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甲板上滑，各位小爷姑娘赶紧回房去，开窗看罢。往后京城里还怕看不见？”
接着哄然一阵抱怨，人声渐息。白色的天空、白色的长江、白色的船——段行洲看得出神微笑，叹了口气道：“大船小捕快，独看寒江雪。”
“噗嗤。”
不知哪里传来的笑声，似乎在讥嘲他的诗兴。
“啊湫。真是冷。”段行洲心虚地左右看看，裹紧衣裳，若无其事地逛回自己的屋中去了。
到傍午时分，天已黑得走不得船。刘锋预定在白下停船抛锚，容不得拖延，只得向船夫纤夫发了赏钱，命一只小船挂起灯领航，将船队靠近江岸，摸黑继续前行。除了纤夫船工辛苦些，一路上倒也平安，一来这种天气下江面上几乎没有船只了；二来船队张起灯来，映着积雪江水，如琉璃宫阙般缓缓飘行，隔着两里地都能瞧见，如此顺利抵达白下抛锚。白下毗邻寒州，是寒江流域的重镇，县官和差役也算得见过世面，但刘锋船队的排场却着实吓了他们一跳，先后派了三四拨人前来打探问安，都让刘木挡了驾。
晚饭时，骆翊寻得段行洲，道：“王师爷弄了条狗来，不如咱们去他那边吃酒。”
师爷王牧的屋门一开，便是一阵浓香。段行洲顿时沉醉不已，连骆翊的话也没有听得真切。王牧听说段行洲是寒州赫赫有名的捕快，倒先怔了怔，“哦，久仰了。”
段行洲自然得意自己声名远播，高兴之下多吃了几杯，便口不择言起来，“贵府老爷进京，是天大的喜事，怎么王师爷总是愁眉苦脸呢？”
王牧一口酒呛在喉咙里，咳了几声，叹道：“我的家眷还在南边，待老爷安置了，方能想办法带过来，眼看过年了，一人离乡背井，总有些不自在吧……”
“这么说来，骆先生的家眷也还在南边？”
骆翊呵呵大笑，“我？我是个老光棍啦。天生残疾，若非有人收留，只怕命也没有了，这辈子就不想拖累人了。”
三人刚吃喝了几杯，便有个亲随模样的少年进来请骆翊大船上去。
骆翊道：“积雪路滑，行走不便，这里又有狗肉伺候，算了。”
那亲随应了一声便走。他们才说了几句话，门外有人大笑道：“老骆，你好大的架子。”
“惊动老爷来了。”骆翊叹了口气。
刘锋竟是带着席面过来的。“一日不和老骆聊天，饭也吃不下。”
王牧忙起身道：“小的不便打扰老爷的酒兴，告退。”
骆翊道：“这里是你的舱房，怎么好意思让你出去？”
王牧只管神色躲闪，执意要走，刘锋道：“不必婆婆妈妈，咱们去老骆的屋里吃酒。”
酒席挪至骆翊屋里，刘锋埋怨道：“这个王牧，最近老是躲着我。我身边的事你最清楚了，是不是账房里出了什么差错？”
“王先生管账房也多年了，老爷放心吧。”
刘锋转而对段行洲笑道：“你是查案子的人，你若查明他为什么总是躲着我，我可有赏。”
“这算家务事吧？”骆翊道，“清官都不管，老爷何必为难小段捕头？”
段行洲却拍着胸脯道：“不到京城，我便让大将军知道分晓。”
刘锋为人洒脱，这便高兴起来，吃了几杯酒便问起段行洲在寒州当地破案的故事。
“从前寒州有个富商，”段行洲搜肠刮肚，找了个隐约还有印象的，说与他们听，“名字么，我却记不得了。”
他这般丢三落四地说了两段，倒也让刘锋和骆翊啧啧称奇。段行洲见刘锋高兴，故得寸进尺，“大将军给小人讲讲从前在河西一月内连克十五城的故事吧。”
刘锋仰起头，皱眉想了想，叹道：“河西……那真是久远了。”
