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见旧日相随征伐之将十存一二，惟敬德英雄尚在。闻汝不安，特来相视，不料如此狼狈，使朕心如刀割，又添一忧矣。”琼曰“陛下欲讨高丽，奈臣不能前进，有误陛下重用，又恐海东难在一时收复。”帝曰“朕亦忧虑此事。”
只见敬德在旁，听言面如土色，便有不忿之意。敬德曰“昔魏典韦从曹操征张绣，夜醉卧帐中，军人偷去铁戟，身被数十枪，临死犹能以人首掷杀敌兵无数，如此救主。汝为国之大将，何惧病焉？”琼曰“人有旦夕祸福，岂能保乎？”敬德无言可答。时琼暗想“此病皆因敬德三鞭之故，未吐其血，积成此病。今日临危，犹以言来相激。”骤然怒气冲怀，污血攻口，不能收止，琼遂含满一口，望敬德面上噀之，厉声大骂敬德。敬德怒曰“吾以诚心相劝，何欺吾太甚邪？此仇如何可报 ！”秦怀玉亦骂曰“老贼焉敢挺强，怒激吾父。”遂持琼平日使锏，趋步向前欲打敬德。敬德亦喝曰“贱贼子无知，如此大胆！汝既有锏，吾岂无鞭。”遂趋出府来取鞭迎敌。帝急止之曰“怀玉不得无礼！父与敬德昆仲之分，汝乃侄子之辈，安敢于朕前自相击邪 ！”二人乃止。敬德大骂而出。
时琼不奈久坐，遂侧身而卧，转身背却唐帝。帝连呼数遍，琼默然不答。帝顾谓左右曰“联若非叔宝已死于沙场矣，今日如此，已会知彼之意，欲朕顾其后昆，朕安肯忘其昔日之德。”
言未绝，只见叔宝在床展转身来言曰“某正为此事，不敢开口。今病危在旦夕，倘有不虞，望陛下垂悯。”帝曰“善保身体，汝子朕必以恩抚之，不必挂虑。”言讫，帝别了叔宝，上驾还朝。即日，帝令房玄龄、杜如晦辅太子监国，御驾亲征高丽。 次日，教场点兵练将，号令严肃，旗帜鲜明。忽左军中一将高声而出，拜帝曰“臣自相随，未有寸功，今日陛下亲征，臣乞为先锋，破高丽如反掌耳。”帝视之，其人身长九尺，面如重枣，虎体狼腰，豹头猿臂。京兆咸阳人也，姓薛名万彻。
原是东宫一员骁将。帝听言大喜，乃壮其志，即取印与之。万彻方欲挂印，右军中涌出一少年，面如傅粉，唇若涂朱，身材中等，膂力过人，大叫曰“留下印与我来挂。”帝视之，乃秦琼之子秦怀玉也。乃拜而言曰“臣读父兵书，颇晓韬略。
今远征高丽，臣当舍无用之躯，以酬己志，望陛下付先锋之职。”
帝曰“汝年幼小，未见优劣，恐不称职。”怀玉曰“万彻虽长，不及吾矣。”万彻曰“吾已奉诏命，汝有何能，敢来争印，以领此职？”怀玉曰“学习一十八般武艺，件件皆晓。”帝曰“汝二人不必争强，皆来朕前比较武艺，以定高下。只不得相伤。”众皆云“且看二人试之。”
怀玉大怒，即上马提刀，直取万彻。万彻挺枪来迎，两马相交，斗上二十余合，不分胜负。不防怀玉左手提刀，右手取锏便劈，万彻措手不及，被怀玉一锏打落马下。金鼓齐鸣。帝大喜曰“此千里驹也，宜授先锋。”怀玉却欲挂印，又有一人前来争夺。未知此人是谁？
总评敬德顾随往征高丽，一举手而能胜千石之金狮，谁谓其老而不可将乎？美良川英雄尚在，而秦琼独不在列，帝岂无梁栋之思。不知向因三鞭之故，染病至今；况敬德犹以言相激，含血之噀，所自来矣。及薛万彻取印为先锋，而琼予怀玉亦敢来争印，信非千里驹不能也。
第八十三回 太宗教场定先锋
