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“反正我们也没做。”她不曾试图假装开心，甚至懒得表现出丝毫的悔意。
“的确没有。”他凝视她的手，低头将她的手举到唇边，轻柔地亲吻每处指节，然后放开她的手，上下检视她，然后长叹一声，“是我脱的衣服，看来我最好帮你穿回去。”
“我自己来。”她说。
“你才解开第一颗扣子，便痛得大叫，”他说，“你要如何绑好这些系带和上衣？”
好问题。
她没有说错，有时候身体的反应会比较慢，只不过真正受伤的人是她，不是他。她的手真该早些开始发作，或可免去她面对自己过真时另一名陆家人荡妇的事实。
“花几小时，加上数不清的诅咒和尖叫，一定可以弄好，”
她说，“但或许你来吧。”
她盯着他锁骨上方的凹处，让他利落地重新绑好系带，抚平她的裙子，将乳房收回原本的所在，然后束紧上衣。
他绑好衬裙时，她吞咽一下，说：“我敢说，有教养的淑女不会解开绅士的长裤。”
“的确，”他拉好她的裙子，“至少没有我们期望的那么频繁。”
* * * *
尽管身上的钱足以一路坐车到特威福，瑞麟和莉薇却在中途下了车。
驿马车在处女镇歇息换马，瑞麟乘机推开两旁相当缺乏卫生概念的肥胖乘客，他们几乎是整个人压在他身上呼呼大睡。过去这五哩路，他一直吸着他们恶臭的口气，忍受震耳欲聋的鼾声。如果他有其它有趣的东西分心，或许还不致太过难熬，问题是他没有。到后来，他已经又气又累，外加疲惫不堪，又饥饿难耐。
“我要在这里下车，”他告诉莉薇，“你可以继续走你的，我不管你了。”
他下车，走出旅舍的后院，踏上街道，大口呼吸夜间清凉的空气。
他环顾四周。他从未在这种时刻外出，独自在陌生的村镇里。除却旅舍庭院里的嘈嚷，万籁俱寂。夜色深沉，所有人皆已入睡。
他也需要冷静一下，深入思考，不过他更想象其它人一样上床睡觉。
从下午开始到晚上，他一直处于紧绷的状态，不知道莉薇又会做出什么事来，担心灾难随时降临。现在，他了解到灾难已经发生了。无论基于何种理由，跟着温莉薇离开伦敦，将导致非常严重的后果。
如果洛斯本爵爷如同瑞麟希望的，早点赶上他们，可能不致引起太大的风波。他只需要解释，姑丈一定能了解他这么做的道理。宾迪姑丈向来睿智而明理。
但现在已经是第二天，星期六是瑞麟应该和洛斯本爵爷启程前往苏格兰的日子。就算瑞麟租得起马车（他当然租不起），恐怕也来不及赶回伦敦阻止灾难。此刻宾迪姑丈所有的仆人应该都已经发现情况不对，而一旦仆人知道，等于全世界都知道了。
早知道温莉薇是个大灾星，瑞麟实在应该让她跟丁奈特一起走。
但那么做，瑞麟便不会有这一趟冒险。
说实话，他一点也不急着去爱丁堡，到另一所学校里发呆和打架，他很快会无聊而死。
他只担心洛斯本爵爷生气，决定不值得把时间浪费在他身上，另外则是担心爸妈会小题大做，不再将他交给洛斯本爵爷照顾。除此之外，瑞麟毫不介意和莉薇继续她疯狂的使命之旅。这趟往布里斯托的旅程，对他将来的尼罗河之旅会是个难得的经验。
问题是他必须顾虑洛斯本爵爷。而既然他还没赶上，瑞麟决定停下来等他。
同时他也需要用餐和睡觉。
