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佟府并不大，前后宅院相隔不远，后院南角有一个小园子，前后有条小径连通着内外宅。佟秋水和如瑾都是素来不喜人多，各自带了一个丫鬟，并肩朝小花园走去。
到了栀子树前，果见朵朵玉碗大白色花朵，琼脂腻雪一样挂枝头。星空为衬，夜风如水，粉融素雪满园香。
“好花。”如瑾站花下出神半晌，只觉无甚妥贴词句形容此景，唯有简简单单两个字而已。
佟秋水与她相视，两人各自一笑，都是极喜欢这样星夜对花乐趣。
却听得前方不远一把男声响起，“花好，人却好。”
清朗笑声惹得如瑾二人俱是一惊。佟秋水还可，如瑾却是堪堪倒退两步，差点栽到身后青苹怀里。青苹连忙扶住：“姑娘小心。”
佟秋水心中惊疑，眼见又吓到了如瑾，立时发了脾气：“谁那里！什么地方也敢乱闯，是哪个不长眼，告诉父亲打你出去！”
佟家这个小花园平日只有佟太守常来，佟秋水几个兄弟都不怎么过来，因此很少有男子出现。听嗓音佟秋水觉得很陌生，此处连通内外院子，家里小厮是绝对没胆子跑来，她只道是父亲门下不稳重清客，不知规矩贸然闯了进来。
如瑾却是认得这个声音，惊悸之余只道冤家路窄，明明毫不相干两个人，怎么一天之内就能遭遇两次。
佟秋水丫鬟举着灯笼上前呵斥：“出去，这是佟府内宅，惊了小姐有你好看！”
前边脚步声却越来越近，衣袂飘飞，如瑾不想见到人果然出现灯影之下。
光线黯淡，他脸上轮廓明暗深，唯凤目星眸，目光如炬，比天幕群星还要闪亮。他唇边似乎含着一丝笑，肆无忌惮如瑾二人身上打量。
佟秋水本是恼怒，正要开口相责，一眼却看见那人身后还跟着一人，定睛一看惊疑非常，“……父亲？”
佟太守一身官服未曾换下，微微欠着身子甚至跟那人后头，非但不恼外男冲撞了女儿，反而有些急切地斥道：“这么晚了跑来这里做什么，还不回去！”
说完又看见女儿身边如瑾，觉得有些失态，忙补充道，“蓝小姐也这里？天色晚了，园子里花木没怎么修剪，可别让枝条伤着，请跟二丫头别处玩去可好？”虽然如瑾是女儿朋友，但侯府小姐身份摆那里，佟太守不敢言语太过。
如瑾定了定神，低头道：“扰了大人公务，我甚不安，还请您别怪罪。”说着悄悄拽了拽佟秋水衣袖。
佟秋水正站那里对父亲行为感到困惑，转目见如瑾脸色不太好，回过神来连忙跟父亲告辞，拉了如瑾要走。
却见那个陌生男子目视如瑾，微微侧头询问佟太守：“这是襄国侯府小姐吧，不知是哪一位？”
佟太守脸色有些犯难，不敢不答话，却又觉得这样当面谈论侯府小姐甚为不妥，有些踌躇。
灯影之下如瑾看到佟太守为难神色，又见那男子侧目过去，对佟太守迟迟不答似乎颇为不满，不免心中火气，又想起那日石佛寺门外无礼戏谑。
“阁下何人，这样打听闺阁女子，不觉不妥么？”如瑾冷眼相询，眉目间是冰霜之色。
068 孟浪贵人（）
夜风吹过，带着不合时宜些微暑气，却又有晚间温凉。栀子花落地上，发出沉闷声响，似是幽冥深处传来命运叹息。
如瑾蹙着眉，冷冷盯着几步之外迎风而立男子。他唐突无礼，她恼怒非常。
