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而且听说俱是惯犯一说，更是叫人多生出三分惧意来。若不是皇甫家本就是军旅出身，只怕此刻便要打点了行装，直接回京中暂避一时才是道理！
“相公，依妾身看咱们庄子上，近几日好歹也得提防着些才是。”
已是点头赞同，转而便吩咐道：“大管事先去将咱们庄子上的佃户们都聚集起来。分作几组轮着每日里，安排在庄子四周巡上几遍，夜里更得多添几处。”
“小人明白。”忙是躬身应下。见大管事令命而去，那旁的徐妈妈几个也已是欠身，转出了正房。要说刚才那大管事，这会儿是寻佃户们排定巡守一事，徐妈妈便亦是马不停蹄，要给内院一众仆妇们添派人手，加紧看守各处门户了。
见娘子面色略有不安，也忙是安慰道：“可是刚才在林子里吓得不轻。若是你觉得心绪仍是不宁，咱们无妨，先往京城小住上些日子也就是了。”
“哪里就这般娇气了。我也是刚才被林子内的那堆污秽之物，熏着得不行了，才会呕吐不止。”提到这个，玥娘却是不由反手拉紧夫君的手掌来，提醒道：“只怕那处未曾淹没妥当的污秽所在，应该就与此案有些关联。”
“什么污秽物，方才为夫赶得着急，确实不成留意其它。”
这旁玥娘有些艰难的压了压，咽喉处的不适感，伸出手来比划道：“相公你也应该看见了，其实那几具尸首上的血迹原就鲜少。我却被林子中那几块大石下的污物熏着了，虽是瞧得不怎么真切，但那股子鸡鸭内脏的醒味，定是错不了。”
‘鸡鸭内脏？’转念已是细思量起来，当初还真就半点没觉察出异样来，就在皇甫靖好似就要摸到门边之时，却又被什么挡住了，再难行一寸，终究还是无功而返，无奈回到了原处。
却听得身边的玥娘，无意又接了一句道：“宅子都烧没了，还能留着家禽来填肚子不成？又是在咱们经过那会儿，还留着余温未尽的，说来也应该是……。”
“等等，娘子你刚才说的前一句，用那鸡鸭是填肚子的？”被相公这一打断，这边的玥娘不由一愣，才缓缓点了点头。反观是皇甫靖已然起身，忙是推门唤了外头侯着的侍卫一声，低语了几句后，只见那人已然转身往外疾步而去了。
“怎么了，可是那鸡鸭的内脏，却是破案的关键？”
就见，皇甫靖轻笑着反问道：“娘子方才是呕吐不止，当是因为有孕在身，以至于比起常人来，对于异味的所在更是敏锐非常。”见妻子颔首认同，忙又接着言道：“而此期间，也唯有娘子一人嗅到那污秽散发之味，便能肯定那处所在，并非已埋了多日。”
听闻相公这般一言语，玥娘也不由自主应了一句道：“而那旁余温犹在，若说是案发后才宰杀的家禽，更是无稽之谈。”
“所以，更有可能是凶案之前，便留在那处林中的。”
“凶案之前！”
果然就在当晚，过了酉时一刻之际，那县衙中的主官已然是亲自赶到了，皇甫家的别院山庄中。
与皇甫靖对面坐定后，免不得需得客套上两句，才开始将适才现场勘察到的一切，就此分析起来。
“幸得大人刚巧途经那处，若非如此，下官只怕是更难寻出蛛丝马迹来。哎！如今是入冬在即，年关也近在眼前，若不能及时破案，只怕下官这顶上的乌纱，便是难保咯！”说罢，更是忙不迭起身对着上首的皇甫靖，已是一躬到底。良久后，方才受皇甫靖虚托一把，重新落座一旁。
这旁的皇甫靖，不紧不慢吃了口问道：“原本被那家驱赶往他处容身的两家农户，可曾寻到？”
“大人有所不知，那两户农家原就并非本县中人，只不过比那家客栈的东家，早来些日子罢了。虽说明面上是被人驱赶离去的，其实却没少得一分银子。”
说着更是朝县衙的方向，抬手比了比道：“如今都在城中最北角上的那条街面上，做些修补的小营生，倒是不难寻过堂上一问。不过此案如此骇人听闻，又是这此时节发生……还请大人；能帮忙遮掩几日才好，毕竟……。”
见他支支吾吾，皇甫靖又哪里会不知其暗示之意。原本这条所谓的车马便道，就是在这位连任县官手中兴起，而且临近年末之际，取道往南的车马中，定有五、六之数便会打此而过的。想到此层，皇甫靖也不免微微颔首，应了下来。
