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杨慕天用双手撑住了地，才勉强站得起身，原来饥饿是如此可怖。
荒山野岭如何觅食呢？杨慕天只得走向附近的那几家农舍去想办法。
杨家后头的山麓，住了三数户人家，原来都是晓得杨君佐的。
只是慕天目睹昨日的家庭巨变，知道叩门求助，一定是不得要领，
于是他悄悄绕过那几间农舍后头，希望能从后门偷进厨房去，拿一点什么食物充饥。
他选中了的其中一家，住着的人叫周四嫂，是个寡妇，带着一个跟杨慕天同年纪的儿子狗仔过活。
慕天心里暗暗想着，万一被周四嫂捉着了，多少还有点人情可讲，自己到底跟狗仔是同班的同学；而且四嫂的针线功夫了得，平日母亲很肯帮她家计，老是光顾她剪裁好的小童衣服。
慕天看看自己身上穿着的那套短打衫裤，正是四嫂的手工。
因而脏子是壮了，蹑手蹑脚地走到周家屋后，伸手推开后门，果然没有上锁，很得心应手。
走过了天井的那条小小水泥路，就是厨房了。慕天跑进去，急忙地四处找寻能吃的东西。
才一揭开那个大木盖，就见锅盘里盛着几个馒头。
慕天的手像是从胃里伸出口来的。那三只脏极了的小指头抓到雪白的馒头上，明显地立即出现乌黑的指印。
电光火石之间，慕天震惊地想，只要一口把这馒头咬下去，就不折不扣地成了个贼了。
从小，父亲连自己一丁点儿的歪品劣行也不原谅，连说话讲得夸张一点，都被父亲训斥一顿，何况不问自取？怎么一夜之间，父亲成了阶下之囚，母亲失踪，自己沦落成了个可怜兮兮的小毛贼呢？
豆大的眼泪，一颗一颗，晶莹地跌落在那个印有三个小指印的馒头上。
男人大丈夫，顶天立地，一定要做到贫贱不能移，威武不能屈，才叫有点志气。
才十二岁的他，已晓得要有英雄气概。
这就把馒头放下，拔腿便跑吧！
然而杨慕天双腿正在抖颤，饿得实在四肢酸软。
一个小馒头握在手里，停在半空，放回锅里去，跟往嘴里塞，那历程都一般艰难。
正在不知如何是好之际，后脑就是一阵剧痛，分明给人用硬物重重地打着。
慕天“哎哟”一声，馒头从他手上飞脱，他下意识地抚摸着后脑，同时转过身去。
“看你这没家教的小毛贼还敢不敢偷我的东西？”
“四嫂！”慕天惊叫。
眼前的四嫂，竟一手拿着一条粗木板棍，一手叉着腰向他呼喝。
“四嫂，求你，我好饿！”慕天讷讷地说，羞愧带来的难受，比他后脑的痛楚更甚。
“饿就要偷了吗？吃不得苦就学你娘卜通一声投水去吧！你快快地给我滚！”
“什么？四嫂，你说什么？”
慕天吓得眼泪在眼眶内直打转，不敢掉下来似的。
“我叫你滚！”
四嫂拉起慕天的衣领，像老鹰捉小鸡，半拖半拉把他扔出后门去。
慕天扯直了喉咙嚷：
“告诉我，我妈是不是真的投了水了？”
“四嫂，四嫂，求求你，我妈以前待你不薄！”
慕天捶着紧紧下了横栓的周家后门，放声啕哭。
一直哭至身上剩余的水份都好像抽干了，才稍稍地止住。
他疲累、伤心、惶恐、绝望、饥饿、口渴。总之，能想像得出的苦难，都一下子朝他身上发生了。
为了什么？
如今父亲肯定生不如死，母亲又生死不明，自己呢？
来不及再细想，一个强烈的意念升到脑海里来。
那周四嫂说母亲已经投水，是真的吗？
