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没想到他第一次主动说话竟然是道歉。
「傻孩子，如此说来，我才应该说『对不起』，这么多天了，我们还没有走出沙漠。」他抬起少年的头，「我不停安慰你、安慰自己，快了、快了……可是我自己心里也没有底。你会怨我吗？后悔跟我走吗？」
江南拼命摇头。
「那就行了，我们一定会走出去的。」
江南抓住方子山的衣襟，把头靠在他的胸前。
他在做什么？方子山不解地看着少年。
大概是他许久没有反应，江南干脆拉起他的手放在自己头上。
他是在撒娇？
方子山这才明白，他笑着抱紧这个不会用言语表白自己的孩子，温柔地摸摸他的头发。
「我们，一定会走出沙漠的。」
*
又走了一天，一直空旷寂静的沙漠中突然传来阵阵清脆悦耳的驼铃声。回头一看，是一支骆驼商旅。
中原的商人把丝绸、铜镜、漆器、瓷器、茶叶贩卖到西域，再把西域特产的香料、宝石、皮革带回来，用生命赚钱。
他们遇见的这支商旅规模不小，有十几个人和几十匹骆驼，骆驼身上挂着用油漆麻布和皮革装裹的货物。
商旅缓缓经过时，一个男人停在他们身边。
他可能是首领，因为他停下后，其他人也没有继续前进。
方子山抬头看着这个男人。他皮肤黝黑，留着八字胡，穿着翻领、对襟、窄袖的胡服，腰间佩了一把镶满宝石的弯刀。脸被头巾遮去一大半，看不清楚。
是中原人，还是西域商人？
「你们在干什么？」
听他说话，方子山确定他是中原人。可是，他不是在明知故问么？走在沙漠中的人当然是要穿越沙漠。
不等他回答，男人又问：「你们的骆驼呢？」
「没有。」男人的话语有带着不怒而威的尊严，方子山被他的气势压倒，老老实实地回答。
「你们是要穿越沙漠还是送死？居然连骆驼都没有？难道真的是不知者无畏？」男人哈哈大笑，「不过，我喜欢。也很佩服你们，只凭双脚也能走到这里。」
「我们的方向……没错吧？」看起来他很有经验。
「没错，不过继续走下去，至少还有六天才能走出沙漠。」
六天？他们的体力还有精神力都无法再支撑六天吧？还有所剩不多的芦苇根……
「跟我一起走吧！我会带你们走出这片死亡沙漠。」
方子山没有回答。看男人的穿着和商旅的规模，他们应该不是沙漠中杀人如麻、无恶不作的盗贼，可是，带上他们两个累赘，对这个男人有什么好处？
「怎么？不愿意？如果遇到沙暴你们怎么办？你也就算了，难道还要连累你身后的人？跟我走，至少可以保证你们平安离开这里。」
男人说的没错，假如遇到沙漠中最可怕的沙暴，他们就只有死路一条。方子山低头思索着。他不知道这个男人是什么来头，也不明白为什么他愿意帮助他们。难道是他突然大发善心？
不过他们两个人身上也没几个钱，男人也别想在他们身上得到什么好处。而且，跟着骆驼商旅，穿越沙漠就容易多了。
「谢谢……可是我们无以为报。」
「哈哈，看你们的样子也没有办法报答我，我也不需要什么回报。前面有一个绿洲，我们去那里休息一晚，明天继续上路吧。阿铁，把货物收拾收拾，找两只骆驼来。」
一个身体如铁塔般强壮的男子从商旅中走了出来，他的左脸颊上有道刀疤，伤痕横过左眼直到额头，眼神中冷冽的骇人光芒让人遍体生寒。
「爷。」他唤了一声，好像不能接受男人的命令。
「怎么？」
「怎么能让来历不明的人跟我们走。」
