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周元肚子里嘀咕，脸上却堆着笑容，好容易送走了李良柯，正要躺下，帘子一响，却是王大器鬼鬼祟祟进来了。
原来李良柯收徒，未出师前都是跟自己同吃同住，一来便于传授，二来也好控制。这些弟子未出师前，半是学徒半是打杂的，没少受苦，出师之后李良柯会在指定他们在李家附近置办宅院，仍然脱不了他的监控。王大器与周元两个，一左一右，都挨着李家宅子住着。
王大器早想进来说几句，守了半天见师父走了，这才偷摸进来，低声道：“老二，你今天可是捞了大便宜了。”
周元嘿嘿一笑：“侥幸罢了，亏得你没跟我抢。”
王大器黯然失色：“你是爽了，从此不受老头子的气，我还不知道要熬到什么年月呢。”
周元敷衍道：“师父这么大岁数了，还能干几年？绣像部迟早是你的，比套色强多了，谁不知道那里只是个空壳子？”
“等老头子，哼，老头子命硬的狠哪。”
“老头子五十三啦，不急。”
“不急？不急你怎么着急忙慌跳出去了？”
周元嘿嘿一笑：“我是替东家分忧。”
“跟我你就别来这套了。师兄有事求你，你答应不？”
“你说嘛。”
“等你在那边站住脚了，就跟东家说说，把我也弄过去，怎么样？”
周元沉吟起来。王大器也去？不成，一山不容二虎，他资历比我老，难免处处压人一头，万不能开这个头。于是笑道：“我看东家的意思，过两天还要我回去呢。”
“屁，说是回去，那姓梁的啥也不会，你不留下谁能办事？师兄就求你这么一件事，你不会不答应吧？”
“答应，怎么敢不答应呢？咱们兄弟什么交情哪！”
王大器满意地走了。周元打发老婆出去瞧了瞧，回说没人看见王大器来，这才放心倒下，心说，让你来，你来了我往哪儿摆？你还是跟老头子死磕去吧！
入行Ⅳ
天刚蒙蒙亮梁云林就起身梳洗，忙忙赶去书坊。大门倒是开了，静悄悄空无一人。他想了想，拿起昨天张易给的几张样图，借着微弱晨光仔细研究起来：画房子时大梁要清晰，瓦片只是象征性的几个波浪纹；花朵树木只是一个轮廓，便于上色；人物轮廓一定要明白，细节要删繁就简，越清楚越好；两块版拼接的地方要在两张图样上都标出来，套印的时候叠在一起……
正在出神，刘铭打着呵欠进来了，吃了一惊道：“来这么早？吃了没有？”
梁云林赶紧说：“刘师傅早。心里想着早点上手，在家也睡不着，不如早些过来。”
刘铭笑道：“你真是个实在人。”看看左右无人，扳过他肩膀，凑在耳边说：“哥哥给你提个醒，绣像那边来的那个周元，你要提防着，他说什么你听着不对头就来问我，要不就去问东家，他要是跟你横，你别理，一切都是东家做主，轮不着他出头。”
梁云林疑惑道：“都是同事，怎么说这些？”
“唉，你才来不知道，绣像的人歹毒着呢，我跟张易受了他们不少气。你这么老实，他来了头一个准得拿捏你。你自己硬气点，怕什么，这书坊又不姓李。”
梁云林听得一头雾水，只好含糊答应着，直到张易走进来，刘铭这番好心劝诫才算告一段落。
周元进门时摆好了新官上任的架子，原想有一篇说辞，谁想一进门就见若茗跟梁云林并肩站着说话，吓了一跳，不觉把话都咽进肚子里去了，赶着过来说：“小姐这么早就来了啊？”
“周师傅早啊。”若茗笑嘻嘻的，将手里一卷纸逐一摊开，周元一看，正是绣像部前些日子交出去的，完本《喻世明言》插图。
