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大将军霍光秉政，广汉奉事霍光甚是谨慎。及霍光死后，广汉揣知宣帝之意，疏远霍氏，便想借事与霍氏为难且向宣帝讨好，探知霍禹第中私自酿酒，未曾报税，有犯禁例。广汉便带领吏卒，到了霍禹门前，不由分说，直冲入内，指挥吏卒，到处搜索，搜得许多酒瓮，一概打破，又用斧斩其门关而去。说起霍氏门庭，何等尊贵，今被广汉任意侮辱，心中不甘。只因他现是地方官，又兼人役众多，不敢出头抵抗，事后急遣人入宫告知霍后。霍后即来见宣帝，涕泣告诉。宣帝听了，略略安慰霍后数语，心中却甚喜广汉所为，便命将广汉召来，问其原因。广汉说是违法私酿，应行搜捕。宣帝无言，退入宫中，述与霍后，说是广汉秉公办事，不能加罪，霍后只得含忍。广汉因此扬扬得意，专喜侵犯一班贵戚大臣，见得他办事风烈，所用属吏又皆少年新进，任气好事，办理案件往往雷厉风行，无所顾虑，遂致惹出祸来。未知广汉结果如何，且听下回分解。
第一四五回 白奇冤于公积德 逞阴谋广汉遭刑
话说赵广汉有一门客，倚着广汉势力，在长安市上，私自卖酒，却被丞相魏相属吏查觉，将其驱逐。门客疑是骑士苏贤通风报信，以致被逐，因此心中不甘，遂来告知广汉。广汉正在趾高气扬之际，闻言暗想苏贤竟敢欺凌我客，便是目中无我，遂命长安丞搜寻苏贤罪过。时有尉史禹逢迎广汉之意，捏造苏贤罪名，说他身为骑士，应往灞上屯守，如今私离戍所，违犯军法，便将苏贤捕拿，下狱治罪。苏贤之父闻信，急诣阙上书为子诉冤，并告赵广汉挟仇诬陷。宣帝见书发交有司复讯。有司究出实情，尉史禹罪应腰斩，于是复奏宣帝，请将广汉拘案审办。宣帝心惜广汉吏才，不欲轻易解职，便命有司究问其事。
赵广汉见事已败露，无可遮掩，只得直言供认。有司拟定罪名上奏，也是广汉时运尚好，恰值下诏大赦，宣帝但将赵广汉贬秩一等，仍使为京兆尹。
赵广汉幸遇宣帝从轻发落，尚不悔过，老羞成怒，无处发作，因疑是苏贤同邑人荣畜教他上书告发，遂又迁怒到荣畜身上，借着他事将荣畜处了死刑，以泄其愤。有人见荣畜死得冤枉，心中不服，写成一书，诣阙诉冤。宣帝将书发交丞相魏相、御史大夫丙吉查办，丞相魏相奉命便提取案卷，调集人证到来讯问。广汉见魏相认真查办，丝毫不肯放松，暗想事不瞒真，此案若被查出实情，我又得罪，到了其时，主上未必再肯赦免，如何是好，必须早筹自救之策，无如丞相魏相铁面无私，略不通情。我若托人求他，他必不允，惟有寻他短处，作个把柄，使他不敢穷究我事。广汉想定，遂密使心腹人投入丞相府中充当门卒，嘱其留心探听，丞相府中如有不法之事，随时报闻。
一日，赵广汉闲坐署中，正在筹思此事。忽得心腹人报告，说是丞相婢女有过，自缢而死。广汉听说心想必是丞相夫人妒忌，将她杀死，我正可借此抵制他了。此时适值丞相预祭宗庙，不在家中。广汉便使中郎赵奉寿示意魏相，欲将此事恐吓魏相，使之不究荣畜之事，谁知魏相不听其言，偏要认真查办。广汉见魏相不受胁制，便欲出头告发，但因此举关系重大，不敢冒昧。乃先向精通天文之太史，问其近来星象有无变动，太史对道“就天文而论，今年当有大臣被诛者。”广汉听说，自念大臣无过丞相，据此看来，一定应在魏相身上无疑了。于是上书宣帝，告发魏相杀婢之罪。宣帝批交京兆尹查办，广汉奉诏，自知与魏相势不两立，必须先发制人，遂趁着魏相祭庙未回，急率领吏役多人，不问情由，冲入丞相府中，声势汹汹。相府众人正欲上前拦阻，广汉喝道“吾奉诏前来查办事件，敢抗拒者即行拿下。”众人见来势甚大，只得让其进内，广汉带同吏役，直入内庭。魏相家中上下人等，出其不意，吓得战战兢兢，面无人色。广汉身坐堂上，命左右传唤丞相夫人出来听审。
