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“她下定决心要见姊姊最后一面，明知道这趟旅程可能要了她的命，”宾迪继续说。“我只希望她是出自本能这样做的。或许医生的诊断有误，和姊姊相聚、换个环境能改善她的状况。我们之所以这么晚还在赶路，也是迫不得已，她害怕来不及见姊姊一面。”
韩太太的眉头皱得更紧。
“她刚才明明还好好的，”韩哈力说。“你没看到她刚才的样子，帕莎。”
“我看到的可多了。”韩太太说。
“再看看他作了什么，”韩哈力说，朝倒在地上的邻居点头。“还有那些破掉的窗户。潘先生会希望——”
“当然啦，潘先生，”韩太太说。“他会关心你那些狐群狗党有没有撞破头才怪。我看，就让他们出钱赔偿打破的窗户，而后离开吧。我还不够清楚法官是怎样的人吗？我可不是昨天才出生的，记得吗？”
“好了，帕莎。”韩哈力说。
“你少在那里‘好了帕莎’。”她说。
她转向宾迪。“我为了你们的遭遇感到很遗憾，先生，”她说。“但是如果换作我，就不会这么晚还带着夫人赶路，一方面是晚上的空气对她不好，再者，这个时间会有很多醉鬼和色狼在外游荡，像她这样漂亮的小东西会引出那些男人最恶劣的一面。现在你赶快上路吧，我如果是你，就会想点办法不要让别人看到她。”
几分钟后，宾迪、温太太和唐斯安全地坐上马车，离开了寇淹溪。
没有人注意到潘先生也在马路上。他将马匹骑到一旁，让马车通过，并站在原地的阴影中，眉头深锁，目送马车离开。
* * * *
“就差那么一点，”通过第二座桥时，洛斯本告诉蓓雪。“我正准备对唐斯打手势，然后以最快的速度，抱起你冲向马车。我想如果来个出其不意，韩哈力的手下或许反应不及，让我们逃掉。”
“这个主意的确好，”她说。“但我刚好看见一个女人出现，昏倒在他怀里是我第一个想到的念头。”
“你的构想太妙了，”他说。“老天，多么精湛的演技，比我看过的任何戏都出色。”他将缰绳换到执鞭的手中，空出一只手拥过她的肩膀。她感觉到他的下颏靠在头上。“你太棒了，他低沉的声音变得更沉。“跑来救我真是疯狂——但也棒透了。”
她想要靠近一点。事情顺利解决之后，她发现身体开始发抖。“我怕他们会伤害你。”
他的怀抱收紧。“你怕我受伤？”他清清喉咙。“我敢说那些人看你跳下车更害怕，”他继续以轻快的口吻说。“你的架势真是惊人！”
“我练习过。”她想起自己的身份，撤身离开。
洛斯本似乎也回复了镇静，并未意图把她拉回来，只将缰绳交回左手，挺直身躯，注意力回到眼前的马路。
“战时，我们全家在欧洲，”她说。“家父教过我如何使用枪枝和马鞭，用以对付走散的军人。结果，他数量庞大的仇家债主带来的麻烦远比军队更多。”
“如果你女儿有你一半的足智多谋，我根本不必担心瑞麟，”他说。“我知道万一有突发状况，他的能力足以自卫。正如丁奈特领教到的，他非常擅于使用拳头。无论如何，他们在驿马车上应该很安全。”
“非常安全，的确，”她说。“但我们的时间所剩不多。到盐丘镇还有多远？”
“约莫三英里。”他说。
“让马车跑快一点。”
* * * *
洛斯本加快速度的结果依然一无所获。
在盐丘镇的风车旅舍，女主人金太太告诉他们，只有一名乘客在这里下车，那位年长的女士此刻正在房里休息。金太太说不必去打扰那位老夫人，因为她们聊了很多。