若茗道：“昨天晚上叶伯伯来找我父亲商议了一下，《喻世明言》普通本眼看就要装订完工了，巾箱本正在加紧印刷，也快了，绣像本的文字都弄好了，等图印出来就行，现在差的就是套色全图本了。叶伯伯的意思，是想要这几个版本同时上市，一来声势浩大，二来买书的也有挑选余地，所以要劳烦你们苦干半个月，争取把图都弄出来。”
周元吓了一跳，心说也太着急了吧！面露难色道：“小姐是不是想依着绣像做套色图啊？您刚说是全本的套色图，绣像一卷只有一张图，也不够用啊，都得现想呢，这时间有点太紧了吧？”
“说是套色全图本，实际上还是有文字的，绣像本一卷配一副图，我们全图本就一卷配三幅图，文字一律小字雕版，装订在右边，主要图一个颜色鲜亮，画面好看，那些不大喜欢看字的凭着图也能猜个**不离十。至于这些图的内容，我已经大略写下来了，你们要做的就是设计布局，按照我们以往的进度，若加紧干，半月时间绰绰有余。”
刘铭在旁摩拳擦掌道：“没问题，这一阵子我们都闲着，现在该是替东家出力的时候了！还像从前那样，活紧的时候咱就不回家，吃住都在坊里！”
张易也说：“好，别为了我们耽搁大家的进度。”
梁云林点头道：“这些都没问题，我最担心的还是我底子不行，耽误了大伙儿。”
“你太谦虚了。”张易也忍不住道，“不说别的，你才学了半天，昨个儿下午画那些图，跟李先生他们画的也差不多少，我看今天再琢磨一天，准可以当一个熟练工用啦！”
只剩下周元没表态。见众人都已经应承，只好说：“都行，我也不是怕吃苦的。”
“那就好。”若茗仍然带着笑道，“那大伙儿先回家收拾一下，有什么要随身用的都带过来，这些天我吩咐厨房一日三餐都送到这里，被褥都是现成的，委屈各位先睡几天地铺吧。”
周元回家后收拾了东西，原要跟老婆交代几句，又怕她说错了话，最后只得说：“要是师父来了，就说我活忙，最近十来天都不回家住。”
梁云林回家只是为了看看老娘。进门发现绣元正在服侍老娘吃药，他认得是若茗的丫头，慌忙抢过药碗，红着脸说：“不敢麻烦大姐。”
绣元抿嘴笑道：“不碍事，小姐吩咐过的，以后老太太就是我们几个伺候，梁师傅放心做事去吧。”
梁云林给老娘喂完了药，看看房中被褥焕然一新，老娘面色和缓，不觉更加感激，向绣元施了一礼，这才匆匆忙忙回了书坊。
林云浦此时却也在，见人都到齐，这才说：“套色部如今配齐了人，诸事都要立个规矩。今后刻工由张刘二位师傅负责，图样由梁师傅负责，周师傅相帮照管，两块的衔接就由四位师傅一起商量着来，若有什么疑难，只管派人找我或者二小姐。”
周元心里咯噔一下：怎么，图样由梁云林负责，我只是打下手？不行，得找师父商议商议。
耳听林云浦又说：“这些天活儿紧，说不得，只好委屈各位在屋里头熬半个月。咱们的规矩各位是知道的，赶工期间不得擅离职守，不得出入其他各部，若有什么紧要东西要回家取的，等我来时告诉我，我派人给你们送来。等活干完了，除了正常工钱，每人都有加急费，我另送各位每人一套新衣，两个荷包。”
两个打杂的抬过一口箱子，打来开看时，果然是十来件齐楚新衣，最上头却是一堆精致荷包。
众人齐齐道：“多谢东家！”
周元叫苦不迭，这一关就是半个月，与外界没有半点交流，想找李良柯讨主意也没办法出去，难道刚摆脱了老头子又要被新来的压制？
