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至所换新官，又未必贤，或且不如旧官，岂非徒添扰乱，大凡为治之道，不过去其太甚而已。”其人闻言，方知黄霸具有深意。黄霸既深得民心，地方富足，人民安乐。远近归仰，户口年年增加，有司考察治绩，算是天下第一。宣帝正欲择人为京兆尹，遂下诏召黄霸入京，命署京兆尹。谁知黄霸到任不过数月，却因两件小事，连被有司劾奏。一件是发人民修理驰道，未曾先行奏闻；一件是发马兵前往北军，马少人多，不敷乘坐，照例皆应贬秩。宣帝因黄霸在颍川官声甚好，不忍将他降官，仍使为颍川太守。但是京兆尹一职，自从赵广汉死后，竟无称职之人。地方渐又多事，缉捕废弛，长安市上，偷盗尤多，至是宣帝想起胶东相张敞，召之入见，遂命其试署京兆尹。
当日宣帝因张敞自称能禁偷盗，故用为京兆尹。张敞到任之初，便将此事放在心上，暗想偷盗必有首领，访得首领，便易着手，遂向民间明察暗访，竟被他查出首领数人。说起此数人，家中却甚富足，每出门皆有家僮骑马相随，举动也算阔绰，而且乡里中大都称其忠厚长者，却并未知他是盗首。张敞不动声色，遣人将诸盗首召来。诸盗首闻说太守见召，万不料是为此事，便换了衣服，随同来人进见。张敞一见诸盗首，当面逐一责问。诸盗首出其不意，大惊失色，只得叩头服罪。张敞道“汝等若自知悔改，可速将本地偷儿，尽数拿来，以赎己罪，我便饶汝。”诸盗首一齐答道“情愿效力，但是一时召集多人，令其到府，恐诸偷儿不免惊疑逃走，请将臣等暂时补授吏职，方好行事。”张敞便委任诸盗首皆为属吏。诸盗首想得一计，告知张敞。张敞依言，命其各自回家，预备行事。诸盗首回到家中，择日备下酒席，遣人通知一班偷儿，前来饮酒。诸偷儿闻信，不知是计，各自高兴，陆续来见盗首，向之贺喜。
盗首便摆下酒席，邀众同饮。饮酒中间，盗首不谈别事，只顾劝酒。诸偷儿酒落宽肠，又却不过盗首美意，便一齐吃得大醉。
盗首早令人备了赭石，乘着诸偷儿醉中不备，便将赭石染在各人衣上，以为记号，一众全然不觉，到得酒阑席散，辞别盗首，各自回家，谁知行至门外，便被吏役擒获。原来张敞早遣吏役坐在巷口等候，但看出来之人，身上染有赭色，便上前收捕。
诸偷儿一个个束手受缚，正如瓮中捉鳖一般，总计一日之中所捉不下数百人。张敞逐一提问，各按所犯之案多少分别治罪，于是盗贼绝迹，市中清静。宣帝大悦，便将张敞补授京兆尹实缺。
张敞在任，虽然用法甚严，却也时时屈法超生。当日长安有一游徼受人贿赂，发觉之后提验赃物，乃是布匹，计算价值应办死罪。张敞按律定了罪名，眼看不能望活。游微却有老母，其母年少丧夫，励志守节，现在年已八十，只有此子，且系遗腹所生。今见其子犯法当死，愁急万分，寻思无法，只得亲身来到京兆府署求见张敞，面陈苦情，哀求免其一死。张敞见说，心想其母苦节一生，甚是可敬。若论游徼坐法而死，原无足惜，但其母暮年无人奉养，情景委属可怜。说不得我须极力设法，超脱其子死罪，且见得节妇终有善报，可使世间妇女勉励节操，也算是维持风化之一道。张敞想罢，遂即慨然应允，其母即谢而退。张敞又将案卷反复看了数遍，觉得赃证确凿，情真罪当，已是无可解免，沉思半晌，忽得一策，便就赃物上算计，原来汉律系按赃物价值之多寡定罪之轻重。今欲免其死罪，惟有减轻赃物之价值，于是下令取到游徼所受之布，重行量过。张敞故意挑剔，说是某处边幅窄狭，某处尺寸短少，某处布地稀疏须加折扣，末后重行计算，比前减去二尺，计值钱五百文，除去此数，游徼遂不至于死。乃将前案翻过，办成活罪。张敞为政，严中有宽，以此众心翕服。
