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“那是自然。”黄夫人心照不宣，微微一笑。
一路顺风顺水，未到巳时便到了枫桥。一行人浩浩荡荡来到娘娘殿，净了手，供上佛果、佛米，烧了信香，几个夫人当先跪倒在蒲团上，双手合十，默默向神灵祈祷。
轮到几个晚辈时，若茗心无芥蒂，不过依样画葫芦走个程序罢了，忆茗却紧闭双目，虔诚拜了多时，嘴唇微微蠕动，显见在向娘娘倾诉心中祈愿。
瞻仰完佛寺，在斋房吃了素斋，见天色尚早，便在附近逛了逛，原说趁着日头回家，谁想不多时江面上开始刮风，看看大起来，舟子回禀说此时行舟太过危险，众人无法，只得将船泊在官船码头，只说风停了就走，谁知一刮就是一下午，看看要在此间过夜了。
黄杏娘笑说：“幸亏带足了干粮和饮水。”
黄夫人道：“我们虔心拜神，神便挽留我们一夜，都是缘分。”
入夜时若茗听见姐姐翻身的声音，知道她也没睡着，笑道：“姐姐，白天你在娘娘殿许了什么愿？说了那么长时间。”
忆茗觉得脸颊有些烫，幸好烛光幽暗，料想她也看不见，敷衍道：“没说什么呀。”
若茗咯咯一笑：“别哄我了，我看见你嘴唇动了半天，肯定在说私房话。”
“你不拜神，尽瞧着我做什么？再说了，跟娘娘说的话轻易不能说出来的，不然就不灵验了。”忆茗被她一扰，不觉回忆起白天自己在神前的祷告，心如鹿撞，又是甜蜜，又是羞涩。
“我才不信这些呢，要是求神拜佛这么灵验，爹爹也不用起早贪黑做生意了，每天在财神跟前烧几株香不就成了？”——亏得黄杏娘没听见这句话，不然必定要感叹这父女俩真是一个模子刻出来的，连亵渎神灵的话都说的一模一样。
夜泊Ⅲ
自从林家境况好转，两个女孩子有了自己的房间和丫头以后，极少像这样共处一室，更别说秉烛夜话了，所以这些年的确不比小时候亲密。忆茗此时听见她冒出这么一句，又是好气又是好笑，嗔道：“这里离菩萨没多远呢，你赶紧漱口向菩萨告罪，别让菩萨生气。”
若茗扑哧一笑：“你真是善男信女啊！菩萨每天要听那么多人祷告，忙也忙昏头了，哪里顾得到我说什么。”
“你呀，渐渐学的跟男人一样，没什么忌惮，都是跟那些臭男人做生意闹的。”忆茗笑道。
“这可是胡说，端卿哥哥也在做生意，难道他也是臭男人？”
忆茗听见这个名字，心中一荡，柔声道：“哥哥跟他们不一样。”
“可又来，刚你亲口说做生意的是臭男人呢——哎呀，你连爹爹也骂进去了，我回去就告诉爹爹去。”
忆茗知道她是玩笑，没理会她的“威胁”，背朝她道：“随你，我要睡了，别闹我。”
忽然觉得背心一凉，原来舱内房间狭小，两张床之间只有极窄一条缝，若茗伸手过来，冰凉的手指在她背上点了一点，悄声道：“姐姐，你还没告诉我你白天跟娘娘许了什么愿呢！”
“你这丫头，怎么这么聒噪！偏不告诉你。”
“哼，你不说我也知道，”若茗得意洋洋地披衣坐起，“你准是求娘娘给你找个好姐夫！”
忆茗连耳带腮臊的通红，拿被子蒙住脸，恨道：“死丫头，再胡说我告诉娘去！”
“就是娘说的啊，这些天在给你找婆家呢。”若茗故意将“婆家”二字加重语气说出，惹得忆茗又一阵面红耳赤，索性不再吭声。
若茗见她不答话，便自顾自说下去：“我这几天忙乱的很，都忘了帮你问问他们给你找了什么好人家，不过爹说了，最好把你嫁到有交情的人家那里去，怕你受公婆的气呢……”