段行洲支起下巴，扑簌簌眨着眼睛，“要听、要听。”
刘锋便讲了一段自己陷入重围，苦战不脱，幸有骆翊带兵来救的故事。
段行洲讶然道：“骆先生也带兵打仗？”
刘锋呵呵大笑，“要不是天生残疾，骆先生到这个岁数，不在大将军府，也当封侯拜相了。”
骆翊道：“若不是老爷收留，我现在也不过在书馆里教书罢了。哪有报效国家的机会呢？”
刘锋摇头，“我这个大将军是因骆先生辅佐才得来的，更不要说那些战死沙场的好朋友了。所谓一将成名万骨枯，如今的太平盛世是多少人肉垫起来的。唉，那些打打杀杀的往事，不提也罢。”
他道了一声不早，意兴阑珊地起身，段行洲便也告辞。走到门外，才发现雪已经停了，岸上船舷的积雪让灯光照得白生生仿若天子脚下的祥云。
段行洲虽诗兴大发却不敢在刘锋面前造次，苦想着诗句慢慢低头往回走。忽听背后一记沉重的风声，随即惊雷般轰的巨响，他一惊之下回头，见骆翊船舱的木板上被击出一个大洞，刘锋仰面摔倒在地，船舷上一个白衣蒙面的修长人影正抽回一条黑黝黝的铁链，甩起铁链尽头的铁锤，向刘锋头颅便打。
段行洲隔得尚远，不及相救，只道刘锋定性命难保，不料船舱中射出一根拐杖，“啪”地不偏不倚击中铁锤，那蒙面人手腕微抖，铁锤便倏然窜回他的掌心。
骆翊手中已无御敌之兵，大叫道：“老爷，快跑！”
蒙面人方“哼”地冷笑，眼角却瞥见一道白光冲自己面颊飞来，忙将手中铁锤掷出。那飞来的暗器竟被铁锤击得粉碎，碎片漫天飞扬，蒙面人唯恐是毒物，急忙闪避之间，又是一道暗器掷来，正中蒙面人的肩膀。
“雪球？”蒙面人拂去衣衫上的雪片，不由大怒。
骆翊却趁此机会将刘锋一把拖进屋去，大叫道：“有刺客！有刺客！”
整个船队顿时哗然，到处都是脚步声，然而眼前却只有手持流星锤的刺客和双手紧握雪球的段行洲两人而已。
“嘿嘿。”段行洲轩眉冷笑，嘴角不住抽搐，拼了命地想挤出些胸有成竹的气概来。那刺客却不言语，慢腾腾从袖中放出铁链。
“着打！”段行洲大喝一声，兜头就是一雪球。那刺客只用手一挥，便将雪球打得粉碎，转手抖出铁链，劈开舱门，向内搜寻刘锋踪影，忽闻身后风声，料定又是段行洲的雪球，随便展臂一挡。雪球倒是散开，可手臂却是剧痛，裹在雪球里的匕首当地落在地上。
“哎呀！”段行洲懊恼万分，“怎么偏偏打中的是刀柄？”
此时骆翊一手拄拐，一手持剑，又杀出门来，那刺客见势紧急，翻身跃上舱顶。待段行洲气喘吁吁爬上舱顶向下观望，只见骆翊扶杖已然兜到这边的甲板上，而刺客却人影不见。
这时家丁仆人各执家伙冲了过来，有几人照着段行洲就把凳子扫把乱丢一气。段行洲好汉不敌四手，挨了几下便滚下舱顶，摔在甲板上。
“都住手！”骆翊高叫，“灯笼！”
刘府众人高举灯火向江中打量，只见黑黝黝的江面，哪里有人影在？
段行洲爬下舱顶，对骆翊道：“骆先生，只怕照也无用，刚才我可没有听见有人落水的声音，这种天气，跳到江里，恐怕也游不远。”
“正是。”骆翊点头道，“只怕还在船上……”他想了想，顿足道，“若他再去危害老爷家眷可如何是好？木二爷！”他叫了几声，刘木方从船头方向挤开众人，跑了过来。
“快带人搜查船只，拨齐人手，保护老太太和太太。”
“是。”刘木应了，吆喝点了几个人，护送刘锋回自己船舱，又命船上众人全部回自己舱房待命，不得随便走动，这方调拨了人手，一路搜查过去。
