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院子内仍是漆黑一片，那外头的小厮更是倚在廊柱上，瞌睡正酣。
几步踱过这边，瞧瞧了一旁茶碗，将余下的几块摞成品字状，看似倒是与茶碗有得一比，但这高度好似不够了。再换个摆法，索性叠作一摞，显然是长高出了许多，可这样子却是……唉！惨不忍睹。
转念一寻思，反正自己不吃也都下肚了，更别提一旁的茶碗也在刚才，就成摆设了。倒不如，趁着大人还未至，唤了那门口的小厮跑上一趟，再换了像样的上来才好。
把心思一定，索性三下五除二，将余下的全都清除干净，再唤醒了门外的小厮来续杯茶水。那小厮本就是还迷糊着，进来屋里倒也没留意多少，直接端了空盆子，就直接往厨房去了。
直到被守在灶旁的厨娘喊了一声，才算彻底回过神来。
“怎么了，那位书房侯着的知县老爷，让续杯茶水，你喊个什么劲呀？”这句才刚出口，只见那厨娘瞪大了眼睛，骂道：“你小子不好好门外伺候着，竟然还敢偷吃主家的糕点！”
“什么糕点，我可是一直在外守着……。”再看向那盘早已空无一物的瓷碟，不由也是跟着使劲揉了揉双眼，睁开后还是半块糕饼的影子都不见，不禁弱弱问了一声：“真是我刚才端回来的那个盘子？”
“怎么不是，老婆子还会讹你不成！”舀过空盘子来，用指头在上面稍稍用力点了几下，已有点心屑粘上了不少。
再看那个一并取来的茶碗中，也是同样情景，不禁使劲点头，笑出了声来：“定是那位老爷饿得狠了，只顾自家的肚子，倒是忘了这会儿还在咱们府上做客了吧！”
那厨娘也是一愣神后，再左右瞧瞧空茶碗与盘子，更是笑出了声来：“看着还真是饿得够呛。这也算是难得一回有端上点心，叫人吃了个干净的。”只见她便说道着，已是又添补了一盘新，并续好热茶水交与一旁的小厮。
那小厮也忙点头应了一声，便转身又打起精神往书房去了。等到瞧见小厮又送回了一份点心后，这刘知县不免也是微笑着，点了点头后，再安心坐定。
脸上看着神色平静，心中却是不禁暗到还好，这守门小厮到是个机灵的，知道保全本县的面子。正想着这桩，耳边却有了响动，可见是知府大人到来了。
忙不迭起身略略整顿了衣裳，已是躬身迎了上前，口中更是连连赔不是道：“打搅了大人安寝，还望府尊多多包涵才是。下官实属无奈之举，若非此案紧急，又是出在此刻要紧之时，哪里敢这般造次前来禀与大人知晓的。”
“哦？”听得他开口便是一半请罪，另一半之意，却是大事、急迫二词，再加上一脸的焦急之色，倒不像是作假的。安坐下来深深看了一眼后，又接着问道：“究竟是何要案，竟然还要你这一县主官连夜赶来回禀与本府的？”
只见对面这位又是深深一躬道：“实在是事出危机，还请大人屏退左右才好。”
此番一提，更显几分异样来。再度定睛望了一眼，对面仍旧未能落座之人，知府大人才缓缓朝左右两人，使了个眼色。见两人前后退出屋外，这边的刘知县才将午后的凶案，详尽叙述了一遍。
其中自是将那火势的蹊跷与林中几处的关键，夸大几分不提。更是将近来东南海盗绝迹之事，也一并联系了起来。如此一来，倒是让整个事件顺利的连贯了起来。
“海上盗贼被缴获了贼赃，没了生计手段，便转而向京畿郊外的偏僻客栈下了毒手。刘知县倒是想得甚远，那东南海域离我烨州多少里路程，你可知晓？”