魏相之妻闻唤，只得走出。广汉勒令跪在庭下，问她何故擅杀婢女。魏相之妻，不肯承认，彼此辩驳一番。广汉又传到相府一班奴婢，逐人讯问，皆言并无其事。广汉问不出实据，遂将奴婢十余人带回京兆府，意欲迫其供认。广汉去后不久，恰好魏相回府，闻知此事，心中大怒，立即修成奏章，剖明己妻实无杀婢之事，并说赵广汉屡次犯法，不肯伏罪，反敢用诈巧手段胁臣，意欲臣代为遮掩，应请陛下派员彻究，以分曲直。宣帝得奏，便发交廷尉查办。
当日廷尉姓于名定国，字曼倩，乃郯县人。其父于公为东海郡决曹，平日判决案件极其公平，犯人经于公定罪受刑者皆无怨恨之意，郡中人感其德，为之建立生祠，号曰于公祠。先是东海有一孝妇，姓周名青，早寡无子，家甚贫苦。孝妇朝夕纺织，奉养其姑。其姑怜悯周青青年守节，劝令再嫁。周青立誓不肯，其姑因对邻人说道“媳妇奉事老身，甚是勤苦，她年正少，又无子女，因我尚在，不肯再嫁，我年已老，偏又不死，累她担搁青春，如何是好？”邻人听说也并不以为意。谁知其姑说此语时，早已怀下死心，不久竟乘着周青不备，自缢而死。其姑生有一女，算是周青小姑，今闻其母死得不明不白，便疑到周青身上，遂向县中告说周青勒死其母。县令遣人拿到周青，问其何故将姑勒死。周青自辩并无此事。县令便欲动刑逼供，周青自念，我虽不曾杀姑，但姑终是为我而死，我仍活在世上，甚觉对她不住，不如认个死罪，既可借此相从地下，也免得生受刑法。周青想罢，便转过口来胡乱供认。县令见她肯供，真是求之不得，更不问是真是假，便将周青定案，拟了死刑，报到郡署。于公早闻周青守节养姑十余年，平日乡里皆称其孝，断无杀姑之理，便欲将案批驳，偏遇东海太守不肯依从。于公向太守力争，太守始终执意不听，于公无法，只得抱着案卷，向府署痛哭一场，托病辞职而去。
读者试想，周青之姑明是自缢而死，县令何以不问皂白，竟要用刑逼供，以致周青不得已自行诬服？更有太守明觉此案可疑，竟不听于公之言，一为伸理，此是何故？原来汉时自武帝信任张汤等，改定律令，专尚严酷。凡刑官审案，故意构成人罪者，其罚尚轻；若有心脱免人罪者，其罚甚重。于是一班官吏，希图免责，多以苛刻为能，但保自己禄位，不顾小民冤枉。尽有许多案件屈打成招者，何况周青不待动刑，便明认杀姑，是她情甘一死，何苦代为辩白，自取不是。列位须知，天下没心肝之官吏尽多，似此东海之太守县令更何足异。至若于公之重视人命实心办事者，能有几人，所以小民沉冤负屈，如周青之类不知多少，此在专制时代却也视为常事。
闲言少叙，当日于公既去，太守竟将周青核准定罪。到了冬日，便将周青由狱中提出处斩，一时远近人民闻知皆来观看，尽有许多人替周青大抱不平者。周青早已安排一死，但想起守节事姑十余年费尽辛苦，到头遭此枉死，还要落个恶名，真是不值，须趁临死之际，想个方法，表白一番，免得受人唾骂。