她的话忆茗只听进去了一两句，然而却都印证了自己的猜想。她此时的心情恰如疑邻盗斧①一般，只觉桩桩件件都与那人相合，世交，年纪相仿，父母和蔼可亲，而且这次上香，恰巧他们也来，还与娘说了那么多儿女之间的话题……
越想越觉得欢喜，蒙着头羞涩地笑了。
若茗推了推她：“敢是睡着了？我说了这么多你都不做声。亏我还说好久没和你说话了，想好好聊聊呢。”
忆茗慢慢放下被子，嗔道：“你哪里是想聊？分明就是取笑我。”
“那就是见仁见智了，人家关心你嘛。”若茗笑嘻嘻的，“你猜会不会是叶家两个哥哥？”
忆茗原以为她要转移话题，哪知道一兜又给兜回来了，唰一下蒙上被子，恨道：“再说我真要恼了！”
若茗哪里怕她，自顾自说下去：“我也是瞎猜哦，不过要是给姐姐找婆家，谁能比叶家哥哥好呢？就是不知道你中意端卿哥哥还是方卿哥哥——哎呀不对，方卿哥哥比你还小着一岁呢，那就只有端卿哥哥了。不过也不好说，万一别人家有比端卿哥哥更加好的男儿呢？那可比嫁给端卿哥哥更威风了。”
忆茗一时忘情，不觉答道：“胡说，哪有比哥哥好的男子。”
“正所谓天外有天人外有人嘛，你整天闷在家里不出去，怎么知道世上没有比端卿哥哥好的男子？”
“那你整天跟臭男人打交道，可曾见过比哥哥好的？”
电光石火的一刹那，若茗忽然想起了冯梦龙。虽已恍若隔世，犹然心头一阵刺痛，垂头不语。
忆茗只道她被驳倒，笑道：“你也没话说了吧，快睡吧。”
正在此时，忽听舱外一阵急促的脚步声一径往内舱去了，两人都吃了一惊，谁深更半夜在船上闹腾？
不多时又有脚步从外舱走来，低声唤道：“别惊动夫人，出了什么事？”却是端卿的声音。
往内舱去的人折返回来，急匆匆回道：“大少爷，官府突然要上船检查有没有违禁夹带，还说民间的船不能停在官船码头。”
“怎会有此一说？咱家的船在官船码头停过不止一两回，从未有人要上船检查。”
“小的看为头那人的意思，多半是要钱。”
端卿道：“你拿上我的名刺，就说是叶举人的家眷来此上香，再封五十两的红包给他们。”
那人匆匆去了，若茗隔窗问道：“麻烦么？不然我们先起来？”
端卿没料到她们还未歇息，赶紧说：“妹妹们别慌，没事的，一切有我。”
果然没多久就听见先时那人来回：“领头的收了红包，说既然是举人老爷的家眷，必然没问题，不查了。”
若茗恨道：“这世道，连官差也开始到处欺诈搜刮！”
“俗话说公人见钱，如苍蝇见血。”端卿笑道，“早上出门便交了过江税、行船税，谁想到深更半夜还有这么一出，近来朝廷为了搜罗钱财，真可说是挖空心思。”
若茗还要再说，忽听姐姐道：“哥哥，外面风凉，快回去歇息吧。”
端卿答应着说：“妹妹们也早些睡吧，明天若是没有大风，一早就得起来赶路呢。”
端卿走后，若茗还想再聊，忆茗却怕她继续拿婚事开玩笑，闭着眼睛不吭声，假装睡熟。若茗独自说了一会儿，觉得无趣，渐渐也睡着了。
只是此时的忆茗全无睡意。妹妹的猜测，大娘和三娘的话，黄夫人的怜爱，种种的一切，若都是因为自己想象的那个顺理成章的原因，生活会变成怎样？
夫唱妇随，琴瑟和睦，白首偕老。书上那些遥远陌生的词汇，一时间都鲜活可爱起来，像小时候过年喜气洋洋的红袄裤。
