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尽管言语中存在若干牛头不对马嘴的纰漏，我们拘谨的小学校长一改往日于人前好卖弄的积习，乖如小学生一般聆听悉教。而那聪明的女人，便不时地朝他那儿觇望，生怕他喝不了这么多酒，一会儿又老远地同他相视微笑，好像为眼前的老头故弄玄虚感到滑稽可笑。
紧接着下一个礼拜天，我们的女出纳丁香听她哥哥叙述，认为做事务必趁热打铁，承诺自己愿意耗财耗力帮哥哥将这门亲事依传统习俗先定下来。这一次定亲，她备有三张底牌，它们分别为：一张一万元存折，一份县人寿保险公司医疗保险单（只等白仲蓼签上自己大名），另一份就是两块十斤沉的排骨。三样东西在当时的山里人眼中算得了首屈一指的排场。
皆大欢喜的势头猛不可挡。定婚日子敲定以后，丁香就像一部成天滴滴答答的闹钟忙得不亦乐乎。她请场办主任欧阳松当主事，交他十条精品白沙烟分虎头寨人，她千叮咛万嘱咐要求他办得体面而风光，莫让外人说三道四；她请十二位林场后生伢子端十二个木盘，每个盘子摆一千元，以汉字为式样，组成一句吉利话：芭蕉清白的心，石竹坚韧的根，并且用这十二盘代表一年十二个月份；她还请附近乐师四位，唢呐手铙钹手铜锣手及三弦者，这些人都一例穿着丁香定制的红色礼服礼帽，意气扬扬地走在列队最前方。
依俗丁香不能去的，她便跟她哥哥交代道：“你们慢点走，你放礼炮自个儿要小心，莫烧坏西装。”
唢呐反反复复吹奏《花儿与少年》主旋律：（2/4）6666/6666/3636323216/6765356—/6765356—/662656653/6676532352317/6—
……
夜深沉，宴散尽。白仲蓼醉酒后被后生们抬进里屋呼噜大睡。依当地风俗，定亲男女于定婚日子千万不能晤面，否则会招惹邪魔。这种约定俗成的说法使白梭梭不敢在家中逗留，早早地一个人往朋友家耍去了。丁茂林的心情显而易见，扯着欧阳松干掉半斤酒。欧阳微酲，但较丁的酒量略大些，到底清醒。俩人相互搀扶，等后生和乐师们走完才掩了柴门，也不管满地狼籍，一路踩着月辉，踉跄落山。欧阳松想把丁茂林送回学校，自己再回场办。所以在岔路口，半醉半醒的丁茂林识破对方意图，不高兴地道：“欧主任，你把我往哪里推。”
欧阳松说：“学校，你不回学校，你去哪儿？”
丁茂林偏停下来不动，说：“不行。这一向我欠你的人情已经够多的了，今天非得由我送你先回场部才行。”
欧阳松说：“我送你送都一样，莫拘泥。”
丁茂林见他玩文，也文绉绉地道：“欧阳佬弟，你让我就泥一次吧。”
欧阳松拗他不过，又不便死劲推他，灵机一动，计上心来：“啊唷。这样看，你认不认？”
丁茂林说：“你倒说说，有理走遍天下，有何不认之理。”
欧阳松哈哈笑道：“论齿序我是小，这样你就莫跟我争下去，反正做小的孝顺做大的。”
丁茂林说：“好，我这回由你河南佬耍四川猴子，认了。”
去木桥溶小学有三里地，正因为喝酒过量，俩人走得稀里糊涂，速度相当慢。天空中月牙若隐若现，星星只两三颗，黢黑的夜分外露出比白日更阴森更可怕的气息，不知从什么神秘的角落漏出连串猫头鹰的啼叫，凄厉得令人恐怖。走着走着，丁茂林估约被山道上的某块凸石绊了跤，扑咚一声滚落山道坎下，连带也将欧阳松拖进坎下一畦菜地。那是半亩阿笋，已长到半熟程度，人摔上去并不觉得疼痛。
