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那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手掌中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他道要被眼前的贼人打个正着，“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”
段行洲顿时气焰高涨，“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，咬牙忍痛了半晌，忽而蹙眉沉声道：“你觉着没有？有船靠上来了。”
段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪……”
那人急道：“我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。我腰间有崤州正堂发的公文，你一看便知。”
“捕快？”段行洲不敢松手，口中的声音却跟着低了下来。
那人从腰里抽出一件公文，摔在段行洲脸上，“我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你不记得了？”
“嗯、嗯。”段行洲眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，终于下定决心，拾起公文仔细看了看，“铁、还、三。”他接过公文，念出上面的名字，展开笑容道，“小铁，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要共同努力啊。”
话音未落，耳边一道尖利的风声，“夺”的一声，一支利箭擦破段行洲的鬓角，钉在他身后的墙上。
铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。
“定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。
铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭，想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个梁子结得不小。”
“那一定是霍山的匪寇了？”
“也不一定，”铁还三道，“贪官污吏的走狗也有几个。”
说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情，“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”
铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”
段行洲神色一肃，“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”
铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外……”
“什么？”
“我姓铁。”铁还三道。
此时船身轻轻一震，两人互望一眼，知道有人摸上了船。
铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起溶雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。
“这也行？”段行洲抓起一根筷子大为赞叹。
铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越作越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”
外面的人忽然一阵寂静，片刻后有一人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”
“这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。
此时船身渐渐飘荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再慢慢细作理会。”
