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铁还三挑起大拇指道：“佩服、佩服。”
“哈哈哈。”段行洲大笑。
铁还三道：“说来惭愧，我竟走了眼，只道那王牧是个手无缚鸡之力的书生，却不知他竟身负绝学，深藏不露。”
“那也不怪你。”段行洲腆着脸笑，“我这便去他屋中搜查凶器。”
铁还三笑嘻嘻拱手道：“如此，有劳了。”
顿饭功夫，段行洲便讪讪转回，皱眉道：“除了算盘就是毛笔，倒没有一件如同凶器模样的。”
铁还三奇道：“他肯让你搜查？”
“王牧下船采买詹将军的棺木去了，这时才回来。”他眼珠一转，伸手将铁还三从床上拉起来，胡乱给他披了些衣裳。
“干什么？”铁还三让他生拉硬拽地拖到船头。
“你看。”段行洲指着前面船上沿着跳板走来的王牧，悄声道，“你暗中偷袭他，他若闪避得开，定是武功不弱，说不定还能逼他现出凶器。”
铁还三四处打量，从舱沿下摘了一枚冰凌，口中问道：“他若闪避不开呢？”挥手将冰凌打出。这段冰凌打在跳板头上，整条木板突地一跳，王牧哪里有防备？双臂在空中扑腾几下，“咚”地落水。
段行洲咋舌道：“若闪避不开，就只好落水了。”铁还三裹紧了衣裳， 打着颤看周遭的人闹哄哄捞王牧上船。段行洲挠头道：“若他真是凶手，更要把功夫藏得紧了。”
“哼。”铁还三冷笑，“那么凶器呢？”
“若他带在身上，屋里自然是找不到。”段行洲仍然不死心。
王牧被捞上船，险些一口气转不过来，送了性命，被人搀扶到房中，哆哆嗦嗦换了衣服，刚将随身的银秤拿出来，忽听有人大叫一声：“果然人赃并获！”吓得他双手一抖，银秤“丁当”落在地上。段行洲从帐后跳出来，抓起秤杆，喝道：“这便是你昨晚行凶的凶器了！”
王牧扑上前去，握住段行洲的嘴，道：“小段捕头，不要乱说。”
段行洲放声大叫：“小三！我可找到凶器啦。”
铁还三叹着气走进屋来，只在火盆边烤火取暖，任由段行洲横眉竖目审问王牧。王牧听说段行洲给自己安上了个杀人的罪名，吓得魂飞魄散，大叫冤枉，“我何曾有这种胆子和能耐！”
“看你见了大将军就和老鼠见了猫似的，就知道你贪污公款，如今事情败露，狗急跳墙行刺大将军！”
“我何时贪污过公款！老天爷！”王牧举臂向天，“不过最近每次见到大将军，我都想方便方便……”
铁还三掌不住“扑哧”笑出了声。
段行洲扬起手来作势，“你再不招供，我就动刑！”
王牧抱头滚在地下，哭道：“为什么一定就是我？我一介草民，什么事能牵扯到老爷？你们倒不如问问巴将军，他为戏子跟老爷争风吃醋；他侄子死时老爷也未曾替他出头说过一句好话。他总有些恨上老爷的吧？”
“哦，这倒有点意思。”铁还三细长的眼睛一眯缝，更似两条漆黑幽深的罅隙。
王牧被他看得心里发毛，又道：“要不是骆先生？他昨晚不在舱房，为什么就不是骆先生杀的？”
段行洲和铁还三还来不及惊讶，门却咣当被人一脚踹开，刘木站在门前，冷冷道：“我看是要掌你的嘴了。什么屎盆子敢往骆先生头上扣？”
王牧抽抽嗒嗒道：“你昨晚寻骆先生，他不是不在房中么？”
“他在老爷一处。”
“你自然这么说了。你是骆先生带进刘府的小厮出身，你总是帮着骆先生说话……”
刘木火冒三丈，撩起袖子上前，一边的铁还三却忽然道：“木二爷，你的手怎么了？”
