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“全城五十一万百姓，除十万民兵外，已全部撤离，目前全城共有民兵十五万，随时愿为守护宁远而战！”“好，祖大任！”祖大任主管军事后勤。此时大战即将打响，而辽东军最大的优势便是长枪、手雷、火炮，这些弹药若不准备充分，最后辽东军难道要用长枪当烧火棍使不成。“末将在！”
“城中粮草可齐全？守城所需军械可已发到各军手中？”“城中粮草足够城中大军三月军用，枪械、弹药也早已发放完毕，军械所新研制的火炮已摆在四面城墙，每面城墙五十门，只要明军敢来，保他有来无回。”
三桂点点头。道：“明军此次来攻我辽东。据内线回报，朱由检严令大军务必稳扎稳打，不得分兵，所以我才敢下令放弃绥中。回军宁远，只要宁远不失，他们断不敢绕过宁远攻打锦、义二县。不过如此以来宁远则将面临明军三十万大军的轮翻攻击，战况必然惨烈，我将亲自坐镇宁远。看众将英勇杀敌，望众将不负辽东几百万百姓所托，务必要使明军折马于宁远城下！”堂中众人齐声答道：“愿与明军决一死战！”
“好！”随后吴三桂又详细问询了义、锦两州布防情况，对守城的一些细节问题不厌其烦的反复叮嘱。众人一直商议到深夜，方才散会。许有利、吴宇、阿桑族长、吴初及步兵四团、五团正副团长不敢耽搁，又连夜出了宁远，回到锦、义二州，以防明军突袭。
吴三桂回到后堂，碧艳早已备好宵夜等侯多时。三桂开了一夜地会，早觉腹中饥饿，接过莲子粥，喝了一口，只觉冷热适中，味道鲜美，抬头看了碧艳一眼，轻道：“明军三十万大军兵临城下，宁远必将经历一场前所未有的苦战，两军交战刀箭无眼，明曰一早你便收拾行囊去义州吧！也免得我心中挂念。”可直到三桂快要将粥喝了，也不见碧艳回话，抬头一看，才发现碧艳双眼通红，泪水欲滴，忙放下粥碗，上前抱过碧艳，道：“艳儿，这是怎么了？为何如此伤心？”
碧艳反身抱住三桂，在三桂耳边轻述道：“都道夫妻本是同林鸟，大难来临各分飞！难道夫君以为我也是这等无情无义之人吗？你将我赶到义州，免了牵挂，可我在义州又如何安心？再说来宁远时，两位妹妹若非要照顾孩儿，恐怕也跟来了。姓们将你交给我，若我只身回义州，两位妹妹又如何放心得下！若夫君在宁远有了什么意外，我们又如何活得下去？”说到此处，碧艳已是泪水涟涟。吴三桂只好认错道：“好了，艳儿，是我错了，只顾得自己安心，却忽略了你们的感受，即是如此，你便留在宁远好了，想来他明军三十万大军不过如土鸡瓦狗一般，如何能攻得下我宁远坚城！”转眼又过了三日，七月二日上午，孙传庭率三万先锋已抵达宁远城外十里的地方。虽说明军自出关以来，一路平安，还未碰到一名辽东军，可孙传庭还是不敢大意，安好营寨，命曹变蛟率本部六千人马迫近宁远城，查看动静。曹变蛟因上次率军登上空无一人的绥中城，受到了嘉奖，得到赏银五百两，此次一听又是探路的命令，二话没说，率军直奔宁远而来，以为还能捡到便宜。可没想到曹变蛟到达宁远城西城门时，看到地却是与绥中截然相反的景象。这宁远城竟比绥中城还要大上几分，仅是西城城墙便长达十五里，高有二十米，城门外设有瓮城，十米宽的护城河河水湍急，城上旌旗密布，人头攒动。
