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耐热、耐旱、耐风沙的胡杨树有顽强的生命，即使树干被风沙削去一半，剩下的部分还是生长出茂盛的树叶。难怪有「生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」的说法。
方子山和江南坐在胡杨树林休息，等夜幕降临再继续上路。虽然口干舌燥，方子山还是克制自己只喝了一点点水。如果不节省，他们带的水很可能撑不到他们离开沙漠。这真是体力和精神的双重考验。方子山担心连自己都吃不消，那个孩子能支持下去吗？
想着想着，他靠着胡杨树睡着了。
希望梦里能回到江南，见到娘子……
睡得正香，方子山突然被江南摇醒了。
抬头看天，毒辣的太阳还挂在空中。「等太阳落山我们再继续赶路，你也好好休息吧！」
少年摇摇头，指着不远处。
一群长相奇怪的虫正慢慢接近他们——暗红色的身体，还长着八只脚。看清怪虫的样子，方子山咽了一口口水，他拉起江南，背上行李迅速离开这片胡杨林。
那是沙漠中特有的毒虫，叫「草蜱子」。它的嘴就像锯子一样，把人的皮肤切开，整个脑袋伸进皮肤里吸血。本来只有绿豆大小的虫子，吸血以后身体会膨胀好几倍。人若是被咬了，几个时辰内就会全身发热，抽搐而亡。如果不是江南叫醒他，后果不堪设想。方子山又一次在鬼门关前打了个转。
白天的高温和烈日，夜晚的寒冷，吃的东西只有必须节省的水和难以下咽的干粮，如此恶劣的条件下还要背负重物不停地赶路，如果不是娘子在心中支持着他，他也撑不下去吧？
可是看似柔弱的少年却连一句叫苦的话都没有，默默跟在他身后。
支撑他的又是什么呢？是娘亲的遗言？还是遥远江南从未谋面的家人？
第五天的夜晚，夜色笼罩着茫茫沙海，这五天的赶路，方子山的脚板已经磨出血泡，江南的情况也不太好。升起一堆火，极度疲倦的两人默默地啃着干粮。
什么时候才能走出这片无垠的沙漠啊！
突然，江南发出一声尖叫，一脸恐惧地扑进方子山怀里。
「怎么了？」是什么让他吓成这样？好奇地看过去，原来是一个骷髅头，大概是死在沙漠的旅客吧。
「不用怕、不用怕。」他轻拍孩子的背，就像当初江南安抚他那样。
他果然还是个孩子啊，尽管性子冷漠，尽管表现地坚强地像个大人。方子山突然笑了，他喜欢像个孩子的江南。
「对了，江南，你会说话吧？」他听过江南哼唱江南小调，刚才也听到他尖叫的声音，「为什么你不说话呢？」
一个人的旅途难免孤单寂寞，可现在身边多了一个人还是每日自言自语，多无聊啊。
少年从他怀里抬起头，星光下那双大眼睛因为恐惧变得雾气蒙蒙，方子山突然心跳加快……这是怎么了？
「你不喜欢说话吗？」
少年点点头，毛茸茸的头在他胸前摩擦。
「也不喜欢和我说话吗？」
少年的头立刻摇得跟波浪鼓似的。
「我一个人很无聊，你愿意和我聊天吗？」
少年埋着头一动不动，算是默认了吧。
「离开小镇你一点都不难过吗？」
少年摇摇头。
「为什么？你在那里生活了十几年啊！」
少年没有动作，或许是因为这个问题没有办法用点头或者摇头回答。
方子山也没有追问，他把交错的双手枕在脑后，闭目养神。
过了一会儿江南才缓缓地说：「因为……没有可以留恋的……」
不是第一次听见他的声音，却是第一次听见他说出一个完整的句子，也是第一次听清少年特有的嘶哑嗓音。