若茗走出老远，这才咯咯一笑：“爹爹，女儿这主意好吧？”
“鬼灵精！”林云浦溺爱地摸摸她的头发，“周元吃了哑巴亏，李良柯少了一个帮手，半个月下来，梁云林活计熟了，在部里威信应该也竖起来了，到时候再弄一个新人做他的帮手，周元再想掀起什么风浪，哼哼，那就是痴人说梦了！不错，爹爹给你记一大功！”
十九 夜泊Ⅰ
忆茗早起向黄杏娘问安，到了时见闵柔也坐着，笑道：“大娘，三娘，女儿请安来了。”
黄杏娘拉着她在自己身边坐下，摸着手心道：“怎么大热天手还是这么凉？前些天做的药丸还在吃吗？”
“还在吃着呢，甜丝丝的，也没觉得有多大用。”
“都是红枣、阿胶这些温补的东西配的，大夫说吃个一年半载，这虚寒的体质也能慢慢调过来呢。”
闵柔在旁笑道：“我前儿听了一句戏文，说美人儿都是‘冰肌玉骨，清凉无汗’，咱们忆茗也是这么个体质呢！”
忆茗羞答答回道：“三娘取笑了。”
“唉，儿女们大了，越显得咱们老了。想当初我嫁给你爹爹那会儿，就是你这么个年纪，如今一转眼间，你都该嫁人了。”
忆茗羞红了脸，低着头不说话。闵柔笑道：“说的孩子都不好意思了。我听说最近有人提亲？”
黄杏娘道：“是啊，有三四家呢，老爷拿不定主意，就怕咱们忆茗嫁到陌生人家吃亏，琢磨着找个故交，熟悉点的人家才好。”
忆茗见话题总是不离自己，又是羞又是怕，默默站起便要走开，被闵柔一把拉住，笑道：“哎呀，只有咱们娘儿仨，害什么臊呢。”
黄杏娘也说：“你坐下吧，我还有别的话要跟你说呢。”
忆茗只得又坐回来，心头怦怦乱跳，听见黄杏娘道：“我跟你三娘商议着明天去枫桥上香，你也去吧，在家也没什么事，不如去散散闷，跟我们到娘娘跟前烧柱香，表表你的虔心。”
闵柔接着说：“姑苏人都说，娘娘殿有求必应，姑娘好日子也近了，烧柱香求娘娘庇佑则个，必定事事顺心。”
忆茗见话题一绕，又回到自己的终身大事，小脸越发红了。心头却又隐隐好奇：果真那么灵验吗？连我的心事也能实现？
黄杏娘笑说：“你妹妹这些天好像不太忙，看能不能把她也拉上，这孩子，三节九时的从来不知道拜佛，我看了就着急。”
“咱们租船去吗？”
“老爷说先借叶家的船。他们黄夫人虔诚的很，专做了一条船到处烧香，不然人家怎么有那么出息的儿子呢？”
一句话说的闵柔感叹起来，道：“唉，想是我前生积德不够，莫说儿子，连个女儿都没见着……”看看眼圈红了。
黄杏娘赶紧安慰道：“妹妹还年轻，有的是时间。你放心，黄夫人跟我说过，她就是到娘娘殿烧了香才有了方卿的。”
“当真？”一句话说的闵柔增添无数希望，毅然道，“若果真这么灵验，我就发愿从此吃长斋。”
“咱家两个姑娘的婚事要是都能圆满，我也跟着你吃斋。”黄杏娘笑道。
闵柔微微一笑，道：“你说叶家，倒让我想起来了，老爷想找个故交嫁忆茗，现放着他们家两个好孩子，怎么没想到？”
忆茗再也坐不住了，站起来急急便走，掀帘时兀自听见黄杏娘道：“这孩子不好意思跑掉了，呵呵……”
走出门来，仍然听得见自己的心跳声，咚，咚，咚，好像不在腔子里，只在嘴边上，一开口就要跳出来。又好像小时候吃多了醪糟汤圆，两条腿绵绵软软踩在虚空里，挪不动步子，却又不肯就此坐下，生怕辜负了此刻的好心情。
