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马霸地方的山上，生长着一种俗名叫马霸草的山草药，是专治小儿百日咳的灵药，很能卖个好价钱。为了帮补家计，竞之跟慕天商量，决定上山采药去。
那山岗的小路也不算太难行，结伴大有良朋，上山还真是容易至极。
他们的运气开头时很不错，各人背上的布袋，只消半日功夫，就已经塞得爆满。
眼看大功将近告成，比预计时间宽松得多，二人也就选了一处较荫凉的地方坐下来休息。
竞之满心欢喜地问慕天：
“这两大包药要是换得几个钱回来，你打算怎么运用？”
慕天想了想，答：
“分一半给隔壁的三婶一半留为己用。”
“为什么要分给三婶？”
“向她租辆木头车。下次再上山来，有辆木头车就可以采取更多的山药，赚更多的钱。”
原来小小年纪时，慕天就已经很有商业头脑。
“那另外的一半，你打算买什么？”
“什么都假，买只烧鸡回来，吃个痛快。”
竞之没有再说什么，她本来要恼怒慕天的，怪他竟忘了自己那最不爱吃鸡的习惯。可是，她才瞄了杨慕天一眼，看到他灼热的眼神，那副已然垂涎欲滴的傻兮兮表情，就教竞之不期然地心软下来。
慕天问；
“你呢？”
“我什么？”
“如果由你分配赚回来的钱呢，你会做何打算？”
“甚是简单。”竞之不假思索，立即答：
“我也把钱分成两半，一半给你，一半给爸爸。”
“给我做什么？”
“由着你随意运用，买你喜欢的东西。”
慕天当时是感动的。的确，这几年，庄竞之待他很好，几至无懈可击。
从来，有什么好吃好用好看的，竞之都要预留一份给慕天。
甚多时，她更宁愿自己省着，把好的东西全给了慕天，才觉得安乐。
很明显地，在竞之的生命中，她没有把自己放在首位，父亲跟杨慕天对她至为重要。
只有他们快乐，她才会快乐。
慕天提起了竞之的手，说，
“竞之，你待我真好。”
竞之还来不及反应，只听到慕天“哎哟”地惨叫一声，握着竞之的手立即放松了。
“什么事？”她问。
“有蛇咬了我。”
电光火石之间，果见那条可恶至极的畜生，从他们的坐处窜到树后的草丛去，在那些树叶上溜过了，起着沙沙的声响，令人听得毛骨惊然。
竞之吓那么一大跳。
回头见慕天已经一头的冷汗，脸色有如白纸。
竞之立即卷起了他的裤管，看到伤口已红肿起来。
她不顾一切地扑下去，用力地吮吸慕天腿上的毒素，连连地吐到地上去。
她赶忙扯破了衣服，以布条紧紧地扎住慕天的伤口。
“慕天，你现在觉得怎么样？’
“痛。”
“我们赶快下山去。”
竞之扶着慕天站起来，才走了几步，慕天那受伤的右足就有强烈的痹痛感觉，每一着力，都使他痛得难以忍受。
“不行，不行，让我坐下来。”
慕天一边摆手，一边管自跌倒地上，竞之扶也扶不住。
“慕天！”竞之看着慕天痛得额上青筋暴现，她就急如热锅上的蚂蚁。她听父亲说过，被毒蛇咬了，若不在一个时辰之内延医就诊，一下子毒气攻心，就无药可救了。
竞之刚才看不清楚那条究竟是什么蛇，但这都不重要了。从慕天如今的反应，可以在这么短的时间内，就弄得他寸步难移，痹痛不已的，一定是毒力相当。现今四顾无人，竞之想，就算自己跑下山去，都已经入夜，再求医生摸上山来救慕天的话，人家会不会肯呢？