前队军中一将飞马出曰“薛将军先挂，汝何夺之？我与汝比试，看汝赢得吾否？”骤马挺枪来战怀玉。二人战不数合，其将架隔遮拦不过，望本阵便走，众皆喝彩。乃副将段志贤也。
怀玉厉声大叫曰“众军中再有能者，请出比试 ！”
言未绝，只见羽林军内涌出一将，约二十余岁，身长一丈，黑脸胡须，眉粗发卷，十分丑陋。阵前高喊“怀玉武艺何足为奇！我来与汝比试。”众视之，乃尉迟敬德之子尉迟宝林也。
怀玉曰“汝来争印，不惧吾双锏乎？”宝林大怒曰“汝有锏，吾岂无鞭 ！”遂挺鞭直取怀玉，怀玉挺锏来迎。两将战上一百合，不分胜负。宝林暗想赢不得怀玉，拖鞭便走，怀玉飞马追之。不上一箭之地，宝林看见怀玉赶来，取弓搭箭，望怀玉便射。后面怀玉眼看得较觐，听弦响处，箭已接在手中。宝林见箭不中，回马又战。
帝恐二人有失，急使人前去解救。帝教唤来，宝林睁眉怒目，怀玉切齿咬牙，皆有相持之意。帝笑曰“朕特试汝等勇耳，何敢如此相并力于朕前乎？”遂各赐黄金百两。二人拜谢。
后人有诗云志气昂昂孰敢当，鞭来简去显豪强。
太宗跨海征东日，二将名为号栋梁。
帝曰“怀玉武艺超群，然汝父病危笃，可回家奉侍，待父病愈，前来相助。”怀玉唯唯而退。帝归至朝内，是夜自觉睡卧不安，起来内室秉烛看书，觉神思昏迷，伏几而卧。忽被一将追迫甚急，走入山侧，遇一少年，白袍银甲，素马横枪，冲阵而来。帝问“汝何人，特来救朕？”其人答曰“某白袍将也。闻陛下征东，特言保驾。”言罢不见，忽然惊觉，就几上作一梦。时夜当三更，帝大疑，即出前殿，请国师袁天纲圆梦。天纲入见，帝细言梦警，天纲拜驾曰“陛下此梦佳矣。
实乃进贤辅国之兆。”帝曰“安知其为吉兆？有何应验？”
天纲曰“昔商高宗梦上帝授以良弼，高宗使人图形，旁求于天下，得传说于版筑之间，命以为相。傅说进谏，论列天下之事，遂得致其太平。今陛下亦同此梦，主得一良将为用，宣出榜各道张挂，招募豪杰，必有应募之人，随来保驾。”帝闻言大喜，遂发诏颁行天下，招贤士征高丽。诏云朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之序，君臣为重。近者高丽盖苏文弑君立侄，谋为不轨，侵夺贡物，毁骂朕躬，理宜问罪，以彰大国。兹尔御驾亲征，保驾未得其人。惟尔多士，怀材抱德，熟谙韬略，隐于林下，咸来应之，量才擢用，随朕征东。将见全师丑虏，食邑封侯。诏书到日，速即奉行。
帝下诏文，颁行天下，招募军士。行至绛州龙门县，时有一人姓薛，名仁贵，少贫贱，以田为业，而膂力过人。欲改葬亲，其妻柳氏一日谓仁贵曰“夫有高世之才，要须遇时乃发。
今天子自征辽东，募求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显，富贵还乡，葬亲未为晚也。”仁贵曰“汝言是也，吾亦有此意。只虑汝在家下，一贫如水，何以自给？”妻曰“但愿夫君前程有分，妾自纺绩织纴以为家业，足以度日矣。”仁贵曰“诚如是，吾无忧矣。”遂别了柳氏。
行了一日，已至绛州城内，投店安歇。店主林公曰“壮士至此，欲投军乎？”仁贵曰“然。”林公曰“汝来迟了，见闻军数已满，军册已成，总管传令不得进教场矣。”仁贵闻言，懊悔不及，喟然叹曰“某何为命薄如此，不遇时邪 ！”
遂长叹一声，口吟二绝以自遣云剑拂秋霜气若虹，苍天岂肯困英雄。