可这恼怒之中到底有多少色厉内荏惶然，她不敢自问，亦不敢承认。那张熟悉又陌生脸，每每午夜梦回令她惊起记忆，越是不能与人细说，越是压心头沉甸甸难受。
她虽瞪着他，却不敢直视他眼。
耳边只听得他回应，似乎十分漫不经心，“还是这样烈性脾气啊。能够再遇也是有缘，何必冷眼相对，辜负夜色如许？”
已经是孟浪之极言语了。
佟秋水愕然转向如瑾：“这厮是谁，你们认识？”
佟太守听得女儿开口就是“这厮”，急得白了脸，慌忙斥道：“还不住口，越发无礼！”
眼见佟太守如此恭敬惶恐，如瑾心中惊疑越来越重。她日间猜测不对，不是普通富人子弟，亦不可能是过路行旅，该是颇有些身份贵人。
长着这样一张脸……
她不敢深想，只是觉得恼。
“阁下既知襄国侯府还如此无礼，不知是什么倚仗。只是我侯府虽然不涉朝堂事，亦是太祖亲封开国勋臣，被人欺凌也是不会轻易罢休。今我为客，佟大人此我不与你计较，但请阁下自重。”
对方只是眉峰一挑，丝毫不以为忤，只道：“看这气势似是嫡出侯小姐了。”
如瑾越发厌烦，口中也就不留情：“以貌取人是为愚蠢，以嫡庶论高低也是庸俗得紧，话不投机半句多，阁下自便，恕不奉陪。佟大人，扰了您客，改日亲来赔罪。”
说罢拂袖转身，举手投足都是凛然寒气。
那男子不但没恼，反而笑了两声，微微偏头又跟佟太守发问：“旁边那位是你女儿？艳若秋菊，亦是不错，不知芳龄几许？”
佟秋水刚要随如瑾离去，听见这话也恼了：“你……”
后半句话却被她父亲严厉眼风止住。佟太守躬身行了一个大礼，赔笑道：“劳您相问，卑职荣幸。小女年近及笄，已然许了人家，只待完婚。”
佟秋水诧异看着父亲，连恼怒都忘了，如瑾也驻足回首。她知道佟秋水是没有订过亲，佟太守如此搪塞，显然是眼前这人十分得罪不起。
“已经许了？颇为可惜。不知可否退亲？”
佟太守面色大变，支支吾吾说不上话：“这……这……”
如瑾心中沉。这人到底什么身份，就算是上一级布政使、巡抚等人，也未必会让佟太守不能辩驳。
眼见他谈论是佟秋水，一双眼睛却只看着自己，如瑾大致心中明白，伸手将佟秋水拉至身后。
“阁下何必强人所难。我不知何处得罪于你，但若恼我，只管找我，佟太守为官恪职守抚育一方，经不起你这般刁难。”按住了欲待出头佟秋水，如瑾扬起素脸，“襄国侯府随时恭候大驾。”
“唔，邀我登门，我却未必有空。”那男子笑了笑。
如瑾终于对上他双眼，微微一怔。
夜色里一双星眸亮得逼人，满是戏谑。而那戏谑之下却掩藏着似乎与生俱来冰冷。被那双眼睛盯着，即便身处满园馥郁芳园，也如衣衫单薄站冰天雪地里。
明明是个登徒浪子，为何会有这样眼。
如瑾垂了头，拉起佟秋水转身便走，再不停留。夜风送来身后低沉笑声，走出好远似还飘耳边。
待得回到佟秋水闺房，如瑾脸色依旧有些难看。佟秋水将她拽到窗前长桌边坐了，疑惑道：“那人你认识是么？到底是哪里来狂徒，父亲那样恭敬相待，真是恼人。”
如瑾摇头道：“我不认识他，只石佛寺偶遇了一次，一直这么轻浮无礼。”心中却有不能说隐秘猜测和担忧，只压心口微疼。
佟秋水道：“想来也不是什么好人，不然怎会夜入人家内院，父亲也不拦着些，你好容易来一趟，倒惹了一肚子不。”