方子山睁开眼，江南正看着自己。
清澈的眼睛……没来由一阵心慌，方子山急忙把头转向一边。
那个小镇没有亲人，没有家，没有任何值得留恋的东西，有的只是不好的回忆……
方子山心想自己大概能理解少年的心情。
「那你很想去江南吗？」
出人意料地，少年摇摇头。
「那你为什么一定要回去呢？毕竟穿越沙漠是一件危险的事情啊！」
方子山不明白了。如果只是想离开那座小镇，他可以去别的大漠小镇啊。
少年看了他一眼，低下头。
「因为娘叫我去。」
「就因为这样？你真是个孝顺的孩子。」
方子山温柔地摸摸少年的头发。
因为风沙太大，而且没有水清洗，原本柔滑的头发结在一起，还夹杂了很多沙粒。
「娘说……一定要回江南，要把她的骨灰埋在祖坟里；娘说，要听那个老头的话、他会照顾我；娘说，不能做贼、不能和她一样卖身；娘还说，她死了以后不能哭，男子汉顶天立地，无论发生什么事情都不能哭……可是……我的心好痛，就像裂开了一样，我好想哭……可是娘说不能哭呀……」
江南把头埋在方子山胸口，小声地说着，到了最后，他的声音呜咽了。
相依为命的娘亲去世，他怎么可能不难受？却因为娘的一句话，要强忍悲哀。方子山叹了一口气，这个可怜的孩子啊。
「不要难过了，你是为了你的娘亲的遗愿而努力，你娘在天之灵，也会感到慰籍的。」
顿了一下，他又说：「其实我和你差不多，你是为了娘亲，我呢，是为了我的娘子……她一直在江南等我……」
提到心爱的娘子，方子山的嘴角便不由自主地上扬。
「第一次见到她，是在庙会……对了，江南，你知道庙会吗？」
看到少年疑惑的表情，他笑着解释：「每年三月十五日，城隍庙都有很大的庙会。从镇子到寺庙，沿途都是商贩。杂耍百戏、风味小吃一应俱全。游客云集，盛况非凡。三月也是桃花盛开的季节，漫山遍野，眼睛能看到的地方都是粉嫩的桃花，竞相开放、争奇斗艳。不过，最美丽的，还是她……第一眼见到她，我就喜欢上她了。她穿着桃红小袖短襦，白色长裙，依靠在桃树下，真是『人画桃花相映红』……」
他滔滔不绝地讲着和娘子生活的点点滴滴，直到阵阵倦意袭来。低头一看，江南早就蜷缩在他怀里裹紧毛毯睡着了。
怀着对故乡的思念和对娘子的爱，他一定会坚强地走下去。可是江南呢？从未见过的故乡，只在娘亲回忆中存在的亲人，为了完成娘亲的遗愿千里迢迢回到江南……他能习惯那里的生活吗？回去对他真的好吗？
连绵不断的沙丘在烈日照射下已经失去它本有的金黄色，变成了极其眩目的灰白色，蜿蜒起伏，无边无际。肩上的行李轻了，却不是一件好事。天知道还有多久才能走出沙漠？剩下的水究竟够不够他们走出沙漠？
缺水的情况下，必须少量多饮，每次一小口，这样才能保证身体不缺水，水分也不会随着尿液大量排出。
因为吃东西会消耗更多的水，他们连干粮也很少吃。步履艰难的方子山已经是泥菩萨过河——自身难保——也没有余力照顾跟在自己身后的江南。
在爬一座沙丘的时候，走到一半，江南突然脚下一软，滚了下去。方子山见状急忙追过去，因为速度太快他连滚带爬地赶到少年身边。
少年倒在沙丘下，尽管地面的温度高得吓人，他还是躺在那里一动不动。
「没事吧？」方子山把江南抱在怀里，这才发现他已经昏迷，而且身体很烫，体温跟炙热的地面差不多了。
「该死，是中暑！」
可恶，为什么他没有早一点发现这孩子的不对劲？