刘木看看手掌上缠着的渗着黑色脓血的绷带，道：“昨晚让贼人刺中。这个不说，先让我打他个头破血流。”
“好好好。”王牧道，“不是骆先生，是巴将军总行了吧。”
刘木哭笑不得，“我说你怎么总是往自家人头上栽赃？”
铁还三道：“你们刘大将军为人温厚端正，视兵如子，官场上从未树敌；他行军临敌勇猛无畏，雷厉风行，无论是河西的流寇，还是苗疆的蛮夷，凡是与他为敌的，早就收拾的干干净净。我看定是大将军无意得罪了身边的小人……”
“什么小人？”刘木作色道，“老爷府上走动的，都是铮铮的铁汉将军，哪里来的小人？”
王牧咕哝道：“我看未必。”
若非段行洲和铁还三上前阻拦，只这一句话，便可让刘木涌出全身力气将王牧一脚踹死。直到骆翊走进屋来，刘木仍在兀自大叫：“你说谁！说出来听听。”
“吵什么？”骆翊蹙眉的时候房中好像冷了那么一点，连火盆里的红通通的炭火也黯淡了下去，众人都打了个寒战。骆翊道：“船上死了朝廷大员，正在忙着装殓，你们这边吵闹不休，成何体统？”
刘木道：“我是来找王师爷拨银子的，谁料这边先审起案子来了。”
骆翊只摇头笑笑，便带着刘、王二人一瘸一拐地走了。
段行洲讨了个没趣，正怏怏不乐，铁还三却望着舱沿下的冰凌，若有所思道：“小段，若是船上自己人行凶，鲜血溅在衣裳上，总有让人察觉的时候。如果凶手取一段冰凌行凶，无须拔出凶器，待冰凌溶化，血才慢慢流出，便无这等顾虑。”
段行洲“呵”了一声，“我也是才刚想到，让你先说了出来。我这便将船上的冰凌数个清楚，谁的舱前少了冰凌，谁就是凶犯。”他一抹身便跑，铁还三阻之不及，等了片刻，段行洲果然耷拉着脸回来，竖起眉毛望着铁还三。
“各船舱沿下的冰凌一根不少，独独少了我们船上的一根，难道说凶手是你？”
铁还三啼笑皆非，“我用冰凌击打跳板，让王牧落水，想必你忘了。再者凶手从自己舱前取下冰凌，待到刘锋舱门前，早就溶化，如何还能杀人？”
“说得也是。”
铁还三见他武功平平，又整天见风就是雨，当下有一件事百思不得其解，便叹了口气，问道：“小段，我倒是想问问，那张笑哥是如何被你拿住的呢？”
段行洲想了想，“我跑到张笑哥家里，将一个花盆架在门上，他回来时一推门，那个花盆就砸在他头上，他昏死过去，自然束手就擒。足见我有勇有谋，哈哈。”
詹柱尸首装殓之后，运至岸上，等大船队到了才起运进京出殡安葬，骆翊又遣人去船队通知詹柱家眷，这方开船继续北上。此时两岸都是昏黄苍白的萧条，冷风里连个行人农户都不见，巴阡倚在船舷边，想到詹柱从前与自己同袍时光，是如何的意气风发，两人多少大仗里杀出一条血路出来，如今位列朝堂，一朝梦醒，兄弟已不明不白命送黄泉，忍看白雪委地，枯树昏鸦，更是让他伤心欲绝，禁不住滴下泪来。
“啊湫。”船尾有人打了个喷嚏，巴阡扭头一望，却见一个脑袋鬼鬼祟祟探出来，又倏地缩了回去。“谁？”巴阡大喝了一声。
段行洲扭扭捏捏转出来，笑道：“是我。”
“你在我船上做什么？”
“这个……”段行洲眼珠一转，指着太阳的方向，道，“从早上起来，就想打喷嚏。巴将军船上太阳晒得正好，望过去，眼睛一眯，这个喷嚏么，总算打出来了。”
“滚，莫在我船上惹厌。”
