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在其身后却是十万大军，只见满山遍野的各色旗帜，密密麻麻的人头，全军已排出十几里之外。孙传庭亲自跑到两人前面，道：“启禀杨大人、卢大人，营寨已经建好，请两位大人入营吧！”
杨嗣昌一摆手道：“不急，先让大军入营。宁远城情况可打探明白？城中有多少辽东军守城？守城将领又是那个？”孙传庭不知该如何回答，暗骂曹变蛟，怎么去了一个多时辰还不回来。“启禀大人，末将已派曹总兵率本部人马前去打探消息，只是他到现在还未归队，末将也实是不知。”
就在这时，营外跑来一匹快马，片刻间来到几位大人面前，拱手道：“报！总兵曹大人回来了。”孙传庭忙道：“快叫他前来见我！”
未等那探马去叫，曹变蛟已经出现在众人视野当中。只是却显狼狈，头上头盔也不知去向，长发散落，甲胄上鲜血点点，后面跟着百来名骑兵，基本上人人带伤。杨嗣昌沉声道：“曹将军为何如此狼狈？难道是遭了辽东军埋伏不成？”曹变蛟将头上散发整理后到脑后，才下马行礼道：“大人，末将奉命前去，本想率骑兵绕宁远城一周以打探辽东军虚实，那曾想辽东军竟派出九千骑兵，分从东、北、西三座城门出兵阻击我军，末将寡不敌众，惨败而归，全军六千余将士，仅剩下这百余人，还望大人为我弟兄报仇雪恨！”说到此处，曹变蛟声音已是略带哭腔。未等杨嗣昌开口，孙传庭大怒道：“我只是叫你去打探消息，那个让你绕宁远城了？你只率三千骑兵、三千步兵竟敢在宁远城下示威，辽东军若是能轻易让你回来才是怪事！”说完又转身对杨嗣昌道：“杨大人，末将管束不利，致使首战失利，折了我军锐气，请大人降罪！”
孙传庭表面是在骂曹变蛟，可最后却说是自己管束不利，自请罪责，实际上是将此罪揽在了自己身上。
杨嗣昌当然也听明白了，只好作罢，道：“曹变蛟，你即已与辽东军交战一场，想必对其实力有所了解，详细禀来！”“是！辽东军战力之强，确是末将从所未见，开始交战他只派出三千骑兵而已，人数与我军相等，可交上手不到一刻钟，便将我三千骑兵打得溃不成军，特别是他们的手雷，威力巨大，未等我军冲到近前已是死，伤惨重，末将最后只好溃败而归！”
杨嗣昌点点头，对辽东军威力巨大的长枪、手雷他也早有耳闻，曹变蛟败在辽东军手中，确也怪不得他。“你可看清城上是何人旗帜？到底是何人负责把守宁远城？”“启禀大人，城上旗帜无数，不过最中央打的却是吴字大旗，而且我在城下观望，旗下似乎站着一位年轻将领，年纪不过二十左右，其两旁站着两员老将，身后打着祖、何将旗。”
“看来是吴三桂亲自驻守此城，我等要想取此宁远，看来是要费些力气了！”卢象升却插言道：“吴三桂亲驻此城可以说是利弊均等。他在此城，辽东军必然士气高涨，咱们攻城不易。可一旦攻下宁远，活捉了吴三桂，其余辽东将士则不足为虑，辽东便成为我囊中之物。”