于是先期预备一条竹竿，长有十丈，做成五面布幡，挂在竹竿之上，及至临刑，周青将幡载在车上，一路乘车，到了法场下车，便将竹竿插在身旁。此时周青一股怨气，直冲霄汉，开眼向四下观望一遍，叹口气厉声对众说道“我周青死得不明不白，今当大众立誓，借着此物，表明我之心迹。我若罪该斩首，血溅竹幡，便当顺流而下；若是冤枉，血当逆流而上。”说罢闭目不语。此时围观之人拥挤异常，闻言尽皆感动，人人定睛观看。不消片刻，刽子手奉命行刑，但见刀光过处血雨横飞。
说也奇怪，那血正溅在竹竿上，变作青黄颜色，果然逐节逆流而上，一直到了竿顶，方又缘着布幡流下。众目共睹，无不骇然，也有为之流涕者。是日天地惨淡，风霾四起，沙石皆飞，后人有诗叹道能使慈姑为舍生，周青节孝动神明。
临刑碧血缘竿上，始信人间有至诚。
自从孝妇周青冤死之后，东海郡一连枯旱三年，赤地千里，民不聊生，太守因事罢官。后任太守到来，见地方如此久旱，心中不解其故，正欲命卜人问卦，忽报于公求见，太守命之入见。于公便将周青事述了一遍，因说道“此是孝妇，本不应死，前任太守强为断定其罪，谅因此事，触怒神明，降此殃咎。”太守闻言也就相信，便命预备一席丰盛祭品，亲到周青墓前致祭，并替她建立牌坊，祭毕回署。霎时间阴云四布，大雨如注。是年东海郡年岁大熟，由此一郡之人，皆甚敬重于公。
于定国自少从其父学习法律，及于公死后，定国亦继其父为东海郡决曹，入为廷尉史，积官至御史中丞。时昌邑王即位，所行无道，于定国切谏。及昌邑王废后，霍光列奏进谏昌邑王之人，皆得升擢，于定国得升光禄大夫。地节元年宣帝命为廷尉。定国自少但习法律，未读经书，今为廷尉，方延名师学习《春秋》。为人生性谦恭，无论如何卑贱之人，皆以宾主之礼接见。对于儒士，尤为敬重，以此为人所称。至审判罪案，谨慎和平，遇有可疑之案，一律从轻发落。尤善饮酒，能饮至数石，心神不乱。每到冬月大审之时，酒后断案，愈加精明，朝廷称之曰“张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，民自以为不冤。”定国审判之公平，于此可见。
如今奉命查办赵广汉告发魏相杀婢之案，自然格外慎重，详细推究，结果查得魏相之婢有过被责，后来此婢出至外面，始行自缢，赵广汉所言并非实事，遂据情复奏宣帝。于是丞相司直萧望之劾奏赵广汉污辱大臣，意存挟制，罪该不道。宣帝得奏，即将赵广汉下在廷尉狱中治罪。于定国审讯中间，又发见广汉妄杀无辜、办案不实等数罪，罪应腰斩。复奏既上，宣帝批准。此时长安吏民闻知赵京兆问了死刑尽皆惊恐，不期而集者数万人，守住阙下号哭，要求赦出。也有说道“臣生在世上无益国家，情愿身代赵京兆一死，使他得以教养小民。”
宣帝不听，广汉竟被腰斩。论起赵广汉平日为政廉明，抑强扶弱，原是好官，只可惜末路不终，但长安吏民都甚感戴，死后尚多追思之者。
赵广汉既因罪下狱，宣帝选得彭城太守遣使署京兆尹。不过数月，即以不能称职免官。宣帝又想得一人，现为颍川太守，乃．是著名循吏，遂下调召之入京，命署京兆尹。未知此人是谁，且听下回分解。
第一四六回 治颍川黄霸著绩 京兆尹张敞显名
