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送走了几人后，皇甫靖也不过独自坐定吃了半盏温茶，便起身收妥了卷宗才转回正屋。却见玥娘已是命人做好的点心，没过半刻时辰便已送了上来。
“可是心有不甘？”盛好莲子汤，边递与相公边问道。
听玥娘开口问起。皇甫靖不免侧目对着她眨了眨眼睛，笑道：“你看我这昔日京城纨绔公子的名头。可是白来的？”
尝了一口清甜适中的汤品，再度开言：“从来也只有我能占人便宜的，哪有无端吃亏的道理！”
“是，如今相公你身份更是不同，哪里能吃得这暗亏。”不免又是被玥娘笑着调侃了一句。
他倒是恢复往日在京时的纨绔模样，将手中折扇一收，挑眉瞥了一眼身旁的妻子道：“本公子也就在娘子你手里吃过一回瘪，不过咱们是自家人，哪有这吃亏一说。倒是那个蓟阳知府颇为大胆。竟然还想从我手里讨得这大便宜去，却是打错了算盘。”
“相公来时，不是特意没带多人马，就是不想显露身份。怎么才吃了点亏，就要自揭了不成？”原就知道他的性子，对待家中亲近之人自是不必说，可对外头哪些不相干的人等，又哪里会顾及许多。何况还是他占着全理，更是没有放过的道理。
见自家娘子提及，不免也是微微一笑：“正因如此，所以也只有暂且让他嚣张一时咯！不过却也说，那位得了好处的，至今都不曾知晓我究竟是出身哪府！”
听他这般一提。玥娘也是轻颔螓首。附和道：“相公说得在理，也好在当初出京之时便已想到这层。早做了防范，倒是不怕那人能即刻就查到根源之上。但若是这次调往京里任职，不免就……。”
见玥娘脸色微变，皇甫靖却是摆手道：“应当不能。想他不过做了几任，一介穷僻之地的知府罢了。虽尚未细查他家中还有其它依傍，却也不外如是而已。”
“也是，若真有靠山可傍，又怎会借加他人的功劳博取上峰的赏识。即便他身边的幕僚力劝，想来那般家世的名门大族子弟，大多对此等不堪之事，也定是不屑一顾的。”连连点头赞同道。
又转身取了刚收到的家信来，与身边的皇甫靖：“我哥哥信里也已有隐晦提及，怕是不待年后，这京中必有变故发生。”
接过信来细细读了一遍，却是不解道：“这明面上看着不过是普通家书罢了，哪里提及丝毫京中之变？”
玥娘已是指着信中一处，问道：“相公可是认得这位药？”见他颔首，便又解释起来：“这地蚕取其鲜根，再添以等量的半夏，一同捣烂、外敷于伤处，便可治毒蛇咬伤。但咱们一路到此，来往多次书信中哪里曾提过，这郦县境内常有毒蛇出没？”
“即便是常有，当地医馆之中也必定有蛇药可售，又怎能劳烦舅兄，千里迢迢使人来送的道理！”皇甫靖也是重重点头，附和一句道。
见他会意，更是指向厨房的方向直言道：“而且，那地蚕还并非今秋才刚采收的时鲜之物，却已腌制成酱菜足有两坛。”
一听此言，皇甫靖都忍不住摇头轻笑一声：“我这舅兄还真是用心良苦。传个消息，竟然还连带着送来两坛酱菜，只怕就是有心探听之人，也只得无功而返了。”
说着又是一手指着信中那处，转而又侧身指向厨房那方，点了点头道：“鲜药变酱菜，倒是有些说道。”
只见身边的玥娘，含笑伸出两个指头来：“这其二之变嘛！”
“哦？竟然还有一变！”
“其二，就是这地蚕又名宝塔菜，就是得名于它那可入药的节状块茎。而且与那名贵药材冬虫夏草有些近似，因而我哥哥才想要借此之物，意指京中怕是不待年后，就会有变。”
