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天，何开勋就将她霸占了，此后，三妹再没能逃出他的掌心。后来，大概是何开勋进红瓦房的时候，被人看见了，又没看清是谁，或者看清了不敢说，就传三妹在做皮肉生意……
陶志强叙述到这里，陶科再没有耐心听下去了，他说：“你是想告何开勋吗？”
陶志强说是。
陶科笑了一声。是冷笑。“如果没有何开勋，她三妹有今天吗？”
陶志强回答不出，只是说：“三妹是一个人，不是一个物品。”
“对有些人来说，被当成物品比被当成人反而好受些。”
这时候，父子双方都有了厌恶。对这场谈话的厌恶。陶志强又想喝酒，可提起酒瓶又放下了，生硬地说：“糟糕的是，三妹自己知道她是一个人，不是物品。何开勋霸占了她就不松手，还常常打她。挨打她能够忍受，威胁她就不能忍受。何开勋经常对她说：‘孙猴子都逃不出如来佛的手掌心，你要是敢不听话，我叫人把你剁碎了扔进清溪河里喂鱼。’还说：‘你也不想想，你算什么东西？你不就是长着一身肉的女人吗？我要是想把你怎么样，还不等于掐死一只苍蝇？’你听听，这是一个副镇长该说的话么？”
“何开勋是不该这样说，可这么几年过去了，他把三妹剁碎没有？掐死没有？”
“他给三妹带来了恐惧！她一直在恐惧中过日子，天天晚上做噩梦。”
“恐惧……恐惧也能成为证据吗？”
“就算恐惧当不了证据，打人算不算？前几天，三妹被他打得太厉害了，脸上一个洞！要不是我，她怕要死在红瓦房里了！她几天不出门，我去把门叫开，照顾了她大半夜。”
陶科以怪异的目光看着父亲，心里想，老头子啊，你真能干啊，看来，我以前对你的担心，并不是多余的，你竟然去把一个远方来的单身女人照顾了大半夜！……不过，此时此刻，这样的心思并没在陶科脑子里过多地停留，他想到的是一个在目前看来更加危险的问题。他说：“爸，你以为你有多大本事？”
“我是没本事，但我有做一个人的良心。”
听着这样的话，陶科几乎愤怒了，“哼，良心都是教别人有的，你千万不能自己有，谁有谁倒霉！你那么有良心，为啥干到退休还是个小角色？”
陶志强这才发现，自己之所以不喜欢大儿子，不仅仅是因为他的“精细”。
父子俩沉默了。屋子里有一种不知来自何处的“嘶嘶”声。
过了好一阵，陶科似乎觉得对父亲的话说得过分，因而语气和缓地说：“爸，你也不想想何开勋是什么人物，你摸着胸口问问自己，何开勋在沙湾镇算不算一个能干人？他给沙湾人民做过好事没有？关键是，你以为他的势力仅仅限于沙湾镇吗？我告诉你，县里也有很多人巴结他，说不定市里还有！谁把他惹恼了，都不会有好果子吃的。”
陶科本来还想说，他前两天才请来县城的何开勋喝了台酒，目的是托何开勋通关系给他一个县政协委员当当，但他发现父亲放在桌上的手如枯叶一样抖动，便没把话说下去。
陶志强手抖，不是害怕，而是迷惑。何开勋的确是一个能干人，他每年都要做一两件实事。比如今年，他硬是把一个大型脱油厂争取到了沙湾镇———在清溪河流域，发现了好几个储量丰富的天然气田，按照以前的规划，脱油厂要修到县城去，何开勋东奔西跑地游说，终于说服了石油公司，让他们同意修在沙湾镇。当然，气田刚刚发现，投产需要时日，可一旦投产，沙湾的老百姓就有好大一批人不必离乡背井去外地打工，在家乡就能够挣到钱。何开勋的能干不容怀疑，但如果没有手中的权力，没有给他撑腰的叔父，他又干得出什么来呢？一个人因为自己能干，因为自己有权，别人就不敢惹了？一个领导干部，因为自己做过一些好事，就可以对某些人某些事为所欲为了？你何开勋是人，她三妹也是人啊！
陶科见父亲一直不吱声，拿不准他是否被自己说服了，他问父亲怎么看，陶志强就把上面的想法讲了。他讲得很缓慢，很沉重，仿佛那些迷惑已经压得他喘不过气来。陶科却松了一口气，他毕竟是了解自己父亲的，显得胸有成竹地说：“爸，你的这些问号，不是你一个人的，好多人都这么想。这证明啥？这证明社会本来就是这么安排的，一些人命好，一些人命孬，一些人领导，一些人被领导，这就是秩序。社会需要这种秩序，没有秩序，那不就乱套了？你说何开勋欺男霸女，可沙湾镇在发展！在整个社会上，像何开勋这样的人，甚至比他坏十倍百倍的人，多的是，但整个社会却也在发展，这一点你该承认的吧？（他见父亲在轻轻点头，因而说得更加铿锵有力了）这说明，社会的秩序是健康的，它在起作用，而且起着非常好的作用！”