杨嗣昌微微点头，“卢大人所言不错，自古以来便是福祸相依，有其利便必有其弊。今日大军初到，又折了锐气，实不适攻城，传令下去。全军入营休息，待明日一早再战。夜间多派警哨，防止辽东军夜袭。同时传令与洪、熊两位将军，加紧行军，明曰务必赶到即定位置。”七月三日，确是一个难得的好天气。城外的山林中百鸟啁啾。百花齐放。乳白的晨雾在明丽的阳光照射下，慢慢散去，片刻后已是蓝天放碧，红日高悬，一阵微风吹过让树木花草抖落了身上的露珠，好一派平静详和的盛夏清晨。只是这一切很快便被城外明军阵营中地一声声低沉的战角声所打破。明军十万大军在战角声中聚集起来，整军完毕后，踏着整齐的步伐，向宁远城行来。而此时宁远城中也传出了清脆的号声。城中几十万大军在号声中起床。用过早饭后，有序的上了城墙，等待这场决战。日上三杆，明军十万大军已列着整齐的方阵站在宁远城下。与城上辽东军对峙。杨嗣昌知道明军火炮厉害，长枪犀利，不敢上前亲自答话，只是派孙传庭上前质问吴三桂。
孙传庭虽百般不愿，却也只好硬着头皮。孤身一人打马上前，来到城下，大声道：“吴三桂，吴将军何在？末将孙传庭奉万岁旨意前来宣旨！”
城上一人探出头来，朗声答道：“吴三桂在此，只是不知孙将军前来传旨为何要带三十万军马，难道我这辽东便是龙潭虎穴不成？还是孙将军心虚，不如此不敢入我辽东？”“休得放肆。”孙传庭高举手中黄绫圣旨，大声道：“圣旨在此，吴三桂，你还不速速出城接旨，末不是要造反吗？”
“哈哈哈！没想到孙将军竟如此幼稚，可笑那朱由检竟如此天真，难道你们以为我吴三桂是白痴不成？城下十万大军箭上弦、刀出鞘，历朝历代有如此宣旨地吗？这凭这区区三尺黄绫，就想要我吴三桂束手待毙？妄想。”说完吴三桂对城上辽东军大喝道：“自古以来，官逼民反！想我吴三桂十四岁从军入伍，这些年来，为大明可谓鞠躬尽粹！远的不说，两月前咱们十余万辽东将士，浴血奋战，剿灭了后金大敌，保我北疆安全，保我辽东几百万百姓安居乐夜。可如今他朱由检竟趁人之危，派三十万大军来剿我辽东。如果你他朱由检真是个有道明君这也没什么，可你们睁眼看看关内！这些年灾祸不断，酷吏横生，百姓流离失所，难以维生，难道你们想让辽东几百万百姓也过上这种日子吗？英烈祠中几万将士的英灵在看着咱们，咱们能让他们的血白流吗？咱们能束手待毙吗？”“不能、不能！”城中几十万辽东将士齐声大喝，只振得鸡狗无声、飞鸟折翅，就连城外十几万明军也是心惊胆寒，骑兵跨下战马更是不安的嘶鸣不已。孙承宗气急败坏的骂道：“吴三桂，你是真要造反啊！难道你就不怕被天下人唾骂？你就不怕为你列祖列宗摸黑？”
“哼，公道自在人心，他朱由检趁火打劫，为了自己的私利竟不惜挑起此战，置你们三十万将士安危于不顾，置辽东几百万军民生死于不顾，他那点还像个有道明君？更可笑的是你们这些人，自以为忠臣良将，却行助纣为虐之事，朱由检起兵攻我辽东，你们不但不知劝说，反而率兵而来，将来成为大明朝的罪人，成为历史地罪人！”明军挑起此战本就无甚道理，只是迫于朱由检之意才不得不来。孙承宗被吴三桂一番痛斥，已是无话可说，不过他还有最后一张底牌未出。“吴三桂，你不要忘了你父吴襄尚在京城，若不是万岁念你父子功劳恐怕此时早已下了大狱，你在这里公然举旗造反，难道就不念及与吴襄地父子之情吗？你就不怕你父被施以千刀万剐之刑吗？难道你就甘心担此不仁不义、不忠不孝之名吗？”
