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李竹告辞离开。
回到家里，她跟谁也没提这事。
李三姐那边已经回绝了周家的提亲。
那个周大年还有些出言不逊，意思是李三姐这么一个和离的妇人还有什么可挑的。李大姑气得让媒人带回一句话：“我觉得他们娘俩倒是一路人，依我看媳妇也别娶了，就那么凑合过吧，省得祸害别人。”
因为此事，张文对李三姐愈发上心。张文的母亲对三姐也挺满意，还时不时地来送些吃的。李竹默默观察张文，这人的身体逐渐恢复，看着比以前顺眼许多。看情形，李三姐也对他也颇有点意思。估计过不了多久，他们好事就该近了。
过 了几日，潘嫂的判决也下来了。她只是参于做伪证，并未直接害人，只是在女牢关押了几天，打了十几个板子，最后罚金了事。潘嫂哪里经过这阵仗？这几天吓得了 吃不下，睡不着。释放回来后，又被街坊四邻鄙夷笑话，婆家娘家都嫌她丢脸。丈夫也埋怨她，潘嫂终日像只过街老鼠似的，见人就躲，走路都溜着墙根。
李大姑倒也没有跟着痛打落水狗。只要这人从此以后别再找她家麻烦，她也就算了。
转眼眼，中秋快到了。这时节正是秋忙时节，百姓忙活一年，就等着这次大丰收。高粱糜子黄豆等等各种作物都成熟了。秋天的田野，到处是一片斑斓之色，天高云淡，雁唳长空。
李竹也十分高兴，先不说果园的丰收，单是蔡青送来的那些种子就让她欣喜不已。可能因为水土不服，有几样东西只开花了没结果，也有的结了果但实在难以下咽。
最 让李竹欣喜的还是玉米的丰收。她种了约有一千多棵玉米，成活大半。结出来的棒子又粗又长，颗粒饱满。村民们开始以为她种的是什么花呢，结果一看却是粮食。 就有那些调皮的孩子想去看个究竟，李竹也没法时时刻刻地盯着，只好派大黄和它的伙伴们轮流换岗。玉米总算平安成熟。
中秋前两天，青枫来告诉李竹说，周家村的那个案子告破了。
李竹忙问他详情。
青枫喝了口水说道：“还是从他家的小女儿那里问到的。那周大年当晚跟朋友去喝花酒喝得烂醉，他妻子王氏跟他起了争执，他就像往常一样动手打人，她娘不但不劝，反而在一旁煽风点火。周大年下手狠了，王氏当场被打死。
周 大年的娘一看儿子打死了儿媳，怕官府追究，就和儿子一合计，对外说儿子儿媳妇生了气，王氏一时想不开就上了吊。他家经常吵架打架，乡邻们见怪不怪。王氏也 时常向人诉苦，说若不是为了两个孩子，早就不想活了云云，乡民们虽然惋惜，但都没起疑心。母子俩自以为天衣无缝，不想他们的话却被起夜的小女儿听到了。两 人发现后对小女儿百般恐吓，并说她听错了，孩子年纪小，心里害怕，谁也不敢说。
刚好此事被吴成名听说了，他又打听王氏跟南玉年纪相当，于是就给了周家一些钱，将死者的头颅割去，尸身扔到河里用来陷害杨老实。”
李竹又问怎么判，青枫说具体不清楚，不过周大年应该算是过失杀人，罪不至死，但活罪难逃。周母也有一定罪过。
“只可惜了两个孩子，大的才七八岁，小的才四岁。”李竹也是唏嘘不已。
王氏的案子很快就传开了。人们纷纷说这是上天有眼，那周家母子害了人命还拿尸体卖钱，不想被人发现案情的真相。若非如此，估计王氏死也就死了。
李竹后来打听到，两个女孩子已经被她们的姨母收养。李竹打听到孩子姨母的住处，托青枫给他们送去了一些衣物和吃食。此事算是告一段落。
没过多久，李竹又听人说，那吴成名的妹妹吴玉容回来省亲。
据说吴玉容是京里一名贵人的小妾。因为生了个儿子，颇得贵人看重。她哥哥的事早有人传到了京里，可惜两地相隔太远，陈觐的动作又太快，不等她有所反应，吴成名已经一命呜呼。据说吴玉容到吴家祖坟大哭了一场，看过寡嫂后便红着眼眶离开了。
此事县里多人目睹，众人私下里纷纷猜测：
“说不得咱们的知县老爷要倒霉。这女人也不是个善茬。吴家的没一个好的。”
也有人说道：“应该没事，陈家也不好惹。”
李竹再见到陈观时，也委婉提了此事。
陈观满不在乎地说道：“除非像白进那样和光同尘，否则这是难以避免的，反正我家的仇家也不差这一个。”