方子山苦笑一下，他怀疑别人的动机，对方还嫌他们来历不明呢。
「阿铁？」男人提高了声音，「我的决定用得着你质疑？」
「对不起，爷……我知错了。」阿铁立刻跪在滚烫的沙砾上。
「算了，你快准备。我不想在这里浪费时间。」
「是、爷。」阿铁站起来指挥其他人把两匹骆驼上的行李取了一些下来，加在别的骆驼上。随着他的一声吆喝，两匹骆驼应声蹲下。等方子山和江南骑到驼背上两块驼峰之间，阿铁又是一声吆喝，骆驼便晃晃悠悠站了起来。
瞬间摇动的幅度很大，方子山怀疑自己会摔下去，他抱紧驼峰，勉强保持平衡。骆驼迈开步伐，跟在商旅后面。方子山也慢慢习惯了，骑在骆驼上的确比走路轻松。他回头看了一眼江南，为首的男人跟在他身边说着什么，可是向来沉默寡言的少年完全没有回应。
沙漠绿洲……方子山不止一次听说，却一直怀疑沙漠中是否真的有碧波荡漾、绿树成荫的绿洲。
毕竟在浩瀚的沙漠走了这么多天，除了那丛芦苇，他们只看见红柳、沙拐李这样的耐旱植物。
远远看见东一丛、西一丛的芨芨草，再看过去，竟然是一大片水草丰盈的绿洲。湖水碧绿宛如翡翠，岸畔芦苇摇曳，数十棵红柳、胡杨华荫如盖，甚至还有野鸭在湖中浮水嬉戏。
「就在这里休息，明天继续赶路。」
「是。」
旷野大漠中这片绿洲简直是上苍的恩赐。
就在方子山感慨的时候，江南已经从骆驼上下来，朝着绿洲奔去，一边跑一边解开自己的头巾扔在一旁，来不及脱下衣服便跳进湖里，惊起几只野鸭。
少年在水中嬉戏，愉悦的笑容和晶莹剔透的水花一起在阳光下闪耀。
那偶尔才表现出的孩子气让方子山打从心底高兴。
孩子就应该有个孩子样啊！
其他人在阿铁的指挥下卸下骆驼身上的货物，然后搭帐篷、生火，一切井然有序。方子山完全插不上手，只好把骆驼牵到湖边饮水，然后坐在树荫下看江南戏水。
不知什么时候男人走到他身边。
「原来是男孩啊。」
突兀的一句话，方子山过了一会儿才明白。
「你是说江南？」
少年脱下衣服，露出白皙的肌肤和单薄的胸膛。也许是一直生活在缺水的地方吧，他不会游泳，所以只是在湖边玩耍。
「哈哈，没想到我也有看走眼的时候。刚开始我还以为你们是私奔的小情人呢。」
江南模样清秀，再加上缠裹着头巾，被误会也不奇怪吧？
「那你们是什么关系呢？兄弟？还是……父子？」
父子？这又太夸张了吧？他看起来这么老吗？方子山摸摸下巴上的胡子，离开草原后就没有剃过了，等会儿一定要借把刀……
他大概讲了一下和江南相遇的经过，最后他说：「还没有请教阁下大名。我姓方，方子山。」
「我姓冷，冷奕秋。我年纪比你大，你叫我冷大哥好了。」
「是。」认识不到半天就称兄道弟，方子山实在不太习惯。不过别人都这么说了，他也只有照做。不过冷奕秋……这个名字好像在哪儿听过，是在哪儿呢？
此刻男人已经取下头巾，他有着不同于一般商人的狂放，骨子带着孤傲。方子山直觉他绝非常人。
「这么说来，你们的目的地就是江南？」
「对。」
「嗯，江南好地方啊！要经过京城对吧？」
「是的。」
「我家就在京城附近，你们不妨先到我家做客。」
「这……怎么好意思呢？」
「哈哈哈。」冷奕秋摸摸胡子，「在这茫茫大漠能相遇，说明你我有缘。既然是有缘人，在我家住几天、休息一下又有什么关系呢？还是说，你信不过我？」
「当然不是……那，就叨扰了。」
「好！我过去看看，你好好休息。」