旅舍女主人转述那位年长女士告诉她的一切。两名男孩在克蓝福上驿马车，他们从伦敦要回家看望重病的母亲，老夫人十分同情他们，给了他们一些零钱。钱不多，她不常带太多钱在身上，但足以支付到特威福的车资。
蓓雪看着洛斯本。“特威福有多远？”她问。
“大约在二十英里外，”他说。“可恶，我本来想在上路前洗个澡，看来现在只能将就在旅舍后院简单梳洗了。”
“赶路的时候发生意外了吗？”金太太大量他，一一检视他脏污的脸、脱落的扣子、凌乱的领巾、撕裂的衬衫和磨损的靴子，热切地目光盛满激赏。
“我们在寇淹溪碰上一群酒鬼。”蓓雪说。
“你该看看我们的对手，”洛斯本黝黑的眸子闪亮。“看他们被内人修理过的模样。”他转身，朝通往后院的狭窄走道而去。蓓雪目送他的背影，惊叹于他可以在如此狼狈的情况下，依旧充满魅力，反观她……
她的视线从他的宽肩移往窄臀时，思绪戛然而止。他走路的方式有些奇怪。
她快步赶上他。“你受了伤？”她问。
他走路的姿势倾向右侧。“你受伤了，”她告诉他。“让我看看，说不定肋骨断了。”
“没有东西断掉，”他说。“只是肌肉酸痛。把那些家伙丢到门上，让我缺乏运动的肌肉僵硬无力。”
“金太太！”她叫道。
女主人快步走进走廊。
“我丈夫受伤了，”蓓雪告诉她。“我需要一些热水。”
“不，不必，”他说。“金太太，别费事去准备热水或任何东西。”他朝蓓雪看一眼，要她合作。“现在半夜两点多，不必因为我肌肉酸痛，就吵醒所有人。”他转过身，表情扭曲。
“别听他的，金太太，”蓓雪说。“他是男人，你知道男人是什么德行。”
“我很清楚，”旅舍女主人说。“而且并不麻烦，车子这样来来去去，所有人也都还没睡。我很快可以准备好热水，或许你们还要吃点东西，给先生来点喝的提一提神？”
“不必，”洛斯本以最具威严的语气说。“完全没——没——”他的嘴角扭曲，发出呛到的声音。
蓓雪警觉地盯着他。
接着他再也忍不住了，笑声让整条走廊都为之震动。
* * * *
一旦开始，笑声便宛如洪水出闸，一发不可收拾。
宾迪完全无法克制。刚才的场景不断在脑海中重复出现，他反复想起醉鬼二号对温太太提出那个下流的建议，而她以令人惊异的冷静口气回复：“今晚不行，我有点头痛。”
接着他又想起她倒入韩先生的怀里时，韩太太的表情，以及她一针见血的评语：“我看到的可多了。”
于是他继续大笑，全然身不由己，一次比一次更大声。
宾迪一手支着墙壁，试着喘过气来，但脑中又浮现温太太拿起马鞭柄猛敲某个家伙的头和肩膀，让那个人只能抱头保护自己，那个场景让他再度失控。
他不知自己笑了多久，只知当笑声终于止息，喘息不已的他有点头重教轻，必须花费一番力气才能站直，擦干眼泪后，继续沿着走廊踉跄前进，往旅舍后方的汲水机走去。
他可以感觉到两个女人的视线一路在背后跟随。
然而，她们只是远观，不曾试图跟上来照顾他，因此他并不介意。不久后，唐斯跟了上来，但这原本便是唐斯的职责。
走到屋外，宾迪洗去大部分的脏污，终于平静下来后，唐斯递上毛巾，表示他很高兴看到主人没有受伤。
“当然没有，”宾迪说。“我可以应付那些家伙，除了当他们把我撞倒的那个时候，要不是温，呃，我亲爱的妻子适时介入，我可能因此多出几道伤口。”他又低笑一声。