陈观说着话，眼睛落在李竹家的菜园子里，指着玉米问道：“这是什么？ ”
☆、第133章 陈观出事
“这是玉米，是一个朋友从明州那边捎来的。”李竹答道。
“可以吃吗？”陈观问道。
“当然可以。 ”
她园里的玉米约有一千多棵，一棵上面一般结有一到两个棒子，算起来，大概只有五百多斤。李竹其间只吃了一回青玉米棒，就想留着明年做种子。因为自己买的大部分都是旱地山地，虽有灵泉改造，但土肥仍不如好田肥沃，所以她就想种玉米这种不挑地的庄稼。
虽然心疼，李竹还是摘了五个稍青嫩些的玉米棒子送给陈观，并告诉他吃法。玉米炖排骨，玉米松仁，煮玉米等等。
陈观高兴地接过棒子，让随从收在包囊里。当他听说穆老夫人也在别庄时，就准备去拜访一下。
据说，穆老夫人见着陈观十分高兴。
今年的秋收，李竹家算是个大丰收。稻米、玉米、果树，还有稻田里的鱼，不过跟池塘里的差多了，但仍卖得不错。李竹趁着手头有闲钱，又买了二十亩中等田地，她自己忙不过来，就佃给了别人种。
秋收还没忙完便到了中秋节。李竹照例给几家亲戚朋友送了节礼。
陈观也给穆老夫人送了一份节礼。穆老夫人立即回送一份。
与此同时，杨家也收到了杨云寄的东西。杨云本来打算今年秋天回来探亲的，结果怀孕了，也不好长途颠簸，只能留在家中养胎。
李大姑说道：“不回来也没关系，等咱们得了闲，一起到京城看她去，顺便也出趟远门长长见识。”
全家除了杨老实外，自然是热烈响应。
夏天已经过去，穆老夫和穆长倩又回到城里的家中。
很快，穆长倩又有了新的烦恼。因为她的祖母又有了新的人孙婿人选。那就是陈观。
穆长倩撇着嘴说道：“你说我祖母怎么就跟陈家扛上了，大的不行换小的。难道我就非得嫁姓陈的不可。”
提到陈观，李竹也是一怔，她倒没想到将两人凑作堆，其实仔细一想，这两人还真有点合适。都是那种单纯而又有点热血的性子。穆家是武将家庭，而陈家算是半文半武吧。家世也大体相当。她可怜的表哥。杨墨估计是没有一点指望。
但不管怎样，李竹还是想试探下穆长倩，于是她以开玩笑的口吻说道：“长倩，我表哥说亲时，我问他想找什么样的，你知道他怎么说吗？”
“他怎么说？”穆长倩两眼亮晶晶的，似是十分感兴趣。
“他说，他想找一个你这样的。”
“哈哈，他太有眼光了。你哥真可爱。”穆长倩笑得十分开心。
李竹盯着穆长倩的神色瞧，她这人喜怒都形于色，不会隐藏自己的意思。看来，她对杨墨的确没旁的心思。李竹默默叹了口气，决定以后再不提此事。
李竹同时也注意到，穆长倩提起陈观，不像对陈觐那么排斥。
“他呀，从小就被哥管着，在外人面前装着一副小大人样，等人一走，立即原形毕露。”李竹想想陈观这人真是这样。
穆长倩今年已经十七了，穆老夫着急上火，就托了可靠的人问陈家的意思。
陈家父母远在京城，陈观的家长自然就是陈觐了。
这日晚饭后，陈觐难得没有去读书，而是把弟弟叫进书房闲谈。
“阿观，有媒人来说亲了。”
“哦，是我还是你。”
“你。”
“啊哈，这人太有眼光了。”陈观十分高兴，也不问女家是谁。
陈觐看着弟弟那神采飞扬的面庞，缓缓说道：“女方是穆家。”
“哦，是她啊。”陈观也不怎么惊诧，他又不笨，怎能看不出穆老夫人对自己的态度？
“你怎么看？”
陈观抓耳挠腮，一时也拿不定主意。
陈觐严肃地说道：“别抓脑袋，动脑子。”
陈观转了半天脑子还是想不通，最后他只好问道：“大哥，一个男人心悦一个女子是什么感觉？”
陈觐淡淡说道：“你问错了人。”
陈观偷笑一声：“原来大哥也有不知道的。”
陈觐正色道：“天下之大，我不知道的太多了。”
兄弟两个最终也没讨论出个结果来。
陈觐写了封信送去京城，问父母的意思。
秋收过后，便是播种冬小麦的时间。
李竹家又雇了来种。她自己则带着小白在果树林打枣子。
枣子像一阵红雨似地，噼里啪啦地往下落。小白在一旁的草地上打滚，李竹捡完枣子，拿出一捧，随意用袖子一擦，头枕着小白毛茸茸的肚皮，半躺着吃枣子。
可能是姿势太过慵懒，李竹躺了一会儿便有了睡意。