段行洲甚是听话，一溜烟地跑回自己船上去了。巴阡骂了几声，转到刘锋舱房中说话，告辞出来，推门又看见段行洲立在门前，脸上神色尴尬，好像被巴阡吓了一跳似的。
“你怎么在这里？”
“我、我来给刘大将军请安。”
巴阡看他在门前一本正经报名，只得摇摇头回自己舱中休息。这一日只要巴阡出房，便能看见段行洲笑嘻嘻向他望着。出门吃饭，他靠在船头往江中漫不经心地吐口水；出房方便，他倚在船舷看河水奔腾；就算在船头观景散心，也有段行洲远远地陪着他叹气；巴阡横眉怒目而视，段行洲却笑眯眯向他拱手致意。俗话说“扬手不打笑脸人”，巴阡也无可奈何，哼了一声赌气回房。
“呵呵。”骆翊看在眼里，笑起来，将支起的窗慢慢放下。屋外又空荡荡只有段行洲一人独立。
铁还三在房中道：“进来吧，就算他要动手，也要等夜深人静。”
“就是你这种人白天放宽了心，给凶手可趁之机！”段行洲怒道，“你不要说得好听，不如你出来盯着巴阡。”
铁还三便不失时机地呻吟起来，“伤痛啊……”他叹了口气，翻身找了个更舒服的姿势，倒头就睡。
段行洲却有些锲而不舍的气性，硬是从白天盯到了夜里，他裹着大棉袍，缩在船头的阴影里，虽瑟瑟发抖，仍直勾勾望着前面快船的两舷，不敢稍有懈怠。江上的夜风真是冻彻骨髓，他心口那点热气早就被剥得干净，飒然风声中，咔嗒嗒作响的，只是他牙齿打战。自己的声音倒似不相干的人发出的，段行洲听得有趣，全没有察觉前面船上“咯”的一声轻响，待到颈中一痛，气息阻滞，才发现一个绳套趁着北风兜头罩来，牢牢锁住自己的咽喉。绳子那头又是猛拽，段行洲不由自主向前扑倒，只觉脑袋几乎被活生生扯去，哪里有气息呼救？他伸手抓住绳子，不料对面那人却有拔山之功，绳索一抖，几将他凌空掀起。段行洲不得已又向前踉跄五六步，就要冲到两船首尾相接处，脚上却绊到了缆绳，他灵机一动，伸足缠住缆绳，稳住身躯。此时得暇向对面望去，只见黝黝的黑暗里，一人仿佛站在无尽的洞穴深处，只是一团模糊的黑影。隐约见那人在舱沿下微微展臂，顿有三道晶亮的锋芒破空刺来。
“果然是冰凌！”段行洲知道利害，在地上翻身滚出三尺开外，手忙脚乱中竟还能将靴筒中的匕首拽出。冰凌在甲板上击得粉碎，冰渣打得他面颊生痛，鬓角微热，已淌下血来。他趁此时割断锁喉的绳索，刚抬起头，眼前又是冰凌扑到，那晶莹剔透里似乎吸取了今夜的星光月华，势在必得的戾气在几尺开外就刺得他眼窝剧痛。段行洲大惊之下拔身而起，空中扭转身躯，两根冰凌几乎擦着他的鼻尖掠去，却还有一根正击中他胸肋之下，瞬时仿佛血脉倒流，心窝中的血液几乎要从口中喷出，他脱力仰倒，背脊上却无受力之处，扭头看时，人已在船舷之外，黑沉沉的江水扑面而至。他奋力展臂，堪堪攀住船舷，滚滚南下的江水便一往无前地涌向他身前，几乎立时将他冲走。
肋下的伤处痛得他百骸俱裂，无力攀上船去，而喉间仍火辣辣地，只能呀呀作语，呼不出声。耳听得有人开启门户，一时也分不清是哪条船上的哪间舱房。江水汹涌地剥去他身上不多的热气和气力，段行洲知道自己支撑不了多久，想到自己往日的气概，从来的志愿，不息的正气，不由悲从中来，想放声大哭，口中却是咿咿呀呀，倒似刚死了丈夫的小寡妇，豪迈不足，凄切有余。
头顶上有人笑道：“不过是个小捕快，你的前尘往事不足挂齿，只有你自己哭罢了。”铁还三瘦劲的双手抓住他的腕子，将他提到甲板上。
