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男子的身体瞬间飞上半空。
跌落到地面后，有人踩住了他持剑的那只手，并出现一把短剑在他睑上晃动。
男子绷紧着脸，茫然地说不出话来，从他脸上可以看出一个疑惑——身材娇小的艾美怎么会有把他抛出去的力气？
仔细一看，他虽然有着端正的五官，如今看来却像个卑微的小人物。
艾美俯视这个遭人唾弃的男子，嗤之以鼻：
“真没想到你还活着。你的运气实在不好，偏偏对我们下手。”
“咦？你认识他啊？”
梅比斯意外地说道。倒地的男子也沮丧地翻白眼。
“我只是远远地看过他……他是驻守在佛尔南的神殿骑士团副团长里卡德·巴杰斯。我不知道这个人在这里做什么，不过还真是堕落啊！”
该名男子——里卡德瞠目结舌。他一定没想到自己的身份会遭人识破。
梅比斯拍了拍手说：
“啊！所以你才会有神钢之剑，这是每个神殿骑士都有的配剑啊！不过你‘看起来太弱’了，我才没想到这种可能性。”
听了梅比斯辛辣的言语，里卡德的表情因憎恨而扭曲：
“你们到底是谁……为什么知道我的身份……”
艾美无意回答：
“要杀了他吗？”
她虽然觉得无须特意确认此事，但还是先向上司寻求确认。
梅比斯走下马车，与艾美一起俯视里卡德，马车夫也过来看看情况。
几个间谍的身影围绕着里卡德，令他胆怯得绷紧了脸。
梅比斯看着他那模样，开心地微笑：
“——这个男子的眼神看来十分堕落，很有趣呢！”
“……啊？”
艾美反问。梅比斯将手伸向里卡德的头：
“……太棒了。如果不是将一切责任都推给别人、持续将自己的行为正当化并忠于欲望作恶的人，不会有这样的眼神。主张人性本善的人应该会拚命否认这一点，但人类本来就是‘这种’生物啊！艾美，这家伙简直就是人面兽心！”
对于梅比斯那相当开心的模样，艾美感到一股不协调感；那模样跟刚才的他有点不同。这个男子究竟哪一面戴了“面具”，哪一面又发自内心呢——她应该还需要一些时间才能掌握。
“里卡德，你要帮我吗？”
梅比斯低语道。里卡德仍是一脸茫然。
“我收回刚才说你很弱的那句话。你很强……不，是具有变强的素质。至少在精神上，你可以摆脱良心、慈爱这些枷锁，就已经算成功了。你——是个人才！”
艾美很难相信梅比斯的话，她认为“这种”男人为伍是有害而无利的。
“梅比斯大人，可是……”
“艾美，请你去联络其他伙伴。他的事就交给我，不会给你添麻烦。”
既然梅比斯都这么下令了，艾美也无话可说。她让开身子，梅比斯则亲自抓住里卡德的手臂，让他坐起来。
“……你打算怎么样？”
里卡德狐疑地问道。他虽然得救了，却没有什么感激之意。他现在只有任人宰割的份，有这种反应也是理所当然。
“我不是说了吗？里卡德，我要让你‘变强’，以我的力量是可以办到的。因为我……”
艾美吓了一跳。
梅比斯究竟为什么要救了他一命——她突然明白理由了。
“是‘真正的炼金术师’啊——”
梅比斯低语，嘴角泛起一抹微笑。
那是解除对方的戒心——同时也引诱对方踏进自己张起的蜘蛛网里的笑容。
里卡德哑口无言，而艾美则突然感到一股寒气，下意识地吞了口口水。
四十一．平稳却不安定的日子
“……因为女子单独行动相当危险。”她以此开头继续说道：
“我们家没有余力雇用警卫。因为哈梅思家的领地位于深山里一块相当狭窄的角落——税收不多，又欠了许多债务，实在是雇不起人。所以我只有自己保护自己了，不是吗？”
她若无其事地以开朗的口气说道，并对被称为剑圣的男子嘻嘻笑着。
那时威士托还很年轻——才二十多岁，虽然深获国王信任，但在阿尔谢夫的身份还很卑微。
“还是你认为女人学习剑术很奇怪？”
面对提出这理所当然疑问的她，威士托词穷了。
“不——我旅行时所经之处也有女剑士，只是人数很少。但是——芙丽雅大人，你的身份是贵族千金，我不太建议你学习剑术。”
“如果是担心我嫁不出去，那实在不劳费心。刚才我也说过了，哈梅思家的财政很艰困，不会有傻瓜自愿扛下这些债务。在我父母亲死于意外后，更是没有人来作媒了……”
