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“啧啧！装什么相啊！”泽洪得寸进尺，“就瑞蓂那点手段，可是逃不过大哥的法眼呐！”
“泽润哥哥！”绎儿的矛头又指向了泽润。
泽润勾了勾嘴角，狠狠地瞪了泽洪一眼：“呵呵！说着玩呢！”
“说嘛！”绎儿辛辣地盯着他。
“好了！进去请安吧！”赵祺开口打断。
“不！”绎儿撒了手凑到泽润面前，“说清楚啊！”
泽润附耳轻声道：“他昨儿晚上为你装醉，你还瞒我们做什么？”
绎儿浑身一震，禁不住本能地回头去看赵祺。
第七回
赵祺一脸的沉静，默不作声地也看着她。
她陡然间似被欺辱了，硬生生将快要充盈的泪水咽回了肚子里，勉强挤出一丝牵强的笑：“泽润哥哥也不正经了！”
“我就说是玩笑，你非要听嘛！”泽润并没有发现她的异常，依旧朗朗的笑，“走吧！赵伯父他们该等急了。”
赵祺探过手来要拉她，她挣扎了一下，终于还是安分地由他握着往大厅走去。
在绎儿奉茶的时候，有意无意地找寻着谢弘的眼睛，待看不看地控制着复杂的莫名浮躁，强自沉下心来笑道：“赵叔叔喝茶！”
一语既出，引得大厅里一片哗然之后，爆出满堂善意的哄笑声。
“三妹啊，你怎么还改不过来口啊！”泽润哑然失笑。
“改口叫爹啊！傻丫头！”满桂笑得不行，眼泪都出来了，一口茶喷了一地，“有你这么叫的吗？”
“你这个丫头！真是要命啊！”祖大寿黑青了半个脸，头疼不已。
绎儿窘得无地自容，只听得耳畔轰轰的一阵笑声，鼻子发酸地竟要哭出来了。
“没关系。”赵祺轻轻握住她的手，冲她点点头微笑道，“不怕！重来就是！爹不会怪你！”
绎儿咬着唇瓣微赧地点点卷睫，复又红了脸将茶碗双手恭敬地递上：“爹，儿媳妇儿给您请安了！您老人家用茶！”
赵率教慈爱地笑着，伸手接了过去：“好好！快起来吧！”
赵祺扶了她站起身，替她谢道：“谢谢爹！”
“你们俩要好好的。祺儿若是欺负你，就来告诉爹。”赵率教站起身爱怜地抚着绎儿的肩，“爹不饶他！”
“才不会呢！”绎儿侧脸去看赵祺，手上也用了劲儿，扯得更紧，因为她终于找到了谢弘的眼睛，故而生生气他一般，越发表现出新婚燕尔的甜蜜，“是吧？”
“嗯。”赵祺也望着她轻声应道。
“好啦！”满桂一搭赵率教的肩膀，“我这两个徒弟只会越来越好，你就放一百个心吧！过不了两年，你就等着抱孙子咯！”
“满叔叔……”绎儿冷不防被满桂说了个满脸通红。
“哈哈哈……”满桂捋着络腮的虬髯朗声大笑，“咱们都见老了，有那么十个八个丫头小子的，那可热闹啊！”
“十个八个的？哪有那么夸张啊！”泽清捂着嘴窃笑。
“就是嘛……”绎儿羞愤地挑挑眉毛。
“就是有，也千万别像三妹的性子，不然，瑞蓂可麻烦了！”泽清话锋一转。
“对哦！”泽洪立刻紧跟着搭腔，“又得管着老婆，又得管着儿子，怕要分身不及的！”
“二哥——”绎儿甩了手不依了，“你有完没完了？”
“呵呵，有你们满叔叔打保票，我就放心了。”赵率教体己地为儿媳妇解围，又搂搂儿子的肩，语重心长，“我和你满叔叔马上就回山海关和大同了，你们俩好好照顾自己。祺儿，你是个成了家的人了，做起事来要更有分寸，好生照顾绎儿。”
“是。”赵祺认真地点点头，“孩儿一定谨记在心。”
