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“是贵族们的事吗？有谁打扰皇兄还是——”
“不，不是这样，是更个人的……那个，有关苏菲雅的事。”
那是个想忘也忘不了的名字。
她是巴罗萨·亚涅斯特将军的爱女，也是负责指挥那些在塔多姆战役中牺牲的间谍之人。
“她的事？有什么问题吗？”
菲立欧这么一问，布拉多就哀伤地低下头。
“如今她跟巴罗萨卿一起留在王都……但没什么精神呢！好像是一直忘不了已死的部下。虽然我有时会因为担心而去探访她，不过不知道她是否因为顾虑我身为国王的立场，总是在我面前装成没事的样子……实在让人看了心痛。”
菲立欧无话可说。
菲立欧也才刚因为乌路可的事件，体会到失去重要之人的悲痛，虽然就结果而言她痊愈了，但一想到她如果现在还是那样，菲立欧的胸口就揪了起来。
“所以……菲立欧，虽然她对我有所顾虑，但说不定会对你、或是对同性的乌路可司祭或丽莎琳娜敞开心胸。你可以帮我这个忙……让她振作起来吗？我知道你也很忙，本来不想拜托你这种事的……”
布拉多以非常抱歉的语气说道。
即使当上国王，布拉多的态度却依然如昔。虽然觉得他的眼神变得坚强，声音中也表现出霸气，但温柔的个性还是没有改变。
菲立欧对此事感到很高兴。
“——皇兄，我明白了。即使由我出面，恐怕也无法消除苏菲雅的顾虑吧？我会跟乌路可或丽莎琳娜说说看。如果同样是女性，可能光是聊天就能让心情转好了。”
布拉多松了口气，微笑着说：
“谢谢你，菲立欧，那就拜托你了！宫廷里的女宫和贵族千金都把苏菲雅当成乡下贵族的女儿而轻视她，实在很伤脑筋。她现在跟巴罗萨卿一起住在拉希安卿位于王宫领地的别墅，我也跟拉希安卿交代过了。”
原以为皇兄正忙于国政而焦头烂额，没想到他仍分出心思去关心此事。
仔细想想，布拉多本来就跟其他皇兄不同，是唯一把菲立欧当作弟弟看待的人。
以往他们顾虑周遭的眼光，无法太深入交流；但对于布拉多的温柔，菲立欧也有所了解。
就连刚开始认为布拉多太懦弱而不安的贵族，在看到他成为国王后的行动也改观了。他跟前任国王拉巴斯丹一样质朴而不起眼，但从另一个角度来看，这样的个性也很难树敌。
实际上，国政也以他为中心而门渐上轨道。
菲立欧一面暗自高兴于能辅佐这样的皇兄，同时快步地走向丽莎琳娜和乌路可。
*
乌路可和丽莎琳娜两人从威士托位于王宫领地的宅邸出发至王城。
为了不久后即将举办的舞会，宫廷的女官要为她们量身订作衣饰。
她们在外务卿、政务卿还有布拉多等人的建议下才参加舞会，但两人都没有舞会用的服装。
如今才从头开始缝制礼服绝对来不及，只好将现成的礼服稍作调整，于是借了王城的一个房间来量尺寸。
就在刚才，练剑后黛梅尔所说的那番话，让丽莎琳娜不太想去王城。只是黛梅尔和莱纳斯迪都劝她去，最后她还是让步了。
似乎有不少贵族想要亲眼看看被誉为“战姬”的少女，并和她谈话。
不管怎么说，如今的她是救国英雄。虽然多少因为说书人的渲染使得传说不迳而走，但听说连民众也相当支持她。
骑士们规矩地守护在房间前，见到菲立欧前来造访时便说：
“啊！菲立欧大人，会议已经结束了吗？”
金发的青年骑上莱纳斯迪轻松地如此说道。