处女镇是颇具规模的市镇，拥有为数不少的旅舍。他往回走向最大、生意也最兴隆大熊旅舍。靠近门口时，他看见莉薇双手抱胸，等在前方。“你应该是我的随从，”她说，“而随从应该保持绝对的忠诚，不该任意抛下他们的骑士。”
“我饿了，”他说，“我也需要睡觉。”
“你不能在这里睡觉，”她说，“这是处女镇最大的旅舍，价钱贵死人，而且我相信他们绝不可能基于同情，让我们在那些高级的房间睡觉。”她打量周围的环境，“这么晚了，你不可能期待我还能赚到钱。”
“赚？”瑞麟说，“那是诈欺。”
她耸肩，“你父亲会给你钱，但我必须自力更生。”
瑞麟不确定诈赌和说谎算得上自力更生，但他累到不想和她争论语意的问题。“事实上我父亲的确会给我钱，”他说，“而且我还带了一点在身上。”
她眯起眼。
“第一，钱并不多，”他说，“第二，你不必那样看我，我没有骗你。”
“你没有提过你有钱。”她说。
“你又没问，”他说，“你曾经开口请求我的建议或协助吗？”他不待回答继续说，“我会请你吃顿饭，如果钱还有剩，再租一个房间，不过你要答应我不准再提任何关于母亲重病的故事，或编造出其它的亲戚朋友。”
“为什么？”她问。
“那不公平。”
“不什么？”
“公平。”他说。
“你说的是不合宜吧。”她挖苦地说。
瑞麟使劲转开门把，“我说，”他说，“那是以大欺小，那才是我的意思。”他挥手要她进门。
“喔。”她说，走了进去。
她没再开口，正中瑞麟的下怀。他只想饱餐一顿，睡个好觉。或许休息过后，他会有力气说话。他确实得到了非常舒适的休息，虽然旅馆的确不便宜，而且他们的房间比柜子大不了多少，床板硬得像是给仆人睡得。
即时在学校里，莱尔爵士也未曾处于如此粗陋的环境，但他仍然酣然入睡。约莫凌晨三点半左右，洛斯本爵爷的马车经过处女镇。
宾迪压根没注意到处女镇。
上车后那一段紧绷的静默，他都忙着重整他著名的自制力，收拾零落的道德良知，驱逐缠绕不去的各种陌生情绪。
接着温太太开了口，他一切的努力顿时化为乌有。
“我想我们最好在特威福分道扬镳，“她说，”我打算带莉薇到布里斯托，将宝藏的问题彻底解决。
“到布里斯托？”他不可置信地重复，“你在寇淹溪撞坏了脑袋吗？”
“我们不能一起回伦敦，”她说，“而且你很清楚你必须尽快赶回伦敦，以免节外生枝，你们今天该启程前往爱丁堡，不是吗？”
“那不是重点，”他说，“重点是你不能独自旅行。”
“我会带着莉薇。”她说。
“你们没有钱。”他说。
“我还有一点。”她说。
“想必不多，”他说，“我到你的住处时，你正要拿着一包家当到当铺变现。”
“莉薇和我习惯拮据的旅行方式，“她说，“我并不打算搭马车，我们会步行前往。”
“走到布里斯托？你疯了吗？那差不多有一百英哩。”他想起肯辛顿宫检查站那些男人看着她摆动臀部的垂涎模样。
她说她打算那样摆着臀部，穿越那一百英哩到处都是男人的道路。
“绝无可能，”他说，“我不准。”
她在座位上转身面对他，膝盖碰着他的腿。他收紧下颌。
“你怎会以为你有资格过问我的决定？”她说，“喔，算了，我忘了，这是你根深蒂固的习惯，期望每个人听从你的使唤。很好，爵爷，请继续指示我该做什么、不该做什么。我宁可用接下来的时间听笑话，也不想去担心我爱惹麻烦的女儿。”
“你一边说你女儿爱惹麻烦，一边却打算任她为所欲为，”