刘木虽然领命，却不胜烦恼，要知二十只大船，船舱无数，船工也有数十人，要搜出一个不相干的人来谈何容易，若真的搜不到，只怕老爷还要怪罪自己办事不力。刘木愁眉苦脸搜到段行洲船上，已觉不耐烦，见段行洲让出舱房，走到船舷边等待搜查，便对手下众人道：“这船上只有大捕头一人居住，要是刺客藏身在此，大捕头如何不知？小段捕头，你说对不对？”
他哈着腰赔笑，这等前倨后恭，倒让段行洲手足无措，稀里糊涂地笑道：“对、对。”刘木这便带着人风卷残云般地走了。段行洲拍了拍脑袋，一头雾水。
这番大闹惊动了所有船上的人。搜查过后，不见刺客人影，众人方能走动，不久巴阡、詹柱两位副将也到刘锋舱中问安，众人大赞将军临危不惧，又夸骆翊赤胆忠心，最后对段行洲的机智勇敢狠很赞美了一番后，便坐在一起揣测那刺客是何许人也。
詹柱抢着道：“老爷这些年远离中原，从未在寒州一带结过仇家，真正是蹊跷了。大概是见我们船队大，上来偷盗的人？”
巴阡摇头，“听骆先生的话，那刺客受阻，还往屋内追杀老爷，定是认准了人，还是刺客无疑。我看是从南疆跟来的苗人。”
“苗人倒也可能。”骆翊一直没有开口，此时却皱着眉插话道，“可我总觉得苗人第一无须跟到寒州才下手，第二他们既精于蛊毒，只需在厨房饮水中投毒，整个船队上的人都不会幸免，何必硬闯呢？”
“老骆说得有理。”刘锋不住点头，细想了想，又压低声音问骆翊道，“我说老骆，你觉得苗人会对船队投毒？”
骆翊也低声道：“启程时我已暗中安排了人对厨房严加把守，船上喝的水都是不过夜的。老爷放心。”
刘锋干咳了几声，对众人笑道：“苗人只会使些小伎俩，不足挂齿。”
一干人又开始冥思苦想，屋里这么多人，反倒异常的寂静。忽听詹柱大声道：“那么说来，便只有河西漏网的强盗了。”
人人都吓了一跳，巴阡嗔道：“河西反寇为首者都死绝了，剩下的发配在千里之外，大赦还没开始，他们能从哪里冒出来。”
“是吗……”詹柱气馁，萎靡在椅子里，叹道，“不猜了，不猜了。倒不如等抓到了刺客，直接问他吧。”
刘木回道：“着实没有见到刺客人影，若逃下船去，只怕日后还会找上门来。”
骆翊便问：“这当知会当地官府，白下的官差来看过了没有？”
刘木道：“老爷说不方便，因此没有通告白下的衙门。”
刘锋笑道：“不是什么大事，带兵打仗的，总有些仇家在外。这么折腾地方衙门，也阻碍我们行程。”
骆翊却道：“老爷觉得不方便也算了，不过万不可大意。我看那刺客不会如此善罢甘休。詹将军说得极是，若抓不到那刺客，就搞不清楚他的来历，受谁指使，今后会成心腹大患。不管那刺客会不会再次行凶，都要打起十二万分的精神提防，我想今晚带人在老爷房中守候，守株待兔，如何？”
詹柱听骆翊赞同他的观点，大喜之下附和道：“先生之计极妙，我愿守在老爷房中捉贼，骆先生今天累了，当早些歇息。”
刘锋喜道：“你愿意埋伏捉贼那是最好了。要论短小的地上功夫，这些人里你是拔尖的。那就交给你了。”
骆翊又将家丁家将悉数调往刘锋及其家眷前后船上，把守值更。如此计议已定，众人散去。段行洲人微言轻，张了几次嘴，别人都只当他打呵欠，竟没有人答理他，他一腔抱负无从施展，只得怏怏转回自己舱去。刚刚推门，却听靠对面船舷的舱门“吱呀”地一响，随后有人进出的动静。段行洲顿觉热血上涌，从靴筒里拽出匕首，“噔噔噔”绕过船头跑到对面，只见刘木手中端着一个木盆，也正瞪大了眼睛一动不动地望着他。