威士托对她这番话感到不可思议。
眼前的少女有着美丽的容貌，表情也非常可爱。她还年轻，就算有一些债务，但应该仍不乏追求者才对。
“恕我失礼，你的样子看起来不像没有人来作媒……”
“哎呀？身为剑圣的你也很会说客套话呢！”
芙丽雅又笑了。威士托则是微微脸红：
“不，这不是客套话。你说没有人作煤是骗人的吧？”
听到他的指摘，芙丽雅露出苦笑——叹了口气。
“……这的确是谎话。有不少人来说媒，可是我——对这类的事没什么兴趣。”
那带着忧郁的侧脸，美艳得让人战栗。
“因为成为贵族的妻子必须很拘谨，也不是什么好事。招赘也就算了，要住到对方家才辛苦。再说我继承了父母的债务，对方如果帮我偿还，简直就像出钱把我买下一样。所以我全都拒绝了，这样比较轻松。”
那爽朗的声音听起来不带丝毫勉强。
然而威士托却从她的声音里听出一抹寂寞。他可以理解那种“被人出钱买下”的感觉。但他也突然想到——如果没有债务的问题，她就不必那么坚持，可以放心嫁人了。
“领地的事就交给亲戚处理，眼前我只能节省开销，并用税收一点一点还清债务。接受领民们的奉养，总觉得很抱歉……”
她发自内心地说道，并站起身来：
“威士托大人，突然来打扰真是不好意思。女人学习剑术好像还是很奇怪吧？可是我从小就很向往那种举剑保护自己重要事物的——生存方式。”
芙丽雅不好意思地吐了吐舌头：
“我一定是小说看太多了。”
“不——如果生长在战乱频发之处也就算了，在和平之地持剑的动机，大致都是如此。”
威士托对她很有亲切感——
原因正是威士托在拉多罗亚时向往剑术的理由也与此相近。但是威士托向往的对象不是小说情节，而是他老师——奥兹马·贝赫塔西翁的强大力量与剑术。
她行了一礼就要离去，但威士托不自觉地叫住了她：
“芙丽雅大人，正统的剑术锻炼非常辛苦，因此我不建议你学……但如果只是想防身，我倒是可以教你一些。如果你也有此打算，请每星期拨出一到两次时间到这里来。”
他这么一说，芙丽雅的脸上就绽放出少女般的光辉。
“真的吗！？威士托大人，谢谢你！什么时候可以开始呢？有什么要准备的……”
威士托对兴冲冲地如此问道的她报以苦笑。
此后，直到她因病亡故的那天，这段情谊——维持了很长、很长的时间。
*
阿尔谢夫王宫——政府首脑们齐聚在其深处。
为首的是之前率军抵抗塔多姆的“国王”布拉多·阿尔谢夫，以及从隐居状态的父亲手上正式接下政务卿职务的阿戈尔·卡洛司。
另外还有在国内外评价都很高的外务卿拉希安·罗姆，以及年轻的独眼军务审议官贝尔纳冯·李斯特霍克—— ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
刚解除闭门思过处分的克劳斯·桑克瑞得、从内乱时起就从旁协助的辛贝尔·法兰纳，还有守护国境的巴罗萨·亚涅斯特也列席其中，但都因顾虑其他有力贵族而表现得较为低调。
当然，从内乱结束后就迅速获得大众支持的“皇弟”菲立欧·阿尔谢夫也在场。
其他的主要官员也有出席，就讨论国家运作的场合而言，毫无疑问地是全体到齐。
阿尔谢夫没有定期举行的例会，而是常常召开以贵族和官员为主的会议：由国王与主要三卿担任主席和司仪则是其惯例。
目前军务卿一职仍然空悬，主要由政务卿负责辅佐布拉多。而外务卿从以前就坚持中立，见骚动已大致告一段落，也刻意恢复了中立立场。
直觉敏锐的人都可一眼看出，外务卿并非与布拉多对立，但也逐渐与其保持距离。
换个角度看来，外务卿似乎也以这种行为与态度谴责那些趁乱向布拉多献慇勤的人。
拉希安·罗姆那绝不追求过度权力的态度，也让人对身为官员的他更加信赖。
‘还真像外务卿的作风哪……’
菲立欧心里如此喃喃自语，同时观察着会议的进行。
会议肃穆地进行着。
会议的主要议题是与塔多姆之间的战后处理，以及国境一带的再次整备；不过还有另一个重要的议题。
外务卿拉希安首先点出了这个议题：
“我想各位都听说了……佛尔南神殿已经停止生产辉石了。”
所有人都沉默了下来。他早在几天前就对今天的出席者说明了事情经过，所以没有人到现在才知道事实并发出惊呼——问题是该如何面对这个事实。