只是到底有几分缺失。若是娘还在世，应该能猜到自己的心思吧？若是那样，何须在此辗转反侧，彻夜难安？没娘的女儿，无根的浮萍，爹爹那里，眼看是妹妹更得欢心，纵然大娘宽厚，可那也是别人的亲娘，到底比不得……
不通人性的风声水声只管在耳边盘旋，扰的心思越发凌乱。这样躺着默默流泪，渐渐窗纸发白，桨声欸乃，又一天开始了。
注：①疑邻盗斧：寓言故事，一家人丢了斧头，怀疑是邻居偷了去，看他一举一动都像偷了斧子的模样，后来找到斧头，再看邻居，一点儿盗贼的行迹都没有。
二十 七夕Ⅰ
七夕向来是有女儿的人家十分重视的节令，尤其是林家这样女眷众多的大户人家。
厨房里的柴火码的整整齐齐，烧火的老婆子见水开的滚滚的，高声召唤厨娘：“刘妈，你那茜根还没切好啊，水都开了！”
“来了来了！”刘妈端着满满一盆茜根，哗啦一声全倒进锅里，笑道：“夫人吩咐今年多做茜鸡①，这东西平时没人买，一到节下到处买不到，好容易凑了这么多，我忙了一早晨才收拾干净，你尽瞎催。”
“鸡得卤一上午呢，夫人又说下午要赶着送人，不催你怎么成。”婆子看看水已全红，赶紧把洗剥干净的公鸡放进去，笑道，“还得你来下料。”
几个小灶上火也烧的旺旺的，熬着赤小豆秋水汤②，蒸着鸡头糕、新米糕、菱粉糕，几个做细点的厨娘忙着发面、舂米，一早买来的新荷叶洗干净了，一半做粉蒸鸡，一半留着夜里做席上的装饰。
花园里也是人来人往。豆丁在草丛里趴了半日，腰酸腿疼，撅着嘴抱怨道：“有几只就够了，这东西怪怕人的，要那么多干吗？”
绣元叫一声“我又抓到一个！”笑嘻嘻拿过来放进盒子，冲着她吐舌头做鬼脸：“你忙了一早晨才抓了两个，有一个还被你一不留神捏死了，我要告诉小姐你磨洋工，不给你发摩睺罗③。”
“你敢，瞧我不撕你的嘴！”豆丁说着便凑过来动手，绣元一边笑一边躲，一不小心踢翻了盒子，机簧弹开，刚刚抓到的十来只小蜘蛛四散逃进草丛，观棋叹道：“白忙了一早晨。”
豆丁哈哈大笑：“瞧你还说我，我不过捏死了一个，你却放跑了十几个！”
说笑归说笑，不久小丫头们又开始在草丛里搜寻，绣元边找边想：去年合府里的女孩子每人给了一只蜘蛛，一个粉盒，留着夜里乞巧用，不知道今年会不会还赏粉盒子呢？
豆丁却在想，今年赏的摩睺罗还会像去年一样装饰堆纱宫花吗？那小人过了七夕就没用了，宫花倒是不错，比市面上买的强多了。
黄杏娘早晨起床后派人把买来的楸树叶各屋都送了一些④，又叫管园子的把荷花池的枯荷败叶都清理了，掐了一大盘新鲜荷花分送给各屋插瓶，又指挥下人在花园里收拾出一大片干净空场，堆上新鲜盆花，预备着夜里摆席，诸事忙完，已经是晌午时分，匆匆吃过饭，赶紧又去厨房查看过节的食物是否齐备。
茜鸡此时已经卤好，整整齐齐堆了一筐。秋水汤倒在瓷盆里里晾着，上面飘着暗绿色的荷叶丝。面盆里发面半开，有些已经出了蜂窝，厨娘正忙着接面，舂的细细的米粉混了菱粉、枣泥，正捏出各种动物造型。
黄杏娘见诸事齐备，满意的点头。又吩咐下人将茜鸡、秋水汤、红豆糕等物分送给叶家等素日有来往的人家，忽然想起乞巧用的蜘蛛不知道怎么样了，赶紧又赶去忆茗那里。
未进门就听见豆丁的笑声，原来若茗也在，小姐丫头都是年轻女孩子，叽叽喳喳说个不停，就连忆茗也比平日里活跃，听凭豆丁拿着荷叶剪出的花朵在她鬓边试个没完没了。