“好了！满兄，咱们也该走了。”赵率教宽了心，回头招呼满桂。
满桂向众人一抱拳：“我们走啦！后会有期啊！”
“一路平安！”众人也一礼相送。
“袁伯伯，我和祺哥哥去送爹和满叔叔一程。”绎儿反身向袁崇焕一福。
袁崇焕见他们之间并无原先担心的隔阂，心下宽慰了十二分：“去吧！”
“走吧！”绎儿拉了赵祺紧跟着出了门。
待到赵率教和满桂一行人影消失在了两人的视野里，绎儿拨马回头的同时，侧脸问赵祺：“袁伯伯放你半个月的假，你想去哪儿？”
“我想去趟锦州。”赵祺淡淡地答道。
“锦州？”绎儿好生奇怪，他在锦州待了那么些年，还没看够么？
“我想去拜祭母亲。”赵祺并没有看她，只将目光投到更远的地方。
“我……一起去吧？”绎儿怯怯地问，全然没有了以往自如随意。
“你愿意的话，就一起去吧。”赵祺将目光收了回来，仍然没有落到她的脸上。
绎儿觉得这话听的分外刺耳，血气上涌地差点将他“装醉”欺骗自己的火气一并发了出来，却不知出于什么硬是塞了回去。
她觉着而今自己忍气吞声的作为都不像祖绎儿了，而面前的他，也不像以前记忆里温吞水的赵祺了。
颠簸了一天，绎儿感到从未体验过的累。她不明白，好好的回锦州祭扫，为什么赵祺却像驰援行军一样赶时间，弄得她腰酸背痛的，动弹一下都要费好大的气力。
绎儿没在浴桶里，仰起头，盯着天花板间氲氤的乳白色水汽发呆，有些黯然的失落。
如此沉闷的一天，她不知道自己这一生还要度过多少像这样的日子。
不知不觉的，她又开始怀念东江的日子了：遇海盗，睡大通铺，赌钱，逛妓院，夜探总兵府……每每都是生死不卜的刺激，而现在……
她意犹未尽地臆想了一大圈，最后又回到了现实的冰冷中。
浴桶里的水也渐渐失去了温热，她却恋恋不舍的，仿若对记忆的恋恋不舍，于是，深深吸了口气，缓缓沉入水里，吐出一串透明的珍珠。
这珍珠晶莹中透着淡淡的感伤，很快消失在了无色无味的水里。她却因为压抑的气闷，不得不浮出水面，湿漉漉的头发贴在颊边、肩头，零落着点点水珠。
天花板上的水汽消却了，暑气也早已在时间的流逝里没去了踪迹，反倒让她觉察到了几分寒意。
她小心地从浴桶里站起身，踮起脚去够屏风上的浴巾。
又大又厚的浴巾从屏风上落下来，正落在她的头上，蒙住了她的视线。
绒绒的柔软上残留着赵祺身上的味道，虽然很淡，却也能感觉得到。
绎儿的小脸微微一红，将浴巾裹在肩上，小心地出了浴桶，连带了一地水渍。
套上了中衣，她一边攒着浴巾擦拭湿发，一边懒散地将纤足伸进尘香履中。
忽得脚趾之间一点冰凉粘乎乎地蠕动了一下，她本能地一声尖叫将纤足撤了出来，一个站不稳，崴了脚，摔坐在地上，毛骨悚然地睁大了眼睛去看依然粘在脚趾上的“不速之客”——一只“吊死鬼”！
这一看不打紧，立时没了两军阵前跃马横枪的英勇，全然一个小女孩样的哭叫起来：“救命啊……呜呜呜……啊……”
“绎妹！”赵祺闻声赶来，惊恐不已，“怎么了？”
“虫……虫——”绎儿眯起眼睛，竭力捂着嘴，盯着在自己的脚尖。
赵祺寻着她的视线看去，见只是一只“吊死鬼”，方才舒了口气，弯腰将虫子弄掉：“好了。一只虫子而已……”
“人家从小就怕嘛！”绎儿抹了一下眼角的泪，这时脚踝上的痛愈加明显了，“哦——好痛——”
赵祺紧张道：“怎么了？”
