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留不东平，不但在兖州州内是头等郡，便是放在海内来说，也是一等一的大郡，人口充实、经济富裕，於兖州境内，张邈的实力是仅次刘岱的，他稍微漏出来点，足够李瓒提升不少本郡的实力，故而倒是暂时还能抵挡住济北等地黄巾的入侵，稳住东平国的局面。
李瓒是一个有识之士，眼下虽暂时可以稳住局面，可他深知，这绝非长久之计。
别的不说，只看那素有武略的济北相鲍信都被济北黄巾打得不得不离境南下，去州府找刘岱商议对策去了，可见济北黄巾的厉害，倘使任他们这么发展下去，便是再得到张邈的资助，东平国也定然是将难以保住了。
便在他为此忧心之际，传来了荀贞遣兵进入鲁国、击讨鲁国黄巾的消息，说实话，当初在听闻到这个消息后，他是顿觉压力一松的。
东平国北与济北接壤，东与鲁国接壤，这两个郡国都在闹黄巾，对李瓒而言之，他是两面受敌，荀贞兵入鲁国，名义是在帮孙坚，实际也是帮了他。
随后不久，又传来荀军大胜、追击鲁国黄巾溃兵入了兖州境内的消息。
在得闻此一消息的当时，李瓒生了疑心。
因与荀贞同郡，两人相识甚早，而他对荀贞又很赏识的缘故，他一向都较关注荀贞的事迹，对荀贞的军事能力他是很清楚的，以荀贞的军事能力，他绝不相信荀贞不能把鲁国黄巾全歼於鲁国境内，可现在荀贞的部队非仅没能把鲁国黄巾地歼灭，反更不顾“州各有别”，在没有给刘岱打招呼的前提下擅自杀入了兖州境内，荀贞这是想要做什么？必有所图。
之后，又不久，许仲、戏志才兵入任城，占了任城县半座城的消息复又传来，随着此道消息，还有一封荀贞的信送到。
在看罢荀贞的信后，李瓒心道：“果如我料贞之名以追歼黄巾，实是项庄舞剑也。”
荀贞的信保持了他一贯简练的作风，内容不多，在前半部分，他以郡晚辈的身份问候了李瓒，并简单地给李瓒介绍了一下李宣在徐州的近况，随之，他转入正题，於信的后半部分写道：天子蒙尘，迁於西京，关东诸侯不思勤王，而自攻杀不休，贞闻公孙伯珪将与袁本初争冀，刘兖州处其间，此两难之局。公孙伯珪，骄横之士，袁本初，久存自立之心，贞窃以为，与其使彼二人得兖，何如贞自取之？以此充我军资，乃可复与孙豫州合兵，集徐、兖、豫三州之力，差可西进扣关，再与董贼决生死，以迎天子还都。此贞愚见，公意何如？
李瓒是个明白人，荀贞不能、也没必要用假话哄他，所以在信的后半部分里，他直截了当、不加隐瞒地明确告诉了李瓒他此次遣兵入兖的目的：他是要与刘岱争兖州。
信末“此贞愚见，公意何如”八字，看似是在征询李瓒对他这一目的的看法，实际是在询问李瓒对此的态度，是在问李瓒：你支持我夺兖还是不支持我夺兖？
李瓒看完此信，抬起头，看向送信的来使，说道：“奉孝，荀侯还有没有别的话要你带给我？”
来给李瓒送信的正是郭嘉。
李瓒是同郡的长者，其父李膺更是颍川士人的骄傲，郭嘉对他的态度很恭谨，答道：“没有。”
李瓒笑了笑，晃了晃手的信，说道：“这封信里的内容，想来你都是知道的了？”
“君的这封信，嘉虽没有看过，但其内容可猜出一二。”
“噢？好啊，既如此，你且说来看看，我要不要赞成荀侯信之意呢？”