就在曹变蛟打量着宁远城时，城上守卒也已发现了曹变蛟的大军，忙报与吴三桂。吴三桂一听来敌仅有几千之数，暗叫：来得正好，此次交战，正缺少祭旗之人，便借尔等人头一用。遂命步兵一团、二团骑兵营共计六千铁骑做好好准备，务必要一击得手。而此时宁远城下的曹变蛟还不知大祸即将临头，这些年他奉命在陕西境内剿匪，那些乱匪贼兵见到官军只知逃命，从未有人敢主动撩其虎须，加上辽东军几日前放弃了绥中，更让曹变蛟错估了形势，以为辽东军不过如此，所以他根本没想过辽东军会把自己当做一块肥肉，想要一口吞下去。在宁远西城门下停滞片刻后，曹变蛟令步兵在城下三里处原地待命，他自己却率三千稽骑打马飞奔，绕城而去。既奉命查看敌情，若是连宁远城到底多大都不知道，岂不让人耻笑。因是与明军首战，吴三桂也是相当重视，亲自上了西城墙，看到曹变蛟舍了步兵，只率骑兵绕城查看情况，吴三桂忍不住对一边祖大寿、何可刚及吴三辅冷笑道：“这明军还真未把咱们当回事儿，竟只留三千步兵在此。祖大寿、何可刚、吴三辅！”原本以为一团、二团骑兵足以全歼城下明军，可见其分兵，只好叫上吴三辅，可真畏是杀鸡用了牛刀。
“末将在！”三人齐声应道。“一团、二团所属骑兵营分从东门、北门出城，拦截明军骑兵，三团所属骑兵营由西门出城，半个时辰内剿灭城下这三千明军步兵！随后原地设防，阻止明军骑兵溃逃！”
“末将遵令！”祖大寿和何可刚命身边亲卫下去传令。吴三辅却是亲自跑下城墙，看来他是要亲率骑兵营出战。吴三桂也未阻拦，他知道若不让三辅出了心中这口恶气，他是不会消停的。而且三团的骑兵营营长许立已调任骑兵团三团任副团长，现在骑兵营还缺少一名主将，三辅也正好亲自率军出战。吴三辅自两月前惨胜后金，这些日子真可畏食不能安。睡不能眠，那些惨死的将士仿佛时时出现在自己眼前。痛定思痛，为了增强第三团战斗力，提高军卒在战场上的保命水平，吴三辅对手下军卒训练更加凶狠，不过吴三辅自己也是身先士卒。要求军卒达到地训练目标，他自己总是以身作则，第一个完成。所以步兵第三团训练虽苦，却无一人退却。仅两月时间，第三团整个变了个样子，人人眼中凶光毕露，就连祖大寿和何可刚也常叹后生可畏，对吴三辅提出的演习方案百般推拖，不想往枪口上撞。活该今日城下这三千明军倒霉。碰到了吴三辅这个煞星。片刻功夫。西城门前高悬的吊桥被放下，三道城门同时被打开，吴三辅手执战刀，一马当先。冲出城门。后面三千骑兵如狼似虎，紧随其后。
正坐在城前三里处休息地三千明军步兵，一见宁远城门突然打开，随后冲出几千骑兵，被吓了一跳。总兵曹大人又不在此处，众人仿佛没了主心骨一般，不知所措，只是却没有一个敢逃跑。在商洛山那次大败之后，曹变蛟一狠心，连斩手下百余军官士卒，并严令众人，日后作战，若是再敢无令而退，定斩不赦。好在留守的副将还算有几分胆色，大叫道：“列圆阵！刀盾手在前，弓箭手居中，准备迎敌！”压着心中一般邪火的吴三辅等人根本未将这些明军放在眼中，在他们眼中，这队明军不过是待宰羔羊一般。大军冲到距明军阵营五百米处时，吴三辅大叫一声：“分！”只见三千骑兵依次分为左右两队，向明军包围过去。而三千明军虽眼见被辽东军包围，却不敢轻举妄动，他们也知道，此刻就算想逃，两条腿也跑不过四条腿，只能枉送性命，还不如结阵自保，兴许还有一线生机。待包围圈形成，吴三辅令身边亲卫挥动令旗，全军向前压上，同时命一连、二连一会儿从左右向敌军穿插，三连、四连、五连负责掩护。三千战马相距五米左右，随着战鼓声踏着同一鼓点，步步向前紧逼，四周的空气仿佛凝结了一般。巨大的压力使被围的这些明军心惊胆寒，手心冒汗，为首地副将头上冷汗直流。未待辽东铁骑迫近到百米范围，内圈的一名弓箭手因手心汗水过多，手一滑，利箭带着一阵尖啸划破长空，直射向四周的辽东军。