负责警戒的不只有他，同僚的骑士葛拉姆也来了。这位满面胡须的巨汉一发现菲立欧，就开心地深深行了一礼。
“葛拉姆！你从今天起回归岗位吗？”
菲立欧也跑向他，拍了拍他的肩膀。虽然跟这位骑士早已熟识，菲立欧却很奇妙地有种怀念的感觉。
“是的。还真是休息了好久，总算回来了。”
葛拉姆不好意思地苦笑，轻轻敲了敲自己的头。
在神殿发生御柱骚动前——负责将卡西那多镇压佛尔南神殿的消息通知王都的骑士便是他。由于在执行这项联络任务时负伤，休养了一阵子，不过伤势似乎已经痊愈了。而在之前的内乱时，他也因为负责掩护菲立欧逃出王都，曾遭雷吉克囚禁。
仔细想想，他真是个不幸的男人。不过他依然能神色自若地过日子，只能说是运势超强。
很久没见到他的菲立欧，也注意到他腰间配戴的神钢之剑。委托桑克瑞得贸易公司的洛西迪寻找莱纳斯迪等人要用的神钢之剑时，那把剑曾一起展示在众人面前。那原本应该是神殿骑士的配剑，在失去主人后辗转流入洛西迪手上，现在则在葛拉姆手中。
葛拉姆注意到菲立欧的视线，便以满是老茧的手指抚摸剑柄：
“菲立欧大人，真对不起，把这么好的东西给我这种人……”
“不，葛拉姆，这把剑很适合你哟！既搭配你的体格，而且合乎你威力十足的剑术。因为是神钢之剑，即使粗暴地使用也没那么容易折断，肯定很适合。”
菲立欧这么一说，葛拉姆笑容中的不好意思就更浓了。他外表看似强硬，却是个令人无法讨厌的男人。
“乌路可她们量好尺寸了吗？”
“是。女官们方才已经离开了。因为时间紧急，把尺寸适合的礼服稍作修改后就……然后在克劳斯卿的指示下，洛西迪先生还出借了首饰，她们现在正在挑选呢！”
菲立欧轻轻敲了敲门，门就缓慢地开启了。
宽阔的室内铺着红色地毯，置于中心附近的桌上摆放着许多宝石，乌路可和丽莎琳娜正颇感兴趣地观看着。
“啊！菲立欧大人，事情处理完了吗？”
乌路可露出开心的笑容，转身面向门口，丽莎琳娜也跟着说：
“我们正在看洛西迪拿来的首饰，他要我们选跟礼服搭配的，可是……”
商人洛西迪正在两个人面前极力推销，负责警戒的黛梅尔也抱着睡着的西亚随侍在侧，她似乎对宝石没有兴趣，只致力于自己做不惯的保母工作。
洛西迪深深地对菲立欧行了一礼：
“菲立欧大人也请过来看，这些都是不得了的珍品哟！”
走近桌边的菲立欧瞪大了眼，露出原来如此的表情。
红宝石、蓝宝石、紫水晶、蓝玉和绿宝石——五光十色的华丽宝石绽放出鲜明而眩目的光泽。宝石周围皆以金或银装饰，分别加工成首饰、发饰和戒指等。
的确全是高级货色。
“这真了不起，是笔大财富哪！”
就连不了解宝石的菲立欧，也明白这些绝非便宜货。
洛西迪骄傲地挺起胸说：
“因为都经过精挑细选。当然，就算首饰再怎么好，若装饰过头就不入流了，所以我想重点式地挑选一或两种搭配礼服就好。礼服刚才已经决定了……”
菲立欧转向两位少女：
“你们选了什么样的礼服呢？”
乌路可和丽莎琳娜突然交换了视线，像是相视苦笑，也似乎有点害羞。
“嗯……你到时就知道了。”
丽莎琳娜这么一说，乌路可也不好意思地点点头：
“的确是跟礼服搭配比较好，我想借这一款首饰。”
乌路可拿在手上的，是泛着纯净蓝色的蓝玉首饰。虽然乌路可说是“搭配礼服”，但看在菲立欧眼中，更像与她的头发相互辉映——那雅致的色调很符合她给人的印象。