“慢慢……”段行洲打了个寒噤， “我们此时离船队也不会太远，唯今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”
外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖地出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”
果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。
段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”
铁还三哼了一声，“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”
段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”
外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰地一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。
他们这一通慌乱间，铁还三便拔出墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，认清船舷边的四个蒙面贼人，手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。
“成了。”段行洲大喜，抢身出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。
铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背掷去，利刃相交，莫说那人心神激荡，胸臆间真气鼓噪，说不出的难过，连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛，一瞬间头晕脑胀，几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉，见贼人首领一时受挫，忙蹲身倒在地下，滚了几下，将段行洲拱到一边。
二人连滚带爬闯至船头，贼人也随即聚拢来。段行洲将刘木提起身来，胡乱割断他身上绳索，转眼四处一望，原来这条船已从船队中飘出，向下游冲了十多丈，刘锋的船队就在右手边，相隔三四丈远，听见此处打斗声，船上纷纷亮起了灯，还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水，虽少不了冻上一场，却也不难逃命。
“小三！小三！”段行洲望船舱处大叫，却见铁还三踉跄摔倒在地，贼首挥刀紧逼，连攻三招，都取铁还三要害。甲板上地方狭小，铁还三勉强闪避了两刀，那贼首刀法变化甚快，抽手回来斜劈铁还三右肩。
段行洲见铁还三此刻避无可避，惊呼一声，也不顾眼前的贼人手持兵刃围着，就望前闯。
忽听“叮”的一声，铁还三情急之下，抬手硬生生将贼首的刀刃挟在指间，相交之际，竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料，他往怀中抽刀，却是纹丝不动。段行洲见状大喜，呼道：“快跑、快跑。”
他不知铁还三重伤之下，一招间几将真力耗尽，此时不过苦苦支撑不让对手夺回兵刃，而浑身抖作一团，哪里还有余力反击。
那贼首看得清楚，冷笑道：“铁还三人称‘铁指柔剑’，果然名不虚传。”
铁还三细长双目中怒意喷薄而出，却只能无声切齿，身后敌方的脚步接近，随便是什么样的庸手，这时也不过一刀便可从背后了结自己的性命。
段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱，见铁还三险状，心里呼道“完了”，不禁闭了闭眼睛。正在这一瞬沮丧中，却听到一声马嘶，而且还是半空中传来的马嘶。
他仰头观看，原本晴朗的夜空中有座飞来石峰，压得星光月华俱皆失色，那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光，锃明刷亮地照人双目，冲贼首面门扑去。
那贼首见一人一骑天神般凌空飞跃而来，早已肝胆俱裂，待认清了那扑面过来的黑翎，更不及闪避，忙弃了兵刃，仰身向后倒去。那支箭去势沉重，饶是他拼尽全力仰身，几乎折断脊骨，仍被正中发髻，头皮被扯掉般剧痛。