陶志强被儿子的这几句话彻底打败了。不仅社会有秩序，陶志强内心也有秩序，几十年来，他尽量与人为善，不愿意得罪任何一个人，这就是他的秩序。他谨慎地遵循，才赢得了人们的敬重，体面地活到今天。他怎么可以一时冲动，就与秩序抗争呢？……
从县城回去后，何开勋再没去过红瓦房。他从派出所小卫那里知道了那天夜里发生的事情。小卫本来对何开勋很有些义愤的，因为三妹为何好几天不营业，慢慢在他们内部传开了。见到何开勋的前一秒钟，小卫都在想：像何开勋那种人，为什么就不能放过一个无依无靠的女人呢？他是否正是看中了三妹的无依无靠，才把她当成掌上玩物呢？如果是这样，证明何开勋的内心是虚弱的，也是龌龊的……小卫正想着这些事，何开勋突然出现了。他是来检查工作的。无论什么时候，只要何开勋外出几天回到镇上，他都要去各大要害部门走走。派出所里，恰好又只有小卫一人，何开勋说：“小卫，这些天都还好吧？”小卫腾地一声站起来，说好，何镇长。讲了这句话，小卫的喉咙里就痒得难受，心里痒得更加难受，对何开勋的义愤像从来就没有过似的，激动地对何开勋小声说话。他说的就是那天夜里陶志强来请他去开门的事。小卫说：“我没去开。陶志强想借开门的工具，我也没借给他！”小卫怎么也没想到，何开勋听罢，会一巴掌拍在桌上（他虽然个子瘦小，手掌却像蒲扇一样大），厉声斥责：“你作为警察，不为群众排忧解难，还好意思表功？你的饭碗是谁给的？是老百姓嘛！老百姓给了你饭碗，你却不为他们办事，你的良心都到哪去了？啊！”话说完，何开勋反剪着手，气冲冲地出了门。
小卫浑身冰凉，缩成了一块冰。那过后的几天，他提心吊胆，生怕何开勋的那只大手掌捂过来，把他这块冰捂化了，让他变成水，无声无息地渗入地底下去。但后来何开勋又到派出所指导工作，心气平和地说了很多话，一句也没说到小卫的事情，小卫才放心了，也对何开勋打心眼里敬畏起来。因为他发现，不是所有的小人物，都能随随便便地对上司产生义愤的。
何开勋也从侧面知道了三妹几天不营业的事，他认为三妹是在装。一个会装的人，一个分明跟男人有染却不承认的人（他指的是三妹与陶志强的关系，他更加充分地认定，那次陶志强去红瓦房吃豆花，并不是转路转去的），证明是有心计的，而以前何开勋一直认为三妹只不过是他手里的一块泥团子，想怎么捏就怎么捏，现在知道她有心计了，就不想再碰她了。何开勋的生命价值，可不是用来跟一个女人斗心眼的。至于陶志强么，何开勋开始有些气，过后就一点也不气了。陶志强帮他接过了一个心理上的包袱，这没什么不好。
既然不打算去碰三妹，那三妹在他这里享受到的好处，自然也会一笔勾销。
三妹享受到的最大好处，就是那幢红瓦房。
红瓦房所在的位置，事实上是荒地的一部分。在既要建旅游区又要建脱油厂的沙湾镇，寸土寸金，任何一块荒地都不可能永远是荒地，何况这块地还紧邻镇子中心。好几年前，镇里就有人提出将荒地打理出来，即便不建什么厂子，修成滨河公园也好。对这些杂七杂八的议论，何开勋都挡了，他考虑得更实际些，他想滨河公园那东西，反正吃不得穿不得，早一天修晚一天修无所谓，修不修也无所谓。“有了更恰当的规划再动吧。”他说。但客观地讲，在他内心深处，并不是没为三妹考虑，把荒地留着，三妹的红瓦房就有存在下去的理由，至于为一间红瓦房就将一大片地搁置不用，那不是何开勋考虑的事情。在这个镇上，不就是他说了算吗？一块地算什么？现在，他突然觉得，让在这里上上下下的旅客看到镇东生着齐人高的苦蒿，实在有些不像话。他把这意见说给书记和镇长。书记和镇长说：“对，是有些不像话。”何开勋说：“将来的脱油厂，为避免环境污染，肯定要修到更下游去，既然大家希望建个滨河公园，就顺从民意吧。建滨河公园有个好处，它能使我们镇变得更大气，等到‘巴人村博物馆’建起来（因为出土的文物多，县里决定在那个半岛上修个巴人村博物馆），来旅游的人多了，入眼就很受看。”