张敞身在京兆尹多年，官声甚好，却偏不得升擢，只因他虽有才干，无如生性风流，举止脱略，不免惹人议论，以此不得大位。原来汉时长安地方大官尽多，平日出门，虽也有许多人前呼后拥开道而行，但尚不如京兆尹、执金吾、司隶校尉之威武。只因此三种官职，皆是地方本管官吏。每遇出行，除通常护从人等外，更有四人手持弓箭，在前导引传呼，使行者止步，坐者起立，又禁止人立在高处窥看。若有违抗，即用弓箭射之，所以除却天子出行，便要算此三种官吏最为荣耀。偏遇张敞生性好动，自觉坐在车中前呼后拥，异常拘束。每当朝会既罢，便命御史驱车而回，亲自骑马，手握便面，策马前进，一路行由章台街经过。路人初见，觉得奇异，后来见惯，也就如常，旁人遂说张敞失了体统。张敞又常为其妻画眉，于是长安中人彼此传说张京兆眉怃。有司闻知，便将此事奏闻宣帝。
宣帝召张敞到来，问其有无此事，张敞也不分辩，但答道“臣闻闺房之内，夫妇之私，有比画眉更甚者。”宣帝闻说，心爱张敞才能，不忍责备。只因京兆尹一缺，历来并无久于其任者，尽有精明强干官吏，在他郡卓卓有名，一经调任京兆，长久者不过二三年，最短者仅有一年半载，往往丧名誉，或因罪过罢免，连循良第一之黄霸也都不能胜任。前此惟有赵广汉一人最为出色，其次便算张敞。宣帝因京兆得人，也就不轻行调动。至于左冯翊、右扶风二处，当时却也出有能吏。未知其人是谁，且听下回分解。
第一四七回 翁归威行右扶风 延寿德化左冯翊
话说当日京兆地方，得张敞治理，成绩卓著。此外右扶风有尹翁归，左冯翊有韩延寿，二人皆是能吏，政绩与张敞不相上下。三辅皆算得人，地方自然安静。说起尹翁归字子况，平阳人，移居杜陵。翁归自少丧父，与其叔父同居，得任为狱中小吏。通习法律，又精剑术，人不能当。其时正当霍光秉政，霍氏宗族多在平阳，所有宾客家奴倚借霍光势力在外横行，往往手持凶器闯入市中，寻衅生事，官吏不能禁阻。及翁归为平阳市吏，竟将市政整顿得十分严肃，更无一人敢犯其法。后翁归因事辞职归里，适值田延年为河东太守出巡属县，到了平阳地方。延年忽然高兴，欲由故吏中搜罗人材，遂下令通告本地人士，凡曾为郡县吏者，悉数前来报名，听候考验录用。一时报名投到者约有五六十人，尹翁归也在其内。到了是日，田延年衣冠升座，将报名故吏按名传到相见。又告谕大众，凡有文才者立在东边，有武艺者立在西边，众人俱各依言分班立定。
及至传到尹翁归，翁归进前谒见，伏在地上，不肯起立。延年问是何故？翁归对道“翁归文武兼备，任凭施用。”延年听罢未及开言，旁有功曹上前说道“此人口出大言，倨傲不逊，应加斥责。”延年摇手道“此又何妨。”遂将翁归召到近前，当面考问一番，翁归对答如流。延年大奇其才，用为卒史。