“哈哈哈，你来看看这是谁！”吴三桂也不与其争辩，将身边一位长者让到城上。“孙将军，还认得老夫否？吴襄在这里向各位大人问安了！”“你、你不是被困在京城吴府吗？怎么……怎么会……”孙承宗大惊失色，城上之人正是大明兵部待郎、吴三桂之父吴襄。孙承宗曾与其打过交道当然认得。“多谢孙将军挂念，只是家人对我甚为挂念，我也只好顺父意返回辽东，以尽孝道，却让孙将军难做了。”吴襄也非腐朽之人，而且这几年辽东的变化有目共睹，辽东百姓远比关内百姓幸福得多，这也让他对大明朝的忠心有所松动。辽东势力日涨，吴襄心中也明白，辽东与大明之战不可必免，再说自己父亲、妻儿都在辽东，自己总不能眼睁睁的看着朱由检以自己威胁辽东。何况自己虽说答应袁将军，辽东军决不主动踏入山海关一步，可也不能束手待毙。
而吴三桂熟知历史，就算吴襄能逃过此次大劫，待将来李自成势大攻陷惊城时，吴襄恐怕也是难逃劫数。所以在取得对后金大胜，回到辽东的第一件事，就是命人务必要将吴襄从京城接到辽东来。开始吴襄还不愿，最后吴老爷子一封家书，吴襄也不得不按父命返回辽东。只是此时关内已开始戒严，吴襄等人绕路从海上回来，耽搁了时日，几日前才到辽东。三桂虽想让父亲退到义州，以保安全，可吴襄又岂能让吴三桂独自一人面对凶险，执意要留在宁远，与辽东军共进退。三桂劝说不下，也只好依了吴襄。而被朱由检看守起来的那个吴襄不过是一吴府家将冒充而已。听说孙承宗的惊叫，后面杨、卢两心知城上吴襄定然是假不了，没想到吴三桂年纪轻轻，却是事事算无遗漏，根本没有给他们留有任何机会。既然劝说已经无效，那便只有战场上一决胜负了。杨嗣昌大手一挥，军中几十面战鼓齐声响起，先慢后紧，声音直入人心肺。让人的心脏也随着鼓声的节奏所变化，心跳越来越快，让人直觉得热血沸腾，仿佛混身有一股使不尽的力气，想要发泄出来。
前线的孙承宗听到战鼓声便知杨嗣昌要发动攻击，不再与城上吴襄答话。打马而回。随着激昂的鼓声，明军十三万大军踏着整齐的步伐向宁远城靠近。这时有传令兵打马来到杨嗣昌面前，下马报道：“启禀大人，洪承畴将军已于昨夜到达连山驿，连山驿中无一名辽东军，洪将军已占领连山驿，同时命人占领了长岭山堡、寨儿山堡、望海台一线，可保义、锦二州辽东军无法及时支援宁远。熊文灿将军也已率大军赶到中军后十里之地，随时待命。”
“好。我倒要看看他吴三桂驻守此孤城。能守上几日。命前军开始攻城！”随着杨嗣昌一声令下，宁远城下杀声暴起。明军骑兵在前、步军在后，鼓声动地、喊杀连天，大小旗帜满山遍野。迎着朝阳向宁远城冲杀而来。待明军前军三万人冲杀到宁远城下一里左右时，城上新式火炮率先发言。这种火炮全为精钢所制，重不过千斤左右，且可随时拆开，每块几十斤左右。更加便于运输，可威力却不下于红衣大炮，这可是辽东军械所三年地最新成就。城上五十门新式火炮将一枚枚开花弹射入明军之中，炸得明军死伤惨重。
后面督战的卢象升虽然知道宁远城必不好攻，也知宁远城上有红衣大炮，可却没想到竟有如此之多，竟有五十门，比山海关还要多上几十门，看到手下将士未等冲到护城河边便有千余人倒地不起，忙令前军分散队形，注意防炮。如此以来三万前军如同放养的羊群一般，各自为战，向宁远城靠拢。在付出三千余人的代价后，终于有人冲到了护城河前，将云梯搭在护城河上，悍不畏死的明军冒着城上密集的枪弹冲上云梯。只是城上辽东军手中长枪也不是烧火棍，一排排了弹如同死神手中地镰刀，不断的收割着明军性命。