“该死的猫头鹰”丁茂林喃喃地发着牢骚，一下竟爬不起身。
欧阳松好不容易挣扎起来，拍打身上所粘泥尘，也不急于帮扶这位酪酊弟兄，兀自抠出一包香烟，点燃一支抽着。
“你要烟么”欧阳松在黑暗中问丁茂林。
“不要”。
“来一根嘛”。
“啊呼……”丁茂林好像在呕吐。
“你究竟怎么啦”。
欧阳松跑过来，闻到一股恶臭，知道丁茂林确实反胃了。他迅速扶他起来，又从衣口袋搜得一包前天与乔保森在县城歹酒时随身携带的餐巾纸，这会儿正派上用场，递给他。
“多谢啦”丁茂林揩着嘴巴。
“你要谢的地方多着呢”欧阳松搀着他继续赶路。
“当然，我心里有数”。
“你怎么晓得，我是说别的事情”欧阳松话峰急转。
丁茂林给弄糊涂了，反问：“你说啥，我就怎么不明白你的意思。”
“跟你实说了吧。昨天我接到县教委电话，要场办转告木桥溶小学民办教师白梭梭，讲她以全州第三名的成绩如愿以偿考取州教育学院，本来想昨天通知你们，又怕影响……”
“影响白梭梭和我的感情，笑话。佬弟是多心了。”
“有句话我不知当讲不当讲”欧阳松执言仗义。
“但说无妨”丁茂林身子趔趄，不至于倒地。
“我劝你莫把此事急着告诉白梭梭，学院报名须等明年元月份。”
丁茂林抖开欧阳松的手，正色道：“佬弟这话你就差。梭梭是啥样的人连我都不清楚么？敝帚自珍，我心里有数，用不着别人来教。你信不信，今晚我破例跟她见面，当面就同她挑明，下个月俺俩完婚，你信不信！她跟曲柳不像。”
欧阳松真想把曲柳暗中庇荫丁香的一款捅出来，但到底顾虑是乔保森的知心话，便隐忍肠肚不发，故意诱引他：“怎么个不像，你憋在心里实在难受你就说给我听听，我是你弟兄，一定守口如瓶。”
丁茂林乘兴说道：“今天做件憨事，好我跟曲柳。说来话也长，那年曲柳挪用公款借送相好的朋友，据说做服装生意，我怀疑是聚赌。这一招曲柳果真瞒了我，到后来朋友血本无归，林场又急缴公款，被逼无奈，这傻堂客就跟武陵有名的烂仔耿一标借高利贷。日子长了，利滚利，这女人就跟那姓耿的牛卵日的做了笔交易，用贞洁作为代价来抵还债务。她以为这样就归一，可恨那伙流氓是什么东西，将丑事原原本本好了出去。试想，是可忍孰不可忍！这种戴绿帽子且尽人皆知的委屈和羞辱使我能心安理得？人非草木，我原谅了她，所以分手是彼此最好的归宿——到此为止，也到了校门口，你请回吧。对了还有……我忽然想起一桩烦恼，我不明白我那苦命的妹子怎么这样幸运，是不是乔场长心甘情愿同情她，才招她进场的？”
“这还用讲吗？”
欧阳松撒谎几乎不加思索。他不敢判断自己这么做是否基于善良名义。他等丁茂林进入学校以后，仍然怔忡地立在学校门口。此时的月亮钻到云幕外边，可以清晰看见半轮下弦月暗红的面目，猫头鹰再次传来凄厉叫声，北风也自山底漫上来。他哆嗦了，感觉周身寒意，便挪步往场部返回。一边走，一边吸烟，脑子里乱七八糟地沉淀与自己女人相处不谐的种种生活碎片，一会儿又记着某些细如齑粉的快乐，自然而然想到金菊，那泪便如决堤的海……
第二十五章 醉酒
仿佛在做给欧阳看的，下月头一个礼拜天，丁茂林和白梭梭举行了婚礼。宴设木桥溶小学那块红土肉肉的操场。