就算能够请到医生，火速赶上山来，必定已过时限，慕天的生命也就难保了。
不，不能让慕天死去。
一个非常非常强烈的念头，凿进竞之的脑海里。
她一定要想办法。
竞之紧握着慕天的手，很有信心地说：
“慕天，你别怕，我这就背着你走下山去！”
慕天还来不及反应，竞之已把他扶到自己背上去。
初背着慕天时，竞之还能勉强应付得来。
越走下山去，背上的重量就越觉沉重。
是真的举步维艰。
多次，竞之抱着大树树干，不住地喘气，她的疲累，无法形容，就像在下一秒钟，就妥倒下去似的。
慕天在呻吟，痛苦吼呻吟。竞之额上的汗，混和着泪水，流了一脸。
她踉跄地连连走了几步，一脚踏在一块滑石之上，重心一失，就向前摔去。
两个人像是两只葫芦，一直滚动了一个相当距离才晓得停下来。
皮破血流，手足尽是伤痕，自不在话下。
顾不得痛楚，竞之扑到慕天身边去，狂喊：
“慕天，慕天！”
“竞之！”慕天分明的气若游丝：“让我就此死去！”
“不！”
竞之被慕天这句话刺激着了，浑身热血沸腾，她实实在在地觉得，天下间最凄厉的情况莫如杨慕天就在此刻死去。
“死”，这个字太恐怖，太不可以接受！
竞之不能想像，以后的日子里没有了杨慕天，她会怎么过？
是命中的缘分。她自知的，一定是命中的缘分。
她才十岁的那年，在河畔，见到了杨慕天，她伸出手来轻轻地抚摸他，喊了一句话：“你原来还是活着的呢！”
他转过身来，望住了她的那一刻，竞之就知道，她自己在以后都会照顾这个男孩子了。
绝对不能让慕天死去。
竞之跪倒下来，默默祷告，
“神明在上，请保佑杨慕天平安活下去，如果此愿能偿，愿我以后为慕天受比如今更凄凉百倍的痛苦，作为补偿。”
跟着，竞之深深吸一口气，立时间又再背起了慕天，一直地冲下山去。
竞之实在无法记忆自己是怎么样在日落之前，把慕天带到城内的诊所去的！
真的如获神助！
当慕天被诊所的医生护士推至急救室去之后，她颓然地倒在那张硬梆梆的木凳子上，人像支离破碎，完全凑不全似的。
竞之全身的器官都已失灵，只有一颗心还晓得卜卜乱跳，双眼干睁着，无神地望住那扇通入急症室的门口。
一直地等、等、等。
过了千亿个世纪之后，那原先走进去的医生再走出来，向竞之微笑点头。
竞之这才放心让自己陷入昏迷状态，
慕天是在康复之中了。
竞之这一夜用心地熬了一锅小白米粥，配一些咸菜肉丝，捧到慕天的床前去。
彼牧对望着，一时间竟有种仿如隔世的感觉。
“趁热，吃下肚子里会舒服点。”竞之温柔地说。
“竞之。”慕天没有接过碗，他把竞之的手握得紧紧，然后带到唇边去。
是第一次，两小无猜的他们，有这么亲热的举动。
虽是多年的日夕相处，然竞之还是红了脸，益显得她的娇柔美丽，楚楚动人。
慕天说：
“真不知该怎么样谢你，我是个不大晓说好听话的人，这是你知道的。”
“那就不要说好了。”
“竞之，有一件事可不能不说。”
“什么事？”
“那是我们的终生大事。”
年纪轻轻的杨慕天说了这句话出来，好像有点跟他的年龄格格不入。还好，由于说话是充满着他的真心诚意，幼嫩当中仍甚可爱。
“竞之，如果有一天，我有本事，可以有一个安安稳稳的家庭的话，我就立刻娶你。”
竞之微垂着头，视线平望，故意避开慕天的眼光才答：