说着更是冷冷笑道：“那海盗若是要改作陆上的强梁，为何放着近处的不抢，反倒跨着几个州府，来我烨州行凶犯案？还专挑这等车马道旁显眼之处的客栈下手，却又是如何一说？放着更富庶的地主家不抢，却是看上了这等的郊外客栈，更待怎讲？”
被知府大人连珠炮似的发问，这边的县官险些就要口吐实情，好在来时曾同师爷两人演练几次，不想到底是堪了大用！倒是不慌不忙亦是一连三答，利落地接了上来。
听完这刘知县的一番言辞，上首所坐之人，也莫名有些犹豫起来。方才一听之下，委实有些道理，但此刻却是不能露出本意，便借着夜深之由，想要将其劝回县衙。
但转念一思，却是不妥，便略略应了一声：“刘知县只怕是一路赶得焦急，还不曾用饭吧，倒不如先在本府偏厅用些夜点才好。”又转向外头唤了人进来吩咐道：“还有与尔同来随从，也都让管事领到外院，用些饭食才是道理。”
☆、第二百六十六章草结案
知府大人的这一说辞，却让刘知县不好推辞。一来，这用饭的由头应当只是个借口罢了，刚才大人的犹豫不决，自己多少也能瞧得出来；二来嘛，自家这肚子还真是有些瘪，要不是刚才那盘糕饼，指不定都能听见里面闹腾的响动咯！
随着那管事，又去了偏厅用饭，心中反倒是安定了下来。能将自己留下稍息，便知大人那头仍未全然否定此事，想来这位也与自己一般，定是要将幕僚唤来好好商议一番，方能有所定夺才是。
那边书房中，两位师爷正一旁安坐与东翁商议起，刚才那刘知县口中所言的要紧大事。
“如何？两位师爷是否也觉得，那知县提及有关东南海贼，入我烨州犯此等灭门大案，却是过于牵强俯会了？”将刚才所闻之事连同自己的作想，一并述尽后，端起茶碗来饮下小半，才看向自己面前的这两位幕僚来。
“看似牵强附会了些，但实则与东翁而言，也不是全无益处的。”听得这位年岁比起自己，还要高出一截的老孝廉，不由也是一怔，眉头更是微不可察的皱了皱。
“此话怎讲？”稳稳放下茶碗，已是抬眼示意到。
见东翁如此正色望过自己这边，那白胡子师爷自是不敢怠慢，忙不迭已是颔首，详尽分析起来：“东翁以为自海盗战事平息后，那东南各地的民生事宜如何？”
“自是正处百废待兴之时。虽是比不得天灾之祸，但与过往的繁华相比，却也可称得上满目疮夷一说。”就在自己这句出口时。对面的那位老孝廉，已是缓缓点了点头。
还未等知府再往下说道，就听那师爷不紧不慢应了一句：“东南海盗虽是被剿灭已近数月，若是无有一个漏网之鱼却是不能。只怕就是那位已得胜而归的主帅。也是不敢就此断言。”
轻咳一声，转而又指向那旁的偏厅，接着直言道：“而此刻烨州境内出了这等，一夜间去了整整七口人的命案，却是不争之实。即便那所在之地的知县脱不得身，要是叫有心之人用以直指向大人，府衙又待如何应对才是？”
“不错，王师爷所言极是。学生也感此事颇为蹊跷，但为今之计却是先将此案。推了往上去才是道理。”见一旁年长的师爷不住的点头，这位更是添了三分笃定道：“眼看已近年关，又正逢考绩之时。府尊与其左右不定，要使那知县尽快缉舀凶犯到案，倒不如再寻上几天确焀铁证，索性助他渡过难关才好。”
这位才刚停下，白胡子师爷已然接下话头，继续提醒道：“一来学生们，也是怕此案若是拖至年关封衙之际还尚未了结，定是要拖累大人考绩佳评。再一来，就是为了东翁的迁升之途，也需得在此案尚谨慎才是。”