话说当日颖川太守姓黄名霸字次公，乃阳夏人也。少学法律，性喜为吏，曾为阳夏游徼。武帝末入钱补官，以清廉升为河南郡丞。黄霸为人温良谦让，明察多智，心思敏捷，善于御众，既为郡丞，每有建议，合于法律，人心皆服，太守甚加倚任，吏民亦皆敬重。其时霍光既诛上官桀等，恐群臣复生异心，遂仿照武帝制度，待下极其严厉。一班俗吏，承望旨意，争尚苛酷。黄霸独主宽和，以此得名。宣帝在民间，久知百姓厌苦官吏之严急，独闻黄霸持法公平。本始元年，遂召拜为廷尉正，屡断疑案，廷中之人，皆称其判决甚当，宣帝复命黄霸署丞相长史。宣帝初次即位，意欲褒崇先帝，遂下诏群臣，说是武帝功德茂盛，应行议定庙乐。群臣奉命会议，大众皆道当依诏书办理，独有长信少府夏侯胜不肯赞成，对众争道“武帝虽有开疆拓土之功，然多丧士卒，竭民财力，奢侈无度，以致天下虚耗，至今尚未复原，无德于民，不应为之创立庙乐。”一班公卿见说，同声驳道“此乃诏书，君知之否？”夏侯胜道“诏书不可行，为人臣者须直言正论，不应阿谀苟合，吾今言已出口，虽死不悔。”众人闻言大哗，惟黄霸不置可否。于是丞相蔡义、御史大夫田广明劾奏夏侯胜反对诏书，毁谤先帝，罪该不道。黄霸身为丞相长史，纵容夏侯胜，不肯举劾，应与同罪。宣帝命将夏侯胜、黄霸下狱。群臣乃请尊武帝庙为世宗庙，凡武帝生前所至郡国共四十九处，皆为立庙，别立庙乐，名为盛德文始五行之舞，与高祖、太宗之庙，一同世世祭享。
夏侯胜与黄霸二人，自从被囚狱中，一连数月不见刑官提审，却喜同在一处，长日无事，彼此攀谈。黄霸素仰夏侯胜是个大儒，心想“自己未读经书，一向身为官吏，无暇及此，今正好趁此闲暇之时，请其教授。”黄霸想定，便将意思告知夏侯胜。夏侯胜道“吾与君所犯皆系死罪，读经有何益处？”黄霸道“孔子有言‘朝闻道，夕死可矣。’”夏侯胜闻言，大为感动，遂即依允，于是每日教授黄霸读经。黄霸尽心听讲，二人日夜讲学津津有味，不知不觉过了两冬。宣帝素知，二人之贤，不忍杀之，所以久系未决，直至本始四年夏四月，关东一带四十九郡忽然同日地震，甚至山崩水溢，败坏城郭民居，死者六千余人，算是一个大灾。宣帝闻报，素服避正殿，遣使者抚恤灾区人民，又下诏大赦天下，二人始得出狱。
夏侯胜既出，宣帝拜为谏大夫给事中。说起夏侯胜为人，质朴守正，举动脱略，每入朝见，或误称宣帝为君，有时在宣帝前呼他人之字。宣帝知其诚实，甚加亲信。一日罢朝出外，向人称述宣帝之言。事为宣帝所闻，即召夏侯胜入内责备道“君何以漏泄禁中言语？”夏侯胜答道“陛下之言善，臣故扬之于外。昔日唐尧之言布满天下，至今犹为人所称诵。臣以为陛下此语可传，故特传之耳。”宣帝听了也就无语。当日朝廷每有大议，宣帝知夏侯胜素来正直，便先嘱咐道“先生只管尽言，勿以前事为戒。”后夏侯胜复为长信少府，擢太子太傅，年九十卒于官，赐葬平陵。上官太后追念师傅之恩，赐钱二百万，并为之素服五日，一班儒生皆以为荣。
黄霸出狱之后，与夏侯胜同为给事中。夏侯胜令左冯翊宋畸举荐黄霸贤良，自己又在宣帝前亲口保荐，宣帝遂拜黄霸为扬州刺史。黄霸在任三年，察吏安民，官声甚好。宣帝下诏擢为颍川太守，特赐车盖高一丈，以示褒奖。黄霸到了颍川，比前更加出色，所有周恤贫穷、劝课农桑等善政一一实行，不消细说。原来黄霸为人外宽内明，办事精细，记性尤强，更有与别个循吏不同之处。他曾将小民日常生活之事，定为章程，颁行民间，令各乡里各举首长，按照章程督率行事。初看似乎烦琐，黄霸却能实力推行，并无阻碍。