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原本几个同来井台边取水、洗涮的妇人们，边是不停手中的活计，刚好也聚在一起说笑些闲话。前一刻说道起县城里如今的变化，也都是有目共睹，并无半点新鲜之处可言。而今听得这妇人提及那山林中难得一闻之事，皆是不约而同的抬眼齐齐望了过来。
“那些农户们，都得了啥天大的好处，竟然能叫你宁家娘子都道声不错？”一旁的圆脸妇人忙不迭侧转身子，追问一句。
收中的手中的衣物，舀指头比出个数字来：“单是每隔四、五天的样子，就往祥云楼里送去的鸡蛋、活鸡就有这个数。更别提还有那两家专做烧鸡同盐焗鸡的食铺了，啧啧，瞧着那满满当当的装着一车车的往城里拉，就知道定是没少带银子回去。”
“做盐焗鸡的那家我倒是知道，可你说是烧鸡，不是前面市集旁那父子俩摆得摊子吗？咱们开起铺面来了？”另一头的小妇人，忙是摇头接了一句问道。
只见这中年妇人，不由笑道：“还不都是这几月下来，生意本就做得不错，又瞧见咱们郦县的便道就要开通了。还有新山村里供给的活鸡，又都是尚好的。定是比起他们家在邵杨时，日子好过不少，要不怎么索性盘下了门帘，新开了这么一家。”
说着更是横过捣衣杵，给四周的妇人们比划起来：“就在西四街上的最后两个铺面。我前天还听说原本那家的老娘，还一个劲的直念叨亏大了哪！”
听她这般一提。刚才那个小妇人倒是反应奇快，已是笑出声来接了一句道：“如今县衙凑够了银子就要重修西边城墙了，原本卖不上价的屋舍，可不跟着一个劲的往上窜，那家的老娘能不后悔嘛？指不定前后一比，就差着好大一截哦！”
这头洗衣的妇人们，也都跟着笑了起来，却已有人悄悄抱着才洗了一半的衣物、家伙什儿，急冲冲转回家去了。
原本都是蹲在井台边浆洗衣物。忽然有人佝偻着身子，退过一旁抬腿就往外退。即便再是小心翼翼，倒是是没有遮蔽，哪里真能悄无声息。叫人丝毫不察。
没等这妇人行出多远，就已有人低声提起了：“瞧见没有，那就是赶走了自家婆婆的恶妇，赵大家的毒婆娘。”
听得那圆脸这句提醒到，大家伙也都不免顿了一下，纷纷侧目望去，还真是一副鬼祟模样。直到见那妇人拐过弯道后，还不忘探出半个脑袋来回望一眼。
见那恶妇如此神情，大家伙更是压不住心中好奇，忙不迭转向那圆脸妇人问道：“他十五婶。你可是晓得这其中的缘故？”
“呵呵。”干笑两声。将手中的捣衣杵一指那妇人离去的方向，便娓娓道来：“你们可是知道。他夫家祖宅就是近邻着西南城墙那一片的。要论起来，当初也是中等人家，可惜她公公去的早，还没抱上大孙子就闭眼了。”
“按理说她家男人是家里的长子，祖宅本就该是他们大房的，可那会儿城墙就已是塌一半了，邻近的人家中不时就有外迁的。”
听这妇人提及十多年前的往事来，最先起头的中年妇人，忙是点头附和道：“没错，就是在那档口，也不知是哪户接连有人病倒，可是吓坏了不少邻近的人家。也就是打那会儿起，隔三差五的就有人家往外挪地方。”
这圆脸妇人应声点了点头，接着往下道：“瞧着不好了，那恶妇也不禁害怕自家也跟着倒霉，毕竟那会儿她家离着出事的那户，可是不远，只半条街罢了。”
说着却是话锋一转，讪笑两声：“也不知听了哪个野姑子，胡言乱语了一通，竟然强要将原本住隔壁院子里的小叔一家，撵了往城北一处破落小院子里来。”