事情就这么定了。书记和镇长当即决定，修滨河公园的事由何开勋直接领导。
在清溪河流域，沙湾镇是富镇，要干一件什么事情，想到了就可以干，并不作难。陶志强还没从县城里回去，荒地上就开进了大批的铲车。机器的轰鸣声中，野兔狂乱地飞奔，大大小小的鸟，在冷硬的秋风里起起伏伏。只有在秋冬守候寂寞的昆虫才高高兴兴的，好像过节一样，因为它们并不懂得这是丧失家园的开始。
陶志强在县城呆了整整十天。一是陶科的强行挽留（他怕父亲回去惹事），更主要的，是陶志强自己。他简直有些不敢回去。他回去该怎样给三妹交代呢？在那个秋风肆虐的晚上，他坐在三妹的床边，听三妹哭诉自己的苦命，那几个小时里，陶志强看到了崭新的自己。他觉得自己有价值，也有力量。几十年来，人们尊重他，是因为他是一个老好人，更因为他是一个无足轻重的人。而此刻，他被三妹的哭诉震撼了，三妹给予他的毫无遮拦的信任，激发出他冬眠了一辈子的血性。他就是带着那种震撼和血性到县城来的。可是，他没想到自己那么轻而易举地就被大儿子打败了。他深知不是大儿子把他打败了，而是自己把自己打败了，但他没有办法。一次简单的“相遇”，到底敌不过一辈子的经营，曾经呼啸起来折腾得他坐卧不安的血性，现在不是埋伏起来了，而是干涸了。他住在大儿子家，见到了比赛回来抱着奖杯的孙子，陶学和陶家也时常带着老婆孩子过来，让父亲尽情地享受天伦之乐。陶志强陷入其中，多么希望自己能够把三妹忘记。但是，三妹已经成了他身体上一块活着的伤疤，怎么忘记得了！因此，十天之后，不管大儿子怎样挽留，他都要回镇上看看了。
那时候，荒地上的苦蒿几乎全部清除干净。以前，站在荒地外围看沙湾镇，它是那样精致而庞大，而今少去了这一大片阴影，荒地变成了空地，光堂堂的，扎人眼目，使镇子反而变得简陋了，小了。铲车早已推进到红瓦房旁边，但并没将红瓦房推倒，那间曾经安置了一个女人的全部生活与全部梦想的土砖房，成了一根面对剪刀的嫩枝。陶志强站在远处的马路上望，见红瓦房紧闭着门，门外平时用于乡民们歇气的几条条凳，也收了。他可以想象，三妹一定躲在那间屋里，像片嫩叶。毫无疑问，不及时将红瓦房推倒，是何开勋的意思。他在毁灭一个人的生活与梦想之前，还忘不了折磨她，给她带去更深的恐惧。陶志强心里起伏着，不知道自己离开的这十天里，三妹的病好了没有？她是否像他嘱咐的那样，继续营业卖过豆腐？不管怎样，如果此时还躲着不去见她，他陶志强就真不是人了。
可是，他刚刚转过身，劈头就碰见了来工地查看的何开勋。
何开勋笑容可掬的，那份随和与亲切，没有一丝一毫假装的痕迹。由于个子矮，他迈着快频率的碎步朝陶志强走过来，拉住他的手说：“老陶，好久没看到你了呢。”陶志强也热情地握住他的手，笑。他本来不想这么热情的，但那股子热情劲儿根本不听他的指挥，自然而然就表现出来了。他说是啊，我也是好久没看到何镇长了。何开勋没放手，皱着浓黑的眉头，关切地问：“老陶，退休了生活上有没有不方便的地方？”陶志强说没有，何镇长把我们安排得好好的，有啥不方便啊！你让给我们退休人员发放的过冬棉衣和取暖费，我们都领到了。何开勋把手收回去，两手交叉放在小腹的位置，很放心地说：“这就好，这就好。”陶志强道了谢，说何镇长你忙，我回去了。何开勋说好，好。
双方都朝相反的方向走出几步了，何开勋突然回过头，声音尖细地叫了声：“老陶！”
陶志强站住，转身应了。看样子，何开勋有话给他说，陶志强以为何开勋会像往常那样，主动走近他要说话的人，便在原地等着。可这回何开勋双腿打得很直，连动一动的意思也没有，陶志强只好走到他身边去了。何开勋朝红瓦房望了一眼，以他少有的、近乎漠然的声音说：“老陶，你去让她把东西收拾一下，最晚明天，房子就要推掉了，铲车是不认人的，推房子的时候，要是把家私砸烂了，划不来。”陶志强怎么也料不到是这回事，他的第一个想法是为自己申辩，表明自己与三妹之间，是清清白白的关系。然而，何开勋的眼睛一直不看他，他便也收回了申辩的心思，而是说：“何镇长，她是个走投无路的人，把房子推掉了，她就只剩一条绝路了。”何开勋提起后跟，用脚尖在干燥的泥地上钻，钻出了一个苍白的圆形，看上去像一只失掉眼珠的眼眶，之后又叹了口气，才说：“这些事情，不是我一个人说了算哪。”言毕他朝前走了。