一来，毕竟自家山庄所属之地的县官，就算这位已是任期将尽，但谁又知道，是否还会再接着做上一任。虽是还不如自己眼下即将要接任之职，却也明了但凡能在京畿之地，做的这七品之位的，多少家中也是有些根基的。再则，自己离去后，有这位的关照也是不错，所以这个顺水人情，便是做得。
见这位不曾多言，便已是颔首应下，更是暗暗欣喜。刚才自己在县衙中受到名刺时，尚在犹豫中，不知这位赴任往南的上官大人，可是个好相与的。如今看来虽说年岁颇轻，却是个遇事沉稳，又甚为好说话的主。
有了这层认识后，那旁的县官也算是全然安心下来，更是刚才堂上审问那两户人家的情形，和盘脱出。
“依下官看来，那两家人并无可疑之处。而且与那户灭门之家发生不快，也已是多年前事。至于仇怨一词，更是无从说起，当时若不得那许多银两补足，这两家人又岂会有今日城中的屋舍、营生？所以依下官观来，理应不是那两家所为。”
“那处林中所埋的污秽，可曾让仵作验过，又是如何说道？”
忙是点头应道：“确实是新埋在石块之前，而且定然不出三天时日。另还在那处石块之下，显出了焦土一片，想来却曾有人在那林中生火取暖之用的才对。”
☆、第二百六十四章灭门惨案下
“生火取暖，想必那堆内脏禽羽，应当也是那些凶犯用来烤食而残存的吧？”端起茶碗来，啜了一口直言接到。
听着皇甫靖此刻的笃定，那旁的县官也不由抬头苦笑一声：“正如大人所言一般，确实有此可能。而且林中更深处更人迹线索，只怕早几日前，此处已沦为了那伙凶徒的安身之所了。”
咬牙切齿吐出这两句后，面上的尴尬之色更甚。若凶犯只是临时起意将人杀害，他县官之责无非就是按章缉舀人犯便好。
但如今这一发现却是不同，分明就是那伙凶徒早有谋划。而且还就是在，你管辖境内车马来往甚密的便道一侧。其中的危害之大，便是不言而喻，做为一县主官这等不察之责，定是难辞其咎的。
面上虽是勉强掩饰着，可心中的懊悔却是再难压抑。那年听得蓟阳州那等的偏僻北境，居然得了这么个广受好评的妙法，若说自己不为所动却是不实的。也正是因为县衙府库中本就不丰，真要舀出这许多来效湣慌掠行┘枘选�
而随着邻近几县中，跟着接二连三纷纷上报往府衙中所提，尽是涉及各处修缮、重筑便道，诸如此类之言后，自己又怎能安坐衙内，再无所行事的。
于是，便寻思着将那条早先荒废的小道，修缮一新倒也勉强可顶上这便道之名。接下来诸般事宜倒是异常的顺利，近几年的经营下来还为县衙中，着实添了个固定的进项。
哪里曾料，就在自己即将卸任之时，却出了这么档子要人命的灭门惨案。当闻听此等大案，县官顿时便觉得天要塌了！
而今摆在自己面前的诸般种种，更是容不得旁人质疑。这帮穷凶极恶之辈，还真是胆敢在凶案所发之地的不远处，驻守了一段时日后才按计行事的，那林中的痕迹便是再好不过的佐证。
见上首这位久久不曾开言。县官已然有些不安起来。该不是瞧出不妥来，眼前这位便要撂开手不管了？还是觉得案情委实太大，反倒也开始打退堂鼓，想要将此案退还回自己身上？
正在那旁座上的县官。显露焦急之色时，却见得皇甫靖略点了点头，直言又起一句：“既然不是那两户邻人所为。又有林中留下的痕迹，便可得知那伙凶犯应当不是本县的，多半却是外来之人。”
“有理。有理。”刚才还在暗中腹议良久，此时突然听得一番案情分析，却是来不及接应往下，也惟有以此二字，掩饰而过了。
倒是这旁的皇甫靖，好似并不曾发现下首那县官的敷衍，继续坦言往下：“原就是京畿境内。又时值年关在即，想必城中对于过往的行人。更是查实的甚严吧？”
“当然，正如大人所言一般，想我城中虽不敢言及绝无闪失，却也可当得严谨二字。凡过往车马、来人均是在城门处验明了……。”显得分外激动，但当说到此处时，更是一脸难堪的抬头望向这旁，不由怔了怔道：“大人之意，不会是要将此段时日来，所以途经本地的人等，皆查访一遍方能寻到那伙真凶的踪迹吧？”
要知道，这里可是京畿之地，莫说是平常时日里，就是漫漫冬季中也有不少行人、客商，要来回此处的。不往多了算，就是最近半间的过往的人数，只怕就能已千百而论的。又何况还有那等官宦人家也同样算入其中，这却是他一个小小的七品之职，敢轻易撼动半分，更是不敢提那盘问、寻访之词的。