黄杏娘笑道：“怪道中午吃饭都不到我那儿去，原来在这儿瞎玩。”
忆茗不好意思地笑了：“我原是要过去的，她们几个玩上了瘾，就让人把食盒子直接送过来吃了。”
若茗轻拍了她一下，道：“没事，反正娘今天是大忙人，咱们就是去了她也顾不上招呼，还不如咱们在屋里玩着吃着。她也就是完了事白来瞅一眼，要真想叫咱们，吃饭前就来了。”
黄杏娘横了她一眼，佯装生气：“瞧把你伶俐的，什么事你都知道，你姐姐多老实的人，看把她带的跟你一样调皮。”
“姐，娘怪你现在不老实啦！”若茗捂着嘴，呵呵大笑。
娘几个说笑了一会儿，黄杏娘道：“我得赶着去把夜里用的桌子椅子都找出来，把席摆上，蜘蛛都在你这屋里吧？小心看着，别放跑了，你们姊妹好好玩吧，我先过去了。”
“哎呀，差点忘了跟你说，”若茗笑道，“我今儿晚上不在家吃饭了。”
“不在家？”黄杏娘和忆茗都吃了一惊，“什么事？”
“都是上次那个余天锡啦，昨个儿亲自找爹爹，说是今天请我们几个朋友聚聚，还说他头一回来昆山，想瞧瞧这边七夕怎么过的。爹爹一口就答应了，所以今儿晚上我得出去。”
黄杏娘有几分不悦，然而听说是林云浦答应了的，也不好驳回，只说：“早些回来，别疯玩。”
忆茗待她走后，才小小心翼翼问道：“端卿哥哥也去吗？”
“去呀，还有眉娘、琴默、冯先生他们，方卿哥哥去外婆家玩了，不然也去。”
忆茗犹豫许久，到底没好意思说自己想去，况且两个女儿过节时都出门，料想黄杏娘也不答应的，只得闷闷道：“你们若是回来的早，就到家里坐坐吧。”
正说着闵柔也进来了，身后两个丫头一人手里捧着一个大盒子，打开看时却是两套精致小巧的摩睺罗，每套五个，挨次按大小排下来，最小的只有杏子大小，最大的倒像一个大甜瓜。每个摩睺罗都是泥胎金漆，五彩装饰，脖子上挂着小巧的金铃铛，煞是可爱。
闵柔笑道：“大姑娘们，老爷专门派人去无锡泥人街买的，市面上最好的了，你们每人一套。”
二人道过谢接过来，还没仔细观赏，几个丫头已经一股脑凑上来，把桌子遮的密不透风，一个个啧啧称奇。
豆丁眼馋地砸吧着嘴：“三太太，我们呢？”
“你们呀，每人一个，也是无锡买的，放心吧，少不了的！”
“谢谢三太太！”几个丫头眉开眼笑，一齐屈膝行礼。
注：①茜鸡：用茜根煮的鸡，宋元时七夕必备之物。
②古时七夕有吃赤小豆，饮秋水汤的习俗，此处合二为一。
③摩睺罗：古时七夕供奉的土偶，常送给儿女辈玩耍。
④宋元时过七夕有佩戴楸树叶的习俗。
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庆祝主站小封推，加更一次，呵呵：）
七夕Ⅱ
天锡和冯梦龙相伴来接若茗。若茗多时未见冯梦龙，虽觉不自在，到底比前些日子好些，想起《喻世明言》的事也需要给他一个交待，便道：“冯先生，《喻世明言》大约再有十来天就能全部出来了，到时候我想张罗一个比较隆重的典礼，推广一下，你意下如何？”
冯梦龙道：“我又不懂这些事，随你吧。”
天锡奇道：“这么快？我听冯兄说是五月末的时候才开始着手做，这不过一个半月的功夫，就能出来吗？”
“差不多也有两个月了。”若茗笑道，“若是连速度也保证不了，我林家书坊还怎么能在强敌如云的江浙坊刻中立足？”