段行洲倒在地上，张嘴道：“巴、巴、巴……”
“巴阡？”铁还三闻言也是动容，扶起段行洲向巴阡房中跑去。到得门前，便见巴阡的尸首横于地上，胸前一柄修长乌黑的利锥森然映着屋内的灯光。
“死了？”铁还三抽了口冷气，想上前检视尸首，忽听对过舱房哐当作响，骆翊高呼“刺客”，两人勃然变色，又奔向对面船舷，还未转过船头，江面上便“扑通”一声。
“跳水走了！”骆翊扒着船舷向下望去。
刘锋听到动静也披衣抢过来看，“刺客？”
骆翊点头，又问：“老爷可好？”
铁还三叹道：“刘大将军无恙，巴将军却死了。”
刘锋与骆翊俱皆失色，口上急问：“真的？怎么回事？”一边跟着铁还三与段行洲奔向巴阡屋子。
巴阡尸首仍在原地，铁还三一望之下却是大惊——尸首上那柄利锥转瞬的功夫不翼而飞。
刘锋和骆翊抚尸悲恸之际，刘木、王牧二人也小心翼翼地赶过来，也有船工被惊动，远远指手画脚地议论。铁还三与段行洲面面相觑，各自寻思那凶器被什么人盗走。
路是赶不得了，靠岸下锚之后，船工等人都争先恐后地上岸，仿佛这两只快船是凶宅一般，避之不及。刘木等人忙着善后，刘锋与骆翊得暇叫来段行洲和铁还三细问经过，段行洲还说不清话，铁还三便大略地讲了，又问道：“骆先生，那刺客既然到了先生房中，先生可曾认清那人相貌？”
骆翊道：“我原是听到隔壁巴将军房中有些动静，像是有人摔倒一般，梦中醒了过来，睁眼便见一人站于床前，他见我醒过来，却是吓了一跳，转身就逃，撞倒了椅子，闯出门去，跳江逃逸。他蒙着面孔，实在瞧不见他相貌如何，身量么，倒与我差不多。”
铁还三道：“先生不介意，可否让我们去房中看看。”
骆翊一怔，当下道：“前去无妨。”
铁还三在骆翊房中细细查过，扭头看见段行洲站在角落里，抿起嘴来沉思默想，不由笑道：“你只要不张嘴，倒也有些大捕头的气派。”
段行洲指着喉咙，咿咿呀呀地咒骂。他们转回刘锋房中，又问骆翊刺客所使的兵刃。骆翊摇头道：“实在不见他挟有凶器。”
段行洲跳将起来，冲到舱沿下，折了一条冰凌，连比带划，众人总算明白他遭人用冰凌偷袭，骆翊房中的人只怕携带的也是冰凌了。
“既是蒙面，用的又是这种不着痕迹的凶器，定是船上的人！”骆翊道，“快去问个清楚，看看船工里少了什么人没有。”刘木领命去了。骆翊又问巴阡身上的凶器，铁还三道：“实在太过匆忙，只看清是枚细长的铁锥。”
刘锋长叹一声，道：“不用说了！这个刺客要杀的不只我一人，当年因破河西匪寇的功劳升迁重用的，就是我们四个，看来是河西那股人的余孽，今天找上门来要将我们四个赶尽杀绝了。”
“老爷何出此言？”骆翊道，“多少年过去了，要报仇早就来了。”
“那破城锥又当何解？”刘锋反问道，“若是其他的仇家，何必用利锥来杀人？”
“破城锥？”段行洲一直说不出话，这时却突地问出这么一句，在座的人都是一惊。
“唉！”骆翊顿了顿手杖，“老爷说话真是不小心。”
刘锋道：“也罢，这件事知道的人也不少，说与这两个刑部的俊才知道，也没什么。”
铁还三道：“难道大将军当年克敌制胜，和这个破城锥有什么干系么？”