不知哪儿来的气力，慕天一边抽咽，一边直奔至山边的河畔去。
河水淙淙，澄明清冷，两岸连人影也没有一个，杨慕天只得干站着发呆，嘴里不住地喊；“妈妈，妈妈，你在哪儿？”
他跌在河岸的草石之间，再次呜呜痛哭，泣不成声。
良久，有只小手轻轻抚若他的头发，然后惊呼一声，
“你还是活的呢？”
慕天微微蠕动一下，扬起脸，看到了一个带着惊骇的，然而肯定是温柔的微笑。
是个小女孩，向着他，背着太阳，蹲着。
阳光洒在她身上，像为她镶上一层金边似的。
慕天曾经跑到这乡间唯一的教堂去听道理，只为那意大利来的神父，要在圣诞节前分发糖果给村童们。他听过神父讲耶稣出生的故事。
那圣母的出现，在神父的形容下，有一点点的似这跟前的小女孩。
当然，杨慕天想，这小女孩还小。大概比自己还小两三岁的样子。
可是，她脸容慈蔼圣洁，还有那个甜甜而友善的笑意，教他尤其感动。
好像一百年未曾看过这么温柔安乐的场面。
尤其女孩子的眼神，宁静之至，迷离若梦，如此有效地去抚慰着慕天悲痛而仿徨的心。
宛如在安慰他说：
“别怕，有我在这儿，一切就好！”
果然，不是幻觉，那小女孩对他笑了笑。
“你怎么了？是不是不小心而摔倒了？你看你，竟然一头一脑都是血！”
小女孩拿出一块洁白的手帕来，往慕天的后脑一揩，血红的颜色染在手帕儿上。
可幸两个孩子都没有惊恐。
慕天睁着他那双大眼睛，牢牢看着正在照顾他的小女孩，讷讷地说不出话来。
小女孩问道：
“你得快快回家去，让家里人给你包扎伤口。”
慕天只是摇头。
跟着，眼泪又不期然地夺眶而出。
小女孩捉住慕天的手，温柔地说：“好男儿，怎么一下子流起眼泪来，很痛了，是不是？”
慕天又摇头。
“你怎么了，只是不作声呢？你不把困难说出来，教人家怎么帮你？”
小女孩的一点娇嗔，将杨慕天整个人软化。
慕天说：“我饿呢！”
小女孩闷声不响，自她身边的小布包中取出了一个面包．来，欢天喜地地交到慕天手里去。
慕天望住小女孩，一时间不知如何反应。
“吃吧！吃完了，我还有一个梨子可以跟你分着吃。”
她此话一出口，就像一道活命金牌似的，拯救了慕天一命。
三扒两拨，一个大面包就报销了。
两个孩子移动着细小的身躯，坐到了河畔树荫之下去，稍稍避过阳光。
“你叫什么名字？”
“杨慕天！”
“我叫庄竞之。我们拉拉手，做个朋友好不好？”
“好。”
庄竞之伸出小手来，让杨慕天两只手紧紧地握住了。
“谢谢你，你是我救命恩人！”
庄竞之笑，笑得天真而灿烂，问：“现在还饿吗？”
杨慕天尴尬地点点头。
庄竞之已从小布袋中掏出一个梨子来，递给杨慕天。
慕天接了，说：
“好呀！我们分着吃吧！”
竞之扁着嘴，想了一想；说道：
“不好，还是由你独个儿吃吧！”
“我已经把你的面包吃掉了！”
“不相干，梨子是分不得的！我从前听人家说，分梨就是分离，我和你刚拉了手，成了朋友了，怎能一下子就分离？”
竞之的笑意是诚恳而亲切的，她再鼓动慕天：
“吃吧，我不饿，我看着你吃就好了。”
慕天把梨子吃光以后，他们交换着彼此的故事。
庄竞之告诉慕天，她是北方人，父亲庄世华是个教中学的老师，被下放到这儿来，每天得下田操作干活，学习种植稻米。母亲是为她而难产去世的。
这天，刚走到河边来采小花，就遇上了杨慕天了。