这孩子也真是的，中暑到昏迷之前可能会有痉挛、恶心、头晕、虚冷的症状，身体不舒服也不告诉他——他就这么讨厌说话？
或者是……怕自己担心？
唉……叹了一口气，方子山把江南抱到沙丘背面阴凉的地方，把毛毯和衣服铺在地上隔热，再把他放上去。
在沙漠里中暑可是有可能丧命的。
他脱下少年的衣服，将所剩不多的水泼在少年的身体和四肢上，然后用衣服搧风，以此达到降温的目的。
光这样还不够，补充身体缺少的水分才是最重要的。
方子山在水袋里放了一点盐，然后扶起少年，小心翼翼地灌水。
可是昏迷中的少年喝不进水。
心里斗争了很久，方子山才决定用极端一点的方法——他含了一口水，然后用嘴把水渡给少年。
感觉到少年干裂的嘴唇，方子山又忍不住自责，他实在是太粗心大意了。
反覆的降温和哺水，太阳下山前江南终于醒了。方子山提到嗓子眼的心终于落下了。
少年眨着眼睛，不解地看着他，好像不明白究竟发生了什么。
「好点没有？」方子山伸手探他的额头，嗯，已经不烫了。
「你中暑晕倒了……还好没事。以后身体有什么不舒服，要马上告诉我，听见了吗？」他摸摸江南的头——方子山很喜欢摸他的头，因为喜欢看少年微眯着眼睛仿佛享受他抚摸的表情。
江南点点头。
「再休息一下，等太阳下山我们就出发吧。」
进入沙漠的第八天，他们遇到了前所未有的困难——维系生命的水只剩半袋了。
如果当初买了骆驼就好了——他们不会这么辛苦，不会缺水，最关键的是，骆驼会寻找水源。
可是现在后悔也来不及了。
烈日炎炎，缺水少粮，为了保存体力和水分，他们在正午前挖了一个沙坑，捡了几根枯枝撑起毛毯抵挡正午最猛的阳光，然后坐在坑底静静等待黄昏。
虽然做了防护，裸露在外的肌肤还是被阳光灼伤，又红又脱皮；脚上全是血泡，磨破了又长起来；饥肠辘辘，有干粮却不能吃；最无法忍受的还是口渴。
嘴唇完全干裂，好像张开嘴喉咙就会冒出火，连说话都很困难。
「再坚持一下吧！已经不远了。」他安慰少年，也是安慰自己——尽管是连自己都怀疑的话，自欺欺人也是种安慰。
虽然不太确定现在的方位，也不确定还有几天才能离开沙漠，不过方子山相信他们已经穿越沙漠最危险的中心地带。
已经到了这里，没有理由不坚持下去。只要穿过沙漠，未来的旅途就会顺利很多。
少年虚弱地靠在他身上，双手牢牢抓住他的衣服。
方子山发现江南变得很依赖自己，赶路的时候一定牵着他的手，睡觉的时候也会蜷在他的怀里。
这种被人需要的感觉也不坏。
而且这样一来支撑他的除了远在江南等待的娘子，还有带少年走出沙漠的重任，他更不能轻言放弃。
自己也就算了，反正这条命也是捡回来的，可是江南才十七岁，他要带他娘亲的骨灰回江南，那里还有他从未谋面的外公外婆。
闭目养神，他想起在草原的生活。每日劳动、学习，日子过得很充实。一望无际的草原，天高气爽、芳草如茵、山清水秀，那是不同于江南的辽阔的美。
在草原他最感激的除了苏大哥就是教给他很多东西的大夫——除了医理，还有生活的态度，包括穿越沙漠要注意的事项。虽然跟着军队穿过大漠，但那时候有足够的补给。如果没有大夫的教导，对大漠所知甚少的他也没有把握一个人穿越还带个孩子。
「喝点水吧。」从清晨到现在，他们休息了两个时辰还没有喝过水。虽然没有活动，也没有被太阳直射，但是周围的温度这么高，他们体内的水分还是在流失。