婚礼相当简朴，一间教室被腾出来用做厨房开伙。这一天，天老爷开了恩，不是响晴，但阴灰的云幕终究掉不下一颗雨滴，这无疑让参加婚礼的人们颇感欣慰。不过，唯一不称心的非乔保森莫属。因为白梭梭的矢志拒绝，使他曾一度精神低迷，而且原有的迟暮心理再次加重色彩。的确，他自认他已经非常接近老年了。这一天喜庆反映于公历为：一九九二年一月十二日。
乔保森心里实在不痛快，甚至是彻头彻尾的嫉妒，而表情却装得格外神采飞场，看过来瞧过去竟如刚屙下鸡蛋的一只母鸡。入席后，他大呼大叫，要忙事的伙计添菜，备足瓦罐湘泉酒，那些所请的都来自虎头寨中，也认得他，丝毫不敢怠慢场长指示，一应俱备。
最近，丁氏兄妹也钦配乔保森为人，既来之则安之，赶紧同他握手寒暄。还在进门时，这卵人于人情礼金登记台前掏了四佰元人民币，首先把记帐的应春花骇圆了眼珠。丁茂林琢磨，乔场长既然那么好酒，不若多叫寨里的后生为他作陪海饮。想法跟岳父大人一说，白仲缪是性情中人，平时斗酒很难赢乔保森，现在寨里后生天多，不妨喊来与他干杯，闹回狠的。自然，岳父十分赞同女婿的意见。
乔保森就位那桌仅欧阳松和他是林场的，其余清一色虎头寨后生。白仲蓼嫁女必须走场子敬酒，所以只陪乔保森小坐片时，之后再也不见入席来歹酒。乔保森防不胜防，自个儿懵懂，人家有备而来，而且拿他当靶子瞄。几巡以后，乔保森明显醉酒，眼昏神混时豁郎叮噹摔碎一地杯碗，耳边蜂子般绕着旁座哄笑。
欧阳松看场长不省人事，便招乎另一席的石柑过来，俩人架起乔保森直奔场部。一路上，乔仍在耍酒疯：“莫扯，老子要歹。”这句话反反复复说了若干遍，欧与石二人压根不去理会。
俩人把场长丢进场部客房的床铺，为他盖了被子，又将床头柜移近床头，柜上摆一满胆热水瓶；又涮净一个瓷制双挂耳镀釉瓷杯，倒了杯水。他们认为可以放心去了，便掩了客房门各自回去。
深更半夜，乔保森口喝要命，只喊要水，可身子就是不听使唤，支持不得，无法下脚走路。这个时候谁来客房？自个儿没有家室，李姨又不在，喊人等于白喊。可恨这酒的后劲特足，乔保森不能起床去喝水，这样下去的结果使他的胸几乎炸裂待毙。他明白再不能等下去了，焦急难耐时一个辗侧，舞手时打翻热水瓶和那杯水，身子不知不觉滚下木地板，因酒气反胃，自己还知道用右手中指死劲抻进咽部猛抠，一肚浊物便呕了一地，满屋子弥漫酒精气味。再等了几分钟，他以为自己能够撑起来了，便努力挣扎，一手扶着床方，一手支着地板，咬牙动弹，却又是枉费心机。他开始烦燥了，舌和鼻孔喘着炙烈粗气，由于口渴，只好学着狗样舔舐地下的脏水。他病萎的身子倦得像只蜇伏的蛹。就这样奄奄喘息地捱至天明。
“场长，场长，你怎么啦。”
习惯提前半个小时来场部上班的欧阳松破门而入，触目满地腌臜以及从乔保森鼻孔中溢流的鲜血，意识到问题严重。他问话时，木地板上的那个人竟不能应声了。
“石柑”欧阳松大声呼道。
刚刚起床尚未曾洗脸的石柑听见场办主任如此焦灼的呼唤，体味事态严重程度，也来不及暇想，慌忙趿了双拖鞋从自己房间跑出来，往客房这边赶奔。
“你快去叫车，马上送场长下山抢救。”
在县人民医院做完Ｂ超，医生说病情不大，只不过胃穿孔，需住院冶疗。等吊了两瓶糖水，乔保森虚脱的身体才慢慢复苏。欧阳松看他醒来，说：“场长，感觉好点不？”
见欧阳身旁站着石柑，乔保森烦闷地问道：“就你们俩？那符刍荛卵日的呢，怎么不来。”
欧阳松说：“符副场长昨天堂客急性阑尾炎复发，今早给场里回电话要请假，恰巧你……”