一日黄霸因欲考查一事，选一年长清廉屑吏，嘱其出外密查，勿被旁人窥破行径。属吏奉命前往，行至半途腹中饥饿，却不敢向馆驿内歇息，遂向饭店买了饭菜，就路旁草草一餐，谁知树上一个乌鸦，瞥见有人正在吃饭，碗中堆着多肉，它便一翅飞下，衔了一块肉，重归树上。属吏正在吃饭，并不提防，但听得扑嗤一声，有一团黑影由面前掠过，顿吃一惊，定睛细看，方知乌鸦与人争食，不觉失笑。过了数日，属吏查毕，回到郡署，来见黄霸。黄霸一见，便迎前慰劳道“汝此去甚觉辛苦，吃饭路旁，又被老鸦偷肉。”属吏见说大惊，暗想太守如何得知，由此看来，须是瞒他不得，于是将所查情形，据实报告，不敢丝毫欺隐。读者试想，黄霸又不曾随着属吏同行，如何知得此种琐事。原来黄霸平日对于吏民求见者无不接见，以此多知外事。是日适值有人欲往郡署言事，路经其地，见此情形，及至郡署入见黄霸，顺便告知此事。黄霸便借此来吓属吏，使他无从扪索，只得吐出实情，可见为官吏者不可不多知外事。
黄霸尝断一疑案，至今传为美谈。先是颍川有一富室，兄弟二人各皆娶妻，一向同居，并未分爨。妯娌之间，亦尚相得，后二人同时怀孕，长妇小产，次妇生下一男。长妇起意谋夺家产，硬认次妇之子是其亲生。次妇不服，彼此争持，诉到官府，屡经审讯，历时三年，案尚未决。及黄霸到任，看了案卷，忽得一法。即日传集二人，到堂审问。黄霸略问二人数语，便命人抱其儿子于庭中，对二人说道“此子是谁亲生，只汝二人了然，旁人如何知得。汝二人既皆执为己子，就中谁直谁曲，除非神明不能辨别。我今惟有凭天处断，此子现在庭中，汝二人各上前抱取，何人先行抱得，便是何人之子。二人奉命一齐奔向庭中，惟恐落后。长妇步快先到，心虑次妇赶来争夺，也不顾手势轻重，狠命捉住儿臂，双手将儿提起。次妇随后赶到，见了心中不忍，便急呼道“勿伤儿手。”黄霸留心观看二人神情，心中明白。此时长妇十分高兴，抱儿走上堂来。次妇垂头丧气，也就回身立在一边。长妇遂上前说道“儿已被我抱得，求太守断归于我。”黄霸见说喝道“汝明明贪得家财，强占他人儿子，所以信手乱捉，并不爱惜，哪管小儿有无受伤，若确系亲生，岂肯如此。”遂将儿断归次妇。时人皆服其明决。
黄霸又命各处邮亭及乡官皆畜鸡豚，以所获利益周济贫穷无靠之人。遇有贫人身死，无以棺敛，属吏报告上来，黄霸便替他安排。说道某处有大木可以为棺，某亭猪子可以祭，属吏奉命前往，果如所言，并无错误。一郡吏民见黄霸办事精详，又不知其用何术，于是众口同声，称为神明。一班地霸讼棍恐被拿获办罪，不敢仍在颍川居住，便都逃往他郡，因此郡中盗贼日少，词讼渐希黄霸一味勤行教化，非到不得已之时不用刑罚。对于所属官吏，若无大过，不轻更易。当日许县有一县丞，年老耳聋，督邮告知黄霸，欲免其职。黄霸道“许丞乃是廉吏，年纪虽老，尚能拜起送迎。虽然有些重听，不至害事，须是好生看待，勿使贤者失意。”督邮无言退出，旁人听了心中不解，便问道“此是何故？”黄霸道“令丞皆一县长官，长官若屡换人，送故迎新，不免一番费用，又有奸吏趁着交代之际，藏匿簿书，盗取材物，公私耗费甚多，究皆出于人民。
至所换新官，又未必贤，或且不如旧官，岂非徒添扰乱，大凡为治之道，不过去其太甚而已。”其人闻言，方知黄霸具有深意。黄霸既深得民心，地方富足，人