宾迪说，“你到底打算怎么做？趁着月黑风高的晚上，潜入家族的祖坟？这让我想到一幅滑稽的景象：你们披着斗篷，莉薇提着昏暗的灯笼，而你扛着一把铲子。”
“索莫顿庄园和许多大庄园一样，会有几天开放参观，”她说，“我要带她到墓园，让她看看那里的地面整理得多干净，届时她自然会了解到：如果真有宝藏，那里的园丁或是管理员早在几十年前就发现了。接下来或许我们会去参观附近的走私者洞窟。”
“换句话说，你短期内不会回伦敦年。”他应该高兴，从苏格兰回来后不必面对去找她的诱惑。一段时间之后，这该死的迷恋会慢慢淡去。
“当然，”她说，“您在爱丁堡陪伴外甥，伦敦少了洛斯本爵爷，还有什么值得留恋呢？”
他瞪着她。她再次转回头，表情一派正经，但他已经瞥见了她眼中一闪而逝的笑意。
“你在取笑我。”他说。
“当然不是，爵爷，”她说，“我只是努力隐藏不久后的别离将带给我的哀痛。您看到的是强颜欢笑，而不是取笑——好吧，至少不是很明显的笑。”
尽管心乱如麻，他还是跟着笑了，接着迷失在她的眼眸中。
她转头望向前方的路面，表情严肃起来，“我们必须小心，否则事情可能变得让人笑不出来，”她说，“你很清楚找到孩子之后，我们必须尽快分手，你得尽快带瑞麟到苏格兰去。如果你们只是迟到一、两天，他的父母或许不会大惊小怪。”
“他们总是大惊小怪，”他说，“他的父母是最微不足道的问题。现在我家的仆人应该察觉到事情不对，流言也开始发酵。
我需要一个好借口。”
“我也需要找个理由，”她说，“向蒲太太解释为什么迟归。”
“到特威福后，写封信给她，”宾迪说，“告诉她你生病的亲戚需要你留下来帮忙照料，我会差人尽快将信送去。至于我，或许我会告诉他们，瑞麟突发奇想，决定加入某个旅行剧团或吉普赛人，或是他爱上某个摊贩的女儿，打算为爱远走。他的父母会毫不犹豫地接受这类愚蠢的浪漫故事。”
“他们看来不太了解莱尔爵士，对吗？”她说，“我认识他只有几个星期，都不会相信这说法。”
“我无法相信的是，他的父母竟会生出他这个儿子，”宾迪说，“戴家人极度感情用事，而且关于选择性格类似的伴侣。”
“他是个变种，”她说，“这种事常常发生，我只希望莉薇也能变一下。”
“那样，瑞麟便不会有这次冒险的机会。”我也是，他想。
整件事结束得太快了。
“如果这只是一场冒险，”她说，“但其实不然，而且我不打算轻易放过莉薇。”她顿一下，补上一句：“洛斯本，万一有人发现我们在一起怎么办？”
他可以想见那个可能，也清楚黑夜并不是那么完美的掩护，刚才那二十多英哩的路上便可能已经有人认出他了。
他更了解谣言传播的速度有多快。
他记得俱乐部的人如何谈论温杰克，以及那些声音里的轻蔑和怜悯。他也听得见父亲提起“可怕的陆家人”时的厌恶。
宾迪看过数不清的可怜鬼成为流言的主角，以及他们的下场：笑声和耳语在扇子、调笑和委婉的嘲讽间流转，甚或大剌剌地被划成漫画，挂在商店橱窗或钉在伞棚里，暴露在全世界眼前。
他无法想象自己成为那样的主角，更无法忍受她成为他人嘲弄或讽刺漫画描绘的对象。
“唯一明智的做法是否认一切。”他说。
“你真相信事情会这么简单？”她问，“只要说‘事情不是这样’，他们便会相信？”
“不，”他说，“我们会扬起眉毛，轻轻弯出怜悯的微笑，让对方自觉失礼。要是对方继续干扰，我们可以表现出深感厌烦、但还是努力保持礼貌的表情和语气，简短地回应：‘嗯’，或是‘真有趣’。”他边说边示范。