“公座之前，焉有嘉置喙之地。”
“室内没有旁人，只有你我，话不入六耳，你可尽管放心，有什么想说的，只管说来。”
“那嘉冒昧敢言之了。”
“说吧。”
“方今天下已乱，群雄并起，能安天下者，非嘉之君不可。嘉以为，君信所言，公可从之。”
“天下已乱没错，群雄并起也没有错，可能安天下者，不一定只有荀侯吧？”李瓒说道，“袁本初四世三公，名满天下，讨董之盟主、海内之所望，於今他雄据冀州，尊贤用士，公孙伯珪虽盛，以我观之，却定非本初敌手，……袁本初，不能安天下么？”
“焉有不战的盟主？岂有与兄弟不和的海内之望？袁本初名望虽高，不过赖祖父余荫，今虽据冀州，不足多论。嘉知袁本初与公家是姻亲，然天下事，公事也，却不可以亲疏论之。”
李瓒笑道：“天下事自是不可以亲疏而论。……，袁本初不能安天下，袁公路如何？”
“此路悍鬼也，奢淫放肆，尤逊袁本初，何足提之”
袁术为长水校尉时，好奢淫，骑盛车马，盛气凌人，因被百姓号为“路悍鬼袁长水”，这样的名声，确是远逊袁绍。
“刘景升汉家宗室，单骑入荆，收用六郡，此英雄之士也，他难道也不可以安天下么？”
“安六郡易，安天下难。刘景升虽稍有雄气，然非高明，州郡之才也，岂能安天下？”
“昔年讨董，诸将不进，唯荀侯、孙侯与曹东郡勇往直前，而今孙侯占有豫州，兵马愈盛，孙豫州如何，可能安天下否？”
郭嘉笑了起来，反问说道：“明公以为，孙豫州能安天下么？”
李瓒笑道：“孙豫州如能有荀侯的族望，或可安天下。”
“这不是了？”郭嘉顿了下，收起笑容，正色问道，“不知明公是否已有决断？”
“卿既知袁本初是我家的外亲，却又可知我为何不允吾子出仕冀州，反允他仕於徐州？”
郭嘉心大喜，说道：“必是因明公知安天下者，非我家君莫属”
“你可回去给荀侯复命了。”
240 乱世良禽难择木
不管出身、名望、年齿，抑或是现今的官职地位，李瓒都远高於郭嘉，但因颇是欣赏这个郡晚辈的才干，所以李瓒把郭嘉送到了室门口，待其远去，李瓒转回室内，坐下沉思。
他心道：“贞之此时托以‘追歼鲁国黄巾’为由遣兵入兖，分明是想趁公孙伯珪与袁本初争冀、二人皆无暇顾兖之机，虎口拔牙啊。”又心道，“公孙伯珪与袁本初虽暂无暇顾兖，可兖州绝非弱州，刘公山，宗室之后，张孟卓，坐拥强郡，应仲远，武兼资，曹孟德、鲍允诚，俱一时之杰，贞之便是倾徐州一州之力，怕是也难以得据整兖。”
不错，兖州现下确是内忧外患，偌大一个州，却连济北的黄巾都打不赢，看起来很弱，可这个“弱”是有原因的，究其根本，还是如前所述，是因为张邈、袁遗等人各有盘算，虽名义尊刘岱为州主，然实则各保实力，因是之故，才有了济北黄巾的泛滥、肆虐。
一旦出现外力来侵的情况，可以预料到，张邈、应劭、曹操、鲍信，包括袁遗等必不会再“貌合神离”，而定是会齐心合力、“共御外寇”。兖州徐州富庶，人口也徐州多，张邈等人亦俱非弱者，他们一旦齐心合力，荀贞的确是算举徐州一州之力，也会很难占取全兖。
荀贞对此也是看得很清楚的，所以，他现在没有想着攻略全兖，只要能把触觉伸到任城行，如果可以把李瓒拉拢过来，那当然是更好。