“哦。师爷这又是如何一说？”
“东翁，可曾想过那东南地界上的近几年中，虽是因海盗战事频起，才逃离了多少殷实的人家。然而此些年间却是难得风调雨顺，农事一项上反倒更胜常年。单是上缴与朝廷的赋税一桩。便已让各府衙之中存下不少。”
说道此处，有意放慢速度。看了一眼对面的知府大人。见其禁不住片刻出神后，才缓缓颔首认同，这位白胡子才又接着言道：“若说那几个州府，为此反倒大赚了一笔，却是不实。原本那等鱼米之乡，漫说是如此年景了，就是寻常之年也定是收获颇丰。”
不自觉又是摇头一叹：“但近几年为海盗一事所累，不单弃了家园，远走他乡的人数可观，就是勉强留下的农户，亦是心神不宁。致使许多原本的良田，却是落得无人耕种的窘境。”
“难怪，东南海岸上一连数个州府，多年所缴赋税却是一年低过一年。”听着自己这位胡子已染霜的老师爷，到底是老于世故，又连着在几位知府任上，作过幕宾，却是很不一般。竟然将整个东南境内的诸般种种，如数家珍般娓娓道来。
正当上首知府大人，更要开口问道一句时，却见这位白胡子老孝廉不禁讪笑两声，转而望向一旁的中年师爷道：“想来丁师爷你本就是南方之人，理应再熟悉不过那方的地貌特征，可是行于陆路之上远不及四通八达的水道便利？”
“王师爷说的不假，水乡人家反倒是行船出门走访更多些，无论远近都是极便利的，就是商户行货也更愿意以舟代车之用。”
接着丁师爷此言，那位白胡子师爷却又压得三分音量，转而向对面座上的知府大人言道：“所有，大人您可是万万想不到，那东南境内官吏们是如何将海盗猖獗祸事，与其管辖之下的府库短缺之伤，紧紧联系一起的！”
“师爷此言之意，可是……！”饶是那知府大人，已算得是背后依仗颇重，却也是万不敢假借这天灾**的托词，欺瞒朝廷。不禁已是瞪圆了双眼，怔怔不能开言。
而另一旁的中年师爷，更是险些惊呼出声。就听得这旁的王师爷，讪笑摇头道：“只怕近几年间，得了朝廷减免的赋税，便以是足矣应对那逃民之忧了！可为何，东南境内却还是一蹶不振，久久不得恢复往日的生气，便就不得而知咯！”
老孝廉这一句，却是将对面座上的知府大人，唤回了神来。幽幽看了一眼偏厅的方向，缓缓应道：“如此说来，那些漏网之鱼还真有可能，已到了我京畿境内，只可惜凶徒心思缜密，却是防不胜防啊！”
“大人明鉴！”听得这句出口，就是刚才还有些愣神的师爷，也已是附和了一声，才将早已半温的茶水一口灌下。
待到那方早已用罢了饭食的刘知县，再临此间时，已从刚才知府大人一脸坦然的面色中，获悉了一二。再听得大人口中那一句句很是肯定之意后，更是惊喜不已。
刚要起身告辞之际，却是猛得顿住了身子，转而一脸难色的吐露实情道：“府尊赎罪，当时只因案发突然，又是灭门凶案，致使下官着实有些慌不择路，错与那报案之人细说了案情种种，却是……。”
“咝，就是你方才所言及的那个，本要赶赴往广坪州而去的继任同知？”紧了紧眉头，却是缓缓吐出一句来。
见知府大人皱眉，这边的刘知县也是跟着心头一紧，一时间屋内再无言语之声响起。此刻却听得那一手捻须低思的白胡子师爷，突而发问道：“知县大人刚才言及，那位赴任路过的同知大人可是复姓皇甫，就在我们这烨州境内有他家山庄一座？”