延年又试使翁归办案，见其精细敏捷，自觉才能不如，甚加亲重，擢为督邮，督邮系主管举劾各属县官吏。其时河东所属共有二十八县，延年使翁归与闳孺二人各管其半，闳孺领汾水以北各县，翁归领汾水以南各县。翁归依法举劾，所有犯罪官吏虽然免职遭刑，并无一人怨恨，由此闻名，渐擢丞尉。未几奉召入京，拜为东海太守。尹翁归将往东海赴任，临行照例辞别朝中各公卿。时于定国正为廷尉，他本东海郡人，闻知翁归到来，延入相见。定国有同乡二人入京谋事，住在定国家中，定国便想趁此时荐与翁归，乃嘱二人整肃衣冠，坐在后堂，预备入见。谁知定国与翁归会谈半日，并未提起二人。二人在后堂等候许久，毫无动静，暗想莫非于定国偶然忘却，正在迟疑之际，恰好翁归起身告辞。于定国送出大门，回头入内，见了二人，便对他们说道“此人乃是郡将，不可托以私情，汝二人又不能办事，故吾不敢令汝入见。”二人方悟定国用意。
尹翁归既到东海郡，留心访察地方吏民，某人贤，某人不肖，以及土豪讼棍等姓名无不尽知。每县设置一簿，逐名记入。
每逐县捕拿恶吏奸民，讯问其罪，罪重者处以死刑。但他平时无事，并不拘人，大约拘人必当秋冬课吏大会之中，或巡行各县之时。被拘者必是著名豪猾，意在惩一警百。吏民果皆恐惧畏服，改过行善。先是东海郯县有一大土豪，姓许名仲孙，平日武断乡曲，违抗官府，一郡之人，皆以为苦。前任太守意欲将其捕拿，仲孙用种种方法解免，竟能安然无事。翁归到任未久，便将仲孙拿获，办成死罪，由此东海大治。
到了元康元年，宣帝召拜翁归为右扶风。翁归到任之后，选用公平廉正之吏，以礼接待，推诚相与，若有违背，亦必加罚。至治理地方，仍如东海时成法，各县奸恶人皆立有名簿，每遇盗贼发作，翁归便召其县长吏，告以盗贼主名，教以访拿方法。果然皆如翁归所言，不久便能擒获破案，故右扶风治盗为三辅中第一。翁归用意尤在抑强扶弱，凡豪强被罪者，多送往掌畜官吏，使其割草，限以课程，不得倩人替代。若作工未满课程，便加笞责。也有犯罪之人，不堪作工辛苦，竟用割草之刀自刎而死者，可见翁归用刑之严。惟是翁归为政虽严，至于为人，却能温良谦退，清洁自守，立朝甚得名誉。后于元康四年病终于任，家无余财。宣帝甚加悼惜，下诏称扬，赐其子黄金百斤，以奉祭祀。
翁归死后，韩延寿始为左冯翊。延寿字长公，燕国人，其父韩义为燕王刘旦郎中。刘旦谋反，韩义力谏被杀，国人怜之。
后魏相被举文学对策，请奖韩义之子，以明为人臣之义，霍光从其言。时韩延寿为郡文学，霍光遂擢延寿为谏大夫，迁淮阳太守，甚有治绩。本始三年，宣帝召拜颍川太守赵广汉为京兆尹，乃调延寿为颍川太守。颖川地方号称难治，每遇太守缺出，朝廷常选名望素著之人前往充任。自从赵广汉到任，因虑吏民结党，遂设计离间，使之自相告讦，由此富家大族往往结仇。
韩延寿接任之后，欲改革此种风气，又恐人民积怨已深，不肯听从。乃访得本地绅士耆老为乡里所信服者约有数十人，一律请到郡署饮酒，席间逐人问以地方风俗利弊，众人自然说出彼此不和之事。延寿遂趁势劝导众人，令其设法调停，消灭嫌隙，重修和好，众人皆以为是。延寿又与之议定，嫁娶丧祭仪节物品，约略依照古礼，不得过度，于是人民皆遵其教。延寿在任数年，宣帝又调为东郡太守，却值黄霸前来接任，照着延寿成法行去，颖川于是教化大行，论起延寿创始之功，也就不可埋没。