“嗯，很适合你啊！丽莎琳娜呢？决定好要借哪一款了吗？”
菲立欧这么一问，丽莎琳娜就藏不住困惑地露出苦笑：
“还没有——我第一次接触这种东西，不知道什么才好……我以前所处的地方虽然有穿制服或官服的场合，但没有机会穿礼服并搭配首饰。”
乌路可歪着头，向困惑的丽莎琳娜伸出援手。
“那么，丽莎琳娜大人您就借这一款，如何？”
她拿给丽莎琳娜的是一款钻石发饰，并不是戴在头顶上的，而是挂在耳朵上、饰于头部两侧的细长饰品。
乌路可一边望向她，一边微笑着说：
“这样可以衬托出丽莎琳娜大人漂亮的黑发，饰品本身设计也很高雅。钻石像征的是纯洁无瑕——所以很适合您。”
菲立欧也很同意乌路可的判断：
“是啊！丽莎琳娜。如果你还在伤脑筋，就选这个吧！若你有其他中意的就算了……不过我也觉得这个很适合你。”
丽莎琳娜像是被宝石的美所震慑，但最后还是坦率地将乌路可所选的发饰拿在手上：
“那——我就听你们的话选这个了。不过舞会是三天后举行对吧……？我根本不会跳舞……”
丽莎琳娜不安地说。菲立欧则是报以苦笑：
“很少人真的在跳舞，大多纯粹以交流为目的。因为那是政治场合。”
就连开口说明的菲立欧自己，也算是初次出席这种场合。一方面因为他之前都被当成小孩子看待，另一方面是因为他身为四王子，也没有出席政治场合的必要。关于这一点，体弱多病的三王子布拉多也很类似。
另外，大多时候都待在领地的克劳斯·桑克瑞得这种年轻贵族，或是贝尔纳冯·李斯特霍克这种乡下贵族，应该也不习惯王宫的舞会。
在历经国王的死和骚动后，理应暂时节制舞会这种活动，然而——
因国王和皇太子、军务卿、正妃等人亡故，政务卿也换手，三天后的舞会就成了在内乱和塔多姆之战中崭露头角的人士聚集之处。
也就是说，有力贵族的阵容大有变化，其他贵族也会努力四处致意——那应该不会是顾着跳舞的场合。
以菲立欧来说，与其说期待，不如说有更深的不安，只是他的个性并未柔弱到会屈服于这种程度的不安。
乌路可微笑着挽起不安的丽莎琳娜的手：
“如果您感到不安，要不要跟我一起练习？虽然我也不太会，不过常看别人跳……”
“啊！对不起，在那之前，我有事要拜托你们两位。”
菲立欧无意打扰乌路可和丽莎琳娜的交流，但他必须告诉两人皇兄拜托之事。
‘希望能让巴罗萨的女儿苏菲雅·亚涅斯特打起精神来——’
菲立欧刚说出口，乌路可和丽莎琳娜就面面相觑。
“呃……菲立欧大人，冒昧地请问一下，布拉多陛下是这么说的吗？”
乌路可这么一问，菲立欧便点了点头：
“嗯，皇兄一直很在意她。她已故的那批部下，是塔多姆战争初期的最大功臣——而且听说他们就像她的家人一样，所以她相当沮丧。皇兄和我都很难轻松地跟她谈话……因此想请同为女性、年纪又相近的乌路可和丽莎琳娜陪她说说话。你们愿意帮忙吗？”
苏菲雅的部下在塔多姆一役中丧命至今已经过了半个月。虽然她确实需要一段时间独自哀悼——但也差不多该克服感伤了。何况她是贵族千金，也必须为了领地的人民尽早振作起来。
乌路可思索了一下，轻轻点了点头：
“我明白了，虽然不知道可以发挥多少功用……丽莎琳娜大人您也会来帮我吧？”
“好的，只要不妨碍你们。”