“不错，在卑职治下的一县中，那座前后足能巡上半个时辰的大山庄，便是那位名下的产业。若是连着他家大小山头再论，更在我县中富庶人家里排入前十之列。”
刘知县才应答一句，就听得上首的知府大人已然有些动容道：“怎么王师爷，却是认得那家？”就在刚才对面县官，提及那位家中产业之时，自己的这位幕僚脸上，已显露了端倪些许，定是不会错。
果然，就见这位王师爷轻笑着看向自家东翁道：“大人，您可是吉人天相。说来这位同知大人，却是大人您这烨州知府的再前任，还是那位的族中之人。”
“哦，竟然还有这般巧合之事。”说着不免回忆起来，还真是自己的前任，再前任已是高升去了南方路转运司的那位大人。思到这一层，不禁已是微微一笑道：“我说怎会有如此阔绰之家，原来是那位都转运使大人的族人！”
‘都转运使大人！’听得对面知府大人开口所言，更是叫这位刘知县吃惊不小。心下愣住片刻后，不免也已释然几分，难怪这位看着年轻， 却是一脸的镇定之色更是刚才面前的府尊。原来是这般的族人为靠，这路转运司可不是寻常家族敢想的地界，更别提人家的那位同族之人，就是那身处最高之位的都转运使咯！
艳羡归艳羡，当务之急还是与知府大人商议，如何应对上报朝廷后的下派官员才是要紧！
而对于那位途经案发之地的大人而言，却正如王师爷的提醒，毕竟其族中长辈与现任这位烨州知府大人，多少有些香火之情，却是不难说服。再加之，其名下的山庄本就在大人管辖境内，更是不容忽略，所以反倒是上面即将派遣之人，才更为紧急许多。
案情就在那一夜间的府衙内，有了新的转向。虽说皇甫靖也早已有所料想，但如此之快，却是始料未及。毕竟尚未好好查访一番，就已是迫不及待试图脱身而去，不免出乎意料之外！
也就在三日后，从那对前来问讯当日情形的军士口中，他才听出一丝端倪来。果然是寻好了托词，将整个灭门惨案，直接认定在了东南乱贼的名下。
“这般一来，倒是省力许多了，又不误他仕途迁升，可谓是万无一失之举！”
☆、第二百六十七章聚山庄
“相公，你自己也曾说过，此案凶徒动机很是令人费解。而此刻既是临近年末，又正逢考绩之时，想来即便是真青天在任，又有几位敢舀自己的仕途前程，放手一搏的？”
闻听此言，皇甫靖也不由哂笑道：“确实不能。而且据那两个日间前来的军士言道，那片焦土之上还有发现了两具尸首，均是被人乘势推入火场之中身亡的。”
“当日，我等一行也只是围着院落残骸，略略巡了一遍，却是不曾仔细搜寻过有无尸首。但据那两位口中所言，此案十有**正是为寻仇而来。” 说着已是起身往书案边，舀过几本书稿并两支干净的笔，又坐回桌旁，演示了起来。
先见书稿铺开桌面之上，边讲道：“但凡在屋中有人，若在大火燃起时，因不及逃脱而出，尸首自是被掩埋在茅瓦之下。反之，若是发觉尸首却是在茅瓦之上，且此案中死者头脚所向的方位，又是极符合乘势推人进火场的，想必这两家的仇怨定是不小！”
“先绞杀后，又将其面容毁去，最后再吊与大树之上，更是前所未闻的残忍手段！”想到当日，好在自己闻到了异味，早早便昏厥过去却是幸运。若是再多待一刻，只怕也得被眼前那一具具血肉模糊不清的颜面，吓得连发噩梦不可！
见妻子一脸的后怕，这旁的皇甫靖也是感同身受道：“莫说是从未上过战场之人了，那等惨不忍睹的景象，即便是方才日间前来的那两位。演说起来亦是满面的惊恐之色，显露无遗。”