接过玥娘递来的医书低头望去，确实是如此。不免追问一句：“该不是你们兄妹俩，早就定下了暗号，为何我却毫不知情？”
却被玥娘笑着提醒道：“你忘了，临来时我哥哥曾说要咱们对个书信特有的格式。好歹能有传递之便，你却不以为然，只说不过一个偏僻小县而已，哪里还需担忧可言。”
“看来，到底是为夫错了……。”才刚要接着说道，却是顿了一顿，讪笑道：“看来，那位蓟阳知府还真运气不差，既然那京中年内有变，恐怕那位定是能去个不错的所在。”
“可会留在京中？”听到此句，玥娘也是一愣，若是留用京中倒是有些麻烦。毕竟这皇甫家四公子的纨绔之名可是不小，无需太过用心打探，便能获悉。
看出玥娘眼中的担忧，皇甫靖也是拉她坐下，轻笑道：“你道是如今这时节想留京任用，也是这般容易的，怕是那位尚且还不能够。若是京畿之地，或许有几分可能。”
京畿？确实不用担忧，到底地域广大，并不会就此暴露。想到此点也就略略安下心来。
其实临来赴任时，相公曾提出不叫外人知晓自家显赫身世一事，就连大将军也是万分赞同。一来，这官职的确是凭其真才实学赴考得来，并无作伪；二来，则是皇甫靖也想要看看凭借所学，不需借助家中权势，可能为官一方。
若不是出了午后之事，倒也算是安安稳稳半年整，可如今看来这有无依傍，到底还是有些不同的。
“原来，常听得张主簿挂在嘴上的那句‘朝中有人好做官’，还真是有些道理。若是一早亮出身份，莫说是那蓟阳知府不敢来犯，怕是外放官员中就连多言一句的都没有。”
“定是这般。不过初始一到郦县，知县大人您就说明身份与这县衙众人，只怕这县丞、主簿也不都敢直言半句咯！”
“倒也是。”说着更是朗声笑了起来，这般同玥娘说道一番，顿觉心头郁结也已消去过半。此刻再抬眼来望，瞬时明白了过来，原来娘子这是要借此书信之事，一解自己心头之困。
想到此处，伸手环住玥娘来，低声耳语道：“想来我这等‘无权无势’之人，想要加官进爵，怕是不易。还需委屈娘子几年，待为夫名正言顺，凭借功绩为你挣个诰命之名来。”
却见自己怀内之人，笑着点头道：“好，想我家相公足智多谋，又能为民请命，无论在何处为官都是百姓之福。只需假以时日定能如愿以偿，为妻也能跟着分光无限。”
相通了其中关键，转过天来已是再度唤了几位往书房议事，一改昨日神情，又开始忙碌起来。几位虽说不明就里，但见大人面色轻松，也知定是已然释怀了，不免半是欣慰，半是暗暗摇头，为其唏嘘。
“唉！到底是势不如人，想咱们这位新知县无论是为人处事，还是公务之能，都远不是这蓟阳州内旁的七品官员堪比肩的。却是苦于朝中无人，不得不任人所欺，也只得饮恨暗叹身世不显了。”
“父亲您此话之意，怕是这事再无转机了？”一旁的牛师爷，不免又是追问道：“我等可都是亲眼见证当日的情景，而且那祥云楼内更是来人不少，那蓟阳知府这般蛮横，难道就不怕有人将此处实情传入京中，圣上面前？”
☆、第贰佰章秋收上
“谈何容易哦？”只见牛县丞摆了摆手：“你想为何自此后那李讲史书中的唱词，全都改换了模样也无人敢提出半句异议？”
被牛县丞提醒一句后，这旁的牛师爷也是心头一震，徐徐抬头望想对面的父亲。一时不禁有些哑然，的确这事本就是说书人口中之言，哪里能当作凭证！