“听起来不错，”她说，“你确定这么做就够了？”
“希望如此。”他说。
他看见道路尽头隐约的闪光。“那应该就是特威福，”他说，“我们最好赶快决定找到孩子后该怎么办。 ”
接下来几分钟，他们开始讨论如何分别离开。比预期中更令人哀伤的讨论。
然而，他的哀伤持续不久。他们发现没有任何人，男人、女人或小孩在特威福下车。
马车继续往雷丁奔去。
11
宾迪和温太太尚未搜完雷丁镇所有可能的旅舍，天色已经微明，同时她也在崩演的边缘，尽管她拒绝承认。
两人站在皇冠旅舍驿马车的售票处，她张望来往的车辆，一边和他争论接下来的对策。
“这越来越荒谬了，”他告诉她。“我们已经浪费太多时间询问这些还没睡醒的旅舍老
板和仆役。比较合理的作法是在雷丁等待那辆驿马车回程，直接和问车夫。”
“那要花上好几个小时，”J她说。“孩子们都到布里斯托了。”
“只要用点理智思考，你便会发现那并不可能，”宾迪尽可能耐心地说。“那两个孩子畿乎身无分文，只能随机应变，仰赖陌生人的善心或愚蠢。就算你女儿真是你所描述的恶魔的化身，没有马车也不可能前进。而除非她拦路抢劫，否则根本负担不起租赁马车的费用，遑论在这么短的时间和路程里，她不可能找到身怀这等巨款的受害者。”
温太太的蓝眼审视他。“洛斯本，你知道当你用那种高高在上的安抚口气说话时，有多讨人厌吗？”
“问题其实是你现在又饿又累：心急如焚，加上手痛，”他说。“问题也在你一心期望美好收埸，结果却大失所望，所以此刻你心情恶劣，自然我法体会我有多完美，根本不可能讨人厌。”
她瞪着他半晌，由上而下，又由下往上打量，接着她问：“你的妻子曾拿东西砸你吗？”
“不。”他眨了眨眼睛，不只是意外，也因为他无法想象雅黛这么做。
“那么她也和莱尔爵士一样，是个异类吗？”她问。“你说戴家人非常情绪化，但她却从未拿东西砸你。”
“的确，”宾迪说。“我们从未有遇争执。我说过，我们像两个陌生人。”
“那么她不可能如你说的那么情绪化，”她说。“或许只是情绪的反应比你明显。一个完美掌控一切的人，自会认为另一个会表达情绪、或较不理智的人情绪化。”
“我曾经自认一切尽在掌控之中，”他说。“结果是我的外甥失踪了，一埸惊人的丑闻宛如地平线上的暴风雨，随时可能爆发，还有你。”
更恐怖的事实是，他玩得很高兴。
更恐怖的事实是，没找到孩子，他反而松了口气。
他一定疯了才会有这些感觉。宾迪向来珍视的一切都危在旦夕。他很清楚，也从未忘记在远处虎视眈眈的暴风雨。
但是他已太久没有惹麻烦，都忘了那有多刺激好玩。
“洛斯本夫人想必秉性坚忍卓绝，”温太太说。“才能忍耐和你在一起生活六年，却不曾朝你砸过东西。”
“要一个戴家人培养坚忍，就像要我长出鱼鳍一样不可能，”他说。“不过倘若你打算继续和我争论我的亡妻或我的姻亲，又或其它的话题，我们能不能到餐桌旁继续？”
“我不饿，”她说，手指刷过纠结的头发。“我沮丧到没有胃口。”
“如果我们不停下来休息并吃点东西，唐斯也不能停下来休息用餐。”宾迪说。
她看向正在和其它马夫交谈的男仆，眉头皱起。