望着他单薄而又挺直的背影，陶志强感觉到一种推山填海的力量。他无法与这种力量抗衡。
陶志强心事重重地朝红瓦房走去。
三妹正站在方凳上，用铁钻子将本来就龇牙咧嘴的土砖墙钻了个洞，望着外边的工地。陶志强轻轻敲门的声音，在她听上去仿佛雷鸣，吓得踩翻凳子，倒在地上。机器的轰鸣，使陶志强没有听清里面的响动，敲了许久不应，只得大声叫。三妹听出了陶志强的声音，忙起身去开了门，陶志强一进来，她又迅捷地将门闭了。三妹脸上的那块胶布已扯去，留下一绺鲜明的嫩皮。她火辣辣的目光望着陶志强，可是陶志强什么话也没说，只是把头低下去，露出根梢泛灰的头发。三妹的目光暗淡下去了，像燃尽的炭火。
“陶叔叔，”她以乞求的、却并不抱信任的语调说，“你能帮我一个忙吗？”
陶志强说要我帮什么忙你说吧。
“何镇长他不到我这里来了，你能……去帮我叫他来吗？”
陶志强的心像被针刺，他说：“叫他来干啥？”
“我靠谁呢，”三妹绝望地说，“我只有靠他呀。”
这样的话，在陶志强听来无异于一根着火的鞭子，抽得他脆弱的灵魂无处躲藏。他做了一生的好人，可到头来，站在他面前的一个绝望中的人，却必须绕开他，去向一个施虐者求救。陶志强觉得自己做人的尊严，已经滑到了最底线，不能再滑下去了，否则他就会变成跟恶棍没什么两样的人了。他情不自禁地跺了一下脚，厉声说：“快，收拾东西！”
三妹不明白，三妹说收拾啥东西？
“把你的这些家当都收起来，放到我家里去。刚才何开勋说了，最迟明天，就要推红瓦房！”
一个鳏夫，一个寡妇，住到一间屋子里去了，这样的事情不要说在镇上，就是在县城里，也会构成最富色彩的新闻。沙湾镇还很少有人知道三妹是寡妇，但这无所谓，陶志强是个并不算老的男人，三妹是正当壮年的女人，这就够了。三妹只在陶志强家住了一个晚上，就引得满街上下都在谈论。那些老人们，特别是年老的妇人们，都是同声同调：“不要脸！再骚情，也等办了结婚证再说嘛，反正住在镇上，那么方便的！”他们又说：“三妹我们倒是能理解，她不是卖×么，一个卖×的女人，随便给哪个男人脱裤子都一样；就是那陶志强我们理解不了，平时那么谦和中正的，哪知道他还有这一手！俗话说得好，不叫的狗最咬人！”这些巴人的后裔，祖先那一点收放随缘的浪漫天性，早已荡然无存了。倒是年轻人很支持陶志强，见到陶志强，小伙子们就向他竖大拇指，还翘翘嘴角，眨眨眼睛，扬声说：“陶叔叔，祝你成功！”
老年人的鄙薄，陶志强忍受得了，因为他知道，如果他之外的另一个人做出这样的事情，他也会鄙薄别人；然而，年轻人暧昧的“祝福”，却让陶志强几乎垮下去了。“祝你成功”这句话，在当下的年轻人中，简直可以说是有些下流的口头禅，他们去夜总会泡小姐，彼此都说一句“祝你成功”，去参加别人的婚礼，也当着新娘的面，怪模怪样地对新郎说：“祝你成功！”陶志强觉得这样的话用在自己身上，是彻头彻尾的污蔑。他把三妹接进屋的当天夜里，让三妹睡在二楼，自己在底楼的客厅里搭了地铺，彼此连一句多余的话也没说。到次日天亮，陶志强先把大门打开，才进厨房做饭。他自始至终没上二楼去，是三妹自己收拾好下来的。陶志强真想拉住那些朝他竖大拇指的年轻人，把事情向他们讲清楚，可是，人家竖了大拇指，说了那句口头禅，就匆匆忙忙地干事去了，没有精力听他的；即便听了，他们也不会相信的！
为证明自己的清白，陶志强有事无事尽量多去街上走动，三妹却寸步不敢离开屋子。她现在成了没有窝的鸟，要保全自己，就只能仰仗好天气。她的“天气”就是陶志强。陶志强是想做好天气，但他对三妹的好，只能藏在内心，他脸上和眼睛里，却不能没有舆论和深沉的忧虑带来的影响。遗憾的是，惊惶失措的三