何况明知是那蓟阳知府，暗自使得掉包之计，却也是无人敢出面佐证此事。这既无人证、物证却是一般模样的两条车马便道，可是蓟阳那里的修筑进度怕是也不慢，只怕倒是京中来查证之时，也已是开通启用了，又何以证明郦县为首？
不禁又是摇头一叹：“看来，即便能赐了进士出身，又得了官职，若是无有依仗也是处处受制！”
“遇见这等上峰，知县大人也只得隐忍一二。须知当初那鹤鸣的贡知县，之所以令其手下再三来探；他家那儿女亲家更是直接敢寻上门来，要挟沈孝廉家交了便道与他，也不是无的放矢。”
端起茶盅来，轻啜一口，又接着言道：“不过，为父倒是觉得我们郦县这位知县大人，却是不简单。”
被父亲这突然的话风一转，这旁的牛师爷不免也是定睛，望向过来：“父亲您何出此言？难不成知县大人他也是另有依傍的？那为何却是不见他，出手相求才好拨乱反正，将此事……？”
刚要把话讲完，却被对面的牛县丞出言打断道：“我说的是大人的隐忍甚为了得。才这般年纪，就能有如此养气功力已是实属难得！今年不过二十才出头吧？”
听得父亲这般言道，牛师爷已是跟着点头道：“只是可惜其身后无有可依仗之势，若非如此，想必再加上大人的才学见识，应当便能青云直上。”
“眼下虽说是时局已稳。却也不乏暗含变数。”说着抬头深深看了小儿一眼，又继续道：“你想那鹤鸣知县为何耐不住性子，想要插手我郦县之事。竟然不息直向沈孝廉出手，虽说有惊无险被知县大人化解而去，却已能看出其用心之急切。”
闻此言，不禁一愣。稍稍迟疑着接应一句：“父亲之意，莫不是那贡知县觉得知县大人初来郦县。根基未稳，才急切想将其断了其锐气。如此一来，又能如以往那般，万事压过我郦县一头去。”
点了点头：“其中必有这缘故在。另外，应该还有他在鹤鸣任知县已是十余载了，而朝廷却在近两年间已是放一回恩科。若是往另一处无人照应所在为官，恐会不得势。只怕已是打上了咱们县衙的主官之位，想要借此除去知县大人，才是真！”
“啊！”听得父亲之言。这旁的牛师爷更是不禁惊呼出声。这还了得，不提旁的就是那鹤鸣县的用心已是可见一斑，更不用说待到所图到手之后，又会如何对付那些先前曾阻挠过其的人。
想到刚才父亲眼中的深意。牛师爷不由脱口而出：“眼看如今那蓟阳州知府就要高升，恐怕我郦县定是首当其冲，必会被狠狠压制一番，知县大人往后更是仕途艰难！”
一时间，屋里父子二人皆是沉默不语，静得出奇。良久后，才不免惋惜的互望了一眼，摇头感叹不已。
那鹤鸣贡知县的用心，确实被这老于世故的牛县丞猜度到了七八分。却也是长子一探之后无果，不得已求助妹婿时。才瞧出的端倪。原来自己那个‘亲家’最先会是隐而不告。直到无计可施，才登门来求。看来这车马便道之中，定是大有可图。
初时，妹婿让压下此桩，他也满以为自己所想，就是这其中最大的一环。却是不曾料到，妹婿不但是将其余有意争夺之人尽数拦下，唯独顺着郦县的新知县所望，选定了以在蓟阳府城中，有着数百年基业的胡家。
还真是所图更甚，竟然将一切布置停当后，便起草了奏折即刻送了上京。不但把全部功劳收入囊中，自已这个舅兄却是什么好处都没捞着，反倒平白得罪了哪郦县的新主官。
放下手中卷宗，不免用力揉了揉有些发紧的额头，端起书案角上的酽茶，吞了两口。刚要起身往后院去，却听得外头钱谷师爷来回事，才又重新坐定了下来。