如瑾拦住她发作：“佟大人也是为难，那人想必不是他能惹，适才都谎造你婚事做托辞了，可见也是不喜此人，你莫要误会了你父亲。”
佟秋水悻悻叹口气，顺手揪过窗台上清水湃着玉兰花，拿手里一瓣一瓣地扯。如瑾将心中烦恼暂时压下去，向她道：“许是我连累了你，惹他拿你作筏，亦不知事后是否就此作罢，若是再提起你可让人着恼。”
佟秋水一哂：“那又怎样？我是不怕。就算父亲扛不住，我也断断不会让这种人沾了，左不过还有一死呢。”
“说什么死！”如瑾皱眉。佟秋水之孤绝时时让人哭笑不得，想想前世，自己也是有几分这样性子，是以才与其做了至交。当下只得劝道，“哪值得因为这种人这种事死呢，说一说都是轻贱了自己。若是真惹上了他，你务必要知会我一声，我替你想想主意。”
话是这样说，如瑾却自己也不知道能拿出什么主意来，不过是空口安慰一句罢了。这个突然出现男子让她诸多措手不及，频频打乱她努力调整好心境。仿佛前世种种总是阴魂不散缠身边，缠她手足发凉，心中起腻。
佟秋水对此事似乎不甚意，并不放心上，只是看着如瑾有些不对劲，遂直接发问：“你我虽然都被人称作古怪孤僻，但你却不像我一样言语无忌，遇到恼人事多是远远避开，轻易不与人争执，然而适才是怎么了，我看你似乎十分激动。”
如瑾微怔。自己激动了么？略略自省，似乎真是有些异常了。可这原因却又是无法跟人细说，半晌只得道：“许是那人太讨厌。”
风透纱窗，卷起案上未曾收起月下莲图，纸页沙沙作响。佟秋水走过去拿镇纸压了，回头间见到窗外星辉璀璨，恼道：“好好夜色都被搅了。”
如瑾心绪乱了，没了再留下去心思，遂站起身来冲她笑了一笑：“时候不早，我也该回去了，适才事不用放心上，改日有空我们再聚。”目光落那幅睡莲上，“这画可以送我么？”
佟秋水看如瑾脸色，遂也不再强留，飞将画卷了起来，用细细画筒装了。“有什么不可以，难得你喜欢，我很高兴，改日你闲了也画一幅给我吧。”
如瑾点头笑应，让丫鬟接过画卷，到前头跟佟太太和佟大小姐告辞作别，登车而去。
入夜街市不像白日那样喧嚣，散摊店铺都纷纷打烊，马车行来没有阻碍，颇为轻盈捷，不消片刻工夫就回到了城东蓝府。入内给蓝老太太和秦氏请了安之后，如瑾回到梨雪居，将命丫鬟将佟秋水画挂了卧室侧壁白墙之上，一进屋就能看见，躺床上亦能细细观瞧。
碧桃瞅着那画看了一会，道：“奴婢不懂画，但瞧着似乎比不上姑娘往日收藏名画，可见姑娘和佟二小姐交情极好，才肯将她作品挂内寝。”
如瑾笑笑没说话，待得熄灯躺下，隔着纱帐，目光落那幅睡莲上静静看了许久。
她并不是单因交情才如此，而是想日日对着这孤清太过白荷，时时提醒自己勿要重蹈前世覆辙。
……
是夜佟府内宅，佟太太卧房灯火久久未曾熄灭。佟太守屋中走来走去，颇为烦闷。
“明儿把那个小园子通到外头门关了吧，以后不许人从那里进出。”
佟太太面有忧色：“以后禁了那里就好，可今日事却已经发生，怎么好呢？”
“都是你养好丫头！”佟太守一掌拍桌上，“平日行事也没个忌讳，那么晚了去小园子乱逛什么，还带着蓝家小姐。”