“我崴脚了——”绎儿满是泪花。
“要紧么？不打紧就自己起来。”赵祺不想宠溺她，“别任性！”
“可是很痛呀！”绎儿揉着脚踝，“又伤着右脚了……”
“怎么这么不小心。”赵祺伸手抱起她，心疼的埋怨，“右脚的旧伤那么厉害，也不知道注意点。”
“我又不知道会有那么恶心的虫子在鞋子里嘛！”绎儿撒娇道，“疼都疼死了！你还在这里说风凉话！”
两人单薄的中衣贴在一起，摩挲着，体温也传得挺快。这让赵祺不自主的心慌，于是瞥过眼不敢看怀中娇柔的绎儿，可呼吸却再难平复。
绎儿也羞赧得煞，埋首在他微微敞开的中衣领口间：“很重吧？”
“还好。”他不知为什么，脱口而出的竟是这样的话。
绎儿贴在他的胸膛上，依稀听见他强有力的心跳声，不觉得心里一阵发慌：“好了，不疼了。放我下来吧！”
赵祺深深喘了口气，将她放到榻上，一时之间，眼神竟也移不开了。
绎儿垂着头，双颊飞红，粉似桃花，白色的中衣因为水的浸润，紧紧地贴在她凹凸有致的姣好身材上，半透明中夹着诱惑。
赵祺的头脑里一片空白，鬼使神差地在她面前失了心智一般，手指滑过她香肩之际，一下子将她扑在了榻上。
绎儿远没料到他会有如此举动，像一头惊弓小鸟，瞠圆了眸子盯着近在咫尺的他，微然启开了唇，正要说话，他的唇已经堵了上来。
绎儿一霎那窒息地软了下来，被他覆上来的重量压得气闷。
他贪恋她柔荑上弥散开来的处子之香，深深地吮吸着溢着蜜汁样芳馥的菱唇，不甘心放过一分一离。
毕竟她是他爱了十一年的女人，在他眼中宛若稀世珍宝。他不相信，不相信自己呵护她十一年，居然还比不上另一个男人陪伴她几个月。
他因为赌着气，动作也免不了粗暴起来。他扯开她的衣结，将自己裸裎的胸膛贴向她微蜷的胴体，熨烫着，却因为拿捏不住她的细滑凝脂，有些慌张的窘迫。
她从没见过他如此的模样，惊恐地在他的身下抽噎着，眼泪水止不住流了满脸迷离：“哥……哥哥……”
他似是被一声“哥哥”摄回了魂魄，蓦得松开了她，跌坐在了一边，痛苦地阖上了眸子，噩梦一样的挣扎在自己的苦闷中。
绎儿惊魂不定地坐起身，裹上了中衣，自责地伸出手去擦他唇际模糊了的鲜红唇脂：“你怎么了？”
“没什么。”他回避她，略略颓废地出了口气。
绎儿的指甲在自己的手心里深深一剜，贴进了他的怀里，仰起脸来，闭上眼睛，颤抖着唇等他来亲热。
他望着她红艳的唇，诱人的温润，却因为她卷睫上依旧颤动的泪珠，再没了刚才的冲动。
她的心不是他的，他永远也得不到她。
“哥哥……”她轻声唤他，尽是抱歉的味道。
他沉默着，只抱紧了她，眼睛里泛起了一层薄薄的水雾。
第八回
“凌焯，你的新职已经批下来了，留在宁远卫做参军了，不错啊！”祖泽洪把公文塞到谢弘手里，“哎！得请客啊！”
“是啊！你小子运气一直不赖啊！”祖泽润也在一旁搭腔，“这才一年的功夫，都从游击升到参军了。青云直上啊！”
谢弘苦涩的一笑：区区的升职，哪里能抚慰他说不出的痛苦。在他身上看起来，“情场失意，官场得意”的话，倒像是颇有渊源的了。
他的伤还没有愈合的迹象，不过推杯换盏的迷醉，也未尝不是一个麻木消痛的好归宿。
“好啊！那今天晚上，我做东，去味珍楼。”他爽快地拍定。
“哎——对了！今儿瑞蓂和三妹该回来了，叫上他们一起吧。”祖泽清插上一句，“还有程先生，反正都不是外人。”