“要你有本事才娶我，如果你一世没有本事，是不是就不娶我了？”
慕天看着庄竞之苍白当中泛着红晕的脸，那眉、眼，鼻子、小嘴，全部都灵灵跃跃，闪动着活生生的光彩。怎么以前没有注意到，原来自己跟个小美人天天生活一起呢？
竞之的眼神，最令人晕眩，这么轻轻瞟人家一眼，就传送了无限凄迷情意，抚着对方的心，像烫过一股暖流，舒服得难以形容。
慕天闭一闭眼，满脑子仍是一对竞之水灵灵、乌亮亮的眼睛，他不期然地联想到要把这小人儿簇拥在怀，万万不容她走掉了才好。
“竞之，竞之！”慕天搂抱住竞之，口中乱嚷。
竞之呢，刚刚相反，她默默无言伏在慕天的怀里，安乐得不想动一动。
但愿天地间在此刻静止下来，让自己与慕天永不分离就好。
“竞之，竞之，只要你愿意，我立即起誓，我永远不遗弃你！”
竞之没有回答，她的小嘴唇蠕动一下，想起慕天那句说话。
然而一颗心甜腻得胶着，连带整个人都变得软绵绵，懒得动，懒得回应，懒得说话。
“竞之，看情形，你不相信我，你是不是不信我？我可以起誓，若有违誓，但愿我全部财产与本人都葬送在庄竞之手里。”
竞之只是抿着嘴笑，并不造声。
“你还是不信？”
“信、信。怎么不信呢？”
慧黠的竞之想，这杨慕天之所有也不外乎那几件粗衣麻裤罢了。
然，这有什么关系呢？杨慕天纵使有日雄霸天下，抑或比现今还要一穷二白，一无所有，竞之对慕天的感情是没有分别的。庄竞之收住了笑，很认真地对杨慕天说：
“慕天，我只要你的心，其他一切，都是次要。”
“不要我的人了？”慕天问，仍是傻兮兮、戆直直的。
“慕天，我看现今形势，真不敢奢望。”
女孩子一般比同年龄的男孩子敏感，且成熟。
竞之积聚于心头多时的顾虑，才第一次触动到慕天的注意。他默然。
竞之的心事更重，自救了慕天回来，他在诊疗所养伤的那段日子，竞之实在世七痨八伤地躺在家里休养。
庄世华把这个女儿一直侍奉着，直至竞之体力渐渐复元。有一晚，世华坐在竞之面前，心事重重，欲言又止。
“爸爸，你有心事？”
竞之绝顶聪明，她很能看人的眉头眼额。
庄世华重重地叹一口气。
“爸爸，对不起，我害你担忧。”
庄世华拍着女儿的手，以示安慰，且说：“我明白，这是宿世前缘。”
竞之看父亲一眼，飞红了脸。
“竞之，如果你跟慕天能在别个天地重建家园，那才是有前途的。”
连竞之都吓得下意识地周围张望，自己那间小得不能再小的房间，仍然是那模样，不可能隔墙育耳。而竞之的手心，跟她父亲的一齐都冒出冷汗来。这句话非同小可。
“竞之，我是言出有心的。”庄世华说。
竞之明白，她说：“爸爸，你打算怎么样？”
“女儿，要打算的是你们，我老了！”
“不，”竞之冲动地高嚷一声，随即压低了声浪，再说：“要走就一起走，我决不放下你！”
竞之把父亲紧紧地抱着，不放。生怕下一分钟，庄世华就要消失似的。
“别傻，别傻，竞之，你从来都不是这样子的！”庄世华说。
对，庄竞之遇事一向镇静。杨慕天跟在他们身边的开头那段日子，邻居的孩子们都以惊骇的、怪异的，甚至是鄙夷的眼光看竞之，她只是不理，一贯气定神闲地过日子。
庄竞之，从来没有将自己的委屈以及为难向她的父亲倾诉。
十多年来，一个少女的成长过程中，怎能没有惶恐、忧虑、疑惑、困扰、屈辱呢？何况生存在这样的社会背景之中？然，庄竞之未曾向她最亲近的父亲和杨慕天哼过半句。