佟太太十分委屈，又担心女儿，忍着气道：“还不是你总夸二丫头有贤士之风，才让她越发不好管了。再说那是咱们自家园子，说知道会有人不管不顾乱闯……老爷，现下不是埋怨时候，那一位说出那样话，咱们得想想办法啊。辛辛苦苦养大丫头，我可不想让她给人当小妾，还是那样人，以后不知道吃什么苦呢，她又是不会讨好人性子……咱不图富贵，只图安稳。”
佟太守甩着袖子，又屋子里转了几圈，还是没想出什么好主意。佟太太鼻子有些酸：“早知道就早点给她说个婆家了，也是我忽略了，总想着大丫头出了门再心办她……唉，前阵子遇见卫太太，我要是舍了老脸把话说得明白些，说不定也有些指望。”
佟太守皱眉：“攀附卫家做什么，他们向来眼高于顶，二丫头这个性子断断去不得比咱家高门第，不然惹出祸来咱们帮衬不上她。”说着似乎突然想起什么，迟疑道，“要么……张家那边先着二丫头？正好是早已议定婚期，也不算我骗他，大女儿二女儿总归都是我女儿。”
“啊？”佟太太一愣，“那是大丫头婆家啊，婚期都定了，冒然换人怎么跟人家交待，那可是巡抚亲戚……”
佟太守烦躁地挥挥手，一跺脚：“算了，顾不得了，要是那位再提起二丫头，就赶紧把她嫁出去，总不能跟了那位。你们妇道人家不知道，如今京里风向不大对，咱们青州安稳度日，绝不能卷进那泥潭里去！”
“那、那也不能……”
“你懂什么，宁可得罪了张家，得罪了巡抚，也不能卷进朝堂之争。虽说可能飞黄腾达，但可能粉身碎骨。”
“可，可你不是说，那人跟蓝三小姐是旧识，蓝三小姐也说是冲着她来么？”
佟太守叹气：“这种事如何说得清，万一那位心思一转非要二丫头呢，咱们丫头相貌如何你知道，那位又是喜好美色，怎能不早点防备。”
佟太太垂泪不语，佟太守看着也是心烦：“行了行了，别哭了，这几日你看好了二丫头，别再让她乱走，就房里呆着，等那尊菩萨走了再说。”说罢一屁股坐椅子上，是挠头，“好端端怎么就跑到这偏僻地方来了，还偏偏住进了咱们家，真是流年不利……惹不起也躲不开……”
窗下人影一闪，听听房内再无别话，轻手轻脚一路溜进了隔壁跨院。
跨院里大小姐佟秋雁正要就寝，见贴身丫鬟面带异色溜进来，知道有事，挥手将屋内其他伺候人都遣了出去。
“小姐，老爷要将二丫头嫁给张家呢！这怎么好，想想办法啊！”贴身丫鬟一脸焦急，凑近了低声禀报。
佟秋雁一愣：“为什么？你仔细说。”
这丫鬟就将她去正院送东西偷听来话一五一十全都说了出来，佟秋雁闻言沉默半晌，问道：“父亲真说过‘宁可得罪巡抚’话？”
丫鬟猛点头：“就是这么说，似乎那人十分惹不起，还说什么朝堂之争，奴婢也不懂，但是老爷和太太都说了，宁可不要富贵不要飞黄腾达，也得安稳过日子，不能闹得粉身碎骨，所以才要把二小姐嫁给张家躲祸。”
见主子似乎并不着急似，丫鬟急道：“小姐，张家是太太挑了许久才给您挑出来好人家，虽说二小姐是您胞妹，可也不能……再说，如果二小姐嫁了张家，万一那人还要娶咱家小姐，难道让您去顶上？嫁张家是正室太太，给那人可是做小妾。”
丫鬟莽撞无知胡乱猜测着，佟秋雁一贯温柔眼里似有火焰跳动，“那人住咱们家？”
“嗯，听老爷说就前院客房，占了大那间，也不知道是什么来头，老爷太太不明说，总是那位那位叫着。”
佟秋雁目光一闪，腾地站了起来。“将你衣服换给我。”