方子山躺在柔软的沙地上，阳光透过树叶洒下点点光斑，湖面上吹来清凉的风，让人昏昏欲睡。他把手枕在脑后，打了个呵欠，慢慢沉入许久不曾有过的甜蜜梦乡。
不知睡了多久，他才悠然醒来。睁开眼睛就看见江南举着毯子为他遮挡阳光。
原来随着太阳移动，树荫早已偏离他睡觉的地方。
「你累了吧？」他起身，接过少年手中的毛毯，装在行李中。
方子山找阿铁借了一把弯刀，蹲在湖边，看着水中的倒影，慢慢刮胡子。
之后江南歪着头看了他半晌，终于忍不住伸手摸了摸他已经没有胡子的下巴。
「怎么了？很奇怪吗？我不过是刮了胡子。」还因为不习惯用弯刀，在脸上留了几个伤口。
江南捧着他的脸，用柔嫩的舌尖舔舐他脸颊的伤口。
「你……做什么？」僵硬着身子推开他，方子山尴尬不已。
「……手指流血……娘是这样做的。」
「呃……以后这种事情只能和亲密的人做……知道了吗？」
带着迷惑的神情，少年还是轻轻点了点头。
「跟着他们，很快就能越过沙漠。离开沙漠以后，就轻松多了。」不停赶路会很累，但不像在沙漠里随时有生命危险。
「你们在说什么？」不知什么时候冷奕秋走了过来。江南马上站在方子山身后转开头——他好像不太喜欢这个男人。
夜幕降临，商人们升起了篝火。阿铁抓了不少野鸭，已经剖膛，洗得干干净净，在胸膛里放入香料，再用泥土包裹，放在柴火堆中煨烤。约半个时辰后取出，敲开泥壳，鸭毛便随着脱落，香气四溢。
冷亦秋还拿出一个酒袋与方子山共享里面装的上好的葡萄酒。取下塞子便酒香扑鼻。
「可惜没有夜光杯来配这好酒！」冷亦秋不无遗憾地说，「所谓『酒逢知己』，这酒的知己就是酒杯。如同宝刀赠英雄，美酒没有合适的酒杯也是一种辜负啊！」
「葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？」方子山端着盛在瓷碗里的美酒，感慨地说。
「啊，你可曾记得七年前边境的那场战役？『镇远大将军』李翰亲自作战，可是全军覆没。他最爱的就是这西域的葡萄酒。」
端着瓷碗的手微微颤抖，方子山声音低沉地说：「我……就是跟着李将军出征……」他说得没错，李将军是个爱酒却不贪杯的人。
「嗯？你参加过那次战役？可是朝廷说全军覆没，无一生还啊！」
方子山苦笑着回答：「的确是全军覆没……只有我，幸运地躲过了一劫，是唯一的生还者。」
冷亦秋举起手中瓷碗：「为为国捐躯的李将军，还有保家卫国的战士们干杯。」
方子山默默地将碗中的美酒一饮而尽。
还能喝到如此美酒，他已经满足了。
第二天还要继续赶路，他们便早早歇息了。
因为帐篷不够，所以方子山和江南同冷亦秋睡在同一个帐篷。
或许是下午睡太久，半夜方子山就醒了，怎么也睡不着。害怕吵醒睡在自己怀里的江南，他小心地起身。夜晚的沙漠温度极低，即使在帐篷里也很冷。替江南盖上厚厚的毛毯，方子山悄然无声地离开了帐篷。
走出去就看见星光灿烂的夜空，四周异常寂静，只听见草丛中的虫鸣。
呵了一口白气，果然还是很冷啊！方子山坐在已经熄灭的火堆旁，掏出火折子，点燃篝火。
耀眼的火光将周围照亮，木材燃烧的爆裂声清晰可闻，脸被一簇簇跳动的火苗烤得发烫。
很快就要离开大漠，他的心中反而有一股失落感。方子山埋着头，拨动了一下火堆。
娘子……现在在做什么呢？一定就寝了吧？她在做梦吗？会梦到自己吗？
终于不那么冷了，但是面对旷野四周的寂寞几乎要将他吞噬。