被困明军早就承受不住这巨大的压力，见有人开弓射箭，也不管上面有没有下令，全都将手中长箭射了出去，随着长箭出手，众人憋了半天的这口气也松了下来。只是双方相距百米，而这些明军又非训练有素的精兵，更非百射百中的神箭手，长箭歪歪斜斜的飞到辽东军眼前时，根本没有任何杀伤力，被辽东军一刀劈飞。吴三辅见明军士气已泄，随即命司号兵吹响了进攻的号角，三千铁骑如潮水般涌向明军。一连、二连各自集中了全连五百余人，仿佛两只利刃直刺向明军。一路上手雷开路，战刀狂劈，只杀得眼前明军哭爹喊娘，无人敢撩其锋锐，纷纷避让。两连骑兵在明军中央会合后，随即以排为单位，向四方杀去。明军中央地都是弓箭手，那里是辽东铁骑地敌手，被辽东军从中央开花，外面又有三连骑兵配合着步步紧逼，根本组织不起有效抵抗。一连、二连在明军阵中如履无人之地，那里有反抗，那里便会召来如雨般的手雷。只两刻钟而已，三千明军便损失上千人，其余幸存的明军也早已乖乖的放下手中兵器，跪地乞降。而辽东军损失只是微乎其微，几乎可以忽略不计。站在城上看着这一切地吴三桂对身边祖大寿、何可刚等人大笑道：“三辅虽经磨难，但终已成材。已知两军交战士气为先，制造出其不可战胜的气势，令明军举止失措，避免了箭雨的袭击，减少了部下伤亡。再加以时日，三辅必可独当一面，成为我辽东将帅之材。”
第七十七章 首战告捷
祖大寿、何可刚看着城下正打扫战场的吴三辅，含笑点头。回想自己像吴三辅这般大时，还不知那里鬼混呢，而吴三辅却已是一团之长，手下统领着几万将士。至于吴三桂，他们根本就不曾去想，若是硬要与这个怪胎相比，自己还不如趁早自尽，等来世投个好胎，也许还能与其一较高下。
吴三辅在城外简单的打扫了战场，将俘虏的两千余人押入城中，等侯发落。他自己又率三千骑军原地待命，准备阻击即将逃窜至此的大明骑军。仅过了片刻功夫，只见城上令旗挥舞，告诉吴三辅，明军败兵即将至此，令其做好准备。吴三辅大叫一声：“上马！”刚才剿杀三千明军步兵根本就是小菜一碟，尚未杀得过瘾，希望一团、二团的弟兄能给自己多留几个，可千万别都杀光了。不过眼前的明军还是让吴三辅失望了。只见刚才甲胃鲜明，气势汹汹的三千明军稽骑，此时竟只剩几百人，个个丢盔解甲，好不狼狈，而其身后不到五百米处，尚跟着几千辽东铁骑，自己若是再不上去，恐怕连最后一口汤也喝不着了。
三辅挥舞着手中战刀，大喝道：“冲锋！千万不可逃了一个明军！
扫遍天下，唯我暴熊！“