李瓒沉吟思虑良久，站起身来，踱到门口，看向院。
暮色将至，院花草葱茏，时有暗香浮动。
李瓒叹了口气，心道：“良禽择木而栖，而今海内纷乱，佳木实是难寻。”
在为人清严这一块儿，李瓒有其父李膺的遗风，然於“乃心王室”这一块儿，到底而今世道变了，王室凌迟，已然海内群雄争起，为了自身、家族着想，他却不能再像他父亲一样了，他必须要在乱世，及时地为自身、为子孙、为宗族找出一条出路，以保周全。
袁绍本是最好的选择。
首先，袁绍名望高，其次，袁氏门生遍布海内，政治资本雄厚，再次，袁绍已得冀州，天下诸州之，冀州可以说是战争潜力最深厚、战略地位也最优秀的一州。
名望、政治资本、军事实力，袁绍在各方面都是群雄挑头的一个，只从这几个表面去看，将来群雄能成事者，似乎非袁绍不可，而以李瓒父亲李膺的名望，加他和袁绍姻亲的关系，如投到袁绍帐下，他必得重用，不说日后的富贵，至少足可保目前宗族的安危。
奈何袁绍得了冀州之后，在冀州的一个举政却使他大失所望。
这个举政是：屠戮“地方”。
本朝立国，靠的是地主豪强的力量，所以兴以来，地方豪强的势力一直很强，兼并成风，
数年前，黄巾起事，冀州是主战场，州内的郡县势族右姓为了自保，纷纷大起坞堡、募练家兵，各地豪强的势力由是愈发强横，后来张角虽然败亡，可“县县称王”的局面却已形成，这么一来，冀州虽富，然而民口、钱粮却大多落入了豪强手，不能被州府所有，袁绍得了冀州后，为充实军资，遂在冀州屠戮强豪，凡有不从其号令，不肯献出钱粮的，他便寻个罪名借口，或囚或杀，乃至夷族，时到如今，已是杀了不少。
实事求是地说，诸侯之但凡是想有所作为、也有能力有所作为的，对他们各自地盘的豪强势力无不观之如眼钉，或多或少都是有做过铲除豪强这种事情的，荀贞在徐州也做过这种事，而且现在还在做，如铲除盐豪。
可因不像冀州北有公孙瓒、西有黑山军这样的强敌，徐州周边还算是较为安全，故而荀贞现下没有袁绍那样的紧迫感之故，他目前在徐州还没有开始大规模地动手，同时，他现阶段主要铲除的对象也还只是“纯粹的强豪”，亦是说，对“士族”，他仍是以礼敬为主的，而袁绍在冀州虽也礼重士人，可在屠戮“地方”，他却是连一些不识时务的士人也给杀掉了的。
李瓒出身士族，他父亲李膺为何和宦官殊死斗争？其固有宦官贪腐不法的原因，可也有为了保证士人阶层的利益，从而与宦官争权的缘故。袁绍在冀州大杀四方，连一些小有名气的冀州士人都被他给杀掉了，於李瓒看来，袁绍这是在自毁根基，他对此怎能不失望？
因为袁绍的这个举动而对袁绍失望的不只李瓒。
李瓒在冀州有不少朋友，从他们的信听说，冀州不少郡县的长吏、地方的士族都已在和公孙瓒互通款曲了，——当然，和公孙瓒互通款曲的这些人并不全都是因袁绍屠戮“地方”而造成，亦有不满袁绍用不光彩的手段占有冀州、或畏惧公孙瓒兵强的，可不管怎么说，袁绍屠戮“地方”这一举政，确是给他减分不少。
此外，李瓒和袁绍是姻亲，对袁绍的性格、能力也很了解，深知袁绍其人，虽是名满海内，其本人也确是有能力，要是太平之时，固可为权臣，然今乱世，要说到安平天下，却尚不足。