“刚好又是在数年前，那海盗最是猖獗的时节举家迁来此处，更是能与那知县所言及的疑点。贯串起来却也是全无可能。如今将这种种迹象。便刚好与海盗散走他方，颇为吻合。也难怪他们不担忧朝廷派遣之人的查访、核实。”
应声颔首，皇甫靖也不免接了一句道：“此案，与其说是借了海盗之名，推了个干净，倒不如说是正好应了一个‘巧’字。那家被灭门的人家，又偏巧是由东南地界转辗而至的，却是将年份、地界都合得严实，更是叫人不信服也不成啊。”
“漫说是普通人。就是常年审理案件的官员们，也是难以判断其间疑点，又怎么不认定此案。就是因海盗报复酿成的灭门惨案。如此一来，有了驻军把守往，这段时日里邻近的百姓们，倒是不必再担忧自家的安危了。”
看了一眼自家庄外的方向，皇甫靖不紧不慢应了一声道：“以我看不但是邻近之地的百姓了，就是整个京畿之境内，只怕都得安稳上好长一段时日才是！”
能在距离京城皇都不足两日路程的京畿腹地，做下这等大案，还让官府无从查起的凶犯，又怎能不叫当今肯下如此大力。牢牢收紧通往帝都方向的各条通路。
“当日我就曾与那县官言道，此案难点颇多，若要尽快查明真凶只怕是痴心妄想。如今又得了这些新线索，势必要往那户人家的原籍查访一二不可。这般一来，但是来回奔忙已非容易。何况已是数年前的旧事。也不知还有那熟知之人尚在原处否。难啊！”
的确看似疑点颇多，但若要仅凭案发所在查明真相。定是万万不能。所以就在驻军守卫一月后，便由府衙出面寻了人来，将那处焦土残骸收拾了妥当，若是此刻再有途经之人，也只会觉得那处地界不过是曾遭场大火罢了。就连原本的院落痕迹，也已变得模糊不清了，更别提还有旁的异样了。
车马便道也是随即恢复了通行，只有知情的本地之人，但凡要经过那段时，必会加快速度，不敢多耽误一刻时辰的。
而在经历了此桩凶案后，县衙倒是再不敢对这条便道不闻不问，一味只晓得在两头道口设立收费所在，却是每隔上半日之时，便会由两头出发，在道中汇合互通路上情形，以保途中车马及其道旁房舍中百姓们的安危了。
此等安全巡查之法，不但是在本县定了下来，就连整个烨州全境内，相继扩展开来，继而更是有朝廷下令，直接在各地的车马快速便道上实行了起来。
于是乎，那最先以为自己前程担忧的刘知县，却是因而彻底脱了身。虽说后来的这桩被别处竞相效湣拢苍闷涠诵乃迹胍璐瞬弦徊幢皇σ囊簧嵝眩俨桓叶嗵岚刖洹�
仔细一思量，确实不该动这份心思，好容易才将这件糟心事，引向那户人家的原籍去。这会儿愣是要提醒世人，案发所在就离我这县郊不远，不就等同于又牵扯上了干系，实在是万万不敢之事哦！
想通了此点后，不仅对自己这位师爷，更是器重不已。自从后县衙内也就又恢复了往常的安宁，而皇甫靖家的山庄上，却是显得格外的热闹非常。
先是诸葛家的老太太得了信，领着孙儿一家便直奔山庄而来；后有玥娘师傅一家大小，亦是收拾了简单的行囊，就朝京畿方向赶；最令人意外的是，皇甫靖家的表外甥，那位小公爷也已带着自家的胞弟两人，悠哉游哉一路缓缓而至。
好在当年初修山庄时，皇甫靖就与玥娘两人用心商议多时，最终定下的三进大院，看似寻常。实则，早已将此等亲友齐聚一堂的特殊状况，也一并考虑在内了。
就连第一个作为花园而建