林家派人借船，消息传到黄夫人耳朵里，便道：“我有些日子没去枫桥了，便跟着一起去吧。”
叶水心想想道：“也好，不过你们都是妇道人家，我有些不放心，让端儿跟着你们吧。”
黄夫人笑道：“他们家女儿也去，方不方便？”
“端儿跟若茗定了亲事的，有什么不方便？再说从小一起玩大的。”叶水心满不在乎。
林云浦听黄杏娘说要带着若茗，有些不高兴，道：“你们去烧香求子，带她做什么？书坊里那么多事，要我一个人忙啊？”
黄杏娘赶紧解释道：“忆茗也去，她姊妹俩是个伴儿。再说娘娘殿求婚姻也是极灵的，她们姊妹眼看都要嫁人了，烧柱香求个保佑也不多余。况且黄夫人也去，娘儿们正好亲香亲香呢。”
林云浦不屑道：“真是妇道人家！要真有那么灵验，我还起早贪黑挣什么家业？只管去财神跟前烧香不就成了！你们要去多久？”
“明儿一早走，上午能到，下午烧完香若是天色还早，就赶着回来了。”
“那好，你带茗儿去歇一天吧。端儿去吗？”
“去，陪着他娘呢。”
“嗯，我越看这女婿越是中意。”林云浦总算有了笑模样，“就是愁忆茗，现今提亲的几家，我觉得都没端儿好。”
“一般人家的孩子，哪里比得上端儿呢！听说吴举人家也来提亲了？这些人里头好像他家家世最好些。”
“论家世倒是他们最好，那孩子我也见过，有秀才功名，倒也白净体面，只是我跟吴家不太熟，有些不放心。”
“我听说吴家夫人早几年就过世了，现今家里就一个姨太太，若是这样的话咱们忆茗嫁过去就能当家，也不用受婆婆的气……”黄杏娘小心翼翼道。
林云浦笑道：“你们女人家的心眼还真不少，难道有婆婆的人家就嫁不得？不过你说的有几分道理，咱家没男丁，我就是怕女儿没娘家人撑腰受人欺负。唉，你们真不争气，一个男孩也生不出来，早晚我还得再娶一房。”
“老爷身体康健，几个妹妹也年轻，会有男孩的。”黄杏娘每到此时，总是这样安慰丈夫。
“但愿老天开眼吧。”林云浦道，“你记得带上些礼物，准备点精致吃食，不要亏待了黄夫人。”
黄杏娘一一答应了，回房收拾好东西，找一个洁净的白绸袋将香烛、布袱等装好，叫来李才家的交待了今后两天的事物，又到刘桃儿、乔莺儿那里询问了要带的东西，这才安心坐下来，靠着椅背闭目养神。
明天到娘娘跟前，得求娘娘保佑忆茗嫁个好人家，保佑若茗和端卿一切顺利，保佑闵柔妹妹早生贵子，保佑我……保佑我什么呢？如今还缺什么？名分、地位、女儿都有，就缺一个儿子，拴不住他的心。若是娘娘保佑我生一个儿子就好了……
她想着想着，忽然一阵凄楚上来，看看快四十的人了，生儿育女多半是泡影，为何年轻的时候，他尽痴迷于娶妾，不肯跟自己好好过呢？若是夫妻恩爱，说不定也像叶家一样，养出好几个儿子了……
夜泊Ⅱ
两家人一大早在码头见了面，寒暄已毕，进舱坐下，黄夫人先开口道：“妹妹，咱们有好一阵子不见了，我总念叨着你呢，也不让两个茗儿多来我家里走动走动。”
原来黄夫人因为和黄杏娘同姓的缘故，从来都是以姐妹相称，十分亲昵。黄杏娘笑答：“你也知道我家里那一摊子事走不开，若茗又在书坊，忆茗没人陪着，不好意思去呀。”
“有什么不好意思的，小时候我家里，我还喂过你吃饭呢。”黄夫人笑向忆茗，“以后有空尽管来，我一个人在家也怪闷的，整天盼着有个年轻人来说说话。”
忆茗见了她，不由自主觉得分外亲切，微笑着答道：“伯母若是不嫌弃，侄女儿有空就去陪您。”