这份坚忍、能耐，力量、修养，是天生的。
庄世华为此而感动不知多少次。在他亡妻的灵牌前落泪，心里默祷：
“多谢你赐予我这么好的一个女儿！”
庄世华因此对竞之说：
“快别这样，你从来都不曾令我担心失望过。竞之，你以后也不会。不论我在你身旁与否，你都会好好照羸自己，为我和你妈妈的安乐！”
竞之点点头：
“可是，爸爸，我不要离开你！”
“我们再这样子苦下去，不会有前途。年纪轻轻的人，就快避无可避，被迫着去做些伤天害理，背父弃母的歪行来。竞之，”庄世华是越说越冲动，“我看情势在急剧变坏，我不要你们馅入万劫不复的境地。”
“爸爸，我不会，我不会跟他们一道地疯！”
“洪潮暴发，所有人都会身不由主，无一幸免。”
庄竞之愕然。
“竞之，你要有心理准备，待慕天康复以后，我们再从详计议。”
“爸爸，”竞之再度抱紧父亲：“是事在必行吗？”
“对，事不宜迟了！”庄世华说。
故而庄竞之对杨慕天指望在家园长相厮守的愿望，不置可否。
她把父亲的这番心意，告诉了杨幕天。
慕天先是惊异，其后就说：
“你父亲的顾虑，都是对的。”
家中的两个男人，竞之心中最敬畏的亲人，都一致默许这件大事，且已开始慢慢筹算计划了。
慕天与竞之的心情却截然不同。
竞之是愁容满面，难舍难分，毕竟是骨肉分离，生离死别韵事。
慕天却跃跃欲试，期望着重出生天。
这些日子来，他打探得的消息都极具鼓舞性，人家都说香港是座金矿，只要能南下成功，从此必一帆风顺，自由自在了。
庄世华有位女学生叫顾春凝。在北京教学时，世华和她的感情很不错。只因她父母是海外华侨，希望未出国的她，能学好英文。庄世华看她好学温文，额外地腾出时间为她补习。
顾春凝被父母申请到香港去，原本打算再转赴美国旧金山的。
后来，在她写给庄世华的信中说，她在香港遇上了一位叫陈庭钧的广东仔，二人已共偕连理。小夫妻拍档做点小生意，不再去美国了。
这女学生还真念旧，不但一直有音信问候老师，还不时寄回一公斤的花生油，执了弟子的敬礼。
信中，常问老师与师妹有什么需要她帮忙的，只管嘱咐她，自当尽力而为。
这番心意，庄世华一直记在心上。
他最近回了顾春凝一封信，小心地暗示，如果春凝念旧，请在有机会时照顾竞之和慕天，并把慕天的身份略略描述在信里头。
不久，顾春凝的回信寄来，大意说，
“近月来，疏于问候，只因庭钧病逝，新寡心情恶劣，又要打理小生意，既烦且闷。为庭钧的一病，家资耗用不少。然，如老师有紧急需要，仍可去信美国老父，请求接济，只是未到最后关头，不欲多添老人忧虑。老师，请多多保重，师妹与慕天是老师毕生至爱，自是不言而喻，但望有日能跟你们相见，让我有机会稍尽心意，稍报师恩。”
信是写得相当含蓄，也实在非常清楚。
顾春凝是一定会尽力照顾竞之和慕天的。
这才使庄世华放心让女儿跟慕天成行。
启程前的一晚，世华写了一封信，信封写上顾春凝的地址电话，放进一个小胶袋内，密封起来，再啁竞之把胶袋缝在内衣里头。
慕天一早就将干粮备妥，再把庄世华辛苦筹得来的一些钱收藏在裤头袋内，就好好上床睡觉，以养足精神。
竞之父女俩相拥着，一整晚，不曾入睡。