这两个人是不会拒绝这种请求的。
巴罗萨·亚涅斯特和苏菲雅·亚涅斯特父女，目前正暂住在拉希安卿位于城内的别墅。
菲立欧唤人将马车叫来王城前，带领两人前往。
*
夏天的炙热阳光照耀在王都榭拉姆的大道上，只见三个人并肩而行。
其中一位是高大的老人，一头白发配上白胡须，形貌宛如学者。他状似悠闲地走着，举动却出乎意外地轻盈。
另一位是一头银发的美丽女子，她那眺望城镇的视线虽然若无其事，却彻底掌握住周围的状况。她虽穿着长袖，但腹部和修长的腿却裸露在外，一身耀眼的装扮十分适合夏天。
而和她并肩而行，却频频将目光从她身上转开的，是位高大、一头黑发的剑士——赫密特·埃鲁。
来自拉多罗亚的他，现正与北方民族说书人戈达·托雷思及其弟子西瓦娜一起周游王都。
契机是一件不起眼的小事。
在与塔多姆之战后，西瓦娜与菲立欧等人曾数度飞往拜访北方民族长老。赫密特本来一直与菲立欧等人在一起，而当他们要从神殿返回王都时，之前一时行踪不明的戈达·托雷思也悄悄地露了脸。
他不但公开帮助西瓦娜说服长老们，据说也一直监视着与塔多姆相邻的国境南侧侵略路线。
结果，塔多姆虽然没有从那个方向入侵，但戈达的举动也没有白费力气。
‘与塔多姆相接的国境南侧，应是较接近桑菲岱尔的地方——曾看到玄鸟从桑菲岱尔往阿尔谢夫方向飞过。看羽毛的颜色并不是西兹亚的鸟，但很可能是她的伙伴——’
为了探索其目的，戈达等人也开始行动；先回到神域，并再次见到赫密特。
赫密特便顺势助戈达一臂之力，到王都后西瓦娜也来会合，直至今日。
他们与菲立欧等人也有联络，但目前并没有什么特别的进展。
“老师，那真的是西兹亚的伙伴吗？你会不会是错看野生玄鸟啦？”
西瓦娜一边以手帕擦着白皙脖子上的汗水，一边低声说道。
听到弟子那不愉快的声音，戈达低声说道：
“我想不是，不过——我也不觉得他们会越过阿尔谢夫飞往他国。”
赫密特小心地插嘴道：
“没事是最好的，说不定是来带回留在此地的拉多罗亚间谍。”
西瓦娜对赫密特露出笑容道：
“是啊，有可能呢！老师，怎么样？这么热的天气，继续走下去也很辛苦，要不要在那附近休息一下？”
西瓦娜看起来并不疲累，似乎只是不喜欢在大热天漫无目的地走来走去。
戈达瞪了弟子一眼：
“年轻人还这么没用——你就是因为都依赖风牙，才会变成这样。”
“我是为了老师才这么说啊，你要是以为自己永远年轻，一不小心就会突然病倒呢！”
听见西瓦娜冷冷地回答，戈达嗤之以鼻：
“光会耍嘴皮——不过，我们掌握到的敌方据点只剩下空壳，再这样乱走下去也不是办法，先来讨论今后的方针吧——正好，就到那边去吧！”
戈达指着附近一家面对大马路的店家。
那家店从傍晚起就会变成酒店，白天则没有什么客人光顾。他们从店面张望了一下，店老板正悠闲地看著书。
赫密特对此也略感惊讶——阿尔谢夫这个国家的识字率和其他国家相比之下高得惊人，没有其他国家的廉价酒店老板会这样因喜好而看书。
“哎呀！是戈达老爷呀！好久不见了，你还老是四处奔走吗？”
店老板似乎是认识的人。戈达对他报以苦笑后，避开吧台坐入店内一隅。赫密特和西瓦娜也跟在他身后。
“这里的店老板虽然不是北方民族，但就像我们的亲人一样。就算让他听见谈话内容也无所谓，不必担心。”