在梦中，小白再次变成了一个人，一个男的。
李竹被惊喜。她习惯地摸摸小白，还是全身的毛。她怎么几次三番的做这种梦？光她记忆深刻的就有三次。
李竹一边吃着枣子，一边喃喃自语：“小白，我为什么总梦见你变成了人，难道是我太寂寞了吗？也不对，我的年龄还没到哪。”她穿越时还没过二十二岁的生日呢。
李竹正想得入神，小白突然发出带有敌意的呜呜声。
李竹抬头一看，就见陈觐正站在她面前。她赶紧站起来，小白仍然躺着不动，时不时呜呜一声。
“陈公子有事？”李竹纠结了一下称呼，还是沿用原来的。
陈觐拿出一根玉米棒子问道：“这是你种的？”
李竹点头：“是的。”
“亩产多少？”
“只种了不到半亩地，约有三百斤吧。”李竹特意换算了一下单位，这里一斤相当于现代于的一斤六两。
“真不少。”陈觐颔首。
李竹生怕他将自己的种子充公，连忙说道：“我可以献出一百斤种子，不能再多了。”
陈 觐说道：“我只是来确认一下，这东西能否在本地种植。若有需要，我自会让人从西南运来。”李竹松了一口气，她还以为自己是先吃螃蟹的人呢。原来南方早有人 种了，只不过因为交通不便，没有传到这里来。同时，她又有些后悔，早知道，她就多吃些嫩玉米了。而不是想着留种，闷声发大财。
陈觐看着她的神色变幻数次，不禁觉得好笑。不过，笑意只在他脸上一闪而逝。李竹再抬头时，他又恢复了往日的严肃和板正。
两说话向来都是一问一答，答完就散场。
今日也不例外，李竹见两人已经交流完毕，就说道：“这种作物不挑地，山地旱地皆可种之。——若没别的事，我就回去了。”
“慢。”陈觐眉头微蹙，似乎对李竹迫不及待地想离开有些不满，明明陈观在这就不是这样的待遇。
李竹听他这么说，只好停住脚步。
陈觐略一思索，才像谈公事似的说道：“阿观和穆家的事，你知晓吗？”
李竹答道：“比你知道得还早。”
陈觐审视着李竹的神色，像是寻找某种蛛丝马迹。
李竹误会了他的用意，以为他是怕自己纠缠陈观，坏了陈穆两家的事。心头顿生不悦：“我想你可能误会了。我对令弟交无别的意思。”
“这算是解释吗？”
李竹点头：“算是解释，主要是安大公子的心，省得你以为是那种不择手段往上爬的、挖朋友墙角的人。”
“你想多了。”陈觐说完便走开了。
李竹觉得这人有些莫名其妙。
陈觐刚一离开，小白就不满地发泄道：“主人，这只公的好烦的，他这样的，在我们狗类中也不讨狗喜欢。 我以前就见过样的狗，明明是只狗，偏偏爱装狼。”
李竹被小白的吐槽逗笑了。
从这日起，李竹一直到过年，再没见过陈觐，中间见了两次陈观。而他和穆长倩的婚事已经定了下来。
李竹暗暗替好友高兴。
然而她还没高兴几天，就被一个消息吓到了。
陈观不见了。
穆长倩红着眼眶来告诉李竹这个消息时，陈观已经失踪了三天了。
☆、第134章 过年好
“他一定是被土匪绑走了。”穆长倩焦急不安地说道。毕竟陈觐将清河县周围的土匪窝都端了个干净，得罪了不少人。那些人拿陈觐没办法，就拿开陈观来开刀。
李竹也为陈观担忧。先不说他跟穆长倩的关系，就凭他和自己的交情，她也早把他当成朋友看待。见他出事，怎会不着急？
李竹出声安慰穆长倩：“应该没事的，不是还有他哥吗？”
穆长倩唉声叹气，低头不语。
两人虽然焦急，但也没什么办法，只能耐心等待消息。
华叔也出去帮忙找人。
当日下午，青枫带着人过来向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答应。
几天过去了。陈观仍没有任何消息。华叔回来说，这些人显然是蓄谋已久。他们对陈观平日的行踪了如指掌，在带走人时，甚至没有留下任何印迹。
李竹问道：“那他失踪那天说要去做什么了吗？”
华叔道：“我也问了，下人们说他不是去打猎就是去钓鱼。”
“不过，他哥已经派士兵搜了几天的山林，仍是一无所获。河边也搜了，也问了不少人，仍没消息。”
李竹想了想又问道：“那这边的芦苇荡呢。”
从杨家集开始一直往东南，有上千顷的芦苇荡，除了山上外，这里也有可能是匪人的藏身之处。”