少年接过水袋，喝了一口，又递给他。
虽然很渴，方子山还是很克制地喝了一点——只是润润干裂嘴唇的程度。
没办法啊，要靠这么一些水走完剩下的路，不节约怎么行？而且他打定主意，若是水喝光了，就让江南喝自己的血好了——当然，那也是逼不得已的办法。
小心地把盖子盖上，江南突然抢过水袋，仰头就是一大口。
要节制啊，水已经不多了……这样的话方子山说不出来。孩子嘛，难免……他的表现已经很好了。
没想到的是，少年突然凑近方子山，然后一个柔软的东西贴上他的唇……直到嘴里渗进甘冽的水，方子山这才明白少年在用嘴喂他喝水。
猛地推开他，少年重心不稳，手里的水袋掉在地上，最重要的水洒了出来，瞬间被滚热的沙粒吸收。
少年尖叫一声，迅速捡起水袋，然后一把抓起湿沙凑在嘴边吸吮。
「不要。」方子山拉开他的手，仔细查看他的嘴，还好没有受伤。
「你在干什么？为什么……那种事只有、只有亲密的人才能做。」
暴晒于阳光下的少年疑惑地看着他：「你……也这样喂我喝水。」
说的是他中暑的那次吧？
「那是因为你喝不下水，我才……才那样做的。」
「……因为……你不喝水。」
「我有喝。」
少年的眼睛里充满怀疑。
「我喝了，只是……只是……」可恶，面对那样纯真清澈的眼睛他无法撒谎，「只是喝得比较少……而已……你快进来，太阳很毒。」
少年没有说话也没有动。
「我知道了，我以后会喝水的，你快进来。」
竟然让一个孩子为自己操心……唉……
本来就少的水还洒了一半在地上，现在就算想喝也没得喝。
只希望他们能尽快走出沙漠，或是菩萨保佑他们找到传说中的沙漠绿洲。
*
在他们面前的还是一眼望不到尽头的茫茫沙海，极目远眺也看不见一丝绿色。
他们会因为缺水死在大漠吗？
水袋只剩下最后一口水，他们推来让去谁也舍不得喝。
隔一会儿江南就会伸出舌尖舔舔因为干渴布满血丝的嘴唇，即使这样他也不愿意喝水。
脚沉重地抬不起来，每走一步都是靠顽强的意志。
不能就这样认输，坚持、坚持下去！
握紧江南的手，方子山突然觉得还好他在自己身边。
如果是孤单一人面对这样的困境，他会因为缺水、干渴、炙热而焦虑、失望，甚至会因为无助、绝望而精神崩溃吧。
仿佛感受到他的心境，江南也握紧他的手。
还好天无绝人之路，或者说他们的运气真的很好，在走进沙漠的第十天清晨，发现了一丛丛开着白花、生长茂密的芦苇。
「感谢老天！」方子山喜极而泣，这丛在狂风中婆娑起舞的芦苇就是他们的生命之源。
芦苇生长的地方一定有水源，果不其然，向下挖了一会儿就看见湿润的泥土层。
可惜沙漠中的水大多是苦涩、难以下咽的盐碱水。不过方子山并不灰心。
因为他们发现的是芦苇，而不是红柳或是骆驼刺。
芦苇根可以食用，而且含有大量水分，可以暂时代替干粮和水。
方子山刨出很多芦苇根，选了一个最大的扔给江南，自己也拿起一个，擦擦泥土，啃了起来。
淡淡的甜，略带清香，既能果腹，又能补充水分。
江南也学着他，小老鼠一样吃着芦苇根，嘴角挂着微微的、满足的笑。
他笑起来真好看……方子山看得有点呆了。
吃饱以后，方子山把剩下的芦苇根装进口袋，接下来的路程可要靠这些不起眼的小东西活命。
之后他抓紧时间挖了一个湿土坑，拉着江南坐进去休息。和沙坑不一样，土里含水，所以坑里很凉快。
真希望能尽快走出沙漠，方子山在心底祈祷。
第四章
怎么也走不出这片沙漠吗？