院有奴婢注意到了李瓒立在门口，过来问道：“家主可有吩咐？”
“没有，我是出来透口气。”
那奴婢恭敬地行了个礼，半弯着腰退去一边了。
受此打扰，李瓒的思路断了，遂不再去想袁绍。
他看赏了片刻院的花草，回到室内，重新坐下，又展开荀贞的信，细细看了一遍，心想道：“贞之礼贤下士，知兵善战，性情坚韧，又通时变，眼下看来，我把宗族系於他身，应是可保安稳。”又想道，“虽是如此，我却也不可陷得太深。”
“陷得太深”的意思是不能举族相投。
他做出决定：荀贞想来争兖，那他把东平送给荀贞便是，然后他抽身而退，从此归隐，至於宗族子弟，有他儿子李宣一人在荀贞帐下便已足够，其余的子弟最好是和他一样都隐居在家，如此，将来荀贞如能成事，他们李家可以跟着沾光，而即便将来荀贞不能成事，最少他李家还能有一条转圜的退路，——反正以他们李氏的世资、族望，只要不在荀贞这里陷得太深，不管以后是谁争到了天下，他们都会有出仕的机会，至多是能否显贵一朝的区别罢了。
241 是非谁可一言评
东平国的国都是无盐县，位处东平腹地，郭嘉出了无盐，南返任城县。
从无盐到任城县约有百里，路途不远，然因道路不靖，多有盗贼，而且历年战事，道路也被毁坏了不少之故，郭嘉一行人不能做到日夜兼行，行路的速度不快，离开无盐后不久，夜色即至，他们寻了处路边的亭舍，借宿一晚，次日一早继续赶路。
如此这般，晓行夜宿，两天后，任城界遥遥可见了。
离任城越近，路的流贼越多，或百十成群，或三五成伙，有的打有旗号，有的连像样的兵械都无，只拿些竹枪木矛，从旗号、衣饰能够看出，这渐多起来的流贼大多是鲁国黄巾的溃卒。任城国的西边有一大湖，便是有名的大野泽，其湖之广，几与任城的辖地相仿，任城国南边的山阳郡则是兖州的州治所在地，乃兖州境内军事力量最强的郡国之一，这两个方向都是“前路不通”，因而，被荀军赶入任城的鲁国黄巾溃兵要想得一生路，只有北一途，或折回鲁国，投奔尚存实力的鲁县黄巾，或借道东平，从而进入济北，与济北的黄巾会和。
许仲在遣郭嘉去见李瓒的时候预料到了路可能会存在的危险，故而给他拨了两曲精骑。有此两曲精骑护从，他这一路行来，虽是遇到了许多贼寇、黄巾溃卒，却是有惊无险。
进了任城国境，先到的是樊县。
因为不管是借道东平去济北的黄巾溃卒，还是折返鲁国去鲁县的，都必要经过樊县，故而之在任城国遇到的鲁国黄巾溃卒，樊县界内愈是黄巾遍地。
郭嘉等沿途经过的不少乡、里都被黄巾溃卒抢掠一空，田的麦子尚未熟，亦被溃卒割走了很多，道边时常可见被溃卒杀死的乡民，有的尸首旁坐有妇孺，或痛哭流涕，或目光呆滞，有的溃卒抢完了东西，随手把屋舍点燃，黑烟滚滚，触目能见。
真可以用“哀鸿遍野”来形容现下的樊县地界。
随从的精骑里有不忍心的，不觉叹息，说道：“在鲁国时，应该把这些黄巾贼尽数剿杀”
郭嘉听了，默不作声。
理智，他赞成荀贞驱鲁国黄巾以占任城的策略，可人非草木，孰能无情，眼前所见种种，於感情，他亦不由恻然。
但是，这也是没有办法的事情。
一将功成尚且万骨枯，况乎争天下？郭嘉心知，当荀贞做出驱黄巾以占任城的决定时，他必不会想不到这将会给任城国的百姓带来一场灾难，可又能如何呢？难道因为这一县、或者一国的百姓停下争天下的步伐？慈不掌兵，争天下者更不可“慈”。