“唯我暴熊！唯我暴熊！”三千人齐声附和着，打马冲向了溃败的这支明军。败军中的曹变蛟怎么也没想到辽东军战力竟如此之强。自己本想在城外打探一番便回军禀明情况。可怎料，自己率三千骑兵刚刚行到宁远城东门处，竟发现这里已有三千辽东军等侯多时，战旗上一只猛虎，正虎视单单。本以为身边这三千精骑是自己一手训练出来的，足以将眼前这支辽东军击溃，可双方交战。才发现，不堪一击的竟是自己。双方未等短兵相接，便被一片手雷炸得死伤惨重，等两军冲到一起时，仅是一个照面，竟又倒下三百余人。这还不到一刻钟的功夫，三千精骑已损失三分之一，这仗还能打下去吗？曹变蛟总算头脑清醒，不敢再与辽东军硬拼，掉头就跑，三千辽东铁骑紧追不舍。等曹变蛟刚跑到北城门处时，这里竟突然又冒出三千辽东铁骑，打着一只战狮旗号。一番交战，再次折损了一千余人。曹变蛟才侥幸逃脱。可身边军卒也只剩下三五百人而已。本想汇合了西城下的三千步卒，令其掩护自己撤退，可那曾想，未到西城门下。便看到原本驻扎三千步卒地地方，竟有一支铁骑在等着自己，仅看地下的血迹和一个个弹坑，便可知那三千步卒已是凶多吉少。未等曹变蛟想出对策，对面这支辽东军已高喊着“唯我暴熊”的口号冲杀上来。
事已至此。曹变蛟也是无计可施，只有决一死战。四头对仅剩的这几百明军喝道：“狭路相逢，勇者胜！只要冲破辽东军最后一道封锁，咱们便可安全返大营。你们都是我大明最英勇的将士，今曰便让这帮辽东狗贼见识见识咱们大明英雄的本色！随我冲啊！”几百明军也知今日若不拼命，怕是再无生理，决难逃出辽东军包围。当下也是个个紧握战刀，跟在曹变蛟身后，向辽东军扑杀过来。吴三辅眼看这几百拼死明军，却是毫不紧张，喝道：“好，即然你们不知死活，爷爷就让你见识见识我辽东铁骑地厉害！若是用了手雷也显不出咱们的本事，全体都有，取刀，迎敌！杀无赦！”
“杀！杀！杀！”三千辽东铁骑齐声喝道，声音直冲云宵。很快两军便已冲杀到一起，此时真可谓人人拼命，刀刀相拼。曹变蛟虽是明军有数将领之一，确有些本事，在以往的大战中，少有败绩。可那是在对农民军，如今与辽东铁骑硬拼，那里还是敌手。几百明军很快便被淹没在辽东军中，在辽东军训练有素、配合默契的战阵中，毫无还手之力。只有曹变蛟率领着身边十几名亲兵还在勉强硬撑，不过败亡也只是早晚的事而已。
这时步兵一团、二团的骑兵营也已赶了过来，吴三辅好不容易有机会发泄一下心中怒火，而仅剩这百余明军也已在自己大军包围之中，当然不想再让他们来分杯羹，当下手中战刀又加了几分力气，将身前一名明军一刀斩落马下，大喝道：“投降不杀！”被围的百余明军眼看已是没有丝毫取胜的机会，大部分都放下手中战刀，跪地乞降，只有曹变蛟却是心有不甘。本想充当先锋，再取战功，也好将功赎罪，没想到今日却连小命也葬送于此，恨恨的道：“你们辽东军以人多欺负人少，不是英雄所为，你要是个爷们，就跟老子单对单，若是败了，老子没有二话，立即投降。”
吴三辅闻言，哈哈大笑，道：“好，好，好，没想到明军竟也有你这等人物，爷爷便答应你，你若是能胜过爷爷手中这把战刀，爷爷便豁上被大哥责骂，放你一次又如何！所有人停止攻击，退后二十步，待我与那斯决战一场！”两军闻言同时罢战，辽东军依言退后二十步，不过却是战刀平举，双目紧盯着被围在中央地这十几名明军。明军其余人也退后几步，为二人留出空地。二人打马来到中央空地，不再答话，静静地看着对方。曹变蛟本以为吴三辅不过是十几岁少年，耐性有限，又是战据全场主动，必然心高气傲，沉不住气，到时一定会露出破绽。可没想到这吴三辅年纪虽轻，却是沉稳之极，一双虎目半睁半闭，让人不知其心中想法，手中战刀斜指地面，反射着阳光，更显得雪亮异常，刚才自己亲眼见其连斩自己几员部下，刀上却一丝血迹不见，确是一把好刀。