“知县大人，这是今年鹤鸣此次秋收所征之税，还请大人您过目一二。”待东翁接过翻看之时，他还不忘低声提醒道：“春耕起，就比往年的气候更为适宜，风雨之灾也是不若前几年那般厉害。到底是知县大人施政有方，县衙中也已尽数都满仓了，就是年头上才开垦出来的那片地里，也是收了不下十来担哪！”
顿住片刻，也不由欣慰的颔首道：“连着三年丰收，已是我鹤鸣史上鲜见。合上账目又问了几处，才想起前两日自己曾让这钱谷师爷，遣人往邻近两个县中打探一二，却不知可是已有了消息。
抬眼便问道：“那两个县中可是都打听清楚了？”
被知县大人一句打断刚才的滔滔不绝，钱谷师爷也是不免一愣神，但忙又点头应道：“都打听清楚了，那邵杨县内还与去年一般无异，也多亏年景不差，秋收时节也是稍稍比往年多打了些粮食。”
见东翁缓缓点头吃茶，又接着禀道：“而这郦县嘛却是因农户去了百多户，改作林户田里的产出自是少了些，却不曾听得有人抱怨半句。那前去探听的人也算机灵，虽不能贸然往山林内探看一番，却是在县城里几处店铺前守了两日，倒是所获颇多。”
“看来，那林地养鸡确实不差，单是每日所产的鸡蛋就是卖出不少银两。而且自那车马便道开通之后，便是往来官道上也已有商贩主动来寻了。”
“哦！”随手将茶盅置于桌面，轻捻胡须追问一句道：“不应该吧？那座什么山头你们几个不是，一早就测算过不过是普通的山林之地罢了，就算能散养些家禽也不过勉强的很，又怎会有如此之多？”
“大人，那忘忧山上本就是杂树林立，即便有些可供耕作的荒地也并不多。小人倒是隐隐听得有传言，那山头上如今有能人，在教授农户们培植木耳此等山珍！”
“咝！确有此事？”听得师爷这话，饶是本还端坐太师椅上的贡知县，都不免瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。心底不禁腹议起来，这郦县的新知县究竟是何处得知，那等山珍之物，也是能由农户在林间自行栽培的！
若说在林间散养些家禽，他即便难得一见，倒也不是断然不存，可木耳那等山珍，这郦县也可自行种得却是闻所未闻！叫他又怎能不惊呼出声，一时有些乱了方寸。
“那前去打探之人，可曾见过山间采收下来的实物？”
摇了摇头，忙是躬身道：“回大人，那人倒是不曾见过。但这山珍应当是确有其事，好似那祥云楼中已是用到了这味，说是香菇酱肉馅的小包子。虽不是主菜，听说却是卖得极好，如今但凡去那家的也是必点这一道。”
“香菇酱肉包子？看来郦县的新知县也不单有那应变之能，这农事上也是颇有能耐！寻来懂得培植山珍的能人，已是了不得，何况还真叫那些农户们学到手，就更是可见并非是虚。”说着已是重又舀过手边的茶盅来，饮了一口。
不禁抬头瞧那面带难色的师爷一眼，转而问道：“为何你却只字不提，那郦县鼎鼎大名的山谷，莫非今年的产出真是因为晚了些许，就已是不堪入目了？”
犹如‘嗵’的一声，照着面门被眼前的知县大人当头一棒，这钱谷师爷莫名已是一惊。临来时，还想着要借口郦县的山珍之事，多多回禀几句，好叫避重就轻不谈那山谷之事，却是未能如愿。
忙是稳了稳心神，垂首应道：“原是因落石拦路晚了春耕，却不曾想还是一年丰产。虽不曾打听到具体之数，但据那人回报的状况便知，定是不弱于往日半分！”