暂时落寞宽心过，必定封侯拜九重。
又一绝云胆气堂堂七尺躯，壮心肯作腐儒迂。
男儿自有冲天志，不负龙韬一卷书。
仁贵吟罢，无聊无赖，倚门而立，长吁短叹之声，不绝于口。林公知是杰士，留居数日，命仁贵打柴过活。
一日，于路遇一老妪，手持饭篮，啼哭而来。仁贵怪而问之，妪答曰“此去五里，地名高原，有一毒蛇，其大如斗，连年为害。吾只一子，去岁在被打柴，被其所伤。今乃忌日，将此以祭之耳。”仁贵骇然曰“诚可伤也！蛇尚在否？”妪曰“累出为害，亦只远远祭之；若近之，则彼复来，不敢当矣。”仁贵曰“大是异事，汝可引吾看其蛇，吾为除之。”
妪曰“不可轻往，恐伤性命。”仁贵曰“大丈夫佩剑于身，吾何惧彼哉 ！”遂叫妪指引前去，欲斩此蛇。未知仁贵斩得此蛇否？
总评怀玉、宝林二人武艺相持，鞭来锏去，以显豪强，此所谓有是父，则有是子也。太宗跨海征东，二将真先锋矣。及白袍授梦，而又下诏招取贤士，以备保驾，岂无有高世之才，起而应其募者乎？
第八十四回 薛仁贵降服火龙
仁贵同妪行了一程之地，妪乃手指曰“前面高山辟处，便是蛇所，吾只于此田野中致祭矣。”仁贵曰“待吾自去，看有动静否。”遂纵步前进。果是山深树密，惟闻娇怯怪禽；地僻人稀，何有狰狞猛兽。
仁贵正在顾盼嗟讶不已，忽闻一阵风声，吹得山摇树动，草木分开，一道红光灿烂，现出一大蛇，身长数丈，露口撩牙，似龙吟虎啸之状，冲至面前。仁贵手持佩剑，大喝一声曰“妖精！汝来看吾斩汝。”蛇遂低头奔还山内而去。仁贵暗想“昔汉高祖为亭长时，芒砀山斩白蛇，后来成了帝业。今吾过毒蛇，如此遁去，莫非吾与古人相合，应此佳兆，亦未可知。
誓必杀之，以彰吾志。”即持剑后面循路直赶。
其蛇走入一穴，仁贵追及，视之乃一石崖，豁开二扉。仁贵急持剑趋入，忽有人呵之者，曰“此中毒恶，不可入也！”
仁贵不顾，极力排而进。其中日色明郎，有石室方丈，壁上见七大字云“此石为仁贵所破。”仁贵见之大喜，遂引一大石推之，随手拆裂，得石一函，中有古钞兵书四卷，铁甲一副，铁盔一顶，方天戟一柄，宛然如新。仁贵藏兵书于袖，将盔甲而出，才方展足，而壁合如故。归见林公，密藏兵书，只云打造盔甲，复投军去。林公曰“有此器械，须得战马来骑，方能称职。”仁贵曰“吾正虑此事，无钱可买。”林公曰“前岁有山西客人引十数个伴当，赶一群马在此经过，其中忽一癫马，走入南山，客人跟寻不见，弃之而去。后来其马猛恶，常出践踏田禾，无人制伏，往往有人欲去骑之，辄被伤咬，似有神出鬼没之状，人称南海火龙。壮士果能服此，足为用矣。”
仁贵曰“此天佑我，吾能服之。”遂持戟直往。
转过山坡，果见神驹嘶于南山之侧，身如火炭，眼似銮铃，高有七尺，银尾红鬃。仁贵一见一马，飘然而走。仁贵赶上，挺戟连打数下，遽然伏地，即飞身上马，骑回城中。林公接见，仁贵以实告之。林公大喜，暗想此人非常，乃设酒待之。
正饮酒间，人报张总管教场内操练新军，甚是喧嚷。仁贵听言大怒，眉毛倒坚，嚼齿咬牙“我今不得进场，不如再去，且看如何。”遂行至教场。只见总管张士贵正在排兵布阵，教演三军，金鼓齐鸣，咸称喝彩。仁贵立人群中，左顾右盼，莞尔笑曰“枉为上将，操练无方，布阵无法，安能征辽国乎？”