“呀！如今他们家不都在咱们这城北住着，敢情这原来是她家小叔的宅院啊？”
听得有人纷纷议论声起，这圆脸妇人才接着道：“可不就是这般的，原先是想借着旁人家出事，刚好霸占了小叔家的房产。却哪里晓得没出半年，那城墙又是多了个三尺宽的破洞来，这下才真是晓得害怕了。二话没说，收拾了包裹就雇了车马，领着一大家子直奔往城北来，说是换宅子。”
“啊！这不是折腾人吗？哪有这般的道理，你要霸占就霸占，想着与人换宅子，就强逼着来换！”被这年纪最轻的小妇人喊了一嗓子，那旁的几人也都连声认同。
就见刚才的中年妇人却是一脸苦笑地摇头，直言告诉道：“那恶妇家的男人是秀才，有功名在身，就是见了县太爷也用不着跪地的。哪里是他家那个半聋的小叔，敢随意吭声的？”
“这就叫他家欺负了不成？”
“现在不就是报应来了，他们家抢下小叔家的宅子也有十一、二年了，该不会……刚才听得我开口提县衙修城墙的事，只怕又动坏心思了吧！”莫名一愣神，不觉手中的捣衣杵跟着一滞。
与邻近几个妇人对视了一眼，引得大家伙都将目光投向了方才，那恶妇离去的方向，皆是摇头唏嘘长叹。
要说这县衙能赶在中秋前，请好了石匠前来重修城墙，那可是天大的好事。旁的不提，就是邻近尚留此处的零星几户人家，便是得益匪浅，哪能不满心欢喜的。
可这也其中也不乏忧心忡忡之辈，原本无人问津的破落之地，一时间只因要重修城墙，而不断纠纷频出，倒是县衙众位始料未及。
今日正巧七月三十，又是每月逢五、逢十的放告之日。衙门口是早已站满了围聚成势的百姓们。原因也是极其简单，自这位新知县上任初始至今，放告日却是极少有人告状上堂的。
一来，这郦县中本就是萧条非常，每户都是想尽法子过活才是要紧，哪有人家还再敢图惹官非；二来，也是压根没有值当，非得亲戚好友对簿公堂的财物。
再则，毕竟也尚不清楚，这堂上的县官又是怎么的品行，可是有通融之法。而经由前次的李讲史说书一事，多少已是叫那些有心之人，有了盘算。显然这位县太爷也不是那般的真清廉，只要有足够的黄白之物，也可是能有一图的。
于是乎，今日便这在县衙门前，聚集了不下百人之众。
乌压压地站满了一大片，即便本在街市那头的小食摊主们，也顾不得手脚并用的，齐齐往这边搬挪靠近些。这般一来，愣是把小半条街面给占了个干净。
再看往衙门中递送状纸的数目，更是令人吃惊！
“怎么了？”瞧着门子的面色，一旁的赵班头不由凑近他身边，低低问了一句道。
索性夸张的掂了掂怀中厚厚一摞状纸，苦着脸，干笑一声：“就这数目，都快赶上往年这县衙里小半年咯！这要是全审完，还不得咱们知县大人忙到过年时分的呀？”
可不是这么一说，瞧着就叫人不禁锁眉，只怕就是过完年节都未必审得完全部的。转念一想，顿觉颇为蹊跷，怎么早不来告，晚不来诉，却是偏偏都压到这便道开通在即，皆是齐齐聚在此时来诉！
只怕里头定有哪好事之人，想趁此之机浑水摸鱼，也未尝可知。想到此处，那赵班头，也不多言，顺手接过一半，便同门子两人一并往内转回。
“这都是今日撺箱内取出的？”见门子与赵班头两人齐齐进内，一旁的刑名师爷便觉奇怪，但见摆满足有尺半高的一摞状纸后，也是惊得只吐出半句来。
