楚的，无非是父亲找了个女人吧。谁也想不到（包括他自己）陶家会发出尖叫，他说大哥，我不回去，我又不跟你们争啥，你就放过我吧！陶科在电话的那头沉默了很长时间，才气冲冲地骂了一句：“窝囊废！连自己的利益也不知道争取的人，比牛还不如！”
这样，回到家里来的就只有陶科和陶学两人。
从码头上了北街，兄弟俩就从熟人的目光里感受到了一种别样的气氛。陶学沉着脸，有一眼没一眼地看哥，而陶科却表现得若无其事，礼貌而响快地跟街坊打招呼。
陶志强与三妹刚吃过午饭，三妹在厨房里洗碗，陶志强坐在客厅里抽烟。分明是他自己叫陶科兄弟回来的，可当他猝然间看见两个儿子时，脸上的表情完全可以用恐怖来形容。他以为儿子要等到周末才回来呢！他打算到周末的时候，让三妹去别人家躲一躲，他独自耐心地、一五一十地跟儿子们谈，表明他之所以希望与三妹成一个家，并不是他有多么想再找个妻子，而是希望收留三妹。他要让儿子们明白，收留三妹就是拯救一个走投无路的人……他把这些话都想好了，只是等待周末的来临。谁知道，儿子像是坐着风火轮回来了，打了他个措手不及！
陶科说：“爸。”陶志强木呆呆的，没有反应，那支无辜的烟在他指间被摁断了。陶学也像哥那样叫了声“爸”。陶志强这才回过神。回过神来的他，恐怖感更深了，更具体了，因为厨房的门开着，哗哗的水声中，隐约可见一个妇人在里面忙碌。更糟糕的是，正在这当口上，三妹关了水龙头，下意识地朝客厅望了一眼。她来沙湾镇的时候，陶科兄弟或者已到县城上班，或者在外面念书，回来的时候少，因此她不认识。现在三妹最怕的是熟人，在不认识的人面前，她反而显得大方。她将两只天蓝色的袖套子往下一抹，就笑微微地朝客厅走来。
三个人都紧紧地盯住她。
当三妹走到面前来，陶志强站起来了，“这是三妹。”他沙哑着声音说。
“三妹是谁？”陶学问。他的脸始终是黑着的。他最理解他哥，他知道哥不仅想黑脸，还想把脸撕破，但哥是副经理，要显出风度，不能随便黑脸，更不能随便把脸撕破。
陶志强该怎么回答儿子的问话呢，这不是一两句可以说得清的。他将手里的半截断烟放进茶几上的烟缸里，才对三妹说：“这两个是我儿子，你先上楼去，我有话给他们说。”
三妹发亮的眼睛暗下来了。她想起了自己的儿子……同时，三妹还敏感地意识到了自己的处境，一下子就觉得自己处在一个被排斥的很卑微的地位。她像做了错事一样，半低着头，翻开麦苗那么宽的双眼皮看了兄弟俩一眼，就转过身，朝楼上走。
刚走两步楼梯，陶学又扔出一句话：“楼上不是卧室吗，她凭啥往我们家卧室里去？”
三妹站住了。尽管无时无刻不处在焦虑之中，但这些天她再次发胖了，毛衣穿在身上，又像往常那样绷得紧紧的。她厚厚的呆滞的背影，这时看上去特别地不讨人喜欢。
陶科恼怒得眼珠都红了，但他对三妹说话是温和的，他说你去吧，没关系，你去。接着，他看着陶学，恶狠狠地训斥他：“是爸叫她上楼的，你有啥资格阻拦，啊？”陶学不解地望着哥。他自以为是那样理解哥，可现在他也糊涂了。三妹没有上楼，她转过身，朝大门外走。陶科上前将她拦住了，陶科说：“你这是何必呢……不过，你既然不愿意上楼，就在客厅里坐吧。”三妹知道，她是不能在客厅里坐的，兄弟俩回来，肯定是跟父亲有话说，而且一定是关于她的话题。陶志强也深知三妹不能坐在这里，他以前打好的那些腹稿，不能当着三妹的面讲，更何况，他对大儿子既了解，又可以说毫不了解，他拿不准大儿子会说出什么样的话来；苦难把三妹变得那么敏感，就算大儿子说得再含蓄，她也能摸到话里包着的刺。
陶志强对大儿子说：“科，就让她出去散散心吧。”
陶科收回拦住她的手，三妹就出去了。陶志强心疼地看着她，因为她迈出门槛的时候，显得那样胆怯。三妹走了两步，陶志强又喊住她，说三妹，他们两兄弟难得回来，你最晚四点钟就回转啊，你得帮我做晚饭呢。他这样说，是怕三妹一去不回，是让三妹明白，这里还有事情需要她，她回来不是赖着，而是帮他陶志强的忙。三妹神经质地咧了咧嘴角，朝前走了。她没经过任何考虑，就自然而然地去了镇东，没多一会儿，就上了通往“荒地”的煤渣路。正如陶志强所说，红瓦房还在，稀薄的阳光底下，它就像红痣那样触目惊心。红瓦房的外面，蛛网似的拉着铁丝，铁丝上晾晒着民工们的衣服。工地动得很缓慢，与十多天前相比，看不出有多少变化，而至少有二三十个民工，却躲在红瓦房里无所事事地闲聊，打牌。三妹站在离红瓦房十几米远的地方，透过万国旗一样的衣服帐子，望向屋里，她仿佛看见，那个门帘还挂着（其实里屋早就没有门帘了，那面墙都打掉了，工人们都睡在地板上的通铺里），在那门帘之内，她度过了多少个屈辱的夜晚。此时此刻，那些夜晚都活过来，成青面獠牙的巨兽，撕裂着她的心胸。与此同时，她在那门帘之内，又有过多少的怀念，她搂着丈夫和儿子的魂魄，彻夜不眠……