对菲立欧而言，这也是个头痛的问题。
“吉拉哈方面也已经掌握了这件事。既然无法生产辉石已是既定的事实，隐瞒也没有意义，因此也预计开始与各国展开联系——”
拉希安一边说，一边望向布拉多。
皇兄布拉多发现他的视线，静静地说：
“——问题应该在于，‘何时’才能改善这个状况吧……”
菲立欧与忧心忡忡的皇兄视线交会，无言地点了点头。
虽然辉石停止生产，但并不是永远不生产。尽管高司教看似遭人绑架，实际上却只是前往拉多罗亚。
大家想相信他将会做些什么，但另一方面——光是等待也无法知道“何时才能恢复”。
菲立欧小心翼翼地发言：
“虽然高司教自己选择前往拉多罗亚——但拉多罗亚恐怕打算先占领我们这片土地，才会重新让御柱生产辉石。在达到目的前，我不认为他们会老实地让高司教操作‘死亡神灵’。何况高司教自己也——以我从神殿听来的消息判断，高司教很可能另有比再度生产辉石更重大的目的，所以明知危险还是决定前往。”
“更重大的目的是？”
一位官员不安地问道。
菲立欧谨慎地选择措词后，才慢慢地回答：
“据说——御柱原木是支撑这个世界的存在，辉石顶多只是副产品。它另有主要的功能——例如佛尔南的御柱支持这片大地，涅迪亚的御柱净化周边的海水，札卡多的御柱控制温度变化，而加鲁尼耶的御柱则制造空气。高司教恐怕是担心拉多罗亚任意操作神灵，进而引发影响这个世界存续的重大灾害。他之所以前往当地，应该也是为了在事情演变至‘一切都太迟了’之前做出应对。”
一位官员叹了口气：
“也就是说，短期内无法指望辉石重新生产了……高司教的行动是出于夏吉尔人的责任感，进而下的神圣决定，但如果辉石不能像以前那样生产，对我们阿尔谢夫就是攸关存亡的问题……确实有必要想想办法！”
“到底为什么控制御柱的‘死亡神灵’会在拉多罗亚呢？那么危险的东西为什么不是由吉拉哈管理……”
菲立欧也对这一点抱持疑问。“死亡神灵”似乎原本位于威塔神殿地下，但在遥远的过去由某人为了某个目的而带去拉多罗亚。
关于这些事，菲立欧也问过夏吉尔人，却没有得到确切的回答；也有人不解地表示：“死亡神灵本来就不是人类可以操作的。”高司教特意前往敌营，一定也是有意确认此事。
菲立欧其实很想立刻前去帮助高司教，只是就政治立场而言，他现在不能前往拉多罗亚。
如今的他必须深入思考以后到底该怎么办才好。
政务卿阿戈尔从实务观点提出意见：
“阿尔谢夫的大地非常丰饶，就算今后十年左右都没有辉石，农业生产方面也不会有太大的困扰。然而，其他需要‘大地辉石’的国家就并非如此了。第一年我们或许还能将存量释出给各国……但这要看各国状况，如果今后三年到五年之间无法重启辉石供给，恐怕会招致社会的不安。最坏的情况是各国将觊觎阿尔谢夫丰饶的‘土地’，一起侵略我国，这并非完全不可能。不……再这样下去，这可能性应该相当高……”
所有人的表情都跟着僵硬了起来。
对阿尔谢夫的贵族们而言，那可说是最糟的情况。
不久前，阿尔谢夫只为了阻止塔多姆一个国家的侵略，就耗费相当多的兵力。假设面对数个国家同时从四面八方侵略，恐怕没有任何抵抗的办法。
接下来由熟悉贸易的克劳斯·桑克瑞得发言：
“还有其他问题。对我们或佛尔南神殿而言，‘大地辉石’都是宝贵的收入来源。如果失去了它，神殿也无法在经济上保持独立自主，恐怕会向吉拉哈求援；但为了在辉石再次生产后维持友好关系，并考虑到地理条件，其实应该由阿尔谢夫提供主要的支援。问题是没有辉石的收入，又要编列这笔预算……虽然可以透过税收来弥补一部分，但就难免削弱国力了。”
能预测到具体数字的人，几乎都变得脸色苍白。
就连已经秘密听过此事的菲立欧也再次陷入长考。
阿尔谢夫与佛尔南神殿的存绩毕竟是建立在生产辉石的前提下，特别在外交上更有不容否定的效果：藉由将辉石公平分配给各国，得以保障自我的安全。“与阿尔谢夫交恶，很可能像塔多姆一样被限制辉石流通”——各国的这种不安感，有效抑制了战争的发生。
目前阿尔谢夫的国境与五个国家相连。