华叔道：“好像也搜了，没发现什么。”
李竹也是爱莫能助，她只能多多安慰穆长倩。
这一天，穆长倩突然对她说道：“阿竹，我要去找陈观。”
李竹心中一惊，连忙阻止道：“长倩，你就别添乱了。那么多官兵都找不到，你又有什么办法？”
“难道我就这么一直干等吗？”穆长倩固执地嚷道。
李竹却仍坚决阻止穆长倩，她顿了顿，沉声提醒道：“你难道忘了青云的事了？”
穆长倩一听到青云的名字，不由得脸色一白，神色顿时萎顿下来。青云的死一直是她心中的痛。
李竹低声说道：“我不希望你重蹈覆辙。想想你的祖母，你要有个好歹，她老人家怎么过？”
还好穆长倩听进去了，她小声答道：“我知道，阿竹，我听你的。”
又过了两日，李竹偶然听到杨六公跟一个赶鸭子的老头聊天，那老头说，他的鸭子最近总丢，怎么也找不回。这几日都不敢去芦苇荡里放鸭了。
说者无心，听者有意。李竹心中不由一动，立即上前攀话道：“大爷，你家的鸭子以前丢过吗？”
老头絮絮叨叨地说道：“我也算是行家了，以前很少丢过，有次刮大风打大雷，大白天，天却黑得跟夜里似的，大风把鸭群冲得一股一股的，我也照样钻进芦苇丛里把它们全找回来，一只都不少。这几天一直晴好，鸭子也没受惊，我估计是被人顺走了。”
“大爷，你家的鸭子是在哪儿丢的？”
老头想了想，说道：“大概是在城东南五六里外，就是方家庄往南，那附近人家少少，鱼虾也多。”
老头又补充一句：“丢的不光我一家。”
李竹暗暗记下地名，立即去找华叔，把自己的猜测告诉了他。
华叔也是个细致人，稍一沉吟，接着就说道：“我就骑快马去县里告诉陈大公子，不管是不是，也得试试。”
说罢，他立即回去牵马，一路往县城飞驰而去。
华叔当天晚上没回来，第二天也没消息。
一直到第三天，他才满身疲惫地回到别庄。
李竹听到消息赶紧去探望他。
华叔见到李竹的第一句话就是：“人找到了，不过伤得很重。”
李竹又问这事是谁干的。华叔说道：“一帮亡命之徒，他们本想拿陈观威胁陈觐，好在陈观机灵，中间逃脱了，不过，他和他的两个随从都受了重伤，只好躲在芦苇荡中。三人没得吃，就引鸭子过去……他还说回来要赔人家。”
穆长倩好奇地问道：“他怎么不往家报信呢？”
华叔道：“你以为他不想？一是那地方周围全是水，没有船，他们又受了重伤如何能游那么远？再者还有不少匪人在四周搜寻。他们也不敢轻举妄动。”
陈观回来了，大家们都放下了心中的巨石。袭击陈观的那些匪人也纷纷落了网。
不过，这事也给了陈觐一个教训，从这以后，他对陈观的管束比以前严多了。一直到过年，李竹都没再见过他。期间，她还收到陈家送来的谢礼：一麻袋玉米种子，几本字帖，两本书。
隔了几天，李竹想起来，打开字帖练字时，发现里面夹着一张宣纸，上面写着一个巨大的“谢”字，写得龙飞凤舞，银钩铁画，颇有功力，不知这是兄弟两人谁的手笔？
小白一直没回来，华叔说，如今陈观在家养伤，无聊得很，就想让小白陪他玩几天。
过了五六天，小白才被送回来。李竹赫然发现，它比走时肥了一圈，毛也白得发亮。身上还香喷喷的。
“小白你过得好吗？想不想我？”李竹抱着它问道。
“汪汪，过得不太好，地方太小，天天被关在屋里，还有人嫌弃我脏。”
不用说名字，李竹也知道是谁在嫌弃小白。
“谁给你熏得香香？”
“汪汪，那个讨厌的大公的，他嫌我，还让我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家。”
李竹无语，这种人洁癖人狗共愤，也蛮拼的。她再次为他将来的妻子默哀。
秋去冬来。穆长倩和陈观的事基本已经定下来了。陈家父母也写了信来，让陈觐在这里下定就是，等到明年即可完婚，然后再回京城。
李竹思前想后，还是决定将这个消息告诉杨墨，杨墨显得十分平静，似乎早有预料。他的目光幽深，带着一丝淡淡的忧伤。半晌，方缓缓说道：“阿竹，不必担心我，她就算是我少年时的一个梦吧。”
李竹也不由得也跟着伤感起来，她说道：“我猜长倩应该不是因为你的