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看见一路摇着头，走回这边的徐妈妈一行，也是毫无收获。玥娘转而指向了那旁林子示意道：“徐妈妈，你且带着几个丫鬟。与我去林子里瞧瞧吧。”
得了主家的吩咐，不免也是抬头去望，顿时就连一向胆大的徐妈妈，也不免顿了一顿：“可是要等老爷回来。咱们再过去的好？”
“这片地界应当不小，他们又是骑马去的，要不得多时便能回来，咱们先去瞧瞧也是无妨。而且看这情形，那林子里的尸首只怕与这场大火，干系破深才是。”
闻听这一句，徐妈妈已然明白了其中要害，毕竟这地界本就是烨州境内。再加之又与自家山庄，实在是不远，若是骑快马赶路，定是不消两个时辰便能到达。
有此一想，更是再无迟疑。若真是那等亡命之徒所谓，青天白日的就敢如此行事，那自家偌大的山庄又怎能让人放心得下。忙是招呼了身后的几个丫鬟，随着太太一行，直往那诡异的小树林里去。
独留下同行的那队人马，不禁更是面面相觑起来。“这家人，到底是怎样的出身？就是当家太太的胆子，也真够大的。旁人家的妇人远远瞧见这等场面，还有不跑的，他家到好居然还愣要往里瞧个真切的。”说着更是扭过头来，怯生生的瞄了一眼，忙又转回身来，拍着胸口猛喘气。
一旁早已挨着并肩坐着的把式，却是低声回了一句道：“这两天一起上路，你又不是没瞧见他们家男人身上的打扮，看着就知道是个会两下子的。”又朝皇甫家车队的方向，努了努嘴接着道：“就这等样式的大马车，只怕更不是普通人家敢用的。”
“按老哥的意思……难不成还是个官身？”
“官不官身的，我不晓得。但起码得是个实实在在的富户，一定没跑。单是后面两车上的妇人、婆子，看着就不比咱们村里大地主家的少，还有前后各有四个侍卫随行，就更了不得了。”
若是这两个窃窃私语的车把式知道，这里尚不是皇甫家的全部人马，另有一队早在内了京畿后，便已是领命取道京城的。要不然，车队中仆役的数量，更是令旁人咋舌不已。
但此刻，对于挨着车辕旁对望了一眼的两人而言，却是惊心更甚。因为就刚才起，好似只听见自家车队中，有哭喊之声传出。而对面那队中，除了个别有在小声抽泣，相互安慰，悄悄抹泪的丫鬟，便再无因此等惨烈景象，高声惊呼的。
倒不是，皇甫家的仆妇们，人人都是胆大如斗的，而是被刚才当家的太太，以及徐妈妈几位的镇定自若的神情所感染。且又是与那林子离着不近，一眼粗略望去，也就只得分辨出个人形罢了。若不能走近些，只怕就是男女都未必分辨的清。
听着那老哥俩的低声议论，不知何时引得原本在最后押车的管事，也已是加入了进来。略略侧过身子，好似有意避讳着对面的余下的人手，添了一句道：“瞧着架势，也一定不是普通富户人家才对。”
转而却又连了一句问道：“依你们看，对面那家的样子，象不象是镖行之流的出身？”
“镖行，倒是不怎么象，我看着更象是有权势的地主……哦，对了，就是如今才刚兴起的那个叫什么来着？就是可舀银子买的官身。”
由这把式一提，那管事也像忽然记起了那桩，忙不迭已是脱口而出：“那捐来的官叫员外。”
“对，对就是叫那个员外老爷的。小的可是听人说了，怎么着也得好几千贯钱，才能换一个来。那可是好几千贯哦，居然还有好些人家，争得都快打破了脑袋，啧啧！”