戈达这么一说，店老板就轻轻眨了眨单眼。虽然不知道他的来历，但似乎也是帮助佛尔南神殿的人。戈达等人也暧昧地说过有这种情报网存在，他们是以佛尔南的信徒为中心互相连系。
“三位要点些什么呢？该不会只是想坐坐吧？”
“啊！我要牛奶。”
“我要柠檬水，赫密特你呢？”
“那……呃，我要红茶。”
“不是我自夸，我们家的红茶有够难喝的！我帮你上艾瑟拉茶，价格是一样的。”
赫密特听了店老板的建议，点好了饮料。
转回视线，坐在正对面的西瓦娜一直凝视着他。
那道视线让赫密特有点紧张。
“西瓦娜，有什么事吗？”
“没什么——只是有件事让我有点在意。”
西瓦娜并没有将视线从赫密特身上转开。她那直率的眼眸相当真挚，可以感受到她坚强的意志力。
“赫密特，我想问你拉多罗亚的事……我们接下来将为了救出高司教而行动，虽然留在佛尔南的夏吉尔人说没有必要，但这样也不行。我的伙伴应该已经潜入那里了，问题是——高司教被囚禁在哪里。你觉得司教会被关在哪里呢？”
听到这个问题，赫密特歪头想了想，锁定了几个地方。
“拉多罗亚有几个地点未公开的研究机构，恐怕是其中之一。不然就是……首都‘拉波拉托利’的一角——”
首都名称的由来是意味着“学术之地”的词汇。在炼金术盛行的拉多罗亚，相当多的地名由来都与学问有关。
“但我无法明确地推测出地点。要看那个名叫西兹亚的女子是跟拉多罗亚的‘谁’有所关连。我离开祖国已经超过一年，无法掌握那里的政治情势。”
“这样啊——拉多罗亚不受王室支配，再说掌权人士也会互相竞争，没道理把拿到手的王牌在别人面前炫耀。”
“是的。不过，如果西兹亚是受到元首‘杰拉得·梅森’的指使——那她应该可以接近死亡神灵，拘留高司教的地点也许就在那附近。”
西瓦娜叹了口气。
赫密特也不知道关键的“死亡神灵”在哪里，这事他以前就提过了。
“也就是说，结果我们还是有必要到当地去调查了。”
“你恐怕不能去喔！”
戈达一边喝着送来的柠檬水，一边静静地说道：
“你是女孩子，而且又年轻，不能去拉多罗亚那么危险的地方啊！长老们很疼你哪！”
西瓦娜不服气地皱起眉头：
“那里对我来说可是父亲的故乡呢！去看看应该没关系吧！老师你反对吗？”
“那么——”
戈达凝视着赫密特：
“——如果有人带路，我就不会阻止你了。”
“我吗？”
赫密特吓了一跳。赫密特不明白戈达说要把重要的爱徒交给自己的真实心意。
“嗯，仔细想想，你是威士托的亲戚，这点也是奇妙的缘分。今后我们之间应该会持续讨论如何处理拉多罗亚的事吧？届时视结果而定……如果要派西瓦娜过去，我希望你也能同行。当然，这只是假如的话啦……”
赫密特暗暗吃了一惊，而戈达眼里则浮现了戏谑的意味。
戈达已经看穿，赫密特不由自主地“意识”到西瓦娜这件事。
“喔，老师你还真看得起赫密特呢！”
西瓦娜不理会困惑不已的赫密特，颇觉意外地说道。
“嗯，因为这个好人看起来会拚命保护你。不过啊，我也希望不必让他这么做，辉石就可以再次生产了。”
戈达一边喝柠檬水，一边笑道。
赫密特冒着冷汗，西瓦娜则是对他使了个慧黠的眼色。
“也好，你的剑术看来确实很可靠。那就拜托你了，赫密特。”
“好、好的。”
赫密特努力强装