“啊？”丫鬟愣住。
大概一刻钟过后，佟府小花园看门婆子被人从梦中叫醒。“妈妈，劳您开门，我去外院找阿强。”
婆子睡得迷迷糊糊，睡前又喝了酒，小门房里烛火昏暗，来人站门口灯影中，只大致看得清衣衫。隔三差五总有这类事发生，婆子打个呵欠，没太意，悉悉索索掏了钥匙开门：“是大小姐跟前英儿姑娘吧，又找你阿强哥？你们也怪苦，还不知道阿强能不能陪到张家去呢，到时候你们俩可怎么办。”
絮絮叨叨开了门，又接了来人递上几枚铜板，婆子揉着眼睛又去睡了。睡前还有些愣怔想，怎么今天英儿姑娘不爱说话呢。
佟府客房大那间，灯火尚未熄灭。有男子颀长身影落窗棂上，似乎正案前捧卷，宽大袍袖影儿拂过纱窗，像是野渡鹤。
“什么人！”压低喝问中，雪亮刀光划出让人胆战心惊弧度。
身量苗条女子摘了头上风帽，被突然出鞘弯刀吓得有些声音发颤，但仍然坚定地站到了客房檐下。
“佟家人，请见贵客一面。”
持刀护卫冷眼看着少女姣好面容灯光映射下泛起动人光泽，无动于衷。
房中灯下人影未曾移动半分，只有略微慵懒声音传出来，“进吧。”
房门应声而开，弯刀入鞘。少女喘了两口气，眸光闪动，提起裙摆盈盈跨入屋内，顺手关了门。
……
谷雨那天下了一日小雨，缠缠绵绵直到半夜。第二日早晨如瑾尚未起身，就听见窗外清脆婉转鸟鸣莺啼。披了长衣走到窗前，看见院中花蕊吐芳，雕栏飞檐都被雨水洗得干干净净，氤氲着迷蒙水汽。天边朝阳照破云雾，是一个难得好天气。
于是心情也跟着欢起来，笑吟吟叫了丫鬟进屋伺候衣梳洗。
碧桃半跪地上举着铜盆，青苹伺候净面，收拾好后寒芳抱着木梳匣子进来，恭恭敬敬打开匣屉，取出大小不一一整套牛角嵌玉梳，灵巧轻盈地给如瑾通头挽发。
见如瑾心情颇为不错，寒芳试探着夸了几句如瑾头发，如瑾笑笑。寒芳就说：“奴婢给您做了一个香囊，香料奴婢不懂，到时请您跟前姐姐们帮着装吧，奴婢绣好了花样就送来。”
如瑾道：“你手巧，想必花样好看。”
寒芳笑道：“其实奴婢挺笨，是遇上了好师傅肯悉心教导，奴婢才学了一些皮毛，您没见过师傅手艺，比奴婢可强多了。”
“哦？你师傅是谁？”
“就是针线房谷妈妈。”寒芳一边挽发，一边透过镜子飞看了一眼如瑾神色，“奴婢入府后先是做杂役，后来针线房缺跑腿小丫头，就分了奴婢过去。谷妈妈待人和善，见奴婢年纪小又肯学，平日没事时就教给奴婢针线刺绣，奴婢这梳头手艺也是她教呢。”
如瑾就知道寒芳不会无故提起师傅，原来却是针线房人。
“你想说什么？”如瑾转过头，直接看住了她。
寒芳猝不及防，手里还握着如瑾一束头发，差点拽疼了她，慌忙撒手。
“姑……姑娘……”
如瑾弯起嘴角：“你懂得试探，很伶俐。可我这里不必拐弯抹角，想说什么，想求什么都只管开口，你可曾见过碧桃青苹跟我绕来绕去说话？”
寒芳被如瑾敏锐而直接反应吓住了，连忙跪下去：“姑娘恕罪！奴婢……”
“你说吧。”
寒芳抬眼觑着如瑾神色，只踌躇了一瞬，俯身下去重重磕了一个头。
“姑娘，谷妈妈年纪大了，刺绣做了一辈子绣花了眼睛，她又不是府里死契下人，原是因为早年名声好被招工进府。针线房管事们嫌她如今不得用，似乎要将她辞退了，顶多也用不了