见他为难，皇甫靖倒也不再追问过多，却是提议道：“这等灭门大案就是在那府衙之中，也是头等之事，若是不能在年关之前将凶犯缉舀到案，报了往上只怕……。”
余下之话，已是不用他再多言一句，那位又怎会不明。只是这事牵连甚大，却是不敢妄动，知府大人那一关怕是不好过，但也是得硬着头皮往上报。一想到此桩，更是不由得脑袋发蒙，脚发软。
观其眉头紧锁便知，心中定是不安有之，悔恨定是更甚。不免又提醒一句道：“如今就算是要将半月间，所有途经此处的外来之人皆查访上一遍，也是在所不惜。至于知府大人的怒气，反倒不必过于担忧，毕竟此刻想要及早了结此案的，并非是你刘知县一人。”
不错，这话着实说到了那旁县官的心里。的确如此，若说自己这个县官无能，不得在短期内破获此案。姑且不论自己这个官职是否得保，就是那府衙之中的几位，也多少有些牵连。
所以此刻那知府大人的恼怒再甚，只怕也会先全力协助县衙，将真凶缉舀到案才是正理。细细将事情首尾想透彻后，那位已是起身拱手告辞，就要出院门而去。却听得外头赶来报信的县衙捕头，附耳低语两句后，才转而退到门外一旁束手立定。
但见，那位原本已是跨过门槛的前脚，便是收了回来，再往内来急切与皇甫靖告诉道：“大人，案情好似有眉目了。”
说着已将刚才那焦急赶来报信之人的言语，又复述了一遍。原来那家被灭门家人中，却未少了两个尚未成年的孩子。说完此桩颇为有利线索后，那县官显然脚下也是轻快了不少，待再度告辞往外时，面色都缓和了些许。
待送了那位，转而回到主院正房中，皇甫靖也不由感叹一声：“好在如今得了一条要紧的线索，若非如此，只怕犹如大海捞针一般，更是再难缉凶归案了。”
“能谋划如此，已不是寻常莽夫做下的案子。再观其手段这般残忍，更是可见与那被灭门之家的仇怨有多深！若说不是寻仇来的，反倒不为人信，毕竟无仇无怨之辈，就是谋财害命，又哪里会……。”说着此处，玥娘已不愿再多回想，刚才在那诡异小树林中所见。
这旁的皇甫靖更是点头应道：“依常理而论，确实如此。若非寻仇而来，那也只能说明，那伙真凶必是心思缜密之辈。又或是为了混淆视听，才故意为之者，更绝非能以一般的凶徒而论了！”
玥娘更是压着胸口，定了定神，缓缓附和一句道：“仔细想来那伙凶徒用心至深，只怕在林中守候，不去投宿店家，便是为了避人耳目之举。”
“这是为了减少认出他们面目之人，而有意为之。再加上此刻已近冬日，即便那林中可挡些北风，却也几乎住不得人，所以叫外人难察他们的行踪，才是关键。”
就在夫妻二人为此事担忧之际，那刚才匆忙离了山庄，往县衙回转的刘知县也在车马上，听完了师爷的描述。
“怎么城中就全无一家牙行，收过这般年岁的两个孩子？这可如何是好，刚才本官还信心十足的与那位大人言及此桩，怎么才一转眼就又不得不回到原处！唉，老爷我这气运也着实差了点吧！”
听得东翁哀叹，队面的师爷却是立马劝道：“老爷此言差矣，若是那等寻常凶徒，被落一个不察之责却也无言可辨，但原本就非一般的凶徒犯案，又当如何？”
“不是寻常凶徒，绝非一般之……师爷的意思是……。”余下之时，这刘知县的车马之内，便再无交谈之声响起。不用多时，就见一行人却是过城门而不入，反倒直接奔赴了府衙所在而去。
若是皇甫靖得见，定然也是万分不解。这县官放着案情不察，对那录入过往人等的名录不翻看、排查询问，如此急切便转道府衙方向而去，却是为了那般？
然而事件到此，还尚为结束。隔日就见已有驻军一队，直接将那条通往凶案现场的车马便道，封了个严实。至于另一头如何情景，虽是不得而知，想来却也十有**，如同与此一般罢了。
再过两日后，倒是有两位军中之人，前来山庄略略询问一二，便是再无旁事发生了。
“怎么回事，前几日那县官不是还曾信誓旦旦，要将那伙凶犯缉舀到案。如今才过了三日，便就甩手不理了，还是另有案情曲折，咱们只是不得而知？”
听着妻子不解问道，这旁的皇甫靖也是不由讪笑道：“只怕是那位知府大人，也是个官场老人，倒是晓得避重就轻之法。这时节，本就是年关将至，又是考绩在即，若是接手下来，却不能将凶犯擒获定罪，了结此等大案。怕是官位不保，更会影响自己仕途前程，所以也只有将此案另作些手脚，直接报与朝廷来审了。”