“他已经超过二十四个小时没睡了，”宾迪无情地鞭笞她的良知。“自徒离开伦敦，他便粒米未进，而那是十二个小时之前的事。他坐的是马车最不舒服的位置，加上他跟那群醉漠打过架，更别说——”
“够了，够了，我明白你的意思，”她说。“最多一个小时。”
“两小时。”他说。
她闭上眼睛。
“一个小时或许更好，”他说。“你头晕吗？”
“我不是头晕，”她张开眼睛。“是在默数到二十。”
蓓雪并未在餐桌上和他争论他的亡妻或任何事。她的头能不掉进面前那堆小山似的鸡蛋、 培根、洋芋、面包和奶油上，并昏睡过去，已经不错了。
他盘子里的食物更为惊人，但迅速被解决。
用完餐，她摇摇晃晃地前往他租下的套房，直接走向与屑同高的床，想辨法爬上床后，便陷入云朵般柔软的被褥中昏睡。
她知道的下一件事，是旅舍女仆说话的声音，以及从窗口流入的阳光，从光线的角度判断，已经是上午时分。
“热水准备好了，夫人，”女仆说。“要现在送上来吗？”
蓓雪坐起身，环顾周遭。她投宿过数不清的旅舍，但从未住过如此奢华的房间：脸盆架、衣柩、几个置物柜排放在墙边，窗台上摆着镜子，近处一面落地镜。床角对面是一组桌椅。窗户和床顶垂挂白净的帘子，床罩干爽洁净，壁炉中焰火熊熊，驱走最后一丝潮湿的晨间寒意。
现在她该下床沐浴，在明亮温暖的大房间里，躺在浴盆中享受热水和细致的香皂，从未有过的奢侈。
对洛斯本而言，只是寻常小事。
“我好想洗个澡。”她在早餐时曾自言白藉地说了这么一句。
接着他便交代唐斯，唐斯又吩咐某人，而似乎所有人都非常乐意配合。
她看着两名仆人把浴盆搬进来，后面跟着一小队仆人，送上其它盥洗器具。
一等他们离开房间，她立刻闩上门，脱光衣服。
用过早餐，宾迪和唐斯回到大套房旁的仆人房。宾迪以贝氏夫妇名义租下套房，让温太太独享被三层床垫拥抱的舒适睡眠，他在狭窄的仆人床上打盹，唐斯睡在床边的地板上。
充分休息过后，宾迪起身，利用唐斯从隔壁房间借来的大水盆沐浴盥洗。
男仆尽力清理过主人的衣服后，到屋外打点马车，需要一段时间才会回来，加上帐罩和仆人的小费尚未处理，宾迪决定再等十五分钟才去叫醒温太太。
正要坐下来套上长靴，走廊上传来清晰的耳语。
“那不可能是洛斯本爵士。”某人说。
“老板娘说他在这里，”另一个声音说。“她在售票亭看到的。”
“她一定是在作梦。”
“她根本没睡怎会作梦？她发誓说那绝对是他，而且还带了个仆人。”
“或许他已经离开了。”
“她说他从不做这种事。他一定是到这里来了。所以现在我得找出他为什么没像以前一样，投宿大熊旅舍或至少进来用餐。老板娘想知道，他为什么改住皇冠旅舍。过去他和他的父亲以及他家所有的人，每次到雷丁，都是住在大熊旅舍。”
宾迪低声诅咒。
雷丁镇的大熊旅舍老板娘应该改名叫百眼怪，她绝对比一般人多长了好几双眼睛。
他根本不该靠近雷丁，这里有太多人认识他，不只是大熊旅舍的人。
“她不可能要你去问他吧？”第一个声音说。
“啥，就算她要我去，我也不敢。你以为我是笨蛋吗？我当然是去找他的仆人，问问到底怎么回事．”
“如果那真是他的仆人，”第一个声音说。“如果她看到的不是幻觉。”
宾迪没等外面的人敲门或是侧耳倾听门里的动静，俏无声息地拉开小客厅的门，越过小小的房间。安静打开套房队室的门，溜了进去。
他悄悄关上背后的门，接着听见锐利的抽气声。
他转身…