曹变蛟那里知道，吴三辅今日能如此沉稳却是用部下性命换回的血的教训。吴三辅、曹变蛟僵持了近一刻钟，最后沉不住气的竟是曹变蛟，他本就被辽东军所困，生死全在人家一念之间，就算自己真能战胜对面辽东小将，也不见得他们就能饶过自己。曹变蛟从军十几载，今日却第一次感到死，亡竟离自己如此之近，这种死亡的压力让其有些快要疯狂。不是在沉默中灭亡，就是在沉默中暴发！而曹变蛟终于选择了暴发。只见他双目圆睁，手中战刀紧握，双脚狠狠一夹跨下战马，战马跟随其多年，当然知其心意，“咴儿！”的嘶叫了一声，四蹄狂奔，向吴三辅冲了过来。
吴三辅就在曹变蛟启动的一刻，半睁半闭的双眼猛的一下子张开，仿佛夜空中两点星光一般，直视对手。随后轻踢马蹬，启动战马，迎向曹变蛟。两人战马越来越快，双方本来相距不过三十米左右，短短片刻便已撞在一起，只见一阵刀光闪耀，两马便已错开，巨大的冲力使两匹战马冲出十余米才停了下来，两人一勒马缰，同时掉转马头，再次对望，却无人开口。此时曹变蛟头上头盔也已不见踪影，仔细一看才发现，正落在刚才两人错马而过的地上。而吴三辅却是右臂负伤，鲜血已浸透了其衣袖，战刀也已交到左手，应该是无力再战。就在所有人都以为是曹变蛟获胜，仅剩的十几名明军刚想出声相贺时，不想“哐当”一声，曹变蛟突然将手中战刀掷于地上，翻鞍下马，走到吴三辅马前，“扑通”一声跪倒在地，道：“多谢将军不杀之恩。我曹变蛟无以为报，日后愿为将军牵马缒蹬，死而后以。”
原来就在刚才二人两马相错之际，曹变蛟率先发起进攻，用尽全身力气，一刀横斩向吴三辅胸腹。本来曹变蛟是想迫其硬接此着，以探虚实。而且在曹显蛟看来，眼前之人不过十几岁，就算再怎么苦练，难道还能比自己力气更大？若是能一刀将其斩落马下，才能在辽东军面前立威，也更显自己本事。那曾想曹变蛟一刀斩来，吴三辅却不是接不架，硬是在马上来了个铁板桥。整个人后仰。上身已贴在马鞍之上，让曹变蛟的一刀落了空。而他手中战刀却没闲着，斜刺向曹变蛟面门。
曹变蛟因为力气使得太足，虽中途变招。一刀斩向吴三辅手臂，却终是慢了一步，只能眼见那雪亮的战刀直刺向自己，在这一刻，曹变蛟已是认为自己必死无疑。可没想到吴三辅却在即将刺到曹变蛟的一刻。战刀一抖，刀尖险之又险的从曹变蛟面门划过，正挑在他的头盔上，将其头盔挑落地下。而曹变蛟中途变招，虽慢了一步，却还是划在了吴三辅地右臂上。曹变蛟心里明白，这决非对手失误，而且就算失误，在当时的情况下，那一刀刺中自己面部可是要比挑落自己头盔容易得多。面对如此人物，曹变蛟是无论如何也再生不起为敌之心，只希望能在今后的日子里随其鞍前马后，以报其大恩。见曹变蛟跪地乞降，吴三辅忙跳下战马，将战刀插入地上，一只左手扶起曹变蛟，道：“将军快快请起，只要将军愿入我辽东军，咱们便是战友，便是兄弟，何必如此客气。”城上吴三桂及祖大寿、何可刚等人虽顺距离稍远，不知刚才到底发生了什么事，不过结果却是让众人欣喜，三桂笑道：“没想到这个三辅竟也学会了以德服人了！”说到此处，三桂好像想起什么，又是一阵哈哈大笑，只笑得祖大寿、何可刚不明其理，暗道：这有什么好笑的，以德服人不正是咱们所追求的吗？而此时在宁远城外十里处，已安好营寨的孙传庭接到快报，杨