“土二爷？”
“吓死我了。”刘木松了口气，全身的血肉仿佛从冰窖里捞出来似的，有了点活气，“我道是刺客。”
“嘿嘿。”段行洲冷笑，“土二爷，这么晚了，你在这里做什么？”
刘木“哗”地将木盆中的水泼入江中，“洗澡。”
“啊？”
虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧呢。”刘木道，“毕竟是朝廷要员的大管家，不像那些庶民小子，总要隔两天就洗个清爽。”他将木盆掖在胳膊底下，慢吞吞走到段行洲身边，使劲抽了抽鼻子，“若浑身一股肉臊味……嘿嘿……”
段行洲像被浪子窥见脖颈的良家姑娘，忙使劲掩住衣襟，“要不土二爷也让我洗洗？”
“这是我的私人浴室，你小子别乱闯。”刘木转身锁了门，“顺便说一句，是‘木二爷’，不是‘土二爷’。”
段行洲望着他走远，这才拉起衣襟往衣服里嗅了嗅。
“咳、咳。”他连忙抬头吸了口冰冷的空气，“还好嘛。”
次日清晨，船队起锚继续北上，上午的天空还有些阴霾，零星下了些雪珠，待出了寒州界，竟放晴了。稀薄的太阳软弱无力地照在人身上，还不得抵御江风，段行洲船舷边靠了一会儿，便开始想念屋内的火盆。
“呦，凉！”船篷上滴下的水珠打在头顶上，那股冰冷几乎能在头颅上洞穿。
“呵呵，小段捕头起得早啊。”骆翊笑呵呵在后面的船头招呼。
段行洲迎上前笑道：“骆先生好像没睡好？”
“一夜都在提心吊胆，几乎没有合眼。”骆翊道，“刚才詹将军说一夜无事，真不知道那刺客是不是收手了。”
“没事就好。”段行洲勉强笑笑，一股子英雄无用武之地的落寞。
他们聊了一会儿天，便有王牧带着小厮来回，骆翊屋子门户和家具都已修缮完毕。
骆翊对王牧道：“快快拨出银两来，打发外人下船去。待船开到江心里，我这心才能放下。”
王牧期期艾艾，拉着骆翊的衣袖嘟哝什么，骆翊面沉似水，一改往日的潇洒随和，只觉目光犀利，倒似把刀刺在人脸上。
溶雪天气，愈发得冷了。岸上颇为泥泞，阻碍纤夫脚程，因此船也是走走停停，刘锋朝贺不得延误，因此命连夜行船，众人都在商量在双龙口转为陆路，已遣人前去安排车马。船走得如此之慢，连大太阳照在身上，也只是让人懒洋洋的，段行洲根本就打不起精神来。刘木这两日洗澡更加勤快，总是“哗”的一声将木盆里的水泼到江心里，让段行洲总以为有人落了水，激灵一个寒战，从傍午的酣睡里惊醒过来。他百无聊赖，披起衣服走在船舷边，若有所思地围着自己的船转圈，骆翊等人见他整日魂不守舍，却也不敢笑他。
这日夜半，刘木提了食篮木盆又去自己的私人浴室，他悄无声息地走到段行洲舱前，侧耳倾听屋内动静，待确定段行洲已然入睡，刚蹑手蹑脚向前走去，不料突然后脑裂开般地剧痛，眼前一黑，连哼也未哼一声，便向后倒去。等他苏醒，脑袋更是痛得天崩地裂一般，他想张口大叫，口中却塞满了布头，人也被捆得结结实实，只得眼睁睁地看着段行洲从他腰中将钥匙搜了去。
段行洲将一段带血的绷带送在他眼前，低声冷笑道：“看看我在你浴室门前捡到了什么？你在这船上私藏受伤的凶犯，待人赃并获，再交法办！”