湖边有这么多帐篷，帐篷里有这么多人，为什么他还是感到寂寞呢？
背后好像有什么声音，方子山还没来得及回头，便有一个人「碰」地坐在他身边，紧紧靠着他的身体。
不用回头也知道来人是谁。他半转过身体把江南抱在怀里。
「你也睡不着吗？」
害怕他消失似的，少年紧抓他的前襟，还用头顶摩挲他的下巴。
「冷吗？」
少年摇头。
「马上就要离开这个鬼地方了，可我居然有点不舍……我是不是很奇怪？」
江南抬起头，不解地看着他。
「我也不知道为什么……不过，我还是更想早点回到江南。」他摸摸少年的头，「江南水乡可是和这里截然不同，灵秀、清雅、幽静、平和……我想你也会喜欢的……」
被人依偎、感受到人的体温，他好像没那么寂寞了。
「我一直都很喜欢小孩……我不要太多，两个就好，一个哥哥、一个妹妹……女孩呢，要像我娘子，男孩嘛，像你就好了，又听话又懂事……」他努力勾画自己的未来，有娘子、女儿还有儿子，可是……
「我想，就算你回家了，我们也能见面吧？周桐镇离我家并不远，逢年过节大家还可以串串门。嗯，你一定要尝尝我娘子做的梅干菜扣肉酥饼……」
他滔滔不绝地讲着，直到天边泛白。
*
因为骑在骆驼上，方子山才有闲情逸致欣赏浩瀚的戈壁大漠。层层荡开的沙纹如同波浪，阳光洒在弧形的沙丘上，蔓延着纯净的金黄色。突然，天空暗了下来，狂风突起，黄沙蔽天。天边被龙卷风卷起的沙柱正在迅速逼近。大漠露出可以毁灭一切的狰狞面目。
「沙暴！」
队伍中不知道是谁第一个叫了出来，方子山心里一沉，没想到在快要离开的时候遇到了沙漠中最可怕的沙暴。
「大家不要慌！」
冷亦秋沉着冷静地指挥手下牵着骆驼到迎风坡，让骆驼围成一圈，人就躲在圈里。方子山把江南护在自己身下，身体埋得低低的。
狂风卷着沙粒从山下往上吹，打在脸上隐隐作痛，眼睛无法睁开，身体和衣服的空隙都被沙粒填满。
假如没有遇到冷亦秋，他们遇到沙暴只有死路一条吧！想到这里方子山就不免后怕。
沙暴来时惊天动地，沙暴离去后一切又归于平静，晴空万里，一丝风都没有。抖动着身上的沙粒，抬头一看，面前的景象和沙暴前完全不同，沙丘好像在狂风中移动了位置。
「大家没事吧？」
清点货物发现只丢失了一箱药材、一箱香料，损失不大。劫后余生的人们重振精神，再次踏上归途。
第三天的傍晚，看到漫漫无边的黄沙渐渐被翠绿色代替的时候，方子山愣住了。
终于走出大漠，没有想像中的激动兴奋，更多的还是怅然所失。
回头一看，如血的残阳照射在沙漠上，苍凉、凄美。
落日的沙漠是最美的……不过，这应该是他最后一次见到了。
再见，大漠。
第五章
离开沙漠又走了一个多时辰，戌时左右一行人终于抵达小镇。最后，他们在一座宅子前停下了。
垂花门楼的门楣上刻有匾额，黑色的字匾上以金漆写着「四秀苑」。门房看见商队，立刻上前向冷亦秋请安。
「冷爷，您终于到了，四姑娘正在担心呢。」
「嗯，路上耽误了，快进去通报吧！」
门房应了一声，然后转身去报信。
过了一会儿出来十几个仆人，齐刷刷地向冷亦秋请安后便和商旅的人一道卸货。
一些货物被抬进宅子，剩下的装上早已准备好的马车，运到别的地方。
「快进来，不要拘束。就当自己家一样。这个别馆什么都好，就是有一点小……」冷亦秋热情地招呼他们。
这样还小啊？