这边陶志强的家里，父子间已经彻底闹崩了。三妹刚在视线里消失，陶科就换了副面孔。他已经无法压制心中的怒火，因此说话直截了当，他说：“爸，你是退休的人，丢再大的脸也不怕，可我们丢不起！陶家是人民教师，要是大家知道他有这样一个爹，他哪有脸去教育学生！我好坏也是一个副经理，我在社会上要跟别人打交道，如果别人知道我爹是这个样子，首先就把我看扁了，就不再信任我了，我的那些产品，就只有锁进库房等将来卖废铁了！更不要说，你的那些孙儿孙女都那么小，现在他们还不知情，一旦明白过来，就不会认你这个爷爷了！”
这些话，刺得陶志强鲜血淋淋，他垂着头说：“我并没做丢人的事。”
“你都把一个烂女人弄到家里来了！”
“她不是烂女人。我把她叫到家里来，也不是……”
陶科情不自禁地站了起来，就像在公司开会的时候，说到激动处，他要站起来训斥职工一样，说：“爸，你在政府机关工作了一辈子，你的是非标准都到哪里去了！”他的神情是那样鄙视，仿佛他身上的每一个毛孔都在发出“哼哼”的声音，“一个见到男人就脱裤子的女人，还不是烂女人，亏你说得出口！”
陶志强抽搐了一下。他一直垂着头，但他分明看见了大儿子那咧着的大嘴。他真想说：“我告诉过你真相，可你还是相信那些谣传，你是在血口喷人！”可是他没有作声。
陶学摸出烟来，给大哥发了一支，然后又给父亲发了一支。陶科摁燃打火机点上烟，抽了两口，再弯下腰给父亲点。蓝色的火苗在陶志强眼前跳荡了几下，他才反应过来，撮着嘴过来吸。可是，他指间的烟不停地晃动，像不愿意让他抽似的。过了好一阵，陶科的手都被烧痛了，陶志强才把烟点燃。陶科居高临下地看着父亲，看到了父亲像是猛然间白去了的许多头发，心里疼了一下。他深深地吸了口烟，在父亲面前坐下来，轻言细语地说：“爸，你这是何苦呢，你的生活，我们都是安排好了的，你在怕什么呢？现在你身体还好，你愿意住在沙湾镇就住在沙湾镇，等将来你年岁大了，我们就把你接到县城去，我们三兄弟家，你一家住半年也好，一年也好，轮着转。这些事，我们都是想好了的。我这个当大儿子的没别的本事，但如何孝敬父母，我是知道的，我也用不着自我吹嘘，平时我是怎么做的，爸你自己心里也有个准数吧。”
这些话说得如此恳切，把陶科自己都感动了。陶志强也很感动，因为大儿子说的，一部分是已经存在的事实，那另一部分，也就是关于他未来生活的那部分，他相信大儿子绝对能够做到。如此说来，他还有啥不满足的呢？他扪心自问：我收留三妹，仅仅是为她着想吗？好像并不完全如此。他第一次去找三妹时怀着怎样的心思，就算别人不知道，可天知道地知道，他自己也知道。他为自己考虑的，不仅仅是生理上的问题，还有心灵上的慰藉。但不管怎样，既然儿子不同意他为自己考虑，他却考虑了，说明他是一个自私的人……
陶科敏锐地捕捉到了父亲表情的变化，因此他希望把话说得更透辟，让父亲更加放心也更加彻底地断了那个念头。他慷慨地说：“爸，你要是感到寂寞，不妨养只猫养只狗，养金鱼也行，养鸟也行，随你的便。买宠物的钱，由我来付。”
陶志强没作声。他知道，不管是在大城市，还是小镇上，一些像他一样的单身老人，儿女不在身边，想找个老伴，又遇到如他一般的阻力，便养个宠物打发时光，让那些不会说话的哑巴畜生，陪着自己一天天地走进坟墓。陶志强并不是缺乏耐心，可那样的事情见得多了，使他产生了对未来的哀婉，总觉得自己一旦侍养了宠物，就自然而然地被划入孤独的垂暮者之列了。
陶科见父亲沉默，心想他究竟身体棒实，丢不下那件事，便以十分理解的腔调小声说：“至于那事么，我以前不就给你说过嘛，现在这社会，做那事也没啥了不起的。我们公司有个司机，他妈还活着呢，可每次他爸上县城来，他都送他爸去夜总会找小姐，估摸着事情办完了，再开车去把他爸接回来。现在大家都想得开，我们同样也想得