延寿本由文学出身，性重礼义，喜用教化，所至礼聘贤士，广纳忠谏，旌表孝悌，修治学校，吏民无不敬服。其接待属吏恩礼尤至，且与明白约誓，不得相负。一日有某县尉，违背延寿教令，在外营私舞弊，事为延寿所知，不责县尉，却责自己道“莫非我有甚事对他不住，以致如此。”县尉闻言，不觉良心发现，深自愧悔，便引刀自刺而死。又有门下一个掾史，也因此事拔剑自刎，却被旁人赶救，咽喉未断，幸得不死，但因此竟变成哑子，不能言语。延寿得报，亲往看视，对着掾史流涕，遣医调治，厚待其家，因此属吏俱各感激，不敢犯法。
又一日延寿有事出行，随从人等早已备齐车马等候，及延寿走到外边，瞥见面前少了一个骑吏。原来汉时制度，自公卿至二千石出行时，皆有骑吏四名，骑着马前后拥护。此次延寿出门，骑吏理应先到伺候，谁知直至延寿临欲上车，骑吏闻信始行赶来。延寿遂命功曹将此骑吏议罚，骑吏自知有过，不敢申辩。
及延寿事毕，回到府门，忽有一个门卒行到车前，对着延寿口称有言上陈。延寿便命停车，问道何事。门卒说道“今日明府出门，从人车马一切齐备，久候未出，适值骑吏之父来看其子，行至府门，见此情形不敢入内。吏骑闻说其父到来，连忙走出相见，却遇明府出外登车，见其不在，便命议罚。骑吏因敬父而被罚，未免有伤风化。”延寿听罢，即由车中拱手谢道“若非汝言，太守不自知其过。”立命功曹免议。延寿回署，即召门卒入见。读者欲知门卒是何等人？原来他本儒生，闻说延寿甚贤，却恨无人介绍，因想得一法，替人充当门卒，借着骑卒之事，显他才能。延寿相见之后，竟拔用为属吏。
延寿在东郡三年，令行禁止，词讼稀少，天下称最。宣帝召拜左冯翊。延寿到了冯翊之任，年余未曾出巡属县，遂有郡丞掾史等时时进劝道“明府宜巡行郡中，观览民俗，考察吏治。”延寿道“现在各县皆有贤令长督邮，善恶分明，不须考察，出行恐无益处，反多烦扰。”郡丞等又说道“时方春月，似宜一出劝课农桑。”延寿因众人力请，不得已命驾出外，一路巡行，到了高陵县。正在行走之际，对面来有二人，手中各执呈词怒气冲冲，到了延寿车前一齐跪下。左右接了呈词，递上延寿。延寿将二人呈词看了一遍，方知二人乃是兄弟，只因争执田产，起此诉讼。延寿大为感伤，口中说道“吾幸得为二千石，乃一郡表率，不能宣明教化，以致人民骨肉之间竟起争讼，既伤风化，又连累贤县令啬夫三老孝弟等一同受其耻辱，是皆冯翊之罪，应先告退。”遂即日称病，不理公务，入到馆舍中歇息，闭上阁门，自思己过。此事一时传遍高陵，高陵县令县丞啬夫三老等皆自行系狱待罪。谁知延寿小小举动，居然惊天动地，弄得一县人民不知所为。便有许多邻里宗族，对着争讼兄弟二人痛加责备，说他俩不该如此，害得地方长官不安其职。二人被众口交责，自己觉悟，深自悔过，遂剃去头发，解衣肉袒，俯伏谢罪，并愿将田产互相让与，不再争讼。
左右报知延寿，延寿见说大喜，即命开了阀门，传二人入见，分付备下酒饭，亲与对食。又用言语劝勉一番，打发他俩去了。
延寿方始出外如常视事，并遣人辞谢县令县丞等，一律引入相见，遍加慰劳。一郡传闻此事，人人心服，彼此互相教戒，不敢轻犯。于是延寿恩信竞周遍于二十四县，更无人前来诉讼，吏民见延寿至诚相待，也就不忍欺骗。读者试想，延寿有如此德化，也可算是一个循吏了！谁知末路却遇萧望之与之作对，以致做了第二之赵广汉，不得其死，未免可惜。未知望之何故作对，且听下回分解。
第一四八回 诬大臣延寿被 诛轻丞相望之失宠