刘木大吃一惊，拼了命地摇头。段行洲也不理睬他，举步向刘木的私人浴室走去。来到门前，他顿觉烦恼——刘木是一品大员家中的主管，这串钥匙少说也有二十几把，哪一枚才是开眼前这把锁的呢？他举头望天，竭力回想当日刘木锁门时的情景，却听那屋内有人森然道：“最亮的那把便是了。”
段行洲吓得浑身一颤，倒退两步，结结巴巴道：“外面漆黑一片，怎么辨得出哪把才是最亮的？”
屋内那人笑道：“那你慢慢试吧，我等着。”
这话更是说得段行洲直冒冷汗。想到屋内的人物力战三人不落下风，自己这点功夫如何是他的对手？他想叫人助拳，又觉自己既然是刑部的大捕头，无论如何丢不起这个人，踌躇了半晌，才放声喝道：“你出来！”
屋内那人笑得更响了，“不敢进来就罢了，果然是‘大船小捕快’，不成气候。”
段行洲顿时勃然大怒，“笑我是个小捕快也就罢了，居然敢盗用我的诗作，你这贼人，欺人太甚！”他一腔热血涌上额头，一脚将门踹开，跳将进去。
屋内原本漆黑一片，却在这个时候忽地亮起灯来。这屋子与段行洲处没有什么差别，只是没有生火，故而冷得叫人打颤，而床上斜卧一人，拥着被子，昏黄灯光下，愈发显得面色苍白。
“你叫段行洲？”那人倒先开口了，“传说你三年内破案一百四十七起，立下剿灭寒州船霸张笑哥的首功，对不对呢？”
段行洲听他声音有气无力，顿时胆气高壮，朗声笑道：“哈哈，怕了吧。自古邪不胜正，你快束手就擒！”
那人却指着火盆道：“你先把火生起来，我冷得很，冻死了我，你也无话可问了。”
“哦。”段行洲晃亮了火折，烟熏火燎地升起火来。
那人被呛得猛咳了一阵，掀开被子慢慢走到火盆边，伸出双手来烤火，道：“刘木可曾提着食篮来的？我一天水米未进，你把食篮拿来可好？”他特地仰起脸来，让段行洲看清楚他青白惨淡的脸色。
“好、好吧。”段行洲见他着实可怜，只得道，“我去拿吃的东西，你可不许逃跑。”
“我跑不动。”那人哀怨地叹了口气。
段行洲奔回自己屋中，拿出食篮，急匆匆又转回那人屋中，那人却真的未曾逃脱，只顾揭开食篮的盖子，抓起吃食来就是一通狼吞虎咽。段行洲看看这些精致餐肴，骂道：“这个刘木，平日里只给我吃些粗茶淡饭，伺候贼人却像伺候爹似的。”他心中气不过，拿起筷子，尽管往鱼肉上挟。特别是那碗香喷喷的红烧肉，原本结了油脂，现在却在火盆边上烤着，孜孜地熔化，香气四溢，其中更是有一块肥厚适宜，着色均匀，层次分明，实为肉中极品。段行洲小心翼翼抬起头来，却见那人的眼神正冰冷地扎在自己脸上，此时更无暇多想，他手腕一抖，直取那块肥肉。
那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招刹是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就让段行洲一记剧痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手来，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳挟到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲泪涕直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上。“我不抢了。你接着吃吧。”
那人皱眉看着筷