庄竞之在听完慕天的故事后，一脸同情地望住他，说：
“真没想到那周四嫂如此凶啊，让我拿条手绢儿替你包扎好伤口，再去想办法。”
竞之的确是一边试当他的护士，一边想她的办法。— 两个孩子有商有量之下，决定先解决了眼前的住食问题，再去理会如何救父寻母。
竞之本来要把慕天带回家里去的，慕天只是不肯。
他有他的顾虑，只为想起昨天以及今早的经验，他意识到成年人对自己的态度，已随富户命运而做了一百八十度的转变，不论他们是乘机宣泄经年的妒羡，抑或完完全全的迫不得匕，身不由己，后果也是一样的。
慕天不肯再冒那被人呵斥辱骂欺凌甚至遭受毒打的苦。
似乎除却了眼前的这个小小竞之，他不再打算信任及求助任何人。
竞之没有办法，只得先陪着慕天走回那小山洞去，视察这临时居所。
小竞之一定是个有主见的孩子，她望了山洞几眼，沉思片刻，就对慕天说：
“你姑且在这儿等我一等，我很快就回来看你。”
竞之回到山洞去时，已是黄昏日落。
真是大大出乎意料之外，她抱满一手的竟是一张小薄被，以及几包干粮，连水果都带来一大包。
此外，竞之点点头，示意慕天放心，再从小袋里拿出一盒白膏药来，轻轻地涂到慕天后脑的伤口上去。
“我们从北方带下来的，万试万灵的金创药。”
竞之的语气像个江湖郎中，惹得慕天大笑起来。
这两天来，第一次，慕天识得笑。
竞之随后对慕天说：
“时候不早，我要回去了，明天我再来。”
竞之守她的承诺，一连几天，她都准时为慕天带来接济的食物。
到底还是孩子，一填饱了肚子，慕天的哀愁似已去掉一半，又有竞之在一旁做伴，于是两个孩子竟能有他们的游戏与欢乐。
也曾有一次，竞之陪慕天长途跋涉，走到大街上去看仍然示众的父亲。
然，好景不常。
突然在几天之后，竞之没有出现了。
整日整夜，山洞与河边都没有她的踪影。
慕天失落而仿徨地在河畔候至日落，才回山洞去，仰头看着天上繁星点点，思念竞之之情，竟似浓于父母。
弛连她住在哪儿也不知道，怎样去找她呢？
在这么个月明星稀的晚上，她也会记挂着他吗？
慕天的这个疑虑，不久便被肯定。
就在一片漆黑的虫鸣之中，突然的，远远传来一阵微弱的声音，在叫着，“慕天，慕天。”
他以为在造梦了，怎会听到竞之的声音呢？
可是，慕天心想，自己分明的是坐在山洞里，根本没有睡，怎可能是梦？
他一骨碌地爬起身来，立即冲出山洞口，果然见小竞之手提油灯，一步一步地走，慢慢向前摸索而来。
“你怎么这个时候跑来了，危险呢！”
像久别重逢的小情侣般，慕天立即伸手扶住了竞之，责怪的语气之中，听得出来，有无限的喜悦与安慰。
“我怕你饿！”
才坐定在山洞里，竞之就拿了几件糕饼，塞在慕天手里，且有点老气横秋地嘱咐：
“快点吃，不然饿坏了怎办？”
慕天并不急于吃那些糕饼，只问：
“你这个时候走出来，让你爸爸知道了怎么办？是他今天不让你出来看我吗？”
竞之点点头，仍是那句说话，
“叫你吃了再说话嘛！”
山洞内只有小油灯的微弱光线，照住了两张天真而又匹配的小脸，那么的亲近，那么的可爱，竟然把环境的黑暗与凄凉气氛都压下去了。
“爸爸今早发现了我们的秘密，因为发觉失去很多的面食与水果之故。他问了我，我坦白相告。”
“你爸爸有没有把你打一顿？”慕天紧张地问。