说完两句，忙不迭已是悄然向门旁挪过半寸，佯装整理着刚才呈与大人的一摞账目。再偷偷瞧了一眼，这书案旁的知县大人，脸色已是微微泛青，不待他收好了账簿准备转身而出，就听得身后传来杯盘落地之声。
前脚才跨出门外，早忘了佯装一事，提起下摆已是疾步出了院门，哪里还敢多停留半刻之理。心中却是不免嘀咕起来，人家那是老天爷恩赐的山谷风水宝地，任旁人也只有艳羡、眼红的份，饶是你再多摔几套茶盅去，也是欲求不得，又是何苦来哉？
原本自己也是为凑齐两年后大比之行的盘缠，才不得已委身县衙做这钱谷师爷一职，犯不着被牵连受窝囊气。边走已是边寻思着，看这架势怕是得持续不少时日，反正这秋收已毕，要不要索性找借口往家中避上几日才好。
☆、第二百零一章秋收中
对自己这个，年前才请来的钱谷师爷此时所想，是半点不知的贡知县，眼下已是怒而起身。使劲踢开了滚落脚旁的残破茶盅，反手更是暗恨不已的将桌面上一摞账目，尽数横扫在地。
“怎么了？老爷今儿是为何发这么大脾气？”听得小丫鬟一脸惊恐的回报，后院里的二姨娘也是不由心中一紧。该不是自家的那个才在郦县之事上吃了暗亏的儿子，又触怒了自己爹爹不成？竟然怒得差点掀翻了书案！
这小丫鬟也只是听书房里伺候的小厮，收拾完满地的凌乱后，才略路知道一些，哪里能清楚说出始末来的。忙是一个劲地直摇头，低头应道：“只听书房里伺候的人说，怕是衙门里出了不好的事，老爷是抬手砸了茶盅不算，还把满桌的账簿扫落一地。”
账簿！难不成是因为今年秋收的账目出了岔子？正待二姨娘百思不得其解这时，贡家的大公子进了院内。才一踏入屋内，就见一旁缩着身子的小丫鬟正低垂着脑袋，立在一旁，二姨娘则是一脸心事重重的样子，扶额歪在榻上。
“这是出了何事？”
忽然听见儿子的声音，到使得那旁正冥思苦想的二姨娘清醒过来。摆手让那小丫鬟退出屋子后，才低声告诉道：“可是衙门出了大事，刚才听说你爹爹在书房里发了一通脾气，就连账目都被扫在地上，难不成真是出……？”
“哪有的事，若是衙门出了大事，为何我们在前头是一概不知？怕是老爷他遇上不顺心的，才大发雷霆了一番。姨娘你且安心养病才是正经，那些闲事莫要理会。”
说着，更是自顾自的坐到桌旁。倒了杯水轻抿了一口，才微微一笑道：“想来是因为听得人报于他知晓了，那郦县的丰收之事，心有不甘罢了！”
“那郦县丰收就丰收，与我们鹤鸣什么相干？难不成……今年秋收咱们县里的粮食短了许多！”别看她只是个后院的姨娘罢了，却是自小便跟着老爷屋里一并长大的。虽是除了自己的姓名，旁的字也没认识几个。可账目之事却是打理的不错。
猛一想到这桩来，已是顾不得尚未痊愈，硬挺着就要直起身子来问，倒是把这旁正坐着吃茶的亲儿子吓得不轻。
忙不迭撩下茶杯，抢了两步拦过二姨娘，劝道：“你好好的歇着才是要紧，再说了，咱们鹤鸣又何来那欠收之事，不过是老爷自己心里憋屈。顺手摔了茶盅、账簿出气罢了。”
仍是不信，拉住儿子的臂膀，再次确认道：“可是真的？县里真的不曾欠收？”直到身边的亲儿狠狠点头，再三肯定后。她才如释重负，缓缓滑下身子斜靠在长榻之上。
“药堂的大夫不是也说了，姨娘你这病都因忧思过重，才久久不得痊愈。如今我的亲事也已成了，旁的闲事你更是不必挂在心上，好生将