“是你请客还是凌焯请客？多事！”祖泽润训斥道，“没样子！”
“行啊！叫上他们一起吧！”谢弘不着痕迹地收起了黯败的晦涩，仍旧笑着，“我还有事，先走了。”
“你忙吧！”泽润点点头，望着他抽身出去了。
“哥，你有没有觉得最近凌焯有些不得劲儿啊？”泽洪歪歪嘴，挑眉去看泽润。
“有么？”泽润不确定，不过连泽洪这个粗性子都看出来了，也许真的不寻常了。
“怎么没有！”泽洪一激动，嗓门也大了起来，“原先那嘴上是成天不饶人的，到哪里都是一片笑声。现在可好，整天闷葫芦似的，看上去比瑞蓂还话少。”
“我也觉得啊！”泽清不安分地又插嘴道，“而且是打三妹成亲之后就愈发沉闷了。他该不是喜欢上三妹了吧？其实，军里传他们俩的暧昧不是一两天了……”
“扯淡！狗嘴里吐不出象牙！”泽润诈唬他的扬起了手，“找抽你！还不看看你那张狗啃的公文，拣拣又出了多少错字。”
泽清故作傻呵呵的笑：“大哥教训的是！要不一起拣拣？”
“没空！”泽润窘得厉害，他何尝不是白字先生，于是，赶着紧溜出门去，直奔议事厅。
未及泽润进得厅门，便听见了赵祺的声音。
“祺儿是担心误了公务，就赶着急过来了。”
“那也该休息一下，毕竟这才刚刚着家嘛！”袁崇焕慈爱的心疼责备，“况且，你不累，新娘子也累了，也该好好陪陪她。”
“不妨事。我让她自己休息了。”赵祺依着袁崇焕的招呼坐了下来，“公务远比这个要紧。我一路回来，本是要陪绎妹玩几天的，不想半路上听见说大凌河又遭了袭扰，不知宁远这里得报与否，于是就连夜赶回来了。”
“今儿早上刚得了报，就这个事计议一下吧！”袁崇焕顺势将议题摆上了桌面，“这次的袭扰，损失并不大。但本部院就着这事顺带把山海关一线的防务图又看察了一遍，目下，就图上的工事而言，宁锦防线并不足虑。不过，为了确保万无一失，本部院考虑要亲自再巡视一趟，以保证从锦州到山海关固若金汤，不给金军留任何可乘之机。”
“我看皇太极那边已经蓄势待发许久了，估计再次入侵的日子怕也远不到哪里。这次袭扰大凌河不过是试探。现在的时间尤其精贵。”何可纲分析道，“督师若要出巡，时间是否充裕是个问题。”
“我赞成可纲兄弟的意见。且不说什么时间了，督师一走，宁远就空了，留谁镇守威慑辫子军呢？我看谁怕都不合适呢。倒不如换个思路，站到辫子军的位置上找突破口，兴许……”祖大寿提出另一个方案。
“不错！可以试试看！大家就都说说嘛！集思广益！”副总兵张存仁也点头称是，“我们只有先一步找到自己的软肋，才能不受制于人嘛！”
“我看，大同和宣府的防务仍然是首当其冲。辫子军十次有九次都是从那里突破的。”曹文诏沉默了半晌，操着浓重的山西乡音说出了自己的想法。
“据满总兵和侯总兵的书函和兵部转来的奏文来看，大同和宣府一直是‘刀出鞘，箭上弦’的！我想，应该不会有闪失吧！”程本直插了句嘴。
“紧张戒备可以一时，但长久不得。一旦长了，人自然会不自觉的松懈。我看，这点不可取。”赵祺沉下心分析道，“况且，辫子军用兵一向没有章法，加上他们还有蒙古盟军联合作战，不会总走一条道的。”