“没有。爸爸不会，他顶疼我的呢！只是，他听我讲完了事情的始末，竟默不作声。后来叹了一口气，只叫我以后别再来看你了，就是如此这般，他把我带到田里去干活，到黄昏才把我带回家去，今晚我候着他熟睡了，才能跑出来。”
“等下你爸爸找你呢？”
“在太阳升起来之前，回家去就成了。”
竞之竟从容地伸了个懒腰，就睡在地上。
这孩子是真的太累了。
一条薄被盖住了慕天与竞之两个孩子，他们何只睡至天亮，直至炎炎红日升起多时，慕天才醒转过来。
他往身旁一看，松了一口气，竞之仍然睡得安稳。
他才坐起身来，准备叫醒小同伴，不由得惊叫一声，吓得缩作一团。
山洞外正正站了一个人，一个完全陌生的男人。
这人目不转睛地望住杨慕天，有说不出的骇异哀伤与无奈。
竞之因这稍微的骚动，也醒过来了。
她一眼看到洞外蹲着的男人，就飞身扑过去，紧紧地抱住了那人的颈，嘴里喊说：
“爸爸，对不起，我对不起你！”
“竞之，跟我回去！”男人拖住了竞之的手起来就走。
竞之一路地挣扎，叫喊：
“我不走，我不走，我不要放下杨慕天！”
竞之甚至拿脚踢她的父亲，拚命地要摆脱他。
“爸爸，爸爸，求你放我，求你救救杨慕天！”
杨慕天跑出山洞来，目送着渐渐远去的小竞之。
突然，竞之狠一狠心，一口咬到她父亲的手腕上去。
庄世华料想不到女儿这厉害的一着，立时间松了手。
竞之就活像一枝箭般，回到慕天的身边去。
竟之摇动着慕天的手说：
“快，快，我们走，爸爸要捉我回家了。”
两个小孩还未开始拔足狂奔，庄世华已经走到他们的身边，拦截了他们的去路。
庄竞之竟昂起一张小脸，毅然决然地站到杨慕天的前面去，以小小的身躯护着他，生怕父亲要怎样对待慕天似的。
“竞之，听爸爸的话，回家去吧！”
庄世华向女儿伸出了手，慈祥地向她劝说。
竞之猛摇着头。
“你别要爸爸为难啊！”
“爸爸，你也别要我为难呀。”
真没想到，才十岁多一点的孩子竟然会说这些话，令到庄世华愕然，
“竞之，你是个好孩子！”
“对呀，爸爸，我是个好孩子，我要帮助别人。爸爸，如果我有困难，而我爸爸又给人拉到街上去示众了，你会希望有人辅助我、拯救我、照顾我吗？”
连稍稍经历过苦难的孩子，都容易成长。
庄世华重重地吁一口气。他蹲下身来，伸出两只手，一把将两个小孩子抱在怀里。
杨慕天开始住到庄世华的家里去。
跟庄竞之一样，都没有再进学校念书了。能有两餐粗茶淡饭，已属上上大吉。
庄世华原是教习中学西洋历史与英文的。现今下放种田了，每逢夜里回到家来，就必定静静地悉心教导两个孩子念书，中英并重，
幸亏慕天与竞之都十分聪明乖巧，且甚是勤奋。自从二人彼此做伴之后，根本连跑到外头去耍乐的时间都极少，故而也绝对没有惹是生非，这是令庄世华稍稍安心的。
有一天，日落西山了，庄世华还不曾回家来。
竞之一直有点忧心戚戚，坐在家门的木门槛上，双手托着腮帮等侯。
杨慕天当然也陪在竞之身边。
“如果我爸爸也像你爸爸那样被拉去坐牢了，我们怎么办？”
竞之的问题，杨慕天不晓得回答。
“是守着这头家呢？还是我俩浪迹天涯去？”竞之的语调，老气横秋。
“都听你的吧！”
“杨慕天，我走到哪儿，你也跟着我是不是？”
“是。”慕天点点头。