还是到近天亮时，竞之才稍稍止住了眼泪。
启程时，晨光熹微，庄世华不打算送他们去火车站，怕太惹人注目。
就在木屋前的园子内，父女泣别。
竞之恭恭敬敬地在青砖地上跪了下来，给父亲叩了三个响头，跪了好一会，仍然舍不得站起来走。
连慕天都跪下去了。
终于让庄世华一手扶住，说：
“慕天，我把竞之交给你，你要好好待她，就是报答我了。”
慕天郑重地点了头，再扶起竞之，这就出门去了。
他们乘早班火车先到东莞石龙桥，便得下车。因为一入宝安县范围，即有第二线边防设在松岗，由解放军把守。
准坐火车直入宝安，都要备有边防证，才可入特区之内。
慕天与竞之当然没有边防许可证，故而在石龙桥站下车后，再坐公路车至松岗边防。
仍然是有钱使得鬼推磨，载他们到松岗边防去的是一辆运载蔬果的货车，司机问都不问两个大孩子为什么要到松岗去，收了钱，就让他们坐到车后去。
松岗边防下车后，到珠江江畔还有好一段路，幸好，他们身边带有地图，晓得方向。
“竞之，我们要不要等那些单车经过，坐到单车尾去省得走这一段路。”
竞之想想，点了头。
反正身边的钱，到了香港就用不着了，这最后一程就算花光了也无所谓，省着气力应付江海最重要。过了这一夜，就得下水了，逗留在江边丛林太久，也是危险的。
二人坐在两个女工人模样的单车尾，对方讲的是广州东莞话，为免讲多错多，竞之假装不懂，一副莫名其妙的模样，把二人撩得笑了起来。慕天则以普通话对答，对方又莫名所以，一于只收了钱，送他们一程便算。
下车后，还未入夜，他们急急沿着山边小路，跨过山岗，直奔至江边去。
树林是茂密一片，慕天与竞之手牵着手，坐在江边的几棵大树树荫之下，还要静心等待，直至午夜，再下水去。
慕天解开了行囊，把干粮拿出来，分了馒头给竞之，自己却吃不下。
“慕天，怎么呢！吃嘛，要吃饱才有气力游呀！”
“我想起从前……”
慕天看着手中的馒头，曾几何时，为了一个这样的馒头，他被人狠心地打至头破血流，还是因此才遇上庄竞之的。他原以为自己必死无疑了，是小竞之救了他。到最近，上山遇险，又是竞之把他救活。两次生死边缘，全凭竞之。如今他们要再赌一次命了，等下波涛起伏，惊险横生，究竟能不能成功登上彼岸？
真的不得而知。如果有难，怕竞之这次也无能为力了。
一种没由来的恐惧，似是从前两次曾有过的生死关头的惶恐，侵袭心头，使他连连冷颤。
慕天奇怪竞之怎么可能如此冷静，气定神闲地吃着馒头。
“竞之，如果我们到不了香港呢？”
“不会的，慕天，我们会到达那儿，我有个强烈的感觉。”
“真的？”
“这一次必是个艰辛的旅程无疑，然后，我们上了岸，过的日子还是会很苦，我们撑着挨过多个年头之后，就会从此安稳了。”
竞之的口吻像个预言家，一点疑虑都没有。
“你怎么能这般肯定？”
“因为上山采药的那次，我当天起过誓，如果你活下去了，我要受百倍的苦难以作补偿。现今你不是活着吗？我还未有受过什么苦呢！就算等下葬身鱼腹，只不过是一下子微不足道的痛苦事而已，跟我的誓言并不吻合呢，所以，我们不会就此死去。”
慕天苦笑，原来如此。
“真的，我们不会死，请放心！”
竞之强烈而坚定的信仰，像一股暖流掠过慕天的心，一阵沮热涌上来，烫着他的脸。
蓦地，他有一股强烈