此刻上将军提黑马轰然一声落于船首，顿将船尾压得高高翘起，船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头，站立不稳，便摔向江中。马上人甩开鞍子，抽身跃起，展臂捞住刘木胳膊，将他扔回甲板上。船尾这时也砰地拍回水面，碎浪溅湿人面。段行洲抹了抹脸看时，一人一骑仍端立船头，就像凭空幻化出来的天神。
“威风吗？”马上的刘锋俯下眼睛，看着段行洲问。
“太、太、太威风了！”段行洲张大了嘴巴。
刘锋哈哈大笑，指着闯上船来的贼人道：“从我船上滚下去。”
那些贼人二话不说，翻身就往水里跳，攀上原先驶来的小船，落荒而逃。
铁还三这才喘过一口气来，勉强站起身，要对刘锋行礼，眼前却是一暗，刘锋魁梧身材突然闪至他面前，伸出手来，“啪”地在他脑后攒住一柄飞刀。
就算那贼首心有不甘，最后下一杀招，这时见依旧失手，总算死了心，未等刘锋瞪眼，长叹了一声，跃入水中逃命去了。
刘锋仔细打量铁还三的面容，脱口道：“你不是崤州捕快铁还三么？”
——原来铁还三的名声早传在大将军耳里——段行洲不由对他刮目相看，好生艳羡。
“正是。”铁还三行礼又道：“小人奉命上京，途中听得这伙贼人意欲不利将军，故此跟踪他们上了将军的船。”
段行洲“咦”了一声，刘木忙接口道：“正是如此。”
刘锋又问刘木：“你又在这船上做什么？”
“小的给段捕头送夜宵来的。”刘木说着捅捅段行洲，好一阵挤眉弄眼。
段行洲摸不清头脑，见铁还三也是目光灼灼望着自己，只得随声附和。一时船工将船拢回，铁还三便与骆翊、詹柱、巴阡等人见礼。巴阡见了他不知哪里来的怒气，哼了一声，又不敢当着刘锋的面发作，拂袖而去。
“老骆，老骆。”
骆翊却在独自沉思，刘锋呼了多声才抬起头来。
“你看这飞刀，是哪路哪派人使的？也好查出个端倪。”
骆翊将飞刀接在手中，随便看了看，冲着铁还三笑道：“恐怕铁捕头更清楚些。”铁还三举目望天，故作未闻。
船队因这场大闹，便随便靠了岸。为防刺客行凶累及家眷，故刘锋带着骆翊、詹柱、巴阡，再加上年前必须赶到京城的段行洲和铁还三，连同王牧、刘木分乘两条快船先行。段行洲与铁还三、刘木共乘一舟，抓住他们问个不休。
铁还三冷笑道：“也没有什么可瞒人的。巴阡的侄子在崤州杀了人，这位木二爷的儿子稀里糊涂地顶罪，让我翻了案罢了。那位巴少爷今年秋天的时候伏罪销案，巴阡见了我当然仇人似的。”
“哦，原来如此。”
刘木接口道：“虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧呢，做人讲究的就是恩怨分明。铁大捕头遇险，我将他救起，唯恐巴老爷加害，才藏在舱里，不让人知道。要不是你小子，怎会吵将出来。”
段行洲听他言语里对铁还三一口一个大捕头，对自己却是满口“你小子”，怒道：“没有我，你早为贼人所杀……”
刘木反诘道：“倒不知谁将我打蒙绑起来？”
“这个……”段行洲语塞，半晌才道，“你们对大将军说谎，也是不对！”
“难不成说铁大捕头藏身在此，才引得歹徒上船烧杀？巴阡还不借口将铁大捕头赶下船去？”刘木对段行洲怒目相视，转过脸又笑嘻嘻问铁还三道，“铁大捕头，你说是不是？”
铁还三蹙眉道：“想骗别人容易，倒是你们骆先生，目光如炬，大半猜中了他们的来历。”
“就凭他看了看那飞刀？”段行洲笑道。
刘木白了他一眼，“我家先生的本事大着呢。倒不如我今晚去向骆先生说明，铁大捕头日后在船上行事也方便。”
段行洲苦战一夜，此时疲乏不堪，便依刘木走了，铁还三更是旧伤复发，也卧床休息去了。段行洲一宿好睡，酣然中却觉得船身一震，想到是不是又有什么变故，激灵醒了过来，披上衣服推门看时，才发现快船又靠岸下锚了。探头向刘锋那只坐船上望去，只见多人围着，而岸上当地差役刀枪出鞘，将船工纤夫围在正中，初升的朝阳下，兵刃泛着绯红的血光。
“出事了？”段行洲精神大振，一边跳脚拔起靴子，一边向大船奔去。
迎面刘木衣衫不整，批了件狐皮斗篷，拦住他的去路。
“乱闯什么！”
段行洲伸长了脖子，“出什么事了？”
骆翊闻声从人群中挤出来，将段行洲拉到一边，低声道：“小段捕头不要闯进去。詹将军昨晚遇刺，死了。”
“死了！”段行洲大吃一惊，“昨晚还好好的。”
“可不是！”骆翊顿足道，“现在只得等着当地衙门里的仵作、官差过来，那舱房已经封了。”
“半夜里才见过，那么戒备森严，大概知道是什么时辰的事么？”
骆翊摇头道：“确切时辰倒不知道，今早不见他从房中出来，只道他睡过头了，待开门进去，却见血流了一地，人早已死了。”