言未尽，只见场内一人突然而出曰“大汉甚等之人，敢于此夸口？张总管岂比一等之人，汝何发笑？”便唤众军，将仁贵拽至面前，来见总管。仁贵大喝一声，推众军跌于地下，自来请罪。士贵见了此人，身长一丈，腰大十围，堪用为将，乃问曰“汝何人氏？有甚才能，敢于此夸口，以见晒乎？”仁贵曰“某本郡人氏，姓薛名仁贵。自幼习学武艺，善晓兵法。
闻总管招军，特来应募。传言钧旨有令，某因来迟，不敢进场。
适见军人行走无法，阵图不圆，某不觉失口，安敢笑总管乎？”
士贵曰“看汝一表非俗，敢张大言，必有全才，高出人者。
试布阵法，与吾观看，得尽其妙，虽军数已满，吾用汝矣。”
仁贵即将人马往来略为招动，布成阵势，果然整整有条，俱按孙子兵书之法。仁贵出阵前拜请曰“总管识此阵否？”
士贵曰“诚不识也，汝可言之。”仁贵曰“此八卦阵也。
有八门按休、生、伤、杜、景、死、警、开为八门也。生、景、开三门皆吉；休、杜、死、警、伤凶。惟三门可破，诸门不可入矣。”士贵喜曰“真奇才也！虽孙、吴再生，诸葛复出，亦不过此。”遂交仁贵在麾下为一小卒听用，待出建功，保奏为将。仁贵拜谢。后人有诗赞云仁贵行兵世莫同，张刘总管挫英雄。
若非排阵施才略，安有征辽求驾功。
却说朝廷遣人各路催赶军马起程，诏令张士贵与副总管刘君昂二人监造海船三百余只。仍令出征将士俱作《平辽论》一篇献上，使知高丽远近之道，辨别进攻对敌之策，方许行兵调将，若无此论，去官罢职。士贵大惊，慌与君昂商议，士贵曰“船只已备，只此一论难成，吾汝皆不能之；若朝廷知吾等如此，枉称上将，何能复职？”君昂曰“某有一计，可瞒过众人。”士贵曰“何计可教？”君昂曰“现闻近来新军薛仁贵，此人怀才抱艺，足可为文，使彼作来呈献，必得重用矣。”
士贵曰“使一军人作论，被人耻笑吾等，如何见人？”君昂曰“只吾汝共知，圣上安知是他作乎？”
士贵从其言，召仁贵入。士贵曰“人皆言汝举步成章，吾未深信，今圣上亲征高丽，以才试人，随征一班将校各要《平辽论》一篇呈献，以定高下。吾令汝一作。如果能之，必得重赏；若是不能，功罪俱罚。”仁贵曰“此事不难。”遂具纸笔以对，须臾之间，其论已成。士贵览之大喜，果然文不加点，有经天纬地之才，惊世骇俗之作。于是赏赐，仁贵拜谢，退归骑下。士贵随将其论庭献，只云已有高才，所作如此，特来进呈。帝览之大喜，称羡不已。
当日，帝封李靖为总督大元帅，调遣各道军马。封张亮为平壤大总管，帅兵四万，战舰五百，自莱州泛海，直趋平壤。
又封李世绩为辽东大总管，帅步骑六万，白兰河降胡直趋辽东。
封张士贵、刘君昂为大将，封尉迟恭、程知节为参军，封段志贤为副将，封尉迟宝林为先锋。外有唐将数十员，不及一一载名，共起各道之兵八十余万，号称一百万。帝命水陆并进，船骑双行，杀奔高丽。未知胜负如何？
总批穴中大蛇，似有神出鬼没之状。人称为南海火龙，非仁贵谁能降之。盖其古钞兵书，出于石室方丈，信所谓天授也。试观其入门一阵，凶吉弗 如；“平辽”一论，攻取了然。张总管虽教演三军，安有征东保驾之功哉。
第八十五回 唐太宗跨海征辽
却说边关报入高丽国王，听知提大军一百万、战将一千员，御驾亲征，急聚文官武将商议。听知太宗自来，势若泰山，人人失色，面面相觑，皆不敢言。高丽王藏曰“唐兵势大，何以退之？”诸将皆默然，闪出莫利支盖苏文进曰“唐兵远涉疲敝，势不能久，吾恃其险阻，与之相抗，虽有百万之师，无能为也。事不宜迟，即差人沿路告报各处关隘，添兵守把，吾率大兵后去，亲自击之，破唐必矣。”王藏从之。