这旁正从推门而入的知县大人，不免也是猛得吃惊不小，稍稍收敛心神后，才勉强一笑道：“看来还真是这数月来，百姓们都忙于家中事务，不曾得空追究过往。而今眼见着就要秋收了，便是有空闲之时，堪用得上我县衙所在，评上一评、论上一论咯！”
整顿束带，一行人便已跟随知县大人，上得堂去。两旁衙役一通堂威之后，原本嘈杂纷乱，也即刻随之消散无踪。
就听得那旁厉师爷，已是有条不紊的开始这头一桩申诉来。整整一上午，皆是些鸡毛蒜皮的零星家事，饶是皇甫靖养气功夫见长，也已是不堪其扰。
待用过了午饭，又换了官服，正准备起身将出之际，却见匆忙而至的张主簿，已是开口便道：“咱们那位知府大人，怕是就要高升了！”
☆、第一百九十八章加官进爵中
“此话怎讲，莫不是张主簿以得了确切消息？”边顿下脚步，边转身两人一同去了书房坐定。
因知县大人还需升堂审案，张主簿也只得长话短说：“听报府衙已是遣了专人四百里加急，飞马将那修筑车马便道之举呈给上峰知晓。哪里又知，却是没出一日更是被直接呈上了早朝之上，且圣上细闻端详之后，更是赞了一声‘好’。”
余下之言，已是无需他再提，张主簿也知这位知县大人，此刻是何等样心境。虽说当初是迫于无奈才使出缓兵之计，却反倒成就了之后的快道之利。
这好歹也是知县大人的应变之能，眼下却被其上峰蓟阳知府剽窃为己所出。旁人不知，可县衙也已查明详尽，那邵阳知县虽不曾在此事上，与那位知府大人有过太多交集；但鹤鸣县中的那位主事之人，却是全都仰仗其手中之势，才借口沈富才这桩苦苦相逼许久。
如今那处处插手郦县之事的蓟阳知府，不但未曾收敛一二，反倒大张旗鼓向外宣扬，又使‘马上飞递’送至京中。更是即将因此事便要被加官进爵，这叫人有如何能咽得下这口恶气！
想到此处，不免抬头望向这边，只见大人果然是双眉紧锁，一脸的凝重之色。一见如此，张主簿也是暗叹连连，不被上峰赏识固然气馁。可此等被上峰压制不成，又将其功劳夺取不论，更是加急送往京中上奏与当今圣上，自此后这事便再也不得提及半句。
半响后，却见这边知县大人微微摇头，长吁一声道：“此事暂且压下不提。倒是今日堂上之事，颇为蹊跷，怕是那前次所图不成之人。想要借题发挥，给我县衙添些差事来做。”
“想我郦县虽是穷乡僻壤，却与那句‘穷山恶水出刁民’之说是毫不沾边，因而上必是有人隐在幕后，煽阴风才对。”张主簿已是忙不迭接了一句。
心中颇为不甘，可却碍于眼下尚有公事也办。皇甫靖也不得不收敛心神，起身往前头堂上去。这午后的第一审。倒是与早上数件相去甚远，并非是零星琐事而起。
“哦！你告自家二弟强占了祖产不出，而你也是顾及手足之情，才一直未曾开口。那为何时隔多年，却又来告？”听完原告如泣如诉的跪地申述后，知县大人才缓缓问道。
听着堂上县太爷的口气缓和，这地上之人便也觉松了口气，半支起身子来。接着又是一通控诉：“大人，我家二弟本因年少时。被炮竹炸伤了左耳，外面虽是瞧不出异样来，却是再听不得声。也正是因为这个，打幼年起我家的兄弟姐妹们。万事都先紧着他。”
“嗯，谦让幼弟是应当，何况还是身有缺损之人。”
又是一声赞同，那地上所跪之人，更是欣喜非常，不由挺直了背脊，接着禀道：“原本家中也只有我们兄弟二人，当初我家父还尚在世时，便将祖宅留给了我这长子。而将隔壁的二进独门小院，划归了我二弟名下。只等他成亲时便要分家出去的。”