“不错。”刘锋道，“当年河西匪寇五万余人，出多峰，走中原，势如破竹，连下河西十五郡，霸占城池，朝廷三番五次征讨，无奈敌将守城有方，均无功而返。我那时是大将军府麾下大将，也算小有名气，朝廷便将河西的烂摊子甩到了我的头上。要知河西流寇屡挫王师，栽在他们手上的大将已有十数人。我行伍出身，早就有捐躯报国的决心，但强敌当前，国家危急，就算我愿意死在沙场之上，可举兵便是劳民伤财，更不要说那些追随我的士卒的性命了。出征之前，我寝食难安，苦思破敌之策，也没有一个计较。老骆那时是我的幕僚，见我愁苦，便献上一计。”
“破城锥？”铁还三脱口问道。
刘锋道：“倒也不是破城锥。他不过让我走了一趟巢州，寻到他的旧友，那人名叫夏攸，喜弄机巧之物，件件巧夺天工。那时夏攸研制了七件破城的利器，老骆言道，想要从流寇手中夺回城池，须要求他。夏攸倒也爽快，当即给了我一件，我心中还有些疑虑，夏攸却大笑道，只这一件便足矣了。”
“那就是破城锥了？”
“不错。我命人采制精钢，按着夏攸的纸样和模型放大，赶出了十件丈余长的破城锥。战场上果然是神威利器。”
“是如何个威风法？”段行洲双眼烁烁放光，凑得更近了。
刘锋道：“那破城锥在城下以机关发射，一击之下，竟能洞穿城墙，然后从尾部弹出一对倒刺，卡住城砖，城下将士再以绞盘使力，锁回破城锥，那城墙便轰然倒塌，我军就能杀入城中。”
段行洲却问：“那州府之城，厚重得很呢，一枚铁锥就能洞穿？”
刘锋道：“也有不能洞穿的。不过依夏攸之计，在锥中埋藏火药，嵌入城墙中爆破，也是威力无穷。那匪首就是在城头，因城墙坍塌，活生生砸死毙命的。”
段行洲与铁还三都是啧啧称奇。刘锋又道：“河西的匪寇就是吃亏在破城锥一件上，我成功立业也在破城锥一件上。现在他们找我报仇，用利锥杀人，要我知道仇家的来头，也是不足为奇。”
铁还三想到一件事，忙问道：“那么这次刺客所用的凶器，就是破城锥了？”
刘锋摇头道：“不可能。”
骆翊在一旁接口道：“要知这破城锥落在谁手里，谁就能称霸中原，朝廷如何敢让破城锥流传于世？不消说图纸原物俱皆毁去，就连参与赶制破城锥的工匠，也被灭口杀得干干净净。这个世上，在也没有人知道如何制作破城锥啦。”
段行洲隐隐替夏攸担心起来，忙问道：“那么夏攸呢？”
骆翊望了望他的神色，怆然微笑道：“小捕头的心肠倒好，还惦记着夏攸这个人。”他慢慢站起身来，目光扫过在座的人，叹道：“这是陈年的旧伤疤，揭破了，更是痛彻心肠……”他一瘸一拐地走出门去，像是走入地狱的幽魂，片刻便消失在夜色里。
铁还三和段行洲在他萧瑟的尾音里打了个寒噤，又都看着刘锋等他说出下文。刘锋也是黯然半晌，才道：“夏攸自然是脱不了干系。还未等我们凯旋回来，朝廷便遣专使，随便找了个缘由将他问罪抄家，结果竟未查到剩下的六件兵器，最后只得将他处斩，举族连坐，一家人妻离子散，现在恐怕也死得差不多了。”
“什么？”段行洲怒从心生，胸臆间一股郁闷之气憋得难受，不由大叫道，“夏攸也算有功于朝廷社稷，怎么会招致如此下场？”
刘锋垂下头来道：“这七件神兵出世，难免社稷大乱，夏攸虽死得不值，但天下太平，总有人记念他一腔怨血的好处。”
“大人真是这么想？”铁还三眯起眼睛来盯紧刘锋的神色。
刘锋道：“说到底，是我害了他了。我虽上疏多次，均被一一驳回，更遭朝廷猜忌，赋闲两年，方重新出仕带兵。如今上了岁数，更觉得这辈子就算立下多大功劳，做过多少好事，