听了这话，那管事反倒是笑了笑，应道：“那可不单是捐了官身的事。那些个富户哪里缺这几千两银子的，再说起剩下赋税一项也是有限，顶要紧的还是从此便是官家了，往哪里去都是大不相同咯！”
虽说这其中的深意，这两把式也是一知半解，却多少还是有些明白的。只一个‘官’字，就能顶上大用，就是家中子孙与人说亲，也已是今非昔比了。
更何况往后见官再不用跪，指不定与上客气的末流小官，还得给让人你摆把椅子，一旁就座。就此种种特殊待遇，便对这等商贾之家而言，无疑颇有吸引。
就在那边三人私下议论之际，只听刚才驾马前去探察的两对领头之人，已是双双往车队这边而来。可瞧着，前一刻去时六、七骑，回转时也是一般无二，便可知定是再无生还之人。
走在最前面的皇甫靖，一路往回已是发现了不对劲，因为刚才让余下四个侍卫看顾车队，此刻却是少了两人。再瞧就连家中自入府便跟着徐妈妈习武的几个丫鬟，也不见了踪影，不禁朗声问道：“徐妈妈何在？”
只见疾走两步上前来的侍卫，已是躬身回禀道：“禀老爷，适才太太已是领着人往林子里去了，小人也是领命守着自家车马的。”
“林子？”一声不解，才刚要追问往下，却已是瞧见了那几颗吊着尸首的大树来。哪里还需再言及其它，已是调转了马首，朝着那边厢一路小跑而去。
刚才到了林旁跳下马背，回头丢了手中的马鞭给紧随其后的林宏军，就听得林子一阵惊呼声响起。哪里还顾得招呼旁人，当即便拔腿顺着呼声直冲而入。
惊呼之声本就极近，没穿过多远，就见到徐妈妈正拉着玥娘的手按摩穴位。而另一旁人高马大的丁香，更是索性坐在地上，让自家太太靠在身上。
此刻被除去了帷帽的玥娘，面色确实惨白的很，闭紧的双目显然已是晕厥过去了。“究竟怎么回事？今早上路，还是好好的……。”一个箭步已将人接了过来。
这边的徐妈妈，便照直告诉起来：“刚才一路往林子里来时，只怕原就是救人心切，走得有些急。再加上，进到里面便瞧见了这等惨烈的景象，太太许是受不得这般重的血腥味，当即就依着那旁的大树呕吐了起来。”
紧接着，一旁的丁香更是补充道：“几乎把中午用的都吐干净了。哪里知道太太才刚起身，往回走了没两步，便直接晕了过去，好在墨菊出手不慢稳稳接了个正着，确实不曾伤着哪里。”
一听刚才是走着，便晕厥倒地的，这边也顾不得在外了，皇甫靖已是顺手在骨头处检查了起来。却听得丁香这一句，稍作停顿，没敢迟疑半分再接着检查完了余下的部位，才长长出了口气。
起身抱着妻子，回头吩咐了一句道：“先折返山庄修正几日，再作打算。”原本此番往南方行，就曾有过要在自家山庄小住上一段的念头，后来也是应那边崔得紧，才错过了上路的。而今，却是出了这档子大事，自己本就是朝廷命官，又怎能坐视不理。
☆、第二百六十二章灭门惨案上
就在刚才，那片无不透着诡异的林子中，传来惊呼一阵，更是把本就如惊弓之鸟的一队人马，吓得几乎要慌不择路。又好似命中早已排定妥了，就听得原路返回的领头人，朗声道：“大家上车，咱们继续向前赶路便好。其余诸事全由那黄家主人，出面报官就成。”
这两句喊话入耳，哪里还有迟疑的。也不管刚才还吓得是手脚不听使唤的；又或者直接都快尿裤子的；甚至仍躲在车厢角落里，尚不敢睁眼的，这会儿是人人动作飞快。