“厉害！”天锡翘起大拇指，“像无锡墨砚坊那么大的规模，做一部书至少也得两个月，你们比他们强多了！不知道印了多少册？”
“绣像本一千册，普通本三千，巾箱本一千，全图本准备印八百。”
“带插图的怎么印这么少？费那么大功夫，岂不是浪费？”冯梦龙疑惑起来。
若茗见他不懂行，耐心解释说：“每种本子定价不同，普通本定价一分银子，插图本就要二分五钱，全图本更贵。并且从以往的销售情况来看，普通本应当是卖的最多的，所以印数最大，绣像本价钱高做得精致，一般是爱书人收藏所用，全图本更是案头消遣的小书，普通市民料想不会多买，所以印的少些。其实从利润来算，还是普通本和巾箱本利润最大，我们做插图本，更多是为了建立书坊的形象，利润薄的很，刚刚好顾住本钱罢了。”
冯梦龙皱着眉头思索道：“如此说来，我执意要做成精致的本子，反倒带累你们赔钱了。”
“这话也不全对，”若茗笑道，“二位猜一猜，像我们这样做书本生意的，什么事情最花钱？”
“印书？”冯梦龙道。
若茗摇头。
“雕版。”天锡笑道，“这你可考不住我，不但是我父亲，就连我也选过两本时文集子，对坊间的规矩多少还是知道一些的。”
若茗拍手赞道：“余兄真乃多面手也！不错，坊刻一事，最花钱的便在雕版。一百两银子的本钱，至少有七十两需用在雕版上。但是雕版一旦完成，若要加印，所需花费却少之又少，利润就全从这后来加印的数目上得来。所以冯先生，只要书卖得好，我们是决计不会赔钱的。”
“原来如此，看来我得好好写，免得连累东主赔钱了。”冯梦龙笑道。
若茗说了这一会子话，更觉心平气和，才出门时些微的慌张也消失了。此时与他二人并肩而行，忽然心生感慨：若是世间并无男女之分，若是世间从无儿女私情，谈的投机便是朋友，岂不省事得多？
端卿和眉娘、琴默坐在集市入口一处茶坊吃**汤，看见他们来了，都起身迎接，又道：“人齐了，逛吧？”
“不慌，我还要吃盏茶呢。”天锡笑答，“老板，给我一杯酸梅汤，再浓浓地点一盏合和汤，茗姑娘，你吃什么？”
“一杯雨前茶吧。”若茗拿手帕拂了拂椅子坐下，笑道，“今儿人齐全，天色也早得很，可有好一阵子逛呢。”
眉娘环顾四周，笑微微说道：“江南果然是诗酒风流之处，就连贩夫走卒也有饮茶的习惯，这棚子里坐的各色人物都有，活脱是副小小的众生相。”
天锡闻言粗粗扫了一眼，见吃茶的既有长衫的秀才，绸衣的商人，又有短打扮的作坊工人，角落处还做着一个道士，忍不住笑道：“我白吃了十几年茶，从来没注意过这点，到底是你心细眼尖。”
正说着又见两个卖油的挑着空担子走进，一边招呼上茶，一边道：“今日收工早，咱们先喝杯雨水沏的龙井，再到翠山看完了日落，擦黑时回家过七夕，好好歇他半天！”
若茗轻声笑道：“与他们一比，咱们就成了俗人了，尽知道集市上瞎逛。”
说话时茶已吃完，端卿会了账，冯梦龙几个都是初来昆山，便从集市一头细细逛起。因是节令时分，两边商户分外吆喝的卖力，差不多每家摊子都有摩睺罗、荷叶等物，卖吃食的家家都挂一只色彩艳丽的茜鸡作为招牌，更有平常少见的古玩、瓷器摊子，趁着节日人多，也摆出来招徕顾客。
端卿道：“这些摊子恐怕都是趁着节下市场上没有人管理，偷空出来贴补点家用吧。”
冯梦龙叹道：“民生多艰，如今课税太重，这些摊贩的利润也就微薄的狠了。”
若茗却忽然想起梁云林一事，便问天锡道：“