却说太宗依期而进，声势吞天。则军水路已出莱州界口，旱路抄出兰河降胡。兵行一月，水陆取齐。行过辽海，直抵凤凰城下，扎了营寨。先使探马告报城内曰“吾大唐兵来日经过，请城主相别。”城内裨将耶律坤材劝城主慕容绣曰“唐兵势大，不可与敌，不如举众投降，可保军民之难。”绣从之。
坤材直至唐营见帝，帝问坤材，坤材对答如流，帝喜之，欲用为谋士，坤材曰“夷狄之人，不敢入侍中国。”帝义之。次日，引慕容绣来见帝，待之甚厚。兵入凤凰城屯住，余军分屯城外，连路十余里寨栅。
一住数日，绣每设宴相款，忽一五色纹禽飞过庭前。其声和鸣，帝问曰“此何禽也？”绣曰“此地去城八十里，有凤凰山，人迹罕到之处，凤凰出入之所。其中巢穴，此禽非梧桐不栖，非泉水不饮。天下有道则现，无道则隐，故城号名，此禽即凤凰也。飞鸣于此，合应陛下坐致太平，实为样瑞之兆。”
帝曰“果是凤凰，世不常出，人亦罕见，安得巢穴而出入乎？”绣曰“此化外之地，风土与中国不同，凤凰飞鸣，何足为奇。更有酒泉香米，瑞草灵芝，亦产彼处。又有独脚之鸟，每遇贤明为政，则飞至公庭，闻钟则鸣，闻鼓则舞。若是赃官污吏，虽欲求见而不可得矣。”帝闻言大喜曰“大是异事！
此非人世有此胜境，朕盍一往观之。”即命排驾，与众将同往。
后人有诗云凤皇山上凤皇游，百万唐兵过此州。
果是中华天子福，此城原在一时收。
却说盖苏文率兵二十万，直致陈家谷，望见尘头起处，便扎了营寨。前面人报慕容绣已降了唐，盖苏文大惊，慌聚众商议，苏文曰“今唐率大兵远来，取了凤凰城，汝等有何妙策？”
大将黑九龙挺身言曰“将军勿虑，吾觑唐兵如蝼蚁耳。临阵一战，尽斩其首，吾之愿也。”言未绝，一人高声而出曰“不必汝去，吾观斩唐兵之首如探囊取物耳。”视之，其人身长九尺，面如噀血，虎体狼腰，豹头猿臂——辽东人也，盖苏文之弟盖身虎也。苏文听之大喜。拨马步军五百与之，连夜便起，望凤凰城来。
却说太宗径至凤凰山来，看其巢穴，乃一石室，内阔数丈。
只见数凤相随，飞鸣出迎。帝大喜曰“此真佳禽也。”慕容绣曰“此鸟虽归禽道，甚类于人，住居石室，善晓人言。胎孕十月而生，君王有道始出，乃鸟中之王矣。”帝顾盼称羡，正在游玩，忽听前面一声炮响，山坡侧涌出一彪人马，约有一万余骑，猝风而至。帝见大惊，慌使人探听，哨马来报辽兵大至。帝即命众将死据山头，后遣刘君昂、薛万彻二将下山前迎辽兵。君昂披银铠，裹赤帻，勒帛抹额，手执铁脊蛇矛，骑花骢马，向阵前打话。辽将当先出马，君昂骂曰“野狗奴助恶为人，大兵到此，何不早降？尚敢引兵来此相拒邪 ！”盖身虎大笑曰“你等随李世民鼠贼也，吾岂降哉。”君昂大怒，拍马提矛，向前来战盖身虎。二马相交战不数合，君昂当抵不住，拨马投东便走，盖身虎亦不去追赶。薛万彻见君昂兵败，一骑马，一条枪突然而出，挺枪直刺。身虎挺斧来迎，二人斗不上十合，万彻亦大败而走。后面盖苏文催兵大至，把凤皇山截住去路，唐兵不敢向前。
却说帝被辽兵阻在凤凰山，经半月不退，每日山下盖身虎大骂搦战，帝曰“谁敢去杀此贼？”转出副将段志贤曰“某愿往。”帝喜，便交志贤出马。多时报来“志贤与身虎交战，不到五合，被身虎杀