很快负责掩护的明军弓弩手、火铳手也冲到了护城河边，千万弓弩和火锁，对准城头齐射，暂时压制了城上辽东军火力，随后明军的自制火炮也被推了上来，停在距城墙百余米的地方。只是明军的火炮与辽东军一比，简直不可同日而语。大多为生铁所铸，不便沉重，需要十几人才能推动，而且射程有限，不过二三百米而已。甚至还有许多松木炮，就是用松木中间剖开挖空，外用铁箍固定，这种松木炮只要打上几炮便会炸膛，威力更是可怜，只有百余米而已，不过胜在制作简单，易于携带。明军冒死终于运送上来百余门各式火炮，只是未等他们点火，城上辽东火炮却已经开始点名，只是一轮齐射，便将明军火炮打掉大半。不过剩下的明军火炮还是发挥了一定作用，炮弹落在宁远城上，同样给辽东军造成了巨大伤害，使城上辽东军攻势为之一顿。城外三千多明军趁机踏着云梯过了护城河。只是迎接他们的却非胜利的曙光，而是死亡地阴影。
城上辽东军火炮以其精准地射点，简易的操作让明军的火炮手明白了落后就要挨打的道理。几十门火炮齐鸣，再次稽确地打在了明军火炮阵地上，明军仅剩的火炮随之烟飞灰灭，只有五门火炮幸免，可明军火炮手却也明白了，此时的火炮阵地简直就是送死的修罗场，几名幸存的火炮手再也顾不得军令，他们是宁可死在明军军法之下，也不愿被炸得粉身碎骨。死在军法之下起码还能留个全尸，可被辽东军火炮炸死，恐怕就是做鬼也是个残废。明军失去了火炮地支援，面对城上手持先进武器的辽东军几乎是毫无还手之力，站在护城河边的近万弓弩手、火锁，手，距城墙不过几十米，正在城上辽东军的手雷和长枪射程之中，在辽东军的打击下，死伤惨重，护城河上架起的几座云梯也早已被炸断，落入护城河中。准备冲过护城河的明军面对十米宽的护城河望而兴叹，无计可施。好不容易冲到城墙下的三千明军最是倒霉，退路被断，后军无法及时支援上来，前面又是二十米高的城墙，没有云梯，他们就是想拼命都找不到人，真是进无可进、退无可退。
第七十八章 庆功酒宴
辽东军却不会让这些明军安然的呆在城下，一枚枚手雷、一个个油罐砸了下来，巨烈的爆炸，熊熊的大火片刻即让这三千明军死伤近半。其余明军失去了继续进攻的勇气，掉头向着来路跑去去，面对十几米宽的护城河，他们也毫无畏惧，纷纷跳下几米深的河水，拼命的向岸边游回，只想留得一命。可事与愿违，将后背交给辽东军，可以说是他们最大的失误，辽东军在城上居高临下，每一枪都会带走一条性命，鲜血将护城河水染红，千余具明军尸体漂浮在护城河上，让岸边的明军心生恐惧。可回头看一眼身后的督战队，雪亮的战刀，锋利的箭矢让他们不敢撤退，如其死在自己人手上，还不如死在辽东军枪下。
站在后面督战的卢象升眼见自己手下三万大军已死伤近万，却只是刚刚摸到明军城墙，这些可都是他一手带出来的子弟兵，要说不心痛那是扯蛋，而且此时对辽东军最有威胁的火炮军竟已被彻底消灭，若想不出新办法，如此下去，这三万大军只能是白白送死。卢象升顾不得督战，打马来找杨嗣昌。来到杨嗣昌面前，未等卢象升开口，杨嗣昌已急道：“卢大人，如此下去怕是不行，三万前军竟不到一个时辰便损失万人，就是把其余几万大军全部投入战场，恐怕也是于事无补，不知卢大人可有良策？若是不行不如让他们先撤下来休整一下，再做打算。”“多谢大人体谅下官难处，我正是来找大人商量撤兵一事，没想到辽东军火力竟如此厉害，打得我们竟是毫无还手之力。还有那高达二十米的城墙，以前真是见所未见。下面军卒根本就不知该如何攻打。”