“是吗，石柑你晓得这回事吗？”乔保森问得十分突然。
石柑嗫嚅道：“好像……听人说符副有急事，可能是吧。”
欧阳松终于松了口气。他不明白乔保森性格之中居然霉沤如此狭隘的封建家长制思想——自己和石柑作为场里代表就行了，死活就该要全场的人因为你喝酒过份坏了身体都来看你望你不成？事实上，符刍荛这一段时间为木材销售早出晚归，他家又在县城住，场里许多事他也应接不暇。就这么小恙，作为一把手，你非得那么耿耿于此么？作为一把手，你不是林场领主，林场广大干部、职工乃至场党组成员也绝非你的子民百姓，非得停下所有工作不辞辛劳地老远下山去县城探望你的所谓“胃穿孔”，而且这病根源仅仅一次饱酒过量，传出来会让三岁小儿笑掉大牙的。
乔保森乘他们要走之前又交代道：“把丁香喊来交住院押金。”
欧阳松说：“好的。”
然而，不管怎么样看待其事，欧阳松到底安排丁香下了山。另一方面，他在场办墙外的黑板上清清晰晰拿粉笔写了份通知，告诉场里所有人：乔保森正在住院冶病。
乔保森住院，讲起来丁香、应春花与符刍荛最急。他们三人中，丁香出于报恩，应春花归根阿附，那符刍荛只是怕得罪了顶头上司，由于主管木材销售，他务必尽早下山去医院让乔某人瞧瞧，免得他犯疑生怨。三个人一同下山，丁香是场出纳，符副又在场，正好花公款买了三百多块钱水果罐头补品，大家借花献佛，统统塞向乔保森。乔住的病房号码为401，三个人问过住院部值班室的护士，就径直敲401病房湖兰色的门。符刍荛见丁香敲门，里面无人答话，索性自己便伸手用力推开虚掩的病房门。
乔保森逢见丁香，病容立竿便消褪；却见她身后又冒出一男一女，便有些遗憾油然而生。他不喜欢来这么多人，倒存心希冀丁香一人陪他，她的年轻和貌美非常迎合他虚弱的躯壳，乃至一颗寂寞的心。
符刍荛关注那高挑身材的小护士：“我们场长问题应该不大吧，几时出院？”
小护士戴着一面口罩，看不到脸，只见一对单凤眼流露挑剔神色。对符的唐突，她断然道：“你自个问医生去。”
小护士扔一句便走了出去。
符刍荛是炮筒子，顿时有了火气，说：“妈那个疤子。场长，明儿上自治州人民医院，什么态度，最好换个地方转院。”
应春花慌忙劝他：“莫嚷嚷。现在医生跟护士一个鼻孔出气，由他们混饭算了。”
符刍荛问乔保森：“你自个觉得怎么样，要不要转院？”
乔保森说：“亏你关心，我没那么严重。”
丁香替乔保森取了一筒铝合金易拉罐，用力扯开盒盖，把来床头柜一双筷箸，先放了罐子，起身往病房角的小水池洗了筷箸，折回来将筷箸和罐子递送乔保森。
应春花不甘木讷，也帮乔保森扶直身子，斜欹个枕头，又从另外一张空的病床捡个枕头，加叠在原来枕头上面，好让他舒舒服服吃罐子里的水果。到底是什么水果，三个人都没注意，因此当乔保森问时，大家面面相觑不知其然。
符刍荛说：“丁香，你热心就热心到底，喂场长嘛。”
丁香一听，脸腮绯红。
应春花是女人，知道她不好意思，扯扯符刍荛衣袖子，说：“场长也确实需要照顾，符副你也该跟欧主任合计一下，讨论轮班守场长的事。”
符会意道：“啊，那么丁香，你今天就守一夜，轮班的事等我先回场去，估计明天就排班。你就在这儿守，我跟应会计回场，司机还在门口等着呢。”
俩人从医院住院部走出来，应春花边走边跟符刍荛说：“老符，你讲如今丁香死了男人，她会不会梅开两度。”