东北方的友好国家西贝拉、西北方的敌国塔多姆、东边的海洋国家那吉克——西有吉拉哈的属国桑菲岱尔，而南方则有以强大水军闻名的昆斐欧。
在国境相连的邻近各国中，目前唯有塔多姆的国力胜过阿尔谢夫。但如果其中两国联手，就足以让阿尔谢夫苦不堪言。
如果辉石出口完全停止，阿戈尔所说的事就有可能发生。
至少，现在不是为战胜塔多姆而高兴的时候。
“——我们有必要派遣人员到拉多罗亚去，应该派遣密探去搜集情报。”
一位有力贵族——马格努斯·格瑞纳汀喃喃地说道。
这个肥胖的老人以狐疑的眼神凝视着拉希安：
“拉希安卿——在先前对塔多姆的战役中，巴罗萨·亚涅斯特将军获得前陛下和你的认可，派出私下培养的间谍——听说他们相当活跃，不知道能不能适任呢？”
巴罗萨的那批间谍一直隐藏身份，不少人在这次战乱才初次得知其存在，并大为惊讶；甚至就连菲立欧也不知道他们的存在。
拉希安皱起了端整的眉毛：
“但是这些人大都已在塔多姆的暗中活跃中遭到杀害，勉强存活下来的数十人——必须负责培育后进，重建已经停止活动的谍报网也是当务之急。要派往拉多罗亚的人员……就现状而言，他们恐怕难以配合。”
拉希安如此拒绝，菲立欧却察觉了他真正的心意。“拉多罗亚”这地方太过遥远。况且依卡西那多所言，吉拉哈的无名氏们似乎也正因拉多罗亚的间谍而处处陷入苦战。
实际上，巴罗萨手下的间谍也敌不过拉多罗亚间谍。也就是说，此时若勉强派遣他们前往，等于要他们去远离阿尔谢夫之处“送死”。
只要上司下令，他们应该就会遵从，然而——菲立欧也反对这个提案。
“卡西那多司教也对东侧的混乱深感忧虑。今后阿尔谢夫将会与吉拉哈同心协力，在对应拉多罗亚方面取得共识。因此在搜集拉多罗亚情报这方面，我们也应该与为数众多且相当熟练的吉拉哈间谍携手合作。阿尔谢夫如果在门前的时间点派出间谍，搞不好会成为他们的绊脚石，因此有必要慎重检讨。”
然而马格努斯并不认同菲立欧的话。
“但是，菲立欧大人，我不认为这是个可以完全交给他国间谍的问题。佛尔南的辉石是阿尔谢夫的问题。”
菲立欧沉着地反驳：
“不，佛尔南的辉石对吉拉哈而言也是个大问题。其他神殿也有可能发生相同事态，而‘大地辉石’在安定东方诸国的层面扮演相当重要的角色。既然双方利害一致，那么我们今后也有必要与吉拉哈一起行动。”
拉希安与菲立欧的意见相同，也开口说道：
“关于这件事，其实布拉多陛下也表示要写信给吉拉哈。关于今后的拉多罗亚对策，以及为了让辉石重启生产，也应该寻求吉拉哈的意见。毕竟关于如何处理与拉多罗亚的关系，他们已经相当驾轻就熟了。”
在拉希安与布拉多面前，先前反对菲立欧言论的马格努斯也不再发言了。
圣于护送亲笔信的任务，菲立欧已成为内定的人选。他既身为皇弟，跟佛尔南神殿也颇有渊源，再加上与乌路可的私交很深。而菲立欧也打算趁这个机会，与乌路可的父亲马汀司教见面。
关于应付拉多罗亚的对策，其实还另有内幕。
在与塔多姆的战役中，加入阿尔谢夫方的北方民族——他们已经私下保证会予以协助了。虽然大多数的贵族并不知情，但对为佛尔南神殿工作的北方民族来说，辉石的停产是攸关生死的问题。特别是在榭卜拉兹山地的贫瘠土地上，如果没有辉石，就无法顺利栽培农作物。
北方民族拥有优异的体能，甚至能够操纵玄鸟：他们的存在对阿尔谢夫和佛尔南而言都是相当大的希望——况且他们对加入拉多罗亚的“西兹亚”等人也十分了解。
其后的会议中讨论了关于国防的种种事项，然后就散会了。
这样的讨论恐怕会持续好几天。
虽然对菲立欧来说，这种会议很拘束，但他明白这有必要，所以并没有什么不满。
正当散会后贵族们离开房间时，皇兄叫住了菲立欧。
“菲立欧，方便过来一下吗？”
“皇兄，有什么事呢？”
瘦削的布拉多站在墙边，招呼菲立欧到身边来，似乎不想让旁人听见要谈的事情。
皇兄以极小的音量在讶异的菲立欧耳边说道：
“其实……是想找你商量一件让我很伤脑筋的事……”
听见布拉多这番郑重其事的话，让菲立欧不停眨眼：
“是贵族们的事吗？有谁打扰皇兄还是——”
“不，不是这样，是更个人的……那个，有关苏菲雅的事。”
那