“先生，是伍太太。”唐斯靠近他，放低声音说。正如金太太所言，旅舍里许多人尚未入睡，特别是后院。车来车往，人们在此更换马匹。盐丘镇是另一处交通枢纽。
“夫人对金太太说你们姓伍，”唐斯说。“但我不确定她说您的名字是约翰或乔治。”
“那无关紧要，”宾迪说。“我们很快就会离开，”
唐斯清了下喉咙。
宾迪看向他。后院的光线尚可，但仍难以辨识仆人脸上的表情。
“怎么了？”宾迪问。
“伍太太要了一间小套房，”唐斯说。“我刚才便是先去生火，因此耽搁了。”
“你明知道我希望及早上路，”宾迪说。“还是照着她的话去做？”
“是的，先生。”
“你怕她吗，唐斯？”
“我看到她在人群围攻你的时候跳下马车，”唐斯说。“她比我反应更快。原本应该是我去救你的，我相信她是衷心为了你着想。至于害怕与否，爵爷，我只是不想被列在她的黑名单上，因此照她的话去生火。”
“好吧，我懂了。”宾迪说。
“她还要人准备热水、绷带和食物。”男仆锲而不舍地说。“她说你一定要吃点东西，但那是等她帮你处理好伤口之后。”
“我没有受伤，”宾迪说。“我不是说过了吗？”
“爵爷，我无意冒犯，但女士们总是希望喂我们吃药、帮我们上石膏和消毒伤口，”唐斯说。“不管男人又没有受伤，他最好还是乖乖听话，好让女士开心，也省下争论的时间。”
尽管他知道唐斯的话有道理，但他也清楚让温蓓雪的手碰触到他，会是多么愚蠢的错误，就算只是医疗照顾。他的控制力已经出现崩解警讯：打架、在马车上的拥抱，以及那阵大笑。此刻的他心思非常混乱，而且越来越疲惫，这对他的自制力更是毫无帮助。
如果她碰触他，如果她在他没有例如驾车等事务分散注意力时，靠得太近，他可能会犯下致命的错误。
宾迪不能采纳唐斯的忠告。
他无法让温太太继续担心他的伤势，或是享受照顾他的母性乐趣。
宾迪下定了决心，将毛巾递还仆人。没有梳子，所以他只能伸手梳过想必已经乱卷乱翘的头发。他很想问问唐斯他看起来有多乱，但还是压下了冲动。
这一点也不公平。他和鲁博同样继承了母亲的黑发，但鲁博的头发从来不会像这样，卷成诡异的一团。
他并非羡慕鲁博，那个弟弟总是接连不断惹上一个又一个难以置信的麻烦，生活也一片混乱。宾迪不知道冷静聪慧的黛芬如何忍受那样混乱无章的生活。
无论如何，宾迪的发型并不重要。他并非正要前往阿耳梅克会馆参加宴会，不需要打扮成婚姻市场上的大奖。他不是打算要去寻找或追求一位完美的配偶。
此外，责任感和理智全都阻止他刻意去吸引温蓓雪的目光。
因此，除了暗自希望外表不至于沦落到宛似著名的小丑吉玛弟的样子，宾迪一边往回走进旅舍的小偏厅里，决心让包括温蓓雪在内的一切，回复常轨。
10
蓓雪也洗去了大部分尘土，不过是以较端庄的方式，利用金太太提供的洗脸盆和水瓶。然而旅舍女主人并未提供镜子或发夹，蓓雪正努力在缺乏工具的情况下整理头发的同时，门霍地打开。
“你带坏了我的仆人。”宾迪说。
湿了的领巾草草绑上，领口凌乱不堪，外套和背心也没扣上。
闪耀的黑色卷发垂在前额，有些宛如螺丝锥般随风乱翘。
他不是洗脸，而是将整个头塞到了汲水机下面。她绝望地看着他。他湿透了。
她渴望将手指插入那团紊乱不驯的头发当中，渴望剥开他湿透的衣服，尽情抚摸不该碰触的地方。
全怪寇淹溪那场该死的架。当醉汉意图不轨时，他的反应……他轻松解决攻击的对手，毫不费力地将他们丢出去的模样……那份危险……