只恨不得自己出生时，没再多出两条腿来才好，反倒是把对面车队里众人的行事，衬得异常的缓慢。待那旁抱着妻子，冲出林子的皇甫靖进到自家车上时，那队人马只留给众人一个最后背影了。
“刚才你们也瞧见了吧。对面那家的主家娘子，可是叫他家相公抱着出林子的，我估摸着那片……。”
“啊！”边上早已被吓得抱作一团的两人，忙不迭舀过自己的包袱，就直接招呼了上去。嘴里更是抖着声音，骂道：“叫你小蹄子胡言乱语，青天白日的，就敢信口胡沁！”
被两人合攻，到底有些招架不住，便再不敢胡乱开口。就见那小丫鬟背过身去，撇了撇嘴低低嘟囔一声：“我也就估摸着那片林子里，一定吊着好些死人罢了。难道还真有鬼物敢在白日里出来不成？”
声量虽轻，终究还是在车厢内入了旁人之耳。一时间，更是让人觉得不寒而栗。再加上此刻车队行进速度着实不慢，听着风声咧咧越发是，透着股子瘮人的别样感受来。≮我们备用网址：≯
别说刚才还是两人抱一块的，这会儿车厢内的七八大小丫鬟。早已紧挨着缩成一团。就连起头吓唬人的那个。也好似被四周的气氛所染，再不敢自己独坐一方，不知何时也已挪向了一处抱腿而坐。
原本在车队最前方领行的那位少东，此刻也已是脱去了外裳，在车内与自家娘子并肩坐定。“只怕是桩要命的大案！”
身边那心有余悸的年轻妇人。也已是重重点头应道：“刚才虽是没敢多瞧。就胆大的妈妈说道，至少也有三、四具尸首哪！”提起前刻的惊恐，那妇人不免轻扯相公的衣袖，低声追问一句道：“到底叫咱们车队当面遇上了。如今还不得报官。就这么走脱了，只怕那官府的人日后问起，可怎么是好？”
“这倒不怕。”回望了一眼，刚才离开的方向。转而又压低三分音量，笃定告诉道：“娘子有所不知，这几日与我们同行的那家，却不是之前咱们想得那般，是户有些权势的乡绅。”
“之前我与那位主家一路探察伤情，却有一点敢肯定，似乎是那位大人家的子嗣。而且能这京畿之地，拍板让我们安心南行的，定然不是那等普通官家出身，想必品阶更是不低才对。”
接过茶碗来，又饮了一口道：“当日倒是不曾看走眼，如今想来更是虚惊一场。若不是与那家一同并行，遇上此番糟心之事，即便不是因我等而起，也少不得费些口舌，只怕破财挡灾也是在所难免。”
闻听此言，那妇人又怎会不明。原这世道就是如此，漫说是他们家这等靠着祖上门荫，偏安一处的小世家。即便是当地的乡绅之流，若是遇上眼前大案，只怕也是岌岌可危的。
好在相公眼尖，早在前几日便相中了那家一路同行，如今看来却是冥冥之中，自有祖先保佑才对。不但是未耽误半点时辰，更得顺利脱身而出，便是好事一桩。
“不过，往后还是不敢再走，这等新近开辟出来的便道了。”定了定神，已是接着言道：“眼下在这京畿之地，竟然有此等胆大如斯之辈犯案，待到出了京畿州府后，更是不堪。”
身边的妇人，更是不由心头一紧，忙不迭颔首接道：“相公，咱们还是万事小心着些才好。车上的黄白之物，虽是藏得极隐蔽，却难保不被有心之人，瞧出破绽来。”
原来这家少东，本就是托着自家祖上门荫，在南北道上做些行商之事，虽不敢明着称商户，却也是靠着此项补贴些家计。早在夏日前夕，在南方收了一批上等丝织，装车北上去往岳家拜望，不过是面上的托辞罢了。