“我也这么看！”谢弘开了口，“既然山海关宁锦防线攻不破，大同、宣府又剑拔弩张相待，皇太极不会那么缺心眼，非得往刀口上撞。倒是前些天，我看到遵化蓟门一带的地形，又看了工事图，隐隐觉得，若我是皇太极，考虑从这里突破，未尝不是好办法。兵者诡道，辫子军从西路进犯，我以为遵化首当其冲。”
“辫子军久战辽东，对于蓟门、遵化的防务和路线不甚熟悉，会舍易求难吗？”同是游击的于永绶发疑。
“别忘了，赵大哥刚才说，他们还有蒙古的盟军协同作战呢。”谢弘强调。
“那怕也只是推论吧！我保留意见。”
“两军交战，任何可能都要列入考虑范围，才是上将之责。”谢弘争辩道，隐约对他的侥幸心里不满。
“弘儿！”谢尚政瞪他一眼，呵斥道，“你懂什么！这里都是前辈，你敢妄言！不成话！”
“哎！有争论是好事！”何可纲笑着和稀泥，“你不要一动就吼弘儿嘛！”
“于将军也不是没肚量的人。允仁你何必在意呢！”袁崇焕一笑，“何况弘儿说的也在理不是。于将军，你说呢？”
“呵呵，”于永绶也并没挂心，自我解嘲道，“初生牛犊不怕虎，凌焯的劲头，我们这些个老将看了心里高兴还来不及呢！”
“那就接着说吧！”何可纲催促，“说的越多，对咱们的防务越有好处。”
“早在今年的二月，督师就已经为此向皇上上了奏本。可是，蓟门和遵化的防务似乎并没有多少改观。”程本直依稀记起写过这个内容，于是开始翻看记录查验，“……对！的确写过！”
“督师，依我说，蓟门和遵化的防务与咱们不相干，便是您上书请旨，也无济于事，这是明显的越权谋政。”祖大寿无不担心，“他们迟迟不动，正说明里面有扯不清的利益关系，开罪了他们，怕是更不好收拾。”
“不错！咱们只需将份内的事情做好就行了，至于蓟门和遵化，的确是鞭长莫及，弄不好还会树敌。”何可纲也表示不妥的忧虑。
“遵化一带的防务虽不在我们的职责范围，但千里之堤，溃于蚁穴。纵使我宁锦防线固若金汤，遵化一破，辫子军长驱直入，京城岌岌可危。就算最后不会归罪于我们，但是，从关外急奔援京，途中的伤亡……”袁崇焕思虑了一番，终究是固执地摇摇头，沉吟只有叹息了一声，“如果京城再有失，社稷倾颓，这个罪在座的谁可担待？现在的情势，非我们可以左右。朝堂之上，对我非议者也不在少数，加之诛杀毛文龙一事，已经开罪了好些京中要人，天子的不悦亦在其中。横竖哪一天我也是下一个毛文龙，所以，你们只管去做，所有的一切，我来担！”
“督师！”听他一言出口，众将心里都酸涩难当的语嫣。
“前面的路不好走，只是看你们有没有恒心走下去。”袁崇焕说着缓缓起身，慢步踱到门口，慨然而叹，“但愿我能有幸陪你们走到最后，画一个皆大欢喜完美的圆吧！其实，我一直以来想的也就是这个，也许好些繁杂的事只是一个简单的道理……就像我常说的，知其不可为而为之……”
第九回
街道上人流熙熙攘攘，形形色色，小商小贩的招呼声此起彼伏，繁华和热闹丝毫不比京城逊色，反倒少了几许边塞的硝烟味。
绎儿一路吃，一路买了许多小玩意拎在手上，银铃儿、香囊儿绞合在一处，叮叮当当的像领了个马帮。
将出春和门时，门侧的一汪潭水边，一大群人扎堆在那里，好不热闹的样子。
绎儿竭力挤进去想看个热闹，全然不顾后面抱着一摞大小盒子的雁奴吃力地大叫：“小姐！小姐啊……等等我……”
里三层外三层的，绎儿挤了半天愣是没有半分进展，只得退了出来：“真是……”
“小姐！咱们该回去了。”雁奴嘟着嘴，大为不满。