说完卢象升命人鸣金收兵。前线的明军听到锣声，顿时只知仓皇逃窜，那里还有一点军人的样子。城上守将祖大寿、吴三辅看着城下明军败军大笑，吴三辅还打趣道：“嗨，别急着走啊！咱们再多亲热亲热如何！”只知逃命的明军那里还有人去理会于他。明军首战告负，白白折损了近万人。整座明军大营凄惨一片，明军将领在杨嗣昌的帅帐中苦思对策，可明军虽有三十万大军，面对宁远孤城，及城中几十万粮草充足的守军实在是无计可施。直到一名副将上前道：“启禀大帅，末将倒是知道一些攻城地办法，只是不知对这宁远城有无效果。”
杨嗣昌身负皇恩圣旨，朱由检可是命他务必要在一月内拿下辽东最为富裕的四县，以解朝庭国库之急。不然一月后这东征的三十几万大军粮饷都成问题。若是在宁远城下耽搁太久。谁知道京城那班大臣会传出什么话来，那多疑的万岁又会生出什么主意。所以听到王明说有攻城之法，忙道：“噢，陈副将有何良策。快快道来！”陈明这才道：“属下先祖陈规曾著《守城录》一书，末将自幼研读，总算颇有心得，书中曾提及许多攻城利器，愿献与大人。”说完陈明将其所知道的攻城之法一一道与杨嗣昌。
杨嗣昌听后抚案大笑。道：“亏我自相熟读兵书，竟不知攻城还有如此手段，今日有陈将军之助，必可攻克宁远，以报天恩！”
就在杨嗣昌自以为得到攻城之法时，宁远城中大小将领却在为今日之战大摆庆功宴。吴襄高坐首席，吴三桂及祖大寿分坐左右相陪。今日一战，折损明军万余人，自己伤亡不到千人，实可畏大胜，且折了明军锐气，让其见识了辽东军的威风，全城将士士气高涨，如此一看，在宁远守上几月，不成问题。而据大明内线消息，明军全军也不过只有一月粮草，一月之后，无粮无饷地明军如何还会听上锋号令，死命攻城，到时他朱由检要想的恐怕不是如何攻打辽东，而是要担心如何安抚军情，防止他们造反才行。虽是庆功宴，可城外三十万明军也非草人，所以吴三桂下令，全军肉管饱、饭管够，唯独不许饮酒，违令者军法从事。所以宴席上，众将只得以茶代酒，只是席间气氛却有些异样，全无往日那种轻松、自在。众人虽然口中不说，心中却也明白，这一切只因为一个人，这便是吴襄。这连吴襄自己心里也清楚的很。在众人吃得差不多时，吴襄才开口问道：“三桂，如今明军三十万大军陈兵城外，你可想好了对策？”“父亲放心，儿早已定下计策，保证让这些明军有来无四，好好给朱由检及这些不知天高地厚的明军将领一个教训，要让他们此后提起辽东便得身冒冷汗，见到辽东军便得退避三舍。”
“好，我儿三年将辽东经营成世外桃园，为父回来这一路上，只听辽东百姓把你当做万家生佛一般。为父渐愧，身在京城，无功于辽东，不过有儿如此，为父也确是可以放心了。只是为父自小从军，至今也有近三十年之久，恍若一梦啊！特别是这几年在京城，虽然无甚大事，可只觉得太累，是心累啊！为父也想歇歇了，等此次击败了明军，辽东大定，你便为父选一处山清水秀之地，为父也可以安养天年了。”此话一出，在座的大小将领却是长出了一口气。
父子争权，兄弟争位，在历朝历代的大户人