符刍荛说：“不一定。凭丁香个性，乔场长可能雾里看花，总而言之不般配。”
应春花听了心里高兴，不过又说：“丁香应该感激乔场长，她能够录用进场当干部，就凭场长一句话。”
其实，应春花怎么不了解乔保森？她这么说只为抛砖引玉，其真实意图在于深挖丁香如何进场的具体枝叶。而符刍荛始终也在纳闷这桩儿事的来龙去脉；根据乔的品格，外加葛藤当年种种不利于他的行径，乔论理不该录用他堂客。奇怪，事情偏偏发生了，并且快得令人不可思议。符明显感觉有被乔与欧阳俩人架空的悲凉。单从此事推而广之，他觉得自己不仅是遭受蒙蔽的局外人，而且也许自始至终在一些人的心目中自己不过一介草莽式武夫？归根结蒂，他不可能忤逆提拨他的恩公乔保森，他不会背信弃义，所以他沉默而低调，于人前人后伪装成那种埋头苦干所谓中国脊梁的老实样子。
面对应春花刨根问底，符刍荛不屑一顾，并没直接回答，而是淡然地道：“应会计，你也需要一位帮手了，莫太小心眼，人家的成本是男人的性命哟。”
应春花似懂非懂，符的话令人费解，与此同时她感觉符的城府相对于粗造外表，实在要深刻得多。
他们去后，乔保森恢复好几倍精神，他留意丁香的打扮与守寡前截然不同。今天，她的脸敷了粉，嘴唇涂了朱红唇膏；她的头发绑成了一个小巧的马尾辫，于额前至脑后斜开一道分沟；她披着茶绿色风衣，风衣底下晃着一双高帮牛皮橙黄靴子，鞋帮留缝，两旁很精致地配有长约二十公分的绳绞纹饰；丁香人瘦高但腿极粗，靴套几乎容不下她近四十码的大脚，依稀现出肉色丝袜。
“你也忙吧，麻烦你了”乔保森首先寒暄，靠在床头盯着女人。
丁香委实做不像肉麻相，到底将易拉罐交给乔保森。乔摇头表示不要，她也就放回床头柜那堆礼品旁，并不落座，在这轩昂的大病房中徘徊，心里仿佛装着心事。
“我得走了”丁香说。
乔保森舍不得她动身，又不便启口留她，反正讲不出话来。
丁香起来朝大门走去，将将开门要离去时，乔保森脱口道：“不能多呆会儿。”
丁香说：“我还要为你买些菜呀。”
乔保森说：“你就带两份盒饭，我和你一人一份是了。”
丁香不以为然：“哪里话。盒饭又贵又少油水，现成的煤炉灶在医院住院部。我们是交了定金的，如果不用，出院时照样计算。场长你闹病，我买些新鲜菜，我只问你喜欢哪些菜，点点吧。”
乔保森像耳朵眼灌了京剧西皮流水调，满心里乐不可支，慌慌张张道：“随你的便，你办事我只管放心。”
丁香去了菜市场。乔保森抽起香烟，独自解闷破愁，思绪竟如这缭绕的烟雾神思遐想，只盼那俊俏的丁香几时伏伏贴贴捞到手掌心，几时喜气洋洋置办酒席设婚宴，几时……
“哎呀，呛死了人。”
一声尖细的犹如瓷器碎裂的厉喝划破乔保森白日做梦。只见刚才那位小护士提一株扫帚闯入病房，另一手拎着一个塑料垃圾桶，进门后突然闻到股股刺鼻异味，骋目时发现乔在烧烟，登时扯下口罩，露出那张骄傲的脸，翅着下巴批评道：“病房严禁吸烟。”
乔保森吓了一跳，立即将烟蒂扔进垃圾桶。女护士怕未熄的烟头引燃垃圾，果敢地提起那杯易拉罐，一丁水蜜桃汁便被浇进了垃圾桶。乔保森气得哑口无言。
那天午后，乔小槐穿著笔挺警服，专程拉了支队伍来医院住院部看望他叔。尽管旋风也似的来去，在县人民医院却击荡不少涟漪，很多人，尤为年轻的女护士们，都在打听这位彪形大汉……
第二十六章 萍聚
石柑是步丁香后尘下山，赶到县人民医院照顾乔保森的。对这样的