她爱死了，她发现那让人兴奋。
典型陆家人的反应。
她用发夹夹住头上那一窝乱发。“我也姓陆，”她严肃地说，“陆家人带坏所有人。”
“我例外，”他说，“你或许可以让唐斯乖乖听话，对他予取予求，但我不是唐斯，也不习惯听命行事，快，我们得上路了。”
她僵住，“我也不习惯听命行事，”她说，“在确定你的肋骨没断之前，我不会离开这里一步。”
“我的肋骨好得很。”他说。
“你怎能确定？”她说，“刚才在走廊的时候，你一直倾向右侧走路。”
“我是要努力忍住笑声。”他说。
“后来的走路姿势也很怪异。”她说。
“那阵大笑让我头晕。”他说。
那阵大笑也让她头晕。他的笑声让她的心跟着悸动，仿佛他只是个男孩，或是个恶棍，不再那么完美，更具血肉。
他的确是血肉之躯，像平常人一样会受伤，刚刚那场大笑也可能加重了他的伤势。
“这只需要几分钟，”她说，“你能不能配合——”
“我不是笨蛋，温——伍太太，”他说，“如果肋骨断了，我一定会知道，那会痛，你知道。身为一名坚韧刚毅的男人不代表我不会痛，同时我的智商还足以辨识是否感到疼痛。事实是‘不’，我并没有感到疼痛。”
“有时候身体的反应比较慢，”她说，“要等好几个小时，惊讶和兴奋终于退去之后，疼痛才会——”
“我没有受到惊吓，也不感到兴奋，我们更不可能在这里逗留几个小时，”他说，“我要走了，夫人，你可以选择跟上来或留下。”他转身离开房间。
他真以为她会像头绵羊一样温驯地跟上？
蓓雪交抱双手，瞪着门口。
过了半晌，他大步走回房间，“你完全是为了顽固而顽固。”他说，“下定决心要和我作对到底，就像你在伦敦那样。停好，你不可能永远称心如意。”
“而你就可以？”她问。
“我拒绝在这里继续争论，”他说，“这简直荒谬。”
“你休想把我当小孩，”她说，“别用那种口气对我说话。
“我的顾虑一点也不荒谬，肋骨断掉可能致命。”
他的表情突然软化，“你的顾虑并不荒谬，我并没有轻视的意思。”
她放松下来，垂下交叠的手。
他带着忏悔的表情走近，“你可以继续责备我，”他朝她伸出手，“等上了马车后。”
她往后退，但他的动作更快，一把将她抱起。
“喔，不，”她说，“你不能用这种原始人的手段，我拒绝被当成一袋玉米，放我下来！”她捶他的胸膛。
“小心我断掉的肋骨，吾爱。”他大笑着说。
“我不是你的爱，你这个恶棍、爱嘲弄人的坏蛋！”她试着挣脱，“我不是你的，你不能——”
“别人在看了。”他说。
“我还没开始呢！”她在通过门口的时候说，“你再多走一步，我就——”
他的唇压上她。
* * * *
世界倾斜，坠入黑暗。
他砰地关上门，背部抵着门板，嘴唇紧贴着她。
不！停止！宾迪听见脑中有声音吼道。
太迟了。
她的唇迅速降服，双手攀上他的肩膀，指尖曲扣。
她接纳他的吻，叛逆地还以更强烈的回应。在蓝眼中闪烁的不驯，化为唇上的熔浆。
她在他的怀中挣扎，直到他松手将她放下，但她的唇从未离开。他啜饮液态的火焰，感觉她慢慢顺势滑下，柔软的曲线摩擦坚硬的躯体，刺激身上每一个细胞。
他必须放开她，就是现在。
他只需要松开抱住她的腰的手臂，但他松不开，反而更加抱紧，让那个吻加深成为邪恶的游戏，逗弄、挑惹、充满索求。
热情如火。
热情代表禁忌，向来如此。热情带来疯狂和失序，抵触了太多的规则。