段行洲蹙眉道：“骆先生，我也是公门里的人，不如让我进去看看，说不定能找些蛛丝马迹。”
“小段捕头是公门里人不假，可是既非当地捕役，也非刑部官差。这个……”
段行洲忙拍着胸脯道：“骆先生，我是刑部正堂点名的捕役，总比这小地方的差役强些。”
“说得也是。”骆翊终于首肯，分开众人将他带到房门前，黯然抹了抹眼睛，“你进去吧，我是不忍再看了的。”
段行洲听骆翊的话，原本以为屋内景象会如何惨烈，哪知屋内只是横卧了一具尸首，流了一大滩血在地上，除此之外，屋内干干净净，陈设周全，不见有任何挣扎打斗的样子。段行洲尚未走近，却听一边有人喝道：“你进来干什么？”
段行洲扭脸一看，顿时吓得魂飞魄散，叫道：“撞鬼啦！撞鬼啦！”
“大白天哪里来的鬼！”那人也不禁转头向尸首看了一眼。
“你不是刚死的詹将军？”
“呸！”那人啐了一口，“我是巴阡。”
段行洲看看地上尸首的脸，再看看巴阡的面孔，想了想，笑道：“对不住，对不住。我记混了。我道你才是詹将军。”
“晦气、晦气。”巴阡又使劲啐了两口，“我问你小子到这里来做什么？”
段行洲道：“我是刑部点名的捕快，船上有命案，我当然要来看看。”他眼珠一转，“巴将军又在这里做什么？”
“我看着屋子。”巴阡道，一边又坐回角落里的椅子里，默默看着詹柱的尸体出神。
段行洲便小心上前检验詹柱的尸首。詹柱仰面摔倒，身上只在心口处有一处创伤，伤口圆形，径长约半寸。因不便在仵作动手之前翻动尸体，伤口多深，便不得而知了。段行洲又看了看地上和詹柱衣衫上的血迹，摇头道：“奇怪、奇怪。”
“有什么可奇怪的！”巴阡大吼了一声，“滚出去！”
大将发威确实令人胆寒，段行洲打了个哆嗦，连滚带爬地躲了出去，只得在门口窥视，却见巴阡垂头捂着脸，木然无声。
“唉。”身后是骆翊叹了口气，“同袍征战二十载，未曾战死沙场，却在这小小的舱房里葬送了性命。情以何堪？”
不久当地官长地保赶来，地方上死了一位朝廷大员，早将他们吓得魂不附体，一个劲跪地磕头。衙役连同仵作等人也均到了船上，仵作查验尸首之后，刘锋、骆翊、巴阡与段行洲聚在一处，听仵作回明查验结果。
那仵作不曾见过大场面，战战兢兢半晌才道：“这位将军死时大概在三更，致命伤口原是在心口，为利物直刺心脏。”
说道死因，众人都觉伤感，刘锋哽咽问道：“死前可曾受苦？”
那仵作回道：“那位将军身上并无其他伤痕，也无挣扎的痕迹，想来当即亡故，没有受什么苦。”
巴阡却道：“若是堂堂正正交过手，也算死得其所，这么不明不白地死了，算什么名堂？”
刘锋叹道：“现在说这个还有什么用？那么刺客用的是什么兵刃？”
仵作道：“虽不曾发现凶器，不过据小的看，乃是一枚利锥。”
此言一出，刘锋、骆翊与巴阡都是凛然一个寒噤，面面相觑之下，欲言又止。
段行洲知他们心中定是有了些底细，此时却不方便多问，乃问那仵作道：“那凶器定是让刺客带走了。可我看詹将军身上的血迹都是自伤口缓缓流出的，地上、衣襟上全无飞溅的血迹，这是为何？”
那仵作倒回答得干脆：“小的不知。”
刘锋怒道：“这刺客出在你们地方，你们却一问三不知！”
骆翊低声解劝道：“老爷，这刺客有些来历，不是这个小地方的孽障，何必为难他们。”
他们与当地官府交涉善后，段行洲便溜出来找到铁还三，将所见所闻悉数告知，问道：“你是大名鼎鼎的大捕头，不知道你什么见解呢？”
铁还三笑道：“没有挣扎的痕迹搏斗的痕迹，说明那凶手应是詹柱相识的人。”
“确实，”段行洲道，“詹将军的伤痕乃是利器伤，而前日的刺客用的却是流星锤。因昨夜那场大闹，整个船队戒备森严，更不见有其他船只靠近，想要湿漉漉摸上船来，闯到詹将军面前，再无声无息地杀了他，真的难啊。”
铁还三又道：“若是船上的人，武功要高到一击必中的，也屈指可数。这些人都是刘锋身边的头头脑脑，詹柱住在哪间舱房，他们多半知道得清楚，怎会走入那屋中错杀了詹柱？”
段行洲想了想，恍然道：“我知道了！凶手是他！”
铁还三不料他心思如此敏捷，三言两语便破了案，当下也肃然起敬，问道：“谁？”
“账房师爷王牧！”
铁还三瞠目结舌，“为什么是他？”
“那日刺客行刺之前，王牧也在我们席上，待刘大将军来了，便匆匆走避。我看他定是贪污了府中的巨款，怕刘大将军察觉，故买凶杀人。结果那晚刺客失手，他便亲自下手。刘大将军住在哪间屋子，应只有大将军、巴阡、骆先生和刘木知道，他走去将军屋中，却错杀了詹将军。怎么样？我说的可对？”
铁还三挑起大拇指道：“佩服、佩服。”
“哈哈哈。”段行洲大笑。
铁还三道：“说来惭愧，我竟走了眼，只道那王牧是个手无缚鸡之力的书生，却不知他竟身负绝学，深藏不露。”