说到此处。不免又是一阵哽咽，眼见堂下这原告诉得如此动情。围观之人中，也开始传出唏嘘之声。
“瞧瞧，都把自家兄长逼到这份上了，唉！都是同胞手足，怎能这般翻脸无情，有道是打断骨头连着筋，明明是嫡亲的兄弟，却为了那身外之物，打杀在公堂之上，这……真真是成何体统！”立在最前一排角落处的老秀才，不免低低叹息一声。
被他这般一说，倒是引来了不少连声赞同声音。上午时分大家伙是聚拢旁听，却是一件正经案子没有，全是些鸡零狗碎的杂事罢了，即便是难得见识过，这县官老爷升堂问案的百姓们，也大多失了耐性，早在不及过半之时，已自行散去了过半之数。
眼下忽闻此案，不禁连那旁原本还安坐在自己，那侧挂着条半旧的竹騀布幡，上书‘代写书信’四个大字，破木小案前的老秀才。也已是压不住好奇，离了摊子，挪过这边想要瞧看分明了。
此情此景，若是被当日那一群，在城北井台旁洗衣的妇人们瞧见了，定是要骂声不断。哪里想到刚巧上午，大多百姓早没了听审的兴致，此刻与其说是围拢在公堂之外，倒不如说是散在街面两侧，更为贴切些。
那故作痛心疾首的原告赵大，听得外间有人几乎全然被自己所诉说动了，越发暗喜起来。亏得这几日在家中练习过多遍，再加之早有准备的衣袖夹带着的，那包辣椒面更是功不可没。
想到这里，又是倍加用力的强忍着刺眼不适，狠狠深吸了一口袖笼里内藏之物。再度落泪控诉起来：“谁知，小人的弟媳才刚入门，我家二弟就转了性情。不但是对我这做哥哥的冷眼横对，而且还硬逼着我们夫妻俩，将城北的小院换了与他家。”
？p》了一口道：“他这是嫌，我们俩兄弟住太近，想要从此再无往来，才动了心思想要……哎！？p》
“那定是你家城北的院落甚好，才使得你家二弟决定调换的？”堂上的知县大人已是发问一句道。
“啊？哦……呃，也不算甚好，只是那城北的小院后头连着半亩大的后院，要强过我家隔壁那两进的院子而已。”有些艰难的憋出这句来，那原先还腰板挺直的微胖身躯，也不禁已是稍稍压低两分。
没敢抬眼偷瞧，堂上县太爷的面色，只觉得脑袋莫名游戏发懵。偏在此刻，却隐隐听得自己身后不远处，有人碎碎提了一句：“那时节，不正是城墙塌了好些，也有不少人家都搬了出来，会不会就是那时，他家兄弟瞧着不好了，才动心思想……。”
后头的话，不用再听，那赵大已是有了主意。余下之言，也不过就是将堂外那人提示的那般，再添了些动情之言，便徐徐道了大概。听着堂内，那原告的细诉，原本提及倒塌城墙的那人，更是不免惊呼一声：“看吧，还不是那事给闹得！”
听过了原告之言，堂上的知县大人，却仍然一脸的平静，与堂外义愤填膺的百姓们一般。虽说一直低头跪倒在地，但也能才能从大人的语气中感受些许。可这里毕竟是县太爷的大堂，即便他赵大再会做戏，到此已是极限。
随着知县大人一句‘带被告’之后，没出半个一刻钟，就见堂外缓步踏进一个身形与略见消瘦的男子。其身形虽与垂首跪地的男子相去甚远，但并排跪在堂内，两人的眉目之间却是一眼便可认出，足有七、八分相似之处。
“本官问你，一旁所跪之人可是你家胞兄？”知道地下这人，左耳失聪，皇甫靖倒是特意许他略略侧身而跪。
微微正过身子后，这赵二才点头回禀道：“回老爷话，正是小人家中一母同胞的兄长。