不！踢我！踩我的脚！你知道如何抗拒！
她攀着他，纤细的手宛如钳子抓住他的上臂。
他听见理智和责任感大声疾呼着规则，但她的手指轻轻滑过他的手臂，便将那些杂音淹没。他的手压在门板上不动，希望能找到力量远离她。
她的指尖扣住他的手腕，让他不由自主地反过手，与她的手指交缠。亲密的接触带来悸动，悸动引发怒火。她是为他而生的，为什么他不能拥有她？
他中断那个吻，将脸埋在她的颈间，品尝她的肌肤，啜饮她的香气，一如他记忆中的美好，他那努力抹去却无法忘怀的记忆。
接着他再也无法控制双手，往下滑过她的背脊，顺着纤细的腰和丰腴的臀，接着仿佛受到他疯狂的渴求刺激，或是她也有同样的感受，她的手也开始移动，所经之处引发一片混乱，滑进他的外套和背心底下，挑逗地隔着淡薄的衬衫抚摸他，明知道，她一定知道，他需要她碰触他的肌肤。
他摸索她的背后，遍寻不着扣子，最后在衣服前面找到了。
他花费几分钟的时间解开那些系带，拉开淡薄的衣料，探入胸衣，握住她的乳房，肌肤相亲。
她惊喘。
叫我住手——别叫我住手。
她退开来，拉开上衣，抬头望向他，幽暗的眼神带着挑逗。她伸手拉下他的头，当他的唇滑过柔美的乳房曲线时，他听见她轻柔的娇喘。
思绪自此消散。
脑中只充满我要，我必须拥有她，她是我的、我的、我的。
兽性凌驾一切。
他一吋一吋拉起她的裙襱，衬裙擦过袖口，最后他的手终于来到长裙顶端，再往上则是柔软无比的肌肤，他继续探索，找到她温暖湿滑的核心。
他摸索长裤的扣子，但她快他一步。当她的掌心拂过他的胯间，他只能将嘴唇抵在她的肩上压住叫声，仿佛初尝人世的青涩男孩。
他急切难耐，无法思考，尽管如此，她的手带来的欢愉折磨更难以抗拒。他感觉到一颗扣子松开，又一颗。他的激昂隔着衣料抵向她的掌心，他弯腰想帮她、帮自己一把，他无法再忍耐了——同一个时间，她尖叫一声、推开他，凶恶地以法文低声诅咒。
* * * *
一阵剧痛，把蓓雪的理智带了回来。
她推开他，手阵阵剧痛，退后一步，脸颊烧红。
“怎么了？”他浑厚的声音浓重，“怎么回事？”
她哭笑不得，“我的手，”她说，“是我的手，谢天谢地，你该死，洛斯本，你知道我们不能这样做。”
“我该死？”他问，“我该死？”接着他让声音柔软下来，“你的手怎么了？”
“看来我打断了某人的鼻子，”她说，“现在痛得要命。”
“我看看。”
她想离开他，先整理好衣服，也让他有时间办理。她的乳房挣脱了胸衣，部分的衬裙挤在腰上，裙子扭曲变形。
但她从不认为身体值得羞耻，也不在乎他看到什么。她会心甘情愿，不，十分乐意地任他为所欲为。
因为她完全失去了理智，完全不可救药。无论如何努力，她终究还是个彻底的、无可救药的陆家人。她让他抬起她的手检视。
“你的手肿起来了，”他说，“你说你打断了某人的鼻子？”
“是的。”
“为了救我。”他说。
“没错，完全是为了救你，”她说，“我不可能让你单独对抗他们，洛斯本，不过你一开始便不该跟他们打架。因为一个酒鬼摸了我的脚就闹出这么大的事，是很荒谬的。如果他太过分，我自然会赏他一脚。不过那样做还是很窝心，非常英勇的举动。”
“那一点也不窝心，”洛斯本说，“而是非常荒谬。要不是我犯下那种只有鲁博才干的蠢事，我们已经在路上了，不但安然无恙，也不必担心彼此的伤势。更重要