方子山不由得在心底咂舌。夜里虽然看得不太真切，不过隐约中也能看出屋宇造型端庄秀美，花园假山匠心独具，比自己家好太多了——就这样还只是别馆而已！
穿过雕花长廊，来到灯火辉煌的大厅。面前站着四个妙龄少女，见到冷亦秋，动作整齐地福了一福。
「冷爷，欢迎回来。」
四位少女面目清丽、窈窕多姿，仔细一看，竟然长得一模一样。唯一的区别是穿着。四个人一人着翠绿，一人着大红，一人穿浅褐，一人穿洁白。连站在方子山身后的江南也诧异地上下打量她们。
「这个别馆由春华、夏荷、秋月、冬雪四姐妹打理。她们是四胞胎，自然长相一样。」冷亦秋笑着解释。
这大概就是「四秀苑」的来历吧！方子山猜测。
「嗯，通知夫人她们没有？」
「门房来禀报的时候我们就放出信鸽了。」
「嗯。这两位是我在沙漠认识的朋友，你们要好好款待。」
「是，冷爷。」
*
带方子山和江南去浴室的是穿红衣的夏荷。
「一位在这里不必拘谨，冷爷是个好人。我们姐妹四人一出生就被爹娘遗弃，是冷爷收养我们。跟着他这么多年，自然知道他的性子。只要认定你们是朋友，便是两肋插刀也在所不辞。」
她推开一扇门：「请。」
水气氤氲的浴室里有一个很大的木桶，很长时间没沐浴的方子山急忙脱了衣服跳进去。
「啊……好舒服。江南，你站在那里做什么，快过来啊！」
少年慢慢走过去。
「你的衣服已经很旧了，等一下穿那件我买给你的衣服吧！」
买衣服的那天方子山就叫江南换上，可那孩子说什么也不愿意——大概是珍惜来之不易的新衣所以舍不得穿吧。可是这十多天来，他的衣服已经破破烂烂了。
考虑了好一会儿，少年才重重地点了点头。
「过来，我帮你洗。」他把少年拉到身边，拿起澡豆帮他搓背。
果然是有钱人，澡豆还有淡淡的花香。
他把江南的长发拨开，露出纤细的脖子和白皙的背。
「你的皮肤好光滑……」方子山感叹地说。
同样经过大漠的风吹日晒，江南的肌肤依然细腻，真害怕自己粗糙的大手会在上面留下伤痕。
大概是浴室太热吧？少年的肌肤慢慢蒙上一层绯红，连耳朵根都红了。他转过身，依样画葫芦替方子山擦背。
方子山趴在木桶边，闭着眼睛享受。江南真的是个好孩子，这一路上还好有他作伴。突然，一个想法在他脑中一闪而过。他半转过身，兴致勃勃地对江南说：「我爹娘死得早，一直都好羡慕别人有兄弟姐妹……如果我有弟弟，大概就是现在这样的感觉吧！江南，干脆我们结拜做兄弟好了。」
江南没有回答，他埋着头，手上的力道重了一些，方子山觉得他好像要把自己的背搓掉一层皮。
他在考虑吗？
沐浴后方子山才发现夏荷已经替他们准备了新衣服。
上好丝绸缝制、绣工精细的衣服比自己当初买给江南的不知道好了多少倍，领口和袖口还镶了一圈皮毛，摸上去手感很好。
江南正裸着身子，在行李中找新衣服。
「呃，别找了。」方子山抢过行李。
「那个，你还是穿这件吧！」他把衣服递给江南。
江南接过衣服却不穿，只是疑惑不解地看着他。
「啊……这件比较好……快穿上吧，别着凉了。」
他背过身体，默默地穿上衣服。
*
「啊，啊，啊，果然是佛要金装、人要衣装啊！」冷亦秋一边打量江南，一边摸摸胡子，满意地说，「夏荷真是有眼光。」
夏荷略一点头：「谢谢冷爷夸奖。」
换上新衣的江南俊俏非凡，连方子山都忍不住暗暗赞叹。
饭厅的桌上已经放了数十碟精美糕点，和几碟时令瓜果。
饭菜陆续上桌，除了家常菜肴，还有两道特色菜——烤全羊和粉蒸牛肉。
这