实则，却是为了能借此，赚取两地间的悬殊差价而已。对于这般门荫尚余，但族中再无有可靠之人的昔日小世家而言，已是形势所迫之举。不过好在遇上了一路南下的皇甫家，才得以幸免一场破财之灾，也算得是不幸中的万幸！
而此时，同样急速驾车赶路，向自家山庄而去的车队中，显然已是少了四人。早在刚才抱了妻子回车后，边是吩咐了把式掉头折返山庄，一边就同林宏军低声交待了几句。
四人中自然是有林宏军，单人舀了皇甫靖的名刺，先行赶往此地所属的县衙相告。而余下之人更是责任重大，一边是满地的焦土触目惊心，另一旁仍旧掉着众多尸首的林子，更是异常的瘮人。
好在此去官衙并不太远，原本护卫着车队前行，自然是不能急速奔驰，可眼下却是再无需顾忌旁事。奋力疾驰定是不消一个多时辰便能赶到，待到领人前来勘查也是不晚。更别提侍卫长的坐骑，已算得是军中良驹，只要路上无阻，就是再快上几分也在情理之中。
这边厢等候看护现场的，又都是常年在军中历练之人，对于眼前情形自然不会太为惊恐。然那边厢主车马上的皇甫靖，此刻也已是放下心一半来。
前一刻见妻子悠悠醒转过来，又经一阵舒缓，面色也是已然转好不少。再听得她口中所言，确实因那林间的血腥之气过于浓重，才呕吐不止，更是接连发生了晕厥之事。
“往日里，我也时常有出入厨房，虽不曾动手宰杀活物，可到底尚能闻得此味，今日怎么就如此不济，竟然直接就……。”
才说出此话来，却听得一旁的徐妈妈，忙是提醒一句道：“太太的月信，可是迟了几日？”
听得这一问，漫说是玥娘自己不禁一怔，就连身边的皇甫靖都不由，已是迅速并指按搭了上来。徐徐垂下眼睑，静心诊脉片刻后，略有迟疑道：“徐妈妈好似说对了，但为夫到底尚学不久，确实不敢妄断，要不要让丁香过来，再确定一二。”
待到众人在自家山庄安顿妥后，玥娘被诊有喜一事，也已是确实了下来。若不是玥娘拦着，只怕这会儿徐妈妈便要亲自，往京城跑上一趟，与府里的老太君报喜去咯。
本想早此赶到任上的皇甫靖，前一刻遇上了大案，而此时又已确定娘子又有喜了，哪里还敢慌忙上路。回书房就是一封急件，交与侍卫直接先送了出去。
自然是要将行程，暂且搁置上一段时日了。按说原本官员赴任之期，就定在次年春耕之前，而皇甫靖夫妇也不过是为了避忌，京城大将军府中的诸多麻烦。且说此时大将军又尚未班师回京，更是再无多留之意，才想好了要直接取道南下，赴任而去。
且说这边山庄上下的仆役、庄户们，确实异常的欢喜。东家多年未归，今日总算是要小住上一段，哪里还能不前来拜见一二的。
能入得山庄大门的，自然是庄子上的老人，想当年东家太太尚未成亲时，便已在此处安家落户了。对于两位东家的到来，更是感慨颇多，如今的红火日子自是不必提，更令人惊喜的，便是山庄上自办的学堂，让多少农户子弟从此成了能写会算的‘读书识礼’之人。
按大管事信中所提，即便不是为了科场扬名，也好歹不再做那昏昏噩噩的睁眼瞎。近两年来，庄子上更是连那些，已年过四、五十岁的老农们，也都陆续有往学堂里旁听的。
虽不知究竟能听懂多少，但至少会写上三、五十个大字之人，在皇甫家的庄上是比比皆是，甚至更有几个妇人来学堂，借些浅显的小说话本，回家翻看上几日的。
“可是了不得哦！咱们家庄子上这些人家，如今可算得这京畿头一等的识字庄户咯！妈妈我当年也是亏得跟着老太君，要不然，哪里能认得几个大字。想来，即便是名门世家中，能比上咱们这些几乎全都识字的庄户来，也定是不多。”