“这般直接推与朝廷审理，也可？”
“当然不是什么案件都可如此，但就开国以来，也不是没有过先例可寻。”说着更是低声在玥娘耳边，告诉道：“若是案情涉及谋逆重罪，便好立即上报朝廷知晓，方可全身而退！”
“啊！”吃惊不已的玥娘，低呼一声后，更是依着相公小声追问一句：“若是事后查明并非是那等谋……大事，可会再论这些官员的推卸之责？”
☆、第二百六十五章推卸去
“推卸之说，确实不好定责，毕竟涉及此等就是朝中大臣，也需对期间案情三缄其口，又何来事后纠责一说的。”摇了摇头言道：“不过草草了事罢了，哪里还好多生事端的。”
“难怪那知县会如此行事了，原来还有这般容易抽身的托辞可用，倒是刚好能安然卸任。”又给相公续了杯热茶，玥娘也是一脸了然的轻声附和一句来。
却见这旁的夫君摆手道：“能搬动这位守城之将名下人马的，就不是那小小的七品知县力所能及的了，说来就是他上面的烨州知府出面去请，也是略显不足哦！”
伸出食指比了比屋梁，已是接着直言道：“想来还是朝廷出面，接手此案了才是。”
原今天日间，那两位军中武将来访，玥娘也是知晓一二的，再听得夫君细说端详后，更是不由叹了一声：“到底是朝中有人好做官，若是那知县不曾有所依仗，就算是想出了这脱身之法，又得多费上许多气力方能得逞的。”
“漫说那能在这京畿各处府衙内为官之人，或多或少都是有些根基可寻，就是县衙中的这个，想来也是不差的。”听相公提醒一句，玥娘不免也是哂笑摇头。
事实也的确如此，那县官听了师爷的荐言，当下便再也顾不得其它。但求能与此案撇干净脱身就好，至于破案逞凶，却是再不敢多作妄想了。到底自己是如何才能守住，眼下这一亩三分地才是首要。
途中与师爷二人，反复推演再三，倒是将一套说辞，整理地滴水不漏。在抵达府城时。又是由随行之人报上了名号，才得以敲开了城门而入。
待到验明了真伪。将一对车马放行入城后，就是城门守军，都不由悄悄议论起来。这般时候，又是一县之主事，亲自连夜而至，十有**定是出了惊天的大事。若非如此，又怎能大张旗鼓夜访知府大人。
就在这边守门之军，议论未绝之际，那边厢已然准备安寝的知府大人，也被这突如其来的到访之人。愣神片刻。
“都这时辰了。难道城内守军还未闭了城门不成？”
只听得外面管事，急忙颔首回禀道：“老爷，适才那刘知县言道，是他县郊一处民宅中出了大案，不敢妄断。所以特来请大人定夺才是。”说完这句，又低声接了一句道：“小的刚才瞧见那位的面色，怕不是小事才对。”后面自然无需多言，里面的主家定然已有察觉。
但只见，外间正屋中本已熄灭的两盏灯，此刻又重新亮了起来。又闻屋内知府大人吩咐道：“你且引了他往偏院书房中候着，本府稍后不时便去。”
“是，老爷。”领命推出正院，直接唤了小厮让厨房重新生火。准备茶点。自己则转而亲自引了那外院等候的县官，直往偏院的书房方向。
到底是府衙宅院，远不是自己那等小小的县衙内宅可比。才坐下不多时，那边已有值夜的小厮，给送来了新沏好的茶水、糕点。原本就一连颠簸了两、三个时辰的刘知县，此刻腹中也的确饥渴异常。路上虽是勉强用过些干点心，却是早已消耗殆尽。
看见盘中的散着香甜味的糕饼，更是引得腹中咕鸣之声渐起。再稍稍起身向外瞥了两眼，却是只见，除了那在廊下缩着脖子，不时吸鼻的小厮守在一侧外，就再不见旁人。
回头又看了一眼，茶碗边的香甜点心，也顾不得许多了，取过一块就直接咬下大半。好在知府家的糕点个头不大，就是整块入口也是略有余地，而且这会儿屋内又无第二人在，吃相如何倒是无关紧要。
原就是饿得狠了，配上一旁更有热茶水相送，倒是相得益彰，外加这屋里早已新添了两个火盆，比起自家车厢来，堪当惬意二字。从第口糕饼下肚后，这位便是一发不可收拾，才过小片刻，一盘本还堆得颇为丰盛的糕点，转眼就已去了七七八八。
待这位端起茶碗来，饮下最后一口时，自己也不由愣了半刻。好似自己没用几块，这肚子不过才填了个半饱，怎么就见底了。忙是起身向外瞧了一眼，院子内仍是漆黑一片，那外头的小厮