“不慈”的不止荀贞，天下诸州、诸郡的诸侯们，又有几个是“慈”的？
甚至连起於底层的黄巾也是。受荀贞的影响，郭嘉不像那些士人一样，因为本阶级利益的关系而仇恨黄巾军，事实，他对黄巾军是抱有一定的同情的，绝大部分的黄巾军，特别是黄巾军的底层兵士，要非是因为无法再忍受豪强的压迫，他们又怎会起来造反？他们的本意只不过是为了求条生路罢了。可当他们凝聚成一股强大的力量之后，不止屠杀士族、豪强，对和他们出身同样的寻常百姓，他们一样的也是掳掠烧杀，试问，他们是对的，还是错的？
而今天下已乱，在这乱世之，是非黑白，本不是一句话便能说清的。
一日后，郭嘉等回到了任城县。
较之樊县，或因知荀军现驻於任城，由而鲁国黄巾的溃兵不敢在此多做停留之故，任城县界内的情况要好得多，没有多少黄巾的溃卒在此活动。
到了县，护从郭嘉的那两曲精骑自回驻地，去向张飞缴令，郭嘉来到将帐，求见许仲。
许仲不在帐，戏志才在。
“奉孝回来了？此去如何啊？”
“幸不辱命。”
“李相愿助君？”
“正是。”
“好啊，这下我部总算可以放下一半担忧了。”
虽说是顺利地渡过泗水，占据住了任城县的一半城区，可许仲、戏志才部毕竟才只有几千人马，“孤军”在此，要说他两人对此一点都不担忧，显然是不可能的。
“刘兖州那边近日可有何举动？”
“鲍济北带了四千兵马，於日前进驻到了亢父，昨天下午，有一个他的使者来了营，问我部来意。如此之外，刘兖州尚无别的举动。”
“鲍允诚进驻亢父了？他的使者现在何处？”
“被我打发走了。”
戏志才仍是用对付吕岱的那套说辞打发走了鲍信的使者。
亢父县离任城县很近，两地相隔只有三四十里，不过，戏志才、郭嘉都不担心鲍信会突然发起进攻，这乃是因为此两县相距虽近，可间的道路却不好走，颇多水泽，林木茂盛，后世的南阳湖在这一片区域。
问过了这几天兖州方面的动态，郭嘉又问道：“主公近日可有信来？”
“今晨刚到了一封军檄，君现已至合乡。”
郭嘉大喜，说道：“这真是太好了”笑对戏志才说道，“主公既已至合乡，则校尉余下的那一半担忧似也可以放下了。”
戏志才一笑，旋即收起笑容，说道：“我余下的那一半担忧却非是因为兵事。”
“噢？”
“有李相相助，君又已到合乡，算刘兖州、鲍济北现在对我部发起进攻，我亦无忧。我现下所忧者，不在於此。”
郭嘉明白了戏志才的意思。
军政、军政，军与政不可分，军事不再有担忧，那么戏志才剩下的那一半担忧自然便是“政”，亦即是外交这一块儿了。
郭嘉说道：“校尉所言甚是，得任城县易，可要想在任城扎下根基、乃至扩充势力却是不易。”问戏志才道，“今晨所到的主公军檄里，主公对此可有何明示？”
“具体的内容君没有说，只是叫我等先稳住任城县的局面，尽量不要与任城、兖州兵方面发起冲突，简而言之：能不动兵戈不动兵戈。君并在军檄说：他暂时不会来任城县。”
荀贞在此前的军檄说，他要亲来前线坐镇，现下又改说暂时不会来任城，郭嘉是个聪明人，一听即知其故，没有此多问，针对“能不动兵戈不动兵戈”这一条，他说道：“动不动