这旁正在堂屋里说道了庄上的好事，却听得由外院急急赶来报信的丁香，已是压不住惊呼出声道：“太太，只怕咱们刚才路过的那处所在，却是一桩鲜见的灭门惨案！”
听得她这一声，在场众人无不愣神片刻的。就是老于世故的大管事，都不禁愕然道：“原本那处地界就早已荒废，要不是几年前，府衙派人勘查再三，定下修整道路一事。只怕就是到了如今，也不过是无人问津的废墟一片。”
☆、第二百六十三章灭门惨案中
“废墟？这就难怪从未听说过，距自家山庄这般近，竟然还有一处占地颇大的客栈。”这旁玥娘，也是与徐妈妈对视了一眼，不禁点头应了一句来。
却听得此刻，已然转回内院的皇甫靖边推门进来，边接了话头直言道：“方才听了那县衙的捕头就有提过一句，说道原先那处，不过是个荒废的独门小宅院罢了。约四年多前，朝中各地竞相效湣藿ǔ德肀愕览矗饩╃芤彩亲猿雒罘ǎ颐谴巳ニ兄溃闶悄腔岫懈们Ｍ分匦路抟恍碌摹！�
说道这里，不禁讪笑两声，摇头接着言道：“想来也皆是为了不落人之后，才胡乱将条早二十年间，便已是荒废的小道，略加修整了一翻，便算作了管辖之内的功绩一桩了。”
在场之人，原就都是皇甫家的老人，自是晓得当初内情，俱是摇头低叹。难怪道面不宽，通行上比起当年建在郦县的那条来，更是差了不少，也就更在情理之中了。
这旁的玥娘也不由搭话道：“能借着便道之利，做这客栈的买卖倒是甚好。只是左右全无邻人相顾，确实颇为不妥，想来即便是最近一处的人家，也得相隔五、六里地界吧？”
“原本倒是尚有两户，就是位于那处吊了尸首的小林子后面，不及半里的样子。”听得他这句出口，漫说是玥娘了，就是两个丫鬟也都就要脱口而出，这桩惨案的真凶是谁。
却听得桌旁的主家，缓缓摇头道：“看似是那两户被逼走远地的农户所为，若是仔细想来，却是疑点颇多。”
“其一。终日只知耕田务农的庄户人家，莫提杀人放火此等胆大妄为之举，就是敢下死手之辈也是不多，何况是灭人全家的大事，更微乎其微。”
顿下片刻，才又接着道：“其二。即便有驱赶之恨。又有几人会行出这等惨绝人寰之事，只为报复那家人，只怕更是少之又少。而且最要紧的是，就刚才勘察下来。这场大火却是烧得颇为蹊跷。”
手指在桌面上画了圈：“居然是不偏不倚，刚好将那户并排而建的三套院子，烧了个干净。但却是半点不曾殃及其余的地界。便不是那事先不曾谋划所为。”
“而更令人叫绝的是，我们刚至之时，灰烬尚有余温在。想来案发之时就在眼前。但无论是我们一路之上，并无瞧见对面车道上有疾驰而过的车马，林宏军再快马赶往县衙途中，也是不曾瞧见有逃逸之象。”说着更是不禁微微锁眉道：“看来此案很不简单，想要寻到真凶只怕尚需不短的时日才是！”
听得主家这番言语，那旁的众人也都不觉惊心不已。“这可如何是好，按说这京畿地原就因离着皇城近。很是安稳。哪曾想到还有这等恶徒敢犯大案的，还是一死好几口的灭门惨案！”由徐妈妈一起头。另外几人也齐齐点头。
要说心中不惊，却是不能够的，毕竟离着自家的山庄不出半日的路程，若是那伙恶徒并非只对，这般开门做生意的买卖人家出手，又当如何？
而且听说俱是惯犯一说，更是叫人多生出三分惧意来。若不是皇甫家本就是军旅出身，只怕此刻便要打点了行装，直接回京中暂避一时才是道