“那就谢谢大姑娘了。”黄夫人笑着又向黄杏娘道，“我真羡慕你，这么好的两个女儿，亏你怎么生出来的！唉，还是女儿好啊，男儿家就像小鹰，翅膀硬了就飞离了旧巢，天南海北跑着，做娘的想说句衷肠话也不能够。女儿呢，就像是廊子下的鹦鹉，时时陪着，别提多亲香了！”
黄杏娘笑道：“我们还羡慕姐姐有这么好的儿子呢！可惜我没福，只好指着三妹妹给我家老爷传香火了。再说了，女儿再好终归是别人家的人，儿子一辈子都是自己的，这才叫有福呢！”
几个人说说笑笑，不觉便过了大半个时辰。后来端卿见若茗走出舱外观景，便也跟着出来，此时太阳升起不久，水天相接之处犹有一抹金红，倒像是太阳的影子压扁了浮在水上，随波荡漾。端卿从空气中嗅到她淡淡体香，不觉微有醉意，眺望着远方，默默不语。
忆茗跟着走出来，道：“哥哥在看什么呢？”
端卿连忙收心，回头笑道：“江上风大，别吹着了。”
“你们不也吹着吗？”忆茗大着胆子笑道。
“姐姐，你看江边上那些村落，裹在晨雾里头就像罩了一层轻纱，再加上那些古树，那些炊烟，活脱就是一副淡墨山水。”若茗仍然望着远方，出神说道。
忆茗瞧了瞧，道：“果然好看的紧。”只是她心思并不在风景，转脸又向端卿道，“哥哥近来在忙什么？”
“我手头上没什么事了，最近该若茗忙了。”端卿笑呵呵的，“对了若茗，琴默现在我家，你知道吗？”
“她居然去了？伯父肯定高兴极了。”
“是呀，父亲这会儿正在兴头上，每天都要排演一次新戏文，忆茗妹妹想听戏的话，就趁这几天功夫过来吧。对了若茗，你可知道眉娘的来历？”端卿说着便将眉娘的身世捡能说的大致说了一遍，忆茗姊妹不胜唏嘘感叹，若茗更是拍着栏杆恨道：“人情居然如此淡薄，眼睁睁看人落难也不加以援手，可恨，可恨！”
忆茗轻声道：“好了，你也不嫌手疼，可真是替古人落泪呢。”
“姐姐，这不是古人，是我新结识的朋友呀！”若茗犹未平息怒气，又说，“假如我是个男子，必定去作剑客，飞剑斩了仇人头颅，那时才不辜负一腔热血！”
端卿见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，既可爱又好笑，忍不住打趣道：“依我看来，你连眉娘的仇人是谁都说不出吧？”
“怎么说不出？”若茗不服气，气呼呼道，“喏，头一个便是逃狱的囚犯，其次是大理寺的糊涂官，然后就是平时跟韩亦交好临了又不帮忙的朋友，我说的不错吧？”
“你说的倒不错，可是逃狱的囚犯有数百个，你去斩谁？大理寺虽然判的过重，但韩亦失职在先，你又怎能把责任全推在大理寺身上？至于那些朋友么，虽然为人不齿，却也罪不至死。”
若茗一时语塞，顿足道：“反正我要是男子的话，必定要去行侠仗义的！”
忆茗捂着嘴笑道：“你要是男子，爹爹必定把你当作宝贝供在家里，怎么肯放你出去胡闹？”
黄夫人从窗子里看见他们说说笑笑甚是投机，深感欣慰，向着黄杏娘道：“孩子们颇颇合得来，真令人高兴啊。”
黄杏娘知道她指的是若茗定亲一事，只是当着闵柔不好说明白，于是笑道：“从小一起长大的，自然比外人亲切。我看端儿就像看自家孩子一样，想必姐姐看见茗儿两个，也像见到女儿一样高兴吧？”
“那是自然。”黄夫人心照不宣，微微一笑。
一路顺风顺水，未到巳时便到了枫桥。一行人浩浩荡荡来到娘娘殿，净了手，