头脑仿佛失去了思维的功能，只是拖着疲惫的步履一刻不停朝着自以为的目标走过去。
行走成为习惯。
前面是一望无际的沙漠，背后是纷乱的脚印，然而一阵狂风之后，那证明自己经历过的脚印便隐去，不留一丝痕迹。
方向应该没有错才是，那为何放眼望去还是茫茫沙海？什么时候才能走到沙漠的尽头？
沙漠上蒸腾着滚滚热浪，太阳照射在沙砾上反射的黄光更加让人烦躁，若不是身边还有一个人，方子山也许无法继续下去。他是不是高估了自己的能力？以为凭一己之力就能穿越沙漠？
江南摇摇晃晃的身体让他担心，可是少年既不叫苦也不叫累，方子山觉得自己还不如这个孩子。
整个沙漠除了沙砾就是干枯的胡杨树，活着的生命只有他们两个人。
干渴和疲惫侵蚀他们的身体……
会死在这里吗？
方子山不由得担心。
少年突然拉拉他的手，顺着他的手指看过去，那里仿佛有一座城池。
用手搭凉棚，遮住晃眼的阳光，方子山依然不敢确定那里真的是城镇。他听过沙漠中有一种奇特的现象，叫做海市蜃楼——在沙漠中行走的人，会看见遥远的地平线上有绿树、有城镇，当他们满怀喜悦的心情奔过去，才发现只是幻象。
若那是真的城镇就好了——可以喝水、可以休息、还可以问路。
「我们去看看吧。」
少年点点头。
离那里越近，方子山越觉得希望渺茫。
城墙是真实存在的，不是海市蜃楼，可是走近一点就可以看见小城旁边是大片干枯的胡杨林，四周的墙垣也有多处坍塌，怎么看都不像有人居住。
方子山停下脚步，走过去也没有什么意义。可是江南好像不愿意放弃。
「去也没有用，那里不会有人的。」
江南一边摇头一边拉着方子山的手表示要走过去。
拗不过他，方子山只好跟着他继续前进。
走进城门，果然一个人也没有看见，城中死气沉沉、毫无生机。
以用草绳捆绑加固的芦苇杆和红柳枝为屋墙建造的房屋在风沙的肆虐下不是被掀走了屋顶就是吹倒了墙壁。看来已经荒废了很久。
不愿意相信这里没人的江南在城里到处乱转，方子山也不管他，迳自走着、看着——少年很快就会发现这只是一座死城的。
这是座四方的小城，规模不大，但是从房屋建造来看，必然有过一段辉煌时期吧？城中有一条早已干涸的河道，因为水源枯竭这里的居民才背井离乡吧？
城中最高的建筑是中央的一座佛塔，墙砖上有着精美的雕刻，可见小城的居民建造佛塔时花了多少心思。只可惜佛没有保佑它的信徒——没有水的地方便没有生命也不会有人。
江南从一座已经倒塌一半的房子走出来，站在门口，脸上带着愉悦的笑容向他招手。
「你发现什么了？」
走进放房屋就看见被主人遗留的物品上都覆盖着厚厚的黄沙，穿过厨房来到院子里，江南正笑眯眯地站在一口土井旁边。
他一定没有确认井里有没有水就把自己叫来了。
方子山走过去。不出他所料，土井上辘炉、井绳都在，可是井里没有水。
一口枯井。
知道这个残酷的事实后江南两脚一软，跪在地上，脸上是不可置信的表情。
「走吧。」
可是江南没有握住方子山的伸出的手。
「怎么了？」他半蹲下身体。
江南一脸茫然地摇摇头。
「累了？」
少年还是摇头。
「那我们快走吧。」方子山想拉起他。
江南却躲开了。他埋着头，不肯看方子山。
「……对不起……我以为……这里会有水。」
没想到他第一次主动说话竟然是道歉。
「傻孩子，如此说来，我才应该说『对不起』，这么多天了，我们还没有走出沙漠。」他抬起少年的