话说萧望之字长倩，本东海兰陵人，迁居杜陵，世代种田为生。到了望之却自少好学，被选送入太常受业，学问精博，儒生都甚拜服。是时大将军霍光秉政，丙吉为大将军长史，素与望之相得，遂向霍光举荐望之及王仲翁等数人，并是儒生。
霍光传令一同入见。望之与仲翁等闻命俱到大将军府中，早有吏人走上前来，便欲动手搜检。原来霍光自因上官桀、盖长公主谋反发觉之后，心中常恐被人暗算，出入皆随带军队，严加防备。每遇吏民进见，先须除去刀剑，解脱衣服，一旁一个吏人左右挟住，将浑身上下一律搜查，确无他物，方准入内相见。
当日萧望之同着王仲翁等数人不知此种规矩，见吏人如此举动，心中不解，问其原因，吏人一一告知。王仲翁等既到此间，无可奈何，只得强忍羞耻，当着众人赤身露体，任他搜索。只有萧望之听说，不觉怒气冲天，厉声道“若要如此，我实不愿入见。”说罢将袖一拂，便欲转身走出，吏人见了，却不肯让他出外，随后赶上一把拖祝萧望之执意要去，吏人一定不放，彼此争执起来，正在难解难分之际，却好霍光在内，闻得外面喧嚷之声，问知原由，便遣人传语望之免搜，令其随同众人入见。望之一见霍光便说道“将军积功累德，辅佐幼主，将欲宣布大化，致天下于太平，是以天下之士无不仰慕，争图效力，今来见者皆先挟持搜索，恐非周公吐哺握发敬礼贤士之意。”霍光听了默然不悦，及众人退去，霍光尽补王仲翁等为大将军史，独望之一人不得任用。
过了三年，望之方以射策甲科得为郎官，补小苑东门候。
此时王仲翁得霍光提拔，官至光禄大夫给事中，比起望之，贵贱如同霄壤。一日王仲翁行至小苑东门下车，有许多苍头庐儿，簇拥着仲翁入得门来，但听得前后传呼之声甚是热闹。望之正在看守此门，见仲翁到了，也并不以为意。仲翁无心中偶然看见望之，便回顾一眼说道“汝不肯碌碌随众，何故反来守门？”望之答道“各从其志而已。”后御史大夫魏相补望之为属官，调大行治礼丞。其时霍光已死，霍禹复为大司马，其兄子霍山领尚书事，亲属皆为宿卫内侍。适地节三年夏日，京师大雹，望之上疏，愿得进见，口陈灾异。宣帝在民间久闻望之之名，至是见疏，因说道“此是东海萧生耶。”乃命少府宋畸面加询问，望之对言“天降大雹，阴阳不和，乃是大臣专政之害。”宣帝心忌霍氏，闻奏正合其意，即拜望之为谒者，迁谏大夫。及霍氏谋反族诛，望之愈见信任，遂得署理少府。宣帝见望之明于经术，生性持重，议论通达，可任宰相，意欲试以政事，遂拜为左冯翊。左冯翊为三辅之一，依当时官制，亦得与九卿并列，但论起官阶，终在九卿之下。望之已为少府，位列九卿，今忽出为左冯翊，不啻降官，望之心疑自己不合帝意，于是称病辞职。宣帝闻知，即遣侍中金安上传语望之，告以己意，望之闻命，即出视事。望之为左冯翊三年，颇得称誉，宣帝召拜大鸿胪。到了神爵三年，丞相魏相身死，丙吉为相，望之遂代丙吉为御史大夫。正当此时，韩延寿由东郡太守移为左冯翊。
韩延寿为左冯翊三年，深得民心，名誉大著。他平日与望之本无仇隙，只因二人先后同为左冯翊，延寿在望之之后，名誉反驾其上，望之相形见绌，未免心生忌妒。偏又有一常侍谒者，来向望之告说“延寿前在东郡，糜费官钱千余万。”望之见说甚喜，便想借此治倒延寿，遂来见丞相丙吉，告知此事，意欲遣人究问。丙吉平日待人宽恕，又见延寿乃是有名能吏，尤宜加