点了点头，接着问道：“你兄长，告你强占祖产可有此事？”
“什么！”刚听得堂上大人之言，当下这赵二已是惊得猛抬头望向过来，却被两旁的衙役一声洪亮异常的‘威武’之声，吓得即刻垂下头颅，失声道：“小，小人从未敢有些等念头，小人家中祖宅本就是兄长在十二年前，与小人家对换得来的，还请县太爷明察！”
‘轰’的一声，下面堂外旁听众人，已是齐声惊呼！
这又是怎么回事？刚才那赵大明明就说，他家祖宅产业确实是被二弟强行夺去，可这会儿被告带到，却又是另一番说辞，竟然是那赵大当年自愿换与其弟的。
再看并肩双双跪倒在地的兄弟二人，此刻已是相对而望。那赵大一脸的冤屈之色甚重，不及于胞弟言语交锋，便已是哀叹连连，只顾摇头不止；而另一旁的赵二，却是有刚才的惊骇之色，更是又添一分惊恐之情，落入旁人眼中更是诧异的紧。
这两人，究竟谁在说谎？
只听得猛然一声惊堂木，震得人顿时清醒三分：“尔等各执一词，可曾还有旁证？”两人皆是齐齐摇头，又听得大人厉声直言警告一句道：“若胆敢为图谋不义之财，胡乱栽赃与人，谎骗本官，莫要怪本县手下无情！”
就听得两旁皂班手中之棒，顿时齐声戳击地面，再配上一通威武不已的堂威喊出，更是振聋发聩。惊得四下低声议论之人，已是再不敢多言半字。
“原、被告二人，俱是无有旁证在手，此案暂且搁置一旁。”又看向两人一眼：“本官许尔等，五日之期，各自去寻有利佐证，再过问此案，你们可有异议？”
“小人不敢。”
“小人愿意。”两人皆是一口应下此桩。随后又恭恭敬敬给堂上的知县大人，磕了头后，才被唤了起身，各自出得堂去。
经过此案一审，堂外众人更是全然将话题，转向了刚才那件兄弟争产之案上。余下的零星小案，便再无旁人一二，倒是审得极快，不消一个时辰，已是去了十来件之多。
☆、第一百九十九章加官进爵下
待退堂返回书房后，又与张主簿并两位师爷说道起，今日正堂上突然而至的繁多诉状，以及那蓟阳知就要借助车马便道之利，加官进爵之事。听得那旁才获悉此事的二人来，也是惊怒不已。
“本欲强夺我郦县之利，却是未果的蓟阳知府，倒是颇有眼光。初时想必听得人来报此事，也只是想阻扰一番罢了，而后又有李讲史的四处演说其中详细，才开始上了心。估摸着其身边，也不乏有哪懂行之人提及其中好处，他才加急往京里呈了上去。”
听着张主簿一番细究，那旁的两人也不禁对望了一眼，齐齐颔首。
就听得这旁知县大人，不紧不慢又补了一句道：“知府大人的确是好谋划。我虽是新进才入的官场，却也略有耳闻，近些年间各地官员是缺损的厉害。即便京畿境内也是匮乏的紧。而那位大人只怕是，早已迫不及待想要跳离此等偏僻所在了！”
“大人的意思是，既然那位是早有所图，我们郦县也惟有就此罢手，避而不提这桩？”
脸色微微一紧，点了点头不免苦笑一声：“想来，此刻再提也已是为时已晚，为此吃罪了上峰更是不值。毕竟我小小七品之职，又是才刚入得官场，哪里禁得起那位一合之力的！”
由知县大人口中所出，其余几位也莫不是艰难颔首，心中暗暗唏嘘不已。正如大人所言一般，单是那位能盘踞在蓟阳州府，前后连了三任便已能窥得一斑。
这蓟阳虽不如南方富庶之境，但想他入得官场不过十余载，便可知其背后依仗定是不弱。而今又得了圣上钦点，更是不可一世，此刻与他犟上。却是万万不能，还是避其锋芒才是上