歇了一会，他才晓得问小同伴：
“你喜欢我跟着你吗？”
竞之歪着头，伸手把玩着自己的发辫，很认真地想了想，才答：
“若不喜欢了，怎么现在会留你在我们家中，爸爸说过，我们这样做，可能会给人口实，其实很危险。”
杨慕天立即说：
“会不会庄叔叔这就出事了！”
竞之才睁着她那双澄明如溪水的大眼睛，满是惶恐的表情，就见街口处，庄世华正徐徐踱步回家来了。
两个孩子欢呼一声，都飞跑过去，各自拖住了庄世华的手。
回到家，才坐下来，庄世华就一把抱住了杨慕天，以忧恻的眼神望住孩子，久久不能发言。
倒是站在一旁的庄竞之间：
“爸爸，什么事呢？”
庄世华被女儿这么一问，一腔热泪，乘势夺眶而出。
“庄叔叔，你不能再收容我了，是不是？”插慕天紧张地问。
孩子多么可怜，在他小小的脑袋里，最大的惶恐也不外乎又要流浪在外，乏人照顾，两餐不继。
杨慕天是连父母都放到心上次要的地位上去了？
庄世华心里想，这敢情好，省得伤心。
他稍稍做了深呼吸，让自己的情绪安定下来。才紧握着杨慕天的双臂，说：
“不，庄叔叔绝对不会不要你，你好好地跟着我们住下去。”
“是。”杨慕夭点头：“可是，你为什么难过呢？”
“慕天，你听我说，刚才庄叔叔被通知，你爸爸杨君佐已经……已经不在了。”
慕天还在问：“是不是死了？”
庄世华点点头。
杨慕天没有痛哭失声。
他只微垂着头，眼眶有一阵的温热。
好像父亲去世的消息，老早已在他预料之内。
今儿个晚上，不过是正式落实了自己是个孤儿身份罢了。只要他还能安安稳稳地生活下去，依然算是不幸之中的大幸了，不必过份的悲痛。
从十二岁开始，杨慕天好像就学懂了最重要的是照顾自己。天下间的世情变幻莫测，最教人伤心忧虑的事，莫如是自己挨饥抵饿，备受欺凌。其余亲人的遭遇，都未必是切肤之痛。
回忆令杨慕天刹那间显得苍老。
他一直坐在这座雄踞香港深水湾半山的杨家大宅书房内，整整个多小时，连水都没有喝过一口。
有人轻轻敲门。
“谁？”杨慕天的语气略带呵斥。
“是我。”杨慕天的太太卢凯淑的声音：“我来问你要不要在家吃晚饭？”
“不，请吩咐下去，任何人都不可来骚扰我。”
杨慕天习惯说一不二。
书房外的脚步声已然远去。又是一片静谧。
杨慕天咬紧牙关，让自己专心一致，重拾往昔。
纵使过去的一切是一个大大的疮疤，他还是要忍痛揭开它。
原本，杨慕天以为这个疮疤，已经结了痂了，谁知不然。如今分明地复发了，含了脓了，万一疏忽而不迅速加以调理，弄出来的后患，可大可小。他当然不敢小觑庄竞之，
从小到大，她都聪明伶俐，兼且胆色过人，
她的思想，从来都比她的年龄更成熟。
她的行为，又从来都比她的性别更刚烈。
杨慕天不会忘记他在庄家住的那几年生活。他与竞之朝夕相处，太清楚她的性格了。
竞之，身体上似有异乎常人的结构，为了她心爱的人与事，她会不惜牺牲，不择手段去维护和争取。
就曾有那么一年，又出了一件大事。杨慕天是差点掉了生命，还是庄竞之把他救活了的。
当时杨慕天已经十六岁，竞之比他年轻一年多。
那年头，暮春时节，少男少女有结伴到山上去采药的习惯。
马霸地方的山上，生长着一种俗名叫马霸草的山草药，是专治小儿百日咳的灵药，很能卖个好价钱。为了帮补家计